楔子
寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。
奉天朝哲宗年間，天子昏聵，朝綱散亂，社稷不振。
祈寧三年二月，迦南王亂，起兵於燧。揮師北上，直指京畿。八月，長沙王出兵勤王。後，諸侯紛紛馳援。天下大亂之局由此而起。
祈寧四年臘月，迦南王兵敗，自盡於上汜。月末，天子薨，九州盡哀。
新帝年幼，太後性弱，任由宗室做大，諸侯混戰。天下狼煙四起，血流成河。
靜宗寧佑三年，魯靖王秦蘭望於下皖大勝沂川王，暉州六城盡數易主。加之明州九城，曜州七城，營州五城，坐擁半壁江山。
七月，欽天監報，東南有彗星日。又五日，琅琊王秦蘭溪兵臨煙山城下。一日間，連破煙、焌、焠三城。將東南三州二十城盡攬懷間。天下大嘩，雲是帝星現世。
至寧佑五年，中土十五州滿目瘡痍。天下之勢由諸侯混戰轉為魯靖王與琅琊王兩家爭霸之戰。
第一章
曲江城是營州境內一個不起眼的小城，地處偏僻，遠離京師。雖幾度易主，但皆因城池僻小無關大局而免受屠城毀掠之災。
茶館中，人們三五成群聚在一起，喝茶歇腳，談天說地：
「現在的光景真是一日不如一日。前兩年還能瞧見別處的商人趕著車馬來城裏販貨。這都到六月了，卻連外頭的過路人都來得少了。」
「可不是嗎？到處都在打仗，誰還有膽子往外麵跑？若是不小心被拉去做了壯丁，那就連命都沒了。還是老老實實待在家裏吧。」
「待在城裏也不見得好。哼哼，從開春到現在，咱這兒丟的孩子還少嗎？少說也有五六個了。還有去年丟的那些……唉，這人活在亂世，就是遭罪呀。」
「別說了，沒聽說嗎？連魯靖王的孫子都不見了。那樣的人家都保不住，何況咱們？」
「這事我也聽說了。你說，這到底是真是假？誰有那麽大的膽子，敢去招惹魯靖王……」
「誰知道呢……」
喝茶的人們歎息一陣，把話題扯開了。
角落中，一個麵容俊俏的青年皺起眉頭，對身旁的高大男子道：「赫連，你聽，這兒也有人家丟孩子。」
「嗯。」身形魁梧的男子同樣麵有疑色，點頭道，「自我們到了營州地界，這樣的傳聞確實不少。」
「長亭，你看呢？」俊俏青年聽罷，轉頭又向方桌另一邊問道。
那是一個道士裝束的男子，年歲尚輕，看似與身旁兩位相仿，隻是神色冷峻，眉宇間正氣沛然：「這城有古怪。」
「哦？」俊俏青年聞言挑眉。
他身邊喚作「赫連」的男子立即伸手抓住了佩在腰間的長刀，目光銳利如鷹。
道者依舊沉靜，眼中不見半點波瀾：「遠觀此城，鬼氣森然。逋一入城，妖氣盡散。」
「天機子在這裏？」赫連沉聲道。
俊俏青年的臉色頓時凝重不少。
道者眸光不動，話語間不帶一點起伏：「或許。」
這俊俏青年正是傳聞中的應世帝星——琅琊王秦蘭溪。他身旁手握長刀的魁梧男子則是琅琊軍中大將赫連鋒。那場一日間連奪三城的大捷正是其手筆。而神色超脫的道者則是終南派掌教金雲子座下嫡傳弟子傅長亭。
茶館裏的人們聊得火熱朝天，誰也不曾注意角落裏的這三人。秦蘭溪又聽了一會兒，見再無收獲，起身道：「走吧。」
數月前，琅琊軍中有探子來報，魯靖王秘密往曲江城內調派軍隊。曲江城名不見經傳，一非戰略要害，兵家必爭之地；二非往來要道，水陸樞紐之處；三無豐饒物產，興商務農之能。魯靖王此舉莫名，叫人百思不得其解。再後來，陸續便有營州之地人口丟失之說。起初是正值壯年的男子外出不歸。後來，深鎖閨中的女子也莫名不見。如今，便是越來越多的孩童杳無音訊。
大戰之年，兵荒馬亂。動蕩不安的時局已叫人忐忑難安。連二連三的失蹤之說，更為這蕭條的末世籠上一層陰霾。
私下有傳言，那些不見的人都被魯靖王抓去了。帝星應世，天下有識之士莫不奔投明主，甘心歸於琅琊王麾下。魯靖王奪位之心已久，豈容秦蘭溪一介小兒橫生枝節。為登極位，他必擺邪陣，逆天命，毀帝星。
魯靖王帳下有謀士，道號天機子，通鬼神，曉陰陽，術法高深。此人曾也是終南弟子。因心術不正，偷練邪法，為前任掌門所棄。被逐出終南後，他沉隱許久。再現人世時，已修道入魔，成為半人半鬼之身。諸王中盛傳，天機子有役鬼之能，為魯靖王暗中訓練妖軍。故而魯靖王軍方能攻無不克，戰無不勝。
之前，秦蘭溪已派出數批人馬前來曲江城中打探。誰知，一入城門便如石沉大海，不見半點蹤影。曲江城之謎越顯撲朔。急怒之下，秦蘭溪執意親身一探。不顧眾人勸阻，帶著赫連鋒與傅長亭前來一窺究竟。
天下久戰，生靈塗炭，民不聊生。邪氣盛而百鬼生。妖精鬼魅順勢興風作浪，為禍人間。
傅長亭此次下山，正是奉掌教法旨，誅殺天機子以清理門戶，降妖伏魔，驅邪匡正。
喧嚷了一天的客棧漸漸歸於寧靜。戰火紛飛，出外遊走的商旅寥寥無幾，早早收了生意回到臥房休息。
店掌櫃是一對年邁的老夫妻，兒子媳婦都不在了，帶著一個年幼的孫子。
秦蘭溪陪著老店主在樓下大堂裏說了許久的話，看著在桌椅搬動見來回奔跑的無憂孩童，年輕的王侯止不住有些動容。
「他日若登臨大寶，他必定會是一位有德仁君。」赫連鋒看著他，對傅長亭說道。
麵無表情的道者不置可否，雙眼淡淡地向角落深處瞥了一眼。不但城中暗藏異動，這小小的客棧內似乎也不太平。
子夜，萬籟俱靜。地麵上揚起一陣薄薄的白霧，輕柔緩慢，如同梁上肆意蠕動的蛇，自窗隙門縫裏悄無聲息地潛入。
「叮鈴、叮鈴、叮鈴……」懸在門梁上的驚魂鈴清脆地響了起來。
有人不請自來，是來自黃泉彼岸的不速之客。
傅長亭霍然睜眼起身：「大膽孽障，還不速速現身！」左手掌心翻轉，藍光熒熒，九天雷火赫然運於指間。
鬼霧，無邊無際。片刻間充斥整個房間，白色的煙氣在腳下彌漫遊走，絲絲縷縷，妖冶飄忽。
「聞聽紫陽真君下凡濟世，降妖除魔。今日一見，果真風姿不凡。」濃得化不開的霧氣裏，有人輕笑出聲。圓潤的嗓音忽近忽遠，飄渺恍如隔了萬水千山，真切又彷佛近在耳畔。
無聲地，臥房的門扉緩緩打開。「叮鈴！叮鈴！叮鈴！」驚魂鈴振得響亮，古樸破舊的鈴鐺劇烈顫動，照射出刺眼的金色光芒。
客棧中的人們睡得死寂，似乎壓根聽不見。
道者凝然不動。掌中雷火熊熊跳躍，把一雙冷厲的眼瞳映成一片冰藍的色澤。
「孤魂野鬼，冒昧相請，實屬情非得已，望請道長海涵。」這是一個同樣做道士打扮的青年男子，霧靄茫茫，道袍飄飄，出塵之態儼然不似鬼魅，卻仿若仙者。
「在下韓覘，見過道長。」薄霧後，他躬身作揖，語氣斯文，「家中小妹久仰真君盛名，朝夕思慕，輾轉反側。而今，小妹出嫁在即。在下鬥膽，特請道長於三日後子夜，往西城門外觀禮，以慰小妹往昔一片癡戀之心。」
鬼氣，陰陰冷冷的鬼氣交相纏繞，在傅長亭身前結成蒼白的煙幕。
「住口！人鬼殊途，魔道相侵，豈容你妄生事端！」道者眼中寒光大熾，周身霞光隱隱，天罡正氣回旋縈繞，「大膽妖孽，既敢孤身來犯，那便休怪貧道手下無情。」
他劈掌揮去，雷鳴聲起，電光四射，頃刻間便將滿室鬼霧打得煙消雲散。
「啊呀——」一聲低呼，自稱「韓覘」的鬼影身形急急後撤，轉眼不見蹤影。
風起蟲鳴，沙沙的葉聲再度盈滿耳畔。前院傳來老店主家小孫子被噩夢驚醒的哭聲。
驚魂鈴激越的鈴聲戛然而止，一動不動懸在門下，破舊而黯淡，彷佛月光投射在牆上的一道淺淺黑影。
方才發生的一切就如那消散的霧氣般未曾留下半點痕跡。傅長亭回到床邊繼續打坐。眼觀鼻，鼻觀心，心如止水。
翌日一早，平易近日的王侯前來敲門：「道長昨夜睡得可好？」
已經習慣了傅長亭的寡言，秦蘭溪對他的冷漠麵容渾不在意，逕自說道：「這些天路途勞頓，果然是困乏了。昨晚竟睡得不知不覺，待醒來時，已是天光大亮。真是要不得，倘或行兵打仗，如此大意，是要被夜襲的。」
飲過赫連鋒遞來的茶，他又微笑感慨：「本王都不記得，上一回睡得這般安逸是什麽時候了。赫連，你記得嗎？」
赫連鋒搖頭道：「屬下忘了。」
「我可記得。」他不知想到了什麽，忽地促狹一笑。
赫連鋒古銅色的臉龐上寫滿困惑。秦蘭溪卻不再多言，抓起桌上的包子，去逗引店主家的小孫子：「豆子，昨晚又尿床了？」
「才沒有。阿莫說，再尿床他就不和我玩了。」
「哈哈哈哈哈……是嗎？那後院晾的是誰的褲子？」
望著他閑適的背影，赫連鋒眉頭緊鎖：「有古怪？」
傅長亭口氣呆板：「小小鬼魅，不足掛齒。」
赫連鋒神色陰沉，看著他欲言又止。
木頭臉的道士安靜地喝著豆漿，再沒有開口的意思。
一股不屬於人世間的氣息正遊走在這座小城的每一個角落。既分辨不出它的來處，亦追尋不到它的去向。有時明明盤旋在鼻間，一陣風，或是一個轉身，便又消散不見。
夜間，霧氣四溢。
靜坐修行的道者猛然拔身而起，不待鬼影現身，手中明晃晃的長劍直刺濃霧深處：「孽障，你還敢來！」
「在下韓覘，望請道長慈悲，移駕觀禮，一償小妹夙願。」劍尖下是一張俊秀細致的臉。那鬼半低著頭，隻一雙清亮的眼微微上抬，鎮定地看著長劍另一頭無心無情的道者，「觀禮之後，在下願以厚禮相贈，酬謝道長恩澤……」
「滿嘴胡言！」傅長亭道心堅韌，厲聲喝叱，再度翻掌向前，「此次定不饒你！」
「唉……」湛藍雷火之下，鬼影悵然歎息，後掠而去，「明夜此時，在下再來打擾。」
傅長亭拔劍追去，長街之上，涼風習習，莫名而來的鬼霧與霧中的鬼魅轉眼不知去向。
寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。
奉天朝哲宗年間，天子昏聵，朝綱散亂，社稷不振。
祈寧三年二月，迦南王亂，起兵於燧。揮師北上，直指京畿。八月，長沙王出兵勤王。後，諸侯紛紛馳援。天下大亂之局由此而起。
祈寧四年臘月，迦南王兵敗，自盡於上汜。月末，天子薨，九州盡哀。
新帝年幼，太後性弱，任由宗室做大，諸侯混戰。天下狼煙四起，血流成河。
靜宗寧佑三年，魯靖王秦蘭望於下皖大勝沂川王，暉州六城盡數易主。加之明州九城，曜州七城，營州五城，坐擁半壁江山。
七月，欽天監報，東南有彗星日。又五日，琅琊王秦蘭溪兵臨煙山城下。一日間，連破煙、焌、焠三城。將東南三州二十城盡攬懷間。天下大嘩，雲是帝星現世。
至寧佑五年，中土十五州滿目瘡痍。天下之勢由諸侯混戰轉為魯靖王與琅琊王兩家爭霸之戰。
第一章
曲江城是營州境內一個不起眼的小城，地處偏僻，遠離京師。雖幾度易主，但皆因城池僻小無關大局而免受屠城毀掠之災。
茶館中，人們三五成群聚在一起，喝茶歇腳，談天說地：
「現在的光景真是一日不如一日。前兩年還能瞧見別處的商人趕著車馬來城裏販貨。這都到六月了，卻連外頭的過路人都來得少了。」
「可不是嗎？到處都在打仗，誰還有膽子往外麵跑？若是不小心被拉去做了壯丁，那就連命都沒了。還是老老實實待在家裏吧。」
「待在城裏也不見得好。哼哼，從開春到現在，咱這兒丟的孩子還少嗎？少說也有五六個了。還有去年丟的那些……唉，這人活在亂世，就是遭罪呀。」
「別說了，沒聽說嗎？連魯靖王的孫子都不見了。那樣的人家都保不住，何況咱們？」
「這事我也聽說了。你說，這到底是真是假？誰有那麽大的膽子，敢去招惹魯靖王……」
「誰知道呢……」
喝茶的人們歎息一陣，把話題扯開了。
角落中，一個麵容俊俏的青年皺起眉頭，對身旁的高大男子道：「赫連，你聽，這兒也有人家丟孩子。」
「嗯。」身形魁梧的男子同樣麵有疑色，點頭道，「自我們到了營州地界，這樣的傳聞確實不少。」
「長亭，你看呢？」俊俏青年聽罷，轉頭又向方桌另一邊問道。
那是一個道士裝束的男子，年歲尚輕，看似與身旁兩位相仿，隻是神色冷峻，眉宇間正氣沛然：「這城有古怪。」
「哦？」俊俏青年聞言挑眉。
他身邊喚作「赫連」的男子立即伸手抓住了佩在腰間的長刀，目光銳利如鷹。
道者依舊沉靜，眼中不見半點波瀾：「遠觀此城，鬼氣森然。逋一入城，妖氣盡散。」
「天機子在這裏？」赫連沉聲道。
俊俏青年的臉色頓時凝重不少。
道者眸光不動，話語間不帶一點起伏：「或許。」
這俊俏青年正是傳聞中的應世帝星——琅琊王秦蘭溪。他身旁手握長刀的魁梧男子則是琅琊軍中大將赫連鋒。那場一日間連奪三城的大捷正是其手筆。而神色超脫的道者則是終南派掌教金雲子座下嫡傳弟子傅長亭。
茶館裏的人們聊得火熱朝天，誰也不曾注意角落裏的這三人。秦蘭溪又聽了一會兒，見再無收獲，起身道：「走吧。」
數月前，琅琊軍中有探子來報，魯靖王秘密往曲江城內調派軍隊。曲江城名不見經傳，一非戰略要害，兵家必爭之地；二非往來要道，水陸樞紐之處；三無豐饒物產，興商務農之能。魯靖王此舉莫名，叫人百思不得其解。再後來，陸續便有營州之地人口丟失之說。起初是正值壯年的男子外出不歸。後來，深鎖閨中的女子也莫名不見。如今，便是越來越多的孩童杳無音訊。
大戰之年，兵荒馬亂。動蕩不安的時局已叫人忐忑難安。連二連三的失蹤之說，更為這蕭條的末世籠上一層陰霾。
私下有傳言，那些不見的人都被魯靖王抓去了。帝星應世，天下有識之士莫不奔投明主，甘心歸於琅琊王麾下。魯靖王奪位之心已久，豈容秦蘭溪一介小兒橫生枝節。為登極位，他必擺邪陣，逆天命，毀帝星。
魯靖王帳下有謀士，道號天機子，通鬼神，曉陰陽，術法高深。此人曾也是終南弟子。因心術不正，偷練邪法，為前任掌門所棄。被逐出終南後，他沉隱許久。再現人世時，已修道入魔，成為半人半鬼之身。諸王中盛傳，天機子有役鬼之能，為魯靖王暗中訓練妖軍。故而魯靖王軍方能攻無不克，戰無不勝。
之前，秦蘭溪已派出數批人馬前來曲江城中打探。誰知，一入城門便如石沉大海，不見半點蹤影。曲江城之謎越顯撲朔。急怒之下，秦蘭溪執意親身一探。不顧眾人勸阻，帶著赫連鋒與傅長亭前來一窺究竟。
天下久戰，生靈塗炭，民不聊生。邪氣盛而百鬼生。妖精鬼魅順勢興風作浪，為禍人間。
傅長亭此次下山，正是奉掌教法旨，誅殺天機子以清理門戶，降妖伏魔，驅邪匡正。
喧嚷了一天的客棧漸漸歸於寧靜。戰火紛飛，出外遊走的商旅寥寥無幾，早早收了生意回到臥房休息。
店掌櫃是一對年邁的老夫妻，兒子媳婦都不在了，帶著一個年幼的孫子。
秦蘭溪陪著老店主在樓下大堂裏說了許久的話，看著在桌椅搬動見來回奔跑的無憂孩童，年輕的王侯止不住有些動容。
「他日若登臨大寶，他必定會是一位有德仁君。」赫連鋒看著他，對傅長亭說道。
麵無表情的道者不置可否，雙眼淡淡地向角落深處瞥了一眼。不但城中暗藏異動，這小小的客棧內似乎也不太平。
子夜，萬籟俱靜。地麵上揚起一陣薄薄的白霧，輕柔緩慢，如同梁上肆意蠕動的蛇，自窗隙門縫裏悄無聲息地潛入。
「叮鈴、叮鈴、叮鈴……」懸在門梁上的驚魂鈴清脆地響了起來。
有人不請自來，是來自黃泉彼岸的不速之客。
傅長亭霍然睜眼起身：「大膽孽障，還不速速現身！」左手掌心翻轉，藍光熒熒，九天雷火赫然運於指間。
鬼霧，無邊無際。片刻間充斥整個房間，白色的煙氣在腳下彌漫遊走，絲絲縷縷，妖冶飄忽。
「聞聽紫陽真君下凡濟世，降妖除魔。今日一見，果真風姿不凡。」濃得化不開的霧氣裏，有人輕笑出聲。圓潤的嗓音忽近忽遠，飄渺恍如隔了萬水千山，真切又彷佛近在耳畔。
無聲地，臥房的門扉緩緩打開。「叮鈴！叮鈴！叮鈴！」驚魂鈴振得響亮，古樸破舊的鈴鐺劇烈顫動，照射出刺眼的金色光芒。
客棧中的人們睡得死寂，似乎壓根聽不見。
道者凝然不動。掌中雷火熊熊跳躍，把一雙冷厲的眼瞳映成一片冰藍的色澤。
「孤魂野鬼，冒昧相請，實屬情非得已，望請道長海涵。」這是一個同樣做道士打扮的青年男子，霧靄茫茫，道袍飄飄，出塵之態儼然不似鬼魅，卻仿若仙者。
「在下韓覘，見過道長。」薄霧後，他躬身作揖，語氣斯文，「家中小妹久仰真君盛名，朝夕思慕，輾轉反側。而今，小妹出嫁在即。在下鬥膽，特請道長於三日後子夜，往西城門外觀禮，以慰小妹往昔一片癡戀之心。」
鬼氣，陰陰冷冷的鬼氣交相纏繞，在傅長亭身前結成蒼白的煙幕。
「住口！人鬼殊途，魔道相侵，豈容你妄生事端！」道者眼中寒光大熾，周身霞光隱隱，天罡正氣回旋縈繞，「大膽妖孽，既敢孤身來犯，那便休怪貧道手下無情。」
他劈掌揮去，雷鳴聲起，電光四射，頃刻間便將滿室鬼霧打得煙消雲散。
「啊呀——」一聲低呼，自稱「韓覘」的鬼影身形急急後撤，轉眼不見蹤影。
風起蟲鳴，沙沙的葉聲再度盈滿耳畔。前院傳來老店主家小孫子被噩夢驚醒的哭聲。
驚魂鈴激越的鈴聲戛然而止，一動不動懸在門下，破舊而黯淡，彷佛月光投射在牆上的一道淺淺黑影。
方才發生的一切就如那消散的霧氣般未曾留下半點痕跡。傅長亭回到床邊繼續打坐。眼觀鼻，鼻觀心，心如止水。
翌日一早，平易近日的王侯前來敲門：「道長昨夜睡得可好？」
已經習慣了傅長亭的寡言，秦蘭溪對他的冷漠麵容渾不在意，逕自說道：「這些天路途勞頓，果然是困乏了。昨晚竟睡得不知不覺，待醒來時，已是天光大亮。真是要不得，倘或行兵打仗，如此大意，是要被夜襲的。」
飲過赫連鋒遞來的茶，他又微笑感慨：「本王都不記得，上一回睡得這般安逸是什麽時候了。赫連，你記得嗎？」
赫連鋒搖頭道：「屬下忘了。」
「我可記得。」他不知想到了什麽，忽地促狹一笑。
赫連鋒古銅色的臉龐上寫滿困惑。秦蘭溪卻不再多言，抓起桌上的包子，去逗引店主家的小孫子：「豆子，昨晚又尿床了？」
「才沒有。阿莫說，再尿床他就不和我玩了。」
「哈哈哈哈哈……是嗎？那後院晾的是誰的褲子？」
望著他閑適的背影，赫連鋒眉頭緊鎖：「有古怪？」
傅長亭口氣呆板：「小小鬼魅，不足掛齒。」
赫連鋒神色陰沉，看著他欲言又止。
木頭臉的道士安靜地喝著豆漿，再沒有開口的意思。
一股不屬於人世間的氣息正遊走在這座小城的每一個角落。既分辨不出它的來處，亦追尋不到它的去向。有時明明盤旋在鼻間，一陣風，或是一個轉身，便又消散不見。
夜間，霧氣四溢。
靜坐修行的道者猛然拔身而起，不待鬼影現身，手中明晃晃的長劍直刺濃霧深處：「孽障，你還敢來！」
「在下韓覘，望請道長慈悲，移駕觀禮，一償小妹夙願。」劍尖下是一張俊秀細致的臉。那鬼半低著頭，隻一雙清亮的眼微微上抬，鎮定地看著長劍另一頭無心無情的道者，「觀禮之後，在下願以厚禮相贈，酬謝道長恩澤……」
「滿嘴胡言！」傅長亭道心堅韌，厲聲喝叱，再度翻掌向前，「此次定不饒你！」
「唉……」湛藍雷火之下，鬼影悵然歎息，後掠而去，「明夜此時，在下再來打擾。」
傅長亭拔劍追去，長街之上，涼風習習，莫名而來的鬼霧與霧中的鬼魅轉眼不知去向。