在無人的外海漂了近一個月後，龍骨號潛入了海中，船上的氣氛也變得更加沉悶。
如今它已能上天入海，但海盜們還是更習慣它像條普通的船一樣，揚著帆，乘風破浪地行駛在海上。飛上天空固然令人興奮，卻難免有點“不知什麽時候會掉下去”的忐忑，而深海之中，那種沉重的壓迫感更令人難以忍受。
但他們已經回到了夏之海的邊緣。臨近新年，海風雖被往年多了些寒意，海上來來往往的船隻也並沒有少多少，而龍骨號，其實還沒能完全恢複。
九趾並不想太過引人注目。畢竟大法師塔如今雖力有不逮，卻也不會像從前那樣對他們睜一隻眼閉一隻眼了。
隻能繼續待在船艙裏的海盜們雖然煩悶無比，卻也沒有誰敢多說一句。不久之前，連最討九趾歡心的阿朵拉都受到了懲罰，整個下頜骨都被“改造”了一下，如今，沒有九趾的允許，她別說唱歌，連說話都說不出來。
從那以後，阿朵拉身上還有的那點鮮活的人氣兒就沒了，走過是就像一道冰冷的幽靈之刃，單是看上一眼，就覺得像是被紮了一刀……也的確隨時有可能被紮上一刀，而理由很可能隻是“咽口水太大聲”，或什麽理由也沒有。
九趾不管這個，海盜們也噤若寒蟬。他們越來越清楚地意識到，對九趾而言，他們活著和死了並沒有什麽區別，說不定死了還少點麻煩。
許多人開始後悔……可他們已經沒有了退路。
.
霍安同樣沒有退路，但他覺得，他已經為自己找到了一條路。
他站在布置得猶如宮殿般富麗堂皇的船長室裏，向九趾展示著他這近一個月的成果——即使那其實是奧伊蘭的發現，又怎麽樣呢？
他死了。而他所留下的一切，是他本就該給他的補償。
“這個法陣，”他在桌上鋪開大幅的圖紙，用不同顏色畫出的線條交錯相連，卻絲毫不亂，“曾用於安克蘭城。”
九趾早已聽奧伊蘭說起過安克蘭，那個差點就毀掉了精靈整個種族的瀆神者。他視線掠過那些他依然看不懂的符文與線條，漫不經心地點點頭。
“從那座城市建立之初，這個法陣就藏在它的布局，建築，包括地底的通道和密室之中，”霍安侃侃而談，聲音因為激動而微微顫抖，“就像斯頓布奇……像洛克堡一樣。”
他鋪開了另一張紙，那是洛克堡的地圖。
“整座城市的力量，會集中於洛克堡，而洛克堡的力量，會集中於三重塔。”他指著地圖上那黑色的高塔，眼神熱切，“幾千年前的安克蘭城，也有這樣一座高塔……而一條炎龍在那裏成為了神明。”
九趾忍不出輕輕笑出聲來：“神明？”
他當然也知道那條炎龍，知道那是他曾經“信奉”的神明，所以他也同樣清楚地知道，這個所謂的“神”，有多麽無能。
“它隻是尚未能回到這個世界，”霍安輕聲說，“可它的力量無可置疑，不是嗎？”
九趾沉默下來。
他想起科帕斯·芬頓，那個讓他曾經為之俯首的牧師。初見時他所展示的力量，是他願意暫時服從他的原因之一。即使現在，他對科帕斯已經全無畏懼，但上一次見麵時，那牧師的力量也依然是令人忌憚的。
而他不過是耐瑟斯，一個還沒能進入這個世界的“神明”的牧師而已。
——甚至都不是最強大的那一個。
海盜眯了眯眼。他敢去招惹埃德和伊斯，卻一直小心地避開了斯科特，那幾乎是出於直覺……出於對危險本能的警惕。
“我聽說三重塔曾被扭曲，”他開口，“而整個洛克堡也曾改建過許多地方。”
“可三重塔已經恢複。”霍安急切地回答，“而洛克堡……原本屬於法陣的那一部分，也是可以自行恢複的！”
他讓九趾看那兩張圖上的記號：“奧伊蘭一直在研究這個……他曾經去過洛克堡，甚至按照他的推測，找出了好幾處沒有被發現過的密道和密室。以他的推斷……”
他頓了一下，還是沒辦法將一切成果據為己有，而且，奧伊蘭的成果，顯然也比他的成果更令人信服。
“以他的推斷，”他垂下雙眼，捏在紙邊的手指不自覺地收緊，“整個法陣，有一部分已經被激活，隻需要在另外幾個地方放上正確的祭品，引導力量重新開始流動……力量本身會找到方向，彼此連接，如它們原本被設計的那樣，穿越有形或無形的空間，變回它們原本該有的模樣。”
“然後呢？”九趾撐著頭，依然是漫不經心的樣子，“我就會被送進虛無之海，被還待在那裏的‘神明’拿去磨牙嗎？或者更糟……我會在離開這個世界之前就被撕成碎片，拚都拚不起來。”
他是不了解魔法，可他不傻，奧伊蘭之前就警告過他，不要覬覦過於強大的力量。一個人的身體或靈魂，能夠承載和操縱的力量都是有限的，過度的貪婪，隻會招致滅亡。
所以哪怕他身負幾乎能讓他不死不滅的魂咒，也還是在獻祭埃德時候選擇了這條船和他一起成為獲利者，事實證明，這個決定無比英明。
“可您……並不是隻有您自己啊。”霍安早已經想到了這個。
九趾狂妄卻也謹慎，絕不會輕易拿自己的命去冒險——畢竟他所擁有的已經夠多。
“您可以讓巴澤爾……或這條船去承受將能獲得的力量。它們與您已是一體，卻又能相互分離……再沒有誰能有您這樣的優勢了。甚至，即使它們被送去了另一個空間，您也能把它們拖回這個世界。洛克堡現在的確已經沒有多少人居住，可那裏有一條龍……有兩條，還有埃德，有那麽多神殿，而斯頓布奇也已經存在了兩百年……您會，強大得令人難以想象。而有這樣的強大，您能得到更多，您甚至或許能吞噬另一個神明，您的船，會航行至更多的世界……您能將群星都握在您手中。”
九趾不得不承認，倘若他不是已經沒了心的話，這話聽起來應該還是挺激動人心的。
——可他並不打算成為什麽“神明”，至少，不是以這種方式。
且不說上一個被這樣送進虛無之海的家夥孤獨地漂浮了多久才能找到一點回來的機會，他也很清楚，洛克堡能用上安克蘭的法陣，多半是那條龍從安克蘭那裏學來的，而洛克堡，就是那條龍小心養肥，卻沒能叼到嘴裏的肉，如今他去龍口奪食，是想直接跟那條龍對上，然後成為拯救世界的英雄嗎？
雖然這也挺有趣的，但還是不了吧。
以及，不知是霍安自己沒想到，還是他有意隱瞞，這其中還有一點是說不通的。那條龍自己被送上了天，心心念念著要下來，毫不容易蠱惑了一位國王，耗一國之力建了個法陣，總不會隻是為了送另一個“神”上去，跟它做個伴？
這法陣要麽本身就有問題，要麽其實還有別的用途。
不過……他也不打算拒絕霍安的計劃，甚至不打算追問太多。
他不了解魔法，可他了解人心……即使是這樣一個小瘋子的心。
“需要什麽祭品來著？”他輕飄飄地問道。
霍安原本在他長久的沉默中忐忑起來的眼神頓時一亮。
“並不是很難得到的東西！”他說，“其中最難得到的，我們……您事實上已經擁有了——神明之血。”
九趾皺了皺眉才反應過來：“埃德的血？你確定有用？”
霍安毫不猶豫地點頭：“安克蘭當時所用的也不過是自己的血，埃德的血一定可以的！”
九趾將視線轉向牆邊架子上一個小小的水晶瓶。
靠著奧伊蘭留下的法術，那瓶子裏的血，這會兒看起來就像剛流出來的時候一樣新鮮，像一顆不那麽剔透，卻能讓人沉醉其中的寶石。
他輕輕地笑了起來。
“好吧，”他說，“那我們……就來試一試。”
霍安的獨眼更亮了。
“那麽，”他說，“我們得先想辦法潛入洛克堡，雖然聽說那裏現在守衛十分嚴密，但我有……”
“沒有必要，”九趾打斷了他，“在巴爾克的眼皮底下鑽進他小心護著的窩，就算你變成隻耗子他也能揪出來……但我們有位朋友，可就住在洛克堡裏呢。”
“可是……”霍安絞盡腦汁地想著能說服九趾的理由——他費這麽大的力氣，可不是為了遠遠地看一場戲！
九趾淡淡地瞥了他一眼。
“當然，”他說，“如果你真那麽想去的話……我也不是沒有辦法讓你進去。”
霍安一怔，隨著他的視線看向桌上一排裝飾般姿勢各異的小骷髏。
因為隻有半根手指大小，那些原本詭異陰森的小東西，莫名顯得有些可愛起來，但霍安默默地看著，脊背上卻竄起一陣寒意。
他不知道九趾的“辦法”是什麽，但那恐怕不是什麽他會喜歡的辦法。
……可他別無選擇。
.
巴爾克突然決定要辦一場迎接新年的慶典時，埃德真是一點也不意外。
這位老人似乎很喜歡各種慶典。雖然老人家喜歡熱鬧也是挺正常的事，可巴爾克喜歡的熱鬧又跟普通人不太一樣——他喜歡的是那些熱鬧背後的熱鬧。
或許因為這個冬天實在太冷，而洛克堡似乎也沒有人們之前預料的那麽危險，甚至連吃穿都不缺，不少原本就沒有跑太遠的人，陸陸續續又回到了城裏。其中有些確實沒有更好的地方可去，有些卻是想著來占點便宜，還有一些，目的就隻有他們自己知道了。
然而巴爾克的便宜哪裏是那麽好占的。城裏的人越多，需要幹的活兒也就越多，如果覺得能在這裏啥也不幹混吃混喝，那可真是打錯了主意。至於那些別有目的的人，一些領導者會傾向於小心提防，巴爾克卻更喜歡冒險下個餌，把該釣的魚都釣起來，或至少落在他的眼睛裏，好讓他的水池保持幹淨和秩序。
他在獨角獸號飛到斯頓布奇的那一晚就這麽幹過一次，除了兩個耐瑟斯的信徒，一個死靈法師，還抓了不少蠢蠢欲動的各地領主們派來的間諜……然後客客氣氣地放了回去，甚至熱情地告訴他們，想要知道什麽事，直接來問也是可以的嘛，現在這種情況之下，他們好歹也算自己人，實在沒必要這麽遮遮掩掩。
在會談結束之後，領主們倒是安分了許多——畢竟他們得先努力在危機之中保住自己的領地。但斯頓布奇的消息，依然被各方所關注，時不時地敲打一下他們，對巴爾克而言，大概……也是一種樂趣？
“可是……也不是次次都會有人上當的吧？”埃德說。
“你說什麽呢？”巴爾克一臉疑惑，“到底是新年，我隻是想要讓大家開心一下，打起精神來熬過這個冬天而已。”
埃德閉上了嘴——好啦，你開心就好。
離新年還不到十天的時間，他們才開始準備慶典。不過，就算有許多人回來，城裏的人也不算多，真算起來，其麻煩程度，大概都比不上一次稍微大型一點的宮廷宴會，還沒有那麽多需要小心伺候的“大人”們，也不需要什麽精美的食物，繁冗的禮儀流程……
連被拖去幫忙的娜裏亞都覺得，其實挺輕鬆的。
但沒過兩天，巴爾克的責任突然就沉重了一點——茉伊拉回來了。
“抱歉。”茉伊拉在見到埃德時輕聲說，“我不該給你們添麻煩，我也不會在這裏待到新年……我當然得陪在弗裏德裏克身邊。我隻是……想要來告個別。”
埃德有點不清確定她是想跟誰告別。是向這座她居住了十幾年的城堡，向這座曾驕傲地聞名於世的王城……還是向如今仍徘徊在黑暗裏的某個人。
他沒開口，但茉伊拉能清楚地看見他的憂慮。
“別擔心，”她向他微笑，“無論如何……他總不會傷害我的。”
而她也是真的，需要一個徹底的了斷。
如今它已能上天入海，但海盜們還是更習慣它像條普通的船一樣，揚著帆，乘風破浪地行駛在海上。飛上天空固然令人興奮，卻難免有點“不知什麽時候會掉下去”的忐忑，而深海之中，那種沉重的壓迫感更令人難以忍受。
但他們已經回到了夏之海的邊緣。臨近新年，海風雖被往年多了些寒意，海上來來往往的船隻也並沒有少多少，而龍骨號，其實還沒能完全恢複。
九趾並不想太過引人注目。畢竟大法師塔如今雖力有不逮，卻也不會像從前那樣對他們睜一隻眼閉一隻眼了。
隻能繼續待在船艙裏的海盜們雖然煩悶無比，卻也沒有誰敢多說一句。不久之前，連最討九趾歡心的阿朵拉都受到了懲罰，整個下頜骨都被“改造”了一下，如今，沒有九趾的允許，她別說唱歌，連說話都說不出來。
從那以後，阿朵拉身上還有的那點鮮活的人氣兒就沒了，走過是就像一道冰冷的幽靈之刃，單是看上一眼，就覺得像是被紮了一刀……也的確隨時有可能被紮上一刀，而理由很可能隻是“咽口水太大聲”，或什麽理由也沒有。
九趾不管這個，海盜們也噤若寒蟬。他們越來越清楚地意識到，對九趾而言，他們活著和死了並沒有什麽區別，說不定死了還少點麻煩。
許多人開始後悔……可他們已經沒有了退路。
.
霍安同樣沒有退路，但他覺得，他已經為自己找到了一條路。
他站在布置得猶如宮殿般富麗堂皇的船長室裏，向九趾展示著他這近一個月的成果——即使那其實是奧伊蘭的發現，又怎麽樣呢？
他死了。而他所留下的一切，是他本就該給他的補償。
“這個法陣，”他在桌上鋪開大幅的圖紙，用不同顏色畫出的線條交錯相連，卻絲毫不亂，“曾用於安克蘭城。”
九趾早已聽奧伊蘭說起過安克蘭，那個差點就毀掉了精靈整個種族的瀆神者。他視線掠過那些他依然看不懂的符文與線條，漫不經心地點點頭。
“從那座城市建立之初，這個法陣就藏在它的布局，建築，包括地底的通道和密室之中，”霍安侃侃而談，聲音因為激動而微微顫抖，“就像斯頓布奇……像洛克堡一樣。”
他鋪開了另一張紙，那是洛克堡的地圖。
“整座城市的力量，會集中於洛克堡，而洛克堡的力量，會集中於三重塔。”他指著地圖上那黑色的高塔，眼神熱切，“幾千年前的安克蘭城，也有這樣一座高塔……而一條炎龍在那裏成為了神明。”
九趾忍不出輕輕笑出聲來：“神明？”
他當然也知道那條炎龍，知道那是他曾經“信奉”的神明，所以他也同樣清楚地知道，這個所謂的“神”，有多麽無能。
“它隻是尚未能回到這個世界，”霍安輕聲說，“可它的力量無可置疑，不是嗎？”
九趾沉默下來。
他想起科帕斯·芬頓，那個讓他曾經為之俯首的牧師。初見時他所展示的力量，是他願意暫時服從他的原因之一。即使現在，他對科帕斯已經全無畏懼，但上一次見麵時，那牧師的力量也依然是令人忌憚的。
而他不過是耐瑟斯，一個還沒能進入這個世界的“神明”的牧師而已。
——甚至都不是最強大的那一個。
海盜眯了眯眼。他敢去招惹埃德和伊斯，卻一直小心地避開了斯科特，那幾乎是出於直覺……出於對危險本能的警惕。
“我聽說三重塔曾被扭曲，”他開口，“而整個洛克堡也曾改建過許多地方。”
“可三重塔已經恢複。”霍安急切地回答，“而洛克堡……原本屬於法陣的那一部分，也是可以自行恢複的！”
他讓九趾看那兩張圖上的記號：“奧伊蘭一直在研究這個……他曾經去過洛克堡，甚至按照他的推測，找出了好幾處沒有被發現過的密道和密室。以他的推斷……”
他頓了一下，還是沒辦法將一切成果據為己有，而且，奧伊蘭的成果，顯然也比他的成果更令人信服。
“以他的推斷，”他垂下雙眼，捏在紙邊的手指不自覺地收緊，“整個法陣，有一部分已經被激活，隻需要在另外幾個地方放上正確的祭品，引導力量重新開始流動……力量本身會找到方向，彼此連接，如它們原本被設計的那樣，穿越有形或無形的空間，變回它們原本該有的模樣。”
“然後呢？”九趾撐著頭，依然是漫不經心的樣子，“我就會被送進虛無之海，被還待在那裏的‘神明’拿去磨牙嗎？或者更糟……我會在離開這個世界之前就被撕成碎片，拚都拚不起來。”
他是不了解魔法，可他不傻，奧伊蘭之前就警告過他，不要覬覦過於強大的力量。一個人的身體或靈魂，能夠承載和操縱的力量都是有限的，過度的貪婪，隻會招致滅亡。
所以哪怕他身負幾乎能讓他不死不滅的魂咒，也還是在獻祭埃德時候選擇了這條船和他一起成為獲利者，事實證明，這個決定無比英明。
“可您……並不是隻有您自己啊。”霍安早已經想到了這個。
九趾狂妄卻也謹慎，絕不會輕易拿自己的命去冒險——畢竟他所擁有的已經夠多。
“您可以讓巴澤爾……或這條船去承受將能獲得的力量。它們與您已是一體，卻又能相互分離……再沒有誰能有您這樣的優勢了。甚至，即使它們被送去了另一個空間，您也能把它們拖回這個世界。洛克堡現在的確已經沒有多少人居住，可那裏有一條龍……有兩條，還有埃德，有那麽多神殿，而斯頓布奇也已經存在了兩百年……您會，強大得令人難以想象。而有這樣的強大，您能得到更多，您甚至或許能吞噬另一個神明，您的船，會航行至更多的世界……您能將群星都握在您手中。”
九趾不得不承認，倘若他不是已經沒了心的話，這話聽起來應該還是挺激動人心的。
——可他並不打算成為什麽“神明”，至少，不是以這種方式。
且不說上一個被這樣送進虛無之海的家夥孤獨地漂浮了多久才能找到一點回來的機會，他也很清楚，洛克堡能用上安克蘭的法陣，多半是那條龍從安克蘭那裏學來的，而洛克堡，就是那條龍小心養肥，卻沒能叼到嘴裏的肉，如今他去龍口奪食，是想直接跟那條龍對上，然後成為拯救世界的英雄嗎？
雖然這也挺有趣的，但還是不了吧。
以及，不知是霍安自己沒想到，還是他有意隱瞞，這其中還有一點是說不通的。那條龍自己被送上了天，心心念念著要下來，毫不容易蠱惑了一位國王，耗一國之力建了個法陣，總不會隻是為了送另一個“神”上去，跟它做個伴？
這法陣要麽本身就有問題，要麽其實還有別的用途。
不過……他也不打算拒絕霍安的計劃，甚至不打算追問太多。
他不了解魔法，可他了解人心……即使是這樣一個小瘋子的心。
“需要什麽祭品來著？”他輕飄飄地問道。
霍安原本在他長久的沉默中忐忑起來的眼神頓時一亮。
“並不是很難得到的東西！”他說，“其中最難得到的，我們……您事實上已經擁有了——神明之血。”
九趾皺了皺眉才反應過來：“埃德的血？你確定有用？”
霍安毫不猶豫地點頭：“安克蘭當時所用的也不過是自己的血，埃德的血一定可以的！”
九趾將視線轉向牆邊架子上一個小小的水晶瓶。
靠著奧伊蘭留下的法術，那瓶子裏的血，這會兒看起來就像剛流出來的時候一樣新鮮，像一顆不那麽剔透，卻能讓人沉醉其中的寶石。
他輕輕地笑了起來。
“好吧，”他說，“那我們……就來試一試。”
霍安的獨眼更亮了。
“那麽，”他說，“我們得先想辦法潛入洛克堡，雖然聽說那裏現在守衛十分嚴密，但我有……”
“沒有必要，”九趾打斷了他，“在巴爾克的眼皮底下鑽進他小心護著的窩，就算你變成隻耗子他也能揪出來……但我們有位朋友，可就住在洛克堡裏呢。”
“可是……”霍安絞盡腦汁地想著能說服九趾的理由——他費這麽大的力氣，可不是為了遠遠地看一場戲！
九趾淡淡地瞥了他一眼。
“當然，”他說，“如果你真那麽想去的話……我也不是沒有辦法讓你進去。”
霍安一怔，隨著他的視線看向桌上一排裝飾般姿勢各異的小骷髏。
因為隻有半根手指大小，那些原本詭異陰森的小東西，莫名顯得有些可愛起來，但霍安默默地看著，脊背上卻竄起一陣寒意。
他不知道九趾的“辦法”是什麽，但那恐怕不是什麽他會喜歡的辦法。
……可他別無選擇。
.
巴爾克突然決定要辦一場迎接新年的慶典時，埃德真是一點也不意外。
這位老人似乎很喜歡各種慶典。雖然老人家喜歡熱鬧也是挺正常的事，可巴爾克喜歡的熱鬧又跟普通人不太一樣——他喜歡的是那些熱鬧背後的熱鬧。
或許因為這個冬天實在太冷，而洛克堡似乎也沒有人們之前預料的那麽危險，甚至連吃穿都不缺，不少原本就沒有跑太遠的人，陸陸續續又回到了城裏。其中有些確實沒有更好的地方可去，有些卻是想著來占點便宜，還有一些，目的就隻有他們自己知道了。
然而巴爾克的便宜哪裏是那麽好占的。城裏的人越多，需要幹的活兒也就越多，如果覺得能在這裏啥也不幹混吃混喝，那可真是打錯了主意。至於那些別有目的的人，一些領導者會傾向於小心提防，巴爾克卻更喜歡冒險下個餌，把該釣的魚都釣起來，或至少落在他的眼睛裏，好讓他的水池保持幹淨和秩序。
他在獨角獸號飛到斯頓布奇的那一晚就這麽幹過一次，除了兩個耐瑟斯的信徒，一個死靈法師，還抓了不少蠢蠢欲動的各地領主們派來的間諜……然後客客氣氣地放了回去，甚至熱情地告訴他們，想要知道什麽事，直接來問也是可以的嘛，現在這種情況之下，他們好歹也算自己人，實在沒必要這麽遮遮掩掩。
在會談結束之後，領主們倒是安分了許多——畢竟他們得先努力在危機之中保住自己的領地。但斯頓布奇的消息，依然被各方所關注，時不時地敲打一下他們，對巴爾克而言，大概……也是一種樂趣？
“可是……也不是次次都會有人上當的吧？”埃德說。
“你說什麽呢？”巴爾克一臉疑惑，“到底是新年，我隻是想要讓大家開心一下，打起精神來熬過這個冬天而已。”
埃德閉上了嘴——好啦，你開心就好。
離新年還不到十天的時間，他們才開始準備慶典。不過，就算有許多人回來，城裏的人也不算多，真算起來，其麻煩程度，大概都比不上一次稍微大型一點的宮廷宴會，還沒有那麽多需要小心伺候的“大人”們，也不需要什麽精美的食物，繁冗的禮儀流程……
連被拖去幫忙的娜裏亞都覺得，其實挺輕鬆的。
但沒過兩天，巴爾克的責任突然就沉重了一點——茉伊拉回來了。
“抱歉。”茉伊拉在見到埃德時輕聲說，“我不該給你們添麻煩，我也不會在這裏待到新年……我當然得陪在弗裏德裏克身邊。我隻是……想要來告個別。”
埃德有點不清確定她是想跟誰告別。是向這座她居住了十幾年的城堡，向這座曾驕傲地聞名於世的王城……還是向如今仍徘徊在黑暗裏的某個人。
他沒開口，但茉伊拉能清楚地看見他的憂慮。
“別擔心，”她向他微笑，“無論如何……他總不會傷害我的。”
而她也是真的，需要一個徹底的了斷。