北方的初秋轉瞬即逝。當卡斯丹森林落下第一片發黃的葉子,呼吸間便有了風從巨人之脊的雪峰上帶來的寒意,從鼻間直侵入心底。


    一場小雨之後,位於希德尼盆地的耐瑟斯神殿,在廣場上升起了巨大的篝火。


    那篝火是奇異的,它憑空而起,不需要耗費一點木柴,卻始終明亮而灼熱,仿佛永遠不會熄滅。


    這必然是神明賜予的火焰——所有人都如此相信。


    曾一度封閉的神殿迎來了更洶湧的人潮。裏塞克·布林不得不安排人手守護在篝火周圍,以免有人被擠進火中。


    但很快,他得到了不同的命令。


    “……把人撤走?”


    他微微一怔,不由自主地抬頭去看科帕斯,“可是,那很危險……”


    “他們會學會畏懼……或學會無畏。”


    牧師淡淡地扔給他這樣的回答。


    聽懂那句話的一瞬,裏塞克及時地低頭,用足夠恭敬的態度掩飾了油然而生的恐懼。


    無論如何,他不能違抗。


    守衛撤走的那一刻人群便興奮起來,祈禱、尖叫甚至痛哭聲比之前更加高亢……和瘋狂,它們交織在一起,凶猛地刺進耳膜,突然間,裏塞克想起的是亡靈直刺靈魂的尖嘯。


    他倉皇後退,差點絆倒在台階上。


    懷著某種預感,他逃一般返回了大廳。


    大廳裏的人要少得多——與真正的,神所賜予的奇跡之火相比,岩石雕琢出的神像都似乎黯然失色。


    預料之中的結果來得比他想象的還要快。神殿外的聲浪忽然揚得更高,有人匆匆奔了進來,衝到他身邊,近乎茫然的眼神和異常亢奮的語調形成某種強烈而怪異的對比。


    “有人撲進火裏了。”那套著滿身盔甲,連麵目都看不清的騎士這樣告訴他,年輕的聲音還帶著尚未來得及改變的鄉音,“然後消失了……就一眨眼……”


    裏塞克張了張嘴,說不出一句話來。


    他知道的。


    他知道那火焰有怎樣可怕的溫度……轉眼之間,一個活生生的人就會化成灰燼,隨風而散,留不下半點痕跡。


    就像斯科特所操縱的火焰……可斯科特手中的火,絕不會用來奪走無辜者的生命。


    “你害怕嗎?”


    科帕斯的聲音從黑暗中傳來,帶著近來少有的溫和,卻讓裏塞克一瞬間毛骨悚然。


    他迅速用躬身避開了回答,仿佛那問題並不是問他。他身邊那年輕的騎士亦摘下頭盔,笨拙地行禮,大廳裏的信徒伏跪在地,牧師卻隻是緩步走過。


    “聽。”他說,聲音極輕,卻能讓每個人都聽得清清楚楚,“他們並不害怕。”


    是的,神殿外爆發出的分明是歡呼,仿佛看到了另一個奇跡……仿佛正創造奇跡。


    裏塞克知道他該說點什麽,但他的喉嚨僵硬發緊,擠不出一點聲音。


    在他的沉默之中,那年輕的騎士卻急切地開口,每一個字都在興奮中發抖:“我也……我也不會害怕。他沒死……他沒死,是嗎?”


    “生或死,有那麽重要嗎?”牧師微笑著反問。


    騎士似懂非懂地用力點頭,又拚命搖頭。


    “他用自己的方式去接近神。”牧師抬頭撫過騎士汗濕的短發,“你也會找到你的道路。”


    年輕人滿臉通紅,激動得幾乎忘記呼吸。視線掠過那張還帶著稚氣的麵孔,裏塞克不由自主地想起從前的自己。


    他也曾經滿懷崇敬地聆聽過牧師的教誨,將每一句話都奉為真理,但當他站到了更高的位置,卻並沒有更接近他所仰望過的光明。


    從什麽時候開始,眼前漸漸隻剩了黑暗?


    “你害怕嗎?”


    逃不開的問題響在耳邊。


    “……是的。”他回答,不再試圖掩飾那必然被發現的恐懼。


    科帕斯低低地笑著。


    “恐懼也一樣是好的。”他說,“……別忘了它。”


    如果在看清了真相之後再也找不回信仰帶來的狂熱,“恐懼”也一樣能成為驅使他前行的力量。


    科帕斯離去之後,裏塞克仍有好一會兒動彈不得。


    急促的心跳漸漸沉進冰冷的水底,絕望比驚惶更令人疲憊。他抬起頭,看見神像棱角分明的麵孔,下沉的嘴角嚴肅又冷漠。


    ——可與這雕像酷似的人眼中,再冷時也是有光的。


    他恍惚想起,那才是……他曾經無所畏懼地想要追隨的東西。


    .


    自北而來的風搖落一路秋葉,到達斯頓布奇時仿佛已筋疲力盡。它吹不進那高聳的城牆——凝滯的空氣裏仍殘留著夏末的濕熱與沉悶。


    噴泉潺潺的水聲從未如此清晰,空曠的街道靜寂無人。即便是仍留在這座被詛咒的城市裏的人,大多也更願意關緊了大門,躲在自己的家中,等待著不知何時會降臨的災難……祈禱著自己因為無足輕重而能幸免於難。


    茉伊拉站在城堡最高處的庭院裏,茫然遠眺。這一年多的時間裏,覺得快要窒息的時候。她總愛來這裏,風會掠過洛克堡的石牆,將萬泉之城嘈雜而充滿活力的聲音,隱隱約約帶到她耳邊。


    並不動聽,但能讓她安心……那聽起來就像這座城市的呼吸。


    可現在,那呼吸已弱不可聞。她將遠離這座她曾拚死也不願放棄的城市……她已經竭盡了全力,卻似乎毫無意義。


    她怔怔地站了很久,直到伊妮德,唯一還堅持留在她身邊的侍女,發出一聲低低的驚呼。


    她漠然回頭。現在,幾乎已經沒有什麽能讓她感到驚慌……或害怕。


    她看見金發的騎士站在石榴樹下,陽光在他發梢和藍色的雙眼中閃爍,有一瞬間,他看起來和許多年前那個笑容明亮的年輕人似乎沒什麽區別。


    ……可他早已不再是那個與她的丈夫並肩戰鬥的騎士。


    “你該離開了。”他說。


    流逝的時光在他開口的那一刻回到了他的身上。他的臉上幾乎看不到什麽皺紋,可茉伊拉能清楚地看到枯敗的痕跡……就像鏡子裏的她自己一樣。


    “告訴我,斯科特。”她輕聲開口,“你到底是什麽?”


    .

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