那天下午，至少大半的時間裏，埃德把塞滿他腦海的符號們扔到了一邊。塔拉納的薰鱈魚的確名不虛傳，躺在海邊的老酒館也意外地安靜。他們在那裏待了很久。窗外灰白色的天空下，海水懶洋洋地舔上沙灘，即使細雨下個不停，沙灘上也還是有精力十足的小孩兒們奔跑追逐，尖利的大笑聲隔著雨幕，似乎也變得不那麽刺耳。
回去的路上他們看見一個雜耍藝人說是雜耍，那其中顯然使用了某種魔法，雨滴在年輕的賣藝人不停轉動的手指裏漸漸凝聚在一起，在他的頭頂變成越來越大的水球。當那個水球突然墜落，啪的一聲結結實實地砸在年輕人頭上，寥寥無幾的圍觀者們爆發出響亮的笑聲。
但年輕人臉上的沮喪如此明顯……又真實，讓這一幕看起來不太像是刻意為之的笑料。笑聲很快弱了下去，人們各自走開，隻有一個瘦瘦的中年男人扔給年輕人一枚銀幣，對他搖了搖頭。
“回家吧，孩子。”他說，“以你這樣的能力，是進不了**師塔的。”
“可是！可是……”年輕的賣藝人卻突然激動起來，“你看到過的！我從前，我剛來這裏的時候……”
“是啊，那時候你可不會把水球砸到自己的頭上……你還能把它變成各種形狀。”中年男人語氣平靜，“那又如何呢？魔法之神就是如此任性的神，他或許會一時對你露出笑臉，下一刻背過身去……你又能拿他怎樣呢？”
“……他說的是神還是女孩兒？”伊斯小聲在埃德耳邊嘀咕。
“……你還可以更小聲一點。”這裏唯一的女孩兒娜裏亞瞪他一眼，“說真的，我們之中最任性的難道不是你嗎？”
埃德滿腔的同情在一聲控製不住的輕笑裏消散了大半，而伊斯隻能悶悶不樂地閉上嘴，並不敢反駁。
中年男人離開時他們也不再停留。走出幾步之後，埃德卻忽然停了下來。
“……並不是這樣的……並不是……”
賣藝人在他們身後喃喃低語，沮喪中漸漸透出一絲絕望。
埃德轉身走了回去。
“可以讓我再看看你的魔法嗎？”他問，“……我可以付錢。”
年輕人疑惑地看著他，好一會兒才遲疑地點了點頭。
然而一次又一次嚐試，結果並沒有多少不同，不過是水球在空中停留的時間或長或短，是砸在人身上還是砸在地上……看著年輕人臉上的神情，娜裏亞覺得這實在有些殘忍。
她張了張嘴，但最終什麽也沒說。埃德從來不是能做出這種一再捅人傷口的事的人……似乎也不是為了找個借口多給這個賣藝人幾枚硬幣。
當年輕人的眼中燃起怒火，埃德終於開口。
“不是你的錯。”他說。
年輕人瞪著他，有點莫名其妙。
“你並沒有失去對魔法之力的控製……隻是能被你控製的力量越來越少而已。”埃德撓了撓頭，似乎也不知道該如何解釋清楚他甚至不確定是不是該說出來。
年輕人的眼睛卻忽然亮了起來。
“……就是這樣！”他幾乎是在歡呼，“這就是我感覺到的！可是沒有人相信……你也是法師嗎？你也跟我一樣嗎？你……”
在他過於熱情地撲過來之前，伊斯果斷地拖開了埃德。而娜裏亞上前一步，笑眯眯地將一枚金幣拍在年輕人伸出來的手中。
“這是為了感謝你……的表演。”她說，“以及，我們也許可以換個地方再談？”
年輕人名叫帕特裏克，來自魯特格爾中部一個小鎮。家裏人倒是並不反對他成為一個法師畢竟生於一個勉強得以溫飽的箍桶匠家中，他也沒有什麽更好的出路。
他的法術是跟一個隱居在小鎮附近的樹林裏老法師學的。因為得到了“很有天賦”的稱讚，他才敢一路賣藝來到尼奧，希望能夠進入**師塔。
第一次入塔的試煉他沒能通過，但主持試煉的法師和顏悅色地告訴他，可以多練習一段時間再來試試，他便也重新振作起來。
像他這樣懷著憧憬，練習技巧的同時用法術賣藝賺錢以便能生活下去的年輕人，在尼奧城其實也算常見。隻是，很少有人堅持得像帕特裏克這麽久，這座繁榮的海邊城市有太多種誘惑和太多種生存下去的方式，許多在貧困中生出的堅持，便不知不覺消磨殆盡。
他原本覺得他已經有所進步，然而這半年的時間裏，卻又飛速地退回到他剛剛學習法術時的拙劣。
“我的技巧分明更加純熟。”他說，“可是……可是，就像我被關在了一個密不透風的箱子裏，漸漸的，無論我如何用力，也無法再吸進多少空氣……你能明白那種感覺嗎？你明白的吧？”
埃德點點頭，有點心虛。帕特裏克似乎把他當成了同類一個不過是更有錢，不必為生活發愁的同類，但事實上，他施法時依舊順暢無比……甚至越來越順暢。
他的力量另有源頭。
“你知道那到底是怎麽回事嗎？”年輕人急切地追問。
埃德猶豫片刻，還是搖了搖頭。
帕特裏克離開時拒絕了他更多的饋贈，似乎僅僅是這樣一點點理解和發泄，就已經能給他繼續下去的勇氣。
“就算真的當不了法師，我也總能在這裏找到什麽活兒幹的……最糟也不過是回家。”他說，“不過……如果你找到了原因，能讓我知道嗎？我就住在倫德橋下的煙袋旅店。”
埃德鄭重地點頭。
“……你其實已經知道了吧？”
當帕特裏克的背影消失在蒙蒙的細雨中，娜裏亞輕聲問道。
“可他大概不會相信。”埃德苦笑，“而且……我要怎麽告訴他呢？他的感覺如此強烈，是因為他的‘技巧’……實在簡陋之極。”
“那**師塔裏那些更有技巧的法師們呢？他們難道就一點感覺都沒有嗎？”娜裏亞托著下巴發出疑問。
伊斯笑了起來。
“這可是個好問題。”他說。
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回去的路上他們看見一個雜耍藝人說是雜耍，那其中顯然使用了某種魔法，雨滴在年輕的賣藝人不停轉動的手指裏漸漸凝聚在一起，在他的頭頂變成越來越大的水球。當那個水球突然墜落，啪的一聲結結實實地砸在年輕人頭上，寥寥無幾的圍觀者們爆發出響亮的笑聲。
但年輕人臉上的沮喪如此明顯……又真實，讓這一幕看起來不太像是刻意為之的笑料。笑聲很快弱了下去，人們各自走開，隻有一個瘦瘦的中年男人扔給年輕人一枚銀幣，對他搖了搖頭。
“回家吧，孩子。”他說，“以你這樣的能力，是進不了**師塔的。”
“可是！可是……”年輕的賣藝人卻突然激動起來，“你看到過的！我從前，我剛來這裏的時候……”
“是啊，那時候你可不會把水球砸到自己的頭上……你還能把它變成各種形狀。”中年男人語氣平靜，“那又如何呢？魔法之神就是如此任性的神，他或許會一時對你露出笑臉，下一刻背過身去……你又能拿他怎樣呢？”
“……他說的是神還是女孩兒？”伊斯小聲在埃德耳邊嘀咕。
“……你還可以更小聲一點。”這裏唯一的女孩兒娜裏亞瞪他一眼，“說真的，我們之中最任性的難道不是你嗎？”
埃德滿腔的同情在一聲控製不住的輕笑裏消散了大半，而伊斯隻能悶悶不樂地閉上嘴，並不敢反駁。
中年男人離開時他們也不再停留。走出幾步之後，埃德卻忽然停了下來。
“……並不是這樣的……並不是……”
賣藝人在他們身後喃喃低語，沮喪中漸漸透出一絲絕望。
埃德轉身走了回去。
“可以讓我再看看你的魔法嗎？”他問，“……我可以付錢。”
年輕人疑惑地看著他，好一會兒才遲疑地點了點頭。
然而一次又一次嚐試，結果並沒有多少不同，不過是水球在空中停留的時間或長或短，是砸在人身上還是砸在地上……看著年輕人臉上的神情，娜裏亞覺得這實在有些殘忍。
她張了張嘴，但最終什麽也沒說。埃德從來不是能做出這種一再捅人傷口的事的人……似乎也不是為了找個借口多給這個賣藝人幾枚硬幣。
當年輕人的眼中燃起怒火，埃德終於開口。
“不是你的錯。”他說。
年輕人瞪著他，有點莫名其妙。
“你並沒有失去對魔法之力的控製……隻是能被你控製的力量越來越少而已。”埃德撓了撓頭，似乎也不知道該如何解釋清楚他甚至不確定是不是該說出來。
年輕人的眼睛卻忽然亮了起來。
“……就是這樣！”他幾乎是在歡呼，“這就是我感覺到的！可是沒有人相信……你也是法師嗎？你也跟我一樣嗎？你……”
在他過於熱情地撲過來之前，伊斯果斷地拖開了埃德。而娜裏亞上前一步，笑眯眯地將一枚金幣拍在年輕人伸出來的手中。
“這是為了感謝你……的表演。”她說，“以及，我們也許可以換個地方再談？”
年輕人名叫帕特裏克，來自魯特格爾中部一個小鎮。家裏人倒是並不反對他成為一個法師畢竟生於一個勉強得以溫飽的箍桶匠家中，他也沒有什麽更好的出路。
他的法術是跟一個隱居在小鎮附近的樹林裏老法師學的。因為得到了“很有天賦”的稱讚，他才敢一路賣藝來到尼奧，希望能夠進入**師塔。
第一次入塔的試煉他沒能通過，但主持試煉的法師和顏悅色地告訴他，可以多練習一段時間再來試試，他便也重新振作起來。
像他這樣懷著憧憬，練習技巧的同時用法術賣藝賺錢以便能生活下去的年輕人，在尼奧城其實也算常見。隻是，很少有人堅持得像帕特裏克這麽久，這座繁榮的海邊城市有太多種誘惑和太多種生存下去的方式，許多在貧困中生出的堅持，便不知不覺消磨殆盡。
他原本覺得他已經有所進步，然而這半年的時間裏，卻又飛速地退回到他剛剛學習法術時的拙劣。
“我的技巧分明更加純熟。”他說，“可是……可是，就像我被關在了一個密不透風的箱子裏，漸漸的，無論我如何用力，也無法再吸進多少空氣……你能明白那種感覺嗎？你明白的吧？”
埃德點點頭，有點心虛。帕特裏克似乎把他當成了同類一個不過是更有錢，不必為生活發愁的同類，但事實上，他施法時依舊順暢無比……甚至越來越順暢。
他的力量另有源頭。
“你知道那到底是怎麽回事嗎？”年輕人急切地追問。
埃德猶豫片刻，還是搖了搖頭。
帕特裏克離開時拒絕了他更多的饋贈，似乎僅僅是這樣一點點理解和發泄，就已經能給他繼續下去的勇氣。
“就算真的當不了法師，我也總能在這裏找到什麽活兒幹的……最糟也不過是回家。”他說，“不過……如果你找到了原因，能讓我知道嗎？我就住在倫德橋下的煙袋旅店。”
埃德鄭重地點頭。
“……你其實已經知道了吧？”
當帕特裏克的背影消失在蒙蒙的細雨中，娜裏亞輕聲問道。
“可他大概不會相信。”埃德苦笑，“而且……我要怎麽告訴他呢？他的感覺如此強烈，是因為他的‘技巧’……實在簡陋之極。”
“那**師塔裏那些更有技巧的法師們呢？他們難道就一點感覺都沒有嗎？”娜裏亞托著下巴發出疑問。
伊斯笑了起來。
“這可是個好問題。”他說。
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