“我想您並不打算給我什麽選擇的餘地？”
沉默片刻之後，奎林冷淡而有禮地問道。
“怎麽會？”莉迪亞微笑著，提起長裙隨意地坐在了窗台上，望向窗外的維薩城，“您總是可以選擇的。生或者死，守護或者毀滅……這是個美麗的城市，不是嗎？”
她穿了一身深綠色的長裙，織滿隱約可見的藤蔓，從窗外透過的陽光照亮她綠色寶石般的雙眼——一個美麗的女人，卻帶著陰冷的氣息，猶如死亡本身可怕又迷人。
“……這算威脅？”奎林的語氣中有隱忍的怒意。
“隻是一個友好的提醒。”莉迪亞毫不在意地眯起眼睛，“我猜您大概已經知道，我不需要一兵一卒就可以毀掉一個城市……計算那需要花上幾天也算是一個小小的樂趣。”
她說得如此漫不經心，仿佛那隻是一件不足掛齒的小事。
“我也知道，並不是沒人能阻止你。”奎林冷冷地說。
他已經得到了埃德的警告，但他並沒有把那當做太過嚴重的危機。無論他做出了什麽選擇，相信柯林斯神殿的聖職者都不會對威脅維薩城的瘟疫視而不見。利用這一點讓他興壞愧疚……或許總有一天他能夠做出補償。
“如果你還在指望什麽牧師，我可以保證他們那時候絕對自顧不暇。”莉迪亞慢條斯理地理了理自己的長長的袖子，“畢竟，我們現在也算是有盟友的呢。”
安特?博弗德……奎林本能地拒絕相信國王會與死靈法師聯手，何況這句話出自死靈法師的口中。但內心深處，他卻隱隱懷疑。那並非卻無可能。安特麵臨的困境比他的更難應付……一個絕望的國王為了保住自己的王位能有多麽瘋狂，曆史上有許多真實卻又匪夷所思的故事。
“我並沒有什麽可以分辨出謊言的法術，但並不意味著我就會輕易相信一個死靈法師的話。”他不自覺地握緊了劍柄，“何況就算我站在你這邊，帶給這個城市的……最終不依然是毀滅嗎？”
“……您對‘死靈法師’似乎有些誤會，不過這也怪不了您。”莉迪亞歎息著攤手，“您以為我們到底想要幹什麽？把整個世界都變成亡靈之國嗎？那對我到底又有什麽好處？除非把自己也變成亡靈。否則光想想那飄在空氣裏的味道我都活不下去——您大概隻記得我們會利用死者的屍體。卻忘了我們原本想要追求的不過是擺脫死亡的束縛……我們想要的不過是真正的自由。”
“……人終有一死。”奎林低聲道。
“那才是真正的謊言。”莉迪亞冷笑，“因為害怕人類對不朽的追求而刻意一遍又一遍重複，用靈魂的歸宿為威脅的謊言……但我沒興趣再這裏與您爭論信仰與生死。您隻需要相信，我可以輕易毀掉您擁有的一切——您的親人，您的領土，您的城市……就當它是個威脅吧。無論如何，這可絕對不是謊言。”
冷汗一點點從額角滲出。奎林沉默不語。他為這女人明目張膽的威脅和自己此刻的無力而憤怒，但是……
“或許您想要冒險一試？”莉迪亞微笑著歪歪頭，“我知道像您這樣把自己當成騎士的家夥總是很難死心地承認自己無力反抗……但恕我直言，您的確無力反抗。”
她的眼中印出奎林毫無血色的麵孔。看上去猶如亡靈……殺掉他對她來說大概輕而易舉，而她卻如此耐心地糾纏到現在……
“……你想讓我做什麽？”維薩城的城主扔下了長劍，吞下他所有的屈辱與憤怒。隻覺得喉間發苦，“或者我該問。國王陛下想讓我做什麽？”
莉迪亞的眉眼舒展開來，笑容親切而甜美。她殷勤地拍了拍窗台，邀請道：“請坐，大人，我想我們有很多可談——以及，我想用不著再提醒您，我接受選擇……但絕不接受背叛，無論是為了榮譽，還是利益。”
奎林的唇邊有一絲苦笑。這豔麗的女法師或許不知道，他原本的決定就沒有什麽榮譽可言。她的出現或許反而給了他一個可以原諒自己的借口——至少，他所做的這一切，並不隻是為了他自己。
.
走進隱藏在群山之間的宅邸，莉迪亞回身就給了身後沮喪又驚惶地垂著頭的年輕人一個清脆響亮的耳光，臉上卻依然帶著微笑。
“我是讓你去弄清楚那位伯爵大人知道了什麽又想做什麽，還是讓你去試用自己剛剛學到手的新魔法？”她柔聲問道。
年輕人把頭垂得更低，不自覺地握緊了雙拳。
“能不能告訴我，我到底為什麽會讓你成為我的學徒？”莉迪亞歎著氣伸手抬起他的下巴，“哦，不用了，我想我正看著我的‘理由’——你的臉。而且，不得不說，我有點喜歡你的眼神，至少不像隻——不隻像隻被狐狸盯上的兔子。你看起來還是挺想咬我一口的，是不是？”
年輕人怔怔地看著她，眼神變幻著，似乎不知道該做出怎樣的反應。
莉迪亞輕聲笑著，隨手拍了拍他的臉頰：“去找個地方舔舔你受傷的自尊吧，至少到現在為止，你還沒讓我生厭……不妨把這當成你的勝利。”
她扔下了這一句，也扔下那神情複雜的年輕人，徑自走向大廳西側向下的階梯，沒有再回頭。
階梯下空曠的地下室裏亮如白晝，魔法製造的光焰毫不吝惜地燃燒著，讓莉迪亞一瞬間兩眼發花，不得不舉起手來遮住雙眼。
一個金發披肩的精靈回頭掃了她一眼，冷冷地開口：“我說過你那些學徒沒有一個有用的。”
他的眼睛在明亮的光線中略顯渾濁——視力不佳讓他最近頗為暴躁，但他的耳力似乎倒是沒有受損。
莉迪亞毫不在意地聳聳肩：“哦，別這麽說，他們多少有些別的用處。”
她全然無視了精靈臉上僵硬的肌肉都能夠表現出的鄙夷，走向西側的一排牢籠。
牢籠仿佛嵌入牆壁之中，狹小得隻容一人站立，期間以石壁相隔，鐵製的柵欄半開半閉，似乎其中並無囚徒。
事實上沒有一個牢籠是空的，但裏麵的人都已完全失去了反抗的能力。
至少，對於其中的絕大部分，莉迪亞並不擔心他們會逃走——他們或許連生存的*都已經失去，甚至隻剩下一具沒有靈魂，卻依舊在呼吸的軀殼。
但其中有一個，她卻不那麽確定。
“不是懷疑您的能力，陛下。”她揮手讓一扇鐵門重重地關上，“但還是別太小看了這種比矮人還要頑固的家夥……或者我需要提醒您，並不是沒有人從這裏逃出去過？”
“那隻是個意外！……我不會再允許任何人從這裏逃走！”精靈惱怒的聲音從她身後傳來，門又一次在她麵前自行打開，“我不喜歡浪費時間去開關一扇無用的門！”
莉迪亞輕笑起來，她早該知道這樣的舉動隻會適得其反，但有時她就是忍不住。
“您有永恒的時間。”她輕描淡寫地說。
“但沒有永恒的軀體！”精靈惱怒地低吼，“我無法感覺到微風，也無法聞到花香，無法品嚐食物，甚至感覺不到疼痛……永恒的時間又有什麽意義！”
莉迪亞情不自禁地撇撇嘴——身後這個家夥終究還是個精靈，精靈該有的毛病他一樣也不少。“永恒的時間”隻是讓他變本加厲地令人討厭……但她從不曾小看時間帶給他的力量。
並非來自諸神，全由他自己創造出的力量——如果不是因為某些無謂的堅持，他如今絕不至於得躲藏在她的地下室裏，才能繼續他的研究。
如果她也能擁有同樣的時間，誰能想象她能做到的一切？
“那您到底打算把他留到什麽時候？”她問道，走近幾步，饒有興致地看著麵前毫無知覺的囚徒。她還記得那張麵孔上曾有的神情——高高在上，嚴厲而冷漠，仿佛自己便是神祗……
“我對他還有一兩個有趣的小計劃……您可不能奪走了我所有的樂趣。”她微笑著，那笑容卻無法掩飾隱藏其下的恨意。
“不會太久了。”精靈走到了她身後，“如你所言，他是個頑固的家夥……我已經從他的腦子裏挖出了不少東西，但我確信還有許多埋在更深的地方。等我完成的時候……我不覺得你還能從他那裏得到什麽樂趣。”
“別這麽小看我。”莉迪亞笑眯眯地伸出一根手指晃了晃，“我總能找到自己的樂趣的。”
她轉身走出地下室，腳步優雅而從容。
缺少這位特別的“客人”，即將來到的好戲會遜色許多……但她應該能找到其他的樂子。
在她身後，被牢牢鎖在牆上的男人依舊紋絲不動。他低著頭，灰白短發下的麵孔依舊蒼白而清瘦，因為閉著雙眼，反而意外地顯出幾分柔和。
精靈雖站在他麵前，卻再次埋首於自己未完的計算，完全沒有注意到男人的眼皮在某一個瞬間，微微翕動。
.(未完待續)
沉默片刻之後，奎林冷淡而有禮地問道。
“怎麽會？”莉迪亞微笑著，提起長裙隨意地坐在了窗台上，望向窗外的維薩城，“您總是可以選擇的。生或者死，守護或者毀滅……這是個美麗的城市，不是嗎？”
她穿了一身深綠色的長裙，織滿隱約可見的藤蔓，從窗外透過的陽光照亮她綠色寶石般的雙眼——一個美麗的女人，卻帶著陰冷的氣息，猶如死亡本身可怕又迷人。
“……這算威脅？”奎林的語氣中有隱忍的怒意。
“隻是一個友好的提醒。”莉迪亞毫不在意地眯起眼睛，“我猜您大概已經知道，我不需要一兵一卒就可以毀掉一個城市……計算那需要花上幾天也算是一個小小的樂趣。”
她說得如此漫不經心，仿佛那隻是一件不足掛齒的小事。
“我也知道，並不是沒人能阻止你。”奎林冷冷地說。
他已經得到了埃德的警告，但他並沒有把那當做太過嚴重的危機。無論他做出了什麽選擇，相信柯林斯神殿的聖職者都不會對威脅維薩城的瘟疫視而不見。利用這一點讓他興壞愧疚……或許總有一天他能夠做出補償。
“如果你還在指望什麽牧師，我可以保證他們那時候絕對自顧不暇。”莉迪亞慢條斯理地理了理自己的長長的袖子，“畢竟，我們現在也算是有盟友的呢。”
安特?博弗德……奎林本能地拒絕相信國王會與死靈法師聯手，何況這句話出自死靈法師的口中。但內心深處，他卻隱隱懷疑。那並非卻無可能。安特麵臨的困境比他的更難應付……一個絕望的國王為了保住自己的王位能有多麽瘋狂，曆史上有許多真實卻又匪夷所思的故事。
“我並沒有什麽可以分辨出謊言的法術，但並不意味著我就會輕易相信一個死靈法師的話。”他不自覺地握緊了劍柄，“何況就算我站在你這邊，帶給這個城市的……最終不依然是毀滅嗎？”
“……您對‘死靈法師’似乎有些誤會，不過這也怪不了您。”莉迪亞歎息著攤手，“您以為我們到底想要幹什麽？把整個世界都變成亡靈之國嗎？那對我到底又有什麽好處？除非把自己也變成亡靈。否則光想想那飄在空氣裏的味道我都活不下去——您大概隻記得我們會利用死者的屍體。卻忘了我們原本想要追求的不過是擺脫死亡的束縛……我們想要的不過是真正的自由。”
“……人終有一死。”奎林低聲道。
“那才是真正的謊言。”莉迪亞冷笑，“因為害怕人類對不朽的追求而刻意一遍又一遍重複，用靈魂的歸宿為威脅的謊言……但我沒興趣再這裏與您爭論信仰與生死。您隻需要相信，我可以輕易毀掉您擁有的一切——您的親人，您的領土，您的城市……就當它是個威脅吧。無論如何，這可絕對不是謊言。”
冷汗一點點從額角滲出。奎林沉默不語。他為這女人明目張膽的威脅和自己此刻的無力而憤怒，但是……
“或許您想要冒險一試？”莉迪亞微笑著歪歪頭，“我知道像您這樣把自己當成騎士的家夥總是很難死心地承認自己無力反抗……但恕我直言，您的確無力反抗。”
她的眼中印出奎林毫無血色的麵孔。看上去猶如亡靈……殺掉他對她來說大概輕而易舉，而她卻如此耐心地糾纏到現在……
“……你想讓我做什麽？”維薩城的城主扔下了長劍，吞下他所有的屈辱與憤怒。隻覺得喉間發苦，“或者我該問。國王陛下想讓我做什麽？”
莉迪亞的眉眼舒展開來，笑容親切而甜美。她殷勤地拍了拍窗台，邀請道：“請坐，大人，我想我們有很多可談——以及，我想用不著再提醒您，我接受選擇……但絕不接受背叛，無論是為了榮譽，還是利益。”
奎林的唇邊有一絲苦笑。這豔麗的女法師或許不知道，他原本的決定就沒有什麽榮譽可言。她的出現或許反而給了他一個可以原諒自己的借口——至少，他所做的這一切，並不隻是為了他自己。
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走進隱藏在群山之間的宅邸，莉迪亞回身就給了身後沮喪又驚惶地垂著頭的年輕人一個清脆響亮的耳光，臉上卻依然帶著微笑。
“我是讓你去弄清楚那位伯爵大人知道了什麽又想做什麽，還是讓你去試用自己剛剛學到手的新魔法？”她柔聲問道。
年輕人把頭垂得更低，不自覺地握緊了雙拳。
“能不能告訴我，我到底為什麽會讓你成為我的學徒？”莉迪亞歎著氣伸手抬起他的下巴，“哦，不用了，我想我正看著我的‘理由’——你的臉。而且，不得不說，我有點喜歡你的眼神，至少不像隻——不隻像隻被狐狸盯上的兔子。你看起來還是挺想咬我一口的，是不是？”
年輕人怔怔地看著她，眼神變幻著，似乎不知道該做出怎樣的反應。
莉迪亞輕聲笑著，隨手拍了拍他的臉頰：“去找個地方舔舔你受傷的自尊吧，至少到現在為止，你還沒讓我生厭……不妨把這當成你的勝利。”
她扔下了這一句，也扔下那神情複雜的年輕人，徑自走向大廳西側向下的階梯，沒有再回頭。
階梯下空曠的地下室裏亮如白晝，魔法製造的光焰毫不吝惜地燃燒著，讓莉迪亞一瞬間兩眼發花，不得不舉起手來遮住雙眼。
一個金發披肩的精靈回頭掃了她一眼，冷冷地開口：“我說過你那些學徒沒有一個有用的。”
他的眼睛在明亮的光線中略顯渾濁——視力不佳讓他最近頗為暴躁，但他的耳力似乎倒是沒有受損。
莉迪亞毫不在意地聳聳肩：“哦，別這麽說，他們多少有些別的用處。”
她全然無視了精靈臉上僵硬的肌肉都能夠表現出的鄙夷，走向西側的一排牢籠。
牢籠仿佛嵌入牆壁之中，狹小得隻容一人站立，期間以石壁相隔，鐵製的柵欄半開半閉，似乎其中並無囚徒。
事實上沒有一個牢籠是空的，但裏麵的人都已完全失去了反抗的能力。
至少，對於其中的絕大部分，莉迪亞並不擔心他們會逃走——他們或許連生存的*都已經失去，甚至隻剩下一具沒有靈魂，卻依舊在呼吸的軀殼。
但其中有一個，她卻不那麽確定。
“不是懷疑您的能力，陛下。”她揮手讓一扇鐵門重重地關上，“但還是別太小看了這種比矮人還要頑固的家夥……或者我需要提醒您，並不是沒有人從這裏逃出去過？”
“那隻是個意外！……我不會再允許任何人從這裏逃走！”精靈惱怒的聲音從她身後傳來，門又一次在她麵前自行打開，“我不喜歡浪費時間去開關一扇無用的門！”
莉迪亞輕笑起來，她早該知道這樣的舉動隻會適得其反，但有時她就是忍不住。
“您有永恒的時間。”她輕描淡寫地說。
“但沒有永恒的軀體！”精靈惱怒地低吼，“我無法感覺到微風，也無法聞到花香，無法品嚐食物，甚至感覺不到疼痛……永恒的時間又有什麽意義！”
莉迪亞情不自禁地撇撇嘴——身後這個家夥終究還是個精靈，精靈該有的毛病他一樣也不少。“永恒的時間”隻是讓他變本加厲地令人討厭……但她從不曾小看時間帶給他的力量。
並非來自諸神，全由他自己創造出的力量——如果不是因為某些無謂的堅持，他如今絕不至於得躲藏在她的地下室裏，才能繼續他的研究。
如果她也能擁有同樣的時間，誰能想象她能做到的一切？
“那您到底打算把他留到什麽時候？”她問道，走近幾步，饒有興致地看著麵前毫無知覺的囚徒。她還記得那張麵孔上曾有的神情——高高在上，嚴厲而冷漠，仿佛自己便是神祗……
“我對他還有一兩個有趣的小計劃……您可不能奪走了我所有的樂趣。”她微笑著，那笑容卻無法掩飾隱藏其下的恨意。
“不會太久了。”精靈走到了她身後，“如你所言，他是個頑固的家夥……我已經從他的腦子裏挖出了不少東西，但我確信還有許多埋在更深的地方。等我完成的時候……我不覺得你還能從他那裏得到什麽樂趣。”
“別這麽小看我。”莉迪亞笑眯眯地伸出一根手指晃了晃，“我總能找到自己的樂趣的。”
她轉身走出地下室，腳步優雅而從容。
缺少這位特別的“客人”，即將來到的好戲會遜色許多……但她應該能找到其他的樂子。
在她身後，被牢牢鎖在牆上的男人依舊紋絲不動。他低著頭，灰白短發下的麵孔依舊蒼白而清瘦，因為閉著雙眼，反而意外地顯出幾分柔和。
精靈雖站在他麵前，卻再次埋首於自己未完的計算，完全沒有注意到男人的眼皮在某一個瞬間，微微翕動。
.(未完待續)