井田製是我國奴隸社會實行的土地管理製度，據說，在夏商時期就已經實行了，但其真正充分發展並盛行是在西周時期。所謂“井田”，就是把耕地劃分為一定麵積的方田，每一塊方田長、寬各百步叫一“田”，一田的麵積為百畝，由一人耕種，為一“夫”。方田之間道路和渠道縱橫交錯，就形狀就像一個“井”字，井田製由此得名。領主強迫庶民集體耕種井田，九塊方田為一“井”，其中周圍的八塊兒為私田，由八戶耕種，收成也由八戶各自所有；中間一塊兒為公田，由八戶共耕，收入全歸領主所有，這就是八家為井、同養公田之製。
但是，西周時期，號稱普天之下，莫非王土，因此井田的土地所有權屬周王所有，而實際耕作者隻有使用權。周王把土地分賜給諸侯臣下，他們就是土地領主，領主每年都要向周王交納一定的貢賦。而且，這些領主隻能享用井田，按照宗法製度依照嫡庶去繼承，不能買賣和轉讓。那些在井田中勞作的庶民也作為土地的附屬品為領主所有，沒有轉業的自由，終生都不能脫離土地。
西周的各級土地領主把土地中成千上百塊的良田都化作公田，留給自己。這些土地一般都靠近河流，背山向陽，容易取得好收成，且麵積很大，因此也叫大田。領主會指派官吏擔任田官。田官們在冬天時就為來年的春耕做準備，先根據勞動者的身體狀況、年齡大小，兩人一組分為一“耦”，兩個人一起勞動叫作“合耦”，這種勞作方法叫做“耦耕”。大領主的公田上，往往有成千上萬耦的勞動者。春天來臨，農忙季節也開始了。每天天剛一亮，大批庶人被驅使到領主的“公田”上去勞作。領主指派的田官就坐在村口，查點參加勞動的人數，監視他們勞動，晚間結束耕種時，也要接受田官的盤點。有時，土地領主也會親自到田裏監督庶人們勞作。到了秋天收獲時，公田的收成堆積成山，全歸領主一人所有。冬天農閑，庶人們就為領主做各種雜役，男的就修房、搓繩，女的就紡紗、織帛、做衣裳，每天從早起忙到半夜，為了防止她們偷懶，領主還把她們都集中到一起幹活，以便於監督。
領主們把城市附近郊區的土地分給和自己同族的普通勞動者。這些人是住在城市——也就是“國”裏的，因此叫“國人”。國人不必交納租稅，但要負擔軍賦和兵役，平時他們每年要向國家交納一小罐米和一捆牧草的軍費；戰時就要拿起武器去當兵，而且要自己準備打仗所需物資。國人可以當兵，接受教育，他們學的主要是禮儀和軍事方麵的訓練，也叫“武夫”或“士”。這些人自食其力，是社會裏的普通平民，表麵看來不受剝削，但是當時的社會戰爭頻仍，隻要打仗就必須參戰，打了勝仗，戰利品都歸統治者所有；打了敗仗，很有可能被俘淪為奴隸。戰爭結束後，回到家中，發現自己家的田地因無人管理，顆粒無收甚至已經荒蕪，就隻能忍饑挨餓了。由此可見，國人的地位很不穩定。那些距離城市較遠、又很貧瘠的田地，就被領主分給了住在野外的庶人，因此他們也被叫做“野人”。領主階級覺得他們都很愚蠢，很鄙視他們，管他們叫“氓”。這些人沒有任何權利，隻能給領主種田、服雜役。他們隻能先耕種領主的大田，得到同意後才可以去耕種自己那一小塊兒土地。
西周中期，出現土地耕作者占有私田的現象，貴族之間開始了土地交易，出現了土地的個人私有製，九夫為井而無公田。春秋後期，魯國實行初稅畝，這種私田主人對土地的所有權得到承認，井田製逐漸瓦解。隨著鐵器的使用和牛耕的推廣，新的剝削方式——封建地主對農民的剝削出現。戰國時，商鞅在秦國變法，主要內容就是“廢井田”、“民得買賣”，肯定個人對土地的所有權，井田製徹底崩潰。
井田製是周朝的經濟製度，在這個基礎上，周朝建立起和它相對應的政治製度——分封製。西周建立之初，統治者開始分封諸侯，受封的主要是同姓子弟，異姓功臣，還有古代帝王的後代，比如周成王的弟弟叔虞被封到晉，薑子牙被封到齊，商王後代微子啟被封到宋等。
周公姬旦輔佐周成王七年，穩定了周朝的統治，還政於成王後。為了進一步鞏固周朝的統治，周公“製禮作樂”，推行了一套維護君臣宗法和上下等級的典章製度。這些製度確定了周天子至高無上的絕對支配地位，同時以血緣關係為紐帶，規定嫡長子擁有繼承王位的優先權，簡單來說就是立嫡立長。古代社會是一夫多妻製，一個男人除了有一個正室，還可以有眾多側室。所謂嫡子，就是正室所生的兒子，而側室所生的兒子則為庶子。嫡子是大宗，隻有他有資格繼承王位，而庶子是小宗，最多隻能得到一小塊封地，或是成為嫡子的臣子。如果正室有多個兒子，就要先立年長的；如果正妻沒有兒子，就在側室所生的兒子中選年齡最大的繼承王位，這叫立長。
這種製度在天子一家的範圍內就是宗法製，在國家範圍內是分封製。周天子利用冊封，把其他庶子作為小宗分封為各地諸侯。他們可以在自己的封地內建立諸侯國，與天子是地方與中央、小宗與大宗的關係。這些被分封的土地被稱為“諸侯”、“諸侯國”、“封國”，而統治諸侯國的君主稱“諸侯王”、“君王”、“國君”。諸侯可以支配受封土地的所有資源，包括百姓、土地及封地的收益。諸侯在各自封國內，也以嫡長子為大宗繼承王位，把其他小宗分封為卿大夫。卿大夫又會以嫡長子為大宗，把爵位傳給他，並將自己的財產分給其他小宗的庶子，封他們為士。就這樣，根據宗法製和分封製，在貴族統治階層內部便形成了天子—諸侯—卿大夫—士的金字塔式等級製機構。在這種製度下，諸侯必須服從周天子的命令，向周王交納貢賦和朝覲述職，諸侯的軍隊要聽從周天子的調遣，保衛周王室，隨從作戰。在自己的封地內，諸侯可以將封地再分封，讓自己的親族做卿大夫。卿大夫也可以再將土地和人民分賜給士，他們同樣要向上一級承擔納貢作戰等義務。
通過分封製，周王室的親族、姻親和功臣建立了一批新興國家，鞏固了統治，拓展了疆域。分封製形成了以周天子為首的等級製度，是周朝社會的基本結構。在分封諸侯的過程中，周天子有效地控製整個領土，把建立地方政權與鞏固自己統治有機結合起來，國家政權趨向嚴密，確立了周天子的至尊權威。分封製在各諸侯國普遍實行，從而建立了統一的製度，促進了各諸侯國的繁榮發展。但是，各諸侯國享有相當大的獨立性，隨著國勢日益壯大，勢必影響王室的權威。到了春秋時期，周王室日益衰微，“禮樂征伐自諸侯出”，大諸侯國不斷進行兼並戰爭，爭奪土地、人口及對其他諸侯國的支配權，形成了諸侯爭霸的局麵，分封製遭到破壞。
秦朝統一六國後，取消了分封製，在全國推行郡縣製，並一直延續了下來，不過，分封製在一定範圍內仍然存在著。
但是，西周時期，號稱普天之下，莫非王土，因此井田的土地所有權屬周王所有，而實際耕作者隻有使用權。周王把土地分賜給諸侯臣下，他們就是土地領主，領主每年都要向周王交納一定的貢賦。而且，這些領主隻能享用井田，按照宗法製度依照嫡庶去繼承，不能買賣和轉讓。那些在井田中勞作的庶民也作為土地的附屬品為領主所有，沒有轉業的自由，終生都不能脫離土地。
西周的各級土地領主把土地中成千上百塊的良田都化作公田，留給自己。這些土地一般都靠近河流，背山向陽，容易取得好收成，且麵積很大，因此也叫大田。領主會指派官吏擔任田官。田官們在冬天時就為來年的春耕做準備，先根據勞動者的身體狀況、年齡大小，兩人一組分為一“耦”，兩個人一起勞動叫作“合耦”，這種勞作方法叫做“耦耕”。大領主的公田上，往往有成千上萬耦的勞動者。春天來臨，農忙季節也開始了。每天天剛一亮，大批庶人被驅使到領主的“公田”上去勞作。領主指派的田官就坐在村口，查點參加勞動的人數，監視他們勞動，晚間結束耕種時，也要接受田官的盤點。有時，土地領主也會親自到田裏監督庶人們勞作。到了秋天收獲時，公田的收成堆積成山，全歸領主一人所有。冬天農閑，庶人們就為領主做各種雜役，男的就修房、搓繩，女的就紡紗、織帛、做衣裳，每天從早起忙到半夜，為了防止她們偷懶，領主還把她們都集中到一起幹活，以便於監督。
領主們把城市附近郊區的土地分給和自己同族的普通勞動者。這些人是住在城市——也就是“國”裏的，因此叫“國人”。國人不必交納租稅，但要負擔軍賦和兵役，平時他們每年要向國家交納一小罐米和一捆牧草的軍費；戰時就要拿起武器去當兵，而且要自己準備打仗所需物資。國人可以當兵，接受教育，他們學的主要是禮儀和軍事方麵的訓練，也叫“武夫”或“士”。這些人自食其力，是社會裏的普通平民，表麵看來不受剝削，但是當時的社會戰爭頻仍，隻要打仗就必須參戰，打了勝仗，戰利品都歸統治者所有；打了敗仗，很有可能被俘淪為奴隸。戰爭結束後，回到家中，發現自己家的田地因無人管理，顆粒無收甚至已經荒蕪，就隻能忍饑挨餓了。由此可見，國人的地位很不穩定。那些距離城市較遠、又很貧瘠的田地，就被領主分給了住在野外的庶人，因此他們也被叫做“野人”。領主階級覺得他們都很愚蠢，很鄙視他們，管他們叫“氓”。這些人沒有任何權利，隻能給領主種田、服雜役。他們隻能先耕種領主的大田，得到同意後才可以去耕種自己那一小塊兒土地。
西周中期，出現土地耕作者占有私田的現象，貴族之間開始了土地交易，出現了土地的個人私有製，九夫為井而無公田。春秋後期，魯國實行初稅畝，這種私田主人對土地的所有權得到承認，井田製逐漸瓦解。隨著鐵器的使用和牛耕的推廣，新的剝削方式——封建地主對農民的剝削出現。戰國時，商鞅在秦國變法，主要內容就是“廢井田”、“民得買賣”，肯定個人對土地的所有權，井田製徹底崩潰。
井田製是周朝的經濟製度，在這個基礎上，周朝建立起和它相對應的政治製度——分封製。西周建立之初，統治者開始分封諸侯，受封的主要是同姓子弟，異姓功臣，還有古代帝王的後代，比如周成王的弟弟叔虞被封到晉，薑子牙被封到齊，商王後代微子啟被封到宋等。
周公姬旦輔佐周成王七年，穩定了周朝的統治，還政於成王後。為了進一步鞏固周朝的統治，周公“製禮作樂”，推行了一套維護君臣宗法和上下等級的典章製度。這些製度確定了周天子至高無上的絕對支配地位，同時以血緣關係為紐帶，規定嫡長子擁有繼承王位的優先權，簡單來說就是立嫡立長。古代社會是一夫多妻製，一個男人除了有一個正室，還可以有眾多側室。所謂嫡子，就是正室所生的兒子，而側室所生的兒子則為庶子。嫡子是大宗，隻有他有資格繼承王位，而庶子是小宗，最多隻能得到一小塊封地，或是成為嫡子的臣子。如果正室有多個兒子，就要先立年長的；如果正妻沒有兒子，就在側室所生的兒子中選年齡最大的繼承王位，這叫立長。
這種製度在天子一家的範圍內就是宗法製，在國家範圍內是分封製。周天子利用冊封，把其他庶子作為小宗分封為各地諸侯。他們可以在自己的封地內建立諸侯國，與天子是地方與中央、小宗與大宗的關係。這些被分封的土地被稱為“諸侯”、“諸侯國”、“封國”，而統治諸侯國的君主稱“諸侯王”、“君王”、“國君”。諸侯可以支配受封土地的所有資源，包括百姓、土地及封地的收益。諸侯在各自封國內，也以嫡長子為大宗繼承王位，把其他小宗分封為卿大夫。卿大夫又會以嫡長子為大宗，把爵位傳給他，並將自己的財產分給其他小宗的庶子，封他們為士。就這樣，根據宗法製和分封製，在貴族統治階層內部便形成了天子—諸侯—卿大夫—士的金字塔式等級製機構。在這種製度下，諸侯必須服從周天子的命令，向周王交納貢賦和朝覲述職，諸侯的軍隊要聽從周天子的調遣，保衛周王室，隨從作戰。在自己的封地內，諸侯可以將封地再分封，讓自己的親族做卿大夫。卿大夫也可以再將土地和人民分賜給士，他們同樣要向上一級承擔納貢作戰等義務。
通過分封製，周王室的親族、姻親和功臣建立了一批新興國家，鞏固了統治，拓展了疆域。分封製形成了以周天子為首的等級製度，是周朝社會的基本結構。在分封諸侯的過程中，周天子有效地控製整個領土，把建立地方政權與鞏固自己統治有機結合起來，國家政權趨向嚴密，確立了周天子的至尊權威。分封製在各諸侯國普遍實行，從而建立了統一的製度，促進了各諸侯國的繁榮發展。但是，各諸侯國享有相當大的獨立性，隨著國勢日益壯大，勢必影響王室的權威。到了春秋時期，周王室日益衰微，“禮樂征伐自諸侯出”，大諸侯國不斷進行兼並戰爭，爭奪土地、人口及對其他諸侯國的支配權，形成了諸侯爭霸的局麵，分封製遭到破壞。
秦朝統一六國後，取消了分封製，在全國推行郡縣製，並一直延續了下來，不過，分封製在一定範圍內仍然存在著。