漢高祖劉邦在跟項羽爭奪天下的時候,除了重用張良、蕭何、韓信等人以外,也得到了張耳、英布、臧荼等人的幫助。張耳等人曾經和劉邦平起平坐地稱王,後來投靠劉邦,打敗項羽。劉邦當了皇帝,當然不好意思虧待這些人,所以隻好封他們為王。封張耳的兒子張敖為趙王,封英布為淮南王,臧荼為燕王,這三個人的功勞又比韓信、彭越差遠了,劉邦既封了他們當然應該分韓信、彭越了。這樣,他把韓信封為楚王、彭越封為梁王,又把韓襄王的後代封為韓王,把英布的嶽父吳芮封為長沙王,他一口氣封了7個王。


    l劉邦封這7個人做王,隻是為了拉攏人心罷了。像韓信、彭越這些人能文能武,有才幹、有實力,當了王之後自己也有了軍隊,有了地盤,萬一勢力強大起來,發兵造反可不是鬧著玩的,對他劉家的江山實在是個威脅。所以劉邦封了王以後,飯也吃不好,覺也睡不好,天天在心裏盤算著怎麽把這幾個心頭大患給除掉。劉邦這人表麵上待人寬厚,其實是用人一時,他是心狠手毒的。現在當了皇帝,韓信等人成了威脅,他就尋找各種各樣的借口開始一個一個地收拾他們。


    這7個王當中,韓信的功勞最大,本領也最大,很自然地成了劉邦最大的心病。而韓信這個人自從立了大功,便驕傲起來,目空一切,說話也不注意分寸。有一次,劉邦跟韓信談到帶兵打仗的問題,劉邦問韓信:“像我這樣的才能,你看能帶多少兵?”韓信說:“陛下頂多能帶10萬兵。”劉邦又問:“像你這樣能帶多少兵呢?”韓信說:“我帶兵當然是多多益善!”劉邦一聽臉就拉長了,心裏老大不高興,韓信這不是貶低他嗎?他瞪著韓信,冷冷地說:“你的本事那麽大,為什麽又服從了我呢?”韓信覺得苗頭不對,趕緊說:“您善於統帥將領,所以我得服從您了。”劉邦這才高興,但他一直想找機會除掉韓信。這個機會還真讓他給等到了。有人報告劉邦說韓信收留了項羽的大將鍾離昧,這可是個難得的借口。他本來想派兵討伐韓信,但沒有大將可派。於是他采用了陳平的計策,假裝要到楚國的名勝雲夢澤,帶著自己的親信部隊來到韓信的封地,準備找機會發動襲擊。


    韓信聽說劉邦來到他的封地,他也明白,劉邦這是黃鼠狼給雞拜年,沒安好心。本來他想起兵反抗,但他這個人也是過於天真,他覺得自己對劉邦一片忠心,為漢朝立過大功,劉邦不至於那樣絕情。這樣一想,他就猶豫不決了。這時,有人對韓信提建議說:“皇帝是為鍾離昧來的,如果你殺了鍾離昧,把他的頭交上去,皇帝一定會高興的。”韓信也信以為真。就去找鍾離昧商量。鍾離昧聽了勃然大怒,指著韓信罵道:“你這個家夥太不夠朋友了!劉邦不敢派兵進攻你,就是因為我在這裏能夠給你幫忙,你如果殺了我去請功,我今天死,你明天必定滅亡。”說完,他就拔劍自殺了。韓信果真拿著鍾離昧的頭去拜見漢高祖,漢高祖立即叫武士把韓信給捆綁起來,裝進囚車帶走。韓信不服,大聲地叫冤,說高祖這是因為滅了敵國就收拾功臣。高祖考慮到韓信的功勞很大,而關於謀反的事又沒有確切的證據,就放了他,把他降為淮陰侯,後來,陳豯勾結匈奴,起兵反叛。劉邦親自率兵征討,韓信則留在京城,有人告發他要謀反,劉邦的妻子呂後設下毒計,由蕭何誘騙韓信進入圈套,在宮中被衛士五花大綁。結果呂後不僅把韓信殺掉了,而且把他的父族、母族、妻族全部斬草除根。英名一世的大將韓信就這樣被心狠手毒的呂後暗算了。劉邦知道以後,心裏暗暗高興,也沒再追問這件事。


    韓信死了以後,漢高祖又一個一個地收拾其他幾個異姓王。從公元前202年起,到公元前195年,他先後把分封出去7個異姓王消滅了6個,空出來的5位,就派自己的兄弟子侄去接替。劉邦收拾了韓信和臧荼以後,淮南王英布也坐立不安了。英布原先是楚霸王項羽手下的一員猛將,他曾經跟著項羽北上救趙,在巨鹿大戰中以少勝多,立下了大功。後來,項羽把他分封為九江王。劉邦和項羽奪天下的時候,派一個能說會道的隨從去拉攏英布,使英布背叛了項羽,從背後給項羽插了一刀。


    韓信的死,使英布十分寒心。後來梁王彭越也被除掉了,劉邦甚至還把彭越剁成肉醬,送給諸侯王去吃。這是殺雞給猴看,英布越想越覺得下一個就是自己了。韓信和彭越都是劉邦的親信大將,是漢的開國功臣,劉邦都如此地殘忍,而英布曾是項羽的部下,劉邦自然對他更不會手軟,所以英布在公元前196年起兵造反。


    劉邦聽說英布造反,親自率領大軍去討伐。當兩軍對陣的時候,劉邦看到英布的陣勢跟項羽相似,他的心裏不禁有些發毛。他責問英布說:“我已經封你為王,你為什麽還要造反?”英布破口大罵,罵劉邦殺韓信、彭越、凶狠歹毒,不仁不義,逼得他也走投無路,不得不起兵造反。


    英布把劉邦罵了個狗血淋頭,劉邦被他揭了短處,不由得惱羞成怒,又聽說英布要奪取他的皇位,氣得火冒三丈,立即下令發動進攻,他費了九牛二虎之力,才打敗英布,平定了這場叛亂。戰鬥中,劉邦被飛箭射傷,從此就一病不起。


    劉邦在英布那兒吃了苦頭以後,越發不放心劉家的天下了,他把異姓王一個個地消滅了,又把自己的所有子弟都封了王,想要以此來使劉家的天下永存下去。


    公元前195年,劉邦知道自己很快就要不久於人世了,他召集了所有的文武大臣們到太廟裏去立誓。劉邦讓手下人牽來一匹白馬,親自主持了殺馬宣誓的儀式。他端起一杯冒著熱氣的馬血酒起誓說:“我自從做了皇帝以後,已經12年了。當年有很多人追隨我打天下,出生入死,南征北戰,我已經給了他們許多應有的獎賞,有很多人被封王封候,手中掌管不少土地。我從自己的良心上說,已經對得起他們了。但是這些人當中,有不少人驕傲自大,自以為對國家有功就目空一切,甚至貪心不足,舉兵反叛,想要搶奪我劉家的天下。現在我在這裏當著祖宗的靈位,為子孫後代留下一條不許違反的信條,希望大家發誓遵守:從今以後,凡不是劉姓的人,一概不許封王;凡是沒有立大功的人,一律不許封侯。誰要是違反這個盟約,天下人就共同討伐他!”


    劉邦起誓完畢,把馬血酒半杯倒在地上,剩餘的半杯一口氣喝了過去。在場的所有人也都照他的樣子,每人喝了馬血酒,發誓一定要永遠遵守這個盟約。劉邦殺馬立誓,是為了防止異姓王造反,保住劉家的天下。他以為這是一條長久之計,但他萬萬沒有料到第一個起來造反,違背這個盟約的人竟是他自己的妻子呂後和呂氏子弟。


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