牛存節，字讚貞，青州博昌人。本名叫禮，梁太祖給他改了名並取了字。少年時以雄健勇敢自負。唐乾符末年，同鄉諸葛爽任河陽節度使，牛存節前往追隨他，諸葛爽死後，牛存節對同輩人說：“天下動蕩，當選擇英明主人服事他，以圖富貴。”於是歸順太祖。開始時任宣義軍小將。遇上蔡州賊寇到了金堤驛，侵犯酸棗、靈昌，牛存節每天與他們戰鬥，共迎戰二十多次。每次必定俘虜敵人而回，前後斬首二十多級，抓獲牲畜很多。太祖在板橋、赤崗、酸棗門、封禪寺、枯河北麵攻打蔡州賊寇，牛存節都參與戰鬥。與諸將在濮州南劉橋、範縣大破鄆州部眾，從此深為太祖褒獎知遇。
文德元年(888)夏天，李罕之率領並州軍隊在河陽包圍了張宗..，太祖派牛存節領軍奔赴支援張宗..。遇上年成欠收，沒有人勞師餉饋，村民中有儲存幹木甚果的，牛存節用器物、錢布做交易，以供給軍中糧食。在氵貝河大破賊軍，李罕之領著部眾向北逃走。又參與征討徐州、宿州有功。到征討黃河以北時，牛存節充當先鋒攻下黎陽，收複臨河，進到內黃以西，領兵一千多人抵擋魏州一萬二千部眾，大破敵陣，僵屍蔽野。太祖深深感歎，說有神兵的幫助。
大順元年(890)，改任滑州左右廂牢城使。與諸將征討時溥，多次打敗賊軍。景福元年(892)秋天，改任遏後都指揮使。在進攻濮州的戰役中，領軍率先登上城牆，於是占領敵人營壘。二年四月，攻下徐州，殺死時溥，牛存節奮力戰鬥，他的功勞最多。乾寧二年(895)，被授予檢校工部尚書。三年夏天，太祖東討鄆州，牛存節領軍駐紮故樂亭，扼守要道，都指揮使龐師古駐紮在馬頰，牛存節暗中與都將王言籌劃攻占鄆州城。十二月，牛存節派王言在夜晚埋伏勇士在州城西北，用船渡過濠溝，搭梯子登上矮牆。後來王言不能攻進州城，牛存節獨自率領埋伏的部隊背負梯子駕著攻城戰車攻破州城西邊的甕城，奪取了濠橋，各路軍隊一齊奮進。四年四月，攻陷鄆州城，旋即與葛從周一同降服攻下兗州，被加封為檢校右仆射。
那年秋天，梁軍大舉進攻淮南吳國，到濠州東麵，聽到先頭部隊在清口失利，各路軍隊都退到淠河，潰亂不成隊伍。牛存節斷後，各位將領都放棄坐騎，徒步格鬥，使各軍逐漸得以渡過淠河，收聚部下敗兵共八千多人，到達淮河水邊時，已有四天沒有進食了。牛存節訓導激勵各部，以抵禦追擊的敵寇，才得以回師。五年，任亳州刺史，不久遷任宣武軍都指揮使，改任宿州刺史。第二年，淮南吳軍大舉攻到彭城，牛存節於是領部下士兵連夜出發，直奔彭門，淮南人驚訝他的神速，震怖驚恐而退，各將都佩服他的智略膽識。
光化二年(899)，罷歸，又複任左衙大將兼馬軍步軍教練使。天複元年(901)，任潞州馬軍步軍都指揮使，法令嚴整，軍民安定。到前往皇帝出行所在地時，士卒們哭泣相送，不絕於道。加封金紫光祿大夫、檢校司空，改任滑州左衙步軍指揮使，管理邢州軍政事務。天..元年(904)，任邢州團練使。當時邢州兵士才二百人，晉人知悉後，率領大軍前來侵犯。太祖在鄴城，發長直兵二千人奔赴支援，牛存節率勇健壯士出戰，用私家財產賞賜激勵戰士，並州晉軍緊急進攻，七天不能獲勝，就退走了。太祖召來牛存節，慰勞他很久，厚賜給金錢布帛鞍馬，加封為檢校司徒。冬天，撤軍，暫任元帥府左都押衙。四年，太祖接受禪讓的帝位，任牛存節為右千牛衛上將軍。那年秋天，進攻潞州，以牛存節為行營馬軍步軍都排陣使。
開平二年(908)二月，自右監門上將軍轉任右龍虎統軍，駐守洛下。這年朝廷軍隊在上黨戰敗，晉人乘勝挺進逼近澤州，州城即將陷落。河南留守張全義召來牛存節共謀，牛存節即率本部軍士及右龍虎軍、羽林軍等前往接應上黨。軍隊開到天井關，牛存節對各位將領說：“此次出征，雖然不是奉行皇上詔旨，但澤州為要害之地，不可讓它失去。”這時晉人剛獲勝利，兵勢強盛，牛存節領軍向前，連夜疾行暗至澤州，恰逢守衛矮城的人已經放火呐喊，以響應城外晉軍，刺史保守衙城，不知怎麽辦。牛存節才進城，晉軍就來到了，牛存節於是分兵把守。晉軍四麵進攻，開掘地下通道以入城，牛存節也用隧道來對付，在地下迎戰，晉軍不能前進。牛存節又用強弓射擊他們，中箭者都洞透身體，曆時十三天，晉軍傷亡眾多，便焚燒軍營而退，澤州得以保全。太祖多次讚歎獎勵他。五月，遷任左龍虎統軍，充任六軍馬步總指揮使。十月，任絳州刺史。
開平三年(909)四月，任..州留後。六月，劉知俊據同州反叛，牛存節旋即任同州留後，不久，加封檢校太保、同州節度使。乾化二年(912)，加封檢校太傅，進封開國公。牛存節嚴整軍旅，總像大敵將至。在這以前，同州井水鹹苦，人不能飲用，到並州人、岐人前來逼攻州城時，有人認為兵士幹渴困乏，陷落將在旦夕。牛存節於是謹肅叩拜虔誠禱祝，選擇地方開鑿八十多口井，井水味道都甘淡，因此人馬飲用洗滌有餘，大家都認為是牛存節的至誠感動了神靈。從乾化二年八月到來年春末，人馬未曾卸下鎧甲，直到敵寇退走。接著加封為同平章事，召赴京城，末帝召見慰勉，賞賜甚厚。十一月，加封開府儀同三司，食邑一千戶，任鄆州節度使。四年，加封淮南西北麵行營招討使，控製扼守淮河岸邊，邊境安寧。
那年冬天，蔣殷據徐州叛逆，牛存節正領大軍戍守潁州，得悉蔣殷陰謀，便密報朝廷，立即奉詔與劉尋阝共同討伐他，駐紮維上。淮南吳軍大將朱瑾領兵援救蔣殷，離宿州六十裏。聽到牛存節大軍來到，便丟下糧草拋棄兵甲而逃，牛存節終於平定了徐州。夏天牛存節患糖尿病，正逢河北用兵，末帝命他領軍屯駐陽留以加強劉尋阝的勢力。牛存節忠心更摯，不言生病，對付敵人帶領部隊，更加日夜奮發。病重，詔令回到汶陽，第二天就去世了。臨終前，告誡他的兒子牛知業、牛知讓等要竭盡忠孝，而不談及其他事。詔令冊贈他為太師。牛存節勇武慷慨，有大節操，野外攻戰，堅城固守，都是他所擅長的，威名聞名境外，深為末帝倚重，而木訥堅強忠厚，又有賈複的風概。
文德元年(888)夏天，李罕之率領並州軍隊在河陽包圍了張宗..，太祖派牛存節領軍奔赴支援張宗..。遇上年成欠收，沒有人勞師餉饋，村民中有儲存幹木甚果的，牛存節用器物、錢布做交易，以供給軍中糧食。在氵貝河大破賊軍，李罕之領著部眾向北逃走。又參與征討徐州、宿州有功。到征討黃河以北時，牛存節充當先鋒攻下黎陽，收複臨河，進到內黃以西，領兵一千多人抵擋魏州一萬二千部眾，大破敵陣，僵屍蔽野。太祖深深感歎，說有神兵的幫助。
大順元年(890)，改任滑州左右廂牢城使。與諸將征討時溥，多次打敗賊軍。景福元年(892)秋天，改任遏後都指揮使。在進攻濮州的戰役中，領軍率先登上城牆，於是占領敵人營壘。二年四月，攻下徐州，殺死時溥，牛存節奮力戰鬥，他的功勞最多。乾寧二年(895)，被授予檢校工部尚書。三年夏天，太祖東討鄆州，牛存節領軍駐紮故樂亭，扼守要道，都指揮使龐師古駐紮在馬頰，牛存節暗中與都將王言籌劃攻占鄆州城。十二月，牛存節派王言在夜晚埋伏勇士在州城西北，用船渡過濠溝，搭梯子登上矮牆。後來王言不能攻進州城，牛存節獨自率領埋伏的部隊背負梯子駕著攻城戰車攻破州城西邊的甕城，奪取了濠橋，各路軍隊一齊奮進。四年四月，攻陷鄆州城，旋即與葛從周一同降服攻下兗州，被加封為檢校右仆射。
那年秋天，梁軍大舉進攻淮南吳國，到濠州東麵，聽到先頭部隊在清口失利，各路軍隊都退到淠河，潰亂不成隊伍。牛存節斷後，各位將領都放棄坐騎，徒步格鬥，使各軍逐漸得以渡過淠河，收聚部下敗兵共八千多人，到達淮河水邊時，已有四天沒有進食了。牛存節訓導激勵各部，以抵禦追擊的敵寇，才得以回師。五年，任亳州刺史，不久遷任宣武軍都指揮使，改任宿州刺史。第二年，淮南吳軍大舉攻到彭城，牛存節於是領部下士兵連夜出發，直奔彭門，淮南人驚訝他的神速，震怖驚恐而退，各將都佩服他的智略膽識。
光化二年(899)，罷歸，又複任左衙大將兼馬軍步軍教練使。天複元年(901)，任潞州馬軍步軍都指揮使，法令嚴整，軍民安定。到前往皇帝出行所在地時，士卒們哭泣相送，不絕於道。加封金紫光祿大夫、檢校司空，改任滑州左衙步軍指揮使，管理邢州軍政事務。天..元年(904)，任邢州團練使。當時邢州兵士才二百人，晉人知悉後，率領大軍前來侵犯。太祖在鄴城，發長直兵二千人奔赴支援，牛存節率勇健壯士出戰，用私家財產賞賜激勵戰士，並州晉軍緊急進攻，七天不能獲勝，就退走了。太祖召來牛存節，慰勞他很久，厚賜給金錢布帛鞍馬，加封為檢校司徒。冬天，撤軍，暫任元帥府左都押衙。四年，太祖接受禪讓的帝位，任牛存節為右千牛衛上將軍。那年秋天，進攻潞州，以牛存節為行營馬軍步軍都排陣使。
開平二年(908)二月，自右監門上將軍轉任右龍虎統軍，駐守洛下。這年朝廷軍隊在上黨戰敗，晉人乘勝挺進逼近澤州，州城即將陷落。河南留守張全義召來牛存節共謀，牛存節即率本部軍士及右龍虎軍、羽林軍等前往接應上黨。軍隊開到天井關，牛存節對各位將領說：“此次出征，雖然不是奉行皇上詔旨，但澤州為要害之地，不可讓它失去。”這時晉人剛獲勝利，兵勢強盛，牛存節領軍向前，連夜疾行暗至澤州，恰逢守衛矮城的人已經放火呐喊，以響應城外晉軍，刺史保守衙城，不知怎麽辦。牛存節才進城，晉軍就來到了，牛存節於是分兵把守。晉軍四麵進攻，開掘地下通道以入城，牛存節也用隧道來對付，在地下迎戰，晉軍不能前進。牛存節又用強弓射擊他們，中箭者都洞透身體，曆時十三天，晉軍傷亡眾多，便焚燒軍營而退，澤州得以保全。太祖多次讚歎獎勵他。五月，遷任左龍虎統軍，充任六軍馬步總指揮使。十月，任絳州刺史。
開平三年(909)四月，任..州留後。六月，劉知俊據同州反叛，牛存節旋即任同州留後，不久，加封檢校太保、同州節度使。乾化二年(912)，加封檢校太傅，進封開國公。牛存節嚴整軍旅，總像大敵將至。在這以前，同州井水鹹苦，人不能飲用，到並州人、岐人前來逼攻州城時，有人認為兵士幹渴困乏，陷落將在旦夕。牛存節於是謹肅叩拜虔誠禱祝，選擇地方開鑿八十多口井，井水味道都甘淡，因此人馬飲用洗滌有餘，大家都認為是牛存節的至誠感動了神靈。從乾化二年八月到來年春末，人馬未曾卸下鎧甲，直到敵寇退走。接著加封為同平章事，召赴京城，末帝召見慰勉，賞賜甚厚。十一月，加封開府儀同三司，食邑一千戶，任鄆州節度使。四年，加封淮南西北麵行營招討使，控製扼守淮河岸邊，邊境安寧。
那年冬天，蔣殷據徐州叛逆，牛存節正領大軍戍守潁州，得悉蔣殷陰謀，便密報朝廷，立即奉詔與劉尋阝共同討伐他，駐紮維上。淮南吳軍大將朱瑾領兵援救蔣殷，離宿州六十裏。聽到牛存節大軍來到，便丟下糧草拋棄兵甲而逃，牛存節終於平定了徐州。夏天牛存節患糖尿病，正逢河北用兵，末帝命他領軍屯駐陽留以加強劉尋阝的勢力。牛存節忠心更摯，不言生病，對付敵人帶領部隊，更加日夜奮發。病重，詔令回到汶陽，第二天就去世了。臨終前，告誡他的兒子牛知業、牛知讓等要竭盡忠孝，而不談及其他事。詔令冊贈他為太師。牛存節勇武慷慨，有大節操，野外攻戰，堅城固守，都是他所擅長的，威名聞名境外，深為末帝倚重，而木訥堅強忠厚，又有賈複的風概。