徐陵字孝穆，東海郯人。祖父徐超之，為齊鬱林太守，梁員外散騎常侍。父徐扌離，梁戎昭將軍、太子左衛率，死後追任為侍中、太子詹事，諡號貞子。母親臧氏，曾經夢見五色雲變化為鳳，棲息於左肩之上，然後生了徐陵。當時有位寶誌上人，人稱他有道術，徐陵才幾歲的時候，家裏人帶著他去占驗，寶誌以手摩其頭頂說：“天上的石麒麟啊。”光宅寺惠雲法師常感歎徐陵大器早成，稱他為顏回。徐陵八歲時就能寫文章。十二歲通曉《莊子》、《老子》文義。成年後，博覽史籍，談吐縱橫，有辯才。
梁普通二年(521)，晉安王為平西將軍、寧蠻校尉，徐陵父徐擒為晉安王諮議。晉安王又引薦徐陵參與寧蠻府軍事。中大通三年(531)，晉安王被立為皇太子，東宮置備學士，徐陵經銓選得以進入。不久遷官尚書度支郎。又出京任上虞縣令，禦史中丞劉孝儀與徐陵先前有隔閡，捕風捉影地劾奏徐陵在縣貪汙，徐陵因此被免職。過了很久，起用為南平王府行參軍，遷任通直散騎侍郎。梁簡文帝在東宮時撰《長春殿義記》，讓徐陵作序。又命他在少傅府講述所作的《莊子義》。不久遷任鎮西湘東王府中記室參軍。
太清二年(548)，兼任通直散騎常侍。出使東魏，魏人設館宴客。這天天氣很熱，主客郎魏收嘲笑徐陵說：“今日這麽躁熱，必定是因徐常侍而來。”徐陵便回答說：“當年王肅到此，第一次為魏國製定了禮儀；今日我來報聘，使閣下重新知道冷熱。”魏收大窘。
到了侯景寇掠京師之時，徐陵父徐扌離已先在圍城之內，徐陵得不到家中訊息，便開始吃素，穿粗布衣服，宛如居服父喪。適逢齊得到魏的禪讓，梁元帝也繼位於江陵，重又派使者交好於齊。徐陵累次要求回國複命，卻始終被扣留不肯放行，徐陵於是寫信給齊仆射楊遵彥說：“魯陽公一句仁言感動上蒼，殘陽退返三舍之域，陽光凝聚，再照於魯陽城；耿恭一番誠心感通神明，飛泉奔湧於缺水的疏勒城。何況如今是天子聖明，輔臣賢良，鄰國之間互通音訊，以淳化風俗與教化互相期許呢？天道昏亂，專亂本朝，眾人之處境猶如脫韁馬之驚恐萬狀，官府私家悲懼盈懷，而朝廷空自忙於挽留請求辭官退休的年邁之人，對於衰世到來的呼籲徒然充斥於奏本之中，此所謂不曾料想，而非所企及之狀況。
“足下也知道的啊。從前斷鼇足以補天、以九扈為九農正之代名的時代，設壇於河而有黃龍負圖而出，拜祭於洛而有神龜負書而來的年世，便有十日並出為害天下、鷙鳥大風恣意禍亂人間，高天往西北傾斜，大地缺損東南一塊，大旱幹裂了河、洛、伊三川，泛濫的洪水吞沒了五嶽之土。我大梁國應金..而有天下之康寧，繼承清明之道卻仍免不了國運艱難。為什麽呢？聖人不能自己選擇時代，這正是困厄與顯達之根由所在。至於荊州刺史湘東王蕭繹，生就機微神妙之資質，無須借重稱說，縱令未經陶冶造就，也足以成為堯、舜之列的聖王，即使將黃帝、堯、舜、禹、湯、周武六代之舞，陳列於明堂之西，將九州之歌進獻於司樂麵前，讓虞舜的樂師夔擊磬，讓晉國的樂師師曠調鍾，也不足以歌頌其人之英名，也無法傳揚其高尚之品德。假如讓他在三楚之地得以行祭天之禮，則即便不成為再承夏祀的少康王平定崩壞之世，也會成為輔佐周天子的五霸之流，豈隻是像公劉那樣遷於雍州，一個月讓它成為城廓，或者像舜帝那樣遷於曹州黃河之濱，一年便讓它成為城邑。當今之世，越常國雖懸遠在南，馴順之雉也知北飛來朝，肅睤國雖遙遙在北，關山萬重亦解南附盛朝，凡吾君之子民，有靈識之人均知要歸故土，而答旨卻說往何處投身，此所不能明解者其一。
“又有晉熙等郡，都已歸並到貴朝，離我國之潯陽，路程卻又何等的近。至於鐺鐺之拂曉漏聲，隔著漵水便能傳到彼岸，明亮之夜烽火，登臨高台即可望見。有泉名為陳書寶盎，令我遙憶江州之湓城，有峰號稱香爐，儼然是廬嶽的影子。前者鄱陽王世子蕭範出兵匯、派二水，駐守於微波之濱，早晚是文書箋牒，日日是常務擾心，我沒有機會去參加作戰，他與何人同路而思齊頭並進？難道失敗是必然的嗎？不是這樣的啊。又近日邵陵王蕭綸來與貴國通好，所期郢中之貴客，可以雲聚於許昌，河北之名流卿士，可以如風般馳赴江南，難道到盧龍山的路徑新近向你方開放了，而洛陽銅睧街卻將對我方永遠關閉？何以彼方之路能輕易打通，不須勞動力士，我方之路卻如此艱難，好比攀登邛徠之九折阪？大地不會單方麵承受而不期求報答，怎麽這次會出了差錯呢？然而答旨卻說回鄉無路，此所不能明解者其二。
“晉熙、廬江、義陽、安陸，都說將誠心歸附，我國再也不是不安寧的國家，展望不久的將來，便當步入康寧之路。對於北邊，開戰之木包鼓永不再鳴；對於南方，不必再閉鎖邊界。然而其境外之國，假如犧牲了人的生命，所企求的隻是保全邊境守官的麵子，哪裏在乎普通百姓的性命？再者這一節是為使臣之遊，毫無資費，所愧不能像韓起那樣，在聘鄭時可以私自買下欲得之玉環，也不能像吳之季劄那樣，在經過徐國時，屬意於其身佩之寶劍。自最初以來，宴飲賞賜不斷，所有袋中所盛之物，為旅行逗留所備之資，都已虛空罄盡。發散有限的微末之財，來供給遙遙無期的永久為客，其狀況是您可以想見的。何況左手按天下之圖右手自刎其喉，愚蠢的人也不願為；冒險運斧斫去鼻尖之灰而不傷及身子，泛泛之眾也以此為鑒戒。為什麽？世界輕如一根頭發，而自身重於千鈞，人們不願做商人與盜賊就是明證。骨與肉不能聽任他人以之入鼎鑊、上砧俎，膚發不值得為了財貨付出，盜賊也有自己明智之見解，意識到這一點，我再無憂慮了。再者朝廷派出的使者，縱然有資須費用，本朝並非太平之時，使臣又哪有在國內時堂皇之勢。所望能輕裝獨宿而回，不必勞駕行聚木斥報時之禮儀，棄馬閑步而去，哪敢企望送天子使臣之禮節？還鄉之人要去了，自備驢騾坐騎，沿路有亭有驛站，隻求得些飯菜即可。如果說留住我們不會增加閣下什麽麻煩，放走我們又讓小臣有司們費事，或者以旅途奔波勞累為借口，或者說所費資用裝備多得怕人，這並非通達之言，卻是離題之語了。此所不能明解者其三。
“又如以我輩應歸還侯景為辭，侯景凶惡悖逆，斷送我國家，普天下之人，人懷激憤，既已不能再投身社稷，保衛萬歲之尊體，於是如磔蚩尤般將侯景分為三段，於是如千刀割王莽般割死侯景，又何談俯首屈膝，歸還寇仇之人，使南國佩珥攜袋之眾士，再來給他作皂仆作奴隸？前者兩國通使交好，正致力於恢複往日的和睦，誰知凶惡之徒伺隙用謀，竟然動了如狼之貪欲，頗疑東周南宮長宋萬弑閔公之必然遭誅，更害怕北齊會像晉國求荀睩那樣向我大梁索回他，所以放縱其鐵蹄銳角，肆意橫行，凡我路人，遍懷仇恨。僅僅將他菹醢筋骨，抽其舌挖其肝，相比其凶惡之情狀，仍不足以雪恨。這是天下盡知，君侯您也能辨察的。又聽說本朝的王公貴戚，都中之人無論男女，如風雨般飄散，流落四方，城市化為丘墟，新起的草屋在秋風中蕭瑟，從周武王伐紂駐兵的偃師回頭望去，滿眼都是荒草，回首望漢文帝以瓦器所壘之霸陵，草木都沾滿霜露，這又是您所知道的。彼侯景有何恩功，怎得免寇仇之罪？我又是何等之輩，如何定要為人質而死？從前羊公祜以貴寵之將，對於陸公抗之病情仍加以記掛和憂惜，叔向以名士之輩，憑一言之善而深知於..篾。我雖不甚敏惠，仍常常傾慕前賢超凡之舉，不料眾人有感，反而以此品評人物。當年北魏將亡之時，各方凶惡之輩挺身爭鬥，諸位賢士努力維持，希望招降其眾。請問他們算是葛榮之黨眾，還是邢杲之同夥呢？如果說並非這樣，這正是我所不能明解者其四。
“假如把我輩白白地奉還凶黨，讓侯景再生於趙代，再以幽恒為起家之所，居官則為台司，賜給正伯之爵位，山川形勢，軍國常則，他將不必煩勞借箸為算籌，便可以屈指成算。侯景以負罪逃亡之小醜，與豬羊同群之輩，客居江南，留家室於河北，心神不寧、行止無定，如鬼魅般一無著落。難道不是這樣嗎？然而這又是您所知道的。何況宮廷內部之秘政大事，對我們均是如隔雲端，君侯您英武大謀之人，豈不是運籌於帷幄之中，或者如漢張安世假裝驚奇而定策於心，或者如漢之孔光典、晉之羊祜那樣若無其事地焚槁草而奏大事，連朝廷之士宦，猶然難以參預其謀，我們寄居異鄉之人，又何從有耳目可資憑借？至於禮樂製度的沿革有致，刑政的寬猛相濟，則已是謳歌之聲遠播，萬舞之頌猶如風傳，正不知該以手舞還是該以足蹈之也。又何用我等搖唇鼓舌，來作個間諜刺探此等訊息呢？如果說我們會到周國去複命，投奔大齊之敵人，盡避齊與梁有距離之隔，而守邊都尉與伺敵之斥侯又有什麽區別呢？難道我們會為了河曲之難渡而又去渡一樣難渡的江關嗎？要我等以馬渡河橋之法而逃回，這豈不是陳書學宋典之使詭計？關門內雞鳴大起，誰不知盡是田文之賓客？有何等連比之屏障，竟然還對我們之返國如此地加以阻擾，這是我所不能明解者其五。
“再者兩軍交陣不斬來使之語，盡避明著於前人經典，但倘若以司馬穰苴斬使臣仆人之仆以示眾三軍為過錯，追思緩解寒山擒貞陽侯之憤怒，則所有諸位主帥，全部釋放我們被囚禁的人，包括偏將，一概不行誅戮。以至於出現如鍾儀被赦回楚，朋輩沿途歡笑，襄老得蒙返國，故舊高唱《虞殯》為他開路的情景。我等將張掛赤色曲柄大旗，再來出使齊國，重修舊好，再拾往日的盟誓，像古人那樣，渡泗水乘船而來到城郊時就進行勞問贈禮，我公之恩惠既已廣被，我等將以客禮敬待，一無違拗。而今日我等有何過失，反遭貶斥責辱？如以我所說為正言，這是我所不能明解者其六。
“如果說不祥的雲氣已成為過去，喪亂已是悠遠之事，可憐我等奔波於此，得以保全性命，本已銘記此番厚德，感戴如此大恩，比之如渤海一樣深，如嵩山、華山一樣重。隻是山雉十步一啄，百步一飲，居於籠中已無意緒；海鳥飛浮於江海之上，原本不會感鍾鼓相迎之情而死。何況我等魂魄精神已然謝散，空留一點餘生，於憂傷沉默中活著，如何能夠支持太久，所以盡避有蒙養護，仍不免夭折了天年。如果以此為正言，這就是所不能明解者其七。
“如果說逆賊被殲滅夷平，我等當聽返國之命，以高車接踵行於路，以飛蓋相隨返國，隻是不明其言真實所謂，如何能夠開顏為笑？大凡困頓與通達，治世與亂世，哪會在事前即有預兆？謝常侍今年五十有一，我今年四十有四，介之推被燒死時已過五十知命之年，賓起被害時已是六十杖鄉之齡，比起那自刎的侯贏老者來，我們更隻算追隨而已。莫非以翰林學士院這樣重要之所，他們不曾從師而需要我？莫非我知道祀灶而使丹砂化為黃金的要訣？隻恐怕是南陽菊山之水，飲之最終不會令人長壽，而等那東海化為桑田，我等又無法可以望到。如以此言為正論，此所不能明解者其八。
“足下胸懷高潔，能托重囑，真文章之園，文士之蔭林。總計從遠古直至幽王、厲王，像我今日之境，哪有其人？及至春秋一代，更不值得多說。宗周衰微，霸道大行其昏亂凶惡，或有政令不由一家出，或是陪臣涼德，所以以臧文仲號稱有禮之人，反而囚禁了交好之國的賓客；周之凡伯有何過失，楚國是徒然惹怒了天王之使臣。將箕鄭父連遷兩館，扣留唐國肅爽馬之駒達三年之久，這不是貪財亂禮之風嗎？這些難道是今日可援襲的高明之例嗎？到了齊秦俱帝，四海之內互相爭雄，有的與趙交好而侵燕國，有的與韓連結而謀伐魏國，親自到楚國宮殿請求結盟，親手在秦人之庭會上奪回寶璧，將九鼎托付給齊王，坐小車而誘致魏之賓客。此外極力讒毀、賣弄口舌之輩，分道揚鏢之徒，你無罪於我我無辜於你，身處敵國而情深意厚有如兄弟之人，比比皆是。等到漢高祖受命於天，天下同其軌範，巡察省視全國，沒聽說有像秦始皇那樣遭侮辱之事。到了三國鼎立爭霸，孫氏甜言蜜語且賦媚向人，曹氏屈身行詐以羈縻天子而令諸侯，建旌節之車每年都出使吳國，使者每年都到蜀漢，便有草《客嘲》以自慰其誌之人消失了或是半掩不出，作《賓戲》以自憐之輩也已隱藏不出，共盡遊戲玄談之樂，還說什麽疑忌和忤逆呢？如果搜集訪求典故，便當漏掉當政者先輩的難以對人之事，這恐怕已是末世無奈之謬計，而決非治國之良策。
“又聽人說，雲師與火帝之時，盡避澆薄與淳樸之風互有不同，或如龍躍在淵，或如猛獸當途而麒麟恐懼，王道與霸道盡避互不同道，但沒有不崇敬其君長、父母以教導天下人民，精心於贍養以治理百姓的。事先有邦國情況之偵知，從沒有過興衰的不斷交替。我的奉養之心違背了冬溫夏清之道，正當亂離之時，賊寇猖狂，朝廷與大臣都流離失所。蕭育之軒車無人駕禦，王筠之舫誰人協持？遠望鄉關，問天地何其忍心！隻要不是誕自巨竹之中，來源於空心桑樹如此的來曆不明非父母所生之人，凡行路之人都懷著深情，格外加以憐憫。常言說選擇為官入仕，就不能稱作孝家；選擇職事而投身，就不能叫作忠於國家。何況欽承有道之業，我又曾為前王之車右。郎官小吏，經射策所取之士，就是鴟鳶類鷙鳥惡人也知講禮。巡視方內，訪查教化，總要問高壽者之所疾苦；興辦的東序西膠，都尊養耆耋之老人。我以圭璋和玉帛來交好通問敝國，正值世道艱難之時，正當生民遭厄運之世，一年又一年過去，我無從上達如徐庶以養母辭君之祈請，忍泣吞聲，長期忍受著賈充輩小人的發怒。合情合禮之傾訴，都會視同逆君之語；發出忠孝之言，都該以失言咬舌來自戒，這是所不曾料，並非所企及者。
“況且兄弟間天倫之愛，如何能夠忘懷？妻子兒女之深情，誰能不牽掛於心？以晉清河公主之尊貴，餘姚州書佐黃昌之家室，無論其門位高低，都被驅策、毆掠。因東南賊寇掠奪販賣饑民，台署郎官，都曾有餓死於牆壁之間，何況陳書我所曆生離死別，已過去了許多年，守活寡之妻，還有我幼小的兒女，豈止是念念在茲？如得身還故裏，當親自追究小人之罪，還希望得到閣下的提攜扶助，一道避免凶惡殘暴之人的再出。
“使國君四聰不達，不能知天下之事，華陽君便是所謂亂臣；百姓一無冤獄，孫叔敖因此稱為良相。足下才高八鬥，譽滿四海，協理國政，如虎如貔，通曉《詩》與《禮》，而朝廷之重大決策，總是廣采眾議，從不曾矜持一己之論，宮禁之中如此高明的經國策略，他人如何能及！不是周舍那樣的諤諤之臣，倒多像隨眾附和的胡廣，何等的缺少諫諍之臣啊！歲月猶如流水，人生何其短促。早晨看到北雁南飛，我的心便隨之飛往江淮，晚上仰望牽牛星，又心馳神往於揚、越之土。清晨生出千重悲哀，掩麵而泣，夜裏因萬種思緒擾心而焦慮不安，不知自己將會活下去，還是將會死去。足下向來文辭鋒利特傑，又富於才學，以上所雲真如匡丞相麵前說詩，徒增笑料，又如當著樂令君樂廣談名理，實在有辱視聽。前文所列之質疑，除了足下又有誰能明白告知於我呢？如果在下的言語有錯漏，來信的旨意有私通款曲之嫌，則甘願請灰釘，寧願就斧鑊而死，豈隻是驚視自失、默無一言，忍氣吞聲而已？如文中有一絲正理，仍希望能憐念眷顧，何必讓我等死於齊郡，增補趙魏一帶的黃塵，給幽州並州增加幾片骨頭，竟使如東平思王塚上之拱樹，永懷朝向宮闕而不得回京師的悲哀，又如洛陽城傍之孤墳，常托思鄉之夢。一次又一次地向您求請，而我內心之悲痛也更加深重了。”
楊遵彥竟然沒有回信。等到江陵陷落，齊國送貞陽侯蕭淵明為梁之繼位者，才打發徐陵隨同返國。太尉王僧辯初時在邊境上攔阻不納，蕭淵明往返致信，都是徐陵手筆。及至蕭淵明入京，王僧辯得徐陵大喜，接待饋贈，其禮節很是優厚。以徐陵為尚書吏部郎，掌詔誥。這一年高祖率兵誅王僧辯，又進軍討韋載。當時任約、徐嗣徽乘虛襲擊石頭城，徐陵感戴王僧辯舊恩，便趕赴任約軍中。等到任約等被平定，高祖放過徐陵不問罪。不久任貞威將軍、尚書左丞。
紹泰二年(556)，出使齊，返國後任給事黃門侍郎、秘書監。高祖受梁禪之後，又加任散騎常侍，左丞如故。天嘉初年(560)，任太府卿。四年遷任五兵尚書，兼任大著作。六年任散騎常侍、禦史中丞。當時安成王陳頊為司空，以皇弟之尊，勢傾朝野。直兵鮑僧睿又借重安成王之權勢，壓抑和堵塞訴訟，大臣無人敢言。徐陵知道了，便上奏彈劾，引領南台官屬百官，牽拉奏案而進殿。世祖見徐陵身著朝服，表情嚴肅，儼然不可侵犯，為之斂容正坐。徐陵進殿讀詔版時，安成王侍立於殿上，仰視世祖，一邊流汗，臉色驟變。徐陵派殿中禦史引安成王下殿，於是彈劾免去他侍中、中書監之職。從此朝廷綱紀肅然。
天康元年(566)，遷任吏部尚書，兼任大著作。徐陵鑒於梁末以來，選辟授職大多不得其人，於是掌管法度，全麵核查名與實之符合與否。當時有言行立異鳴高以求官職，喧鬧競逐不止之輩，徐陵於是作書發布說：“自古以來，吏部尚書品評、鑒定人才，選擇其才能，依循其門第，依其才能大小，商酌授其官職。梁元帝承繼侯景亂後之荒災，王太尉承接荊州失陷後的殘破，那時政局動蕩，不再有所謂典章，所以使得朝廷受困於紛繁雜亂之中。永定之時，聖朝草創其業，戰爭未止，也無頭緒。府庫空虛，賞賜之物空乏，白銀難以獲得，而黃紙劄卻容易買到，權且以官位代替錢絹以作賞賜，存恤、安撫、接納，不計多少，以至令員外、常侍，路上比肩皆是，諮議、參軍，街市上就有無數，這哪裏是朝廷典章所許可如此的呢？今世族士紳之禮節樂製，日逐一日地富麗華美，怎麽能仍為舊時想法，違背了名分和族望呢？所見到的許多位，大多超越了其本份，卻仍說大屈弓不能比況其高超的胸懷。有人問要是梁朝中領軍朱異也任卿相之職，這不是超越了其本分嗎？這是天子所提拔的，與品位之銓選無關。梁武帝說：‘世上人說有垂青之說，我惟獨不垂青範悌。’宋文帝也說：‘人生豈會沒有命運，每當有好官缺時，我就憶念起羊玄保。’這正表明高貴榮顯之職位並不由銓選而來。秦有車府令趙高直當到丞相，漢代有高廟令田千秋也為丞相，這又可以作可援之例嗎？既然辱列銓衡之流，就該將黑與白區分清楚。所期望的是諸位賢君能深明在下之心意。”自此眾官都心折於他，時論比之為毛..。
廢帝即位，高宗做宰相，謀劃貶黜有異心之人，薦舉徐陵參預其謀議。高宗嗣位後，徐陵被封為建昌縣侯，封邑五百戶。太建元年(569)，任尚書右仆射。三年遷任尚書左仆射，徐陵上表推舉周弘正、王勱等，高宗召徐陵入內殿，說：“你何以要堅辭此職而推薦別人呢？”徐陵說：“周弘正跟隨陛下從西魏返國，長期舊藩長史，王勱是太平相府長史，張種是您的鄉人，既賢能又和您親近，若要選賢與舊，我應當排在後邊。”堅辭多日，高宗苦苦委付於他，徐陵這才奉詔。
等到朝議北伐大計，高宗說：“朕意已決，你等可推薦元帥。”眾論均以中權將軍淳於量權高位重，一致聯名推舉他。惟獨徐陵說：“不是這樣。吳明徹家在淮南，熟悉當地風俗，用兵之謀略與才能，當今也無人超過他。”於是爭論多日不能決斷。都官尚書裴忌說：“我與徐仆射意見相同。”徐陵應聲說：“不但明徹是員良將，裴忌便是個好副手。”當日，詔令吳明徹為大都督，令裴忌監軍事，因此攻克收複了淮南數十州之地。高宗因而擺酒，舉杯勸徐陵說：“獎賞你知人。”徐陵避席回答說：“定大策出自皇上本心，並非我的功勞。”同年加任侍中，其餘一概如舊。七年兼任國子祭酒、南徐州大中正、。以公事免去侍中、仆射。不久加任侍中，給扶，又授領軍將軍。八年加任翊右將軍、太子詹事，置佐史。不久遷任右光祿大夫，餘皆如故。十年重為領軍將軍。不久遷任安右將軍、丹陽尹。十三年為中書監，兼任太子詹事，給鼓吹一部，侍中、將軍、右光祿、中正如故。徐陵以年老屢次上表請求辭去官職，高宗也優待他，於是下詔令將作監為他造作大齋法會，令徐陵就館第理事。
後主即位，遷任左光祿大夫、太子少傅，餘職如故。至德元年(583)卒，時年七十七歲。皇帝下詔說：“慎終如始，謹遵常道，真乃古賢再世，美德可照鑒世人，相信必能遠追其先祖。侍中、安右將軍、左光祿大夫、太子少傅、南徐州大中正、建昌縣開國侯徐陵，年少時已然學問高深，進用於朝廷，更顯得優異、聰穎，學業高於名流，其詩文號稱詞章之宗師。朕近年承接父祖之業，特別倚重和親近他，盡避他多有臥病，正期他能康複健旺起來，不幸猝然謝世，我心中充滿了驚恐與悲悼。特贈予鎮右將軍、特進，其侍中、左光祿、鼓吹、侯如故，百官全體舉哀，辦喪事所須費用，酌量加以供給。諡號章。”
徐陵器量深遠，麵容雋秀，本性又清廉儉約，從不曾有什麽經營生計，俸祿則與親戚族人共用。太建年間，食建昌邑，邑戶送米到了水邊，徐陵親戚有貧窮匱乏之人，讓他們都來領取糧米，幾天便告罄盡，而徐陵家不久斷炊。僚屬奇怪，問其緣故。徐陵說：“我有車、牛和衣裳可以賣，別的家裏有可賣的沒有？”其周濟他人便是如此不遺餘力。年輕時崇信佛教，作經論多有精到之見解。後主在東宮時，讓徐陵講授大品經，精通義理之學的名僧，從遠方雲集而至，每當在講席上商討較量詞鋒義理時，四座中無人可與他抗衡。他目中有青眼珠，時人認為是聰明智慧之相。自從有陳創業以來，檄文、軍書及禪讓授位之詔令策文，都是徐陵所作，而尤以《九錫》為美。身為一代文章宗伯，卻不以此向人炫耀，不曾詆毀他人之作。他對於後學之輩，引進推薦，從不厭倦。世祖、高宗在位之世，國家一應重要詔令文書，都是徐陵草作。其文對於舊體多有變革，剪裁巧妙細密，常有新意。每每一文出手，好事者便已傳寫成誦，於是遍及海內，每家藏有其文本，後逢世道大亂，多有散失，保存下來的有三十卷。有四子：徐儉，徐份，徐儀，徐亻尊。
梁普通二年(521)，晉安王為平西將軍、寧蠻校尉，徐陵父徐擒為晉安王諮議。晉安王又引薦徐陵參與寧蠻府軍事。中大通三年(531)，晉安王被立為皇太子，東宮置備學士，徐陵經銓選得以進入。不久遷官尚書度支郎。又出京任上虞縣令，禦史中丞劉孝儀與徐陵先前有隔閡，捕風捉影地劾奏徐陵在縣貪汙，徐陵因此被免職。過了很久，起用為南平王府行參軍，遷任通直散騎侍郎。梁簡文帝在東宮時撰《長春殿義記》，讓徐陵作序。又命他在少傅府講述所作的《莊子義》。不久遷任鎮西湘東王府中記室參軍。
太清二年(548)，兼任通直散騎常侍。出使東魏，魏人設館宴客。這天天氣很熱，主客郎魏收嘲笑徐陵說：“今日這麽躁熱，必定是因徐常侍而來。”徐陵便回答說：“當年王肅到此，第一次為魏國製定了禮儀；今日我來報聘，使閣下重新知道冷熱。”魏收大窘。
到了侯景寇掠京師之時，徐陵父徐扌離已先在圍城之內，徐陵得不到家中訊息，便開始吃素，穿粗布衣服，宛如居服父喪。適逢齊得到魏的禪讓，梁元帝也繼位於江陵，重又派使者交好於齊。徐陵累次要求回國複命，卻始終被扣留不肯放行，徐陵於是寫信給齊仆射楊遵彥說：“魯陽公一句仁言感動上蒼，殘陽退返三舍之域，陽光凝聚，再照於魯陽城；耿恭一番誠心感通神明，飛泉奔湧於缺水的疏勒城。何況如今是天子聖明，輔臣賢良，鄰國之間互通音訊，以淳化風俗與教化互相期許呢？天道昏亂，專亂本朝，眾人之處境猶如脫韁馬之驚恐萬狀，官府私家悲懼盈懷，而朝廷空自忙於挽留請求辭官退休的年邁之人，對於衰世到來的呼籲徒然充斥於奏本之中，此所謂不曾料想，而非所企及之狀況。
“足下也知道的啊。從前斷鼇足以補天、以九扈為九農正之代名的時代，設壇於河而有黃龍負圖而出，拜祭於洛而有神龜負書而來的年世，便有十日並出為害天下、鷙鳥大風恣意禍亂人間，高天往西北傾斜，大地缺損東南一塊，大旱幹裂了河、洛、伊三川，泛濫的洪水吞沒了五嶽之土。我大梁國應金..而有天下之康寧，繼承清明之道卻仍免不了國運艱難。為什麽呢？聖人不能自己選擇時代，這正是困厄與顯達之根由所在。至於荊州刺史湘東王蕭繹，生就機微神妙之資質，無須借重稱說，縱令未經陶冶造就，也足以成為堯、舜之列的聖王，即使將黃帝、堯、舜、禹、湯、周武六代之舞，陳列於明堂之西，將九州之歌進獻於司樂麵前，讓虞舜的樂師夔擊磬，讓晉國的樂師師曠調鍾，也不足以歌頌其人之英名，也無法傳揚其高尚之品德。假如讓他在三楚之地得以行祭天之禮，則即便不成為再承夏祀的少康王平定崩壞之世，也會成為輔佐周天子的五霸之流，豈隻是像公劉那樣遷於雍州，一個月讓它成為城廓，或者像舜帝那樣遷於曹州黃河之濱，一年便讓它成為城邑。當今之世，越常國雖懸遠在南，馴順之雉也知北飛來朝，肅睤國雖遙遙在北，關山萬重亦解南附盛朝，凡吾君之子民，有靈識之人均知要歸故土，而答旨卻說往何處投身，此所不能明解者其一。
“又有晉熙等郡，都已歸並到貴朝，離我國之潯陽，路程卻又何等的近。至於鐺鐺之拂曉漏聲，隔著漵水便能傳到彼岸，明亮之夜烽火，登臨高台即可望見。有泉名為陳書寶盎，令我遙憶江州之湓城，有峰號稱香爐，儼然是廬嶽的影子。前者鄱陽王世子蕭範出兵匯、派二水，駐守於微波之濱，早晚是文書箋牒，日日是常務擾心，我沒有機會去參加作戰，他與何人同路而思齊頭並進？難道失敗是必然的嗎？不是這樣的啊。又近日邵陵王蕭綸來與貴國通好，所期郢中之貴客，可以雲聚於許昌，河北之名流卿士，可以如風般馳赴江南，難道到盧龍山的路徑新近向你方開放了，而洛陽銅睧街卻將對我方永遠關閉？何以彼方之路能輕易打通，不須勞動力士，我方之路卻如此艱難，好比攀登邛徠之九折阪？大地不會單方麵承受而不期求報答，怎麽這次會出了差錯呢？然而答旨卻說回鄉無路，此所不能明解者其二。
“晉熙、廬江、義陽、安陸，都說將誠心歸附，我國再也不是不安寧的國家，展望不久的將來，便當步入康寧之路。對於北邊，開戰之木包鼓永不再鳴；對於南方，不必再閉鎖邊界。然而其境外之國，假如犧牲了人的生命，所企求的隻是保全邊境守官的麵子，哪裏在乎普通百姓的性命？再者這一節是為使臣之遊，毫無資費，所愧不能像韓起那樣，在聘鄭時可以私自買下欲得之玉環，也不能像吳之季劄那樣，在經過徐國時，屬意於其身佩之寶劍。自最初以來，宴飲賞賜不斷，所有袋中所盛之物，為旅行逗留所備之資，都已虛空罄盡。發散有限的微末之財，來供給遙遙無期的永久為客，其狀況是您可以想見的。何況左手按天下之圖右手自刎其喉，愚蠢的人也不願為；冒險運斧斫去鼻尖之灰而不傷及身子，泛泛之眾也以此為鑒戒。為什麽？世界輕如一根頭發，而自身重於千鈞，人們不願做商人與盜賊就是明證。骨與肉不能聽任他人以之入鼎鑊、上砧俎，膚發不值得為了財貨付出，盜賊也有自己明智之見解，意識到這一點，我再無憂慮了。再者朝廷派出的使者，縱然有資須費用，本朝並非太平之時，使臣又哪有在國內時堂皇之勢。所望能輕裝獨宿而回，不必勞駕行聚木斥報時之禮儀，棄馬閑步而去，哪敢企望送天子使臣之禮節？還鄉之人要去了，自備驢騾坐騎，沿路有亭有驛站，隻求得些飯菜即可。如果說留住我們不會增加閣下什麽麻煩，放走我們又讓小臣有司們費事，或者以旅途奔波勞累為借口，或者說所費資用裝備多得怕人，這並非通達之言，卻是離題之語了。此所不能明解者其三。
“又如以我輩應歸還侯景為辭，侯景凶惡悖逆，斷送我國家，普天下之人，人懷激憤，既已不能再投身社稷，保衛萬歲之尊體，於是如磔蚩尤般將侯景分為三段，於是如千刀割王莽般割死侯景，又何談俯首屈膝，歸還寇仇之人，使南國佩珥攜袋之眾士，再來給他作皂仆作奴隸？前者兩國通使交好，正致力於恢複往日的和睦，誰知凶惡之徒伺隙用謀，竟然動了如狼之貪欲，頗疑東周南宮長宋萬弑閔公之必然遭誅，更害怕北齊會像晉國求荀睩那樣向我大梁索回他，所以放縱其鐵蹄銳角，肆意橫行，凡我路人，遍懷仇恨。僅僅將他菹醢筋骨，抽其舌挖其肝，相比其凶惡之情狀，仍不足以雪恨。這是天下盡知，君侯您也能辨察的。又聽說本朝的王公貴戚，都中之人無論男女，如風雨般飄散，流落四方，城市化為丘墟，新起的草屋在秋風中蕭瑟，從周武王伐紂駐兵的偃師回頭望去，滿眼都是荒草，回首望漢文帝以瓦器所壘之霸陵，草木都沾滿霜露，這又是您所知道的。彼侯景有何恩功，怎得免寇仇之罪？我又是何等之輩，如何定要為人質而死？從前羊公祜以貴寵之將，對於陸公抗之病情仍加以記掛和憂惜，叔向以名士之輩，憑一言之善而深知於..篾。我雖不甚敏惠，仍常常傾慕前賢超凡之舉，不料眾人有感，反而以此品評人物。當年北魏將亡之時，各方凶惡之輩挺身爭鬥，諸位賢士努力維持，希望招降其眾。請問他們算是葛榮之黨眾，還是邢杲之同夥呢？如果說並非這樣，這正是我所不能明解者其四。
“假如把我輩白白地奉還凶黨，讓侯景再生於趙代，再以幽恒為起家之所，居官則為台司，賜給正伯之爵位，山川形勢，軍國常則，他將不必煩勞借箸為算籌，便可以屈指成算。侯景以負罪逃亡之小醜，與豬羊同群之輩，客居江南，留家室於河北，心神不寧、行止無定，如鬼魅般一無著落。難道不是這樣嗎？然而這又是您所知道的。何況宮廷內部之秘政大事，對我們均是如隔雲端，君侯您英武大謀之人，豈不是運籌於帷幄之中，或者如漢張安世假裝驚奇而定策於心，或者如漢之孔光典、晉之羊祜那樣若無其事地焚槁草而奏大事，連朝廷之士宦，猶然難以參預其謀，我們寄居異鄉之人，又何從有耳目可資憑借？至於禮樂製度的沿革有致，刑政的寬猛相濟，則已是謳歌之聲遠播，萬舞之頌猶如風傳，正不知該以手舞還是該以足蹈之也。又何用我等搖唇鼓舌，來作個間諜刺探此等訊息呢？如果說我們會到周國去複命，投奔大齊之敵人，盡避齊與梁有距離之隔，而守邊都尉與伺敵之斥侯又有什麽區別呢？難道我們會為了河曲之難渡而又去渡一樣難渡的江關嗎？要我等以馬渡河橋之法而逃回，這豈不是陳書學宋典之使詭計？關門內雞鳴大起，誰不知盡是田文之賓客？有何等連比之屏障，竟然還對我們之返國如此地加以阻擾，這是我所不能明解者其五。
“再者兩軍交陣不斬來使之語，盡避明著於前人經典，但倘若以司馬穰苴斬使臣仆人之仆以示眾三軍為過錯，追思緩解寒山擒貞陽侯之憤怒，則所有諸位主帥，全部釋放我們被囚禁的人，包括偏將，一概不行誅戮。以至於出現如鍾儀被赦回楚，朋輩沿途歡笑，襄老得蒙返國，故舊高唱《虞殯》為他開路的情景。我等將張掛赤色曲柄大旗，再來出使齊國，重修舊好，再拾往日的盟誓，像古人那樣，渡泗水乘船而來到城郊時就進行勞問贈禮，我公之恩惠既已廣被，我等將以客禮敬待，一無違拗。而今日我等有何過失，反遭貶斥責辱？如以我所說為正言，這是我所不能明解者其六。
“如果說不祥的雲氣已成為過去，喪亂已是悠遠之事，可憐我等奔波於此，得以保全性命，本已銘記此番厚德，感戴如此大恩，比之如渤海一樣深，如嵩山、華山一樣重。隻是山雉十步一啄，百步一飲，居於籠中已無意緒；海鳥飛浮於江海之上，原本不會感鍾鼓相迎之情而死。何況我等魂魄精神已然謝散，空留一點餘生，於憂傷沉默中活著，如何能夠支持太久，所以盡避有蒙養護，仍不免夭折了天年。如果以此為正言，這就是所不能明解者其七。
“如果說逆賊被殲滅夷平，我等當聽返國之命，以高車接踵行於路，以飛蓋相隨返國，隻是不明其言真實所謂，如何能夠開顏為笑？大凡困頓與通達，治世與亂世，哪會在事前即有預兆？謝常侍今年五十有一，我今年四十有四，介之推被燒死時已過五十知命之年，賓起被害時已是六十杖鄉之齡，比起那自刎的侯贏老者來，我們更隻算追隨而已。莫非以翰林學士院這樣重要之所，他們不曾從師而需要我？莫非我知道祀灶而使丹砂化為黃金的要訣？隻恐怕是南陽菊山之水，飲之最終不會令人長壽，而等那東海化為桑田，我等又無法可以望到。如以此言為正論，此所不能明解者其八。
“足下胸懷高潔，能托重囑，真文章之園，文士之蔭林。總計從遠古直至幽王、厲王，像我今日之境，哪有其人？及至春秋一代，更不值得多說。宗周衰微，霸道大行其昏亂凶惡，或有政令不由一家出，或是陪臣涼德，所以以臧文仲號稱有禮之人，反而囚禁了交好之國的賓客；周之凡伯有何過失，楚國是徒然惹怒了天王之使臣。將箕鄭父連遷兩館，扣留唐國肅爽馬之駒達三年之久，這不是貪財亂禮之風嗎？這些難道是今日可援襲的高明之例嗎？到了齊秦俱帝，四海之內互相爭雄，有的與趙交好而侵燕國，有的與韓連結而謀伐魏國，親自到楚國宮殿請求結盟，親手在秦人之庭會上奪回寶璧，將九鼎托付給齊王，坐小車而誘致魏之賓客。此外極力讒毀、賣弄口舌之輩，分道揚鏢之徒，你無罪於我我無辜於你，身處敵國而情深意厚有如兄弟之人，比比皆是。等到漢高祖受命於天，天下同其軌範，巡察省視全國，沒聽說有像秦始皇那樣遭侮辱之事。到了三國鼎立爭霸，孫氏甜言蜜語且賦媚向人，曹氏屈身行詐以羈縻天子而令諸侯，建旌節之車每年都出使吳國，使者每年都到蜀漢，便有草《客嘲》以自慰其誌之人消失了或是半掩不出，作《賓戲》以自憐之輩也已隱藏不出，共盡遊戲玄談之樂，還說什麽疑忌和忤逆呢？如果搜集訪求典故，便當漏掉當政者先輩的難以對人之事，這恐怕已是末世無奈之謬計，而決非治國之良策。
“又聽人說，雲師與火帝之時，盡避澆薄與淳樸之風互有不同，或如龍躍在淵，或如猛獸當途而麒麟恐懼，王道與霸道盡避互不同道，但沒有不崇敬其君長、父母以教導天下人民，精心於贍養以治理百姓的。事先有邦國情況之偵知，從沒有過興衰的不斷交替。我的奉養之心違背了冬溫夏清之道，正當亂離之時，賊寇猖狂，朝廷與大臣都流離失所。蕭育之軒車無人駕禦，王筠之舫誰人協持？遠望鄉關，問天地何其忍心！隻要不是誕自巨竹之中，來源於空心桑樹如此的來曆不明非父母所生之人，凡行路之人都懷著深情，格外加以憐憫。常言說選擇為官入仕，就不能稱作孝家；選擇職事而投身，就不能叫作忠於國家。何況欽承有道之業，我又曾為前王之車右。郎官小吏，經射策所取之士，就是鴟鳶類鷙鳥惡人也知講禮。巡視方內，訪查教化，總要問高壽者之所疾苦；興辦的東序西膠，都尊養耆耋之老人。我以圭璋和玉帛來交好通問敝國，正值世道艱難之時，正當生民遭厄運之世，一年又一年過去，我無從上達如徐庶以養母辭君之祈請，忍泣吞聲，長期忍受著賈充輩小人的發怒。合情合禮之傾訴，都會視同逆君之語；發出忠孝之言，都該以失言咬舌來自戒，這是所不曾料，並非所企及者。
“況且兄弟間天倫之愛，如何能夠忘懷？妻子兒女之深情，誰能不牽掛於心？以晉清河公主之尊貴，餘姚州書佐黃昌之家室，無論其門位高低，都被驅策、毆掠。因東南賊寇掠奪販賣饑民，台署郎官，都曾有餓死於牆壁之間，何況陳書我所曆生離死別，已過去了許多年，守活寡之妻，還有我幼小的兒女，豈止是念念在茲？如得身還故裏，當親自追究小人之罪，還希望得到閣下的提攜扶助，一道避免凶惡殘暴之人的再出。
“使國君四聰不達，不能知天下之事，華陽君便是所謂亂臣；百姓一無冤獄，孫叔敖因此稱為良相。足下才高八鬥，譽滿四海，協理國政，如虎如貔，通曉《詩》與《禮》，而朝廷之重大決策，總是廣采眾議，從不曾矜持一己之論，宮禁之中如此高明的經國策略，他人如何能及！不是周舍那樣的諤諤之臣，倒多像隨眾附和的胡廣，何等的缺少諫諍之臣啊！歲月猶如流水，人生何其短促。早晨看到北雁南飛，我的心便隨之飛往江淮，晚上仰望牽牛星，又心馳神往於揚、越之土。清晨生出千重悲哀，掩麵而泣，夜裏因萬種思緒擾心而焦慮不安，不知自己將會活下去，還是將會死去。足下向來文辭鋒利特傑，又富於才學，以上所雲真如匡丞相麵前說詩，徒增笑料，又如當著樂令君樂廣談名理，實在有辱視聽。前文所列之質疑，除了足下又有誰能明白告知於我呢？如果在下的言語有錯漏，來信的旨意有私通款曲之嫌，則甘願請灰釘，寧願就斧鑊而死，豈隻是驚視自失、默無一言，忍氣吞聲而已？如文中有一絲正理，仍希望能憐念眷顧，何必讓我等死於齊郡，增補趙魏一帶的黃塵，給幽州並州增加幾片骨頭，竟使如東平思王塚上之拱樹，永懷朝向宮闕而不得回京師的悲哀，又如洛陽城傍之孤墳，常托思鄉之夢。一次又一次地向您求請，而我內心之悲痛也更加深重了。”
楊遵彥竟然沒有回信。等到江陵陷落，齊國送貞陽侯蕭淵明為梁之繼位者，才打發徐陵隨同返國。太尉王僧辯初時在邊境上攔阻不納，蕭淵明往返致信，都是徐陵手筆。及至蕭淵明入京，王僧辯得徐陵大喜，接待饋贈，其禮節很是優厚。以徐陵為尚書吏部郎，掌詔誥。這一年高祖率兵誅王僧辯，又進軍討韋載。當時任約、徐嗣徽乘虛襲擊石頭城，徐陵感戴王僧辯舊恩，便趕赴任約軍中。等到任約等被平定，高祖放過徐陵不問罪。不久任貞威將軍、尚書左丞。
紹泰二年(556)，出使齊，返國後任給事黃門侍郎、秘書監。高祖受梁禪之後，又加任散騎常侍，左丞如故。天嘉初年(560)，任太府卿。四年遷任五兵尚書，兼任大著作。六年任散騎常侍、禦史中丞。當時安成王陳頊為司空，以皇弟之尊，勢傾朝野。直兵鮑僧睿又借重安成王之權勢，壓抑和堵塞訴訟，大臣無人敢言。徐陵知道了，便上奏彈劾，引領南台官屬百官，牽拉奏案而進殿。世祖見徐陵身著朝服，表情嚴肅，儼然不可侵犯，為之斂容正坐。徐陵進殿讀詔版時，安成王侍立於殿上，仰視世祖，一邊流汗，臉色驟變。徐陵派殿中禦史引安成王下殿，於是彈劾免去他侍中、中書監之職。從此朝廷綱紀肅然。
天康元年(566)，遷任吏部尚書，兼任大著作。徐陵鑒於梁末以來，選辟授職大多不得其人，於是掌管法度，全麵核查名與實之符合與否。當時有言行立異鳴高以求官職，喧鬧競逐不止之輩，徐陵於是作書發布說：“自古以來，吏部尚書品評、鑒定人才，選擇其才能，依循其門第，依其才能大小，商酌授其官職。梁元帝承繼侯景亂後之荒災，王太尉承接荊州失陷後的殘破，那時政局動蕩，不再有所謂典章，所以使得朝廷受困於紛繁雜亂之中。永定之時，聖朝草創其業，戰爭未止，也無頭緒。府庫空虛，賞賜之物空乏，白銀難以獲得，而黃紙劄卻容易買到，權且以官位代替錢絹以作賞賜，存恤、安撫、接納，不計多少，以至令員外、常侍，路上比肩皆是，諮議、參軍，街市上就有無數，這哪裏是朝廷典章所許可如此的呢？今世族士紳之禮節樂製，日逐一日地富麗華美，怎麽能仍為舊時想法，違背了名分和族望呢？所見到的許多位，大多超越了其本份，卻仍說大屈弓不能比況其高超的胸懷。有人問要是梁朝中領軍朱異也任卿相之職，這不是超越了其本分嗎？這是天子所提拔的，與品位之銓選無關。梁武帝說：‘世上人說有垂青之說，我惟獨不垂青範悌。’宋文帝也說：‘人生豈會沒有命運，每當有好官缺時，我就憶念起羊玄保。’這正表明高貴榮顯之職位並不由銓選而來。秦有車府令趙高直當到丞相，漢代有高廟令田千秋也為丞相，這又可以作可援之例嗎？既然辱列銓衡之流，就該將黑與白區分清楚。所期望的是諸位賢君能深明在下之心意。”自此眾官都心折於他，時論比之為毛..。
廢帝即位，高宗做宰相，謀劃貶黜有異心之人，薦舉徐陵參預其謀議。高宗嗣位後，徐陵被封為建昌縣侯，封邑五百戶。太建元年(569)，任尚書右仆射。三年遷任尚書左仆射，徐陵上表推舉周弘正、王勱等，高宗召徐陵入內殿，說：“你何以要堅辭此職而推薦別人呢？”徐陵說：“周弘正跟隨陛下從西魏返國，長期舊藩長史，王勱是太平相府長史，張種是您的鄉人，既賢能又和您親近，若要選賢與舊，我應當排在後邊。”堅辭多日，高宗苦苦委付於他，徐陵這才奉詔。
等到朝議北伐大計，高宗說：“朕意已決，你等可推薦元帥。”眾論均以中權將軍淳於量權高位重，一致聯名推舉他。惟獨徐陵說：“不是這樣。吳明徹家在淮南，熟悉當地風俗，用兵之謀略與才能，當今也無人超過他。”於是爭論多日不能決斷。都官尚書裴忌說：“我與徐仆射意見相同。”徐陵應聲說：“不但明徹是員良將，裴忌便是個好副手。”當日，詔令吳明徹為大都督，令裴忌監軍事，因此攻克收複了淮南數十州之地。高宗因而擺酒，舉杯勸徐陵說：“獎賞你知人。”徐陵避席回答說：“定大策出自皇上本心，並非我的功勞。”同年加任侍中，其餘一概如舊。七年兼任國子祭酒、南徐州大中正、。以公事免去侍中、仆射。不久加任侍中，給扶，又授領軍將軍。八年加任翊右將軍、太子詹事，置佐史。不久遷任右光祿大夫，餘皆如故。十年重為領軍將軍。不久遷任安右將軍、丹陽尹。十三年為中書監，兼任太子詹事，給鼓吹一部，侍中、將軍、右光祿、中正如故。徐陵以年老屢次上表請求辭去官職，高宗也優待他，於是下詔令將作監為他造作大齋法會，令徐陵就館第理事。
後主即位，遷任左光祿大夫、太子少傅，餘職如故。至德元年(583)卒，時年七十七歲。皇帝下詔說：“慎終如始，謹遵常道，真乃古賢再世，美德可照鑒世人，相信必能遠追其先祖。侍中、安右將軍、左光祿大夫、太子少傅、南徐州大中正、建昌縣開國侯徐陵，年少時已然學問高深，進用於朝廷，更顯得優異、聰穎，學業高於名流，其詩文號稱詞章之宗師。朕近年承接父祖之業，特別倚重和親近他，盡避他多有臥病，正期他能康複健旺起來，不幸猝然謝世，我心中充滿了驚恐與悲悼。特贈予鎮右將軍、特進，其侍中、左光祿、鼓吹、侯如故，百官全體舉哀，辦喪事所須費用，酌量加以供給。諡號章。”
徐陵器量深遠，麵容雋秀，本性又清廉儉約，從不曾有什麽經營生計，俸祿則與親戚族人共用。太建年間，食建昌邑，邑戶送米到了水邊，徐陵親戚有貧窮匱乏之人，讓他們都來領取糧米，幾天便告罄盡，而徐陵家不久斷炊。僚屬奇怪，問其緣故。徐陵說：“我有車、牛和衣裳可以賣，別的家裏有可賣的沒有？”其周濟他人便是如此不遺餘力。年輕時崇信佛教，作經論多有精到之見解。後主在東宮時，讓徐陵講授大品經，精通義理之學的名僧，從遠方雲集而至，每當在講席上商討較量詞鋒義理時，四座中無人可與他抗衡。他目中有青眼珠，時人認為是聰明智慧之相。自從有陳創業以來，檄文、軍書及禪讓授位之詔令策文，都是徐陵所作，而尤以《九錫》為美。身為一代文章宗伯，卻不以此向人炫耀，不曾詆毀他人之作。他對於後學之輩，引進推薦，從不厭倦。世祖、高宗在位之世，國家一應重要詔令文書，都是徐陵草作。其文對於舊體多有變革，剪裁巧妙細密，常有新意。每每一文出手，好事者便已傳寫成誦，於是遍及海內，每家藏有其文本，後逢世道大亂，多有散失，保存下來的有三十卷。有四子：徐儉，徐份，徐儀，徐亻尊。