世祖沈皇後名妙容，吳興武康人。其父沈法深，是梁代安前中錄事參軍。沈皇後十幾歲時，在梁代大同年間嫁給世祖。高祖前去討伐侯景，世祖當時正在吳興，侯景派人俘獲了世祖和沈皇後。侯景之亂平定後，才得以釋放。高祖稱帝，永定元年(557)，沈皇後被封為臨川王妃。世祖即位後，立她為皇後，追授她的父親沈法深為光祿大夫，加戴金質圖章紫色絲帶，封為建城縣侯，食邑五百戶，諡號恭，追授皇後的母親高氏為綏安縣君，諡號定。廢帝即位，尊奉她為皇太後，寢宮賜號安德。
當時高宗和仆射到仲舉、舍人劉師知等人接受遺詔共同輔佐朝政，劉師知和到仲舉一直固定在皇宮中參與決斷各種事務，而高宗任揚州刺史，和親信三百人回京把持了尚書省。劉師知見高宗權力很大，暗地裏嫉妒他，於是假托詔命對高宗說：“現在天下太平無事，您可以回東府去，處理州中事務。”高宗打算出京，可是諮議毛喜阻止他說：“現在您要是出京在外，就會被他人遏製，好比曹爽，想作富家翁都不可能了。”高宗於是稱生病，喚來劉師知，並把他留下來說話，派毛喜先進宮把這件事告訴沈皇後。沈皇後說：“現在陳伯宗年紀還小，政事都委托給他們二位侍從官，這不是我的意思。”毛喜又跟廢帝講了此事，廢帝說：“這是劉師知等人所為，不是朕的意思。”毛喜出來把這些都向高宗匯報了，高宗借此囚禁了劉師知，親自入宮謁見皇後和皇帝，極力陳述劉師知的缺點，又自己起草詔令請求簽署，把劉師知交給廷尉治罪。當天夜晚，在獄中賜死。從此以後，無論大小政務，全部歸高宗負責。沈皇後擔心計謀傳不出去，就悄悄賄賂宦官蔣裕，命令他引誘建安人張安國，讓他占據轄郡謀反，希望借此圖謀高宗。張安國事情敗露，並且被高宗殺掉。當時沈皇後身邊的近侍對此事非常清楚，皇後害怕牽涉到謀反黨羽之中，把他們都殺了。高宗即位，立她為文皇後。陳朝滅亡後歸依隋朝，大業初年，從長安回到江南，不久去世。
當時高宗和仆射到仲舉、舍人劉師知等人接受遺詔共同輔佐朝政，劉師知和到仲舉一直固定在皇宮中參與決斷各種事務，而高宗任揚州刺史，和親信三百人回京把持了尚書省。劉師知見高宗權力很大，暗地裏嫉妒他，於是假托詔命對高宗說：“現在天下太平無事，您可以回東府去，處理州中事務。”高宗打算出京，可是諮議毛喜阻止他說：“現在您要是出京在外，就會被他人遏製，好比曹爽，想作富家翁都不可能了。”高宗於是稱生病，喚來劉師知，並把他留下來說話，派毛喜先進宮把這件事告訴沈皇後。沈皇後說：“現在陳伯宗年紀還小，政事都委托給他們二位侍從官，這不是我的意思。”毛喜又跟廢帝講了此事，廢帝說：“這是劉師知等人所為，不是朕的意思。”毛喜出來把這些都向高宗匯報了，高宗借此囚禁了劉師知，親自入宮謁見皇後和皇帝，極力陳述劉師知的缺點，又自己起草詔令請求簽署，把劉師知交給廷尉治罪。當天夜晚，在獄中賜死。從此以後，無論大小政務，全部歸高宗負責。沈皇後擔心計謀傳不出去，就悄悄賄賂宦官蔣裕，命令他引誘建安人張安國，讓他占據轄郡謀反，希望借此圖謀高宗。張安國事情敗露，並且被高宗殺掉。當時沈皇後身邊的近侍對此事非常清楚，皇後害怕牽涉到謀反黨羽之中，把他們都殺了。高宗即位，立她為文皇後。陳朝滅亡後歸依隋朝，大業初年，從長安回到江南，不久去世。