近百海匪藏匿的海島，一戰而下。
搜得金餅一箱，計二十七兩；銀塊銀餅六箱，計三千四百兩。另有珍珠、珊瑚、寶石及金銀器皿十五箱，各色綢緞布帛三十匹，銀礦石九塊，粗略估算，可做價白銀八千餘兩。
匪首私藏金銀達兩千餘量，藏在山後一座洞窟，連麾下賊匪亦不得知。
有被海盜挾持的村民八人，船工三人，因被奴役，皆衣衫襤褸，麵黃肌瘦。手腳被鐵鏈粗繩捆綁，傷口不得診治，已紅腫發炎。再拖些時日，怕命都要丟掉。
另有女子二十餘，被鎖在一間木屋，後為懸崖，前有看守，終日不見陽光，瀕臨絕望，少數已氣咽聲絲，不存生意。
官軍登島，海匪伏誅，村民船工被解救，均俯倒在地，喜極而泣。
一名十幾歲的村人麵帶淚水，舉起石塊木板，大喊著，就要打殺跪在地上的匪徒。
“還我爹娘，還我妹妹，還我族人命來！我要殺了你們，殺了你們這群畜生！”
女子互相攙扶，走出木屋，似不相信眼前一切。直到匪首被少年砸破額頭，哀嚎求饒，女子方哀泣一聲，哭倒在地。
被海匪劫持到島上，不知多少時日，受盡折磨。
今朝脫離苦海，卻是無顏再回村中。
關押女子之地，靠近懸崖。
三名女子離崖邊較近，痛哭一場，忽然站起身，向楊瓚及周指揮等盈盈下拜。旋即轉身，不出一言，躍身投入海中，瞬息卷入波濤，不見蹤影。
“救人，快救人！”
楊瓚大驚，忙奔至崖邊。
不想，餘下的女子竟接二連三起身，臉上猶帶淚痕，福禮之後，毅然躍下懸崖。
“妾等親人慘死，又被賊寇所辱，令家族蒙羞，無顏再見族人。今匪徒伏誅，妾等大仇得報，此身墜海，洗去一身汙濁，來生來世方可清白做人。”
“妾等，謝大人恩德！。”
“謝大人恩德！”
最後兩名女子起身，雖消瘦孱弱，仍可見花容月顏。
官兵欲要救人，不敢拉住女子手臂，隻能牢牢拽住衣袖。
撕拉一聲，衣袖斷開。
兩名女子互相攙扶，含淚而笑，向後仰倒，墜落懸崖。
裙擺在半空散開，似綻放的鮮花。
波濤洶湧，海浪拍岸。
雪白的浪花，霎時吞沒嬌顏。
楊瓚佇立崖邊，直直望著海麵，眼底火辣辣的疼。視線被水霧遮擋，漸漸變得模糊。
“楊僉憲，”周指揮站在一旁，手按刀柄，聲音中低沉，“本官戍守登州衛，曾出海剿匪。亦救過被擄的村民女子。”
楊瓚沒有動，似預感到周指揮將說些什麽。
“即便歸家，也無一存活。”
驚濤驟起，尾音被海浪聲淹沒。
楊瓚久久不動，眼圈赤紅。
“女子何辜，丈夫無能！”
留下八個字，楊瓚轉身，快步走下懸崖。
丈夫無能。
周指揮狠狠握拳，想起初入衛所，曾在海邊見過的拾螺女；想起海盜上岸，被烈火焚毀的漁村；想起抱著家人，痛哭失聲的村人……
久遠的記憶，似洶湧的潮水，破開堅固的堤壩，衝入腦海，破開心壁。
“指揮？”
一名百戶上前，咬牙問道：“這些匪徒，當如何處置？”
楊瓚的話，讓軍漢們既愧疚又憤怒。
愧疚，是對無辜遭難的百姓。
憤怒，是對聚眾為匪，甚至假扮倭人，禍害百姓的畜生！
“殺。”
周指揮轉過身，大步上前，長刀猛然出鞘。
冷光揮過，帶路的海匪已身首分離。
首級落地，麵上仍帶震驚之色，雙眼圓睜，滿是駭然。
“島上賊匪，一個不留！”
“遵命！”
如此惡徒，殺一百次，也難贖其罪！
官兵攜帶怒火，四十餘名海盜全部死在刀下。屍身丟入海中，告慰死在海賊手中的魂靈。
離開海島，周指揮寫好奏疏，請楊瓚過目。
“此島位置險要，當上奏朝廷，請於此處設立衛所，進了護衛海疆，出可剿匪擒賊！”
奏疏經王主事潤色，加蓋欽差指揮官印，交由錦衣衛。待官船下次靠岸，由陸路送往神京。
接下來的航程，自周指揮一下，皆像是吞了火藥。無需楊瓚出言，兵船一路乘風破浪，凡海圖上標注的賊窩，均遭炮火洗禮。
四百官兵，驟然成了四百殺神，遇上海盜，隻一個字：殺！
炮聲隆隆，島上火起。
海船被鑿穿，沉入海底。
海賊豕竄狼逋，惶惶然如喪家之犬。
周指揮號令兩艘官船，所向披靡。遇島攻島，遇船擊船。反抗者，格殺勿論。
海盜凶，官兵更凶；海盜狠，官兵更狠！
至四月下旬，已有六股海匪被官軍剿滅，除被擄掠的村民船工，匪首之下，幾乎人畜不留。
凶名傳出，海匪聞風喪膽，岸上州府亦得到消息。有地方官員不知內情，以“殺俘不祥”之名，上奏朝廷。奏疏沒到天子麵前，就被內閣截了下來。
按照李閣老的意思，這樣的奏疏，以後莫要遞送到天子跟前。
“賊寇之流，殺便殺了。”劉閣老更幹脆，“當嚴查上疏之人。若與賊匪勾結，定嚴懲不貸！”
謝閣老表示，他沒有意見，一切聽兩位兄台之意。
朱厚照知曉，二話不說，翻開楊瓚遞送的名單，選出被勾畫之人，令錦衣衛即刻出京，全部押入詔獄，聽候審問。
“罪證屬實，依律嚴懲！”
天子高舉聖祖高皇帝之法，開口祖宗閉口組訓，誰敢出言反駁，即是不敬。查到和地方勾連，收受贓銀，立即送去大理寺喝茶。
繼續執迷不悟，和天子嗆聲，直接下詔獄，由東廠和錦衣衛輪番做思想工作，總有幡然醒悟，回歸正道的一天。
欽差剿匪，天子抓人。
單是四月上旬，刑科簽出的駕帖便多達二十一張。
青、萊等州的官員，各個提心吊膽，唯恐哪一日禍從天降，錦衣衛持駕帖踹門。
上疏彈劾欽差的官員，第一批被押解入京。從家中搜出白銀千餘兩，直接對半分，一半送內庫，一半進國庫。
凡落實罪名的貪官，皆仿效此例。
戶部光祿寺支持天子肅清朝綱。內閣不表態，即是默認。
朝中文武看得清楚明白，這種情況下，誰敢站出來反對，明擺著想丟官去仕。
至於地方的求救，能斷則斷。實在斷不掉，隻能揮刀自行斬斷。
神京的風雨，暫止於山東，未及江淮等地。加上錦衣衛刻意封鎖消息，江南等地官員聽聞，隻以為是當地官員貪墨庫銀，事發被朝廷追究，少會同南下的欽差聯係到一起。
過鹽城時，官船短暫靠岸。
獲救的村民被送下船，各自還家。
得衛所通報，地方文武陸續趕至，遞帖拜見欽差。
未見楊瓚，先看到兵船上的衛軍，無不倒吸一口涼氣。
凶神惡煞，渾身血光，目光似刀子一般，實是少見。
這真是登州衛的水軍？
“此等勇壯，老夫隻在邊鎮見過。”
淮安知府出身北地，不惑之年才考中進士。後外放南直隸，由七品知縣做起，先後調任揚州、鎮江、常州等地，經過二十三年，幾乎將南直隸走遍，方成淮安知府。
經曆成化、弘治兩朝，今上登基，王知府本欲乞致仕高老。奏疏遞上去，很快被駁了回來。本欲再遞，江浙忽然鬧出大事。
府衙捕盜通判和衛所捕盜主簿被緝拿，即便不知內情，也曉得情況不妙。
拿人的錦衣衛被截殺，天子震怒，派遣欽差南下。
這個關頭，稍有不慎，別說江浙，整個江南官場都要震蕩。
南直隸官員乞致仕，無論什麽理由，一概不允。淮安知府也就歇了告老的心思。
回首二十多年官場生涯，有功有過。
唯一值得欣慰的是，從未曾涉及江浙福建那灘渾水。
他的確貪墨，依聖祖皇帝年間法令，砍十次頭都足夠。但他素來厭惡海匪，對倭賊更是深惡痛絕。在任期間，曾三次上疏朝廷，請肅清淮安匪患，並下令州縣官員，嚴查匪盜，官聲算是不錯。
這次，楊瓚和周指揮聯手剿匪，消息傳來，南直隸官員反應不一，有讚同，拍手稱大快人心；亦有暗自搖頭，覺得殺戮太過，有傷天和。
淮安知府則精神一振，不顧幕僚阻攔，快馬加鞭趕往鹽城，就為見楊瓚一麵。
“老夫年將古稀，兒孫皆無心仕途，有何可懼！”
見到下船的衛軍，王知府震驚不已。再看一身緋袍，年不及弱冠，眉清目秀的欽差，差點把胡子揪斷。
傳言欽差年輕，他本有心理準備。隻是沒料到，竟會如此年輕！
王守仁忙著清點繳獲的金銀，記錄裝箱，自然留在船上。劉瑾倒是跟了下來，一身圓領葵花衫，袖著手，眯眼看人。似在估量，能在這些地方官身上砍幾刀，收獲幾箱金銀。
“諸位有禮。”
南下途中，楊瓚很少同地方官員打交道。
為安置從海盜處救出的村民，他必須露麵。否則，遇到某個異想天開，誣指村民為匪，借機邀功請賞的，必會氣得肝疼。
一番寒暄，發現淮安知府遠比現象中清明，官聲也算不錯。將人交給對方安置，楊瓚勉強能夠安心。
“王太守，一切有勞。”
“下官自當盡力。”
年紀雖大，品級卻低於對方。兼楊瓚身負聖命，淮安知府自不能托大。
客氣一番，楊瓚大功告成，返回官船。
劉瑾上前兩步，嗬嗬一笑，道：“諸位，咱家有禮了。”
暈船加上恐高，劉公公隨船南下，一路掉膘。
本是張圓臉，如今瘦成長臉。眯眼一笑，聲調微高，直讓眾人頭皮發麻，心生寒意。
打過招呼，劉瑾不廢話，直接開始敲打，準確點說，敲詐。
諸位的拜帖，欽差不收，都是咱家收著。
表禮必須有。
幾十兩，打發叫花子呐？也能拿得出手！
少於二百兩，休要往咱家跟前遞！
拿不出來？
是真拿不出來還是不肯拿？
“別以為咱家真不知道。”
劉公公眼放寒光。
“咱家司禮監出身，在神機營監槍，東廠也能說得上話。”
官船之上，東廠番子和錦衣衛都不缺。各位有多少家底，咱家可都知道。
知趣的話，乖乖送禮拿錢，自然是你好我好大家好。不知趣，大可等著番子上門。
到時候，就不是幾百兩銀子的的事了，而是抄家！
總之兩個字，給錢！
給也得給，不給也得給！
劉瑾嘿嘿冷笑，眾人冒出一身冷汗。
欽差傳言真假，有待商榷。
這個劉公公，當真和傳說中一模一樣，囂張跋扈，死要錢！
“再有，”劉瑾拉長聲音，掃過鹽城當地官員，陰沉道，“呂知縣是哪位？咱家久聞其名，欲當麵一見。”
話落，即有一個穿著青袍，年約四十許的官員走出，拱手道：“下官有禮。”
“有禮？有禮你個xx！”
劉瑾驟然暴喝，舉起牙牌，當麵抽了過去。
幾番被楊僉憲抽臉，從哪個角度最合適，用什麽力道最疼，劉公公有切身體會。積累下經驗，掉頭抽旁人，自然是一抽一個準。
動作快狠準，大有青出於藍而勝於藍的態勢。
“你……”
呂知縣萬沒想到，劉瑾二話不說，竟以牙牌抽臉！
哪怕是個小縣縣令，也是朝廷命官。被一個宦官抽臉，如何說得過去，今後如何在官場立足，又怎能在同僚麵前抬起頭來！
額頭鼓起青筋，呂知縣滿臉赤紅。
短暫驚訝之後，在場官員俱麵現怒色。
無論同呂知縣是否有交情，平時是不是有齟齬，都對劉瑾嗔目而視。更有兩名官員，當場怒斥出聲。
奸宦如此作為，哪裏是抽呂知縣，分明是抽所有淮安文官的臉！
“不服氣？”
劉瑾嘿嘿冷笑，自袖中取出一疊紙，劈頭蓋臉砸到呂知縣頭上。
“看看吧，看清楚，告訴咱家，你該不該抽？”
紙張飄散，如雪花飛揚。
呂知縣撿起兩頁，看過之後，臉色由紅轉白，繼而變得慘白。
“庇護青皮無賴開賭坊，設局禍害小民，欺奪民財，你到底是賊匪還是一縣的父母官？這且不算，更勾結奸商，欺上瞞下，為海賊通風報信，打殺報官的村民，你自己說，你該不該打？該不該殺？！”
楊瓚一路剿匪，取得大量海賊口供。
其中，為海匪通風報信、走私銷贓的商人，不下三十餘。僅淮安等地，被買通的地方官，兩個巴掌都數不過來。
呂知縣即是其中之一。
原本，楊瓚不打算拿他開刀，時候未到。
未料想，海賊竟然供出，呂知縣私開賭坊，縱容青皮欺民。每次海盜上岸，都以賭坊為掩護，交易銷贓。
劉瑾看到供詞，當即炸了。
這是官還是賊？
罵咱家是奸宦，這些讀書人又算什麽東西！
“咳！”
楊瓚咳嗽一聲，不得不提醒，他也是個讀書人。罵可以，別這麽大麵積撒網，波及無辜。
劉公公哼了一聲，怒火難平。
楊瓚斟酌片刻，幹脆順水推舟，讓劉公公發泄這場怒氣。順便看看，當地官員是什麽反應。
會不會驚動江浙，打草驚蛇……楊瓚微微眯眼，真驚動了，未必不是件好事。
劉公公得了準話，隨便怎麽做，別出人命就成。當即擼胳膊挽袖子，就要下船開撕。
呂知縣不幸撞上槍口，不死也要脫層皮。
王知府等看到供詞，臉色變了幾變。看呂知縣的目光，不由帶上厭惡。
但厭惡歸厭惡，不能真將他交到宦官手裏。
要斷罪，也該經地方有司遞送刑部大理寺。任由一個宦官任意而為，鹽城乃至淮安的文官，臉皮都會被踩到地上，狠踏兩腳。
“此人有罪，當由有司審問公斷。劉公公奉旨南下，不可濫動私刑！”
意外的，劉瑾很好說話。
點頭表示，太守大人說的對，咱家的確不該這般。
王知府愣住。
“太守秉公，咱家自無二話，供詞一並交於太守，遞送有司公斷。救回的村民中，有兩人可為證，證明此人同奸商海匪勾結。”
當著這麽多人的麵，想私下裏動手腳，減輕罪名都不可能。
交代完，不等王知府出聲，話鋒又是一轉。
“咱家不入驛站，拜帖和表禮還請送到船上。”
“……”
臨走不忘要禮，當真是囂張跋扈，死要錢！
劉瑾的一舉一動，皆被楊瓚看在眼中。
待劉公公返回，笑著將人請入船艙，親自遞上一杯溫茶，道：“劉公公辛苦。”
接過茶盞，劉瑾沒有半點得意，懷疑的看著楊瓚，心中登時拉起警報。
無事獻殷勤，這姓楊的又打什麽主意？
果然，下一刻就聽楊瓚道：“船將過揚州，本官又得幾份口供，劉公公可要看看？”
一口茶含在嘴裏，吞也不是，吐也不是。
看看？
想不看，成嗎？
自然不成。
放下茶盞，劉公公低頭認命。
反正都是掐，早一天晚一天，是南直隸的官還是江浙的官，又有什麽區別？
都不是好東西，掐死一個少一個！
接過供詞，劉瑾認真翻看。
楊瓚端起茶盞，嗅一口茶香，嘴角輕勾。
果然好茶。
京城帶來的茶早已告罄。
壺中是從海匪處的繳獲。周指揮不好茶，又不能上交朝廷，全部送上官船。
楊瓚坦然收下，沒令錦衣衛貼封條，而是另外裝箱，同幾箱成色不好的銀餅，以及二十匹綢緞放到一處，留待他用。
先時六股海盜，人數稀少，裝備不精，隻算是練手。
盤踞在江浙沿海的許光頭謝十六，才是他的最終目標。
百餘條船，上千匪徒，兩條兵船根本不夠看。
對付這股悍匪，絕不能如之前一般，貿然強攻。
周指揮心下明白，想要拿下上千匪徒，需得當地衛所出兵。事後論功，有楊瓚在，該是自己麾下的功勞，旁人必定占不去。
不能強攻，又該如何解決這股匪患？
聯係江浙衛所，難保不會被海賊的探子鑽空子，送出消息。如許光頭和謝十六故技重施，隱匿遁逃，一番布置都將白費。
“本官已有計策，隻是時機未到，還不能坦言。”
周指揮仍是不明白，問了幾次，楊瓚閉口不言，隻能作罷。
看到分出的銀餅茶葉和絲綢，王守仁目光微閃。見楊瓚屢次叫番商前去說話，心中隱隱生出一個念頭。
“楊僉憲可是要令番商上島，從海匪內部傳遞消息？”
“果然瞞不住王主事。”
被王守仁看破，楊瓚沒有繼續遮掩，而是痛快承認。
“此事關係不小，還請王主事暫且保密。待船過揚州，再行安排。”
“僉憲有命，下官自當從命。隻不過……”
“王主事何須吞吐，有話不妨直說。”
“這兩名番商，可信得過？”
縱然信得過，島上悍匪可會上當？
楊瓚輕笑，正因如此，他才會將兩名海匪提出詔獄。
番商曾同謝十六交易，海匪曾在許光頭手下做事。無需取得信任，隻要能登上海島，探明多數海匪都在島上，即大功告成。
“王主事放心，此四人必一心為朝廷辦事。”
見王守仁有些不信，楊瓚隻能將部分安排托出。
包括威脅番商，聯係顧卿，以及將劉公公“投入”江浙官場，吸引火力，一樁樁一件件，聯係起來，盤結成一張大網，隻需輕輕拉動線頭，骨牌即會傾倒。
“本官早已言明，江南水深，貿然踏足，恐將陷入泥潭，粉身碎骨。”
推出劉瑾和地方大佬撕扯，轉移目光。趁機聯絡顧卿，做一番安排，才能滅掉許光頭謝十六這群悍匪，除掉為貪官汙吏輸送血液的一根巨木。
“攀爬高峰，非一夕可就。從底部挖山，耗費些時間，卻能有百倍之功。”
實力不對等，沒關係。爬不上峰頂，也沒關係。
反正他擅長挖坑，揮舞起鐵鍬從山底開挖，斷其根基，萬仞高峰也會倒塌。
“剿滅小股海匪，所得口供，掌握的證據，足以顛覆淮安揚州官場。擒拿許光頭謝十六，結果將會如何，王主事可能預料？”
王守仁沉默了。
片刻後，站起身，拱手道：“僉憲大才榱槃，赤心報國，下官感佩之至！”
“王主事過譽。”楊瓚笑道，“欲要計成，還需王主事鼎力相助。”
“僉憲盡管吩咐，下官定竭股肱之力！”
“好！”
王主事再次主動跳坑，楊僉憲大感暢慰。
說得嗓子冒煙，就為這個結果。
當真是不容易啊。
。
搜得金餅一箱，計二十七兩；銀塊銀餅六箱，計三千四百兩。另有珍珠、珊瑚、寶石及金銀器皿十五箱，各色綢緞布帛三十匹，銀礦石九塊，粗略估算，可做價白銀八千餘兩。
匪首私藏金銀達兩千餘量，藏在山後一座洞窟，連麾下賊匪亦不得知。
有被海盜挾持的村民八人，船工三人，因被奴役，皆衣衫襤褸，麵黃肌瘦。手腳被鐵鏈粗繩捆綁，傷口不得診治，已紅腫發炎。再拖些時日，怕命都要丟掉。
另有女子二十餘，被鎖在一間木屋，後為懸崖，前有看守，終日不見陽光，瀕臨絕望，少數已氣咽聲絲，不存生意。
官軍登島，海匪伏誅，村民船工被解救，均俯倒在地，喜極而泣。
一名十幾歲的村人麵帶淚水，舉起石塊木板，大喊著，就要打殺跪在地上的匪徒。
“還我爹娘，還我妹妹，還我族人命來！我要殺了你們，殺了你們這群畜生！”
女子互相攙扶，走出木屋，似不相信眼前一切。直到匪首被少年砸破額頭，哀嚎求饒，女子方哀泣一聲，哭倒在地。
被海匪劫持到島上，不知多少時日，受盡折磨。
今朝脫離苦海，卻是無顏再回村中。
關押女子之地，靠近懸崖。
三名女子離崖邊較近，痛哭一場，忽然站起身，向楊瓚及周指揮等盈盈下拜。旋即轉身，不出一言，躍身投入海中，瞬息卷入波濤，不見蹤影。
“救人，快救人！”
楊瓚大驚，忙奔至崖邊。
不想，餘下的女子竟接二連三起身，臉上猶帶淚痕，福禮之後，毅然躍下懸崖。
“妾等親人慘死，又被賊寇所辱，令家族蒙羞，無顏再見族人。今匪徒伏誅，妾等大仇得報，此身墜海，洗去一身汙濁，來生來世方可清白做人。”
“妾等，謝大人恩德！。”
“謝大人恩德！”
最後兩名女子起身，雖消瘦孱弱，仍可見花容月顏。
官兵欲要救人，不敢拉住女子手臂，隻能牢牢拽住衣袖。
撕拉一聲，衣袖斷開。
兩名女子互相攙扶，含淚而笑，向後仰倒，墜落懸崖。
裙擺在半空散開，似綻放的鮮花。
波濤洶湧，海浪拍岸。
雪白的浪花，霎時吞沒嬌顏。
楊瓚佇立崖邊，直直望著海麵，眼底火辣辣的疼。視線被水霧遮擋，漸漸變得模糊。
“楊僉憲，”周指揮站在一旁，手按刀柄，聲音中低沉，“本官戍守登州衛，曾出海剿匪。亦救過被擄的村民女子。”
楊瓚沒有動，似預感到周指揮將說些什麽。
“即便歸家，也無一存活。”
驚濤驟起，尾音被海浪聲淹沒。
楊瓚久久不動，眼圈赤紅。
“女子何辜，丈夫無能！”
留下八個字，楊瓚轉身，快步走下懸崖。
丈夫無能。
周指揮狠狠握拳，想起初入衛所，曾在海邊見過的拾螺女；想起海盜上岸，被烈火焚毀的漁村；想起抱著家人，痛哭失聲的村人……
久遠的記憶，似洶湧的潮水，破開堅固的堤壩，衝入腦海，破開心壁。
“指揮？”
一名百戶上前，咬牙問道：“這些匪徒，當如何處置？”
楊瓚的話，讓軍漢們既愧疚又憤怒。
愧疚，是對無辜遭難的百姓。
憤怒，是對聚眾為匪，甚至假扮倭人，禍害百姓的畜生！
“殺。”
周指揮轉過身，大步上前，長刀猛然出鞘。
冷光揮過，帶路的海匪已身首分離。
首級落地，麵上仍帶震驚之色，雙眼圓睜，滿是駭然。
“島上賊匪，一個不留！”
“遵命！”
如此惡徒，殺一百次，也難贖其罪！
官兵攜帶怒火，四十餘名海盜全部死在刀下。屍身丟入海中，告慰死在海賊手中的魂靈。
離開海島，周指揮寫好奏疏，請楊瓚過目。
“此島位置險要，當上奏朝廷，請於此處設立衛所，進了護衛海疆，出可剿匪擒賊！”
奏疏經王主事潤色，加蓋欽差指揮官印，交由錦衣衛。待官船下次靠岸，由陸路送往神京。
接下來的航程，自周指揮一下，皆像是吞了火藥。無需楊瓚出言，兵船一路乘風破浪，凡海圖上標注的賊窩，均遭炮火洗禮。
四百官兵，驟然成了四百殺神，遇上海盜，隻一個字：殺！
炮聲隆隆，島上火起。
海船被鑿穿，沉入海底。
海賊豕竄狼逋，惶惶然如喪家之犬。
周指揮號令兩艘官船，所向披靡。遇島攻島，遇船擊船。反抗者，格殺勿論。
海盜凶，官兵更凶；海盜狠，官兵更狠！
至四月下旬，已有六股海匪被官軍剿滅，除被擄掠的村民船工，匪首之下，幾乎人畜不留。
凶名傳出，海匪聞風喪膽，岸上州府亦得到消息。有地方官員不知內情，以“殺俘不祥”之名，上奏朝廷。奏疏沒到天子麵前，就被內閣截了下來。
按照李閣老的意思，這樣的奏疏，以後莫要遞送到天子跟前。
“賊寇之流，殺便殺了。”劉閣老更幹脆，“當嚴查上疏之人。若與賊匪勾結，定嚴懲不貸！”
謝閣老表示，他沒有意見，一切聽兩位兄台之意。
朱厚照知曉，二話不說，翻開楊瓚遞送的名單，選出被勾畫之人，令錦衣衛即刻出京，全部押入詔獄，聽候審問。
“罪證屬實，依律嚴懲！”
天子高舉聖祖高皇帝之法，開口祖宗閉口組訓，誰敢出言反駁，即是不敬。查到和地方勾連，收受贓銀，立即送去大理寺喝茶。
繼續執迷不悟，和天子嗆聲，直接下詔獄，由東廠和錦衣衛輪番做思想工作，總有幡然醒悟，回歸正道的一天。
欽差剿匪，天子抓人。
單是四月上旬，刑科簽出的駕帖便多達二十一張。
青、萊等州的官員，各個提心吊膽，唯恐哪一日禍從天降，錦衣衛持駕帖踹門。
上疏彈劾欽差的官員，第一批被押解入京。從家中搜出白銀千餘兩，直接對半分，一半送內庫，一半進國庫。
凡落實罪名的貪官，皆仿效此例。
戶部光祿寺支持天子肅清朝綱。內閣不表態，即是默認。
朝中文武看得清楚明白，這種情況下，誰敢站出來反對，明擺著想丟官去仕。
至於地方的求救，能斷則斷。實在斷不掉，隻能揮刀自行斬斷。
神京的風雨，暫止於山東，未及江淮等地。加上錦衣衛刻意封鎖消息，江南等地官員聽聞，隻以為是當地官員貪墨庫銀，事發被朝廷追究，少會同南下的欽差聯係到一起。
過鹽城時，官船短暫靠岸。
獲救的村民被送下船，各自還家。
得衛所通報，地方文武陸續趕至，遞帖拜見欽差。
未見楊瓚，先看到兵船上的衛軍，無不倒吸一口涼氣。
凶神惡煞，渾身血光，目光似刀子一般，實是少見。
這真是登州衛的水軍？
“此等勇壯，老夫隻在邊鎮見過。”
淮安知府出身北地，不惑之年才考中進士。後外放南直隸，由七品知縣做起，先後調任揚州、鎮江、常州等地，經過二十三年，幾乎將南直隸走遍，方成淮安知府。
經曆成化、弘治兩朝，今上登基，王知府本欲乞致仕高老。奏疏遞上去，很快被駁了回來。本欲再遞，江浙忽然鬧出大事。
府衙捕盜通判和衛所捕盜主簿被緝拿，即便不知內情，也曉得情況不妙。
拿人的錦衣衛被截殺，天子震怒，派遣欽差南下。
這個關頭，稍有不慎，別說江浙，整個江南官場都要震蕩。
南直隸官員乞致仕，無論什麽理由，一概不允。淮安知府也就歇了告老的心思。
回首二十多年官場生涯，有功有過。
唯一值得欣慰的是，從未曾涉及江浙福建那灘渾水。
他的確貪墨，依聖祖皇帝年間法令，砍十次頭都足夠。但他素來厭惡海匪，對倭賊更是深惡痛絕。在任期間，曾三次上疏朝廷，請肅清淮安匪患，並下令州縣官員，嚴查匪盜，官聲算是不錯。
這次，楊瓚和周指揮聯手剿匪，消息傳來，南直隸官員反應不一，有讚同，拍手稱大快人心；亦有暗自搖頭，覺得殺戮太過，有傷天和。
淮安知府則精神一振，不顧幕僚阻攔，快馬加鞭趕往鹽城，就為見楊瓚一麵。
“老夫年將古稀，兒孫皆無心仕途，有何可懼！”
見到下船的衛軍，王知府震驚不已。再看一身緋袍，年不及弱冠，眉清目秀的欽差，差點把胡子揪斷。
傳言欽差年輕，他本有心理準備。隻是沒料到，竟會如此年輕！
王守仁忙著清點繳獲的金銀，記錄裝箱，自然留在船上。劉瑾倒是跟了下來，一身圓領葵花衫，袖著手，眯眼看人。似在估量，能在這些地方官身上砍幾刀，收獲幾箱金銀。
“諸位有禮。”
南下途中，楊瓚很少同地方官員打交道。
為安置從海盜處救出的村民，他必須露麵。否則，遇到某個異想天開，誣指村民為匪，借機邀功請賞的，必會氣得肝疼。
一番寒暄，發現淮安知府遠比現象中清明，官聲也算不錯。將人交給對方安置，楊瓚勉強能夠安心。
“王太守，一切有勞。”
“下官自當盡力。”
年紀雖大，品級卻低於對方。兼楊瓚身負聖命，淮安知府自不能托大。
客氣一番，楊瓚大功告成，返回官船。
劉瑾上前兩步，嗬嗬一笑，道：“諸位，咱家有禮了。”
暈船加上恐高，劉公公隨船南下，一路掉膘。
本是張圓臉，如今瘦成長臉。眯眼一笑，聲調微高，直讓眾人頭皮發麻，心生寒意。
打過招呼，劉瑾不廢話，直接開始敲打，準確點說，敲詐。
諸位的拜帖，欽差不收，都是咱家收著。
表禮必須有。
幾十兩，打發叫花子呐？也能拿得出手！
少於二百兩，休要往咱家跟前遞！
拿不出來？
是真拿不出來還是不肯拿？
“別以為咱家真不知道。”
劉公公眼放寒光。
“咱家司禮監出身，在神機營監槍，東廠也能說得上話。”
官船之上，東廠番子和錦衣衛都不缺。各位有多少家底，咱家可都知道。
知趣的話，乖乖送禮拿錢，自然是你好我好大家好。不知趣，大可等著番子上門。
到時候，就不是幾百兩銀子的的事了，而是抄家！
總之兩個字，給錢！
給也得給，不給也得給！
劉瑾嘿嘿冷笑，眾人冒出一身冷汗。
欽差傳言真假，有待商榷。
這個劉公公，當真和傳說中一模一樣，囂張跋扈，死要錢！
“再有，”劉瑾拉長聲音，掃過鹽城當地官員，陰沉道，“呂知縣是哪位？咱家久聞其名，欲當麵一見。”
話落，即有一個穿著青袍，年約四十許的官員走出，拱手道：“下官有禮。”
“有禮？有禮你個xx！”
劉瑾驟然暴喝，舉起牙牌，當麵抽了過去。
幾番被楊僉憲抽臉，從哪個角度最合適，用什麽力道最疼，劉公公有切身體會。積累下經驗，掉頭抽旁人，自然是一抽一個準。
動作快狠準，大有青出於藍而勝於藍的態勢。
“你……”
呂知縣萬沒想到，劉瑾二話不說，竟以牙牌抽臉！
哪怕是個小縣縣令，也是朝廷命官。被一個宦官抽臉，如何說得過去，今後如何在官場立足，又怎能在同僚麵前抬起頭來！
額頭鼓起青筋，呂知縣滿臉赤紅。
短暫驚訝之後，在場官員俱麵現怒色。
無論同呂知縣是否有交情，平時是不是有齟齬，都對劉瑾嗔目而視。更有兩名官員，當場怒斥出聲。
奸宦如此作為，哪裏是抽呂知縣，分明是抽所有淮安文官的臉！
“不服氣？”
劉瑾嘿嘿冷笑，自袖中取出一疊紙，劈頭蓋臉砸到呂知縣頭上。
“看看吧，看清楚，告訴咱家，你該不該抽？”
紙張飄散，如雪花飛揚。
呂知縣撿起兩頁，看過之後，臉色由紅轉白，繼而變得慘白。
“庇護青皮無賴開賭坊，設局禍害小民，欺奪民財，你到底是賊匪還是一縣的父母官？這且不算，更勾結奸商，欺上瞞下，為海賊通風報信，打殺報官的村民，你自己說，你該不該打？該不該殺？！”
楊瓚一路剿匪，取得大量海賊口供。
其中，為海匪通風報信、走私銷贓的商人，不下三十餘。僅淮安等地，被買通的地方官，兩個巴掌都數不過來。
呂知縣即是其中之一。
原本，楊瓚不打算拿他開刀，時候未到。
未料想，海賊竟然供出，呂知縣私開賭坊，縱容青皮欺民。每次海盜上岸，都以賭坊為掩護，交易銷贓。
劉瑾看到供詞，當即炸了。
這是官還是賊？
罵咱家是奸宦，這些讀書人又算什麽東西！
“咳！”
楊瓚咳嗽一聲，不得不提醒，他也是個讀書人。罵可以，別這麽大麵積撒網，波及無辜。
劉公公哼了一聲，怒火難平。
楊瓚斟酌片刻，幹脆順水推舟，讓劉公公發泄這場怒氣。順便看看，當地官員是什麽反應。
會不會驚動江浙，打草驚蛇……楊瓚微微眯眼，真驚動了，未必不是件好事。
劉公公得了準話，隨便怎麽做，別出人命就成。當即擼胳膊挽袖子，就要下船開撕。
呂知縣不幸撞上槍口，不死也要脫層皮。
王知府等看到供詞，臉色變了幾變。看呂知縣的目光，不由帶上厭惡。
但厭惡歸厭惡，不能真將他交到宦官手裏。
要斷罪，也該經地方有司遞送刑部大理寺。任由一個宦官任意而為，鹽城乃至淮安的文官，臉皮都會被踩到地上，狠踏兩腳。
“此人有罪，當由有司審問公斷。劉公公奉旨南下，不可濫動私刑！”
意外的，劉瑾很好說話。
點頭表示，太守大人說的對，咱家的確不該這般。
王知府愣住。
“太守秉公，咱家自無二話，供詞一並交於太守，遞送有司公斷。救回的村民中，有兩人可為證，證明此人同奸商海匪勾結。”
當著這麽多人的麵，想私下裏動手腳，減輕罪名都不可能。
交代完，不等王知府出聲，話鋒又是一轉。
“咱家不入驛站，拜帖和表禮還請送到船上。”
“……”
臨走不忘要禮，當真是囂張跋扈，死要錢！
劉瑾的一舉一動，皆被楊瓚看在眼中。
待劉公公返回，笑著將人請入船艙，親自遞上一杯溫茶，道：“劉公公辛苦。”
接過茶盞，劉瑾沒有半點得意，懷疑的看著楊瓚，心中登時拉起警報。
無事獻殷勤，這姓楊的又打什麽主意？
果然，下一刻就聽楊瓚道：“船將過揚州，本官又得幾份口供，劉公公可要看看？”
一口茶含在嘴裏，吞也不是，吐也不是。
看看？
想不看，成嗎？
自然不成。
放下茶盞，劉公公低頭認命。
反正都是掐，早一天晚一天，是南直隸的官還是江浙的官，又有什麽區別？
都不是好東西，掐死一個少一個！
接過供詞，劉瑾認真翻看。
楊瓚端起茶盞，嗅一口茶香，嘴角輕勾。
果然好茶。
京城帶來的茶早已告罄。
壺中是從海匪處的繳獲。周指揮不好茶，又不能上交朝廷，全部送上官船。
楊瓚坦然收下，沒令錦衣衛貼封條，而是另外裝箱，同幾箱成色不好的銀餅，以及二十匹綢緞放到一處，留待他用。
先時六股海盜，人數稀少，裝備不精，隻算是練手。
盤踞在江浙沿海的許光頭謝十六，才是他的最終目標。
百餘條船，上千匪徒，兩條兵船根本不夠看。
對付這股悍匪，絕不能如之前一般，貿然強攻。
周指揮心下明白，想要拿下上千匪徒，需得當地衛所出兵。事後論功，有楊瓚在，該是自己麾下的功勞，旁人必定占不去。
不能強攻，又該如何解決這股匪患？
聯係江浙衛所，難保不會被海賊的探子鑽空子，送出消息。如許光頭和謝十六故技重施，隱匿遁逃，一番布置都將白費。
“本官已有計策，隻是時機未到，還不能坦言。”
周指揮仍是不明白，問了幾次，楊瓚閉口不言，隻能作罷。
看到分出的銀餅茶葉和絲綢，王守仁目光微閃。見楊瓚屢次叫番商前去說話，心中隱隱生出一個念頭。
“楊僉憲可是要令番商上島，從海匪內部傳遞消息？”
“果然瞞不住王主事。”
被王守仁看破，楊瓚沒有繼續遮掩，而是痛快承認。
“此事關係不小，還請王主事暫且保密。待船過揚州，再行安排。”
“僉憲有命，下官自當從命。隻不過……”
“王主事何須吞吐，有話不妨直說。”
“這兩名番商，可信得過？”
縱然信得過，島上悍匪可會上當？
楊瓚輕笑，正因如此，他才會將兩名海匪提出詔獄。
番商曾同謝十六交易，海匪曾在許光頭手下做事。無需取得信任，隻要能登上海島，探明多數海匪都在島上，即大功告成。
“王主事放心，此四人必一心為朝廷辦事。”
見王守仁有些不信，楊瓚隻能將部分安排托出。
包括威脅番商，聯係顧卿，以及將劉公公“投入”江浙官場，吸引火力，一樁樁一件件，聯係起來，盤結成一張大網，隻需輕輕拉動線頭，骨牌即會傾倒。
“本官早已言明，江南水深，貿然踏足，恐將陷入泥潭，粉身碎骨。”
推出劉瑾和地方大佬撕扯，轉移目光。趁機聯絡顧卿，做一番安排，才能滅掉許光頭謝十六這群悍匪，除掉為貪官汙吏輸送血液的一根巨木。
“攀爬高峰，非一夕可就。從底部挖山，耗費些時間，卻能有百倍之功。”
實力不對等，沒關係。爬不上峰頂，也沒關係。
反正他擅長挖坑，揮舞起鐵鍬從山底開挖，斷其根基，萬仞高峰也會倒塌。
“剿滅小股海匪，所得口供，掌握的證據，足以顛覆淮安揚州官場。擒拿許光頭謝十六，結果將會如何，王主事可能預料？”
王守仁沉默了。
片刻後，站起身，拱手道：“僉憲大才榱槃，赤心報國，下官感佩之至！”
“王主事過譽。”楊瓚笑道，“欲要計成，還需王主事鼎力相助。”
“僉憲盡管吩咐，下官定竭股肱之力！”
“好！”
王主事再次主動跳坑，楊僉憲大感暢慰。
說得嗓子冒煙，就為這個結果。
當真是不容易啊。
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