弘治十八年十一月壬午，欽天監監正進正德元年大統曆，擇大婚吉日。
天子禦奉天殿親受，令翰林院抄錄，賜文武群臣，並以有司遣快馬出京，頒行各府州縣。
“以明年為正德元年，采新曆。”
“元月有吉日，天子大婚，行封後大典。”
“依孝宗皇帝舊例，仿祖製，一切循簡，不可鋪張奢靡。止於京受百官番臣賀，各地藩王鎮守不進方物，不得以尋瑞物為由擾民。”
“陛下聖明！”
群臣跪拜，山呼萬歲。
聖旨頒下，翰林院上下驟然開始忙碌。
自學士至侍讀，從侍講到修撰編修，幾乎要宿在值房。掛著兩輪黑眼圈，仍要熬油費火，筆下不停。搬運文書的小吏都是風風火火，捧著文卷跑過廊下，忙得腳不沾地。
抄錄好的大統曆先送禮部查閱，確認無錯漏，再由京衛快馬飛送各地。
依舊曆，先頒順天，再送應天，其後是中都鳳陽，再次是各地藩王府，最後是各府州縣衙。
原本，歸附的草原部落和西南土官亦在頒發之列。但禮部突然接到天子口諭，暫緩。
暫緩到何時，端看天子心情。
自弘治帝大行，北疆頻生兵禍，宣府大同烽火連天。西南同不太平，思恩府接連有土官生事，互相仇殺不算，更殺死朝廷派遣的官員，入山林為賊，搶奪邊民穀物牲畜，鬧得四川廣西等地多不太平。
朝廷怒而發兵，大軍未到，便先服軟。等官軍折返，繼續改搶的搶，該殺的殺，官印照領，賞賜照請。
天高皇帝遠，自恃朝廷“優容”，幾有無法無天之勢。
換做弘治帝，還要想一想，是否先禮後兵。朱厚照沒有這個習慣，倔脾氣上來，直接尥蹶子。
不服朝廷管？
好！
大統曆沒份，恩裳的金銀布帛統統劃掉。
主動承認錯誤，上疏請賞？
也成。
朕大度，內庫積攢百捆寶鈔，都送去西南。不夠沒關係，責令有司繼續印。十萬還是百萬，一個戳的問題。
聖旨發下，西南土官未及發表不滿，都察院的禦史當先跳了出來。
“陛下，此違先皇舊例，亦乏仁愛，恐令西南之民心生怨憤，還請陛下三思！”
那邊造反，這邊還要給錢，不給就是不仁愛？
這叫什麽道理！
當他是軟柿子，隨便就能捏？！
朱厚照咬牙，告訴自己：不生氣，不和這幫腦袋拎不清的生氣。
“卿所言固有道理，然內閣亦有條陳，請朕節省濫用，謹慎恩賞，以強邊備，充實軍餉。”
仗著位置高，言官看不到，朱厚照抓了兩下脖子，引來劉健奇怪一瞥。
“西南土官，雖有思恩之名，卻無奉行之實。今朝歸附，明日複判。其心實險，非仁愛可以感化。”
言官的嘴不好堵，但朱厚照早有準備。
發下聖旨之前，特宣楊瓚覲見。
對付言官，楊瓚自有一套辦法。當場給朱厚照支招，向李東陽“求救”。
天子求助，李東陽自然樂於幫忙。沒有直接出策，而是聯合劉健謝遷再上條陳，請天子“節省”。
邊備戰事耗銀巨萬，光祿寺和戶部的庫銀很快見底，全靠內庫支應。天災頻發，各地稅糧和征銀遲遲未到，韓文急得火燒眉毛，內閣跟著一起發愁。
怎奈福無雙至禍不單行，屋漏偏逢連夜雨。
半月之內，杭州、嘉興、紹興、寧波等府連發地動，災民逾萬，請朝廷發下賑濟。淮陽等地也有官文抵京，言應天等七府並通、和二州同日地動，又遇大雨，毀民居田地無數，明歲夏糧恐是無望。
為了賑災，戶部和光祿寺挖空心思，勉強湊足銀數。
未料想，十日不到，寧夏和山西二州七縣又震了。
安化王運氣極好，王府上下安然無恙。
晉王則是倒黴透頂，府內垮塌兩座院落，壓死壓傷十餘人。晉王剛好路過西苑，不是有劉姓美人奮不顧身，將他從牆下推開，此刻已躺在榻上，人事不省。
盯著飛送入京的官文，光祿寺愁，戶部愁，內閣更愁。
於是乎，天子扣下給土官的恩賞，甚至以寶鈔替代，內閣和六部都是睜一隻眼閉一隻眼，全當沒看見。
寬宏仁愛固然重要，但也要有度。
自家的麻煩事一堆，銀錢不濟，還要打腫臉充胖子，給心懷叵測之人送錢？
絕對是腦袋冒氫氣，蠢到冒煙。
禦史跳出來時，左右都禦史都是眼皮急跳，想把人拉回來，奈何有些距離，隻能暗地裏著急。
言官需要耿直不假，但耿直過頭就是傻。不好聽點，十成十的二愣子。
見內閣和六部均未有人出列，史琳和戴珊皺眉歎氣。已然明白，天子和內閣定已達成共識，誰敢跳出來反對，純粹是自找麻煩，和整個朝廷不對付。
有內閣條陳頂在前頭，朱厚照成功說退言官，大感舒爽。
憋了滿腹不甘的禦史退回右班，心中暗道：觀天子應對，必是早有準備。想起日前被召入宮的是誰，內閣又是何時送上條陳，立時握緊拳頭。
楊瓚所站的位置，同禦史有一定距離，自然看不到禦史的表情。然而，直覺告訴他，又有麻煩要找上門，或早或晚，絕跑不掉。
當日退朝，楊瓚折回翰林院，繼續抄錄大統曆。
彼時，謝丕官至侍講，評為學士。顧晣臣升任修撰，俸祿亦升上一級。
天氣驟涼，謝丕百日抄錄大統曆，夜間苦讀兵書，疲累之下染上風寒，病得起不來床，不得不向吏部告假，已多日未曾見麵。
顧晣臣頂替入值弘文館，也少在值房。
二十多名庶吉士，或入六科為給事中，或入六部觀政，兩排值房，連楊瓚在內，隻有寥寥數人，愈發顯得寂靜空曠。
坐到案後，楊瓚卷起衣袖，細細研墨。
滴漏輕響，門外有書吏走過。
天空變得陰沉，彤雲密布，風聲大作。
放下墨條，楊瓚走到窗旁，正要放下支杆，忽見一大紅身影從廊下走來。
來人越過文吏，徑直走到窗旁。
“顧千戶？”
見是顧卿，楊瓚忙放下木杆，請顧卿進門。後者卻停在門前，並不再邁步。
“在下尚有公務在身，不便久留。僅有數言告知楊侍讀。”
“瓚願詳聞”
“涿鹿之事。”顧卿道，“北鎮撫司派遣緹騎出京，此時應至保安州，不日將到涿鹿。”
涿鹿？
愣了兩秒，楊瓚遂反應過來。
“勞煩顧千戶，瓚謝過。”
“不必。”顧卿問道，“楊侍讀可著急娶親？”
這話問得實在唐突。
楊瓚搖頭，道，“此事是家中安排，內情……千戶當有所了解。”
顧卿眼眸低垂，單手按住繡春刀，忽然傾身，低聲道：“成親之事，楊侍讀當深思才好。否則，徒增煩擾。”
徒增煩擾？
好奇心驅使，楊瓚抬起頭。
顧卿微微側首，嘴角微掀，一雙眸子恍如無底深潭，將麵前人牢牢禁錮。
驟然感到壓力，楊瓚不自覺後退半步，兩個字瞬間浮現腦海。
恐嚇！
赤果果的恐嚇！
顧卿直起身，神態自若，仿佛冒煞氣的另有其人。
“話已帶到，不打擾楊侍讀，在下告辭。”
寒風卷過，大紅錦衣輕鼓。
筆挺的背影，似一把經過千錘百煉的長刀。不出鞘則已，一旦出鞘，必利芒湛目，鋒銳懾人，寒意沁骨。
佇立門前，楊瓚許久未動。
單手扶住門框，吸氣，呼氣，再吸氣，再呼氣。
狂跳的心漸趨平靜，難言的悸動深藏入心底，再難抹去。
躲開書吏的目光，楊瓚關上房門，轉身靠在門上，單手搭在額前，用力閉上雙眼，無聲大笑。
沒救了，當真是沒救了。
弘治十八年十一月，北直隸迎來入冬後的第一場大雪。
鵝毛般的雪花，夾雜著點點冰粒，紛紛揚揚落下。神京城很快為大雪覆蓋，變作一片銀白。
一夜之後，大雪足可沒過腳踝。
兵部上請，將操演之日延後。
朱厚照不同意。
“北疆之地，動輒朔風狂卷，六出紛飛。每遇強虜來犯，官兵皆頂風冒雪，與敵對戰。今不過雪沒足麵，尚無強敵當前，既不能操演？如此庸碌將官，孱弱軍衛，怎堪守衛京師！”
朱厚照當真怒了。
越是了解北疆情況，越是對兵部的拖拉不滿。
邊軍能頂著飛雪和韃靼騎兵對戰，京衛一場操演卻是從九月拖到十月，又從十月拖到十一月，種種借口，聽著都煩。
“陛下，此事……”
“朕不想聽借口。”朱厚照發了狠，厲聲道，“朕隻問劉尚書，京衛當真孱弱至此？”
劉大夏麵有難色。
如不能給天子一個滿意的答複，事恐不能善了。
實事求是的講，的確是兵部辦事不利，才將一場操演延遲至兩月。天子發怒，也是理所應當。
“陛下，操演必將如期進行。”
得到肯定答複，朱厚照的怒火消去幾分。
無人繼續稟奏，當即退朝。
仁壽宮偏殿中，十二名少女身著宮裙，隨女官學習宮禮。單是福禮跪拜，便耗足兩個時辰。
夏福同沈寒梅學得最快，吳芳同王芙等六人稍遜一籌，餘者多勉強過關。
唯有兩人遲遲學不會，總有這樣那樣的問題，引得女官頻頻皺眉。又驚又累，重壓之下，幾乎當場哭起來。
女官眉頭皺得更深，神情愈發嚴肅。
“切莫如此！”
尚未冊封，便不是宮妃，需得同伺候的中官宮人一樣，嚴守宮規，遇到再大的事，也不能流一滴眼淚。
待天子大婚，鳳位之下，尚有後妃宮嬪。兩宮親選出的美人，再不濟也會是昭儀貴人。
如此不經事，如何能擔當其位，得天子恩寵？
“內宮有規，自當嚴習。他日方可規行矩步，不錯分毫。”
放下手中細杆，女官語重心長道：“奴婢身負太皇太後懿旨，教習諸位宮規，不敢有半分懈怠。既要做得人上人，便要吃得苦中苦。諸位既已在宮牆之內，當曉得其中道理，無需奴婢多言。”
話音落下，偏殿內陷入寂靜。
含淚的少女取出繡帕，用力按下眼角。
縱然是再難，哪怕是膝蓋腫起，也不再叫苦一聲。
兩名女官站在廊下，見狀，微點了點頭。當下返回正殿，向太皇太後和吳太妃稟報。
“奴婢瞧著，夏氏女同沈氏女最為拔尖。吳氏女很是嬌憨，王氏女細心恬靜，均有可稱道之處。”
王太皇太後和吳太妃低語幾聲，令女官繼續守在偏殿，隔兩個時辰再做回報。
殿門關上，吳太妃忍不住輕咳。
王太皇太後麵現憂色。
“吃了這些時日湯藥，怎麽還不見好？”
“老毛病了。”吳太妃收起帕子，端起茶盞，潤潤喉嚨，“早年落下的病症，天涼就要犯上一回，再多的方子也是沒用。”
提起早年，王太皇太後不免歎息。
“遭了那麽多年的罪，才過幾天好日子。”
吳太妃輕笑，生死有命，她早已看開。
病症好與不好，都是上天安排。隻不過，一旦有那一日，就要再見舊人，心中難免膩歪。
“不提這些糟心事。”吳太妃笑道，“娘娘瞧著哪個更好？”
“左不過這四個。”王太皇太後點出夏福四人，道，“咱們選了，總還要天子順心。當日裏，天子似對夏氏女另眼相待。”
“性格沉穩，人也聰慧。”吳太妃道，“先前娘娘說過，這孩子年紀小了點，可改了主意？”
“十三，虛歲十四，和天子差一歲，也是般配。”王太皇太後道，“需得遣人到金陵，仔細探查其家人品行。”
若是再出一個慶雲侯，或是壽寧侯，還不夠糟心的。
“娘娘說的是。”吳太妃又咳嗽兩聲，“我這身子不濟，娘娘若是有精神，不若請太後暫移仁壽宮，免得過了病氣。”
王太皇太後皺眉，問道：“可是又有哪裏不對？”
“沒有。”吳太妃搖頭，“我這病來得急，擔心過了病氣。今日之後，有事便遣女官通傳。等我好些，再來同娘娘問安。”
“你這話說的，是想戳我的心？”王太皇太後紅了眼圈，一把拉住吳太妃的手，“什麽過了病氣，以後休要說這話！”
“娘娘，”吳太妃歎息，“鳳體為重。”
“我都不怕，你怕什麽？”王太皇太後道，“就算真的……咱們也好作伴，到地下見過先皇，無論如何，都要先給萬氏一頓廷杖！”
“娘娘？”
“你出過氣，我可沒有。”王太皇太後笑道，“到了地下，總該暢快一回。有列祖列宗，聖祖皇帝和太宗皇帝看著，我就不信，陛下還能護著那萬貞兒！”
吳太妃先是發愣，繼而輕笑。
王太皇太後始終沒有放開她的手，陪著一起笑。
笑到最後，兩人都流出眼淚。
“好，真有那日，我必親自執起廷杖，痛快一回！”
弘治十八年十一月辛亥，英國公張懋、兵部尚書劉大夏奉敕簡閱京衛操演。
是日，天子親臨演武場，內閣首輔劉健，次輔李東陽和謝遷伴駕。翰林院侍讀楊瓚，侍講謝丕得幸隨駕，立於台旁，一同觀操。
留守六十八衛俱上名冊，由都督府及兵部篩選，擇精銳六萬三千五百七十人，分作五營，各領以把總指揮，習操聽用。
以武定侯、懷寧侯、南和伯、永順伯、長安伯為坐營官，分掌萬餘人。
依天子意，分撥三千營及神機營千餘人，仿照太宗皇帝征討草原戰陣，分批操演。
演武場四周，由羽林為、金吾衛、錦衣衛等分別把守。
演武場中，五營軍官著甲胄，百戶著皮甲，總旗之下俱為袢襖，分槍兵弓兵列陣。
旗幟烈烈。
鼓聲中，百餘架戰車推出，車上架銅鑄火炮，隨旗官號令點火。
炮聲隆隆，大小鐵球飛出，暴雨般砸中預先排好的草人，騰起一片濃煙。
“令起！”
鼓聲更烈，五營官軍臂縛彩帶，由把總指揮率領，變換戰陣。
五名坐營官均是黑色甲胄，橫刀躍馬，衝在陣前。
距離雖遠，楊瓚仍能一眼認出顧卿。
黑甲紅纓，銀槍駿馬。
兩營相遇，監槍官率先發令，排槍之後，手持重兵的騎隊自兩側衝出，刀棒相擊，金戈之聲恍如雷鳴。
看到騎兵手中的武器，楊瓚揉眼，再揉眼。
近兩臂長，前寬後窄，沿頂端楔入數排尖釘，光是看著，就覺煞氣逼人。
按照太宗皇帝陣圖，此乃騎兵利器，每遇敵寇，必所向披靡。
楊瓚不再揉眼，嘴角抖了兩抖。
非常人行非常事。
永樂大帝不愧為殺遍草原無敵手的猛人。
先是戰車火炮，緊接一陣排槍，其後直上狼牙棒，是個人都受不了。
隻可惜，戰陣雖好，操演的官兵早非當年。陣中所用的“重兵”，皆以木頭製成，刷上黑漆，揮舞起來頗有幾分氣勢，實際全無半點殺傷力。
楊瓚都能發現不對，何況朱厚照。
隨戰陣操演，原本臉膛通紅，激動不已的朱厚照，興奮漸消，臉色越來越黑，大有一黑到底的架勢。
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天子禦奉天殿親受，令翰林院抄錄，賜文武群臣，並以有司遣快馬出京，頒行各府州縣。
“以明年為正德元年，采新曆。”
“元月有吉日，天子大婚，行封後大典。”
“依孝宗皇帝舊例，仿祖製，一切循簡，不可鋪張奢靡。止於京受百官番臣賀，各地藩王鎮守不進方物，不得以尋瑞物為由擾民。”
“陛下聖明！”
群臣跪拜，山呼萬歲。
聖旨頒下，翰林院上下驟然開始忙碌。
自學士至侍讀，從侍講到修撰編修，幾乎要宿在值房。掛著兩輪黑眼圈，仍要熬油費火，筆下不停。搬運文書的小吏都是風風火火，捧著文卷跑過廊下，忙得腳不沾地。
抄錄好的大統曆先送禮部查閱，確認無錯漏，再由京衛快馬飛送各地。
依舊曆，先頒順天，再送應天，其後是中都鳳陽，再次是各地藩王府，最後是各府州縣衙。
原本，歸附的草原部落和西南土官亦在頒發之列。但禮部突然接到天子口諭，暫緩。
暫緩到何時，端看天子心情。
自弘治帝大行，北疆頻生兵禍，宣府大同烽火連天。西南同不太平，思恩府接連有土官生事，互相仇殺不算，更殺死朝廷派遣的官員，入山林為賊，搶奪邊民穀物牲畜，鬧得四川廣西等地多不太平。
朝廷怒而發兵，大軍未到，便先服軟。等官軍折返，繼續改搶的搶，該殺的殺，官印照領，賞賜照請。
天高皇帝遠，自恃朝廷“優容”，幾有無法無天之勢。
換做弘治帝，還要想一想，是否先禮後兵。朱厚照沒有這個習慣，倔脾氣上來，直接尥蹶子。
不服朝廷管？
好！
大統曆沒份，恩裳的金銀布帛統統劃掉。
主動承認錯誤，上疏請賞？
也成。
朕大度，內庫積攢百捆寶鈔，都送去西南。不夠沒關係，責令有司繼續印。十萬還是百萬，一個戳的問題。
聖旨發下，西南土官未及發表不滿，都察院的禦史當先跳了出來。
“陛下，此違先皇舊例，亦乏仁愛，恐令西南之民心生怨憤，還請陛下三思！”
那邊造反，這邊還要給錢，不給就是不仁愛？
這叫什麽道理！
當他是軟柿子，隨便就能捏？！
朱厚照咬牙，告訴自己：不生氣，不和這幫腦袋拎不清的生氣。
“卿所言固有道理，然內閣亦有條陳，請朕節省濫用，謹慎恩賞，以強邊備，充實軍餉。”
仗著位置高，言官看不到，朱厚照抓了兩下脖子，引來劉健奇怪一瞥。
“西南土官，雖有思恩之名，卻無奉行之實。今朝歸附，明日複判。其心實險，非仁愛可以感化。”
言官的嘴不好堵，但朱厚照早有準備。
發下聖旨之前，特宣楊瓚覲見。
對付言官，楊瓚自有一套辦法。當場給朱厚照支招，向李東陽“求救”。
天子求助，李東陽自然樂於幫忙。沒有直接出策，而是聯合劉健謝遷再上條陳，請天子“節省”。
邊備戰事耗銀巨萬，光祿寺和戶部的庫銀很快見底，全靠內庫支應。天災頻發，各地稅糧和征銀遲遲未到，韓文急得火燒眉毛，內閣跟著一起發愁。
怎奈福無雙至禍不單行，屋漏偏逢連夜雨。
半月之內，杭州、嘉興、紹興、寧波等府連發地動，災民逾萬，請朝廷發下賑濟。淮陽等地也有官文抵京，言應天等七府並通、和二州同日地動，又遇大雨，毀民居田地無數，明歲夏糧恐是無望。
為了賑災，戶部和光祿寺挖空心思，勉強湊足銀數。
未料想，十日不到，寧夏和山西二州七縣又震了。
安化王運氣極好，王府上下安然無恙。
晉王則是倒黴透頂，府內垮塌兩座院落，壓死壓傷十餘人。晉王剛好路過西苑，不是有劉姓美人奮不顧身，將他從牆下推開，此刻已躺在榻上，人事不省。
盯著飛送入京的官文，光祿寺愁，戶部愁，內閣更愁。
於是乎，天子扣下給土官的恩賞，甚至以寶鈔替代，內閣和六部都是睜一隻眼閉一隻眼，全當沒看見。
寬宏仁愛固然重要，但也要有度。
自家的麻煩事一堆，銀錢不濟，還要打腫臉充胖子，給心懷叵測之人送錢？
絕對是腦袋冒氫氣，蠢到冒煙。
禦史跳出來時，左右都禦史都是眼皮急跳，想把人拉回來，奈何有些距離，隻能暗地裏著急。
言官需要耿直不假，但耿直過頭就是傻。不好聽點，十成十的二愣子。
見內閣和六部均未有人出列，史琳和戴珊皺眉歎氣。已然明白，天子和內閣定已達成共識，誰敢跳出來反對，純粹是自找麻煩，和整個朝廷不對付。
有內閣條陳頂在前頭，朱厚照成功說退言官，大感舒爽。
憋了滿腹不甘的禦史退回右班，心中暗道：觀天子應對，必是早有準備。想起日前被召入宮的是誰，內閣又是何時送上條陳，立時握緊拳頭。
楊瓚所站的位置，同禦史有一定距離，自然看不到禦史的表情。然而，直覺告訴他，又有麻煩要找上門，或早或晚，絕跑不掉。
當日退朝，楊瓚折回翰林院，繼續抄錄大統曆。
彼時，謝丕官至侍講，評為學士。顧晣臣升任修撰，俸祿亦升上一級。
天氣驟涼，謝丕百日抄錄大統曆，夜間苦讀兵書，疲累之下染上風寒，病得起不來床，不得不向吏部告假，已多日未曾見麵。
顧晣臣頂替入值弘文館，也少在值房。
二十多名庶吉士，或入六科為給事中，或入六部觀政，兩排值房，連楊瓚在內，隻有寥寥數人，愈發顯得寂靜空曠。
坐到案後，楊瓚卷起衣袖，細細研墨。
滴漏輕響，門外有書吏走過。
天空變得陰沉，彤雲密布，風聲大作。
放下墨條，楊瓚走到窗旁，正要放下支杆，忽見一大紅身影從廊下走來。
來人越過文吏，徑直走到窗旁。
“顧千戶？”
見是顧卿，楊瓚忙放下木杆，請顧卿進門。後者卻停在門前，並不再邁步。
“在下尚有公務在身，不便久留。僅有數言告知楊侍讀。”
“瓚願詳聞”
“涿鹿之事。”顧卿道，“北鎮撫司派遣緹騎出京，此時應至保安州，不日將到涿鹿。”
涿鹿？
愣了兩秒，楊瓚遂反應過來。
“勞煩顧千戶，瓚謝過。”
“不必。”顧卿問道，“楊侍讀可著急娶親？”
這話問得實在唐突。
楊瓚搖頭，道，“此事是家中安排，內情……千戶當有所了解。”
顧卿眼眸低垂，單手按住繡春刀，忽然傾身，低聲道：“成親之事，楊侍讀當深思才好。否則，徒增煩擾。”
徒增煩擾？
好奇心驅使，楊瓚抬起頭。
顧卿微微側首，嘴角微掀，一雙眸子恍如無底深潭，將麵前人牢牢禁錮。
驟然感到壓力，楊瓚不自覺後退半步，兩個字瞬間浮現腦海。
恐嚇！
赤果果的恐嚇！
顧卿直起身，神態自若，仿佛冒煞氣的另有其人。
“話已帶到，不打擾楊侍讀，在下告辭。”
寒風卷過，大紅錦衣輕鼓。
筆挺的背影，似一把經過千錘百煉的長刀。不出鞘則已，一旦出鞘，必利芒湛目，鋒銳懾人，寒意沁骨。
佇立門前，楊瓚許久未動。
單手扶住門框，吸氣，呼氣，再吸氣，再呼氣。
狂跳的心漸趨平靜，難言的悸動深藏入心底，再難抹去。
躲開書吏的目光，楊瓚關上房門，轉身靠在門上，單手搭在額前，用力閉上雙眼，無聲大笑。
沒救了，當真是沒救了。
弘治十八年十一月，北直隸迎來入冬後的第一場大雪。
鵝毛般的雪花，夾雜著點點冰粒，紛紛揚揚落下。神京城很快為大雪覆蓋，變作一片銀白。
一夜之後，大雪足可沒過腳踝。
兵部上請，將操演之日延後。
朱厚照不同意。
“北疆之地，動輒朔風狂卷，六出紛飛。每遇強虜來犯，官兵皆頂風冒雪，與敵對戰。今不過雪沒足麵，尚無強敵當前，既不能操演？如此庸碌將官，孱弱軍衛，怎堪守衛京師！”
朱厚照當真怒了。
越是了解北疆情況，越是對兵部的拖拉不滿。
邊軍能頂著飛雪和韃靼騎兵對戰，京衛一場操演卻是從九月拖到十月，又從十月拖到十一月，種種借口，聽著都煩。
“陛下，此事……”
“朕不想聽借口。”朱厚照發了狠，厲聲道，“朕隻問劉尚書，京衛當真孱弱至此？”
劉大夏麵有難色。
如不能給天子一個滿意的答複，事恐不能善了。
實事求是的講，的確是兵部辦事不利，才將一場操演延遲至兩月。天子發怒，也是理所應當。
“陛下，操演必將如期進行。”
得到肯定答複，朱厚照的怒火消去幾分。
無人繼續稟奏，當即退朝。
仁壽宮偏殿中，十二名少女身著宮裙，隨女官學習宮禮。單是福禮跪拜，便耗足兩個時辰。
夏福同沈寒梅學得最快，吳芳同王芙等六人稍遜一籌，餘者多勉強過關。
唯有兩人遲遲學不會，總有這樣那樣的問題，引得女官頻頻皺眉。又驚又累，重壓之下，幾乎當場哭起來。
女官眉頭皺得更深，神情愈發嚴肅。
“切莫如此！”
尚未冊封，便不是宮妃，需得同伺候的中官宮人一樣，嚴守宮規，遇到再大的事，也不能流一滴眼淚。
待天子大婚，鳳位之下，尚有後妃宮嬪。兩宮親選出的美人，再不濟也會是昭儀貴人。
如此不經事，如何能擔當其位，得天子恩寵？
“內宮有規，自當嚴習。他日方可規行矩步，不錯分毫。”
放下手中細杆，女官語重心長道：“奴婢身負太皇太後懿旨，教習諸位宮規，不敢有半分懈怠。既要做得人上人，便要吃得苦中苦。諸位既已在宮牆之內，當曉得其中道理，無需奴婢多言。”
話音落下，偏殿內陷入寂靜。
含淚的少女取出繡帕，用力按下眼角。
縱然是再難，哪怕是膝蓋腫起，也不再叫苦一聲。
兩名女官站在廊下，見狀，微點了點頭。當下返回正殿，向太皇太後和吳太妃稟報。
“奴婢瞧著，夏氏女同沈氏女最為拔尖。吳氏女很是嬌憨，王氏女細心恬靜，均有可稱道之處。”
王太皇太後和吳太妃低語幾聲，令女官繼續守在偏殿，隔兩個時辰再做回報。
殿門關上，吳太妃忍不住輕咳。
王太皇太後麵現憂色。
“吃了這些時日湯藥，怎麽還不見好？”
“老毛病了。”吳太妃收起帕子，端起茶盞，潤潤喉嚨，“早年落下的病症，天涼就要犯上一回，再多的方子也是沒用。”
提起早年，王太皇太後不免歎息。
“遭了那麽多年的罪，才過幾天好日子。”
吳太妃輕笑，生死有命，她早已看開。
病症好與不好，都是上天安排。隻不過，一旦有那一日，就要再見舊人，心中難免膩歪。
“不提這些糟心事。”吳太妃笑道，“娘娘瞧著哪個更好？”
“左不過這四個。”王太皇太後點出夏福四人，道，“咱們選了，總還要天子順心。當日裏，天子似對夏氏女另眼相待。”
“性格沉穩，人也聰慧。”吳太妃道，“先前娘娘說過，這孩子年紀小了點，可改了主意？”
“十三，虛歲十四，和天子差一歲，也是般配。”王太皇太後道，“需得遣人到金陵，仔細探查其家人品行。”
若是再出一個慶雲侯，或是壽寧侯，還不夠糟心的。
“娘娘說的是。”吳太妃又咳嗽兩聲，“我這身子不濟，娘娘若是有精神，不若請太後暫移仁壽宮，免得過了病氣。”
王太皇太後皺眉，問道：“可是又有哪裏不對？”
“沒有。”吳太妃搖頭，“我這病來得急，擔心過了病氣。今日之後，有事便遣女官通傳。等我好些，再來同娘娘問安。”
“你這話說的，是想戳我的心？”王太皇太後紅了眼圈，一把拉住吳太妃的手，“什麽過了病氣，以後休要說這話！”
“娘娘，”吳太妃歎息，“鳳體為重。”
“我都不怕，你怕什麽？”王太皇太後道，“就算真的……咱們也好作伴，到地下見過先皇，無論如何，都要先給萬氏一頓廷杖！”
“娘娘？”
“你出過氣，我可沒有。”王太皇太後笑道，“到了地下，總該暢快一回。有列祖列宗，聖祖皇帝和太宗皇帝看著，我就不信，陛下還能護著那萬貞兒！”
吳太妃先是發愣，繼而輕笑。
王太皇太後始終沒有放開她的手，陪著一起笑。
笑到最後，兩人都流出眼淚。
“好，真有那日，我必親自執起廷杖，痛快一回！”
弘治十八年十一月辛亥，英國公張懋、兵部尚書劉大夏奉敕簡閱京衛操演。
是日，天子親臨演武場，內閣首輔劉健，次輔李東陽和謝遷伴駕。翰林院侍讀楊瓚，侍講謝丕得幸隨駕，立於台旁，一同觀操。
留守六十八衛俱上名冊，由都督府及兵部篩選，擇精銳六萬三千五百七十人，分作五營，各領以把總指揮，習操聽用。
以武定侯、懷寧侯、南和伯、永順伯、長安伯為坐營官，分掌萬餘人。
依天子意，分撥三千營及神機營千餘人，仿照太宗皇帝征討草原戰陣，分批操演。
演武場四周，由羽林為、金吾衛、錦衣衛等分別把守。
演武場中，五營軍官著甲胄，百戶著皮甲，總旗之下俱為袢襖，分槍兵弓兵列陣。
旗幟烈烈。
鼓聲中，百餘架戰車推出，車上架銅鑄火炮，隨旗官號令點火。
炮聲隆隆，大小鐵球飛出，暴雨般砸中預先排好的草人，騰起一片濃煙。
“令起！”
鼓聲更烈，五營官軍臂縛彩帶，由把總指揮率領，變換戰陣。
五名坐營官均是黑色甲胄，橫刀躍馬，衝在陣前。
距離雖遠，楊瓚仍能一眼認出顧卿。
黑甲紅纓，銀槍駿馬。
兩營相遇，監槍官率先發令，排槍之後，手持重兵的騎隊自兩側衝出，刀棒相擊，金戈之聲恍如雷鳴。
看到騎兵手中的武器，楊瓚揉眼，再揉眼。
近兩臂長，前寬後窄，沿頂端楔入數排尖釘，光是看著，就覺煞氣逼人。
按照太宗皇帝陣圖，此乃騎兵利器，每遇敵寇，必所向披靡。
楊瓚不再揉眼，嘴角抖了兩抖。
非常人行非常事。
永樂大帝不愧為殺遍草原無敵手的猛人。
先是戰車火炮，緊接一陣排槍，其後直上狼牙棒，是個人都受不了。
隻可惜，戰陣雖好，操演的官兵早非當年。陣中所用的“重兵”，皆以木頭製成，刷上黑漆，揮舞起來頗有幾分氣勢，實際全無半點殺傷力。
楊瓚都能發現不對，何況朱厚照。
隨戰陣操演，原本臉膛通紅，激動不已的朱厚照，興奮漸消，臉色越來越黑，大有一黑到底的架勢。
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