（袁紹）
◆袁紹傳，袁紹，字本初，汝南汝陽人，司徒袁湯的孫子。袁紹的父親袁成，做過五宮中郎將，身體強健，喜歡結交，從大將軍梁冀起沒有不和他要好的。
袁紹年輕時做過郎官，後被任命為濮陽長，遇母親去世而辭去官職。服完三年喪禮，袁紹回想感歎自己從小失去父親，又為父親服喪禮。服喪期滿後，他搬到洛陽居住。袁紹有風度，容貌漂亮，對±人仁愛，注重名聲。袁紹先人世代擔任三公，賓客歸附，加上袁紹降低身份傾心結交，所以士人全部搶著投奔他。來的士人不論貴賤，在禮節上袁紹輿他們對等，來拜訪的賓客的各種車輛擠滿了大街小巷。皇帝身邊的侍臣對他很反感。中常侍趟忠在禁中說：“袁本初安然而做抬高自己名聲身價的事，喜歡養不怕死的人，不知道這小子究竟想幹什麽！”袁紹的叔父太傅袁隗聽到以後將袁紹叫來，拿趟忠的話訓斥他，但袁紹始終不改。
後來袁紹被大將軍何進召為屬官，擔任侍禦史、虎賁中郎將。中平五年，朝廷開始設置西園八校尉，任命袁紹為佐軍校尉。
靈帝去世，袁紹勸說何進征召董卓等各路部隊，脅迫太後殺掉眾宦官。何進調袁紹擔任司隸校尉。其事已記載在《何進傳》。等到董卓率領軍隊到京師，騎都尉太山人鮑信勸說袁紹說：“董卓控製強大的軍隊，將有叛變的意圖，現在不早點兒設法對付，必定被董卓控製。趁著董卓剛到，士兵疲勞，襲擊董卓，可以捉住他。”袁紹害怕董卓，不敢發兵。不久，董卓商議想廢掉皇帝重新立帝，對袁紹說：“統治天下的君主，應當找賢明的人擔任。我每次想到靈帝，都令我憤恨。董侯好像還可以，現在應當立他為皇帝。”袁紹說：“當今皇上年紀正輕，沒有什麽錯處傳揚於天下，假使您不顧禮法，隨心所欲，廢掉嫡嗣而立庶子為皇帝，恐怕大家覺得不大妥當。”董卓手按佩劍怒斥袁紹，說：“你這小子膽敢這麽說話！天下的事情，難道不由我說了算？我想這麽做，誰敢不服從！”袁紹機智地回答說：“這是國家大事，請到外邊同太傅一塊商議。”董卓又說：“劉氏的後嗣不足以留著。”袁紹勃然大怒，說：“天下強橫的，難道衹有你董公！”橫陳佩刀，一躬到底，徑自出門而去。他將符節懸掛在上束門上，逃奔冀州。
董卓懸賞捉拿袁紹。當時侍中周秘、城門校尉伍瓊被董卓信任，伍瓊等人暗中為袁紹說情，勸解董卓說：“廢立皇帝的大事，不是一般人能夠參預的。袁紹不懂大局，恐懼出逃，並非有其他想法。現在急著懸賞拿他，勢必引起突然變故。袁氏四代普施恩惠，門生和從前的部屬遍布天下，一旦收羅豪傑，聚集兵眾，英雄之士跟著興起，恐怕太行山東就不屬於您所有了。不如赦免袁紹，拜他做個郡守，袁紹見免去罪責一高興，必定不會發生禍患。”董卓認為有道理，於是派人授予袁紹勃海太守的職位，封他為鄖鄉侯。在名義上袁紹還兼著司隸校尉。
初平元年，袁紹終於在勃海起兵，他與堂弟後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔佃、兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、廣陵太守張超、河內太守王匡、山陽太守袁遣、東郡太守橋瑁、濟北相鮑信等人同時起兵，部眾各有幾萬人，打著討伐董卓的旗號。袁紹與王匡駐守河內，孔佃駐守穎川，韓馥駐守鄴縣，其他軍隊都駐守在酸棗，並相約結盟，名義上推袁紹為盟主。袁紹自稱車騎將軍，領司隸校尉。董卓得知袁紹在山東起兵，就把袁紹的叔父袁隗以及在京師的袁氏宗族全部給殺了。董卓接著派大鴻臚韓融、少府陰循、執金吾胡母班、將作大匠吳循、越騎校尉王瓖來曉諭勸解袁紹等各路軍隊。袁紹指派王匡殺掉了胡母班、王瓖、吳循等人，袁術也捕殺了陰循，衹有韓融因為德高望重免於一死。
遣時，豪傑大多歸附袁紹，而且因他一家遭難受感動，人人想著為他報仇，所以州郡蜂擁而起的部隊，沒有不打袁氏旗號的。韓馥見人心歸附袁紹，忌恨袁紹得到眾人擁護，害怕他用來對付自己，經常派從事在袁紹的門口把守，不讓他發兵。橋瑁於是假作三公通過驛站發送文書給州郡，訴說董卓的罪惡，天子受到威逼，處境危險，踮著腳跟盼望義兵來消除國家災難。韓馥於是才同意袁紹發兵。接著韓馥同大家商議，說：“是幫助袁氏呢？還是幫助董氏呢？”治中劉惠很生氣地說：“發兵是為了國家，哪裹用得著管袁氏、董氏？”但韓馥對袁紹仍然j15懷疑慮，經常減扣軍糧，想使軍心動搖。
第二年，韓馥的部將曲義反叛，韓馥與曲義交戰，結果失利。袁紹既已怨恨韓馥，就與曲義結交。袁紹的賓客逢紀對袁紹說：“做大事業，不占領一個州，沒法站住腳根。現在冀州強大充實，但韓馥才能平庸，可暗中約公孫瓚率領軍隊南下，韓馥得知後必然害怕恐懼。同時派一名能言善辯的人向韓馥講述禍福。韓馥為突如其來的事情所迫，我們一定可以趁此機會占據他的位置。”袁紹認為有道理，更加親近逢紀，隨即寫信給公孫瓚。公孫瓚接著就率兵而來，表麵上藉fl討伐董卓，實際計劃暗中偷襲韓馥。袁紹這才派外甥陳留人高幹以及穎jl！人荀諶等前去勸韓馥說：“公孫瓚趁著得勝南來，而且各郡都響應公孫瓚。袁將軍率領軍隊向東而來，其意圖難以預料。我們從心裹感到您很危險。”韓馥害怕，說：“既然這樣，我該怎麽辦呢？”荀諶說：“您自己估量一下，在寬厚仁愛，容納各種人，使天下人歸附方麵，比起袁紹來怎麽樣？”韓馥說：“我不如他。”苟諶問道：“麵臨危難出奇製勝，智謀勇氣遠遠超出常人，逭方麵您比起袁紹來又怎麽樣？”韓馥說：“我不如他。”荀諶又問：“世代普施恩惠，使天下各家得到好處，您比起袁紹來又怎麽樣？”韓馥回答：“我不如他。”荀諶說：“勃海雖是一個郡，其實相當於州。現在將軍您處在三方麵均不如袁紹的形勢，但長期居於袁紹之上，袁紹是當代的豪傑，必定不肯在您之下。而且公孫瓚帶領燕、代的士卒，其兵鋒不可抵擋。冀州是天下的重鎮，如果兩支軍隊合力進攻，會師城下，冀州的危亡立刻就會到來。袁紹是將軍的故舊，並且又是同盟。眼下的辦法，不如將整個冀州讓給袁紹，袁紹必然對您非常感恩戴德，公孫瓚就不可能再同您相爭了。這樣將軍有讓賢的名聲，自身地位比泰山還要穩固。希望您不要有疑慮。”韓馥素來性情怯懦，因而就同意荀諶的計策。韓馥的長史耿武、別駕閔純、騎都尉沮授得知後勸阻韓馥說：“冀州雖然狹小，能披甲上陣的有百萬人，糧食夠支撐十年。袁紹以一個外來人和正處窮困的軍隊，仰我鼻息，好比嬰兒在大人的股掌上麵，不給他喂奶，立刻可以將其餓死。為什麽要把冀州送給他呢？”韓馥說：“我過去是袁氏的屬吏，而且才能比不上袁紹。估量自己的德行而謙讓，這是古人所看重的。各位為什麽覺得不好呢？”在這以前，韓馥的從事趙浮、程渙率領一萬能開硬弓的士卒駐守孟津，知道這個情況，帶領軍隊飛速趕回，請求抵禦袁紹，韓馥又沒有聽從。接著韓馥讓出官位，搬出官邸到中常侍趙忠從前的家中居住，派兒子給袁紹送去印綬從而讓位。
袁紹於是領冀州牧，以天子名義任命韓馥為奮威將軍，但不讓他統率軍隊。袁紹選拔沮授為別駕，接著問沮授：“現在奸臣作亂，皇上四處漂泊。我家曆代蒙受皇上恩寵，立誌盡自己的力量和生命來振興恢複劉漢天下。然而齊桓公沒有管仲不可能成就霸業，勾踐沒有範蠡不可能保存越國。現在我想與您同心合力，共同使國家安定，您用什麽計策匡正幫助我呢？”沮授進言說：“將軍不到二十歲就被朝廷重用，名聲傳揚全國。趕上董卓廢立皇帝的時機，將軍奮然生發忠義之心，隻身一人騎馬出奔，使董卓心裹恐懼。您渡過黃河向北，勃海的百姓稽首歸順。您擁有一個郡的軍隊，聚集冀州的人馬，威勢控製黃河以北，名聲為天下推重。假使發兵向東，就可以掃除黃巾；還軍攻打黑山，就可以減掉張燕；掉轉兵力向北，就必定捉住鮑孫瓚；以威勢脅迫戎狄地區的人，立刻就可平定匈奴。橫掃黃河以北，合並四個州的地盤，網羅英雄人才，擁有百萬人馬，到長安迎接皇上，恢複在洛陽的宗廟，向天下發號施令，征討不服從的人。憑藉這樣的條件爭決勝負，有誰能夠抵擋！幾年以後，建立功業並無困難。”袁紹高興地說：“這是我心裹所想的。”隨即啟奏皇上任命沮授為奮武將軍，讓他督察眾將。
魏郡人審配、钜鹿人田豐，均因正直不被韓馥重用。袁紹就以田豐為別駕，審配為治中，對他們很是信任和器重。韓馥心裹猜疑害怕，向袁紹告辭要求離去，投靠張邈。後來袁紹派使者到張邈那裏商議事情，因而兩人交頭接耳低聲談話。韓馥當時在座，認為他們合謀對付自己，感到走投無路，到廁所自殺了。
遣年冬天，公孫瓚大敗黃巾軍，還軍駐守架河，威震黃河以北，冀州各城全都聞風響應。袁紹於是親自攻打公孫瓚。公孫瓚的三萬部隊排成方陣，另外分出一萬騎兵作為突擊部隊，護衛步兵兩側，兵勢十分強勁。袁紹先命令曲義率領八百精兵和一千能開硬弓的射手，作為前鋒。公孫瓚見曲義兵少很輕視，縱放騎兵直衝過來，曲義的士兵趴在盾牌下麵，同時發動進攻，公孫瓚的軍隊大敗，殺了公孫瓚委任的冀州刺史嚴綱，斬獲敵人首級一千多。曲義追到界橋，公孫瓚收聚部隊回頭又戰，曲義再次打敗公孫瓚，接著追到公孫瓚的營壘，攻占了軍營的旗門，公孫瓚剩下的人馬全逃走了。袁紹在後麵十多裏，聽說已經打敗了公孫瓚，就解掉馬鞍讓馬休息，保衛身邊的衹有幾十名能開硬弓的射手和一百多名持戟的衛士。公孫瓚兩千多名被打散的騎兵突然來到，將袁紹包圍了好幾屑，射來的箭像下雨一樣。田豐扶著袁紹，讓他退入一座空牆裹麵。袁紹摘下頭盔扔到地上，說：“大丈夫應當上前戰死，怎麽反而逃進牆裹麵呢？”催促箭手競相射箭，射傷公孫瓚的不少騎兵。公孫瓚的部眾不知道是袁紹，不少人漸漸退走了。正好曲義前來迎接袁紹，公孫瓚的騎兵造才退走了。三年，公孫瓚又派兵到龍湊挑戰，袁紹再次打敗公孫瓚。公孫瓚於是退回幽州，不敢再出來。
四年初，天子派太仆趙岐來調解關東部隊，要他們各自罷兵。公孫瓚藉此機會寫信曉諭袁紹說：“趟太仆具有周公、邵公的德望，奉使命速來，傳揚朝廷的恩典，要我們和睦相處，就像撥開烏雲見到太陽一樣明亮，有什麽比這更令人高興的呢？從前賈複、寇恂爭著危害對方，遇到世祖調解糾紛，最終同車並出，裂痕和仇怨消除以後，當時的人都讚美他們。我考慮自己是邊遠鄙陋之人，能夠與將軍共結友好，這誠然使將軍感到羞辱但卻是我的心願。”袁紹造才率軍隊向南返回。
三月上巳，袁紹在薄落津大會賓客部下。得知魏郡的士兵反叛，並同黑山賊寇於毒等幾萬人一道攻占鄴城，殺害了郡守，當時在座的家住鄴縣的賓客，一個個憂心忡忡，大驚失色，有的人站起來哭泣，而袁紹麵不改色，若無其事，不失平常的風度。有個叫陶升的賊人，自稱“平漢將軍”，獨自反叛其他的賊人，他率領部眾從西麵翻過城牆入城，封閉了郡府，將輜重裝上車，用車子將袁紹一家和其他家住冀州城的官員的家人親自護送到斥丘。袁紹回來後就此在斥丘駐紮，任命陶升為建義中郎將。六月，袁紹於是發兵進入朝歌鹿腸山蒼岩穀穀口，攻打於毒。圍攻五天，打敗了於毒，殺了於毒及其部眾一萬多人。接著袁紹沿著鹿腸山向北進攻左髭丈八等其他賊人，將他們全部消滅。又攻打劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目、於氐根等人，再次斬殺好幾萬，將他們的營壘全部摧毀。接著與黑山賊寇張燕以及匈奴屠各部四營、雁門烏桓在常山交戰。張燕有幾萬精兵、幾千騎兵，雙方連續打了十多天，張燕的軍隊雖然死傷很多，但袁紹的軍隊也已疲憊不堪，於是各自退兵。曲義仗著自己有戰功，驕傲放縱，不遵法度，袁紹將他召來殺了，合並了他的部隊。
興平二年，天子授袁紹為右將軍。這年冬天，天子在曹陽被李催等人追逼，沮授勸說袁紹：“將軍世代擔任朝廷宰相，曆代以忠義輔助國家。現在天子四處流離，宗廟被破壞，但觀察各州郡，雖然外表打著義兵的招牌，內心實際打對方的主意，就沒有憂慮關注國家為百姓著想的意思。而且冀州城大體平定，軍隊強大，士人歸附，去西邊迎接皇上，將鄴縣作為皇宮，挾製天子而號令諸侯，畜養兵馬來討伐不向王庭朝拜的人，有誰能夠抵禦呢？”袁紹準備聽從沮授的計策。穎jl[人郭圖、淳於瓊說：“漢朝王室衰敗，為時很久了。現在想振興王室，不也太難了嗎？再說，英雄同時興起，各自占領州郡，聯合聚集徒眾，動輒有上萬人，這正像秦朝失去帝位，先得到的人成為天子。現在接來天子，動不動就要上書奏聞皇上，服從則權力太小，不服從則違抗皇命，這不是一種好辦法。”沮授說：“現在接來天子，在道義上是合理的，在時機上是合宜的。如果不早決定，必定有其他人先去迎接。權變不可失去時機，成功不可嫌其快速，希望您考慮。”皇帝的登基本來不合袁紹的意願，所以袁紹竟然沒有采納。
袁紹有三個兒子：衰譚字顯思，袁熙字顯雍，袁尚字顯甫。袁譚年長而且聰慧，袁尚年少但漂亮。塞縐的後妻型壓得直縐寵愛，她偏愛墓邀，多次在直趨麵前稱讚他，塞鈕也驚異直邀的容貌，想讓他繼位。於是袁紹將袁譚過繼為哥哥的後代，派出去當青州刺史。沮授勸阻說：“曆來人們說一萬個人追逐兔子，有一個人得到了兔子，其他想得到的人全部作罷，這是因為名分已經確定了的緣故。再說，年齡相仿就看誰有才德，德行相仿就看卜筮結果，這是古代的製度。希望您大則考慮前代人之所以成敗的告誡，小則考慮追逐兔子而名分確定的道理。如果您不加以改變，災難就從這裹開始了。”袁紹說：“我想讓孩子們各自治理一個州，以便看出他們的才能。”於是：趨任命二兒子直塞為幽業刺史，外甥直壁為並州刺史。
建安元年，曹操迎接天子在許縣定都，接著下詔書給袁紹，責備他土地廣軍隊多而且一味給自己拉幫結派，沒聽說出兵援救天子但卻擅自攻打他人。袁紹上書說：臣聽說從前有人悲哀歎息而上天感動得下了霜，有人傷心痛哭而城牆為之倒塌。每次讀到這種書，我以為真是這樣，以眼下的情形比況這些，才知虛妄。為什麽呢？臣獻身為國，毀壞家庭而舉立人事，結果弄到心懷忠誠反而獲罪，持守誠信反而受到猜疑，臣日夜長歎，剖心析肝，哭出了血，也沒有城牆倒塌上天下霜的應驗，所以鄒衛、杞梁之妻怎麽能夠感動天地呢？臣憑著微賤的資質，從仆隸當中被選拔 到憲台任職，又被提升為軍中校尉。常侍張讓等人蕩亂天理，侵犯朝廷，奪取權力，陷害忠誠有德的人，煽動奸黨。原大將軍何進忠心國家，憎惡禍亂，正義之心勃然怒發，認為臣比較有忠心正直的節操，可使其擔負供驅使奔走的責任，所以任命臣司隸校尉，向臣詢問謀略。臣不敢畏懼豪強，逃避災難希求得福，而同何進共同謀劃，在對事情的看法上沒有分歧。臣的忠心計謀沒有完全說出而何進遭到失敗，太後成了人質，皇宮遭到焚毀，陛下年紀尚小，親身遇到困厄。當時何進已經被害，軍隊都垂頭喪氣，惟獨臣率領一百多家兵，揮戈於承明台上，持劍在側寢旁室，似猛虎般嗬斥百官，奮力攻打凶惡不善的人，還不到十二天，將壞人全部消滅.這誠然是臣為皇上效命的一個例證。
適逢董卓趁著國家虛弱，圖謀不軌。臣叔父堂兄親隨皇上，一並擔任重要職位，臣不畏懼全家可能遭難，衹是考慮安定國家的道理，所以摘下符節出奔，在河南籌劃大業。當時董卓正企圖結交外援，招攬討好英雄豪傑，所以派人來任命臣為勃海太守，授予將軍稱號。可見臣與董卓沒有任何仇怨。假使臣想著隨俗浮沉，苟且偷安，貪圖榮華富貴，那麽進可以享受高官厚祿，退不會發生家門的災難。然而愚臣所堅持的，立誌不傾斜改變，所以就招致會聚英雄豪傑，發動百萬大軍，飲馬孟津，在漳河歃血結盟。恰逢原冀州牧韓馥心懷謀反的意圖，打算專擅權力，不給臣軍糧，使臣不能相繼推進，造成狡猾的敵人恣意荼毒生靈，災難波及臣一門，全家不論尊卑老少，同曰遇害。飛烏走獸的感情，尚知道悲號呼喊。臣所以蕩然忘記哀情，外貌看不出痛苦悲傷，實在因為忠孝的節操，不能兩方麵都確立，顧念自己的私仇，就不可能得到全部功業。這也是愚臣毀掉家庭獻身國家的第二個例證。
另外，黃巾軍十萬人焚燒青州、兗州，黑山賊、張楊踐踏冀州地區。臣於是回師奉命討伐叛逆。金釭軍鼓尚未震響，狡猾的敵人知道就要滅亡，所以韓馥心裹恐懼，謝罪還地，張楊、黑山賊同時請求投降。臣當時經常秉承皇上的旨意，私下將自己比作竇融，推議郎曹操權且領兗州牧。適當公孫瓚部隊向南擴張，擄掠冀州北部邊境，臣立刻以流星般的速度、席卷一樣的氣勢同公孫瓚作戰。藉助上天的威力，每次作戰都獲勝利。臣算是貴族子弟，在京城成長，稍許知道些禮儀，卻不熟悉打仗；加上從臣的祖先以來，世代擔任宰相，全都靠文德對朝廷盡忠，得以免除罪過。臣不是那種同公孫瓚較量軍事實力從而爭奪戰場上功績的人，實在是因為不殺奸臣，為《春秋》所貶，祇要對國家有利。即使自作主張也毫不遲疑。所以臣頂霜踏雪，不畏辛勞，實在指望一次勝利的運氣，從而建立一生的功業。國家沒有安定，臣誠然感到羞恥。太仆趙岐奉命遠來，宣揚陛下寬宏大度的恩惠，消除瑣細的隔閡，與臣下重新開始。臣接到詔書的當天，就率領軍隊向南回師。這是臣畏懼朝廷威力而不敢有所怠慢的第三個例證。
另外，臣向朝廷推薦的將領校尉，大都是精英和年老有德的人，他們的美名顯著聞達。這些人踏著刀劍的鋒刃，死去的超過半數。他們勤勉恭謹的功績，不被書傳記載。然而州牧郡守卻競相盜取名聲，內心抱著首鼠兩端的態度，猶豫觀望，結果都分封土地，賜圭封侯，權勢橫跨州郡，所以遠近的人都感到懷疑並且議論紛紛。臣聽說遵守先王法度的時期，德行高的人地位尊貴；非常時期，立功多的人賞賜豐厚。陛下流離失所，洛陽的宗廟沒人祭祀，天下的人感到傷心，有誌之士憤然歎息。忠臣之所以肝腦塗地、身首分離而心裹不懊悔，是因為被正義激發的緣故。現在沒有勞苦的人受到獎賞，造成有德之士離心；忠心有功的人受到排斥，造成大家心中疑惑。這難道是陛下心中的長遠規劃？還是讒言邪說造成這樣的結果？臣爵位為徹侯，俸祿為二千石。特殊的恩惠和豐厚的德望，臣已經貪得了，難道膽敢覬覦朝廷重禮，希望得到彤弓茲矢的策命嗎？實在是傷痛將佐校尉辛苦而不被記載，為國家竭盡忠誠反而變成極大的罪過。這是蒙恬之所以在邊陲獄中悲痛號哭、白起在杜郵哀歎流涕的原因。太傅馬日碑官位師保，擔負著東征的責任，但他攪亂皇上使命，他所寵幸任用的人全不合格，他所選拔起用的人，都是大家予以拋棄的。但他采納這些人的計策，將他們作為謀主，使臣兄弟骨肉變成仇敵，刀兵相見，造成的災難曰益嚴重。臣雖然想脫下鏡甲，拋掉戈矛，但事情不可能結束。臣誠然擔心以陛下明如曰月的光輝，也有照不到的地方；以陛下耳聽四方的明察，也有聽不到的情況。請求陛下將臣的奏章下達人臣，向眾位賢臣詢問情況，讓三公九卿來討論臣所犯的罪過。如果將臣權變行事當做有罪，那麽齊桓公、晉文公就該處以死刑；如果將眾人不去討伐賊寇看做賢良，那麽趟盾就可以不用寫上“弑君”的貶詞了。臣雖然是個普通人，但立誌持守正直的節操。如果能夠使臣表明本心，無愧於先帝，那麽即使低頭以就刑刀，撩衣以就湯鑊，也心甘情願。請陛下留意《屍鳩》中平均如一的含義，杜絕諂諛的言論，不要使臣抱恨於九泉之下。
於是朝廷任命袁紹為太尉，封為鄴侯。當時曹操自己擔任大將軍，袁紹恥於在曹操之下，故意給皇帝上書辭讓不接受。曹操非常害怕，就將大將軍職位讓給袁紹。建安二年，皇帝派將作大匠孔融持天子符節授予袁紹大將軍職位，賜給他弓箭、符節、斧鐵和一百虎賁，要他兼管冀州、青州、幽州、並州四個州，袁紹這才接受任命。
袁紹每次接到詔書，總擔心對自己不利，於是想要天子搬遷靠近自己，派人對曹操說許縣低窪潮濕，洛陽又殘缺被毀，應當將都城遷到甄城，以便靠近完整豐足的地區。曹操不答應。田豐對袁紹說：“遷都的計策，既然不被采納，最好早點兒謀取許縣，接來天子，動輒假托天子韶令，向全國發號施令，這是最好的辦法。不這樣做，最終將受製於他人，那時即使後悔也不起作用了。”袁紹沒有采納。四年春天，袁紹攻打公孫瓚，從而平定了幽州地區。其事記載在《公孫瓚傳》。
袁紹既然吞並四個州的地盤，擁有幾十萬軍隊，因而驕傲之心變得旺盛起來，給皇帝的進貢稀少簡單。主簿耿包秘密上書給袁紹說：“漢的赤德衰敗將盡，袁氏是虞舜黃德的後代，應當順應天意和民眾的心願。”袁紹將耿包的上書拿給幕僚部下看，大家的意見認為耿包虛妄應當殺頭。袁紹知道眾人心裹不同意，迫不得已就殺了耿包來掩蓋心跡。於是袁紹挑選出十萬精兵、一萬騎兵，準備攻打許縣，以審配、逢紀統管軍事，以田豐、荀諶和南陽人許攸作為主要謀士，以顏良、文醜作為將帥。沮授上前說道：“近來攻打公孫瓚，出兵長達一年，百姓疲憊窮困，倉庫沒有積餘，賦稅勞役正多，這是國家使人深為擔憂的事情。最好先派使者向天子進獻俘虜和戰利品，致力於農耕，使人馬得到休息。若是不能通達天子，就上奏說曹操阻隔我通達天子的路徑，而後進兵駐守黎陽，逐步經營黃河南麵，多造船隻，整修器械，分派精良騎兵，抄掠對方的邊境地區，使其不得安寧，而我得到安逸。這樣就可安坐而定天下。”郭圖、審配說：“兵書上的方法，比敵人多十倍就將其包圍，比敵人多五倍就進攻敵人，力量相當就可以交戰。眼下憑藉明公的神明威武，會合河朔地區強大的軍隊，用來討伐曹操，其勢易如反掌。現在不及時攻取，將來就難對付了。”沮授說：“消除禍亂，誅除強暴，這是符合道義的軍隊；仗恃人多，憑藉強大，這稱為驕傲的軍隊。仁義的軍隊沒有敵手，驕傲的軍隊先就滅亡。曹操擁戴迎接天子，在許都建造皇宮。現在發動全部兵力南攻曹操，就違背了義。而且克敵製勝在於謀略，不在於力量的強弱。曹操法令已經施行，士兵精強幹練，不是公孫瓚那種等著被包圍的人。現在丟棄萬分安全的謀略，發動沒有正當理由的軍隊，我私下為您感到恐懼。”郭圖等人說：“周武王討伐商紂，不算不義；況且派兵攻打曹操，還怕找不出理由！再說，主公的部隊精強勇猛，將領士兵都想著奮力，如果不抓住時機早早決定大業，就成了人們所說的‘上天賜給而不去獲得，反而受到上天的譴責，。這是越國所以稱霸，吳國所以滅亡的原因。監軍的辦法，在於堅持穩妥，而不是根據形勢把握時機的權宜之計。”袁紹采納郭圖的意見。郭圖等人藉此機會說沮授的壞話：“沮授監管內外，威權震動三軍，如果他逐漸強盛，用什麽辦法控製他呢？臣下與君主權力一樣，國家就滅亡，這是《黃石》書中所忌諱的。再說，統率外麵軍隊的人，不宜參預內政。”袁紹於是將沮授統管的職權分為三個都督，讓沮授和郭圖、淳於瓊每人主管一軍，但沒來得及做。
五年，左將軍劉備殺了徐州刺史車胄，占領了沛縣背叛曹操。曹操害怕，就親自率兵征討劉備。田豐對袁紹說：“同您爭奪天下的是曹操，曹操現在去束邊攻打劉備，雙方交戰不可能很快結束，現在調動全部兵力襲擊曹操的後方，一去就可以平定。軍隊根據時機出動，造就是時候。”袁紹推辭說兒子生病，田豐的計策沒得到施行。田豐舉著拐杖敲擊地麵說：“咳，大事完了！好不容易趕上這樣的時機，竟然因為小孩子生病喪失機會，可惜嗬！”袁紹聽到以後很惱怒，從此就疏遠了田豐。
曹操害怕袁紹渡過黃河，就加緊攻打劉備，終於將劉備打敗。劉備投奔袁紹，袁紹這才進兵攻打許縣。田豐認為既然失去前麵的時機，眼下不宜出兵，就勸阻袁紹說：“曹操已經打敗了劉備，許縣就不再空虛丁。而且曹操擅長用兵，變化無常，人數雖少，不可輕視。現在不如長期堅守。將軍憑藉山嶺黃河的堅固，擁有四個州的人馬，外麵聯合英雄豪傑，內部實行農耕用以備戰。然後挑選精銳部隊，分為奇兵，趁敵人空虛輪番出戰，用來騷擾黃河南麵。敵人援救右邊，我就攻其左邊；敵人援救左邊，我就攻其右邊，使敵人疲於奔命，人el不能安於本業，我們還沒有疲勞但對方已經困乏，用不了三年，安坐就可戰勝敵人。現在不用廟堂上穩操勝券的計策而想通過一次戰爭去決定成敗，萬一不能如願以償，後悔就來不及了。”袁紹不聽。田豐極力勸阻，得罪了袁紹，袁紹認為他敗壞軍心，就將田豐關了起來。於是先發布檄文，檄文說：聽說賢明的君主留心著危險的存在而能控製突然的變化，忠誠的臣下考慮到災難的 發生而能確立權宜的對策。從前，強大的秦國由於天子弱小，趙高掌權，把持朝廷權力，權勢富貴由趟高決定，因而終於發生望夷宮弑君的禍亂，恥辱的名聲一直傳到現在。到了呂後，呂祿、呂產獨攬朝政，擅自裁決朝廷事務，在宮內決定國事。臣下淩逼，天於衰敗，全國的人都感到寒心。於是絳侯、朱虛侯發怒，奮起神威，殺了悖逆凶暴的呂氏，擁立太宗，所以道德教化能夠興旺昌盛，光輝普照。這是大臣權宜處理事情的明顯的儀範。
司空曹操的祖父，原中常侍曹騰，與左怕、徐璜一同製造禍害，貪惡放縱，敗壞風化，欺壓百姓。曹操的父親曹嵩，靠乞討被他人收養為子，依靠貪汙受賄的財貨換取辟職。用車子裝載金銀實器，送財物給豪門權
貴，竊取三公職位，傾覆國家。曹操是邪惡宦官的遣種，本來缺乏良好的品德，為人剽悍狡詐，凶猛銳利，幸災樂禍。喜歡動亂。大將軍督察統率勇猛的士兵，掃除了凶惡叛逆的壞人，接著遇董卓侵犯朝官職權，暴亂國家，所以手提佩劍，擂動戰鼓，在華夏束部首先發布討伐董卓的命令，到處網羅英雄豪傑，拋棄前嫌，任用有用的人，所以就同曹操一道參預商討謀略，認為他具有奔走驅使的才能，可以擔任勇武之士。誰知他愚蠢輕薄，智識短淺，輕率推進，隨便撤退，結果死傷挫折，多次造成軍隊傷亡。大將軍經常撥給他精銳部隊，幫助他補充兵力使之完備，上書推薦他行束郡太守、兗州刺史，使他身穿武將衣服，授給他偏師作為鼓勵，讓他執掌權力，希望從他那裹得到秦國戰勝晉國的報答。然而他藉著這些條件飛揚跋扈，恣意妄為，殘酷暴烈，掠奪百姓，殘害賢良。原九江太守邊讓，英俊卓越，才能出眾，由於他言論正直，不低三下四，持論不阿諛奉承，遭到殺害，懸首示眾，妻子兒女也遭到屠戮。自此，天下的士人憤恨悲痛，天怨人怒，一人振臂高呼，全州一致響應，所以曹操在徐州一帶親自領兵被打敗，地盤被呂布奪去。曹操在東部邊地彷徨流離，立足之地都沒有。大將軍本著增強本幹削弱枝葉的原則，而且不助成叛黨，所以又一次高舉戰旗，穿上鐺甲，以席卷之勢去攻打呂布，金飪軍鼓一起震響，呂布的人馬沮喪戰敗，從而把曹操從死亡的危險中救了出來，恢複其一方諸侯之長的地位。這是大將軍對兗州地區談不上什麽恩德，但對曹操來說卻是大有恩德的。
後來趕上天子東返，眾多壞人敗亂朝政。當時正從冀州傳來北部邊境遭侵的警報，大將軍沒空離開職守，所以派從事中郎徐勳去見曹操，要他整治天地宗廟祭祀的禮儀，輔助保護年少的天子。而他趁機恣意橫行，以武力脅迫天子，輕視侮辱朝廷大臣，敗壞攪亂法紀，自己高坐而傳召三台專擅朝政，官爵和賞賜取決於他的意願，刑罰殺戮在他一句話，他所喜愛的人就光耀五代，他所怨恨的人就誅殺三族，誰聚到一塊談論就公開加罪，心裹對他抱有看法就秘密殺害。天下百姓道路以目，公卿大臣緘el不言，尚書僅記錄朝廷財政出入的情況，三公九卿充當官員品級的數目而已。
原太尉楊彪，曆任司空和司徒，掌管大政，職位最高。曹操衹因一點兒怨恨，給他加上莫須有的罪名，棍棒交加，五種毒刑全都用遍，隨心所欲，胡作非為，無視典章法律。另外，議郎趙彥，忠心規諫，言論直率，意見有值得采納的地方，所以聖明天子認真聽取他的意見，對他改變儀容，給予賞賜。曹操為了迷惑當世，移奪天子權力，杜絕人們的言論，不等上報天子知道就擅自逮捕趟彥，立刻殺害。又梁孝王是先帝的同母兄弟，陵墓尊貴顯赫，即使是墳上的鬆柏桑梓，也應該恭敬對待。曹操率領將官士兵，親自指揮挖掘墳墓，剖開棺木，裸露屍骸，掠奪陵墓中的金銀寶器，致使天子流淚，士人百姓心裹傷痛。而且曹操委任挖墓中郎將、摸金校尉，所過之處毀壞掘穿，屍骸全被暴露。曹操身居三公之位，但做凶殘的事情，敗壞國家，殘害百姓，其殘毒波及活人和死鬼。加上政令苛捆嚴刻，條律禁令互相交錯，蹊徑遍布箭矢，道路充滿陷阱，一抬手就觸碰羅網，一動腳就踏上陷阱。所以兗州、豫州民不聊生，天子都城到處是歎息怨恨的聲音。
縱觀古今書籍上的記載，貪婪殘酷，凶惡暴烈的臣下，沒有超過曹操的。大將軍正忙著向地方上的奸人問罪，來不及對曹操整治教訓，所以特別給以容忍和掩飾，希望能夠作些彌補。然而曹操具有豺狼野心，暗藏禍亂意圖，竟然想折斷國家棟梁，孤立削弱朝廷，除掉忠臣，迫害善良，專做凶狠暴戾的事情。往年大將軍擂戰鼓北征，討伐公孫瓚，公孫瓚死命抵抗，倒行逆施，抗拒圍攻長達一年。曹操趁著公孫瓚未敗，暗中和他書信來往，企圖打著幫助朝廷軍隊的旗號，對我突然襲擊，所以率領軍隊抵達黃河，兵船北渡。恰好曹操的使者暴露，公孫瓚也被殺頭，所以曹操的鋒芒受挫縮回，其陰謀沒有得逞。曹操占據敖倉，仗著黃河作為天險，於是想施展螳螂的臂膀，擋住大車前進的道路。大將軍稟承漢家神威，挫敗敵人，縱橫天下，擁有百萬手持長戟的士兵，和成千成萬的騎兵，一旦激勵中黃伯、夏育、烏獲似的猛士，施展出良弓強箭的威力，並州的部隊越過太行山，青州的部隊渡過濟水和漯水，大軍渡過黃河正麵作戰，荊州的部隊攻占宛縣和葉縣用以牽製曹操的後方，以震雷般的威力，以猛虎似的飛撲，一起攻向敵人指揮部，就好比高舉烈火焚燒蓬草，倒扣滄海傾瀉火炭，有什麽東西不能消滅呢？現在，漢朝的氣數衰敗，國家的法度也遭毀壞，曹操以七百名精兵，在皇宮的周圍看守，表麵上稱作伴隨保衛，骨子裹頭將天子拘作人質，恐怕篡位謀逆的災難，就從這裹開始。現在正是忠臣肝腦塗地、誌士建立功業的時候，難道能夠不努力嗎？
於是先派顏良攻打在白馬駐守的曹操別將劉延，袁紹親自率軍到達黎陽。沮授臨行時，將宗族聚到一起，把錢財分給他們。沮授說：“如果實力能夠保存，那麽威勢無處不到；一旦實力被消滅，連自身也不能保全。可悲啊！”他的弟弟沮宗說：“曹操的人馬不能相匹敵，您為什麽害怕呢？”沮授說：“憑曹兗州的聰明謀略，並且脅迫天子作為有利條件，我方雖然打敗了公孫瓚，可軍隊實在疲憊，而且主帥驕傲，將領奢侈，軍隊的毀敗就在遣一次了。楊雄有句話說：‘六國的騷亂，替嬴秦削弱了姬周。。說的就是現在嗎？”曹操於是援救劉延，攻打並殺死了顏良。接著哀紹渡過黃河，在延津的南麵構築了營壘。沮授上船時歎息說：“主上誌驕意滿，部下追求功利，悠悠黃河水，我還能渡過黃河嗎？”於是藉口有病向袁紹要求辭去，袁紹不同意，而且心裹對他很惱火，就減少他統率的部隊劃給郭囤指揮。
袁紹派劉備、文醜挑戰，曹操又擊敗袁軍，殺了文醜。再次交戰，曹操活捉了袁紹的二位將領，袁紹軍中震動很大。曹操退回官度駐守，袁紹進兵占領陽武。沮授又勸袁紹說：“北方軍隊雖然人多，但剛勁果決比不上南方軍隊；南方軍隊糧食少，而且儲備不如北方部隊。南方軍隊希望速戰速決，北方軍隊的有利之處在於慢慢推進。最好用緩慢持久的辦法，拖延時間。”袁紹不聽。袁紹將營壘相連，逐步推進，慢慢迫近官度，於是雙方會戰，結果曹軍失利，又退回營壘堅守。袁紹造起很高的望樓，又堆成土山，向曹操營中射箭，營中士兵都頂著盾牌行走。於是曹操用發石車發射石頭，將袁紹的望樓全部摧毀，軍中士兵稱為“霹靂車”。袁紹挖掘地道想偷襲曹操，曹操馬上在營內挖出很長的壕溝攔住袁紹，並且派奇兵偷襲袁軍的運糧車，將其糧食全部燒毀。
雙方相持了一百多天，黃河南麵的人疲憊不堪，很多人背叛曹操響應袁紹。袁紹派淳於瓊等人率領一萬多士兵向北迎接運糧的部隊。沮授勸說袁紹派蔣奇另外率一支部隊作為外援，以切斷曹操的抄掠。袁紹不同意。許攸獻計說：“曹操兵少而且全部人馬用來抵擋我軍，許縣剩下的守衛力量必然空虛很弱。如果另外派輕裝部隊，日夜兼行，突然襲擊，攻占許縣，曹操自然被捉。即使曹軍沒有潰散，也可使他們兩頭奔命，一定能打敗曹操。”袁紹又不能采納。正好許攸家有人犯法，被審配關押，許攸感到不得誌，就投奔曹操，並且建議曹操偷襲淳於瓊等人。淳於瓊等人當時在鳥巢夜宿，距袁紹的部隊有四十裏。曹操親自率領五千步兵和騎兵，連夜去攻打淳於瓊等人，將他們全部消滅。
袁紹起初得知曹操攻打淳於瓊，對長子袁譚說：“就算曹操打敗淳於瓊，我攻占曹操的軍營，他必然沒地方可回了。”於是派高覽、張郃等人進攻曹操軍營，攻不下來。二將聽說淳於瓊等人戰敗，就投奔曹操。這時袁紹軍中驚恐慌亂，徹底潰敗。袁紹和袁譚等人頭戴幅巾，騎著馬，與八百名騎兵渡過黃河，到達北岸的黎陽，進入其將領蔣義渠的軍營。到蔣義渠帳中，袁紹拉著他的手說：“我把性命托付給你了。”義渠讓出營帳給袁紹住，讓他發布命令。袁紹的部眾聽說袁紹活著，漸漸又聚到一起。剩下的部眾假裝投降，曹操將他們全部活埋，先後被殺的有八萬人。
沮授被曹操軍隊捉住，他大聲喊道：“我是不投降的，衹是被捉住而已。”曹操看見沮授，對他說：“不在一個地方，所以相互隔絕，沒想到今日才得到您。”沮授回答說：“袁冀州謀略失誤，自己造成戰敗。我智識能力都有限，自然被捉住。”曹操說：“袁本初沒有謀略，不能采納您的計策。現在國家死喪禍亂超過十二年了，仍然不能平定，正準備同您一起想辦法。”沮授說：“叔父、母親、弟弟的性命懸在袁氏手中，如果蒙您的好意，讓我快點兒死，這是我的福氣。”曹操感歎說：“我要是早點兒得到您，天下就不足以放在心上了。”於是將沮授赦免並厚待他。不久沮授企圖回到袁氏那裹，曹操就殺了他。
袁紹外表寬厚文雅，很有器量，憂愁喜悅不表現在臉上，但他本性驕傲，剛愎自大，不能聽取正確的意見，所以造成失敗。等到袁紹軍隊返回，有人對田豐說：“您下定會受到重用。”田豐說：“袁公表麵寬厚但內心猜忌，不相信我的忠誠，而且我多次因為說真話冒犯他。如果他得勝，一高興，一定能赦免我；打了敗仗，心中怨恨，內心的猜忌就會發作。要是出師得勝，我將得到保全，現在既然打敗了，我不指望活命了。”袁紹回來後，說：“我沒有采納田豐的意見，果然被他恥笑。”於是殺了田豐。
官度戰敗，審配的兩個兒子被曹操活捉。孟岱與審配有矛盾，就通過蔣奇對袁紹說：“審配在任獨攬權力，宗族大，兵力強，而且兩個兒子在南方，他必定想反叛。”郭圖、辛評也這麽認為。袁紹於是任命孟岱為監軍，代替審配把守鄴縣。護軍逢紀同審配不和，袁紹就逭件事詢問逢紀，逢紀回答說：“審配天性剛烈率直，每次所說的話和所做的事，都仰慕古人的節操，不會因為兩個兒子在南邊而做不義的事情，您不要對他懷疑。”袁紹說：“您不是討厭他嗎？”逢紀說：“從前所爭的屬於個人私事，現在所說的是國家大事。”袁紹說：“太對了。”於是沒有罷免審配。自此審配、逢紀的關係更融洽了。
冀州的許多城邑背叛袁紹，袁紹又忙著攻打平定這些城邑。袁紹自戰敗以後就發病，建安七年夏天，袁紹去世。袁紹沒來得及確定繼承人，逢紀、審配一向因為驕傲奢侈使袁譚反感，辛評、郭圖都同袁譚親近而與審配、逢紀有矛盾。大家都認為袁譚年長，想立袁譚。審配等人害怕袁譚即位以後辛評等人為害自己，就假托袁紹的遣命，擁戴袁尚作為繼承人。
袁譚自稱為車騎將軍，出兵進駐黎陽。袁尚給他的兵力很少，而且派逢紀跟隨他。袁譚請求增派軍隊，審配等人商議不給，袁譚發怒，殺了逢紀。
曹操渡過黃河進攻袁譚，袁譚向袁尚告急，袁尚於是留審配把守鄴縣，自己率軍隊援助袁譚，與曹操在黎陽對峙。白九月到第二年二月，雙方在城下大戰，袁譚、袁尚兵敗撤退。曹操準備包圍袁軍，袁軍於是連夜逃回鄴縣。曹操軍隊推進，袁尚迎麵進攻，打敗了曹操，曹軍退回許縣。袁譚對袁尚說：“我方鏜甲不好，所以上次被曹操打敗。眼下曹操撤退，人人想著回家，趁著他們沒有遇河，出其不意發兵進攻，可以徹底擊潰曹軍，這個計策不可失去。”袁尚因懷疑而沒有同意，既不給袁譚增派兵力，又不更換鋰甲。袁譚大怒，郭圖、辛評藉此機會對袁譚說：“要將軍的父親把將軍過繼給哥哥做後代的，都是審配用來構陷您的。”袁譚覺得有道理，就率兵攻打袁尚，雙方在外城城門交戰，袁譚戰敗，就率領部隊退回南皮。
別駕王脩率領官吏百姓從青州來援救袁譚，袁譚想回去再攻打袁尚，問王脩：“您有什麽主意？”王脩說：“兄弟好比左右手，假如一個人準備同人格鬥而弄斷自己的右手，說‘我一定勝你’，像這樣行嗎？丟掉兄弟情分而不相親，天下還有誰同他親近？近來有人從中挑撥離間造成爭鬥，用來謀取一時的利益，希望您堵住耳朵不要聽。要是殺掉幾個阿諛奉承的手下，兄弟重新親近和睦，來抵擋四方的敵人，可以橫行天下。”袁譚不聽。袁尚又親自率兵攻打袁譚，哀譚迎戰大敗，環城堅守。袁尚死命圍攻，袁譚逃往平原，並派穎川人辛毗去向曹操求救。
劉表寫信規勸袁譚說：上天降下災害，禍難大肆泛濫。當初結交不同族姓，匆匆結成同盟，結果使朝廷動蕩，倫常敗壞，因此有才智有遠見的人，無不痛心入骨，感傷同代人不能相互忍讓。然而我與您父親，誌同道合，雖然楚魏兩地隔絕，山河遙遠，但我們盡心合力，共同輔助朝廷，不讓非同族的人幹犯我們的同盟，斷送我們的友好，這是我與您父親共同一心的結果。可惜功績沒有完成，您父親隕落歸天，賢明的後嗣繼承世統，繼續父親的大業。普施累代的恩德，登上大位，在鄴都摧毀威武的敵軍，在北方光大盛美的事業，轉身平定境內地區，虎視黃河以南，凡是加入我同盟的人，無不如影隨附。何曾想到青蠅飛上旗竿，費無忌一類的諂諛之人在兩軍之間遊說，把同一個人的胳膊和大腿、前胸和脊背切斷成兩個身子。最初聽說這個消息，尚以為不會如此，後來得到確實的消息，才知道板伯和實沈之間的怨恨已經形成，拋棄親人投靠敵人的主張已經決定，兩軍的戰旗在中原交會，裸露的屍體堆滿城下。聽到這些情況，我哽咽不能成聲，悲痛得死去活來。從前三王、五霸，到後來的戰國，國君和臣下之間、父親和兒子之間互相謀殺，兄弟相殘，親戚之間滅掉對方，似乎經常發生。然而有的人想成就稱王的大業，有的人想奠定霸主的功績，都是以武力奪取天下，以文德治理天下，從而謀求一代的富強。沒有拋棄至親，和外族親近，動搖自己的根本，而又能在世間長久保持住的。從前齊襄公為報九世之仇，晉國的士勾完成荀偃所做的事情，《春秋》因此讚美他們行為合義，君子稱道他們守信。荀偃對齊國的事情抱恨，比不上您父親對曹操的痛恨；士勾繼承荀偃的事業，比不上您繼承大統。而且有才德的人縱然逃避災難也不逃奔有仇的國家，縱然與人絕交也不訴說對方的壞話，何況忘掉先人的仇恨，拋棄親戚的親愛，而去做萬代忌諱的事情，給同盟的人留下羞恥呢！蠻夷戎狄之人將會出言譴責，何況我同一族類，能不感到痛心嗎？打算建立功業而被當時史書記載，打算一生保全祖宗祭祀的人，難道應該同胞手足間互相誹謗，計較得失嗎？要是袁冀州傲慢，不合為弟的身份，沒有知愧順從的操守，您應當貶抑意氣，降低身份，以助成大業為重。待事情完成以後，讓天下的人評判誰對誰錯，不是道義很高的行為嗎？現在夫人對您的反感比不上薑氏對鄭莊公的厭惡；兄弟之間的仇怨，比不上舜和象之間那麽嚴重。然而鄭莊公最終推崇了因大隧中母子團圓的和樂，舜最後將有鼻封給象。希望您拋開種種仇隙，回顧保持舊有的情義，恢複當初母子兄弟之間的親情。我正整治統率兵馬，如鵠引頸瞻望。
劉表又寫信給袁尚進行勸解，袁譚、袁尚都不肯聽從。
曹操於是還軍援救袁譚，十月到達黎陽。袁尚得知曹操渡過黃河，就放棄平原退回鄴縣。袁尚的部將呂曠、高翔背叛，投奔曹操，袁譚又暗中刻了將軍印，授給呂曠、高翔。曹操知道袁譚狡詐，就為兒子曹整聘娶袁譚的女兒，使其安定，然後率軍隊歸還。
九年三月，袁尚讓審配留守鄴縣，再次率兵攻打平原。審配寫了一封信給袁譚，說：我聽說良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。希望將軍舒緩心情，抑製怒火，看完在下的信。《春秋》所稱讚的道義，是國君為社稷而死，忠臣為國君的命令而死。假使企
圖危害宗廟，擾亂國家，無論親疏都同樣受到譴責。所以周公流著眼淚判決管叔、蔡叔是死罪，季友殺叔牙而泣不成聲。為什麽呢？道義為重人為輕，事情沒辦法平息的緣故。過去先公廢黜將軍過繼給兄長做後代，確立我將軍作為正統繼承人，上告祖宗神靈，下則記載於宗族譜牒，全國無論遠近，有誰不知道詳情！何曾想到凶逆之臣郭圖，妄自畫蛇添足，曲意阿諛奉承，挑撥至親，結果使將軍您忘記了孝友仁愛，因襲辟伯和實沈兄弟相爭的事情，放縱部下抄掠騷擾，毀滅城池，屠殺官吏百姓，冤死的魂靈在幽暗的冥世哀痛，身受創傷的人橫躺在草莽荊棘中。而且企圖得到鄴城，答應賞給秦胡之人，對財物和婦女，預先做了分配。還說：“我雖然有老母親，不過使她身體完整而已。”聽到遣話，無人不揮淚心痛，使太夫人憂愁哀痛，抑鬱煩悶，我冀州君臣日夜悲痛歎息。如果拱手沉默，聽任您這麽做，那麽恐怕有違《春秋》所說為國獻身的氣節，給太夫人造成沒法預料的災難，損害先公非凡的事業。我將軍辭讓不能得到您的許可，所以發生了館陶戰役。在下想將軍極其孝順，這在幼年時就顯示出來；您的兄弟友愛的天性，與生俱來，加上您顯示出的聰明才智，行為聰慧通達，遍覽從古到今的措施，看到興盛和失敗的征兆，把顯耀和財物看得比糞土還輕，把名聲和高節看得比山嶽還重。誰知您暗然不明，迷惑至深，拋棄賢明睿智的節操，積累仇怨，恣意忿恨，自取毀掉家庭的災難！翹首舉踵，伸長脖子，期待盼望仇敵，將自己的母親置於虎狼的口中，以滿足一時的心願，難道不令人痛心嗎？若是上天能夠開導您的想法，使您改變主意，那麽我將軍願意趴在您的腳下悲痛哭泣，審配等也將伸直身子聽您砍殺。假使您仍不悔改，將自取其禍。希望您仔細考慮吉凶，給我們團圓還是決裂的答覆。袁譚不肯采納。曹操趁此機會進攻鄴縣，審配的部將馮禮作內應，打開城下小門，讓曹操的三百多士兵進城，審配發現後，從城牆頂上用大石頭砸門，將城門關閉，結果進城的曹兵全部戰死。曹操於是環繞城牆挖了很深的濠溝，全長四十裏，開始挖得很淺，看上去似乎可以越過。審配看到以後覺得可笑就沒有出城爭奪。曹操於一夜之間將壕溝拓寬加深，寬度和深度達二丈，引來漳河的水淹灌城中。自五月到八月，城內餓死的人超過一半。袁尚得知鄴縣危急，率領一萬多人回救鄴縣，曹操迎麵攔截，打敗了袁尚，袁尚逃到漳水彎曲處紮下營寨，曹操又將其包圍，尚未合圍，袁尚害怕，派陰夔、陳琳請求投降，曹操不答應。袁尚隻好回頭逃奔藍口，曹操再次進兵，很快包圍了袁尚。袁尚的部將馬延等人臨陣投降，部眾徹底潰亂，袁尚逃往中山。曹操收得袁尚的輜重，獲得袁尚的印綬、符節、斧鈸和衣服物品，拿給城內的人看，城內守軍沮喪崩潰。審配向士兵下令說：“要堅守死戰，曹軍很疲憊了。袁幽州正向這邊趕來，何用擔心沒有主帥！”曹操出來巡視圍城情況，審配埋伏射手射曹操，差點兒射中。審配任命哥哥的兒子審榮擔任柬門校尉，審榮夜間打開城門放曹軍進城，審配在城中抵抗，被活捉。曹操對審配說：“我近來巡視圍城情況，你的箭怎會這麽多？”審配說：“猶恨箭少。”曹操說：“您對袁氏忠心，也是不得不這麽做。”曹操的意思不想殺他。但審配意氣雄壯，始終沒有屈服的言辭，在場的人沒有不歎息的，曹操於是殺了他。曹操保全袁尚母親、妻子和孩子的性命，將財寶還給他們。高幹以並州投降，還讓他擔任刺史。
在曹操包圍鄴縣的時候，袁譚又背叛曹操，趁機抄掠攻占了甘陵、安平、勃海、河閑，進攻在中山的袁尚。袁尚戰敗，跑到故安投奔袁熙，袁譚將袁尚的人馬全部收過去，退回龍湊駐守。
十二月，曹操征討袁譚，在城門口紮下營寨，袁譚連夜逃往南皮，靠近清河邊駐守。第二年正月，曹操拚命進攻，袁譚想出戰，尚未交戰部隊已經潰散，袁譚披頭散發，死命打馬逃跑，追趕他的人料想他不是一般人，加緊追趕。袁譚從馬上掉了下來，回過頭來說：“喂，小於過來，我能夠使你富貴。”話沒說完，頭已落地。這時候曹操殺了郭圖等人，將他們的妻子兒女也殺了。
袁熙、袁尚被他們的部將焦觸、張南攻打，投奔遼西的烏桓。焦觸自稱為幽州刺史，驅使幽州境內的各郡太守、縣令縣長背叛袁氏，歸順曹操，並陳列幾萬人的軍隊，殺了白馬約盟，焦觸下令說：“違抗者殺頭！”眾人不敢抬頭看，一個個按次序歃血結盟。到別駕代郡人韓珩時，他說：“我蒙受袁公父子豐厚的恩遇，現在袁氏失敗逃亡，我的智慧不能挽救，我的勇力不能為之而死，從道義說我對不住他們。如果要我向曹操北麵稱臣，我不能這麽做！”在座的人全為他驚慌變色。焦觸說：“做大事情，應當確立大義。事情成功與否，不指望某一個人。可以成全韓珩的誌向，用來勸勉侍奉君主的臣下。”曹操聽說韓珩的氣節，非常推崇，多次征召他，他不來，最後在家中去世。
高幹再次背叛，拘捕了上黨太守，發兵把守壺口關。十一年，曹操親自征討高幹，高幹於是留下部將守城，自己到匈奴求救，沒得到援兵，高幹自己與幾個人騎馬逃跑，想往南逃奔荊州，被上洛都尉抓住殺死。
十二年，曹操征討遼西，進攻烏桓。袁尚、袁熙與烏桓迎戰曹操，戰敗而逃，與幾千親兵投奔遼東的公孫康。袁尚有力氣，先與袁熙商量說：“現在到遼東，公孫康必然見我，我一個人為兄長親手殺了他，並且占領遼東，還可以用來擴大自己。”公孫康心裹也打算捉住袁尚來邀功，就事先在馬棚裹麵安排了精強勇猛的士兵，然後出來邀請袁尚、袁熙。袁熙心中起疑，不想進去，袁尚強迫他進去，袁熙就同他一道進去。還沒來得及坐下，公孫康喝使伏兵捉住他們，讓二人坐在結冰的地上。袁尚對公孫康說：“沒死的時候，忍受不了寒冷，能給我們坐席嗎？”公孫康說：“您的頭顱馬上就要走萬裏路，要席子幹什麽用！”於是砍下二人的腦袋送給曹操。
公孫康，遼東人。父親公孫度，起初為躲避做官而在玄兔當小吏，逐漸做官。中平元年，回到遼東當太守。他當太守敢於殺戮，郡內與他從無恩德的有名豪強被他殺掉的有一百多家。接著他向東攻打高句驪，向西進攻烏桓，他的威望盛行海邊一帶。遣時朝廷正發生戰亂，公孫度仗著地方偏遠，自己暗中心懷僥幸。正好襄平的土地廟中長出一丈多高的大石，底部有三塊小石頭作為石腳，公孫度認為這是自己的祥瑞。初平元年，公孫度將遼東分為遼西、中遼郡，同時設置太守。他又渡海收服東萊各縣，設置營州刺史，立自己為遼東侯、平州牧，追封自己的父親公孫延為建義侯。他建造漢高祖廟和世祖廟。又以天子名義在襄平城南設立土壇嬋場，在城郊祭祀天地。另外，他設立帝王和諸侯耕種的農田，整治軍隊，乘坐天子的車子，設天子的旌旗和皇帝儀仗隊。建安九年，司空曹操上奏章推薦他為奮威將軍，封他為永寧鄉侯。公孫度死後，公孫康繼位，所以就占有了遼東地區。
◆袁紹傳，袁紹，字本初，汝南汝陽人，司徒袁湯的孫子。袁紹的父親袁成，做過五宮中郎將，身體強健，喜歡結交，從大將軍梁冀起沒有不和他要好的。
袁紹年輕時做過郎官，後被任命為濮陽長，遇母親去世而辭去官職。服完三年喪禮，袁紹回想感歎自己從小失去父親，又為父親服喪禮。服喪期滿後，他搬到洛陽居住。袁紹有風度，容貌漂亮，對±人仁愛，注重名聲。袁紹先人世代擔任三公，賓客歸附，加上袁紹降低身份傾心結交，所以士人全部搶著投奔他。來的士人不論貴賤，在禮節上袁紹輿他們對等，來拜訪的賓客的各種車輛擠滿了大街小巷。皇帝身邊的侍臣對他很反感。中常侍趟忠在禁中說：“袁本初安然而做抬高自己名聲身價的事，喜歡養不怕死的人，不知道這小子究竟想幹什麽！”袁紹的叔父太傅袁隗聽到以後將袁紹叫來，拿趟忠的話訓斥他，但袁紹始終不改。
後來袁紹被大將軍何進召為屬官，擔任侍禦史、虎賁中郎將。中平五年，朝廷開始設置西園八校尉，任命袁紹為佐軍校尉。
靈帝去世，袁紹勸說何進征召董卓等各路部隊，脅迫太後殺掉眾宦官。何進調袁紹擔任司隸校尉。其事已記載在《何進傳》。等到董卓率領軍隊到京師，騎都尉太山人鮑信勸說袁紹說：“董卓控製強大的軍隊，將有叛變的意圖，現在不早點兒設法對付，必定被董卓控製。趁著董卓剛到，士兵疲勞，襲擊董卓，可以捉住他。”袁紹害怕董卓，不敢發兵。不久，董卓商議想廢掉皇帝重新立帝，對袁紹說：“統治天下的君主，應當找賢明的人擔任。我每次想到靈帝，都令我憤恨。董侯好像還可以，現在應當立他為皇帝。”袁紹說：“當今皇上年紀正輕，沒有什麽錯處傳揚於天下，假使您不顧禮法，隨心所欲，廢掉嫡嗣而立庶子為皇帝，恐怕大家覺得不大妥當。”董卓手按佩劍怒斥袁紹，說：“你這小子膽敢這麽說話！天下的事情，難道不由我說了算？我想這麽做，誰敢不服從！”袁紹機智地回答說：“這是國家大事，請到外邊同太傅一塊商議。”董卓又說：“劉氏的後嗣不足以留著。”袁紹勃然大怒，說：“天下強橫的，難道衹有你董公！”橫陳佩刀，一躬到底，徑自出門而去。他將符節懸掛在上束門上，逃奔冀州。
董卓懸賞捉拿袁紹。當時侍中周秘、城門校尉伍瓊被董卓信任，伍瓊等人暗中為袁紹說情，勸解董卓說：“廢立皇帝的大事，不是一般人能夠參預的。袁紹不懂大局，恐懼出逃，並非有其他想法。現在急著懸賞拿他，勢必引起突然變故。袁氏四代普施恩惠，門生和從前的部屬遍布天下，一旦收羅豪傑，聚集兵眾，英雄之士跟著興起，恐怕太行山東就不屬於您所有了。不如赦免袁紹，拜他做個郡守，袁紹見免去罪責一高興，必定不會發生禍患。”董卓認為有道理，於是派人授予袁紹勃海太守的職位，封他為鄖鄉侯。在名義上袁紹還兼著司隸校尉。
初平元年，袁紹終於在勃海起兵，他與堂弟後將軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔佃、兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、廣陵太守張超、河內太守王匡、山陽太守袁遣、東郡太守橋瑁、濟北相鮑信等人同時起兵，部眾各有幾萬人，打著討伐董卓的旗號。袁紹與王匡駐守河內，孔佃駐守穎川，韓馥駐守鄴縣，其他軍隊都駐守在酸棗，並相約結盟，名義上推袁紹為盟主。袁紹自稱車騎將軍，領司隸校尉。董卓得知袁紹在山東起兵，就把袁紹的叔父袁隗以及在京師的袁氏宗族全部給殺了。董卓接著派大鴻臚韓融、少府陰循、執金吾胡母班、將作大匠吳循、越騎校尉王瓖來曉諭勸解袁紹等各路軍隊。袁紹指派王匡殺掉了胡母班、王瓖、吳循等人，袁術也捕殺了陰循，衹有韓融因為德高望重免於一死。
遣時，豪傑大多歸附袁紹，而且因他一家遭難受感動，人人想著為他報仇，所以州郡蜂擁而起的部隊，沒有不打袁氏旗號的。韓馥見人心歸附袁紹，忌恨袁紹得到眾人擁護，害怕他用來對付自己，經常派從事在袁紹的門口把守，不讓他發兵。橋瑁於是假作三公通過驛站發送文書給州郡，訴說董卓的罪惡，天子受到威逼，處境危險，踮著腳跟盼望義兵來消除國家災難。韓馥於是才同意袁紹發兵。接著韓馥同大家商議，說：“是幫助袁氏呢？還是幫助董氏呢？”治中劉惠很生氣地說：“發兵是為了國家，哪裹用得著管袁氏、董氏？”但韓馥對袁紹仍然j15懷疑慮，經常減扣軍糧，想使軍心動搖。
第二年，韓馥的部將曲義反叛，韓馥與曲義交戰，結果失利。袁紹既已怨恨韓馥，就與曲義結交。袁紹的賓客逢紀對袁紹說：“做大事業，不占領一個州，沒法站住腳根。現在冀州強大充實，但韓馥才能平庸，可暗中約公孫瓚率領軍隊南下，韓馥得知後必然害怕恐懼。同時派一名能言善辯的人向韓馥講述禍福。韓馥為突如其來的事情所迫，我們一定可以趁此機會占據他的位置。”袁紹認為有道理，更加親近逢紀，隨即寫信給公孫瓚。公孫瓚接著就率兵而來，表麵上藉fl討伐董卓，實際計劃暗中偷襲韓馥。袁紹這才派外甥陳留人高幹以及穎jl！人荀諶等前去勸韓馥說：“公孫瓚趁著得勝南來，而且各郡都響應公孫瓚。袁將軍率領軍隊向東而來，其意圖難以預料。我們從心裹感到您很危險。”韓馥害怕，說：“既然這樣，我該怎麽辦呢？”荀諶說：“您自己估量一下，在寬厚仁愛，容納各種人，使天下人歸附方麵，比起袁紹來怎麽樣？”韓馥說：“我不如他。”苟諶問道：“麵臨危難出奇製勝，智謀勇氣遠遠超出常人，逭方麵您比起袁紹來又怎麽樣？”韓馥說：“我不如他。”荀諶又問：“世代普施恩惠，使天下各家得到好處，您比起袁紹來又怎麽樣？”韓馥回答：“我不如他。”荀諶說：“勃海雖是一個郡，其實相當於州。現在將軍您處在三方麵均不如袁紹的形勢，但長期居於袁紹之上，袁紹是當代的豪傑，必定不肯在您之下。而且公孫瓚帶領燕、代的士卒，其兵鋒不可抵擋。冀州是天下的重鎮，如果兩支軍隊合力進攻，會師城下，冀州的危亡立刻就會到來。袁紹是將軍的故舊，並且又是同盟。眼下的辦法，不如將整個冀州讓給袁紹，袁紹必然對您非常感恩戴德，公孫瓚就不可能再同您相爭了。這樣將軍有讓賢的名聲，自身地位比泰山還要穩固。希望您不要有疑慮。”韓馥素來性情怯懦，因而就同意荀諶的計策。韓馥的長史耿武、別駕閔純、騎都尉沮授得知後勸阻韓馥說：“冀州雖然狹小，能披甲上陣的有百萬人，糧食夠支撐十年。袁紹以一個外來人和正處窮困的軍隊，仰我鼻息，好比嬰兒在大人的股掌上麵，不給他喂奶，立刻可以將其餓死。為什麽要把冀州送給他呢？”韓馥說：“我過去是袁氏的屬吏，而且才能比不上袁紹。估量自己的德行而謙讓，這是古人所看重的。各位為什麽覺得不好呢？”在這以前，韓馥的從事趙浮、程渙率領一萬能開硬弓的士卒駐守孟津，知道這個情況，帶領軍隊飛速趕回，請求抵禦袁紹，韓馥又沒有聽從。接著韓馥讓出官位，搬出官邸到中常侍趙忠從前的家中居住，派兒子給袁紹送去印綬從而讓位。
袁紹於是領冀州牧，以天子名義任命韓馥為奮威將軍，但不讓他統率軍隊。袁紹選拔沮授為別駕，接著問沮授：“現在奸臣作亂，皇上四處漂泊。我家曆代蒙受皇上恩寵，立誌盡自己的力量和生命來振興恢複劉漢天下。然而齊桓公沒有管仲不可能成就霸業，勾踐沒有範蠡不可能保存越國。現在我想與您同心合力，共同使國家安定，您用什麽計策匡正幫助我呢？”沮授進言說：“將軍不到二十歲就被朝廷重用，名聲傳揚全國。趕上董卓廢立皇帝的時機，將軍奮然生發忠義之心，隻身一人騎馬出奔，使董卓心裹恐懼。您渡過黃河向北，勃海的百姓稽首歸順。您擁有一個郡的軍隊，聚集冀州的人馬，威勢控製黃河以北，名聲為天下推重。假使發兵向東，就可以掃除黃巾；還軍攻打黑山，就可以減掉張燕；掉轉兵力向北，就必定捉住鮑孫瓚；以威勢脅迫戎狄地區的人，立刻就可平定匈奴。橫掃黃河以北，合並四個州的地盤，網羅英雄人才，擁有百萬人馬，到長安迎接皇上，恢複在洛陽的宗廟，向天下發號施令，征討不服從的人。憑藉這樣的條件爭決勝負，有誰能夠抵擋！幾年以後，建立功業並無困難。”袁紹高興地說：“這是我心裹所想的。”隨即啟奏皇上任命沮授為奮武將軍，讓他督察眾將。
魏郡人審配、钜鹿人田豐，均因正直不被韓馥重用。袁紹就以田豐為別駕，審配為治中，對他們很是信任和器重。韓馥心裹猜疑害怕，向袁紹告辭要求離去，投靠張邈。後來袁紹派使者到張邈那裏商議事情，因而兩人交頭接耳低聲談話。韓馥當時在座，認為他們合謀對付自己，感到走投無路，到廁所自殺了。
遣年冬天，公孫瓚大敗黃巾軍，還軍駐守架河，威震黃河以北，冀州各城全都聞風響應。袁紹於是親自攻打公孫瓚。公孫瓚的三萬部隊排成方陣，另外分出一萬騎兵作為突擊部隊，護衛步兵兩側，兵勢十分強勁。袁紹先命令曲義率領八百精兵和一千能開硬弓的射手，作為前鋒。公孫瓚見曲義兵少很輕視，縱放騎兵直衝過來，曲義的士兵趴在盾牌下麵，同時發動進攻，公孫瓚的軍隊大敗，殺了公孫瓚委任的冀州刺史嚴綱，斬獲敵人首級一千多。曲義追到界橋，公孫瓚收聚部隊回頭又戰，曲義再次打敗公孫瓚，接著追到公孫瓚的營壘，攻占了軍營的旗門，公孫瓚剩下的人馬全逃走了。袁紹在後麵十多裏，聽說已經打敗了公孫瓚，就解掉馬鞍讓馬休息，保衛身邊的衹有幾十名能開硬弓的射手和一百多名持戟的衛士。公孫瓚兩千多名被打散的騎兵突然來到，將袁紹包圍了好幾屑，射來的箭像下雨一樣。田豐扶著袁紹，讓他退入一座空牆裹麵。袁紹摘下頭盔扔到地上，說：“大丈夫應當上前戰死，怎麽反而逃進牆裹麵呢？”催促箭手競相射箭，射傷公孫瓚的不少騎兵。公孫瓚的部眾不知道是袁紹，不少人漸漸退走了。正好曲義前來迎接袁紹，公孫瓚的騎兵造才退走了。三年，公孫瓚又派兵到龍湊挑戰，袁紹再次打敗公孫瓚。公孫瓚於是退回幽州，不敢再出來。
四年初，天子派太仆趙岐來調解關東部隊，要他們各自罷兵。公孫瓚藉此機會寫信曉諭袁紹說：“趟太仆具有周公、邵公的德望，奉使命速來，傳揚朝廷的恩典，要我們和睦相處，就像撥開烏雲見到太陽一樣明亮，有什麽比這更令人高興的呢？從前賈複、寇恂爭著危害對方，遇到世祖調解糾紛，最終同車並出，裂痕和仇怨消除以後，當時的人都讚美他們。我考慮自己是邊遠鄙陋之人，能夠與將軍共結友好，這誠然使將軍感到羞辱但卻是我的心願。”袁紹造才率軍隊向南返回。
三月上巳，袁紹在薄落津大會賓客部下。得知魏郡的士兵反叛，並同黑山賊寇於毒等幾萬人一道攻占鄴城，殺害了郡守，當時在座的家住鄴縣的賓客，一個個憂心忡忡，大驚失色，有的人站起來哭泣，而袁紹麵不改色，若無其事，不失平常的風度。有個叫陶升的賊人，自稱“平漢將軍”，獨自反叛其他的賊人，他率領部眾從西麵翻過城牆入城，封閉了郡府，將輜重裝上車，用車子將袁紹一家和其他家住冀州城的官員的家人親自護送到斥丘。袁紹回來後就此在斥丘駐紮，任命陶升為建義中郎將。六月，袁紹於是發兵進入朝歌鹿腸山蒼岩穀穀口，攻打於毒。圍攻五天，打敗了於毒，殺了於毒及其部眾一萬多人。接著袁紹沿著鹿腸山向北進攻左髭丈八等其他賊人，將他們全部消滅。又攻打劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目、於氐根等人，再次斬殺好幾萬，將他們的營壘全部摧毀。接著與黑山賊寇張燕以及匈奴屠各部四營、雁門烏桓在常山交戰。張燕有幾萬精兵、幾千騎兵，雙方連續打了十多天，張燕的軍隊雖然死傷很多，但袁紹的軍隊也已疲憊不堪，於是各自退兵。曲義仗著自己有戰功，驕傲放縱，不遵法度，袁紹將他召來殺了，合並了他的部隊。
興平二年，天子授袁紹為右將軍。這年冬天，天子在曹陽被李催等人追逼，沮授勸說袁紹：“將軍世代擔任朝廷宰相，曆代以忠義輔助國家。現在天子四處流離，宗廟被破壞，但觀察各州郡，雖然外表打著義兵的招牌，內心實際打對方的主意，就沒有憂慮關注國家為百姓著想的意思。而且冀州城大體平定，軍隊強大，士人歸附，去西邊迎接皇上，將鄴縣作為皇宮，挾製天子而號令諸侯，畜養兵馬來討伐不向王庭朝拜的人，有誰能夠抵禦呢？”袁紹準備聽從沮授的計策。穎jl[人郭圖、淳於瓊說：“漢朝王室衰敗，為時很久了。現在想振興王室，不也太難了嗎？再說，英雄同時興起，各自占領州郡，聯合聚集徒眾，動輒有上萬人，這正像秦朝失去帝位，先得到的人成為天子。現在接來天子，動不動就要上書奏聞皇上，服從則權力太小，不服從則違抗皇命，這不是一種好辦法。”沮授說：“現在接來天子，在道義上是合理的，在時機上是合宜的。如果不早決定，必定有其他人先去迎接。權變不可失去時機，成功不可嫌其快速，希望您考慮。”皇帝的登基本來不合袁紹的意願，所以袁紹竟然沒有采納。
袁紹有三個兒子：衰譚字顯思，袁熙字顯雍，袁尚字顯甫。袁譚年長而且聰慧，袁尚年少但漂亮。塞縐的後妻型壓得直縐寵愛，她偏愛墓邀，多次在直趨麵前稱讚他，塞鈕也驚異直邀的容貌，想讓他繼位。於是袁紹將袁譚過繼為哥哥的後代，派出去當青州刺史。沮授勸阻說：“曆來人們說一萬個人追逐兔子，有一個人得到了兔子，其他想得到的人全部作罷，這是因為名分已經確定了的緣故。再說，年齡相仿就看誰有才德，德行相仿就看卜筮結果，這是古代的製度。希望您大則考慮前代人之所以成敗的告誡，小則考慮追逐兔子而名分確定的道理。如果您不加以改變，災難就從這裹開始了。”袁紹說：“我想讓孩子們各自治理一個州，以便看出他們的才能。”於是：趨任命二兒子直塞為幽業刺史，外甥直壁為並州刺史。
建安元年，曹操迎接天子在許縣定都，接著下詔書給袁紹，責備他土地廣軍隊多而且一味給自己拉幫結派，沒聽說出兵援救天子但卻擅自攻打他人。袁紹上書說：臣聽說從前有人悲哀歎息而上天感動得下了霜，有人傷心痛哭而城牆為之倒塌。每次讀到這種書，我以為真是這樣，以眼下的情形比況這些，才知虛妄。為什麽呢？臣獻身為國，毀壞家庭而舉立人事，結果弄到心懷忠誠反而獲罪，持守誠信反而受到猜疑，臣日夜長歎，剖心析肝，哭出了血，也沒有城牆倒塌上天下霜的應驗，所以鄒衛、杞梁之妻怎麽能夠感動天地呢？臣憑著微賤的資質，從仆隸當中被選拔 到憲台任職，又被提升為軍中校尉。常侍張讓等人蕩亂天理，侵犯朝廷，奪取權力，陷害忠誠有德的人，煽動奸黨。原大將軍何進忠心國家，憎惡禍亂，正義之心勃然怒發，認為臣比較有忠心正直的節操，可使其擔負供驅使奔走的責任，所以任命臣司隸校尉，向臣詢問謀略。臣不敢畏懼豪強，逃避災難希求得福，而同何進共同謀劃，在對事情的看法上沒有分歧。臣的忠心計謀沒有完全說出而何進遭到失敗，太後成了人質，皇宮遭到焚毀，陛下年紀尚小，親身遇到困厄。當時何進已經被害，軍隊都垂頭喪氣，惟獨臣率領一百多家兵，揮戈於承明台上，持劍在側寢旁室，似猛虎般嗬斥百官，奮力攻打凶惡不善的人，還不到十二天，將壞人全部消滅.這誠然是臣為皇上效命的一個例證。
適逢董卓趁著國家虛弱，圖謀不軌。臣叔父堂兄親隨皇上，一並擔任重要職位，臣不畏懼全家可能遭難，衹是考慮安定國家的道理，所以摘下符節出奔，在河南籌劃大業。當時董卓正企圖結交外援，招攬討好英雄豪傑，所以派人來任命臣為勃海太守，授予將軍稱號。可見臣與董卓沒有任何仇怨。假使臣想著隨俗浮沉，苟且偷安，貪圖榮華富貴，那麽進可以享受高官厚祿，退不會發生家門的災難。然而愚臣所堅持的，立誌不傾斜改變，所以就招致會聚英雄豪傑，發動百萬大軍，飲馬孟津，在漳河歃血結盟。恰逢原冀州牧韓馥心懷謀反的意圖，打算專擅權力，不給臣軍糧，使臣不能相繼推進，造成狡猾的敵人恣意荼毒生靈，災難波及臣一門，全家不論尊卑老少，同曰遇害。飛烏走獸的感情，尚知道悲號呼喊。臣所以蕩然忘記哀情，外貌看不出痛苦悲傷，實在因為忠孝的節操，不能兩方麵都確立，顧念自己的私仇，就不可能得到全部功業。這也是愚臣毀掉家庭獻身國家的第二個例證。
另外，黃巾軍十萬人焚燒青州、兗州，黑山賊、張楊踐踏冀州地區。臣於是回師奉命討伐叛逆。金釭軍鼓尚未震響，狡猾的敵人知道就要滅亡，所以韓馥心裹恐懼，謝罪還地，張楊、黑山賊同時請求投降。臣當時經常秉承皇上的旨意，私下將自己比作竇融，推議郎曹操權且領兗州牧。適當公孫瓚部隊向南擴張，擄掠冀州北部邊境，臣立刻以流星般的速度、席卷一樣的氣勢同公孫瓚作戰。藉助上天的威力，每次作戰都獲勝利。臣算是貴族子弟，在京城成長，稍許知道些禮儀，卻不熟悉打仗；加上從臣的祖先以來，世代擔任宰相，全都靠文德對朝廷盡忠，得以免除罪過。臣不是那種同公孫瓚較量軍事實力從而爭奪戰場上功績的人，實在是因為不殺奸臣，為《春秋》所貶，祇要對國家有利。即使自作主張也毫不遲疑。所以臣頂霜踏雪，不畏辛勞，實在指望一次勝利的運氣，從而建立一生的功業。國家沒有安定，臣誠然感到羞恥。太仆趙岐奉命遠來，宣揚陛下寬宏大度的恩惠，消除瑣細的隔閡，與臣下重新開始。臣接到詔書的當天，就率領軍隊向南回師。這是臣畏懼朝廷威力而不敢有所怠慢的第三個例證。
另外，臣向朝廷推薦的將領校尉，大都是精英和年老有德的人，他們的美名顯著聞達。這些人踏著刀劍的鋒刃，死去的超過半數。他們勤勉恭謹的功績，不被書傳記載。然而州牧郡守卻競相盜取名聲，內心抱著首鼠兩端的態度，猶豫觀望，結果都分封土地，賜圭封侯，權勢橫跨州郡，所以遠近的人都感到懷疑並且議論紛紛。臣聽說遵守先王法度的時期，德行高的人地位尊貴；非常時期，立功多的人賞賜豐厚。陛下流離失所，洛陽的宗廟沒人祭祀，天下的人感到傷心，有誌之士憤然歎息。忠臣之所以肝腦塗地、身首分離而心裹不懊悔，是因為被正義激發的緣故。現在沒有勞苦的人受到獎賞，造成有德之士離心；忠心有功的人受到排斥，造成大家心中疑惑。這難道是陛下心中的長遠規劃？還是讒言邪說造成這樣的結果？臣爵位為徹侯，俸祿為二千石。特殊的恩惠和豐厚的德望，臣已經貪得了，難道膽敢覬覦朝廷重禮，希望得到彤弓茲矢的策命嗎？實在是傷痛將佐校尉辛苦而不被記載，為國家竭盡忠誠反而變成極大的罪過。這是蒙恬之所以在邊陲獄中悲痛號哭、白起在杜郵哀歎流涕的原因。太傅馬日碑官位師保，擔負著東征的責任，但他攪亂皇上使命，他所寵幸任用的人全不合格，他所選拔起用的人，都是大家予以拋棄的。但他采納這些人的計策，將他們作為謀主，使臣兄弟骨肉變成仇敵，刀兵相見，造成的災難曰益嚴重。臣雖然想脫下鏡甲，拋掉戈矛，但事情不可能結束。臣誠然擔心以陛下明如曰月的光輝，也有照不到的地方；以陛下耳聽四方的明察，也有聽不到的情況。請求陛下將臣的奏章下達人臣，向眾位賢臣詢問情況，讓三公九卿來討論臣所犯的罪過。如果將臣權變行事當做有罪，那麽齊桓公、晉文公就該處以死刑；如果將眾人不去討伐賊寇看做賢良，那麽趟盾就可以不用寫上“弑君”的貶詞了。臣雖然是個普通人，但立誌持守正直的節操。如果能夠使臣表明本心，無愧於先帝，那麽即使低頭以就刑刀，撩衣以就湯鑊，也心甘情願。請陛下留意《屍鳩》中平均如一的含義，杜絕諂諛的言論，不要使臣抱恨於九泉之下。
於是朝廷任命袁紹為太尉，封為鄴侯。當時曹操自己擔任大將軍，袁紹恥於在曹操之下，故意給皇帝上書辭讓不接受。曹操非常害怕，就將大將軍職位讓給袁紹。建安二年，皇帝派將作大匠孔融持天子符節授予袁紹大將軍職位，賜給他弓箭、符節、斧鐵和一百虎賁，要他兼管冀州、青州、幽州、並州四個州，袁紹這才接受任命。
袁紹每次接到詔書，總擔心對自己不利，於是想要天子搬遷靠近自己，派人對曹操說許縣低窪潮濕，洛陽又殘缺被毀，應當將都城遷到甄城，以便靠近完整豐足的地區。曹操不答應。田豐對袁紹說：“遷都的計策，既然不被采納，最好早點兒謀取許縣，接來天子，動輒假托天子韶令，向全國發號施令，這是最好的辦法。不這樣做，最終將受製於他人，那時即使後悔也不起作用了。”袁紹沒有采納。四年春天，袁紹攻打公孫瓚，從而平定了幽州地區。其事記載在《公孫瓚傳》。
袁紹既然吞並四個州的地盤，擁有幾十萬軍隊，因而驕傲之心變得旺盛起來，給皇帝的進貢稀少簡單。主簿耿包秘密上書給袁紹說：“漢的赤德衰敗將盡，袁氏是虞舜黃德的後代，應當順應天意和民眾的心願。”袁紹將耿包的上書拿給幕僚部下看，大家的意見認為耿包虛妄應當殺頭。袁紹知道眾人心裹不同意，迫不得已就殺了耿包來掩蓋心跡。於是袁紹挑選出十萬精兵、一萬騎兵，準備攻打許縣，以審配、逢紀統管軍事，以田豐、荀諶和南陽人許攸作為主要謀士，以顏良、文醜作為將帥。沮授上前說道：“近來攻打公孫瓚，出兵長達一年，百姓疲憊窮困，倉庫沒有積餘，賦稅勞役正多，這是國家使人深為擔憂的事情。最好先派使者向天子進獻俘虜和戰利品，致力於農耕，使人馬得到休息。若是不能通達天子，就上奏說曹操阻隔我通達天子的路徑，而後進兵駐守黎陽，逐步經營黃河南麵，多造船隻，整修器械，分派精良騎兵，抄掠對方的邊境地區，使其不得安寧，而我得到安逸。這樣就可安坐而定天下。”郭圖、審配說：“兵書上的方法，比敵人多十倍就將其包圍，比敵人多五倍就進攻敵人，力量相當就可以交戰。眼下憑藉明公的神明威武，會合河朔地區強大的軍隊，用來討伐曹操，其勢易如反掌。現在不及時攻取，將來就難對付了。”沮授說：“消除禍亂，誅除強暴，這是符合道義的軍隊；仗恃人多，憑藉強大，這稱為驕傲的軍隊。仁義的軍隊沒有敵手，驕傲的軍隊先就滅亡。曹操擁戴迎接天子，在許都建造皇宮。現在發動全部兵力南攻曹操，就違背了義。而且克敵製勝在於謀略，不在於力量的強弱。曹操法令已經施行，士兵精強幹練，不是公孫瓚那種等著被包圍的人。現在丟棄萬分安全的謀略，發動沒有正當理由的軍隊，我私下為您感到恐懼。”郭圖等人說：“周武王討伐商紂，不算不義；況且派兵攻打曹操，還怕找不出理由！再說，主公的部隊精強勇猛，將領士兵都想著奮力，如果不抓住時機早早決定大業，就成了人們所說的‘上天賜給而不去獲得，反而受到上天的譴責，。這是越國所以稱霸，吳國所以滅亡的原因。監軍的辦法，在於堅持穩妥，而不是根據形勢把握時機的權宜之計。”袁紹采納郭圖的意見。郭圖等人藉此機會說沮授的壞話：“沮授監管內外，威權震動三軍，如果他逐漸強盛，用什麽辦法控製他呢？臣下與君主權力一樣，國家就滅亡，這是《黃石》書中所忌諱的。再說，統率外麵軍隊的人，不宜參預內政。”袁紹於是將沮授統管的職權分為三個都督，讓沮授和郭圖、淳於瓊每人主管一軍，但沒來得及做。
五年，左將軍劉備殺了徐州刺史車胄，占領了沛縣背叛曹操。曹操害怕，就親自率兵征討劉備。田豐對袁紹說：“同您爭奪天下的是曹操，曹操現在去束邊攻打劉備，雙方交戰不可能很快結束，現在調動全部兵力襲擊曹操的後方，一去就可以平定。軍隊根據時機出動，造就是時候。”袁紹推辭說兒子生病，田豐的計策沒得到施行。田豐舉著拐杖敲擊地麵說：“咳，大事完了！好不容易趕上這樣的時機，竟然因為小孩子生病喪失機會，可惜嗬！”袁紹聽到以後很惱怒，從此就疏遠了田豐。
曹操害怕袁紹渡過黃河，就加緊攻打劉備，終於將劉備打敗。劉備投奔袁紹，袁紹這才進兵攻打許縣。田豐認為既然失去前麵的時機，眼下不宜出兵，就勸阻袁紹說：“曹操已經打敗了劉備，許縣就不再空虛丁。而且曹操擅長用兵，變化無常，人數雖少，不可輕視。現在不如長期堅守。將軍憑藉山嶺黃河的堅固，擁有四個州的人馬，外麵聯合英雄豪傑，內部實行農耕用以備戰。然後挑選精銳部隊，分為奇兵，趁敵人空虛輪番出戰，用來騷擾黃河南麵。敵人援救右邊，我就攻其左邊；敵人援救左邊，我就攻其右邊，使敵人疲於奔命，人el不能安於本業，我們還沒有疲勞但對方已經困乏，用不了三年，安坐就可戰勝敵人。現在不用廟堂上穩操勝券的計策而想通過一次戰爭去決定成敗，萬一不能如願以償，後悔就來不及了。”袁紹不聽。田豐極力勸阻，得罪了袁紹，袁紹認為他敗壞軍心，就將田豐關了起來。於是先發布檄文，檄文說：聽說賢明的君主留心著危險的存在而能控製突然的變化，忠誠的臣下考慮到災難的 發生而能確立權宜的對策。從前，強大的秦國由於天子弱小，趙高掌權，把持朝廷權力，權勢富貴由趟高決定，因而終於發生望夷宮弑君的禍亂，恥辱的名聲一直傳到現在。到了呂後，呂祿、呂產獨攬朝政，擅自裁決朝廷事務，在宮內決定國事。臣下淩逼，天於衰敗，全國的人都感到寒心。於是絳侯、朱虛侯發怒，奮起神威，殺了悖逆凶暴的呂氏，擁立太宗，所以道德教化能夠興旺昌盛，光輝普照。這是大臣權宜處理事情的明顯的儀範。
司空曹操的祖父，原中常侍曹騰，與左怕、徐璜一同製造禍害，貪惡放縱，敗壞風化，欺壓百姓。曹操的父親曹嵩，靠乞討被他人收養為子，依靠貪汙受賄的財貨換取辟職。用車子裝載金銀實器，送財物給豪門權
貴，竊取三公職位，傾覆國家。曹操是邪惡宦官的遣種，本來缺乏良好的品德，為人剽悍狡詐，凶猛銳利，幸災樂禍。喜歡動亂。大將軍督察統率勇猛的士兵，掃除了凶惡叛逆的壞人，接著遇董卓侵犯朝官職權，暴亂國家，所以手提佩劍，擂動戰鼓，在華夏束部首先發布討伐董卓的命令，到處網羅英雄豪傑，拋棄前嫌，任用有用的人，所以就同曹操一道參預商討謀略，認為他具有奔走驅使的才能，可以擔任勇武之士。誰知他愚蠢輕薄，智識短淺，輕率推進，隨便撤退，結果死傷挫折，多次造成軍隊傷亡。大將軍經常撥給他精銳部隊，幫助他補充兵力使之完備，上書推薦他行束郡太守、兗州刺史，使他身穿武將衣服，授給他偏師作為鼓勵，讓他執掌權力，希望從他那裹得到秦國戰勝晉國的報答。然而他藉著這些條件飛揚跋扈，恣意妄為，殘酷暴烈，掠奪百姓，殘害賢良。原九江太守邊讓，英俊卓越，才能出眾，由於他言論正直，不低三下四，持論不阿諛奉承，遭到殺害，懸首示眾，妻子兒女也遭到屠戮。自此，天下的士人憤恨悲痛，天怨人怒，一人振臂高呼，全州一致響應，所以曹操在徐州一帶親自領兵被打敗，地盤被呂布奪去。曹操在東部邊地彷徨流離，立足之地都沒有。大將軍本著增強本幹削弱枝葉的原則，而且不助成叛黨，所以又一次高舉戰旗，穿上鐺甲，以席卷之勢去攻打呂布，金飪軍鼓一起震響，呂布的人馬沮喪戰敗，從而把曹操從死亡的危險中救了出來，恢複其一方諸侯之長的地位。這是大將軍對兗州地區談不上什麽恩德，但對曹操來說卻是大有恩德的。
後來趕上天子東返，眾多壞人敗亂朝政。當時正從冀州傳來北部邊境遭侵的警報，大將軍沒空離開職守，所以派從事中郎徐勳去見曹操，要他整治天地宗廟祭祀的禮儀，輔助保護年少的天子。而他趁機恣意橫行，以武力脅迫天子，輕視侮辱朝廷大臣，敗壞攪亂法紀，自己高坐而傳召三台專擅朝政，官爵和賞賜取決於他的意願，刑罰殺戮在他一句話，他所喜愛的人就光耀五代，他所怨恨的人就誅殺三族，誰聚到一塊談論就公開加罪，心裹對他抱有看法就秘密殺害。天下百姓道路以目，公卿大臣緘el不言，尚書僅記錄朝廷財政出入的情況，三公九卿充當官員品級的數目而已。
原太尉楊彪，曆任司空和司徒，掌管大政，職位最高。曹操衹因一點兒怨恨，給他加上莫須有的罪名，棍棒交加，五種毒刑全都用遍，隨心所欲，胡作非為，無視典章法律。另外，議郎趙彥，忠心規諫，言論直率，意見有值得采納的地方，所以聖明天子認真聽取他的意見，對他改變儀容，給予賞賜。曹操為了迷惑當世，移奪天子權力，杜絕人們的言論，不等上報天子知道就擅自逮捕趟彥，立刻殺害。又梁孝王是先帝的同母兄弟，陵墓尊貴顯赫，即使是墳上的鬆柏桑梓，也應該恭敬對待。曹操率領將官士兵，親自指揮挖掘墳墓，剖開棺木，裸露屍骸，掠奪陵墓中的金銀寶器，致使天子流淚，士人百姓心裹傷痛。而且曹操委任挖墓中郎將、摸金校尉，所過之處毀壞掘穿，屍骸全被暴露。曹操身居三公之位，但做凶殘的事情，敗壞國家，殘害百姓，其殘毒波及活人和死鬼。加上政令苛捆嚴刻，條律禁令互相交錯，蹊徑遍布箭矢，道路充滿陷阱，一抬手就觸碰羅網，一動腳就踏上陷阱。所以兗州、豫州民不聊生，天子都城到處是歎息怨恨的聲音。
縱觀古今書籍上的記載，貪婪殘酷，凶惡暴烈的臣下，沒有超過曹操的。大將軍正忙著向地方上的奸人問罪，來不及對曹操整治教訓，所以特別給以容忍和掩飾，希望能夠作些彌補。然而曹操具有豺狼野心，暗藏禍亂意圖，竟然想折斷國家棟梁，孤立削弱朝廷，除掉忠臣，迫害善良，專做凶狠暴戾的事情。往年大將軍擂戰鼓北征，討伐公孫瓚，公孫瓚死命抵抗，倒行逆施，抗拒圍攻長達一年。曹操趁著公孫瓚未敗，暗中和他書信來往，企圖打著幫助朝廷軍隊的旗號，對我突然襲擊，所以率領軍隊抵達黃河，兵船北渡。恰好曹操的使者暴露，公孫瓚也被殺頭，所以曹操的鋒芒受挫縮回，其陰謀沒有得逞。曹操占據敖倉，仗著黃河作為天險，於是想施展螳螂的臂膀，擋住大車前進的道路。大將軍稟承漢家神威，挫敗敵人，縱橫天下，擁有百萬手持長戟的士兵，和成千成萬的騎兵，一旦激勵中黃伯、夏育、烏獲似的猛士，施展出良弓強箭的威力，並州的部隊越過太行山，青州的部隊渡過濟水和漯水，大軍渡過黃河正麵作戰，荊州的部隊攻占宛縣和葉縣用以牽製曹操的後方，以震雷般的威力，以猛虎似的飛撲，一起攻向敵人指揮部，就好比高舉烈火焚燒蓬草，倒扣滄海傾瀉火炭，有什麽東西不能消滅呢？現在，漢朝的氣數衰敗，國家的法度也遭毀壞，曹操以七百名精兵，在皇宮的周圍看守，表麵上稱作伴隨保衛，骨子裹頭將天子拘作人質，恐怕篡位謀逆的災難，就從這裹開始。現在正是忠臣肝腦塗地、誌士建立功業的時候，難道能夠不努力嗎？
於是先派顏良攻打在白馬駐守的曹操別將劉延，袁紹親自率軍到達黎陽。沮授臨行時，將宗族聚到一起，把錢財分給他們。沮授說：“如果實力能夠保存，那麽威勢無處不到；一旦實力被消滅，連自身也不能保全。可悲啊！”他的弟弟沮宗說：“曹操的人馬不能相匹敵，您為什麽害怕呢？”沮授說：“憑曹兗州的聰明謀略，並且脅迫天子作為有利條件，我方雖然打敗了公孫瓚，可軍隊實在疲憊，而且主帥驕傲，將領奢侈，軍隊的毀敗就在遣一次了。楊雄有句話說：‘六國的騷亂，替嬴秦削弱了姬周。。說的就是現在嗎？”曹操於是援救劉延，攻打並殺死了顏良。接著哀紹渡過黃河，在延津的南麵構築了營壘。沮授上船時歎息說：“主上誌驕意滿，部下追求功利，悠悠黃河水，我還能渡過黃河嗎？”於是藉口有病向袁紹要求辭去，袁紹不同意，而且心裹對他很惱火，就減少他統率的部隊劃給郭囤指揮。
袁紹派劉備、文醜挑戰，曹操又擊敗袁軍，殺了文醜。再次交戰，曹操活捉了袁紹的二位將領，袁紹軍中震動很大。曹操退回官度駐守，袁紹進兵占領陽武。沮授又勸袁紹說：“北方軍隊雖然人多，但剛勁果決比不上南方軍隊；南方軍隊糧食少，而且儲備不如北方部隊。南方軍隊希望速戰速決，北方軍隊的有利之處在於慢慢推進。最好用緩慢持久的辦法，拖延時間。”袁紹不聽。袁紹將營壘相連，逐步推進，慢慢迫近官度，於是雙方會戰，結果曹軍失利，又退回營壘堅守。袁紹造起很高的望樓，又堆成土山，向曹操營中射箭，營中士兵都頂著盾牌行走。於是曹操用發石車發射石頭，將袁紹的望樓全部摧毀，軍中士兵稱為“霹靂車”。袁紹挖掘地道想偷襲曹操，曹操馬上在營內挖出很長的壕溝攔住袁紹，並且派奇兵偷襲袁軍的運糧車，將其糧食全部燒毀。
雙方相持了一百多天，黃河南麵的人疲憊不堪，很多人背叛曹操響應袁紹。袁紹派淳於瓊等人率領一萬多士兵向北迎接運糧的部隊。沮授勸說袁紹派蔣奇另外率一支部隊作為外援，以切斷曹操的抄掠。袁紹不同意。許攸獻計說：“曹操兵少而且全部人馬用來抵擋我軍，許縣剩下的守衛力量必然空虛很弱。如果另外派輕裝部隊，日夜兼行，突然襲擊，攻占許縣，曹操自然被捉。即使曹軍沒有潰散，也可使他們兩頭奔命，一定能打敗曹操。”袁紹又不能采納。正好許攸家有人犯法，被審配關押，許攸感到不得誌，就投奔曹操，並且建議曹操偷襲淳於瓊等人。淳於瓊等人當時在鳥巢夜宿，距袁紹的部隊有四十裏。曹操親自率領五千步兵和騎兵，連夜去攻打淳於瓊等人，將他們全部消滅。
袁紹起初得知曹操攻打淳於瓊，對長子袁譚說：“就算曹操打敗淳於瓊，我攻占曹操的軍營，他必然沒地方可回了。”於是派高覽、張郃等人進攻曹操軍營，攻不下來。二將聽說淳於瓊等人戰敗，就投奔曹操。這時袁紹軍中驚恐慌亂，徹底潰敗。袁紹和袁譚等人頭戴幅巾，騎著馬，與八百名騎兵渡過黃河，到達北岸的黎陽，進入其將領蔣義渠的軍營。到蔣義渠帳中，袁紹拉著他的手說：“我把性命托付給你了。”義渠讓出營帳給袁紹住，讓他發布命令。袁紹的部眾聽說袁紹活著，漸漸又聚到一起。剩下的部眾假裝投降，曹操將他們全部活埋，先後被殺的有八萬人。
沮授被曹操軍隊捉住，他大聲喊道：“我是不投降的，衹是被捉住而已。”曹操看見沮授，對他說：“不在一個地方，所以相互隔絕，沒想到今日才得到您。”沮授回答說：“袁冀州謀略失誤，自己造成戰敗。我智識能力都有限，自然被捉住。”曹操說：“袁本初沒有謀略，不能采納您的計策。現在國家死喪禍亂超過十二年了，仍然不能平定，正準備同您一起想辦法。”沮授說：“叔父、母親、弟弟的性命懸在袁氏手中，如果蒙您的好意，讓我快點兒死，這是我的福氣。”曹操感歎說：“我要是早點兒得到您，天下就不足以放在心上了。”於是將沮授赦免並厚待他。不久沮授企圖回到袁氏那裹，曹操就殺了他。
袁紹外表寬厚文雅，很有器量，憂愁喜悅不表現在臉上，但他本性驕傲，剛愎自大，不能聽取正確的意見，所以造成失敗。等到袁紹軍隊返回，有人對田豐說：“您下定會受到重用。”田豐說：“袁公表麵寬厚但內心猜忌，不相信我的忠誠，而且我多次因為說真話冒犯他。如果他得勝，一高興，一定能赦免我；打了敗仗，心中怨恨，內心的猜忌就會發作。要是出師得勝，我將得到保全，現在既然打敗了，我不指望活命了。”袁紹回來後，說：“我沒有采納田豐的意見，果然被他恥笑。”於是殺了田豐。
官度戰敗，審配的兩個兒子被曹操活捉。孟岱與審配有矛盾，就通過蔣奇對袁紹說：“審配在任獨攬權力，宗族大，兵力強，而且兩個兒子在南方，他必定想反叛。”郭圖、辛評也這麽認為。袁紹於是任命孟岱為監軍，代替審配把守鄴縣。護軍逢紀同審配不和，袁紹就逭件事詢問逢紀，逢紀回答說：“審配天性剛烈率直，每次所說的話和所做的事，都仰慕古人的節操，不會因為兩個兒子在南邊而做不義的事情，您不要對他懷疑。”袁紹說：“您不是討厭他嗎？”逢紀說：“從前所爭的屬於個人私事，現在所說的是國家大事。”袁紹說：“太對了。”於是沒有罷免審配。自此審配、逢紀的關係更融洽了。
冀州的許多城邑背叛袁紹，袁紹又忙著攻打平定這些城邑。袁紹自戰敗以後就發病，建安七年夏天，袁紹去世。袁紹沒來得及確定繼承人，逢紀、審配一向因為驕傲奢侈使袁譚反感，辛評、郭圖都同袁譚親近而與審配、逢紀有矛盾。大家都認為袁譚年長，想立袁譚。審配等人害怕袁譚即位以後辛評等人為害自己，就假托袁紹的遣命，擁戴袁尚作為繼承人。
袁譚自稱為車騎將軍，出兵進駐黎陽。袁尚給他的兵力很少，而且派逢紀跟隨他。袁譚請求增派軍隊，審配等人商議不給，袁譚發怒，殺了逢紀。
曹操渡過黃河進攻袁譚，袁譚向袁尚告急，袁尚於是留審配把守鄴縣，自己率軍隊援助袁譚，與曹操在黎陽對峙。白九月到第二年二月，雙方在城下大戰，袁譚、袁尚兵敗撤退。曹操準備包圍袁軍，袁軍於是連夜逃回鄴縣。曹操軍隊推進，袁尚迎麵進攻，打敗了曹操，曹軍退回許縣。袁譚對袁尚說：“我方鏜甲不好，所以上次被曹操打敗。眼下曹操撤退，人人想著回家，趁著他們沒有遇河，出其不意發兵進攻，可以徹底擊潰曹軍，這個計策不可失去。”袁尚因懷疑而沒有同意，既不給袁譚增派兵力，又不更換鋰甲。袁譚大怒，郭圖、辛評藉此機會對袁譚說：“要將軍的父親把將軍過繼給哥哥做後代的，都是審配用來構陷您的。”袁譚覺得有道理，就率兵攻打袁尚，雙方在外城城門交戰，袁譚戰敗，就率領部隊退回南皮。
別駕王脩率領官吏百姓從青州來援救袁譚，袁譚想回去再攻打袁尚，問王脩：“您有什麽主意？”王脩說：“兄弟好比左右手，假如一個人準備同人格鬥而弄斷自己的右手，說‘我一定勝你’，像這樣行嗎？丟掉兄弟情分而不相親，天下還有誰同他親近？近來有人從中挑撥離間造成爭鬥，用來謀取一時的利益，希望您堵住耳朵不要聽。要是殺掉幾個阿諛奉承的手下，兄弟重新親近和睦，來抵擋四方的敵人，可以橫行天下。”袁譚不聽。袁尚又親自率兵攻打袁譚，哀譚迎戰大敗，環城堅守。袁尚死命圍攻，袁譚逃往平原，並派穎川人辛毗去向曹操求救。
劉表寫信規勸袁譚說：上天降下災害，禍難大肆泛濫。當初結交不同族姓，匆匆結成同盟，結果使朝廷動蕩，倫常敗壞，因此有才智有遠見的人，無不痛心入骨，感傷同代人不能相互忍讓。然而我與您父親，誌同道合，雖然楚魏兩地隔絕，山河遙遠，但我們盡心合力，共同輔助朝廷，不讓非同族的人幹犯我們的同盟，斷送我們的友好，這是我與您父親共同一心的結果。可惜功績沒有完成，您父親隕落歸天，賢明的後嗣繼承世統，繼續父親的大業。普施累代的恩德，登上大位，在鄴都摧毀威武的敵軍，在北方光大盛美的事業，轉身平定境內地區，虎視黃河以南，凡是加入我同盟的人，無不如影隨附。何曾想到青蠅飛上旗竿，費無忌一類的諂諛之人在兩軍之間遊說，把同一個人的胳膊和大腿、前胸和脊背切斷成兩個身子。最初聽說這個消息，尚以為不會如此，後來得到確實的消息，才知道板伯和實沈之間的怨恨已經形成，拋棄親人投靠敵人的主張已經決定，兩軍的戰旗在中原交會，裸露的屍體堆滿城下。聽到這些情況，我哽咽不能成聲，悲痛得死去活來。從前三王、五霸，到後來的戰國，國君和臣下之間、父親和兒子之間互相謀殺，兄弟相殘，親戚之間滅掉對方，似乎經常發生。然而有的人想成就稱王的大業，有的人想奠定霸主的功績，都是以武力奪取天下，以文德治理天下，從而謀求一代的富強。沒有拋棄至親，和外族親近，動搖自己的根本，而又能在世間長久保持住的。從前齊襄公為報九世之仇，晉國的士勾完成荀偃所做的事情，《春秋》因此讚美他們行為合義，君子稱道他們守信。荀偃對齊國的事情抱恨，比不上您父親對曹操的痛恨；士勾繼承荀偃的事業，比不上您繼承大統。而且有才德的人縱然逃避災難也不逃奔有仇的國家，縱然與人絕交也不訴說對方的壞話，何況忘掉先人的仇恨，拋棄親戚的親愛，而去做萬代忌諱的事情，給同盟的人留下羞恥呢！蠻夷戎狄之人將會出言譴責，何況我同一族類，能不感到痛心嗎？打算建立功業而被當時史書記載，打算一生保全祖宗祭祀的人，難道應該同胞手足間互相誹謗，計較得失嗎？要是袁冀州傲慢，不合為弟的身份，沒有知愧順從的操守，您應當貶抑意氣，降低身份，以助成大業為重。待事情完成以後，讓天下的人評判誰對誰錯，不是道義很高的行為嗎？現在夫人對您的反感比不上薑氏對鄭莊公的厭惡；兄弟之間的仇怨，比不上舜和象之間那麽嚴重。然而鄭莊公最終推崇了因大隧中母子團圓的和樂，舜最後將有鼻封給象。希望您拋開種種仇隙，回顧保持舊有的情義，恢複當初母子兄弟之間的親情。我正整治統率兵馬，如鵠引頸瞻望。
劉表又寫信給袁尚進行勸解，袁譚、袁尚都不肯聽從。
曹操於是還軍援救袁譚，十月到達黎陽。袁尚得知曹操渡過黃河，就放棄平原退回鄴縣。袁尚的部將呂曠、高翔背叛，投奔曹操，袁譚又暗中刻了將軍印，授給呂曠、高翔。曹操知道袁譚狡詐，就為兒子曹整聘娶袁譚的女兒，使其安定，然後率軍隊歸還。
九年三月，袁尚讓審配留守鄴縣，再次率兵攻打平原。審配寫了一封信給袁譚，說：我聽說良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。希望將軍舒緩心情，抑製怒火，看完在下的信。《春秋》所稱讚的道義，是國君為社稷而死，忠臣為國君的命令而死。假使企
圖危害宗廟，擾亂國家，無論親疏都同樣受到譴責。所以周公流著眼淚判決管叔、蔡叔是死罪，季友殺叔牙而泣不成聲。為什麽呢？道義為重人為輕，事情沒辦法平息的緣故。過去先公廢黜將軍過繼給兄長做後代，確立我將軍作為正統繼承人，上告祖宗神靈，下則記載於宗族譜牒，全國無論遠近，有誰不知道詳情！何曾想到凶逆之臣郭圖，妄自畫蛇添足，曲意阿諛奉承，挑撥至親，結果使將軍您忘記了孝友仁愛，因襲辟伯和實沈兄弟相爭的事情，放縱部下抄掠騷擾，毀滅城池，屠殺官吏百姓，冤死的魂靈在幽暗的冥世哀痛，身受創傷的人橫躺在草莽荊棘中。而且企圖得到鄴城，答應賞給秦胡之人，對財物和婦女，預先做了分配。還說：“我雖然有老母親，不過使她身體完整而已。”聽到遣話，無人不揮淚心痛，使太夫人憂愁哀痛，抑鬱煩悶，我冀州君臣日夜悲痛歎息。如果拱手沉默，聽任您這麽做，那麽恐怕有違《春秋》所說為國獻身的氣節，給太夫人造成沒法預料的災難，損害先公非凡的事業。我將軍辭讓不能得到您的許可，所以發生了館陶戰役。在下想將軍極其孝順，這在幼年時就顯示出來；您的兄弟友愛的天性，與生俱來，加上您顯示出的聰明才智，行為聰慧通達，遍覽從古到今的措施，看到興盛和失敗的征兆，把顯耀和財物看得比糞土還輕，把名聲和高節看得比山嶽還重。誰知您暗然不明，迷惑至深，拋棄賢明睿智的節操，積累仇怨，恣意忿恨，自取毀掉家庭的災難！翹首舉踵，伸長脖子，期待盼望仇敵，將自己的母親置於虎狼的口中，以滿足一時的心願，難道不令人痛心嗎？若是上天能夠開導您的想法，使您改變主意，那麽我將軍願意趴在您的腳下悲痛哭泣，審配等也將伸直身子聽您砍殺。假使您仍不悔改，將自取其禍。希望您仔細考慮吉凶，給我們團圓還是決裂的答覆。袁譚不肯采納。曹操趁此機會進攻鄴縣，審配的部將馮禮作內應，打開城下小門，讓曹操的三百多士兵進城，審配發現後，從城牆頂上用大石頭砸門，將城門關閉，結果進城的曹兵全部戰死。曹操於是環繞城牆挖了很深的濠溝，全長四十裏，開始挖得很淺，看上去似乎可以越過。審配看到以後覺得可笑就沒有出城爭奪。曹操於一夜之間將壕溝拓寬加深，寬度和深度達二丈，引來漳河的水淹灌城中。自五月到八月，城內餓死的人超過一半。袁尚得知鄴縣危急，率領一萬多人回救鄴縣，曹操迎麵攔截，打敗了袁尚，袁尚逃到漳水彎曲處紮下營寨，曹操又將其包圍，尚未合圍，袁尚害怕，派陰夔、陳琳請求投降，曹操不答應。袁尚隻好回頭逃奔藍口，曹操再次進兵，很快包圍了袁尚。袁尚的部將馬延等人臨陣投降，部眾徹底潰亂，袁尚逃往中山。曹操收得袁尚的輜重，獲得袁尚的印綬、符節、斧鈸和衣服物品，拿給城內的人看，城內守軍沮喪崩潰。審配向士兵下令說：“要堅守死戰，曹軍很疲憊了。袁幽州正向這邊趕來，何用擔心沒有主帥！”曹操出來巡視圍城情況，審配埋伏射手射曹操，差點兒射中。審配任命哥哥的兒子審榮擔任柬門校尉，審榮夜間打開城門放曹軍進城，審配在城中抵抗，被活捉。曹操對審配說：“我近來巡視圍城情況，你的箭怎會這麽多？”審配說：“猶恨箭少。”曹操說：“您對袁氏忠心，也是不得不這麽做。”曹操的意思不想殺他。但審配意氣雄壯，始終沒有屈服的言辭，在場的人沒有不歎息的，曹操於是殺了他。曹操保全袁尚母親、妻子和孩子的性命，將財寶還給他們。高幹以並州投降，還讓他擔任刺史。
在曹操包圍鄴縣的時候，袁譚又背叛曹操，趁機抄掠攻占了甘陵、安平、勃海、河閑，進攻在中山的袁尚。袁尚戰敗，跑到故安投奔袁熙，袁譚將袁尚的人馬全部收過去，退回龍湊駐守。
十二月，曹操征討袁譚，在城門口紮下營寨，袁譚連夜逃往南皮，靠近清河邊駐守。第二年正月，曹操拚命進攻，袁譚想出戰，尚未交戰部隊已經潰散，袁譚披頭散發，死命打馬逃跑，追趕他的人料想他不是一般人，加緊追趕。袁譚從馬上掉了下來，回過頭來說：“喂，小於過來，我能夠使你富貴。”話沒說完，頭已落地。這時候曹操殺了郭圖等人，將他們的妻子兒女也殺了。
袁熙、袁尚被他們的部將焦觸、張南攻打，投奔遼西的烏桓。焦觸自稱為幽州刺史，驅使幽州境內的各郡太守、縣令縣長背叛袁氏，歸順曹操，並陳列幾萬人的軍隊，殺了白馬約盟，焦觸下令說：“違抗者殺頭！”眾人不敢抬頭看，一個個按次序歃血結盟。到別駕代郡人韓珩時，他說：“我蒙受袁公父子豐厚的恩遇，現在袁氏失敗逃亡，我的智慧不能挽救，我的勇力不能為之而死，從道義說我對不住他們。如果要我向曹操北麵稱臣，我不能這麽做！”在座的人全為他驚慌變色。焦觸說：“做大事情，應當確立大義。事情成功與否，不指望某一個人。可以成全韓珩的誌向，用來勸勉侍奉君主的臣下。”曹操聽說韓珩的氣節，非常推崇，多次征召他，他不來，最後在家中去世。
高幹再次背叛，拘捕了上黨太守，發兵把守壺口關。十一年，曹操親自征討高幹，高幹於是留下部將守城，自己到匈奴求救，沒得到援兵，高幹自己與幾個人騎馬逃跑，想往南逃奔荊州，被上洛都尉抓住殺死。
十二年，曹操征討遼西，進攻烏桓。袁尚、袁熙與烏桓迎戰曹操，戰敗而逃，與幾千親兵投奔遼東的公孫康。袁尚有力氣，先與袁熙商量說：“現在到遼東，公孫康必然見我，我一個人為兄長親手殺了他，並且占領遼東，還可以用來擴大自己。”公孫康心裹也打算捉住袁尚來邀功，就事先在馬棚裹麵安排了精強勇猛的士兵，然後出來邀請袁尚、袁熙。袁熙心中起疑，不想進去，袁尚強迫他進去，袁熙就同他一道進去。還沒來得及坐下，公孫康喝使伏兵捉住他們，讓二人坐在結冰的地上。袁尚對公孫康說：“沒死的時候，忍受不了寒冷，能給我們坐席嗎？”公孫康說：“您的頭顱馬上就要走萬裏路，要席子幹什麽用！”於是砍下二人的腦袋送給曹操。
公孫康，遼東人。父親公孫度，起初為躲避做官而在玄兔當小吏，逐漸做官。中平元年，回到遼東當太守。他當太守敢於殺戮，郡內與他從無恩德的有名豪強被他殺掉的有一百多家。接著他向東攻打高句驪，向西進攻烏桓，他的威望盛行海邊一帶。遣時朝廷正發生戰亂，公孫度仗著地方偏遠，自己暗中心懷僥幸。正好襄平的土地廟中長出一丈多高的大石，底部有三塊小石頭作為石腳，公孫度認為這是自己的祥瑞。初平元年，公孫度將遼東分為遼西、中遼郡，同時設置太守。他又渡海收服東萊各縣，設置營州刺史，立自己為遼東侯、平州牧，追封自己的父親公孫延為建義侯。他建造漢高祖廟和世祖廟。又以天子名義在襄平城南設立土壇嬋場，在城郊祭祀天地。另外，他設立帝王和諸侯耕種的農田，整治軍隊，乘坐天子的車子，設天子的旌旗和皇帝儀仗隊。建安九年，司空曹操上奏章推薦他為奮威將軍，封他為永寧鄉侯。公孫度死後，公孫康繼位，所以就占有了遼東地區。