命運之子回宮,守在廣場前等他的熱鬧人群也都跟著離開了。這艘飛艇前很快變得冷清清的,隻有幾名武裝士兵巡視。蒙頓逆著人流而行,走到飛艇前說:“我來了,這就回溫斯頓前線吧。”


    守著艙門的幾名士兵抬手行了個軍禮,向左右分開,留出上艇的路。連念初推著嶽青峰跟著要上去,卻有兩名士兵將槍杆在空中交抵,攔住他們喝問道:“你們是什麽人,證件呢?”


    蒙頓抿了抿唇,回身抓住槍杆,低聲道:“這兩位是我請來的顧問,明特郡的小貴族,身份由我來擔保。”


    空軍小隊隊長警惕地說:“殿下,如果他們在艇艙裏做出什麽事,您本人的安全會受到威脅,我們這艘改良型飛艇也會……”


    “我會保證安全。他們不是戰士,而是我特聘來的科學家……機械專家。”蒙頓淡淡看了他一眼,隊長立刻閉了嘴,幾名士兵便極有眼色地收起槍,讓出上艇的路。


    連念初抓著輪椅扶手稍一用力,就把輕飄飄的合體輪椅和嶽青峰一起端上了飛艇。


    這一手晃花了所有士兵的眼,也讓蒙頓對他們的評價更上一層樓,把他們讓到了自己的艙室,屏退眾人,開始介紹他們要去的地方和戰況。


    飛艇是靠蒸汽動力推動的,乘上去的體驗跟電動自行車可不能比,反倒像是咣當咣當的綠皮火車:蒸汽機的汽缸咣咣地響,艙頂的風帆吱吱地響,風順著船體吹進來呼呼地響,有人踏在地板上噠噠地響……


    蒙頓的聲音高一點怕被人聽到,低一點就都淹沒在了響聲中。他自己也講不下去了,端起茶杯喝了一口,無奈地說:“等會兒我叫人把紙筆和地圖送過來,你們看了就知道了。”


    連念初擺了擺手:“回頭再說吧,晃得我的大液泡都要破了,聽什麽都沒心情。”租到鎖塵之前他也乘過火車、大巴、公共汽車,可都沒有這麽又晃又吵又慢,還有煙氣從窗外往裏灌的。


    他皺了皺鼻子,從竹樓裏翻出一袋pm2.5防塵口罩。正好是那種每袋三枚,用過即拋的類型,就給了蒙頓一塊,剩下的自己跟嶽青峰分了,又傳音問他:“要不要罩上件仙衣?這麽大煙塵不會散到山裏,熏到小蓮花吧?”


    嶽青峰雖然覺著自己山上樹多,樹葉足能吸附煙灰,可事涉親兒女,哪能跟真靈轉世者那麽糙著放養,當即把蓋腿的大氅反披到了身上。


    青色大敞上織滿雲紋和仙鶴,精致華美,蒙頓忍不住多看了幾眼。嶽青峰便從自己洞府裏翻出一件扔過去,矜持地說:“想看衣服就拿著看,不要隨便看有家室的男人。”


    我就看看衣料,看你幹嘛!我也不想知道你有沒有家室!蒙頓抓著衣服說不出話,連念初卻十分欽佩地看著他——


    嶽兄真是個對感情認真,富有家庭責任感的神仙!他自己除了想起小蓮花時會覺得自己是個有孩子有家累的人,平常輕易想不到這點,可比不上嶽兄這覺悟!


    他不動聲色地把輪椅往後拉了拉,用自己的身體擋住了嶽青峰。


    逛蕩了兩天多,飛船才從帝都飛到兩國交戰的前線。


    蒙頓所在的庫倫帝國與相接壤的康寧帝國因為信仰問題交惡多年,雖然舉國大戰不多,但邊境上時時發生著小規模衝突。蒸汽機發展起來之後,兩國研究出了蒸汽動力機甲和鋼鐵巨獸,武器的殺傷力更強,邊境衝突變得尤為尖銳和殘酷。


    自從前年,蒙安在一次國王親征敵國的大戰中立下救駕之功,被教宗確認了真正天命之子的身份,蒙頓就被放逐到這個兩國戰爭的最前線。


    不過每到有大勝的時候,教宗就會把他召回帝都教導,讓他懂得感恩,不生爭競心;而命運之子則會帶著更多裝甲士兵和巨大的蒸汽機械趕赴戰場,收割勝利和榮光。


    蒙頓站在小小的汽窗孔後,看著下方濃煙滾滾的戰場,控製不住地問道:“是不是命運之子有那麽重要嗎?就算我不是命運之子,那些戰鬥本來也是能打勝,蒙安過去隻是錦上添花,憑什麽我就要做他的梯子?”


    他的聲音並不大,就是再大點兒,在這座響得跟要散架一樣的飛艇裏也不顯眼。不過他意識到自己說了什麽後便立刻閉上了嘴,臉色微微發白,背部肌肉微微顫抖。


    連念初不解地問道:“你們這世界又沒有神,怎麽確認他是命運之子的,有神給教宗托夢?”


    什麽叫你們這世界沒有神——那你們倆是什麽?


    蒙頓奇怪地看了連念初一眼,黯然說道:“在我出生之前,因為戰爭連年失敗,教宗就說動我父親,以舉國之力祭祀神,祈求上主讓命運之子降臨在王室。當年我就出生了,之後庫倫發明了蒸汽機甲,一步步得回了戰爭優勢,全國都以為我是那個命運之子,我也享受了不少榮耀……”


    “前年我母親去世,康寧帝國趁機挑起戰事,我父親就親自帶兵出戰了。國王軍在一次小型戰役中被敵兵包圍住,當時在邊境服兵役的蒙安救了他,告訴他自己其實是他寵愛過的一位伯爵夫人的私生子。後來王宮的侍女長站出來指證,其實當初王室並非誕生了一個孩子,而是兩個,一個是我,另一個就是生在宮外的蒙安。那個預言裏所說的命運之子不是我,而是他,證據是他背後有一個象征著上主的太陽型胎記。”


    他的臉有些紅,屈辱地說:“他現在也有了王子的身份和王位繼承權,我的未婚妻還和我退了婚,一心想要嫁給他……他們再下一步恐怕就是要讓那位伯爵夫人離婚上位,再宣布我母親和父親的婚姻不合當,把我貶為私生子,奪走我應有的一切……”


    嶽青峰見慣風浪,一聽就聽出問題來,支著下巴問他:“你確定那個胎記是真的?按你之前說的,你們國家以舉國之力祈求一個命運之子降臨,那應該就是你。你們這個世界沒有神,能回應民眾願力的……”


    隻有我了。


    他之前雖沒正眼看那位蒙安王子,也能確定對方是個凡人,這世上能和“神”扯上丁點兒關係的,隻有這個他真靈轉世的人了。


    蒙頓奇道:“你怎麽知道是我?蒙安雖然是私生子,可是他和我幾乎是同時出生的,我是黑發黑眼,他卻是金發碧眼,更符合神的特征吧?”


    胡說!你跟你眼前的山神長得才像,那個人類哪兒像神了!


    要不是得讓王子信自己,連念初都打算告訴他他才是真神轉世。可這件事說不得,便隻能從別的方向勸:“你也不要自卑。國際歌裏不是唱了嗎,‘從來就沒有什麽救世主,要創造人類的幸福全靠我們自己‘。有我們幫你推動科技革命,說不定你不用繼承王位,自己就打下一片江山了。”


    這種事怎麽可能,別說民眾都站在命運之子那邊,他隻要有一點妄動,宗教裁判所的執刑隊就該來捉捕他了。


    他苦笑了一聲,坐在舷窗邊默默等待飛艇降落。


    半個多小時後,他們就“咣啷咣啷”地落到地麵,飛艇舷梯打開,露出一片卷集著茫茫風沙的曠野。身後是一座高大的城堡,地麵是炮彈轟出來的焦土,彈坑間行走著塗飾黃銅的鋼鐵巨獸和機甲巨人,地麵散落著大大小小的齒輪和鏽蝕的鋼鐵部件。


    當地將領早早就帶著人在起降場等候。舷梯兩側立著一排鋼鐵甲胄的士兵,金屬材料一直包裹到指尖,手上托著沉重的大口徑長管槍。而那名將領的右臂竟是機械的,前臂上鑲了機槍,見到蒙頓後便抬手行了個標準的軍禮,鋼鐵製成的手臂在陽光下閃著冷冷的金屬光澤。


    蒙頓揮了揮手,露出了淺淺的笑容:“不用這麽正式,卡利,這兩位是我從帝都帶來的顧問,這位是連,這位是嶽……”


    卡利將軍在看到嶽青峰的臉時麵色微變,同情地看了蒙頓一眼,故意將自己那條機械製的手伸了過去,要和嶽青峰握手。


    蒙頓和他的感情向來很好,知道他是誤會了嶽青峰的身份,連忙給他使眼色,極快地說:“這兩位是我請來的科學家,修裝甲的,你……”


    卡利哈哈一笑:“科學家,正好,來看看我們軍隊裏新製的戰甲和機械,比起你們坐在研究室裏研究出來的東西怎麽樣?”


    嶽青峰握住他的手,不動聲色地說:“蒙頓王子謬讚了,我不會修裝甲,隻懂一點材料化學,我們阿初是農業方麵的專家。至於將軍所說的機械嘛……我隻能說,這批鋼鐵的質量不行,含碳量和雜質都太高了,得連爐子一起換。”


    他捏著一把鋼鐵手臂,麵不改色,淡定如風地評價著這些裝甲,神情態度都十分從容高雅。連念初心口微微躍動,恍如回到了當初被他點化的時候,目不轉睛地看著他,隨口說道:“我也得說,你們這裏土地的質量不行,含酸量和金屬雜質都太高了,得用消石灰徹底整一遍地。”

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