()邢州一案的核心人物孫尚德早已死在牢中, 但大理寺和刑部官員順藤摸瓜, 依舊掀開了這張根治交纏的關係網。


    邢州案, 起始於孫尚德等一眾五六品小官, 虧空府庫。其實這或許並非特例, 在大宋三十六州, 或許其他府地也有類似的事發生, 大多能瞞得下, 不出紕漏。貪官總是抓不盡的, 可十七年前,西北那一場大雪,令這一眾犯官受賄的“小事”,成了大事。


    大理寺官員將案情寫成折子,呈到聖前。


    皇帝龍顏大怒。


    其中牽扯甚廣, 而官銜最高的官,便是餘潮生。


    餘潮生當晚便被宣入宮中, 垂拱殿內, 皇帝將官員彈劾他的折子摔在他的身上。


    趙輔:“你還有何話可說!”


    餘潮生的官袍被奏折砸出一個褶皺,他低著頭,弓著腰, 從袖中取出一封折子, 遞到皇帝麵前。“罪臣餘潮生, 請陛下恕罪。”


    季福將餘潮生的折子拿上來,交到皇帝手中。


    皇帝翻開那折子看了起來,看著看著, 趙輔掀起嘴皮,冷笑了一聲。再一抬手,餘潮生的這本折子也被他砸在了對方身上,趙輔壓著聲音,似笑非笑道:“朕瞧你,是早有預謀!十七年來,你當真對當年的事沒有過一絲懷疑?但凡你餘憲之早早說一句,朕都可網開一麵。”


    “餘憲之啊餘憲之,你是當朕蠢,還是當你蠢?”


    “你想讓朕,覺得你是蠢,還是睿敏?”


    餘潮生早有準備,可麵對天子一怒,他還是止不住心顫:“臣不敢。”


    趙輔:“朕對你失望至極!”


    餘潮生心中一涼,他抬起頭看向皇帝,皇帝卻再也不看他一眼。


    其實邢州一案剛被禦史奏薦的時候,徐毖就有問過餘潮生,他究竟有沒有牽扯其中。餘潮生說的是“絕無可能”。確實,他並非那一眾受賄的邢州罪官一黨。


    那時餘潮生剛中了榜眼,在京中當了一年京官,便被外派去了邢州做官。他是個外來官,如何能那麽快融入這些五六品小官的團體中,所以他確實沒參與其中。可邢州雪災後的幾年,餘潮生輾轉多地,一步步升官,一步步看清官場。


    這時他回過頭看,才明白當初自己在邢州察覺到的一絲異常,那一分他嗅出了苗頭,但因資曆尚淺、經驗不足而沒有妄下定論的事,究竟是什麽。


    他從未真正貪墨府!府銀,但他並非真的不知曉。


    趙輔又何嚐不知。


    餘潮生寫的那一封奏折,就是陳明自己從未貪賄,確與邢州案無關的陳情書。可趙輔問他的是“你是不是早就猜到真相”、“你隻在奏折中說此事與你無關,卻隻字不提你早已知曉卻置身事外”。


    餘潮生不是蠢的,所以趙輔明白,他這個臣子早就知道了。


    趙輔厭惡的,是十七年了,那一年他還親自去天壇祈福,心生惶恐。但如今回頭一看,這不是天災,更不是他趙輔德行有缺,而是!


    次日早朝,皇帝下旨,暫且罷免刑部尚書餘潮生的官職,在家閉門思過。其餘邢州案的罪官,也一律受到懲罰。牽扯最大的幾個,早已被大理寺抓進天牢,怕是隻能在牢中殘此餘生。


    紫宸殿中,餘潮生親手摘下自己的官帽時,左相徐毖手捧玉笏,目不斜視地垂眼看地,並沒有站出來為自己這個學生求情


    另一邊,右相王詮、尚書左仆射王溱等人也一個個眼觀鼻、鼻觀心,從容不迫,仿若未曾插手其中。


    唐慎站在三品官員的最前列,二品官員之後,他望著餘潮生離開紫宸殿的背影,他忽然在想,餘潮生到底知不知道,是誰害了他。


    是王詮、王溱,他的恩師徐毖或許也在背後推波助瀾的一把,與他撇清幹係。


    但真正讓他得到如今下場的,正是他自己。


    這世上當官不易,當奸臣不易,當好官更不易。


    王溱從未說過,但唐慎早已猜出,為何自兩年前起,王黨就布了這麽大一個局,要摘了餘潮生這枚徐黨棋子。


    兩年前,趙輔病重,於龍榻上長眠不起,那時所有人都以為他撐不過去了。連鎮守西北的周太師都時隔多年回京,探望皇帝病情。但那次趙輔挺過來了,可從那以後王溱便下定決心,定要斷了徐黨的左膀右臂。


    趙輔終究是會死的,這一天或許並不遙遠了。


    三位皇子無論是誰繼位,都不會有趙輔那樣的魄力,以一己之力屏除朝堂政見,推行銀引司。當年,還隻有銀引司,如今更多了籠箱。前者早已顯現出對世家大族的威脅,後者隻需要數年時間,就可顯出其改變社會的能量。


    餘潮生做的是一個好官,王溱要做的,便是一個奸臣。


    唯有執掌大權,將朝堂上下變成一言堂,才可做想做的事,做該做的事。


    好官不易,奸臣亦不易!


    臨近過年,邢!邢州一案鬧得盛京城沸沸揚揚,人人自危。先前西北大捷的喜訊被衝淡一些,再加上每日大雪封城,更顯得這偌大的城池無比蒼白冷寂。


    唐慎奉旨進宮,離宮時,大太監季福送他出門。


    唐慎道:“公公身子可還好。如今天寒地凍,當注意些身子。”


    季福賠笑道:“勞煩唐大人掛心了。上次唐大人送來的藥膏,可真是靈藥。”


    之前唐慎送了機織出來的新布進宮,第二天他就聽說了,他剛出宮,首領太監季福就紅腫著臉,出了垂拱殿。這事十分蹊蹺,唐慎也不知道季福怎麽突然就腫了臉,但他受到王溱的耳濡目染,想也沒想,就把珍寶閣中最好的金瘡藥送進宮給了季福。


    季福因為把唐慎比作閹人,自己扇了自己十巴掌,本來還對唐慎心有怨氣。但得了這上好的金瘡藥,他心裏的氣消了點,就對唐慎有意無意地說了當日發生的事。


    唐慎也十分驚訝,他沒想到自己在趙輔心中竟有如此地位。


    當日,唐慎就準備了一份厚禮,送到季福在宮外的宅子。


    季福立刻收下了。


    季福感慨道:“這雪下得忒大,唐大人路上小心。”


    唐慎:“多謝公公。”


    季福狀若無意地說道:“看到這雪,奴婢就想起,昨日官家批閱奏折的時候曾提過一句,今年這雪確實大得很,但北方早已習慣大雪,百姓們多有防範。這雪要是下在西南、下在邢州那些地界,怕是又要鬧災了。”


    唐慎抬起眼,看向他。


    唐慎:“如今確實是多事之秋。”


    季福笑道:“總會平定下來的。唐大人慢走。”


    開平三十六年臘月廿四,刑部尚書餘潮生被貶至昌州,任昌州府尹。


    當日,餘潮生就坐著一輛樸素的馬車,未曾告知任何人,悄悄地離了京,竟是早就收拾好了行裝,一日也不耽擱地就離去了。


    臘月廿九,除夕前一夜,皇帝於宴春閣中設宴,邀請群臣共度佳年。


    宴席上,群臣觥籌交錯,皇帝也喜笑顏開。


    唐慎身為三品工部右侍郎,因有右散騎常侍的二品虛銜,便坐在二品官員的席位中。他與一旁的禮部尚書孟閬低聲說話,餘光中瞧見坐在上座的三位!位皇子。


    孟閬順著他的視線望去:“聽聞二皇子在幽州與遼人作戰時,受了傷。看來傷的應該是手臂。”孟閬指了指二皇子趙尚的左臂,果然隻見那隻手臂始終僵著,從不動彈。


    唐慎:“三位皇子皆為國效力,赤子之心可見。”


    孟閬聞言,上下瞧了瞧唐慎,嘴裏嘟囔:“和王子豐真是越來越像了!”


    宋遼兩國交戰時,趙輔將自己的三個兒子全送去了幽州。三人到了幽州,自然想盡辦法出力,想取得一番功績。然而這三人從未帶兵打過仗,無論他們如何在周太師麵前邀功請戰,周太師都沒搭理過他們三人。


    三位皇子急得如何熱鍋上的螞蟻。


    終於,二皇子趙尚找到機會,率兵出戰。也不知是意外還是故意,他終究是受了傷,如今帶傷回京了。


    宴春閣中,二皇子僵著那不能動彈的左臂,殷切地朝皇帝的方向頻頻望去。隻可惜趙輔從未看過他一眼。


    三十六州銀契莊、宋遼大戰、焦州協約、邢州案……


    開平三十六年終結於一場鵝毛大雪。


    百官自宴春閣中離宮時,唐慎披上了狐皮大氅,他走出宣武門時,隻見點著尚書左仆射家燈的馬車早已在宮門外等著多時。桃木做的車窗被木撐微微撐開一條巴掌大的縫隙,嫋嫋檀香自其中溢出。


    是王子豐身上常年帶著的味道。


    唐慎登上馬車,王溱正拿著一隻玉佩,於車中昏暗的燭光中細細打量。


    唐慎定睛一瞧:“師兄看這個作甚?”


    王溱動作輕柔地收起玉佩。“這是小師弟送我的禮物。”


    唐慎坐穩後,馬車很快啟程,往尚書府而去。


    宴春閣之宴是皇帝招待群臣的宮宴,宴上所吃的美酒佳肴,皆出自於禦廚之手,自然是人間美味。可那是宮宴,哪有官員有心思在皇帝麵前吃飯。唐慎沒有吃飽,他非常熟練地在王溱馬車裏找了找,果然找到一些采祁齋的點心。


    唐慎拿著一塊糕點正吃著,就聽王溱輕飄飄地說道:“耶律舍哥登基了。”


    “咳咳咳咳……”唐慎差點沒被糕點噎死,他趕緊喝下一大口茶,緩過來後,不敢置信地抬頭看向王溱:“耶律舍哥登基了?那個遼國二皇子?”


    王溱雙目含笑望著唐慎,點頭道!道:“是。”


    唐慎:“……”


    心有餘悸地把糕點放遠點,唐慎默默道:“真的假的,為什麽師兄你的語氣好像在說‘今晚咱們吃蟹’一樣簡單。”


    遼國新帝登基,多大的事,剛才宴春閣裏皇帝都不知道這事,現在就被王子豐這麽輕描淡寫地說出來了。


    唐慎想了想:“……你就這麽說吧。”


    王子豐其人,總覺得沒什麽事是能讓他大驚失色的,遼帝登基又如何,不就是登基了麽……


    唐慎總覺得和王子豐待久了,他好像都變得處事不驚,自己的價值觀有了莫大的改變。


    另一邊,趙輔也在宴春閣之宴結束後,得知了遼國二皇子登基為帝的事。


    遼國新帝是誰,重要嗎?


    並不重要。


    如今的遼國已經與大宋立下《焦州協約》,如今的遼國沒了十萬黑狼軍,遠遠不再是那個令人聞風喪膽的滔滔大國。


    趙輔閉上眼睛,他回憶起了諸多事。


    有三十六年前他剛登基,朝堂動蕩不安,遼人趁機進攻。


    有二十六年前,他率兵親征,慘勝遼國,終於得了一張委曲求全的和平協約。


    他在位三十六年,大宋雖有天災,或有,不敢說滿朝清明,但天下百姓卻是安穩平和地過了三十六年!


    那他還給後人留下了什麽?


    他留下了一個版圖完整、三州歸順的大宋疆土,他留下了一個遍布三十六州的銀契莊,他留下了那個被唐慎成為希望的籠箱,他留下了這風調雨順、國泰民安的開平三十六年!


    今日皇帝宿在了珍妃宮中,珍妃正是二皇子趙尚的生母。


    自五年前宮廷政變後,珍妃心中對皇帝的恐懼愈發深厚,她小心翼翼地伺候皇帝就寢。


    蠟燭吹滅,月光靜靜照入殿中。


    珍妃心驚膽戰了許久,即將入睡,突然就聽到趙輔說道:“趙尚的胳膊是在幽州弄傷了?”


    珍妃嚇了一大跳,差點從床上跳起來。她輕聲說:“是……”


    趙輔沒再說話。


    珍妃提心吊膽地等了許久,這次她已經沒了睡意。


    ! “你與朕相伴也有三十載了。”


    珍妃扯開一個笑容:“臣妾是開平三年入的宮。”


    趙輔隨意地說道:“朕是個好皇帝嗎?”


    珍妃眼皮一跳,心中打起鼓來。能在後宮裏生一個皇子,安安穩穩地過這麽多年,珍妃是懂得皇帝的。她抬起眼睛,就著月光,隻見皇帝臉上的皺紋被月光映得仿佛山體溝壑。


    趙輔算不上英俊。


    太後並非美人,先帝的幾個皇子後,最為俊朗不凡的是先太子。珍妃尚未入宮時曾經有幸在宮宴時,遠遠見過先太子一回。那真是自天上下凡來的仙人,一眼便奪去了她的魂,試問那時的盛京城,哪個姑娘家會不喜歡趙璿。


    可趙璿早已死了,她入宮,成了趙輔的妃子。


    趙輔在前朝把持大局,但對後宮,他從不關心。皇後在時,將後宮打理得井井有條;皇後去了,後宮也未亂過。如今想來,或許後宮裏的每個女人都怕極了趙輔,哪怕趙輔很少在她們麵前動怒,她們也不敢造次。


    現在望著趙輔,珍妃忽然覺得記憶中先太子那張天人麵孔早已模糊,這些年她心裏記著的、夜裏為其縫製衣裳的,讓她百般討好、令她膽怯畏懼的,無論何時,皆是趙輔。


    珍妃動了真心,她柔柔地說道:“在臣妾的心裏,陛下是最好的皇帝。”


    趙輔低下頭,看了她一眼。


    趙輔笑道:“你老了。”


    珍妃不知從哪兒鼓起了勇氣,說道:“陛下又何嚐不是。”


    “哈哈哈哈哈。”


    珍妃後怕地捂著自己的心口,聽到深夜裏,她的心髒在撲通撲通激烈地跳著。


    她悄悄想著:或許今夜,皇帝是真的高興的吧?


    睡意襲上心頭,珍妃慢慢睡了。


    第二日,因是除夕,百官早已休沐不必上朝,太監們便在寢殿外候著。


    珍妃醒來,看見皇帝還沒醒,她輕手輕腳地出了宮殿。待到日上三竿,皇帝還未醒,珍妃進來小聲地喚人。叫了幾聲,不聽人應,珍妃驟然變了臉色,她驚慌失措地將季福從門外喊進來,季福也嚇得麵色大變。


    珍妃顫抖著手,去碰了碰趙輔的身體。


    珍妃一屁股坐在地上。


    季福驚恐得白了臉,卻聽下一刻,珍妃淒厲地高!高聲喊道:“快去叫太醫,叫太醫!”


    皇帝沒有駕崩,但是舊疾犯了,昏迷不醒。


    開平三十七年的新年,宮中慌亂一片,三位皇子有了前車之鑒,他們想進宮探望病情,又怕重蹈五年前的覆轍。等到過了兩日,三位皇子才進宮侍疾。


    趙輔這一次的病,來勢洶洶。


    上一次皇帝病重,周太師等到二月才回京,帶了一位神醫回來。這一次或許心中有所感應,周太師正月初七便回到盛京,這一次他又將那位神醫帶來了。


    神醫在宮中待了整整一個月,卻不見趙輔蘇醒。


    朝堂上,百官皆心中有慮。


    而皇宮裏,三位皇子更是如坐針氈。他們從未如此深刻地意識到,自己離那個位子如此之近。可五年前的宮廷政變真將他們打怕了,他們誰也不敢輕舉妄動。這世上恐怕沒有哪個兒子,會如此懼怕自己的父親,畏懼得好似一隻隻驚惶的老鼠。


    唐慎正在工部與工匠商量如何改進籠箱,提高其效率,減少能量損耗。官差來報:“陛下醒了,左仆射大人請右侍郎大人入宮。”


    唐慎一驚,立即入宮。


    當唐慎來到垂拱殿外時,殿外早已聚齊了諸多官員。


    唐慎看見王溱,走到他身邊。兩人對視一眼,王溱以食指抵唇,輕輕地“噓”了一聲。唐慎垂下眼睛,走到王溱身後,不再多言。


    待到日落西山,明月高懸,大太監季福從垂拱殿中走出。


    太監尖細的嗓音在黑夜中無比刺耳:“宣左相徐毖、右相王詮覲見。”


    徐相和王相立刻動身,進了垂拱殿。


    小半個時辰後,二人麵色各異地離開大殿。


    徐毖道:“都散了吧,陛下龍體抱恙,不必等著了。”


    百官齊聲道:“是。”


    離開皇宮後,唐慎和王溱立即來到右相府。


    王詮見到他們,苦笑一聲,道:“我知道你們是來說什麽的,可是要問,我與那徐毖進去後,都說了什麽,聽了什麽?自然不會瞞著你們。你們與我來。”


    二人隨著王詮來到書房,隻見王詮在書架上按了按,接著取出一個精致小巧的盒子。


    王溱目光一動,他抬眼道:“裏麵放著的……”


    王詮:“是,正是傳位詔書。”!”


    唐慎心中一驚。


    王詮接著道:“這盒子在我手中,但瞧見上頭的鎖了嗎?鎖的鑰匙,在徐毖那裏。所以這盒子裏頭到底寫的是什麽,我不知曉,左相也不知道。”王詮歎息道:“誰能想,皇帝會有這樣的準備!”


    傳位詔書,同時有徐毖、王詮保管。


    此外,新帝登基,二人都有從龍之功。哪怕到了新帝年間,一方想壓過另一方,也並非易事。簡單的一個舉措,就將王黨先前苦心經營、廢貶餘潮生一事,幾乎作廢一半!


    王溱不由笑了。


    王詮:“你竟還笑得出來?”


    王溱反問:“那我該如何,哭麽?”


    唐慎見這話聽進了心裏,第二日,他不動聲色地來到勤政殿,偶遇了當日在勤政殿當差的起居郎。


    此人姓齊,是開平三十六年的狀元。去歲十一月剛當上起居郎,還沒當上幾天,就碰上皇帝大病,自此便守著昏迷不醒的皇帝,終日記不上什麽東西。


    “下官齊逢,見過右侍郎大人。”


    唐慎輕輕“嗯”了一聲:“是要去宮中當差?”


    齊逢:“回大人的話,是。”


    唐慎不再多說,讓開一路,讓這齊逢先走。齊逢先是錯愕,接著感激不盡,加快腳步趕緊去宮中了。


    趙輔醒來後,隻見了徐毖和王詮二人,連著兩天,沒再見任何人。


    有官員猜測或許皇帝這一次能和兩年前一樣,化險為夷,平安度過。然而唐慎知道,周太師一直守在京中,沒有離開,或許趙輔是真的熬不過這個春天了。


    二月十七,趙輔召尚書左仆射王溱、勤政殿參知政事蘇溫允入宮覲見。


    二人並非同時入宮,蘇溫允出宮時,正巧與王溱迎麵撞上。


    蘇溫允似笑非笑地看了他一眼,王大人麵色從容,淡定不迫地進了宮。到晚上回到府中,王唐二人用完飯,王溱從袖中取出一樣東西,哢噠一聲,隨手放在了桌上。


    他這動作實在太過自然,唐慎沒覺得有哪裏不對,他也隨意看了過去。


    當看清桌上那東西後,唐慎神色大變,一把將那東西抓起來。


    “這是什麽?”


    王溱悠然一笑:“!“免死金牌。”


    唐慎:“……”


    他當然知道是免死金牌!


    原來電視劇裏都是真的,世界上真有免死金牌,還做的能讓人一眼就瞧出來是免死金牌!


    王溱輕輕頷首。


    唐慎嘴角一抽,把東西扔回桌上。他想起一件事:“你說今天陛下一共召見了你和蘇溫允兩個人進宮,他給了你免死金牌,那給了蘇溫允什麽?”


    王溱:“為何一定是給蘇溫允什麽?”


    唐慎:“啊?”


    唐慎:“……”


    真是不要臉到了極致!


    蘇溫允到底有沒有得到什麽東西,別說唐慎,連趙輔的貼身太監季福都不知道。


    進宮麵聖第二日,蘇溫允就動身去了幽州。


    沒過幾日,王霄從西北來信,送到唐慎手中。唐慎拆開一看,頓時失笑。


    遼國二皇子耶律舍哥登基後,先鏟除異己,整肅超綱。此番耶律舍哥能登基,全倚仗南麵官的大力支持。於是登基後,耶律舍哥大舉提拔南麵官,改變了遼國朝堂上部落貴族把持大權的局勢。


    遼國內憂外患不斷,正是煩擾之際。


    忙了一個多月,耶律舍哥才想起一件事。他叫來跟隨自己多年的心腹,曾經的析津府左丞,如今遼國王子太保蕭砧。遼國新帝低聲詢問他:“朕記得,你認識一個宋國茶商。”


    蕭砧肥胖的臉上頓時落了一滴汗下來:“是,臣確實認得一個宋國茶商。”


    耶律舍哥秀氣的臉上露出一個陰冷的笑容,他柔聲道:“那茶商有個兒子。”


    蕭砧抬起頭,驚訝道:“陛下還記得那茶商的兒子?”蕭砧露出遺憾的神色,“那茶商名為喬九,是個精明能幹的商人。去歲他兒子於老家病逝,喬九傷心過度,早就回家鄉了。自那以後,臣就沒再見過喬九。”


    耶律舍哥錯愕地怔在原地。


    蕭砧雙目清明,目露憾色。


    耶律舍哥盯了他許久,不吭一聲。


    蕭砧被看得頭皮發麻,也不敢言語。


    良久,耶律舍哥道:“下去吧。”


    !

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