正月末,倒春寒。


    南方很少有這般嚴寒的天氣,寒風殘忍地吹在臉上,如同用小刀一下下地割開皮膚。空氣冷得泛出一種死人般的蒼白,天陰了,不過多時就飄起了雪花。雪不大,落在地上很快被沾濕,每個人踩一腳就不見了蹤影。


    唐慎和姚三剛出門,雪就開始下了。姚大娘給兩人送傘。


    姚三:“小東家,聽說城西的難民很多,都圍著城門,要不我們從北門走吧。”


    唐慎道:“好,老師正好也是從北邊回來。”


    不錯,唐慎今天是出城接梁誦去的。


    從臘月離開姑蘇府,整整一個月,梁博文都沒回來過,連新年都是在外麵過的。昨日梁府管家找到唐慎,說今天先生回來。唐慎多日不見老師,正巧天氣太冷、紫陽書院放了假,他便特意過來接老師。


    唐慎穿了兩件厚棉衣,舉著傘在寒風中等著,還是凍得夠嗆。


    等了半個時辰,遠遠見到梁誦的馬車。唐慎和姚三走上去,梁誦拉開車簾,驚訝道:“你怎的來了?”


    唐慎:“來接先生。先生一個月沒回來,學生當然要來迎接。”


    梁誦:“先進來吧。”


    唐慎弓腰進了馬車。車內暖和了許多,梁誦把自己一直捂著的小暖爐塞到唐慎手裏。唐慎抱著暖爐蹭了許久,終於暖了雙手。“先生怎麽離開這麽久,一個月沒回姑蘇府呢。”


    梁誦:“辦點私事。你今日怎麽沒去書院讀書。”


    “天氣不好,書院放假了。”


    梁誦默了默,道:“我回來也有這個原因。”說著,他撩開車簾:“去西門看看。”


    幾人沒進府城,而是改道去了西門。


    還沒看到城門,唐慎便看到許多沿道前進的難民。他們走的是官道,因為下雪,官道泥濘。放在往常是不會有人在這種惡劣天氣下四處行走的,可難民太多了。他們穿著襤褸,身上凍出了一個個紫紅色的凍瘡,沿著官道走向姑蘇府的西門。


    唐慎撩開窗簾看了看,又不忍心地把窗簾關上。


    梁誦倒是一直靜靜看著這些難民,他道:“聽說這些人都是從滁州、婺州那兒來的。今年雪下得太大,南方四省告急,朝廷也撥了銀子下來賑災,隻是收效甚微。”


    沒過多久,就看到了幾間施粥鋪子。


    梁誦不在姑蘇府,但姑蘇府的事並不是沒人管了。三天前官家就在城外搭了施粥鋪,每日救濟災民。除此以外,城裏的富商大戶也慷慨解囊,開了一些私人的施粥鋪。唐夫人就開了間施粥鋪。


    然而這些遠遠不夠。


    天氣嚴寒,這些難民衣不蔽體。施粥鋪的糧食存量越來越少,從四麵八方趕來姑蘇府的難民卻越來越多。


    唐慎問道:“先生想怎麽辦。”


    梁誦:“怎麽辦?姑蘇府雖然富裕,但也沒法救濟這般多的難民。這天氣不會冷太久的,再過一個月開了春,一切應當好許多。隻要撐過這個月就是。都說瑞雪兆豐年,隻可惜這雪是在太大了,土都被凍壞了。也不知這些難民回家後,來年能否有個好收成,否則朝廷又是筆爛賬算不清了。”


    唐慎:“一個月撐得過去麽。先生,我隻怕他們會凍死在城外啊。”


    梁誦又怎麽不知,或許一個月過去,這些難民能活下一半就不錯了。他們不是被餓死的,而是活活凍死的。哪怕官家支了帳篷,給了取暖的地方,可難民太多了,姑蘇府能做到的有限。哪怕他們活了下去,來年回到故鄉,可能也要經曆一場饑荒。


    梁誦長長歎了口氣。


    “天災總比**更是無情。走吧,下車看看。”


    兩人一起下了車。


    難民的數量遠比唐慎想得多的多,他們蜷縮在城牆下,努力地用任何能找到的東西遮蔽自己的身體。不是為了羞恥心,是為了活命。草根、樹皮,哪怕是泥土,也盡量往自己身上蓋。


    天冷倒是不用擔心瘟疫,很難傳播。但是天冷,換誰來都沒有辦法。


    前一日來施粥鋪領粥的人,第二日可能就再也見不到了,終究是治標不治本。


    唐慎跟在梁誦身後,看著這觸目驚心的一幕幕,心髒被狠狠地震撼著。


    出生在現代社會的他,雖然家境不算富裕,但也小康,從小沒有挨餓受凍過。他從沒見過這麽多哀嚎的人,也沒見過這麽多瘦骨嶙峋的人。哪怕是穿越,他也直接穿到富庶的姑蘇府,哪裏見過這般地獄景象。


    姑蘇府富庶,但姑蘇府也沒法白養這成千上萬的人。商賈們再大發善心,能幫到的難民還是有限。


    梁誦:“走吧!”過了會兒,他發現自家學生竟然沒動。“唐慎?”


    俊俏的小兒郎轉過身,麵露思索。片刻後,唐慎道:“先生,我有個想法,不知可否成功。但是這法子或許能救不少難民,隻是需要先生相助。”


    梁誦:“你且說上一說。”


    唐慎認真道:“我想雇傭他們!”


    唐家的珍寶閣裏,香皂和精油都賣得極好,哪怕還沒開始賣肥皂,唐慎手裏也有一筆豐厚的分紅。之前他在姑蘇府幾條最繁華的商業街上考察了幾天,一直沒找到合適的賣的東西。


    當今世道,最賺錢的生意是鹽和酒,但是這兩樣東西都被朝廷牢牢把控在手中。那麽他還能做什麽?


    唐慎:“物流!”


    姚三一愣,不明白道:“小東家,物流是什麽,我可從沒聽過。”


    唐慎:“姚大哥,我且問你,姑蘇府最好的酒樓是哪一家。”


    “自然是碎錦街上的千秋樓。”


    “是,千秋樓是姑蘇府最好的酒樓。你也應當聽過,千秋樓是可以上門做菜的吧。孫嶽家,就是我一個同窗,他家上月的新年夜宴就是請了千秋樓的大廚,專門到他家,做了一桌好菜。”


    姚三:“竟然還有這等事。”


    唐慎:“當然有。姑蘇府的人富裕得很,你以為姑蘇府為何比那金陵還要富裕?江南首富可是金陵人,但姑蘇府就是比金陵富裕,因為姑蘇府人人都好!姑蘇府富的從不是某個人,也不是某幾個人。是,姑蘇府的富商可能沒有金陵的多,沒有金陵的富,但姑蘇府的人,各個都安好美滿,年年有餘。所以對他們來說……”


    姚三:“對他們來說什麽?”


    唐慎微微一笑:“對他們來說,請千秋樓的大廚來家中燒菜確實太貴,他們負擔不起。可請別人幫他們跑腿,幫他們收發快遞,這等小錢,姑蘇府人人都有!”


    不錯,唐慎就是要做姑蘇府第一個吃螃蟹的人。


    從一開始他就陷入了一個怪圈:姑蘇府什麽東西都不缺!四海八方的商賈通過大運河,集結於此。珠寶首飾,錦緞絲綢,珍饈美食……所有能想到的東西,姑蘇府都做得很成熟。既然很難插手這些行業,那為什麽不幹脆直接為這些行業服務?


    唐慎:“姚大哥,你去西城買個院子,不要求多好,但要大,至少能住下百人。然後再去城外先挑五十個難民,你掂量著,挑那些看上去老實點的,無論男女。”


    姚三對唐慎是無條件的信任:“好咧!”


    唐慎很快又去了梁府。


    他早就把自己要做物流的想法告訴給了梁誦,梁誦思索許久,見唐慎又找上門,他開門見山地問道:“你可知,你這麽一做或許根本沒有收益,前期付出如此之多,極有可能賠個血本無歸!”


    唐慎笑道:“先生,你又不是不知道如今姑蘇府最紅火的香皂和黃金縷都是唐家在賣。哪怕現在賠了,小子也不會餓死街頭。”更何況肥皂還沒上場表演呢。


    梁誦:“罷了,你既然要做那便去做吧。授人以魚不如授人以漁,那些難民回去後本來就很難活下去,若是能借此在姑蘇府安家倒也是個好事。你需要什麽,與管家說。”


    “不用那麽麻煩,小子隻需要十個機靈的捕快,還要先生的一句話。”


    “哦,什麽話?”


    “難民倘若在姑蘇府中作奸犯科,無論案情大小,一律驅逐出府,嚴禁任何施粥鋪給其糧食!”


    姚三將難民安置在一個空了很久的大院子裏。這些難民大多是壯漢,隻是身體虛弱了點。姚三不知道唐慎的意圖,但他心想東家既然要雇人,自然是越強壯越好,所以特意挑了這些看上去比較強健的。


    唐慎來到院子裏認了這五十個人,接著給他們食物、熱水和衣服。


    這些難民頓時傻了眼,直呼唐慎是活菩薩再世。他們狼吞虎咽,洗了熱水澡、換上新衣服後,總算像了人樣。唐慎也沒直接讓他們幹活,而是讓姚三帶他們熟悉姑蘇府的地形。


    三天後,這些難民已經熟悉了姑蘇府的地形。


    唐慎讓姚三去姑蘇府幾條人最多的街上張貼告示,又讓林賬房去府城裏幾處平民住的街坊裏貼了告示。不一會兒,許多人看著告示上的東西,有識字的人念出上麵寫的字。


    “唐氏物流……咦,物流是何物?”


    這人把上麵的字念完後,有人問道:“大哥,這說的是什麽意思?”


    “他是說,從正月二十八,也就是明日起,這個唐氏物流無償送貨一日。街上所有穿著紅色麻布短襖的人都是唐氏物流的夥計,隻需喊他們,他們便會過來。你可讓他幫著送東西、幫著買東西,也可讓他帶信。隻要在姑蘇府內,他隨處都可送到。”


    “竟然還有這等事?”


    “可不是,真是個奇事。”


    唐家院子裏,林賬房盤算近日的賬目,愁眉不展:“小東家,為了給那五十個難民吃喝,咱們已經花了不少錢。您這物流竟然是無償送貨,這可收得回成本嗎?”


    姚三:“我相信小東家。”


    唐慎卻道:“這一次我都不相信我自己。”


    “啊?難道說,明天沒人會用咱們的夥計?”


    唐慎:“你說明天?”


    姚三:“對,明天。”


    “明天肯定沒有。”


    “……”


    姚三慌了:“小東家,這……”


    唐慎眯起眼睛,笑道:“明天肯定沒有,但以後有沒有,就看姑蘇府的人到底有多富裕,生活有多安定了。做生意怎麽能不承擔風險呢,沒有穩賺不賠的生意,但是這個生意已經有幾位叫順某、圓某、申某的前輩告訴過我……可行!”


    作者有話要說:  小唐郎:今天我要開始吃螃蟹啦!


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    唉,感冒了,晚安吧。


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