一夢漫言 卷上
康熙甲寅（公元 2674年）冬，離言等各位阿闍黎（軌範師。意教授弟子，使之行為端正合宜，而自身又堪為弟子楷模之師。即導師），以及寺中眾班首領、執事，恭敬懇請，要我述說我的行腳參訪經過和事跡，以資鼓勵後人。所以就提筆，從始至末，拉雜直述，不加文飾。
我是雲南楚雄府，許家之子。十四歲時，兩個弟弟尚小，不幸父母先後去世。兄弟三人孤苦伶仃，無依無靠。我伯父年事已高，膝下無子，對我們倍加愛憐，恩育教誨。當時我曾臨摩畫了一幅觀音大士像，人們都稱讚我是小吳道子。
我性好到處遊覽觀光，腳步不停。天啟六年（公元 1626年）十五歲時，聽說大理府和北勝州接壤之處，有一條金沙江 ，沿江 居民以淘沙金生活。我就邀約了二三個同伴，走了五百裏路去觀光，看到了實際情況，真是大地造化，養育生靈竟有如此方式。又聽說鶴慶府，地處群山之中，山勢如牆壁聳然而立，河流平壩道路險阻。古時有一業龍想把它變成海。此處東南地勢低凹，叫甸尾，水流到此，積聚受阻，漸將氾濫。有一印度神僧摩伽陀尊者，慈悲救生，用錫杖在甸尾的山腳處，穿鑿了數十個孔洞，深達五裏多，把積水導入金沙江 。在此我遇到了浪穹縣的學士肖暗初，他曾在楚雄請我為他畫一幅觀音大士像，一見麵，很高興，就邀請去浪穹縣。接著又有孝廉楊紹先等人前來訪會。肖暗初和楊紹先兩家是親戚，都是巨富人家，各有名園別墅，大家情投意合，因此，我在那裏逗留了五年。
我二十七歲那年，正是崇禎元年。十二月初旬，正與諸位好友相聚於梅園遊玩。此園離浪穹縣城二十裏，是肖暗初的書齋所在地，背靠石寶山，麵積有十多畝，種了數百株梨樹，四季都可欣賞各種花卉。大家歡飲談笑，興頭正濃之時，我接到老家來信，告知伯父一直盼望我回去。他七十歲剛滿不久就去世了，未曾等到見我一麵。當下我受到極大震驚，酒也醒了，傷心地哭了。我從來不信佛和道，這時突然發起出家的念頭，就對眾友說： ‘我實在不孝，父母和伯父之恩未報，大逆之罪難逃。現今決誌出家懺罪報恩。從此一別，不複再聚。''大家聽後，都睜大了眼睛望著我，以為我發瘋了。
肖暗初說： ‘你一天都離不開酒，怎麽說起出家吃素的事。如果要出家，不必到別處去，我把這座園子奉送施舍給你修行。''楊紹先說：‘肖兄既然奉施了園子，以後日用所需之物，一概由我包下，並把我隨身的家僮施舍給你聽便差使。''我說：‘這四件事幸蒙二公成全，實屬多生良緣。我還要祈請你們今後葷酒不要再帶入此園。柴米就不限多少了。凡是行腳僧道，我都願供養齋飯。''他們都欣然答應下來，沒有絲毫礙難。
離此園二十裏外有一座道觀，我前往拜訪，敘說了我想出家之事。該觀的一位老道士想誘說我做他的徒弟。我見他舉止沒有威儀規矩，談吐又不合情理，我就說讓我回去想一想再來回覆。我見他桌案上供著一部皇經，就想請回園中閱覽。他說： ‘你不是道士，怎麽能隨便說請經呢！''我當即脫下身上所穿之衣，和他換了道袍。他說：‘既然你真出家，可以請去。''我回到了園裏將經卷供在案上，頂禮膜拜，自己改名為真元，號還極。
到了臘月三十日，我寫好一玉皇牌位供起來，至誠口稱神號進行禮拜。到了中夜，精神有點疲倦，不知不覺跪伏在地上睡著了。夢見萬裏碧空如洗，一輪紅日高照。我來到一個大寺廟前，隻見殿台高敞宏大，外有紅牆 圍繞，鬆柏成行，中間有一門，看到有許多僧人在裏麵，都是光頭，身披袈裟。我心生歡喜，想進去，但門檻太高，無法跨越。奮力試了幾次，忽然，就進去了。進去以後，覺得自己不是道士，而成了僧人模樣。見到眾僧圍繞之中有一高座，上坐二老僧，身著紅衣，笑嘻嘻地招手要我上去。我就擠開眾僧走上去。那位老僧拿了一卷經書給我，說： ‘你來給眾僧宣講。''我就接過來，站在座旁開講，眾僧都跪地而聽。
待到一覺醒來，渾身汗流，講的什麽內容也全忘記了。我就想，我終究不是道家門中之人，以後必定做佛門之僧。天明之時正是崇禎二年，我二十八歲。從此每天跪誦皇經一部，隔三日拜懺謝罪一周，每次作回向祈禱時都悲咽涕泣，申白報恩。舊時的熟人好友來園隨喜，見我以前的俗氣全無，真實修行毫不懈怠，都發生信心，讚歎不已，有的發願，終身吃素，有的要脫塵出家。從此百裏以內都知道肖家梅園有一位還極道人。
離浪穹縣城八十裏，有個三營鎮，那裏有座大覺寺，定於崇禎三年春起建龍華法會。我就於元宵節前往隨喜，恰遇主僧雲關法師和籌建法會的各位會首在大殿裏。我肅整威儀禮佛之後，進了齋堂坐下。有一居士，白發儒中，走上前來合掌致禮，問我從哪裏來。我說： ‘自浪穹來。''他問：‘你會見過肖家梅園的還極道人嗎？他的道念和修行如何？''我說：‘曾經見過麵，此人隻可聽聽名聲而已，不能見麵，假裝修行，實在是炫耀虛聲，惑騙群眾。何況他出家不久，有什麽道德修持可言呢！''那位老居士臉色沉了下來，嚴肅地說：‘你既然是一位修道之人，見人有德，應當讚揚，知人有過，應當善隱。這樣嫉妒同行的道友，如何能稱為修道之人。''
這時有一居士從外麵進來，他認識我，高興地對我行禮。那位老居士見狀就問： ‘你認識這位道人？''答說：‘這就是肖園還極師。''老居士說：‘差一點當麵錯過！''他立即告知主僧和各位會首，一齊向我作禮問好，並且懇請我主壇。我說：‘主持龍華法壇者，應該通曉玄門法事，我隻是靜修，專門禮誦，不宜。''他們一再誠懇請求不已，我也推謝再三。後來，我見眾人情堅難卻，就說：‘此大法會，必須以齋供僧眾為首要任務。你們可曾作好準備？''眾人答：‘沒有準備。''我說：‘如果缺了齋供僧眾這一條，怎麽能稱為勝會呢！這件事，我將勉力承擔下來。一來與眾居士共同莊嚴道場，二來可引導所有善信之人布施植福。''大家聽了欣喜拜謝。
第二天準備去拜訪該鎮的知名人士，勸請他們帶頭讚助此次法會。有人說，本鎮有一艾姓家族，為鄉宦，另有一呂家，官為指揮。兩家聯姻，為翁婿，都是富戶而且好為善事，又是浪穹縣肖暗初家的至親，此外就沒有人可比了。我一想，此事看來有希望，就決定先去拜望呂家，在門口恰好遇見肖暗初派來送禮的人，我就順便請他進去通報一聲。我被請了過去，艾護法也正好在此，他雖聽說過我，卻未曾見麵。我敘說了法會齋僧之事。艾護法說： ‘哪裏有建龍華法會而不齋僧的道理。還極師既然肯一肩承當此事，老夫也願帶頭倡導。''他馬上就派人邀請本鎮有德望之人和善信之士前來共議，大家都樂於隨從。
第二天，艾、呂二位護法，擎著一青一黃兩把蓋傘在左右，我身著道袍草鞋在中間，後麵鄉耆善信隨行，把該鎮大小街巷周遊一遭，各自勸請親友共成善事。當日所施之錢物，共計有銀錢三百餘兩，米五百餘石。
回寺後，即時聘請工匠，起造草房數十間；其它一應什物用具向各家借用，隻有主管夥食一事，很難找到合適人選。到了下午，有一行腳僧來，相貌古樸，語言柔和而有力。問他從哪裏來，說是前去朝禮了雞足山而來，是尋甸府人，法名成拙。我請他相助，他當即允應，很有道念，他日夜操勞，全無一絲輕慢倦怠之意，彼此我倆成了誌同道友。每天前來趕會吃齋的雲水僧道，不下千人，孤寡男婦乞丐貧人超過百數。凡是前來設齋供僧的施主，我都勸請他們禮敬僧眾求福。又向他們開示說，那些貧苦人中，不一定就沒有我們以前多生多世的父母及眷屬。因為他們前世不供養三寶，不濟救貧苦，所以今生招來這樣的報應。你我都是肉眼凡夫，看不到這一點，應當折服高傲我慢的習 氣，恭敬禮拜。他們聽了都很信服，依言而行。這是滇南地區，自古以來罕有之事，也是我未習 經典，出自己意所作的教化開導因緣。到了法會將要結束時，聽到各位會首私下議論，要準備禮物酬謝我。法會圓滿的前一日，我就私下向成拙一人辭別，乘天色未曉，一人悄然返回浪穹縣。
崇禎四年（公元 1631年）我三十歲。二月中旬，劍川州當時有李君輔和李君弼弟兄，都是學界名士，篤信三寶，常和我會晤。他們有一書室，離劍川州城三十多裏，青鬆蒼古，赤岩奇秀，極其幽僻，想請我去那裏靜修。他倆與肖暗初交 誼甚厚，就派人送信給暗初。暗初開始猶豫不決，從道友感情論，難於與我離別，從儒友交 情想，又該滿足李氏兄弟之求，因此兩難。我說這裏離劍川不遠，還是舍己從人為美。我就辭別肖園而應請去李園。三月十五日抵達，在那裏齋僧如前，修道益加精進。李氏兄弟增加了信心，其兄也發心畢生吃素了。
六月初，天氣炎熱，我為納涼，攀登至赤岩上，找了塊巨石，盤腿而坐。向西一望，隻見約莫五裏遠的地方，群山環抱之中，樹林蓊鬱，想必是一座古刹。就起身向那裏走去。到了那裏，隻見一座茅廬，竹扉半掩，從裏麵傳出木魚 [口它][口它]和喃喃誦經之聲 。等到經聲停止，進去見一老僧，儀容可敬，我就禮拜。他說：‘你們黃冠（道士）之流，多不禮僧。你從什麽地方來？名號是誰？''我說我是浪穹肖園的還極，現今受請住在赤岩書室。他就拱手問訊，說：‘聽說還極師在三營龍華會中，齋僧濟貧，不分門戶貴賤，並且善於開導施主和信眾，空去我相。請問你拜誰為師？看什麽經教，能這樣作廣大佛事？''
我說： ‘未曾拜師，也未誦閱佛門經教，全憑自己的意思這樣做的。''他頗感驚訝，說：‘你所做的，都是菩薩行，你大有慧根，快些拜位明理之高僧為師，剃發為僧吧，以便弘揚佛法，化導眾生。我常誦讀《華嚴經》，你可以請去，恭敬跪閱。佛、道之理，有淺有深，而菩薩的悲願行持是無量無邊的。你自然發菩提心，不用藉助於別人的開示。''我聽後拜謝並請了《華嚴經》回到赤岩，焚香跪閱到‘世主妙嚴品''完，就回想起最初出家時夜裏所作之夢。想披剃為僧的心情，驟然急切起來。
七月終，浪穹縣大寺主僧妙宗，帶了肖暗初的信來會我，邀我同朝雞足山，這正合我意，立即辭別李氏兄弟，會同暗初和妙宗二人，於八月十五日到山，夜宿寂光寺。打聽山中有無明師，聽說獅子峰有大力和白雲二位老和尚，精修淨業，三十年不曾下山。我便於十八日同妙宗和暗初，穿鬆林，繞溪徑，下山穀，登峭岩，到達了靜室，禮拜哀求為我剃發。大力老和尚詳細問了我的根底和緣由，幸得垂慈應允，命我準備衣缽。暗初就說： ‘既然承蒙和尚攝受還極，他的衣缽齋供等事物全由弟子我承擔。''白雲老和尚說：‘我觀此人終究要成佛門大器，不可草草行事。恐怕出家容易，持戒不堅。必須要他自己沿門乞討化緣，以折服他的我慢習 氣，考驗他的心誌。乞化得了衣缽，再回山披剃。''我心想這兩位善知識，一個慈悲攝受，一個要折服我之貢高慢心，實在令人敬畏，佛門全然不同玄門（道家），慎重而不泛濫，心知因緣未到，含著眼淚說：‘和尚所說，一一遵依。但既然登山來到此地，我不忍空手而回，求和尚慈悲，賜我一個法名。我雖未剃發，暫且作一名心僧。''大力老和尚聽了以後，破顏微笑，就給我起了法名書瓊。
我禮拜之後退了出來。心中想到下一步應當怎麽辦，正在躊躇之間，有一僧人名月峰，走上前來問我： ‘道人，你心中有什麽事委決不下？''我說：‘正在想到哪裏去乞化衣缽，沒有熟悉的地方。''他說：‘從浪穹縣出發，過鳳尾山二百裏，有個地方叫落馬井，產鹽，有數萬戶人家，好善多富。我就是那裏的人。最近幾天我要回去拜省我的師父。我想你沒有去過那地方，可以一同去。''九月末，就與月峰離開雞足，向鳳尾進發，走了半個多月才到落馬井，住在西山放光寺。主持僧悟宗，歡喜地接待我們，不像初初會麵的樣子。這寺是楊雄家族的香火廟，一家世世樂善好施，晚輩子侄多半從事儒生之業。又加上月峰和悟宗兩師的讚歎促成，所以善信們都來相助，又有當地土官名自晏之，和我一會，非常投機，彼此十分愛敬。
原本來到的是生地方，反而成了熟熱之地。我急切想回雞足山披剃，卻一再被當地善信施主們挽留。到了崇禎五年九月初（公元 1632年），有一位省城的亮如老法師應邀去永昌縣講經，圓滿後返回省城，正好從這裏路過，住在東山大覺寺。我就和月峰商議說：‘這裏的善信施主堅留不放，我出家之誌未遂。我打算隨從亮老法師剃發，以便隨侍在他身邊參學。但又擔心這樣做違背了想在雞足山披剃的本願，背信於大力老和尚。這事該怎麽辦呢？''月峰說：‘我知道，亮法師是寂光寺那一法派的人，曾在寂光寺作方丈三年，你的法名，也屬寂光宗派，若在亮法師處披剃，看似離了雞足，但就法派而論，仍然是大力老和尚之法孫，不能算背信，還是滿了本願。應當速辦，不要再遲疑不決了。''於是我才下了決心，就和月峰離開放光寺，下西嶺、登上東山大覺寺，禮拜了亮如法師，隻說前來瞻仰供奉，不敢放肆直說要求落發。承蒙亮法師恩允，就移住到西山放光寺。
第二天一早我焚香向亮如法師哀懇為我披剃。亮如法師笑著說： ‘我昨晚夢見一僧，身著袈裟，隨從之眾無數，對我說頭發長了求我給剃去。今天應了這一因緣。你是再來人，可以紹吾（繼承我）弘法利生，應該取名讀體，號紹如。先選定吉期，備好五衣，受根本五戒。''我深悲自己出家太晚，但可喜的是我宿有深因。就卜算決定十月初五日披剃。街上的善信男婦，在當天接踵登山來寺隨喜。我正在為缺少幫手著急，信步走出寺門，當麵就撞上了成拙。我們三營鎮一別至今已有兩年，今天相見，恰如早有定約。問他從哪裏來，他說，‘從永昌府寶台山來，想隨侍亮老法師。昨晚趕到山下，聽說法師在放光寺，今天要為一道人披剃，原來是你還極師喲！''兩人大笑，真是不可思議的奇緣。巳時（九點至十一點間）擺設好法座，舉行了披剃受戒儀式。很多男婦圍座觀禮，如觀至親，歎息依依，不忍舍離，齋供完畢才散去，一路上隻聽佛號聲綿綿不斷。
第二天晚上，月峰說： ‘這個地方的善信們持誦佛經的人多，但從未見聞法師宣講。紹師若肯承當講經，請亮老法師慈悲肯允，那麽就永遠不會忘懷在此處披剃的因緣了。哪有人正逢饑餓之時，遇到美膳而不想飽餐一頓的呢！''因此我就把月峰師的提議，向亮如老法師呈報了，並表示自己願意作期主。師允許我講《法華經》。就從初十日開始，講經期間，期場所用什物，都向土司自晏之借用，日用錢米，由百姓自願捐助。我白天作期主講經兼作知客接待工作，夜裏研讀經文，第二天上座宣講。司庫內勤工作委托成拙師，外辦采購全由月峰師作主。每天聽經的四眾甚多，三頓粥飯和素肴，無有短缺。到十二月初八，講經圓滿，錢米有餘，既有利於眾生，又增加了信心。
初九日，向眾施主和護法作了告別，初十日我便隨著師父出發，十五日抵達浪穹縣，住妙宗寺。肖暗初因出遠門未晤，楊紹先得知後把我們接到他的書院中安居過年。有位同行的道友名遍周，鶴慶府人，是龍華山棲雲庵的僧人，見到我初出家就作了講經期主，主動請求宣講大法，他亦發心恭請亮如師到棲雲庵講《楞嚴經》。師父慷慨法施答應了。正月十五日以後，我向楊紹先並諸舊交 辭別，看到我必不可留，就贈送路費，我一概謝絕，大家感到掃興，因此隻收了少許。亮如師見我淡薄財利，息滅貪心，對我就更加慈愛。
二十二日到棲雲庵。麗江 府上官姓木，篤信三寶，當地的規矩規定不準出境，但聽到有善知識和法師來到鶴慶府，他就派人迎請入境，所以就前來恭請師父。我就隨侍師父同去。麗江 府的地界東止金沙江 ，西至黑水河，南接劍川州，北臨土蕃（西藏）。土官的府院倚建在雪山下，銀峰高聳虛空，翠林鋪滿大地。留住那裏半月，隨時請問佛法。
二月十八日，我們辭別返回鶴慶府，二十日開始講《楞嚴經》，我有幸被指派任職後堂（內部）工作。劍川州了然法師為首座，他是石室山萬佛寺僧，幼時曾去江 南各講堂參學。這一期講期，由四位堂口班首輪流複講。當了然法師複講到八還章時，超越了原經旨意，推翻貶低正座亮如師，眾人不服。西堂班首一雲的話激發了我一時衝動，就在講堂當眾揭露首座了然的過錯，用清規石處罰他。亮如師父知道後下得堂來，詢問原委。眾人說： ‘首座欺昧良心，後堂性情耿直。兩人都未向師白告，乞求師父慈悲饒恕。''亮師對首座說：‘八還章，文字道理顯然明了，是你毀謗經法，自招眾忿，自己應該明察這一點。''又對我說：‘你不奉師命，擅自動用清規，應當重加責罰。現在根據眾人的評論，從輕處罰，跪香一炷。''又對眾人說：‘後堂紹如認真維護經法，就來領眾出頭。隻知道規矩可行，就不知道人情可諱。''
有一天，來了二三個初出家的到庵上聽經，一派世俗之態，令人厭惡。亮如師勸誡他們說： ‘出家必須先受沙彌戒。再受比丘戒，行住坐臥應當具備諸種威儀，才能稱作僧。若不受比丘戒，威儀不具，不能叫僧，玷汙了法門的清譽。''當時我正侍守在亮如師旁，聽了以後就向師父禮拜並說：‘請師父為我授比丘戒，使我得成合格之僧。''師說：‘我是法師。受比丘戒，必須請律師。''我又問：‘誰是律師？''師說：‘律宗現在快失傳了。南京有古心律師中興律宗，被尊為律祖，他已涅槃。他的傳法弟子中，隻有三昧和尚在大力弘揚毗尼（戒律），現在江 南。''我說：‘我去江 南受完戒，再回來侍隨師父。''師說：‘萬裏迢迢，你說得輕巧！''我說：‘師父您說的，不受比丘戒不能叫僧。我舍離道門，歸依釋教，為的是作一名僧人。若不能成僧，剃發還有何意義！''師父沉默無言，我也就退了出來。
我就這樣經常向師父求告，師父每次都不發一言。到了四月八日講經期圓滿，我在午後又去方丈室向師父告假。師父見我念切誌堅，就說： ‘這是你業力所牽。前途是福也要去受，是苦也要去受。你就去罷！''當時另有幾個人也想和我一起去，也都向師父告假。師父說：‘你今天剛開始行腳，就有多人相隨。以後學得好，你會成善知識，否則就成江湖中之頭頭。''我拜謝說：‘承蒙師父慈悲授記。我從此要去學作善知識。''
崇禎六年，我三十二歲，四月初八日申時，離別棲雲庵，走了二十五裏，到一小庵借宿。成拙二月中旬先上雞足山，我們相約四月二十日在大理府三塔寺相會。我按時到達三塔寺，未見成拙。第二天我去感通寺隨喜，成拙才至。從此，我倆南下相伴不離。走了四天，到了北岩山穀鳥寺，遇見一位在俗時相識的熟人，已在該寺出家，正在施茶。他見到我很驚訝，說： ‘你怎麽出家行腳啦！我自恨年紀已老，不能隨你同去！''我勸他專修淨業，他立願念佛終生。在此住了十天，便告辭啟程而去。
到五月初二日，遙望白雲，家鄉已在目前，借宿在離城十裏的金贍寺。思想起自己雙親不能奉養，伯父不能親葬，通宵雨淚不幹。又想起拋撇下兩個幼小的弟弟七年之久，不知流落到何等悲苦地步，現在依附在誰家！我這一別遠行，不知今後如何。不能不見一麵。天明我向成拙述說了我的心事，出門走了幾步又停了下來，一再思前想後，悲歎不已！想到，如果現在還以手足之情牽掛，一見麵必然墮入業力之羅網，不但出家受戒修行不成，而且今後要報父母、伯父生育深恩也就無門了，應當看到各人都有各自的定業因緣。凡是人生在世，貧富苦樂、壽命長短，都是前生自作之業所感，今世各自受報，縱然是父子至親，也不能替代。隻恨不能前去親見一麵，這是忘仁義而缺慈悲。現今無可奈何之下，隻有用自己修行功德，回向給他們，拯濟他們了！於是我擦幹眼淚，繞城而過，遙向西山祖宗墳塋，倒地叩首，心痛如絞，雨淚不止，兩足無力，難以舉步，勉力奔走，到了廣通縣，在一座古寺中掛單一宿。
第二天，在去祿豐縣的路上，遇到一位親戚周之賓，從省城返回楚雄。他老遠見到我就高聲叫道： ‘許衝宵，你現在什麽地方？幾時出家？要到哪裏去啊？''我答說：‘在雞足山出家，現在下江 南去受戒參學。''他問：‘是否有信要捎回去？''我說：‘捎信也說不清楚，隻有二個幼弟，還請你多加照應了！''我一麵回答，腳下並未停步。他還想再問些什麽，我心中悲戚，哽咽得說不出話來，他站在路邊，望著我走遠才反身走去。成拙說：‘既然你不回去相見，也該捎個口信回去才對。''我說：‘手足親情，要斷立斷，要捎話去，反而惹起情思難斷了。古人雲，心如鐵石，誌願方堅；情愛不忘，至道難成。''
又走了幾天，省城在望，進了碧雞關。此關峰巒秀拔，為群山之首，俯瞰滇池，一碧萬頃。我們搭船渡過滇池，登岸到了省城，投宿在城外彌勒寺。同行的幾位朋友想到各寺廟去瀏覽，打算在這裏歇息幾天。我擔心會碰到親友而遇阻攔，第二天一早，就動身去鬆華壩，出金馬關，到達板橋驛，住了一夜 。成拙的俗家住在尋甸府，在楊林以納寨的觀音庵出家，因為是便道，離此不遠，就邀請各位朋友一起去看望他的師父，然後再遠行。我們過了兔兒關，在何有庵住了一夜 ，第二天早上才到。他的師父厚道，他的哥哥樸實，都是修道之人。他們一見，歡喜相迎，款待挽留我們住了半個月，方才告別。
走了幾天，抵達曲靖府，來到破秦山，是當年諸葛武侯與孟獲盟誓的地方，有一古寺，我們就在這裏掛單。我對各位同行說： ‘我們大家這次遠行，並不是泛常的遊方僧，不能隻是到處觀賞風景，不務正修，應該在這裏購置一架羅漢燈，上麵是燈，下部貯油，白天挑著，夜裏照明。每晚大家輪班守值，吃完晚飯戌時點燈，大家圍坐燈前，各人按照自己所學之經，或者讀經文，或者體味經旨，到中夜放參，作為我們行腳的定規。''大家一致同意遵行。
來到平彝衛，出滇南勝境，就與貴州接壤了。走一自孔（亦資孔），進了普安州。又走了幾天，過關索嶺。此嶺地勢極其高峻，周廣有百餘裏，嶺巔建有一座軍營，還有關索廟。又走了幾日，過了盤江 ，山路屈曲，上下陡峻險惡。頃刻之間，大雨滂淪，山澗小溪變成吼聲如雷的山瀑，彎曲的山路都成了河溝，狂風從多方吹來，形成旋渦，單身難以直立。雨水從頭頸瓢潑而下，灌滿衣褲，寒徹肌骨，兩腳橫跨而行，如騎浮囊。解開衣帶瀉水，猶如開閘。像這樣有好幾次。我對各位說： ‘古人參學，舍身求法，不以為苦。不要因為這場大雨而退了求道之心，將來才好對人家誇耀我們行腳何等英雄！''大家聽了大笑，你扶我攙，相助而行。天將傍晚，才到山下，住宿大願寺，遇見一位從江 南來的僧人，就向他了解路途之上的情況。他說：‘現在行腳最難，到處都有江湖團 夥，多作魔業，見了穿衲衣坐蒲團 的僧人，則不加侵害，否則恐怕參學就有障難。我勸告各位朋友，若想圖得一路平安清靜，隻好把你們的行李更換一下。''我們歇息了十天，過了盤江 渡上之鐵索橋，隻見山崖險峻，樹林竹叢鬱鬱蔥蔥，滔滔江 流奔激如箭。這正是連通雲貴的要津。
第二天，上了通向安莊衛的山徑，砂石凸凹，峻嶒盤曲，不覺鞋底磨透，踢踏著難以再穿，幹脆扔掉，光腳走路。走了數十裏，天晚才歇息，雙腳腫得沒有了腳踝，疼痛得猶如火燒錐刺。半夜裏想道，身無分文，此處又是孤庵野徑，無處可以化緣，不應在此久留，明早必須動身。又想到世人為了貪求功名富貴，尚且得要忍耐不少辛苦，才能遂願。我們今天為了出家修行，求解脫之道，難道還能因為少了鞋穿就退了最初發下的願心嗎！次日仍舊咬牙強行，開初腳跟痛得不能點地，拄著棍杖踱著走，漸漸走了五六裏，就感覺不到還有雙腳，也不覺痛了。途中又沒有歇息之處，到了傍晚，已走了五十餘裏，投宿安莊衛庵中。第二天乞化到了草鞋，試著穿，皮破繭起，我也不管它。有一江湖中人跟隨我們走了幾天，歇息過夜都不離開。次日午後來到一小河，上有獨木橋，長兩丈多，成拙等人先過，我慢慢走在後麵，那人也尾隨而來。正走到橋中間，我突然口頭大喝一聲，他嚇得掉落水中，我指著他說： ‘你該從今以後洗心革麵，作個好人。''他麵紅耳赤，爬上岸，垂著頭抄另一條路走了。
路途之中所遇種種艱辛，同行諸友都不覺為患。夏去秋來，於十月初，才到了湖廣武岡州，投宿在止水庵。主持僧名異卉，極有道念，了解到我們從雲南遠道而來，就留我們住下過冬。一天，他請我入房吃茶，我見案上有一部《法華知音》，在雲南時我曾聽師父稱讚過這部書，所以腦子裏有印象，就想借來抄寫，可是沒有紙筆。主持的師弟法號中立，很好學，看懂了我的意思，就提供了一切所需。這年的冬天，每日大雪不止，加之屋內空曠，北風嗖嗖灌進房來，我隻穿了一件衲衣，坐在掛單僧的板床 上縮著頭抄寫，雖然手指凍得僵直皺裂，筆墨結冰，也沒有少許停歇。他們師兄弟二人，見我堅誌勤學，愈發愛憐敬重，送了一件棉襖，我慚愧地收下了，這是我有生以來第一次穿上棉衣。同行之中有二三人告別了我們去朝海。成拙和覺心隨伴著我。
這個武岡州屬於封藩岷王的領地。有一個岷王的宗室，名煙離。喜歡鑽研書法和繪畫，與異卉師有交往。十月中間，他踏雪來到庵中，帶著一張大紙，貼在牆上，想畫一幅 ‘孤舟蓑笠翁獨釣寒江 雪''圖，用木炭條起稿幾次，仍然拿不定主意。我站在一旁觀看，就說：‘凡作畫，必須意在筆先，下筆不再思索猶豫，才能傳其神韻，像這樣再三揣摸不定，恐怕就失去了天然之妙趣。''他回頭看著我說：‘說起來容易，作起來實在難。你能作到嗎？''我笑著說：‘懂得一點。''他就把筆遞給我說：‘請畫！''我接筆在手，先在心中打好腹稿，接著一揮而成，把筆放在案上。他深加讚美，對異卉師說：‘出家人中，所隱高手不少啊！就把這幅畫掛在庵裏吧！''從此他常過來和我坐談。親筆寫了三卷字跡，贈送給我、成拙和覺心，敘說他到處拜訪高手的前後經過。
正月初五日，和宜法師在離止水庵六十裏的梁家庵開講《楞嚴經》。中立師來邀約我們前去。成拙未曾讀過《楞嚴經》，就先往寶慶府五台庵拜訪顓（注 3）愚大師，待講經完畢，他再來梁家庵和我們相會。我和中立師覺心等三人來到梁家庵，聽眾隻有二十多人，每人各出米一石、銀一兩結社（打平夥）。中立師繳了錢物，而我和覺心隻有隨身衲衣和蒲團 ，沒有錢米可繳，原本隻想隨喜一下就走。中立師就向法師白告，法師知道了我們來自貧窮的滇南，就免了我們的錢米，慈允我們隨眾聽講。我對覺心說：‘佛法是法師所施，飲食卻是眾人出資所備，我們不能空受。''由此我們兩人自願於雜務，收洗碗筷，掃地擔水，不用人叫，有空就做。四月初一日，講期圓滿。中立就留住下來，我和覺心告辭後，前往寶慶府，投大報恩寺掛單。
聽說該寺內有一位自如法師，是雲南人，就去參禮，向他敘說了出家和南來的前後經過。自如法師就稱我為師弟。我問他為什麽這樣稱呼我，他說： ‘我是劍川州人，石室山出家為僧，少時曾跟亮如老法師學習 經教，依止他老人家六年，深深領會到他的佛法教誨。到現在一直沒有互通音訊。今天見到紹如師，猶如見到了師父他老人家。所以若論法係，應呼你為師弟。你在雲南聽師父講什麽經？''我答：‘曾聽《法華》和《楞嚴》，隻是種了點因，並沒有領悟其義。''他又問：‘今天你從什麽地方來？''答：‘從武岡州梁家庵，聽了和宜法師講《楞嚴》後才來此處。''自如師說：‘和宜法師是我的同參道友。這次你來得正巧，顓愚大師新出了一部《楞嚴四依解》，各位護法居士請求印行流通。大師命我在此寺代座宣講，聽眾已有一百多人。正缺少一個管理後堂的執事，師弟你可以擔任。''我說：‘給我掛一個散單就足夠了，班首之職萬不敢當。''自如師說：‘獅子之兒用不著過謙。我給你置辦僧服鞋襪，進堂主事。''我說，‘求你應允兩件事：一，就讓我仍然衲衣蒲團 入堂坐臥；二、懇請方丈不要經常令人給我加餐。隻要能聽經教餐法味，我就感佩之至，無以複加了。''自師卻不以為然，非要我更換新衣不可。當時寺中有一常住僧，名野溪，也在聽眾之列，長期依隨顓愚大師。
第二天他前往五台庵禮見大師，大師問及講期中的事情，他就把我的來曆和所懇求之事，向大師呈白了。大師說： ‘我幼時在北五台竹林寺，依隨月川大師，隨眾聽講，也是衲衣草鞋，杖笠蒲團 。後來開始行腳，天台、南嶽等地以及直到這裏寶慶，也是依然如故，不曾更改。因為檀越居士們建了此庵，他們跪地雙手捧著衣履求我更換。若不接受就長跪不起，所以我就聽從了，也是為讓他們生信。我經常看到禪和子（參禪僧人）不願改變這種習 氣，都愛好這樣，難得看到願意別行一路的。今天聽到雲南來的這個僧人不被境轉（不為外部條件而改變自己的定心），真是有些像我當年的作法。你回去告訴自如法師，隨順他的本誌，不要強迫他吧！這樣做可以教誡大家不應多貪。''自如師也就允許遂我所願。大眾之中，有讚歎我古樸的，也有譏諷我標新立異的。我對這些譏諷和讚譽，權作無聞。
講期開始後三日，方丈命四位班首複講，按輪流次序，每人要講六次。西堂班首因事外出，首座抱病請假。隻有堂主（主持講堂事務）可度師，是南嶽荊紫峰無學大師的傳法弟子，生性醇厚好學，和我心誌相投，彼此互相敬重。從《楞嚴四依解》第四卷以下，全由我們兩人輪流宣講至終。道場圓滿，自如法師帶領眾人去五台庵，禮謝顓愚大師。正好大師跏趺坐在傘下，所以他的別號傘居道人，自如法師禮謝大師之後，便回大報恩寺。大師把我留下，在傘下賜我一餐，菜是一盤苦瓜。大師先挾了一筷，同時叫我也吃。我送一挾進口，味苦難咽，又不敢吐出來。大師見狀就笑了，對我說： ‘先苦後甜，修行作善知識也是如此。''我禮謝了他的開示。大師說：‘你有點骨氣。以後打算去哪裏？''我說：‘在雲南動身時，本為找尋三昧和尚求戒，受戒後隨便參學。''大師說：‘三昧和尚是真正的律師，你可以去受戒。要說起隨便參學麽，江 南叢林，多半講席都規矩不嚴，人多狂妄傲慢。如果感到不相宜，你還是回到我這裏來，千萬不要在外順流隨習 放縱自己。你將來必為法門梁棟。''他當時就叫侍者拿來一套他自己撰寫的著作，送給我，並再一次告誡勉勵我說：‘要學我的操行修持。''我拜受而別。
次日，我約成拙一同去朝南嶽。自寶慶府出發，走了五天，過楊柳塘，登後山而上，遊九龍坪和古大坪，坪側有雉潭一泓。三昧和尚行至此潭時，有條龍化為雉雞，從潭心鼓翼而出，三昧和尚就為它授了三皈五戒。我們又參拜了茅坪等佛寺，繞過天柱峰、煙霞峰，從祝融峰下至南嶽廟前，在施茶庵掛單。在那裏，遇到一位行腳的雲水僧，我們就向他打聽途中情況。他說： ‘現在土匪猖獗，正在常德、潭州、公安、荊州等外流竄，各處防衛甚嚴。官兵也不好，常把僧人的行李搶了，還反誣之為奸細抓起來，有冤無處申，備受苦惱。各位師父千萬下不得山啊！''我和成拙聽後，心裏並沒有被嚇倒，心想難道徒步走了數千裏路，白費力不成！就向庵主打聽，是否還有別的道路可通。他說：‘世道如此之亂，還是先暫時在這裏住上一段時間，等太平了再走，不必心急！''我說：‘我決心已下，時間不等人啊！請你另指條路，我就很感激了！''他說：‘另外的路倒是有一條，隻是非常荒僻，少有人走，一路上盡是山嶺深壑。必須從黔陽走會通。往呂林縣，過普安慈化寺，到了那裏再問去萬載縣的路，再到瑞州府，就可以到江 西省城了，這條路可以避開流賊作亂之地。''次日早晨，我們照庵主說的路線啟程了。一路上果然山嶺重重，不見村舍，荒涼至極。有時清晨一餐一直走到晚，有時全無早餐就動身。每天行路不下七八十裏。半個多月，才繞道來到江 西省城，掛單在塔下寺，休息了三天，然後走德安縣，遊曆了廬山，參拜了歸宗、開先、五乳等寺。
一日，來到了萬鬆庵，天色垂暮，我們敲門借單，庵中之僧見了我們怒氣衝衝，把門砰然關上，不準。這時天已黑盡，明星朗照。無奈隻得找個處所過夜，見有一大石懸翅在路邊，石下有一丈多空間。我們三人擠進去，放下蒲團 ，坐著等待天亮。隔了一會，寺門又開了，那個僧人又來驅趕我們。我們三人自歎無緣，反而憐憫那人太癡，但並未理睬他，強坐了一夜 ，東方將曉，三人起身順路而行，到了豆葉坪，吃了早食，接著遊曆了曬穀石、仰天坪，甚至還遊了金竹坪，太陽將要西下時，到了東林寺掛單。寺內的禪堂在後麵。雲水堂隻有三間，冷落不堪，荒草遍地有尺多高，牆塌瓦脫，門窗都無遮擋。寺中有一無梁殿。我們進去禮佛，隻見塵灰厚積，鴿雀之糞穢汙。我與成拙把佛殿打掃幹淨，蒲團 放在佛像左側，商量著準備在此念佛通宵，才不虛到此古白蓮社一遭。誰知當家僧從裏麵走出來，指責我們不先白告執事，就私自住到大殿裏，大聲嗬斥著趕我們出去，一直趕到山門。一位住在那裏的化主老僧留我們吃飯，讓我們住宿。那位當家僧又來責備老僧，還把地用水潑濕，不讓我們坐臥。我們三人就謝別了老僧，走出山門。
我對成拙和覺心說，多生多世以來，一定和那位當家僧種了不如意業因，今天該受還報，把他作善知識想，幫助我們成就忍辱行，千萬不能起怨恨心等等。但這時又找不到棲身之處。成拙說： ‘剛才來的時候，曾見下麵路上有一稠密樹林，可以去那裏住一夜 。''我們就下去尋找那片樹林，卻是一個古墓。三人放下蒲團 ，席地而坐。曠野空蕩蕩寂靜無聲，又無月色，黑洞洞不見五指。坐到初夜時分，忽聽一聲：‘抓住他啊！''四下裏一齊喊叫：‘抓賊啊！''我對成拙覺心說：‘如果他下毒手追來捉我們，皂白不分，有口難辯，就是我們的定業了。''
待到天明，遠處傳來差馬的鈴聲，才知道外麵是大路，心裏才稍稍安定。三人走出樹林，見田中有人在勞作，上前問他，為什麽昨夜四處齊聲喊叫，他說： ‘現在田中麥子熟了，防人來偷，所以齊聲喊叫，為的是嚇唬盜賊。''我們三人大笑起來。
我們隨即到西林寺參拜，過了一宿。次日到了九江 府，太陽已沉西，城外各庵都拒不留歇，說是地方上嚴禁外人留宿，讓我們過江 去，那裏可以住。我們隻得忍饑渡江 。船到江 心，渡船工要錢，我把捆腳帶解下來給他。同渡人中有一道人見此情景，替我們付了船錢。登岸以後，向旁邊的人打聽，附近有無投宿的地方，答說近處沒有庵堂，順著江 堤下去七十裏，到鑿港，那裏有一地名叫五祖離母墩，有一座茶庵，接待僧人。我對成拙、覺心說： ‘咱們被人騙了。前麵的茶庵又遠，西南風又刮得緊，隻好勉力快走，不要在這裏猶豫停留了。''三人頂著烈風，掩著口麵，在月下急走，後半夜才趕到。敲門求宿，幸虧主持僧道心慈悲，馬上起來開門，請我們進去，問我們為什麽深夜行路，我們把詳情說了一遍。他長歎一聲，感慨行腳之苦，高興地為我們烹茶。我讚歎道，若不去九江 的庵堂，怎能顯出這裏的道心呢！
第二天早食之後，向他了解前去一路如何走，才知道一路上各個祖庭殿宇都頹敗了，幸虧三昧老和尚把它們修葺（注 4）重新。我們決定前去隨喜參拜。就出發去黃梅縣，登破額山，參禮四祖道場，又再到馮茂山，參禮五祖道場；上高山寺，禮淨鑒祖師道場；過鈴鐺嶺至老寺，禮千歲寶掌祖師道場；往潛山縣，禮三祖道場；到青陽縣，朝九華山。從大殿下望，有一庵，就前去掛單投宿，但不供晚餐。第二天早上，我們坐在那裏很久等候早餐，隻見主持僧來告訴說：‘庵中淡薄沒有財力，隻安空單，不供齋飯。可去房頭那裏化齋飯吃。''我對二位道友說：‘房頭是葷廚，哪裏會有淨食，到別處去吧！''隨即上殿禮拜了菩薩，空著肚子下山。走了十多裏，到一宿庵，才吃了點東西。
我們來到太平府，聽說融悟法師在青山寺講《法華經》，離府城不遠。我們欣然問路前去，到寺時太陽已經落山。當家僧見我們都是杖笠蒲團 ，不給安單。求之再四，他見天晚難行，就叫人把我們帶出山門外，在路旁一個小土地廟裏住宿。三人把蒲團 相重，對麵而坐。我說： ‘既然我們為求法而來，怎麽能空手而回呢！''次日一早，我們仍然走回寺去，吃了早粥，聽經一座，就下山去，向村民乞食問路，又繼續前行。於初十日巳時許，到了南京。遙見報恩寺寶塔，五色淩空，映日生輝。進內頂禮繞塔，到了中午，腹饑無食，就問禮塔的人什麽地方有接待僧人的齋堂。有人指著南廊三藏殿說：‘那裏就是。''我們去到那裏，禮佛畢，坐在殿台階旁，隻見有僧人進出，卻無人上前招呼我們。我們三人不知這是什麽原因，就起身出門，遇到一老僧，向他打聽其原因，他說：‘南京是講席禪堂，如果衣履整齊，是禪和清客，就有人接待。你們是遊方僧行腳的，所以無人過問。''
我們遂即進城，到鍾鼓樓西大佛庵掛單，那裏沒有大殿，隻有一蘆席篷遮在佛像上。庵主是實修之人，以一盞飯接待僧眾，很高興見到我們。知道我們從雲南來，就說： ‘這裏興善寺的當家，法號印吾，是你們的同鄉，可以去那裏，自然會留你們住宿的。''次日午，我們到了那裏安單。見大眾吃的都是蟲蛀陳倉之米，菜隻是少鹽的臭薤之類。我們進到客寮隨喜觀看，見到他們本寺常住眾人，吃的卻是時鮮蔬菜和白淨米飯。當家之徒名廓然，也是雲南人，聽到我們的口音。晚上他來雲水堂認鄉親，我說我們是貴州人。他又再問，像是要留我們住下。我對成拙和覺心說：‘咱們迢迢萬裏而來，應當依止有道德的善知識，像這種不為眾人著想的人，我們寧可甘願清苦，不可以親近。''
聽說覺悟法師在園覺（注 5）庵講《楞嚴經》，就出城去聽。正遇上有善信施齋供僧。凡是十方來庵之僧，都在韋馱殿就地板而坐，每兩人四木碟菜。我和一位遊方僧共一處用齋，我自己注意威儀，緩慢進食，他卻筷子不停，一口氣把四碟菜全部吃光。齋畢出門，我對二友說：‘咱們以後，若有因緣為眾設齋、菜不論有幾種，都盛做大碗，讓大家隨便吃。一則使大家都注意僧人威儀，二則也可使眾人信敬。像今天的這個人，真是僧格喪盡，與餓夫有何區別！''
我們又去普德寺參禮隨喜，進禪堂掛單。晚上我們商議說，現在十月將盡，路上行腳太冷，不如在此暫住，春暖再走。次早吃完粥，向寺內都管討單，他說： ‘兩個人一起都不能給單，何況你們是三個人。''他又看著我說：‘鍾板堂的香燈單，給你一個人。''我笑著說：‘我這人粗手笨腳，不會剔琉璃燈。''三人就收拾行李出了山門，我對成拙、覺心說：‘京城的叢林既然三個人都不給單，我們暫且各自分散過冬，約定在臘月三十日相會。聽說寶華山重視學習 經教，我想去學誦楞嚴咒。''成拙說：‘我和覺心去祖堂，你學完咒就過來。''我把蒲團 與覺心換了一條臥褥，三人就分手了。
我上到寶華山半坡時，太陽已落山，投宿石門庵。晚間喝茶時，我問主庵僧： ‘聽說華山很重視經教的學習 ，我想去。''主人說：‘山中有一老首座師，是雲南人，常在北都。來到這寶華山已十年，閱大藏經已三遍，最喜歡勤奮學習 的人。我也曾隨他學經。寺裏人很少，有四位房頭，幸好大家一鍋吃飯，不另作菜飯。雖然三餐都是薄粥，來往朝禮銅殿的雲水僧人，都接待食宿。你既然想住山研學，應須把身心放下，不要嫌那裏清苦淡薄。''次早上山，到了常住（即有常住僧人主管的寺廟），禮佛畢，便去各處隨喜並禮見常住僧人一天。隱隱之中，感到這裏很熟悉，似曾來過。拜見了首座師，頂禮畢，說明想學楞嚴咒。師問：‘你是什麽地方人？出家幾年了？這個咒應該預先熟讀。''我說是雲南人，剛出家就到江 南來了，又不識字，所以沒有讀。師就答應了，說：‘你既來山中，可以去行堂（洗碗送飯等雜活），在廚房安單（住下）。''
到了十一月，天寒地凍，清洗了的碗疊在一起都凍成一塊，難以分開，我就每次洗完後，用幹淨布擦幹，第二天早上用時，容易分開。水單（挑水）一人供應不暇，我也幫著挑水。廚下典座（管理廚房事務之僧）法號了然，年輕伶利。另有房頭（掌管庫房之僧）每天把米和菜蔬量出，交 廚下典座做飯，或煮菜。這些東西一經典座之手，他都要扣留一些。有一天，我背誦《楞嚴咒》回來，他留了飯請我吃。我問他： ‘大眾吃的是粥，這飯是從哪裏來的？''他說：‘好心好意留給你，你反而要追問！''我說：‘大丈夫豈能吃來曆不明之食！''起身就走了出來。從此以後，廚下之人都抱成一團 ，互相包庇，難以容我共住。那位典座私下裏與都管（總管）商議，板堂（寺中執掌報時的殿堂）無人，就讓我去值守，看香接板（古時以燃香計時，到規定的時候鳴板發信號）。這間殿堂空曠，僧床 廣大，我一人獨睡，就像在冰窟裏一樣。有一房頭老僧，是閹宦出家，最有慈悲道心，憐湣我誌高守貧，一日黑夜推門進來，貼著我耳朵悄聲說：‘此件東西送你禦寒吧！''說完就走出去了。
我伸手一摸，像似棉絮但不柔軟，蓋在身上一點也不暖和。天明一看，原來是一床 補了無數補了的舊棉絮。東西雖說不好，但我十分感念他的慈悲之心。到十二月十六日，學咒完畢，我前去禮謝首座師，師父說： ‘開春元旦（大年初一），河口鎮一位桑居士，要來寺裏禮拜梁皇懺，你應當把咒讀熟。懺資可以治辦自己的衣履等用物。''我曾和成拙、覺心約定這天會麵，也就無心於此。到十二月廿（注6）八日，拂曉時分，我起身向首座師住的寮房拜了三拜，回頭就下了山。到了東陽，打聽去祖堂的路。走了一百多裏，太陽落西，群星映空之時才到，問成拙、覺心在不在，執掌雲水堂的主僧說：‘幾天以前，他二人相隨去朝南海了。走時曾留下口信，若華山紹如來找，就讓他隨後趕去。''第二天一早，我就動身，過牛首時，逢見化主頓修，我們曾在貴州水月庵相識，他堅持留我過年。次日吃了點東西，我就不辭而別，到達靈穀寺，正是臘月三十日晚，雲水堂中多半是江湖幫中人，喧囂擾雜之極，又無空處。我就在門扇背後坐到天明，吃了早粥，就出發了。
出門遇見該寺當家，法號弘傳，對我說： ‘今天元旦，為什麽就走了呢！請回寺安息幾天吧！''我見他道誼殷切，就又回到寺裏，用了午齋，還是離開了靈穀寺。走了二十裏，投宿在一個小庵裏。初二日，歇土橋南庵。初三日，在路上忽然遇到成拙。我問他：‘你們二人同去朝海，怎麽你一個人回來呢？''成拙說：‘覺心到了無錫縣先去海上了。我後到杭州，聽說三昧老和尚在五台山舊路嶺傳皇戒，所以返回來找你，一起同去。''我說：‘五台山路途遙遠，是否真傳皇戒，還不一定落實。還不如就在南京古林庵受戒。這古林庵是律宗祖師古和尚（古心和尚）開創的道場。你看怎麽樣？''因此我兩人來到古林庵，說來受戒。知賓師（寺中專管接待外來人員之僧職）說：‘要想受戒，每人交 單銀一兩五錢，衣缽自備。''
成拙有衣無銀，我是銀衣都沒有，懷裏隻有一串滇南產大密蠟金念珠。就拿出來，交 給知賓師作掛單製衣之用費。知賓師接到手，好像答應了，轉身走進房去。我的眼睛和耳朵都還很靈敏，見窗裏有人向外偷看我們，聽得裏麵說： ‘這兩人是江湖，恐怕念珠來路不明，千萬不能允許他們掛單。''知賓師走出房來說：‘常住辦理這些事情不方便，還是啟備好了衣缽再來吧！''我接過念珠轉身就走，他留我們吃飯，我說：‘是龍終須歸大海，還能困在牛蹄窩子裏！''馬上走出寺來，另找了一個庵子投宿。次日渡過長江 到了浦口。
正月十四日宿紅心鋪。傳聞流賊過來了，男人婦人涕哭，一片嚎哭之聲 ，拋兒棄女，慘不可言。我和成拙滴水未進，腹內空空，從早到暮，疾走了百餘裏，宿三鋪。十五日夜，流賊攻破鳳陽城，燒毀皇陵。成拙和我向北走，到了徐州，才歇下腳來。次日渡黃河，但無船，就坐在岸邊等待，直到中午，見有官差馬隊，捉得船工和船過來，我們就順便搭渡。行到中流，大水湍急，船工喝醉了酒，手軟無力，船又破舊漏水。差官亂了手腳，連呼蒼天保佑，我們二人隻專心念佛。幸好吹來一陣微風，把船飄入蘆葦叢中擱淺，我倆人手抓蘆葦，涉水登岸，在一荒庵中過夜。
第二天，開始長途跋涉，有時衝風冒雨，有時戴月披星，或者去村莊中乞食，或者向耕夫化餐，於三月初一日方到長城口，一過了龍泉關，踏上了山西地界，最後到了五台山舊路嶺。這座寺接待來往僧人的十方堂，設在山門外。我和成拙兩人安好單，就前往方丈室參禮三昧老和尚。有兩位北方的僧人守門，對我們說： ‘有香儀（敬香的錢），可以進去，如果沒有，就退下。''我們看他語氣粗硬，難以理喻，就返回十方堂，歎息不已，說：‘我們登山涉水不遠數千裏，前來親見善知識，現在因為沒存香儀而不能參見，這如何是好？！''成拙說：‘不必憂心煩惱。明早等守門人去吃粥時，我們自己進去禮拜。''
次早，我們不吃早粥，忍著饑餓，直入方丈室頂禮。和尚問： ‘你們兩人從哪裏來？''答：‘從雲南來。''又問：‘來此作什麽？''我們因為沒有衣缽，不敢說來求戒，隻說來是為了朝禮五台。和尚說：‘文殊菩薩就在你們那裏，反而來朝台！自己實念修行去吧！''因此我倆發願，今後如果做了善知識，絕不收受外來僧人之禮儀，也好讓那些清貧的禪和子們容易相見。
我們就上了山，到了塔院寺。這寺裏有兩個房頭僧人是師兄弟，發心誦五大部經三年。問了我們，知道是雲南遠道而來，很歡喜讓我們留住。成拙自願擔水供僧，讓我進堂內誦經。他擔完水，專讀《法華經》。我除了上殿作佛事之外，空餘時間就閱《楞嚴義海》。我們二人口不說閑話，腿不胡 亂跑，每天到中夜才放參（休息）。五台山上各大小寺廟，都以燕麥粉調成糊粥為食。塔院寺方丈師，法號德雲，以及房頭眾僧，見我們兩人如此勤學，一個多月下來無絲毫改變，都對我們產生了信敬之心，私下裏請我們吃米粥。我和成拙商量說： ‘我兩人在眾僧人中深夜研學，會打擾他們的睡眠。那邊伽藍殿（供奉寺廟護法神的殿堂）裏，晚上點著琉璃燈，裏麵沒有人，我們不如到那裏去就琉璃燈光研習 ，這樣既不妨礙別人，我們也心思寂靜集中，利於記憶，學到夜靜時就停止。''五台山上春秋兩季尚且很冷，何況是冬季了！到了十月間，我們的衣著又單薄，手捧經卷，直立在燈光下，集中心力用功時，什麽都感覺不到。到得掩卷歇息時，手指僵直不能屈伸，雙腿凍木難以邁步，通身抖顫，寒徹肺腑。雖然如此，我們的誌願卻更加堅強了。
開春正是崇禎九年。二月底，覺心朝海回南京，一路尋找我們，來到五台山相會。三月中有一個朝禮五台的僧人，是楚地（湖北一帶）人，法號皎如，我們曾在寶慶府，同聽顓愚大師講《楞嚴四依》，見我們在堂裏，就進來相見。有人問起他和我們相識的緣由，他把我行腳的詳細情況說了。方丈德雲師知道了，就設齋召集全寺僧眾，請我四月初一日開講《楞嚴經》。我承蒙厚愛，苦於不能推卸，隻得承當。到七月初一日方得圓滿。我們三人初來五台，就一直住在塔院寺，未曾朝禮五頂各佛刹，所以七月初三日先上東台。那裏的主持僧，用接待法師的禮儀款待我們。接著到了北台，當家僧還是這樣接待。因此我心中感到慚愧，其它幾台就沒有去朝禮了。
初八日，告辭了塔院寺方丈及各房僧眾，打算去北京向三昧和尚求戒。方丈師殷切挽留不舍，見到我們無心在此留住，就準備了三頭騾子，為我、成拙和覺心送行，並伴隨我們一直走到舊路嶺，留宿了一夜 。次早德雲師仍然不忍分手，就又伴送我們到了棠梨樹下院。天明請我們用了齋飯，才一一拜辭。德雲師在分手時，眼含淚水一再囑告說： ‘受戒完畢，請還來五台，千萬不要辜負我們的切望。''
七月十九日到保定府方順橋西，投宿於羅 [目候]寺。成拙在五台山時，曾與一滄州道人相約，所以他去了滄州。次日午後，我和覺心等出寺門散步，遠遠望見一片樹林，碧綠蔭蔭。我們一同出來的六人，就走到林子裏，因為貪涼坐得久了些，太陽都快西沉。這時正想起身回寺，隻見空中灰蒙蒙一片，像霧一樣，又聽到嘰嘰喳喳的聲音。漸漸看到飛揚的塵土像雲一樣翻動。不久，見到無數老幼男女遍野，競相狂奔，像山崩海湧一樣衝將過來。才知道是後有兵馬追擊。一同坐在樹林裏的人，各自逃散，隻有覺心和我在一起。不能再回寺裏去了。也不能走大路，就向南麵慌亂跑去，一路上歇宿的多是小廟，每天隻能吃一餐。
我們逢溝涉水，路錯繞道，就這樣一路走去。一天走在路上，腹內感到十分饑餓，就在樹下一個荒泵旁歇息，我對覺心說： ‘咱們從雲南到南方，又從南方到北京。現在又從北而南，往返二萬多裏，徒勞跋涉，所立誌願也沒有實現。披剃師給我起法號紹如的目的，是希望我能弘法利生。現在看來，這些都絕了緣份，真是慚愧至極啊！我法名讀體，''體‘就是身，就是''法身理體‘。''讀‘經教才能懂得經教所闡明的''理‘，理明白了，闡釋道理的文字就可以忘了。這就像借助於手指標示月亮，見了月亮就無須注意那個手指了，這是同樣的道理。現在我要把我的號改為見月。''我們二人反來覆去想啊想，越想越覺悲戚，傷心的淚水不覺卜簌簌落了下來，這時有一老人從旁經過，見我二人感傷得如此悲痛，便前來問是什麽原因。我詳細講了長途行腳而又不能實現願望之苦痛。老人連聲歎息不已，對我們說：‘我姓李，是吃長素的道人，孤獨一人沒有親眷。給人家小孩教書，因為兵馬大亂才回家來，就在前麵小莊上。可以請你們前去同暫住一宿，然後再走。''到了他家一看，屋裏已被流賊搶劫一空，他就去鄰家借了些粗麵，烤了餅子供我們吃。第二天我們就向他告別動身了。
又走了六天，上了南宮縣大道。至午後都沒有化齋之處，遙望遠處有一小庵。來到庵前，覺心留在外麵，我獨自進去。隻見一位老僧，沒有人幫他，正在自己燒火作飯。我向他合掌問訊，也不還禮。我就上去替他燒火。飯熟了，他自己盛了飯，坐在那裏吃起來。我也自己動手取了碗筷，盛了飯坐下吃起來，我也不說話。他吃一碗，我添第二碗。他才開口說： ‘世上從不曾見過有你這種人，主人沒開口，自己倒動手盛飯吃。''我回答說：‘世上從未見到過你這種人，客人站在麵前，都不說句客氣話請吃飯，所以我就自己動手。''他看著我大笑說：‘倒也是個禪和子。我年少時出去參訪善知識，到處行腳，因為不老練，常常挨餓，你今天是這樣，請隨量吃吧！''我說：‘門外還有一道友。''他一聽很喜歡。說：‘請他進來一起吃。''我和覺心飽餐一頓，起身告別，他不肯，又留我們住了三天。
九月初，我們到了江 南瓜州，於息浪庵掛單。遇到一個雲南僧，號清如。談起行腳的事，知道他在北方遭遇兵馬之難才回到南方來。第二天便和我與覺心一起渡江 ，前往甘露寺。當家師法號平素，也是老鄉，長期住在鎮江 府，皈依信仰他的人很多。他最喜歡雲南人到江 南來參學。清如先進去替我們通報，我和覺心接著進去禮拜。平素師問我們行腳遇難之事，我毫無隱諱地照實說了。平素師安慰說： ‘我少年時參訪，也遇到許多逆境，但求道之心絲毫沒有退墮，今天才有這點因緣。你們二人尋師求戒，往返南北，經曆了種種坎坷，最初發的願心沒有懈怠下來，以後你們教化開導眾生的因緣，自然會很殊勝。現在暫且放寬心住在這裏。開春崇禎十年元旦，是我的母難日（即母親生他的日子），要諷誦五大部經以報母恩。你們二人可以和眾僧一起誦經。衣單，我負責給你們辦理。到誦經期畢，再走不遲。''我說：‘三昧和尚遙居在北京，我們不能再去，隻好等他回到南方來時，再求受戒。現在我想去天童寺參禪。''平素師讚助，為我們置辦了行李外，又贈給我們每人路費銀二兩五錢。
二月初三日到達丹陽縣橋頭，想搭客船過河。覺心把行李放在腳下，隻顧觀看各個船家互相排擠，爭相拉攬客人，不想被囊行李被人偷走。我們隻好歎息我們的因緣怎麽到了這種地步！幸好我的路費還揣在身上。日到中午時分，我們來到海會庵投宿，見我們沒有帶行李，不肯安單。我們告訴他行李在橋頭丟失。這個庵離橋頭不遠，他們去了解到確是實情，便送我們進了雲水堂（即接納行腳僧暫時安單之處）。遇到二位遊方僧，我們北上時曾與他們同行數日。知道我二人行腳，就說： ‘你們求戒，三昧和尚已經離開北京，正月在揚州府石塔寺開戒。現在他應丹徒縣海潮庵之請，二月初八日起期，你們趕快去受戒。''聽到這一消息，鬱結在心中的愁悶完全煙消雲散了。
第二天早上，我同覺心又回頭去海潮庵，恰巧遇到三昧和尚入庵。聽說教授師（即負責向新戒教授禮儀和戒律內容的僧人）是楚地人，法號熏六，心胸宏大，智慧妙巧，輔導教化很威嚴，總理戒期中一切事務。我就請求知賓師（即接待外來客人之僧人）引我到熏六師居住的寮房禮拜。師父問我鄉籍，我答： ‘雲南。''師說：‘此庵當家師為埋葬他師父起期，每人交 銀一兩，衣缽自備。''我說：‘行李在丹陽丟完了。身上隻有二兩三錢路費。''教授師說：‘這隻夠一個人攢單並造衣缽。''我又為覺心求單，接著就派人送我進了戒堂，把覺心送去行堂（作雜務者）寮。
新戒堂的引禮師（照看新來受戒僧人的起居和紀律的僧人），法號耳園，山東人，性情耿直，但缺少靈活性。見我沒有一點行李，又不請戒律讀本，終日坐在自己的單位上，不發一言，又不違犯戒堂堂規，又沒有事情去請教他，因此他心裏對我很不高興，就指斥我說： ‘見月，此處不是讓你坐不語禪，為什麽你不請《律讀》好好地熟讀呢？''我答：‘我不識字，也沒有錢請《律讀》。''凡是進來一個求戒僧人安單，引禮師就叫我說：‘見月，你到這裏坐，把單位讓給這個新來的人。''我就遵命，拿起衣缽向後麵移一個單位坐下。這樣，後進堂的有十幾個人，每來一個人就讓我退讓一單位。又來了最後一人進堂，高單（即用木板搭成的連鋪大床 ）上已無單位了，就叫我移到地下與香燈（專管殿堂上香點燈的僧人）共坐，我毫無怨聲，隻作遊戲想。同堂的眾戒兄見到這種情景，都很不平，說我懦弱至極。我說：‘修行以忍辱為本，何況都是同戒，理應移讓。''
時間逐漸臨近背誦《毗尼日用》（受戒前，先須在教授師指導下學習 戒律內容，預先須把戒律背熟，經過檢驗，方能登壇受戒）。引禮師把我的名字排在第一名，意思想折伏我。各位戒兄也為我著急，說： ‘量你也背不出來，為什麽不去拜求引禮師把名字排在後麵？''我說：‘到明天再看。''次日一早，引禮師拿著名簽帶引我等九人，到教授師前禮拜後，我一口氣朗聲背誦完畢，就像把瓶中水傾倒出來一樣無滯無礙。教授師說：‘你每天默坐，不發一言，說不識字，今天卻背得如此純熟。''我說：‘並不是我不識字，因為無錢請律書，所以默坐，專心聽左右鄰單戒兄讀誦，因此就記住了。''教授師很高興，並賜茶給我喝。回到堂裏，各位同戒都前來向我祝賀，其中和我最相投契者，有十三人，都能這樣背誦。
這一戒期讀《梵網經》。香雪闍黎師（稱戒師）代大座（即正座），四班首（首、西、後、堂）輪流複講。有一天，首座師，法號樂如，複講，他隻把三昧和尚寫的《直解》念了一遍，一字不增，一字不減，未作一點解釋！我和相契合的幾位戒兄並坐在一排，相互遞著眼色，失口微笑。首座師看到，很不高興，回到堂中，就指名要我們十人複講。自來新受戒的沙彌沒有這種事情，無非是用這種變通手段，逼令我們向他懺悔。過了三天、不見一人前去求悔，他隻得把所開列的名單，呈送方丈。三昧和尚以為是實情舉薦，就一一慈允。這真是弄假成真，再難於停止下來。
到了我要複講的那天，內外人眾都驚駭一片，都來旁聽。和尚和二位師父（香雪闍黎師和熏六教授師），也在後麵設座臨席，慈降加庇。所要講的內容，是《梵網經》上卷中的《十金剛種子、第十信心位》，我開卷把文句念完，先總括說了大義，然後依文作了解釋。下麵聽眾，異口同聲稱讚。三昧和尚和二位師父都很欣慰。接著我去方丈室禮謝，和尚賜給我被褥衣履。熏教授師問我： ‘你依誰聽經？''我說：‘在雲南時，依披剃師。行腳到寶慶府，遇到自如法師代顓愚大師講《楞嚴四依解》，我也曾跟隨聽講。''熏師說：‘顓大師是我的依止師，自如法師是我的契友。你怎麽不早說！''熏師對我更加看重，馬上就施給覺心衣缽，讓他入堂受戒。
三月廿日午後，有個丹陽縣賀家子侄，少年書生，性情傲慢，不信三寶，醉酒入庵，直接闖進方丈室，一屁股坐在和尚法座之上，嘻笑放肆。侍者上前諫勸他反而嗬斥。寺中僧眾不服，把他驅趕走了。第二天一早，這個書生邀約一夥人來庵滋擾生事。和尚馬上令圓戒罷期。平常寺中晚課多有在家居士隨喜參加。熏師想用方便辦法把這樁事平息下去，保全道場，所以在晚課完畢時，把大家召集至韋馱菩薩前，說： ‘今天，道場被魔撓礙搗亂，不能善始善終。你們弟子之中，有願舍身命維護法門的人，就出來擔當！''說完，大家都默然不語。我就應聲推開眾人站出來，向熏師頂禮。師說：‘你隻一人，怎麽能行呢？''我說：‘和尚的戒弟子，遍布天下，我一人當先，其它人都會隨之而來的。出家人無妻子可戀，無產業可係，無功名可保，無身命可惜；托缽飽餐，不帶分文；叢林棲止，不納房租。凡是僧家，以戒為親，何況為了維護法門，誰不勇敢向前！縱使用它一年二年時間，必除魔黨 。請和尚和二師放心晏安，不必以此為念。如果那一夥人中，果然有舍得妻子產業，能放棄功名、身命的人，讓他站出來與我較量一番。否則，各家把自己的學業做好，好自培養自身道德之本。自古以來，有了德行和好文章，庠中士子都能成就功名，應當作天下大丈夫。難道有誰願意為別人的是非，而喪盡自己的德行！''熏師說：‘你今天在眾人中作了這樣的承諾，以後一定要依言而行，還怕什麽法門不淨，魔障不除！''眾人散去，參加晚課的人都聽到了，這話就輾轉傳播開去。
第二天午後，果然有二十多人，都是庠中齋長和鄉中父老，來到庵上拜見熏教師，也把我請去了，雙方以理講和。圓戒時間未改，仍在四月八日。和尚召集大家來方丈室，對二位師父以及久隨身邊的上座說： ‘今天道場魔事如果不起，就顯不出見月。你們為佛法，為人師，應當像他一樣有膽量有心行。我在這個傳戒期裏，總算找得人才了。''大家聽後，禮謝而退。二位師父開導指示我們同戒十三人，今後就作和尚身邊的隨侍，希望我們今後成為法門梁棟。
初十日回揚州石塔寺。楊州府慧照寺禮請和尚，擇期於四月二十日開戒。五月初八日是三昧和尚大壽，我們同戒都沒有禮物可送。我提議說： ‘可以裱一長卷，自己畫上五十三參圖奉獻和尚祝壽，因此我就沒有時間，不能隨大家去慧照寺起期開戒了。''和尚聽說之後，就叫我進方丈室去靜心作畫，並笑著說：‘見月啊，你初登戒品，就入我室。''我慚愧地向和尚拜謝。六月二十日，海道鄭公，請和尚在石塔寺建盂蘭盆會，講《孝衡鈔》。和尚就命我去慧照寺，代香雪闍黎師座，講《梵網經直解》，並請香雪師回石塔寺代和尚座，講《孝衡鈔》。兩處道場都在七月十日圓滿。
香師開示我和同戒們，去求和尚更改各自原有的法名，以便常隨和尚任事。各位同戒依言，前往方丈室，都爭先禮拜求和尚賜法名，隻有我一人退到後麵，頂禮和尚，跪地白告說： ‘我因披剃師指示，才得發心離開雲南，南來向和尚乞受大戒。若無披剃師，我就不能削發出家，也不能受具足戒而成為真正的僧人。懇請和尚大慈允聽，讓我仍叫舊名，使我不忘根本，我願終身常侍和尚座前。''和尚說：‘我當年初受戒後，諸位上座也勸我求律祖更換法名。想來，律祖諱如字，我是寂字，披剃師諱海字，我也不敢忘本，把姓字改了，超越海字。我弘戒律三十多年，今天見到你的存心與我相同，這是不自欺心啊！作善知識，所依重的就是行德，不在於叫什麽法名。我允許你仍稱原來的名字。''
那時泰興縣毗尼庵請和尚於八月十五日開戒，大家都隨行。熏教授師於初十日晚，向和尚白告，請定各堂執事，說： ‘我現在教授新戒，中氣不足，精神漸弱，應該設置一名教誡西堂。總理各堂戒事，其單位安在新戒的首堂。這項任務，隻有見月可以擔當，請和尚智鑒裁度。''和尚馬上命侍者召集兩序僧眾（寺中僧人，在方丈之下分東西兩班序列，稱兩序；東序負責寺中之行政管理；西序負責法務管理）來方丈室，向眾人宣告對我的委派。我跪地白告說：‘我今年四月八日才圓受具足戒，還不到半年，哪裏敢擔負這樣的重任。我自己都沒諳熟律法而再去教人，擔心不利於新戒，也辜負了和尚的慈恩。請和尚在各位上座中，另選能擔當此任者委任吧！''和尚說：‘熏教授推薦得不錯。我也知道你的心行作用。十地菩薩尚且還要寄位修行（到人間擔負一定的工作，以利修行）。你今天不妨一邊自學，一邊教誨他人，以體諒我的用心。這樣就一舉兩利。''兩序人眾齊聲說：‘你應當隨順和尚慈令，不可以再推辭了。''我隻好拜受了這項差委。
我同戒中的映字、蒼悟為這次戒期的書記，慧生、以仁、裕如、若愚、觀之等為引禮。人人發奮努力，嚴肅認真，和尚座下還未曾有過像海潮庵同期受戒的這一批人那麽熱情鼎盛，其首堂引禮師（即總理全部行禮職事的僧人），就是我受戒時的引禮師耳園，我雖然居於掌權之位，但動止都以師禮尊讓他。他也不執我相（很謙虛），一切堂規之定奪，都謙讓照我的意思行事。但我的內心一直懷著慚愧，倘若遇到樂於學習 戒律的人前來請教，我怎麽做才能讓他辨明是非，而高興滿意呢？一天晚上，我前去拜詣熏師寮，向他說明了我的擔心。師說： ‘三藏中有大小乘律一千多卷，我沒有閱讀過。你既然有此誌向，可以請來邊讀邊學，將來作大律師，才不辜負我在廣眾之中把你識別出來。''因此就找了人前往嘉興，請了一部《廣律》回來。從此，白天我料理各堂戒規，夜裏則挑燈展卷，詳詳細細閱讀學習 。一旦遇到文字上古老意義上難懂之處，苦於沒有精通的人請教，隻有掩卷長歎。這時我唯有向菩薩禮拜祈禱，乞求加被開曉。每次禮罷，少坐片刻，再展卷體會其義，就會如開門見山，豁然無疑了。像這樣的不思議感應，每次都如此。
這一期傳戒法會，定於十一月五日圓滿。結期前三日，本堂新受戒的弟子們，念我教誨不倦之心，共同製作了一件黃綢大衣（僧袍）送我，我對他們說： ‘和尚與教授師，把重任委付給我，理應盡心盡職，為輔助弘化法門出力，難道是為了邀名貪惠方作首領不成！''我嚴肅謝絕。他們捧著衣服去到方丈室拜跪，向和尚陳述了奉供此衣之因由。和尚對我說：‘戒律之中隻禁貪求，不禁自願布施。你可以受取。''我說：‘在下不受此衣有兩重意思：其一，我自愧於戒行淺而責任重，恐有不足的地方，有人借此產生毀謗；其二，和尚法門高峻，唯恐以後擔任各項職事的人以此為肇端，開了先例，所以不受。''和尚讚同了我的想法，對各新戒說：‘西堂不受此衣，為的是保全己德，惜護法門。你們不要再強送了！''
十月八日隨和尚返回揚州石塔寺。高郵縣承天寺，禮請和尚十二月初一日起期傳戒，至開春正月十五日圓滿，我仍擔任西堂之職。
康熙甲寅（公元 2674年）冬，離言等各位阿闍黎（軌範師。意教授弟子，使之行為端正合宜，而自身又堪為弟子楷模之師。即導師），以及寺中眾班首領、執事，恭敬懇請，要我述說我的行腳參訪經過和事跡，以資鼓勵後人。所以就提筆，從始至末，拉雜直述，不加文飾。
我是雲南楚雄府，許家之子。十四歲時，兩個弟弟尚小，不幸父母先後去世。兄弟三人孤苦伶仃，無依無靠。我伯父年事已高，膝下無子，對我們倍加愛憐，恩育教誨。當時我曾臨摩畫了一幅觀音大士像，人們都稱讚我是小吳道子。
我性好到處遊覽觀光，腳步不停。天啟六年（公元 1626年）十五歲時，聽說大理府和北勝州接壤之處，有一條金沙江 ，沿江 居民以淘沙金生活。我就邀約了二三個同伴，走了五百裏路去觀光，看到了實際情況，真是大地造化，養育生靈竟有如此方式。又聽說鶴慶府，地處群山之中，山勢如牆壁聳然而立，河流平壩道路險阻。古時有一業龍想把它變成海。此處東南地勢低凹，叫甸尾，水流到此，積聚受阻，漸將氾濫。有一印度神僧摩伽陀尊者，慈悲救生，用錫杖在甸尾的山腳處，穿鑿了數十個孔洞，深達五裏多，把積水導入金沙江 。在此我遇到了浪穹縣的學士肖暗初，他曾在楚雄請我為他畫一幅觀音大士像，一見麵，很高興，就邀請去浪穹縣。接著又有孝廉楊紹先等人前來訪會。肖暗初和楊紹先兩家是親戚，都是巨富人家，各有名園別墅，大家情投意合，因此，我在那裏逗留了五年。
我二十七歲那年，正是崇禎元年。十二月初旬，正與諸位好友相聚於梅園遊玩。此園離浪穹縣城二十裏，是肖暗初的書齋所在地，背靠石寶山，麵積有十多畝，種了數百株梨樹，四季都可欣賞各種花卉。大家歡飲談笑，興頭正濃之時，我接到老家來信，告知伯父一直盼望我回去。他七十歲剛滿不久就去世了，未曾等到見我一麵。當下我受到極大震驚，酒也醒了，傷心地哭了。我從來不信佛和道，這時突然發起出家的念頭，就對眾友說： ‘我實在不孝，父母和伯父之恩未報，大逆之罪難逃。現今決誌出家懺罪報恩。從此一別，不複再聚。''大家聽後，都睜大了眼睛望著我，以為我發瘋了。
肖暗初說： ‘你一天都離不開酒，怎麽說起出家吃素的事。如果要出家，不必到別處去，我把這座園子奉送施舍給你修行。''楊紹先說：‘肖兄既然奉施了園子，以後日用所需之物，一概由我包下，並把我隨身的家僮施舍給你聽便差使。''我說：‘這四件事幸蒙二公成全，實屬多生良緣。我還要祈請你們今後葷酒不要再帶入此園。柴米就不限多少了。凡是行腳僧道，我都願供養齋飯。''他們都欣然答應下來，沒有絲毫礙難。
離此園二十裏外有一座道觀，我前往拜訪，敘說了我想出家之事。該觀的一位老道士想誘說我做他的徒弟。我見他舉止沒有威儀規矩，談吐又不合情理，我就說讓我回去想一想再來回覆。我見他桌案上供著一部皇經，就想請回園中閱覽。他說： ‘你不是道士，怎麽能隨便說請經呢！''我當即脫下身上所穿之衣，和他換了道袍。他說：‘既然你真出家，可以請去。''我回到了園裏將經卷供在案上，頂禮膜拜，自己改名為真元，號還極。
到了臘月三十日，我寫好一玉皇牌位供起來，至誠口稱神號進行禮拜。到了中夜，精神有點疲倦，不知不覺跪伏在地上睡著了。夢見萬裏碧空如洗，一輪紅日高照。我來到一個大寺廟前，隻見殿台高敞宏大，外有紅牆 圍繞，鬆柏成行，中間有一門，看到有許多僧人在裏麵，都是光頭，身披袈裟。我心生歡喜，想進去，但門檻太高，無法跨越。奮力試了幾次，忽然，就進去了。進去以後，覺得自己不是道士，而成了僧人模樣。見到眾僧圍繞之中有一高座，上坐二老僧，身著紅衣，笑嘻嘻地招手要我上去。我就擠開眾僧走上去。那位老僧拿了一卷經書給我，說： ‘你來給眾僧宣講。''我就接過來，站在座旁開講，眾僧都跪地而聽。
待到一覺醒來，渾身汗流，講的什麽內容也全忘記了。我就想，我終究不是道家門中之人，以後必定做佛門之僧。天明之時正是崇禎二年，我二十八歲。從此每天跪誦皇經一部，隔三日拜懺謝罪一周，每次作回向祈禱時都悲咽涕泣，申白報恩。舊時的熟人好友來園隨喜，見我以前的俗氣全無，真實修行毫不懈怠，都發生信心，讚歎不已，有的發願，終身吃素，有的要脫塵出家。從此百裏以內都知道肖家梅園有一位還極道人。
離浪穹縣城八十裏，有個三營鎮，那裏有座大覺寺，定於崇禎三年春起建龍華法會。我就於元宵節前往隨喜，恰遇主僧雲關法師和籌建法會的各位會首在大殿裏。我肅整威儀禮佛之後，進了齋堂坐下。有一居士，白發儒中，走上前來合掌致禮，問我從哪裏來。我說： ‘自浪穹來。''他問：‘你會見過肖家梅園的還極道人嗎？他的道念和修行如何？''我說：‘曾經見過麵，此人隻可聽聽名聲而已，不能見麵，假裝修行，實在是炫耀虛聲，惑騙群眾。何況他出家不久，有什麽道德修持可言呢！''那位老居士臉色沉了下來，嚴肅地說：‘你既然是一位修道之人，見人有德，應當讚揚，知人有過，應當善隱。這樣嫉妒同行的道友，如何能稱為修道之人。''
這時有一居士從外麵進來，他認識我，高興地對我行禮。那位老居士見狀就問： ‘你認識這位道人？''答說：‘這就是肖園還極師。''老居士說：‘差一點當麵錯過！''他立即告知主僧和各位會首，一齊向我作禮問好，並且懇請我主壇。我說：‘主持龍華法壇者，應該通曉玄門法事，我隻是靜修，專門禮誦，不宜。''他們一再誠懇請求不已，我也推謝再三。後來，我見眾人情堅難卻，就說：‘此大法會，必須以齋供僧眾為首要任務。你們可曾作好準備？''眾人答：‘沒有準備。''我說：‘如果缺了齋供僧眾這一條，怎麽能稱為勝會呢！這件事，我將勉力承擔下來。一來與眾居士共同莊嚴道場，二來可引導所有善信之人布施植福。''大家聽了欣喜拜謝。
第二天準備去拜訪該鎮的知名人士，勸請他們帶頭讚助此次法會。有人說，本鎮有一艾姓家族，為鄉宦，另有一呂家，官為指揮。兩家聯姻，為翁婿，都是富戶而且好為善事，又是浪穹縣肖暗初家的至親，此外就沒有人可比了。我一想，此事看來有希望，就決定先去拜望呂家，在門口恰好遇見肖暗初派來送禮的人，我就順便請他進去通報一聲。我被請了過去，艾護法也正好在此，他雖聽說過我，卻未曾見麵。我敘說了法會齋僧之事。艾護法說： ‘哪裏有建龍華法會而不齋僧的道理。還極師既然肯一肩承當此事，老夫也願帶頭倡導。''他馬上就派人邀請本鎮有德望之人和善信之士前來共議，大家都樂於隨從。
第二天，艾、呂二位護法，擎著一青一黃兩把蓋傘在左右，我身著道袍草鞋在中間，後麵鄉耆善信隨行，把該鎮大小街巷周遊一遭，各自勸請親友共成善事。當日所施之錢物，共計有銀錢三百餘兩，米五百餘石。
回寺後，即時聘請工匠，起造草房數十間；其它一應什物用具向各家借用，隻有主管夥食一事，很難找到合適人選。到了下午，有一行腳僧來，相貌古樸，語言柔和而有力。問他從哪裏來，說是前去朝禮了雞足山而來，是尋甸府人，法名成拙。我請他相助，他當即允應，很有道念，他日夜操勞，全無一絲輕慢倦怠之意，彼此我倆成了誌同道友。每天前來趕會吃齋的雲水僧道，不下千人，孤寡男婦乞丐貧人超過百數。凡是前來設齋供僧的施主，我都勸請他們禮敬僧眾求福。又向他們開示說，那些貧苦人中，不一定就沒有我們以前多生多世的父母及眷屬。因為他們前世不供養三寶，不濟救貧苦，所以今生招來這樣的報應。你我都是肉眼凡夫，看不到這一點，應當折服高傲我慢的習 氣，恭敬禮拜。他們聽了都很信服，依言而行。這是滇南地區，自古以來罕有之事，也是我未習 經典，出自己意所作的教化開導因緣。到了法會將要結束時，聽到各位會首私下議論，要準備禮物酬謝我。法會圓滿的前一日，我就私下向成拙一人辭別，乘天色未曉，一人悄然返回浪穹縣。
崇禎四年（公元 1631年）我三十歲。二月中旬，劍川州當時有李君輔和李君弼弟兄，都是學界名士，篤信三寶，常和我會晤。他們有一書室，離劍川州城三十多裏，青鬆蒼古，赤岩奇秀，極其幽僻，想請我去那裏靜修。他倆與肖暗初交 誼甚厚，就派人送信給暗初。暗初開始猶豫不決，從道友感情論，難於與我離別，從儒友交 情想，又該滿足李氏兄弟之求，因此兩難。我說這裏離劍川不遠，還是舍己從人為美。我就辭別肖園而應請去李園。三月十五日抵達，在那裏齋僧如前，修道益加精進。李氏兄弟增加了信心，其兄也發心畢生吃素了。
六月初，天氣炎熱，我為納涼，攀登至赤岩上，找了塊巨石，盤腿而坐。向西一望，隻見約莫五裏遠的地方，群山環抱之中，樹林蓊鬱，想必是一座古刹。就起身向那裏走去。到了那裏，隻見一座茅廬，竹扉半掩，從裏麵傳出木魚 [口它][口它]和喃喃誦經之聲 。等到經聲停止，進去見一老僧，儀容可敬，我就禮拜。他說：‘你們黃冠（道士）之流，多不禮僧。你從什麽地方來？名號是誰？''我說我是浪穹肖園的還極，現今受請住在赤岩書室。他就拱手問訊，說：‘聽說還極師在三營龍華會中，齋僧濟貧，不分門戶貴賤，並且善於開導施主和信眾，空去我相。請問你拜誰為師？看什麽經教，能這樣作廣大佛事？''
我說： ‘未曾拜師，也未誦閱佛門經教，全憑自己的意思這樣做的。''他頗感驚訝，說：‘你所做的，都是菩薩行，你大有慧根，快些拜位明理之高僧為師，剃發為僧吧，以便弘揚佛法，化導眾生。我常誦讀《華嚴經》，你可以請去，恭敬跪閱。佛、道之理，有淺有深，而菩薩的悲願行持是無量無邊的。你自然發菩提心，不用藉助於別人的開示。''我聽後拜謝並請了《華嚴經》回到赤岩，焚香跪閱到‘世主妙嚴品''完，就回想起最初出家時夜裏所作之夢。想披剃為僧的心情，驟然急切起來。
七月終，浪穹縣大寺主僧妙宗，帶了肖暗初的信來會我，邀我同朝雞足山，這正合我意，立即辭別李氏兄弟，會同暗初和妙宗二人，於八月十五日到山，夜宿寂光寺。打聽山中有無明師，聽說獅子峰有大力和白雲二位老和尚，精修淨業，三十年不曾下山。我便於十八日同妙宗和暗初，穿鬆林，繞溪徑，下山穀，登峭岩，到達了靜室，禮拜哀求為我剃發。大力老和尚詳細問了我的根底和緣由，幸得垂慈應允，命我準備衣缽。暗初就說： ‘既然承蒙和尚攝受還極，他的衣缽齋供等事物全由弟子我承擔。''白雲老和尚說：‘我觀此人終究要成佛門大器，不可草草行事。恐怕出家容易，持戒不堅。必須要他自己沿門乞討化緣，以折服他的我慢習 氣，考驗他的心誌。乞化得了衣缽，再回山披剃。''我心想這兩位善知識，一個慈悲攝受，一個要折服我之貢高慢心，實在令人敬畏，佛門全然不同玄門（道家），慎重而不泛濫，心知因緣未到，含著眼淚說：‘和尚所說，一一遵依。但既然登山來到此地，我不忍空手而回，求和尚慈悲，賜我一個法名。我雖未剃發，暫且作一名心僧。''大力老和尚聽了以後，破顏微笑，就給我起了法名書瓊。
我禮拜之後退了出來。心中想到下一步應當怎麽辦，正在躊躇之間，有一僧人名月峰，走上前來問我： ‘道人，你心中有什麽事委決不下？''我說：‘正在想到哪裏去乞化衣缽，沒有熟悉的地方。''他說：‘從浪穹縣出發，過鳳尾山二百裏，有個地方叫落馬井，產鹽，有數萬戶人家，好善多富。我就是那裏的人。最近幾天我要回去拜省我的師父。我想你沒有去過那地方，可以一同去。''九月末，就與月峰離開雞足，向鳳尾進發，走了半個多月才到落馬井，住在西山放光寺。主持僧悟宗，歡喜地接待我們，不像初初會麵的樣子。這寺是楊雄家族的香火廟，一家世世樂善好施，晚輩子侄多半從事儒生之業。又加上月峰和悟宗兩師的讚歎促成，所以善信們都來相助，又有當地土官名自晏之，和我一會，非常投機，彼此十分愛敬。
原本來到的是生地方，反而成了熟熱之地。我急切想回雞足山披剃，卻一再被當地善信施主們挽留。到了崇禎五年九月初（公元 1632年），有一位省城的亮如老法師應邀去永昌縣講經，圓滿後返回省城，正好從這裏路過，住在東山大覺寺。我就和月峰商議說：‘這裏的善信施主堅留不放，我出家之誌未遂。我打算隨從亮老法師剃發，以便隨侍在他身邊參學。但又擔心這樣做違背了想在雞足山披剃的本願，背信於大力老和尚。這事該怎麽辦呢？''月峰說：‘我知道，亮法師是寂光寺那一法派的人，曾在寂光寺作方丈三年，你的法名，也屬寂光宗派，若在亮法師處披剃，看似離了雞足，但就法派而論，仍然是大力老和尚之法孫，不能算背信，還是滿了本願。應當速辦，不要再遲疑不決了。''於是我才下了決心，就和月峰離開放光寺，下西嶺、登上東山大覺寺，禮拜了亮如法師，隻說前來瞻仰供奉，不敢放肆直說要求落發。承蒙亮法師恩允，就移住到西山放光寺。
第二天一早我焚香向亮如法師哀懇為我披剃。亮如法師笑著說： ‘我昨晚夢見一僧，身著袈裟，隨從之眾無數，對我說頭發長了求我給剃去。今天應了這一因緣。你是再來人，可以紹吾（繼承我）弘法利生，應該取名讀體，號紹如。先選定吉期，備好五衣，受根本五戒。''我深悲自己出家太晚，但可喜的是我宿有深因。就卜算決定十月初五日披剃。街上的善信男婦，在當天接踵登山來寺隨喜。我正在為缺少幫手著急，信步走出寺門，當麵就撞上了成拙。我們三營鎮一別至今已有兩年，今天相見，恰如早有定約。問他從哪裏來，他說，‘從永昌府寶台山來，想隨侍亮老法師。昨晚趕到山下，聽說法師在放光寺，今天要為一道人披剃，原來是你還極師喲！''兩人大笑，真是不可思議的奇緣。巳時（九點至十一點間）擺設好法座，舉行了披剃受戒儀式。很多男婦圍座觀禮，如觀至親，歎息依依，不忍舍離，齋供完畢才散去，一路上隻聽佛號聲綿綿不斷。
第二天晚上，月峰說： ‘這個地方的善信們持誦佛經的人多，但從未見聞法師宣講。紹師若肯承當講經，請亮老法師慈悲肯允，那麽就永遠不會忘懷在此處披剃的因緣了。哪有人正逢饑餓之時，遇到美膳而不想飽餐一頓的呢！''因此我就把月峰師的提議，向亮如老法師呈報了，並表示自己願意作期主。師允許我講《法華經》。就從初十日開始，講經期間，期場所用什物，都向土司自晏之借用，日用錢米，由百姓自願捐助。我白天作期主講經兼作知客接待工作，夜裏研讀經文，第二天上座宣講。司庫內勤工作委托成拙師，外辦采購全由月峰師作主。每天聽經的四眾甚多，三頓粥飯和素肴，無有短缺。到十二月初八，講經圓滿，錢米有餘，既有利於眾生，又增加了信心。
初九日，向眾施主和護法作了告別，初十日我便隨著師父出發，十五日抵達浪穹縣，住妙宗寺。肖暗初因出遠門未晤，楊紹先得知後把我們接到他的書院中安居過年。有位同行的道友名遍周，鶴慶府人，是龍華山棲雲庵的僧人，見到我初出家就作了講經期主，主動請求宣講大法，他亦發心恭請亮如師到棲雲庵講《楞嚴經》。師父慷慨法施答應了。正月十五日以後，我向楊紹先並諸舊交 辭別，看到我必不可留，就贈送路費，我一概謝絕，大家感到掃興，因此隻收了少許。亮如師見我淡薄財利，息滅貪心，對我就更加慈愛。
二十二日到棲雲庵。麗江 府上官姓木，篤信三寶，當地的規矩規定不準出境，但聽到有善知識和法師來到鶴慶府，他就派人迎請入境，所以就前來恭請師父。我就隨侍師父同去。麗江 府的地界東止金沙江 ，西至黑水河，南接劍川州，北臨土蕃（西藏）。土官的府院倚建在雪山下，銀峰高聳虛空，翠林鋪滿大地。留住那裏半月，隨時請問佛法。
二月十八日，我們辭別返回鶴慶府，二十日開始講《楞嚴經》，我有幸被指派任職後堂（內部）工作。劍川州了然法師為首座，他是石室山萬佛寺僧，幼時曾去江 南各講堂參學。這一期講期，由四位堂口班首輪流複講。當了然法師複講到八還章時，超越了原經旨意，推翻貶低正座亮如師，眾人不服。西堂班首一雲的話激發了我一時衝動，就在講堂當眾揭露首座了然的過錯，用清規石處罰他。亮如師父知道後下得堂來，詢問原委。眾人說： ‘首座欺昧良心，後堂性情耿直。兩人都未向師白告，乞求師父慈悲饒恕。''亮師對首座說：‘八還章，文字道理顯然明了，是你毀謗經法，自招眾忿，自己應該明察這一點。''又對我說：‘你不奉師命，擅自動用清規，應當重加責罰。現在根據眾人的評論，從輕處罰，跪香一炷。''又對眾人說：‘後堂紹如認真維護經法，就來領眾出頭。隻知道規矩可行，就不知道人情可諱。''
有一天，來了二三個初出家的到庵上聽經，一派世俗之態，令人厭惡。亮如師勸誡他們說： ‘出家必須先受沙彌戒。再受比丘戒，行住坐臥應當具備諸種威儀，才能稱作僧。若不受比丘戒，威儀不具，不能叫僧，玷汙了法門的清譽。''當時我正侍守在亮如師旁，聽了以後就向師父禮拜並說：‘請師父為我授比丘戒，使我得成合格之僧。''師說：‘我是法師。受比丘戒，必須請律師。''我又問：‘誰是律師？''師說：‘律宗現在快失傳了。南京有古心律師中興律宗，被尊為律祖，他已涅槃。他的傳法弟子中，隻有三昧和尚在大力弘揚毗尼（戒律），現在江 南。''我說：‘我去江 南受完戒，再回來侍隨師父。''師說：‘萬裏迢迢，你說得輕巧！''我說：‘師父您說的，不受比丘戒不能叫僧。我舍離道門，歸依釋教，為的是作一名僧人。若不能成僧，剃發還有何意義！''師父沉默無言，我也就退了出來。
我就這樣經常向師父求告，師父每次都不發一言。到了四月八日講經期圓滿，我在午後又去方丈室向師父告假。師父見我念切誌堅，就說： ‘這是你業力所牽。前途是福也要去受，是苦也要去受。你就去罷！''當時另有幾個人也想和我一起去，也都向師父告假。師父說：‘你今天剛開始行腳，就有多人相隨。以後學得好，你會成善知識，否則就成江湖中之頭頭。''我拜謝說：‘承蒙師父慈悲授記。我從此要去學作善知識。''
崇禎六年，我三十二歲，四月初八日申時，離別棲雲庵，走了二十五裏，到一小庵借宿。成拙二月中旬先上雞足山，我們相約四月二十日在大理府三塔寺相會。我按時到達三塔寺，未見成拙。第二天我去感通寺隨喜，成拙才至。從此，我倆南下相伴不離。走了四天，到了北岩山穀鳥寺，遇見一位在俗時相識的熟人，已在該寺出家，正在施茶。他見到我很驚訝，說： ‘你怎麽出家行腳啦！我自恨年紀已老，不能隨你同去！''我勸他專修淨業，他立願念佛終生。在此住了十天，便告辭啟程而去。
到五月初二日，遙望白雲，家鄉已在目前，借宿在離城十裏的金贍寺。思想起自己雙親不能奉養，伯父不能親葬，通宵雨淚不幹。又想起拋撇下兩個幼小的弟弟七年之久，不知流落到何等悲苦地步，現在依附在誰家！我這一別遠行，不知今後如何。不能不見一麵。天明我向成拙述說了我的心事，出門走了幾步又停了下來，一再思前想後，悲歎不已！想到，如果現在還以手足之情牽掛，一見麵必然墮入業力之羅網，不但出家受戒修行不成，而且今後要報父母、伯父生育深恩也就無門了，應當看到各人都有各自的定業因緣。凡是人生在世，貧富苦樂、壽命長短，都是前生自作之業所感，今世各自受報，縱然是父子至親，也不能替代。隻恨不能前去親見一麵，這是忘仁義而缺慈悲。現今無可奈何之下，隻有用自己修行功德，回向給他們，拯濟他們了！於是我擦幹眼淚，繞城而過，遙向西山祖宗墳塋，倒地叩首，心痛如絞，雨淚不止，兩足無力，難以舉步，勉力奔走，到了廣通縣，在一座古寺中掛單一宿。
第二天，在去祿豐縣的路上，遇到一位親戚周之賓，從省城返回楚雄。他老遠見到我就高聲叫道： ‘許衝宵，你現在什麽地方？幾時出家？要到哪裏去啊？''我答說：‘在雞足山出家，現在下江 南去受戒參學。''他問：‘是否有信要捎回去？''我說：‘捎信也說不清楚，隻有二個幼弟，還請你多加照應了！''我一麵回答，腳下並未停步。他還想再問些什麽，我心中悲戚，哽咽得說不出話來，他站在路邊，望著我走遠才反身走去。成拙說：‘既然你不回去相見，也該捎個口信回去才對。''我說：‘手足親情，要斷立斷，要捎話去，反而惹起情思難斷了。古人雲，心如鐵石，誌願方堅；情愛不忘，至道難成。''
又走了幾天，省城在望，進了碧雞關。此關峰巒秀拔，為群山之首，俯瞰滇池，一碧萬頃。我們搭船渡過滇池，登岸到了省城，投宿在城外彌勒寺。同行的幾位朋友想到各寺廟去瀏覽，打算在這裏歇息幾天。我擔心會碰到親友而遇阻攔，第二天一早，就動身去鬆華壩，出金馬關，到達板橋驛，住了一夜 。成拙的俗家住在尋甸府，在楊林以納寨的觀音庵出家，因為是便道，離此不遠，就邀請各位朋友一起去看望他的師父，然後再遠行。我們過了兔兒關，在何有庵住了一夜 ，第二天早上才到。他的師父厚道，他的哥哥樸實，都是修道之人。他們一見，歡喜相迎，款待挽留我們住了半個月，方才告別。
走了幾天，抵達曲靖府，來到破秦山，是當年諸葛武侯與孟獲盟誓的地方，有一古寺，我們就在這裏掛單。我對各位同行說： ‘我們大家這次遠行，並不是泛常的遊方僧，不能隻是到處觀賞風景，不務正修，應該在這裏購置一架羅漢燈，上麵是燈，下部貯油，白天挑著，夜裏照明。每晚大家輪班守值，吃完晚飯戌時點燈，大家圍坐燈前，各人按照自己所學之經，或者讀經文，或者體味經旨，到中夜放參，作為我們行腳的定規。''大家一致同意遵行。
來到平彝衛，出滇南勝境，就與貴州接壤了。走一自孔（亦資孔），進了普安州。又走了幾天，過關索嶺。此嶺地勢極其高峻，周廣有百餘裏，嶺巔建有一座軍營，還有關索廟。又走了幾日，過了盤江 ，山路屈曲，上下陡峻險惡。頃刻之間，大雨滂淪，山澗小溪變成吼聲如雷的山瀑，彎曲的山路都成了河溝，狂風從多方吹來，形成旋渦，單身難以直立。雨水從頭頸瓢潑而下，灌滿衣褲，寒徹肌骨，兩腳橫跨而行，如騎浮囊。解開衣帶瀉水，猶如開閘。像這樣有好幾次。我對各位說： ‘古人參學，舍身求法，不以為苦。不要因為這場大雨而退了求道之心，將來才好對人家誇耀我們行腳何等英雄！''大家聽了大笑，你扶我攙，相助而行。天將傍晚，才到山下，住宿大願寺，遇見一位從江 南來的僧人，就向他了解路途之上的情況。他說：‘現在行腳最難，到處都有江湖團 夥，多作魔業，見了穿衲衣坐蒲團 的僧人，則不加侵害，否則恐怕參學就有障難。我勸告各位朋友，若想圖得一路平安清靜，隻好把你們的行李更換一下。''我們歇息了十天，過了盤江 渡上之鐵索橋，隻見山崖險峻，樹林竹叢鬱鬱蔥蔥，滔滔江 流奔激如箭。這正是連通雲貴的要津。
第二天，上了通向安莊衛的山徑，砂石凸凹，峻嶒盤曲，不覺鞋底磨透，踢踏著難以再穿，幹脆扔掉，光腳走路。走了數十裏，天晚才歇息，雙腳腫得沒有了腳踝，疼痛得猶如火燒錐刺。半夜裏想道，身無分文，此處又是孤庵野徑，無處可以化緣，不應在此久留，明早必須動身。又想到世人為了貪求功名富貴，尚且得要忍耐不少辛苦，才能遂願。我們今天為了出家修行，求解脫之道，難道還能因為少了鞋穿就退了最初發下的願心嗎！次日仍舊咬牙強行，開初腳跟痛得不能點地，拄著棍杖踱著走，漸漸走了五六裏，就感覺不到還有雙腳，也不覺痛了。途中又沒有歇息之處，到了傍晚，已走了五十餘裏，投宿安莊衛庵中。第二天乞化到了草鞋，試著穿，皮破繭起，我也不管它。有一江湖中人跟隨我們走了幾天，歇息過夜都不離開。次日午後來到一小河，上有獨木橋，長兩丈多，成拙等人先過，我慢慢走在後麵，那人也尾隨而來。正走到橋中間，我突然口頭大喝一聲，他嚇得掉落水中，我指著他說： ‘你該從今以後洗心革麵，作個好人。''他麵紅耳赤，爬上岸，垂著頭抄另一條路走了。
路途之中所遇種種艱辛，同行諸友都不覺為患。夏去秋來，於十月初，才到了湖廣武岡州，投宿在止水庵。主持僧名異卉，極有道念，了解到我們從雲南遠道而來，就留我們住下過冬。一天，他請我入房吃茶，我見案上有一部《法華知音》，在雲南時我曾聽師父稱讚過這部書，所以腦子裏有印象，就想借來抄寫，可是沒有紙筆。主持的師弟法號中立，很好學，看懂了我的意思，就提供了一切所需。這年的冬天，每日大雪不止，加之屋內空曠，北風嗖嗖灌進房來，我隻穿了一件衲衣，坐在掛單僧的板床 上縮著頭抄寫，雖然手指凍得僵直皺裂，筆墨結冰，也沒有少許停歇。他們師兄弟二人，見我堅誌勤學，愈發愛憐敬重，送了一件棉襖，我慚愧地收下了，這是我有生以來第一次穿上棉衣。同行之中有二三人告別了我們去朝海。成拙和覺心隨伴著我。
這個武岡州屬於封藩岷王的領地。有一個岷王的宗室，名煙離。喜歡鑽研書法和繪畫，與異卉師有交往。十月中間，他踏雪來到庵中，帶著一張大紙，貼在牆上，想畫一幅 ‘孤舟蓑笠翁獨釣寒江 雪''圖，用木炭條起稿幾次，仍然拿不定主意。我站在一旁觀看，就說：‘凡作畫，必須意在筆先，下筆不再思索猶豫，才能傳其神韻，像這樣再三揣摸不定，恐怕就失去了天然之妙趣。''他回頭看著我說：‘說起來容易，作起來實在難。你能作到嗎？''我笑著說：‘懂得一點。''他就把筆遞給我說：‘請畫！''我接筆在手，先在心中打好腹稿，接著一揮而成，把筆放在案上。他深加讚美，對異卉師說：‘出家人中，所隱高手不少啊！就把這幅畫掛在庵裏吧！''從此他常過來和我坐談。親筆寫了三卷字跡，贈送給我、成拙和覺心，敘說他到處拜訪高手的前後經過。
正月初五日，和宜法師在離止水庵六十裏的梁家庵開講《楞嚴經》。中立師來邀約我們前去。成拙未曾讀過《楞嚴經》，就先往寶慶府五台庵拜訪顓（注 3）愚大師，待講經完畢，他再來梁家庵和我們相會。我和中立師覺心等三人來到梁家庵，聽眾隻有二十多人，每人各出米一石、銀一兩結社（打平夥）。中立師繳了錢物，而我和覺心隻有隨身衲衣和蒲團 ，沒有錢米可繳，原本隻想隨喜一下就走。中立師就向法師白告，法師知道了我們來自貧窮的滇南，就免了我們的錢米，慈允我們隨眾聽講。我對覺心說：‘佛法是法師所施，飲食卻是眾人出資所備，我們不能空受。''由此我們兩人自願於雜務，收洗碗筷，掃地擔水，不用人叫，有空就做。四月初一日，講期圓滿。中立就留住下來，我和覺心告辭後，前往寶慶府，投大報恩寺掛單。
聽說該寺內有一位自如法師，是雲南人，就去參禮，向他敘說了出家和南來的前後經過。自如法師就稱我為師弟。我問他為什麽這樣稱呼我，他說： ‘我是劍川州人，石室山出家為僧，少時曾跟亮如老法師學習 經教，依止他老人家六年，深深領會到他的佛法教誨。到現在一直沒有互通音訊。今天見到紹如師，猶如見到了師父他老人家。所以若論法係，應呼你為師弟。你在雲南聽師父講什麽經？''我答：‘曾聽《法華》和《楞嚴》，隻是種了點因，並沒有領悟其義。''他又問：‘今天你從什麽地方來？''答：‘從武岡州梁家庵，聽了和宜法師講《楞嚴》後才來此處。''自如師說：‘和宜法師是我的同參道友。這次你來得正巧，顓愚大師新出了一部《楞嚴四依解》，各位護法居士請求印行流通。大師命我在此寺代座宣講，聽眾已有一百多人。正缺少一個管理後堂的執事，師弟你可以擔任。''我說：‘給我掛一個散單就足夠了，班首之職萬不敢當。''自如師說：‘獅子之兒用不著過謙。我給你置辦僧服鞋襪，進堂主事。''我說，‘求你應允兩件事：一，就讓我仍然衲衣蒲團 入堂坐臥；二、懇請方丈不要經常令人給我加餐。隻要能聽經教餐法味，我就感佩之至，無以複加了。''自師卻不以為然，非要我更換新衣不可。當時寺中有一常住僧，名野溪，也在聽眾之列，長期依隨顓愚大師。
第二天他前往五台庵禮見大師，大師問及講期中的事情，他就把我的來曆和所懇求之事，向大師呈白了。大師說： ‘我幼時在北五台竹林寺，依隨月川大師，隨眾聽講，也是衲衣草鞋，杖笠蒲團 。後來開始行腳，天台、南嶽等地以及直到這裏寶慶，也是依然如故，不曾更改。因為檀越居士們建了此庵，他們跪地雙手捧著衣履求我更換。若不接受就長跪不起，所以我就聽從了，也是為讓他們生信。我經常看到禪和子（參禪僧人）不願改變這種習 氣，都愛好這樣，難得看到願意別行一路的。今天聽到雲南來的這個僧人不被境轉（不為外部條件而改變自己的定心），真是有些像我當年的作法。你回去告訴自如法師，隨順他的本誌，不要強迫他吧！這樣做可以教誡大家不應多貪。''自如師也就允許遂我所願。大眾之中，有讚歎我古樸的，也有譏諷我標新立異的。我對這些譏諷和讚譽，權作無聞。
講期開始後三日，方丈命四位班首複講，按輪流次序，每人要講六次。西堂班首因事外出，首座抱病請假。隻有堂主（主持講堂事務）可度師，是南嶽荊紫峰無學大師的傳法弟子，生性醇厚好學，和我心誌相投，彼此互相敬重。從《楞嚴四依解》第四卷以下，全由我們兩人輪流宣講至終。道場圓滿，自如法師帶領眾人去五台庵，禮謝顓愚大師。正好大師跏趺坐在傘下，所以他的別號傘居道人，自如法師禮謝大師之後，便回大報恩寺。大師把我留下，在傘下賜我一餐，菜是一盤苦瓜。大師先挾了一筷，同時叫我也吃。我送一挾進口，味苦難咽，又不敢吐出來。大師見狀就笑了，對我說： ‘先苦後甜，修行作善知識也是如此。''我禮謝了他的開示。大師說：‘你有點骨氣。以後打算去哪裏？''我說：‘在雲南動身時，本為找尋三昧和尚求戒，受戒後隨便參學。''大師說：‘三昧和尚是真正的律師，你可以去受戒。要說起隨便參學麽，江 南叢林，多半講席都規矩不嚴，人多狂妄傲慢。如果感到不相宜，你還是回到我這裏來，千萬不要在外順流隨習 放縱自己。你將來必為法門梁棟。''他當時就叫侍者拿來一套他自己撰寫的著作，送給我，並再一次告誡勉勵我說：‘要學我的操行修持。''我拜受而別。
次日，我約成拙一同去朝南嶽。自寶慶府出發，走了五天，過楊柳塘，登後山而上，遊九龍坪和古大坪，坪側有雉潭一泓。三昧和尚行至此潭時，有條龍化為雉雞，從潭心鼓翼而出，三昧和尚就為它授了三皈五戒。我們又參拜了茅坪等佛寺，繞過天柱峰、煙霞峰，從祝融峰下至南嶽廟前，在施茶庵掛單。在那裏，遇到一位行腳的雲水僧，我們就向他打聽途中情況。他說： ‘現在土匪猖獗，正在常德、潭州、公安、荊州等外流竄，各處防衛甚嚴。官兵也不好，常把僧人的行李搶了，還反誣之為奸細抓起來，有冤無處申，備受苦惱。各位師父千萬下不得山啊！''我和成拙聽後，心裏並沒有被嚇倒，心想難道徒步走了數千裏路，白費力不成！就向庵主打聽，是否還有別的道路可通。他說：‘世道如此之亂，還是先暫時在這裏住上一段時間，等太平了再走，不必心急！''我說：‘我決心已下，時間不等人啊！請你另指條路，我就很感激了！''他說：‘另外的路倒是有一條，隻是非常荒僻，少有人走，一路上盡是山嶺深壑。必須從黔陽走會通。往呂林縣，過普安慈化寺，到了那裏再問去萬載縣的路，再到瑞州府，就可以到江 西省城了，這條路可以避開流賊作亂之地。''次日早晨，我們照庵主說的路線啟程了。一路上果然山嶺重重，不見村舍，荒涼至極。有時清晨一餐一直走到晚，有時全無早餐就動身。每天行路不下七八十裏。半個多月，才繞道來到江 西省城，掛單在塔下寺，休息了三天，然後走德安縣，遊曆了廬山，參拜了歸宗、開先、五乳等寺。
一日，來到了萬鬆庵，天色垂暮，我們敲門借單，庵中之僧見了我們怒氣衝衝，把門砰然關上，不準。這時天已黑盡，明星朗照。無奈隻得找個處所過夜，見有一大石懸翅在路邊，石下有一丈多空間。我們三人擠進去，放下蒲團 ，坐著等待天亮。隔了一會，寺門又開了，那個僧人又來驅趕我們。我們三人自歎無緣，反而憐憫那人太癡，但並未理睬他，強坐了一夜 ，東方將曉，三人起身順路而行，到了豆葉坪，吃了早食，接著遊曆了曬穀石、仰天坪，甚至還遊了金竹坪，太陽將要西下時，到了東林寺掛單。寺內的禪堂在後麵。雲水堂隻有三間，冷落不堪，荒草遍地有尺多高，牆塌瓦脫，門窗都無遮擋。寺中有一無梁殿。我們進去禮佛，隻見塵灰厚積，鴿雀之糞穢汙。我與成拙把佛殿打掃幹淨，蒲團 放在佛像左側，商量著準備在此念佛通宵，才不虛到此古白蓮社一遭。誰知當家僧從裏麵走出來，指責我們不先白告執事，就私自住到大殿裏，大聲嗬斥著趕我們出去，一直趕到山門。一位住在那裏的化主老僧留我們吃飯，讓我們住宿。那位當家僧又來責備老僧，還把地用水潑濕，不讓我們坐臥。我們三人就謝別了老僧，走出山門。
我對成拙和覺心說，多生多世以來，一定和那位當家僧種了不如意業因，今天該受還報，把他作善知識想，幫助我們成就忍辱行，千萬不能起怨恨心等等。但這時又找不到棲身之處。成拙說： ‘剛才來的時候，曾見下麵路上有一稠密樹林，可以去那裏住一夜 。''我們就下去尋找那片樹林，卻是一個古墓。三人放下蒲團 ，席地而坐。曠野空蕩蕩寂靜無聲，又無月色，黑洞洞不見五指。坐到初夜時分，忽聽一聲：‘抓住他啊！''四下裏一齊喊叫：‘抓賊啊！''我對成拙覺心說：‘如果他下毒手追來捉我們，皂白不分，有口難辯，就是我們的定業了。''
待到天明，遠處傳來差馬的鈴聲，才知道外麵是大路，心裏才稍稍安定。三人走出樹林，見田中有人在勞作，上前問他，為什麽昨夜四處齊聲喊叫，他說： ‘現在田中麥子熟了，防人來偷，所以齊聲喊叫，為的是嚇唬盜賊。''我們三人大笑起來。
我們隨即到西林寺參拜，過了一宿。次日到了九江 府，太陽已沉西，城外各庵都拒不留歇，說是地方上嚴禁外人留宿，讓我們過江 去，那裏可以住。我們隻得忍饑渡江 。船到江 心，渡船工要錢，我把捆腳帶解下來給他。同渡人中有一道人見此情景，替我們付了船錢。登岸以後，向旁邊的人打聽，附近有無投宿的地方，答說近處沒有庵堂，順著江 堤下去七十裏，到鑿港，那裏有一地名叫五祖離母墩，有一座茶庵，接待僧人。我對成拙、覺心說： ‘咱們被人騙了。前麵的茶庵又遠，西南風又刮得緊，隻好勉力快走，不要在這裏猶豫停留了。''三人頂著烈風，掩著口麵，在月下急走，後半夜才趕到。敲門求宿，幸虧主持僧道心慈悲，馬上起來開門，請我們進去，問我們為什麽深夜行路，我們把詳情說了一遍。他長歎一聲，感慨行腳之苦，高興地為我們烹茶。我讚歎道，若不去九江 的庵堂，怎能顯出這裏的道心呢！
第二天早食之後，向他了解前去一路如何走，才知道一路上各個祖庭殿宇都頹敗了，幸虧三昧老和尚把它們修葺（注 4）重新。我們決定前去隨喜參拜。就出發去黃梅縣，登破額山，參禮四祖道場，又再到馮茂山，參禮五祖道場；上高山寺，禮淨鑒祖師道場；過鈴鐺嶺至老寺，禮千歲寶掌祖師道場；往潛山縣，禮三祖道場；到青陽縣，朝九華山。從大殿下望，有一庵，就前去掛單投宿，但不供晚餐。第二天早上，我們坐在那裏很久等候早餐，隻見主持僧來告訴說：‘庵中淡薄沒有財力，隻安空單，不供齋飯。可去房頭那裏化齋飯吃。''我對二位道友說：‘房頭是葷廚，哪裏會有淨食，到別處去吧！''隨即上殿禮拜了菩薩，空著肚子下山。走了十多裏，到一宿庵，才吃了點東西。
我們來到太平府，聽說融悟法師在青山寺講《法華經》，離府城不遠。我們欣然問路前去，到寺時太陽已經落山。當家僧見我們都是杖笠蒲團 ，不給安單。求之再四，他見天晚難行，就叫人把我們帶出山門外，在路旁一個小土地廟裏住宿。三人把蒲團 相重，對麵而坐。我說： ‘既然我們為求法而來，怎麽能空手而回呢！''次日一早，我們仍然走回寺去，吃了早粥，聽經一座，就下山去，向村民乞食問路，又繼續前行。於初十日巳時許，到了南京。遙見報恩寺寶塔，五色淩空，映日生輝。進內頂禮繞塔，到了中午，腹饑無食，就問禮塔的人什麽地方有接待僧人的齋堂。有人指著南廊三藏殿說：‘那裏就是。''我們去到那裏，禮佛畢，坐在殿台階旁，隻見有僧人進出，卻無人上前招呼我們。我們三人不知這是什麽原因，就起身出門，遇到一老僧，向他打聽其原因，他說：‘南京是講席禪堂，如果衣履整齊，是禪和清客，就有人接待。你們是遊方僧行腳的，所以無人過問。''
我們遂即進城，到鍾鼓樓西大佛庵掛單，那裏沒有大殿，隻有一蘆席篷遮在佛像上。庵主是實修之人，以一盞飯接待僧眾，很高興見到我們。知道我們從雲南來，就說： ‘這裏興善寺的當家，法號印吾，是你們的同鄉，可以去那裏，自然會留你們住宿的。''次日午，我們到了那裏安單。見大眾吃的都是蟲蛀陳倉之米，菜隻是少鹽的臭薤之類。我們進到客寮隨喜觀看，見到他們本寺常住眾人，吃的卻是時鮮蔬菜和白淨米飯。當家之徒名廓然，也是雲南人，聽到我們的口音。晚上他來雲水堂認鄉親，我說我們是貴州人。他又再問，像是要留我們住下。我對成拙和覺心說：‘咱們迢迢萬裏而來，應當依止有道德的善知識，像這種不為眾人著想的人，我們寧可甘願清苦，不可以親近。''
聽說覺悟法師在園覺（注 5）庵講《楞嚴經》，就出城去聽。正遇上有善信施齋供僧。凡是十方來庵之僧，都在韋馱殿就地板而坐，每兩人四木碟菜。我和一位遊方僧共一處用齋，我自己注意威儀，緩慢進食，他卻筷子不停，一口氣把四碟菜全部吃光。齋畢出門，我對二友說：‘咱們以後，若有因緣為眾設齋、菜不論有幾種，都盛做大碗，讓大家隨便吃。一則使大家都注意僧人威儀，二則也可使眾人信敬。像今天的這個人，真是僧格喪盡，與餓夫有何區別！''
我們又去普德寺參禮隨喜，進禪堂掛單。晚上我們商議說，現在十月將盡，路上行腳太冷，不如在此暫住，春暖再走。次早吃完粥，向寺內都管討單，他說： ‘兩個人一起都不能給單，何況你們是三個人。''他又看著我說：‘鍾板堂的香燈單，給你一個人。''我笑著說：‘我這人粗手笨腳，不會剔琉璃燈。''三人就收拾行李出了山門，我對成拙、覺心說：‘京城的叢林既然三個人都不給單，我們暫且各自分散過冬，約定在臘月三十日相會。聽說寶華山重視學習 經教，我想去學誦楞嚴咒。''成拙說：‘我和覺心去祖堂，你學完咒就過來。''我把蒲團 與覺心換了一條臥褥，三人就分手了。
我上到寶華山半坡時，太陽已落山，投宿石門庵。晚間喝茶時，我問主庵僧： ‘聽說華山很重視經教的學習 ，我想去。''主人說：‘山中有一老首座師，是雲南人，常在北都。來到這寶華山已十年，閱大藏經已三遍，最喜歡勤奮學習 的人。我也曾隨他學經。寺裏人很少，有四位房頭，幸好大家一鍋吃飯，不另作菜飯。雖然三餐都是薄粥，來往朝禮銅殿的雲水僧人，都接待食宿。你既然想住山研學，應須把身心放下，不要嫌那裏清苦淡薄。''次早上山，到了常住（即有常住僧人主管的寺廟），禮佛畢，便去各處隨喜並禮見常住僧人一天。隱隱之中，感到這裏很熟悉，似曾來過。拜見了首座師，頂禮畢，說明想學楞嚴咒。師問：‘你是什麽地方人？出家幾年了？這個咒應該預先熟讀。''我說是雲南人，剛出家就到江 南來了，又不識字，所以沒有讀。師就答應了，說：‘你既來山中，可以去行堂（洗碗送飯等雜活），在廚房安單（住下）。''
到了十一月，天寒地凍，清洗了的碗疊在一起都凍成一塊，難以分開，我就每次洗完後，用幹淨布擦幹，第二天早上用時，容易分開。水單（挑水）一人供應不暇，我也幫著挑水。廚下典座（管理廚房事務之僧）法號了然，年輕伶利。另有房頭（掌管庫房之僧）每天把米和菜蔬量出，交 廚下典座做飯，或煮菜。這些東西一經典座之手，他都要扣留一些。有一天，我背誦《楞嚴咒》回來，他留了飯請我吃。我問他： ‘大眾吃的是粥，這飯是從哪裏來的？''他說：‘好心好意留給你，你反而要追問！''我說：‘大丈夫豈能吃來曆不明之食！''起身就走了出來。從此以後，廚下之人都抱成一團 ，互相包庇，難以容我共住。那位典座私下裏與都管（總管）商議，板堂（寺中執掌報時的殿堂）無人，就讓我去值守，看香接板（古時以燃香計時，到規定的時候鳴板發信號）。這間殿堂空曠，僧床 廣大，我一人獨睡，就像在冰窟裏一樣。有一房頭老僧，是閹宦出家，最有慈悲道心，憐湣我誌高守貧，一日黑夜推門進來，貼著我耳朵悄聲說：‘此件東西送你禦寒吧！''說完就走出去了。
我伸手一摸，像似棉絮但不柔軟，蓋在身上一點也不暖和。天明一看，原來是一床 補了無數補了的舊棉絮。東西雖說不好，但我十分感念他的慈悲之心。到十二月十六日，學咒完畢，我前去禮謝首座師，師父說： ‘開春元旦（大年初一），河口鎮一位桑居士，要來寺裏禮拜梁皇懺，你應當把咒讀熟。懺資可以治辦自己的衣履等用物。''我曾和成拙、覺心約定這天會麵，也就無心於此。到十二月廿（注6）八日，拂曉時分，我起身向首座師住的寮房拜了三拜，回頭就下了山。到了東陽，打聽去祖堂的路。走了一百多裏，太陽落西，群星映空之時才到，問成拙、覺心在不在，執掌雲水堂的主僧說：‘幾天以前，他二人相隨去朝南海了。走時曾留下口信，若華山紹如來找，就讓他隨後趕去。''第二天一早，我就動身，過牛首時，逢見化主頓修，我們曾在貴州水月庵相識，他堅持留我過年。次日吃了點東西，我就不辭而別，到達靈穀寺，正是臘月三十日晚，雲水堂中多半是江湖幫中人，喧囂擾雜之極，又無空處。我就在門扇背後坐到天明，吃了早粥，就出發了。
出門遇見該寺當家，法號弘傳，對我說： ‘今天元旦，為什麽就走了呢！請回寺安息幾天吧！''我見他道誼殷切，就又回到寺裏，用了午齋，還是離開了靈穀寺。走了二十裏，投宿在一個小庵裏。初二日，歇土橋南庵。初三日，在路上忽然遇到成拙。我問他：‘你們二人同去朝海，怎麽你一個人回來呢？''成拙說：‘覺心到了無錫縣先去海上了。我後到杭州，聽說三昧老和尚在五台山舊路嶺傳皇戒，所以返回來找你，一起同去。''我說：‘五台山路途遙遠，是否真傳皇戒，還不一定落實。還不如就在南京古林庵受戒。這古林庵是律宗祖師古和尚（古心和尚）開創的道場。你看怎麽樣？''因此我兩人來到古林庵，說來受戒。知賓師（寺中專管接待外來人員之僧職）說：‘要想受戒，每人交 單銀一兩五錢，衣缽自備。''
成拙有衣無銀，我是銀衣都沒有，懷裏隻有一串滇南產大密蠟金念珠。就拿出來，交 給知賓師作掛單製衣之用費。知賓師接到手，好像答應了，轉身走進房去。我的眼睛和耳朵都還很靈敏，見窗裏有人向外偷看我們，聽得裏麵說： ‘這兩人是江湖，恐怕念珠來路不明，千萬不能允許他們掛單。''知賓師走出房來說：‘常住辦理這些事情不方便，還是啟備好了衣缽再來吧！''我接過念珠轉身就走，他留我們吃飯，我說：‘是龍終須歸大海，還能困在牛蹄窩子裏！''馬上走出寺來，另找了一個庵子投宿。次日渡過長江 到了浦口。
正月十四日宿紅心鋪。傳聞流賊過來了，男人婦人涕哭，一片嚎哭之聲 ，拋兒棄女，慘不可言。我和成拙滴水未進，腹內空空，從早到暮，疾走了百餘裏，宿三鋪。十五日夜，流賊攻破鳳陽城，燒毀皇陵。成拙和我向北走，到了徐州，才歇下腳來。次日渡黃河，但無船，就坐在岸邊等待，直到中午，見有官差馬隊，捉得船工和船過來，我們就順便搭渡。行到中流，大水湍急，船工喝醉了酒，手軟無力，船又破舊漏水。差官亂了手腳，連呼蒼天保佑，我們二人隻專心念佛。幸好吹來一陣微風，把船飄入蘆葦叢中擱淺，我倆人手抓蘆葦，涉水登岸，在一荒庵中過夜。
第二天，開始長途跋涉，有時衝風冒雨，有時戴月披星，或者去村莊中乞食，或者向耕夫化餐，於三月初一日方到長城口，一過了龍泉關，踏上了山西地界，最後到了五台山舊路嶺。這座寺接待來往僧人的十方堂，設在山門外。我和成拙兩人安好單，就前往方丈室參禮三昧老和尚。有兩位北方的僧人守門，對我們說： ‘有香儀（敬香的錢），可以進去，如果沒有，就退下。''我們看他語氣粗硬，難以理喻，就返回十方堂，歎息不已，說：‘我們登山涉水不遠數千裏，前來親見善知識，現在因為沒存香儀而不能參見，這如何是好？！''成拙說：‘不必憂心煩惱。明早等守門人去吃粥時，我們自己進去禮拜。''
次早，我們不吃早粥，忍著饑餓，直入方丈室頂禮。和尚問： ‘你們兩人從哪裏來？''答：‘從雲南來。''又問：‘來此作什麽？''我們因為沒有衣缽，不敢說來求戒，隻說來是為了朝禮五台。和尚說：‘文殊菩薩就在你們那裏，反而來朝台！自己實念修行去吧！''因此我倆發願，今後如果做了善知識，絕不收受外來僧人之禮儀，也好讓那些清貧的禪和子們容易相見。
我們就上了山，到了塔院寺。這寺裏有兩個房頭僧人是師兄弟，發心誦五大部經三年。問了我們，知道是雲南遠道而來，很歡喜讓我們留住。成拙自願擔水供僧，讓我進堂內誦經。他擔完水，專讀《法華經》。我除了上殿作佛事之外，空餘時間就閱《楞嚴義海》。我們二人口不說閑話，腿不胡 亂跑，每天到中夜才放參（休息）。五台山上各大小寺廟，都以燕麥粉調成糊粥為食。塔院寺方丈師，法號德雲，以及房頭眾僧，見我們兩人如此勤學，一個多月下來無絲毫改變，都對我們產生了信敬之心，私下裏請我們吃米粥。我和成拙商量說： ‘我兩人在眾僧人中深夜研學，會打擾他們的睡眠。那邊伽藍殿（供奉寺廟護法神的殿堂）裏，晚上點著琉璃燈，裏麵沒有人，我們不如到那裏去就琉璃燈光研習 ，這樣既不妨礙別人，我們也心思寂靜集中，利於記憶，學到夜靜時就停止。''五台山上春秋兩季尚且很冷，何況是冬季了！到了十月間，我們的衣著又單薄，手捧經卷，直立在燈光下，集中心力用功時，什麽都感覺不到。到得掩卷歇息時，手指僵直不能屈伸，雙腿凍木難以邁步，通身抖顫，寒徹肺腑。雖然如此，我們的誌願卻更加堅強了。
開春正是崇禎九年。二月底，覺心朝海回南京，一路尋找我們，來到五台山相會。三月中有一個朝禮五台的僧人，是楚地（湖北一帶）人，法號皎如，我們曾在寶慶府，同聽顓愚大師講《楞嚴四依》，見我們在堂裏，就進來相見。有人問起他和我們相識的緣由，他把我行腳的詳細情況說了。方丈德雲師知道了，就設齋召集全寺僧眾，請我四月初一日開講《楞嚴經》。我承蒙厚愛，苦於不能推卸，隻得承當。到七月初一日方得圓滿。我們三人初來五台，就一直住在塔院寺，未曾朝禮五頂各佛刹，所以七月初三日先上東台。那裏的主持僧，用接待法師的禮儀款待我們。接著到了北台，當家僧還是這樣接待。因此我心中感到慚愧，其它幾台就沒有去朝禮了。
初八日，告辭了塔院寺方丈及各房僧眾，打算去北京向三昧和尚求戒。方丈師殷切挽留不舍，見到我們無心在此留住，就準備了三頭騾子，為我、成拙和覺心送行，並伴隨我們一直走到舊路嶺，留宿了一夜 。次早德雲師仍然不忍分手，就又伴送我們到了棠梨樹下院。天明請我們用了齋飯，才一一拜辭。德雲師在分手時，眼含淚水一再囑告說： ‘受戒完畢，請還來五台，千萬不要辜負我們的切望。''
七月十九日到保定府方順橋西，投宿於羅 [目候]寺。成拙在五台山時，曾與一滄州道人相約，所以他去了滄州。次日午後，我和覺心等出寺門散步，遠遠望見一片樹林，碧綠蔭蔭。我們一同出來的六人，就走到林子裏，因為貪涼坐得久了些，太陽都快西沉。這時正想起身回寺，隻見空中灰蒙蒙一片，像霧一樣，又聽到嘰嘰喳喳的聲音。漸漸看到飛揚的塵土像雲一樣翻動。不久，見到無數老幼男女遍野，競相狂奔，像山崩海湧一樣衝將過來。才知道是後有兵馬追擊。一同坐在樹林裏的人，各自逃散，隻有覺心和我在一起。不能再回寺裏去了。也不能走大路，就向南麵慌亂跑去，一路上歇宿的多是小廟，每天隻能吃一餐。
我們逢溝涉水，路錯繞道，就這樣一路走去。一天走在路上，腹內感到十分饑餓，就在樹下一個荒泵旁歇息，我對覺心說： ‘咱們從雲南到南方，又從南方到北京。現在又從北而南，往返二萬多裏，徒勞跋涉，所立誌願也沒有實現。披剃師給我起法號紹如的目的，是希望我能弘法利生。現在看來，這些都絕了緣份，真是慚愧至極啊！我法名讀體，''體‘就是身，就是''法身理體‘。''讀‘經教才能懂得經教所闡明的''理‘，理明白了，闡釋道理的文字就可以忘了。這就像借助於手指標示月亮，見了月亮就無須注意那個手指了，這是同樣的道理。現在我要把我的號改為見月。''我們二人反來覆去想啊想，越想越覺悲戚，傷心的淚水不覺卜簌簌落了下來，這時有一老人從旁經過，見我二人感傷得如此悲痛，便前來問是什麽原因。我詳細講了長途行腳而又不能實現願望之苦痛。老人連聲歎息不已，對我們說：‘我姓李，是吃長素的道人，孤獨一人沒有親眷。給人家小孩教書，因為兵馬大亂才回家來，就在前麵小莊上。可以請你們前去同暫住一宿，然後再走。''到了他家一看，屋裏已被流賊搶劫一空，他就去鄰家借了些粗麵，烤了餅子供我們吃。第二天我們就向他告別動身了。
又走了六天，上了南宮縣大道。至午後都沒有化齋之處，遙望遠處有一小庵。來到庵前，覺心留在外麵，我獨自進去。隻見一位老僧，沒有人幫他，正在自己燒火作飯。我向他合掌問訊，也不還禮。我就上去替他燒火。飯熟了，他自己盛了飯，坐在那裏吃起來。我也自己動手取了碗筷，盛了飯坐下吃起來，我也不說話。他吃一碗，我添第二碗。他才開口說： ‘世上從不曾見過有你這種人，主人沒開口，自己倒動手盛飯吃。''我回答說：‘世上從未見到過你這種人，客人站在麵前，都不說句客氣話請吃飯，所以我就自己動手。''他看著我大笑說：‘倒也是個禪和子。我年少時出去參訪善知識，到處行腳，因為不老練，常常挨餓，你今天是這樣，請隨量吃吧！''我說：‘門外還有一道友。''他一聽很喜歡。說：‘請他進來一起吃。''我和覺心飽餐一頓，起身告別，他不肯，又留我們住了三天。
九月初，我們到了江 南瓜州，於息浪庵掛單。遇到一個雲南僧，號清如。談起行腳的事，知道他在北方遭遇兵馬之難才回到南方來。第二天便和我與覺心一起渡江 ，前往甘露寺。當家師法號平素，也是老鄉，長期住在鎮江 府，皈依信仰他的人很多。他最喜歡雲南人到江 南來參學。清如先進去替我們通報，我和覺心接著進去禮拜。平素師問我們行腳遇難之事，我毫無隱諱地照實說了。平素師安慰說： ‘我少年時參訪，也遇到許多逆境，但求道之心絲毫沒有退墮，今天才有這點因緣。你們二人尋師求戒，往返南北，經曆了種種坎坷，最初發的願心沒有懈怠下來，以後你們教化開導眾生的因緣，自然會很殊勝。現在暫且放寬心住在這裏。開春崇禎十年元旦，是我的母難日（即母親生他的日子），要諷誦五大部經以報母恩。你們二人可以和眾僧一起誦經。衣單，我負責給你們辦理。到誦經期畢，再走不遲。''我說：‘三昧和尚遙居在北京，我們不能再去，隻好等他回到南方來時，再求受戒。現在我想去天童寺參禪。''平素師讚助，為我們置辦了行李外，又贈給我們每人路費銀二兩五錢。
二月初三日到達丹陽縣橋頭，想搭客船過河。覺心把行李放在腳下，隻顧觀看各個船家互相排擠，爭相拉攬客人，不想被囊行李被人偷走。我們隻好歎息我們的因緣怎麽到了這種地步！幸好我的路費還揣在身上。日到中午時分，我們來到海會庵投宿，見我們沒有帶行李，不肯安單。我們告訴他行李在橋頭丟失。這個庵離橋頭不遠，他們去了解到確是實情，便送我們進了雲水堂（即接納行腳僧暫時安單之處）。遇到二位遊方僧，我們北上時曾與他們同行數日。知道我二人行腳，就說： ‘你們求戒，三昧和尚已經離開北京，正月在揚州府石塔寺開戒。現在他應丹徒縣海潮庵之請，二月初八日起期，你們趕快去受戒。''聽到這一消息，鬱結在心中的愁悶完全煙消雲散了。
第二天早上，我同覺心又回頭去海潮庵，恰巧遇到三昧和尚入庵。聽說教授師（即負責向新戒教授禮儀和戒律內容的僧人）是楚地人，法號熏六，心胸宏大，智慧妙巧，輔導教化很威嚴，總理戒期中一切事務。我就請求知賓師（即接待外來客人之僧人）引我到熏六師居住的寮房禮拜。師父問我鄉籍，我答： ‘雲南。''師說：‘此庵當家師為埋葬他師父起期，每人交 銀一兩，衣缽自備。''我說：‘行李在丹陽丟完了。身上隻有二兩三錢路費。''教授師說：‘這隻夠一個人攢單並造衣缽。''我又為覺心求單，接著就派人送我進了戒堂，把覺心送去行堂（作雜務者）寮。
新戒堂的引禮師（照看新來受戒僧人的起居和紀律的僧人），法號耳園，山東人，性情耿直，但缺少靈活性。見我沒有一點行李，又不請戒律讀本，終日坐在自己的單位上，不發一言，又不違犯戒堂堂規，又沒有事情去請教他，因此他心裏對我很不高興，就指斥我說： ‘見月，此處不是讓你坐不語禪，為什麽你不請《律讀》好好地熟讀呢？''我答：‘我不識字，也沒有錢請《律讀》。''凡是進來一個求戒僧人安單，引禮師就叫我說：‘見月，你到這裏坐，把單位讓給這個新來的人。''我就遵命，拿起衣缽向後麵移一個單位坐下。這樣，後進堂的有十幾個人，每來一個人就讓我退讓一單位。又來了最後一人進堂，高單（即用木板搭成的連鋪大床 ）上已無單位了，就叫我移到地下與香燈（專管殿堂上香點燈的僧人）共坐，我毫無怨聲，隻作遊戲想。同堂的眾戒兄見到這種情景，都很不平，說我懦弱至極。我說：‘修行以忍辱為本，何況都是同戒，理應移讓。''
時間逐漸臨近背誦《毗尼日用》（受戒前，先須在教授師指導下學習 戒律內容，預先須把戒律背熟，經過檢驗，方能登壇受戒）。引禮師把我的名字排在第一名，意思想折伏我。各位戒兄也為我著急，說： ‘量你也背不出來，為什麽不去拜求引禮師把名字排在後麵？''我說：‘到明天再看。''次日一早，引禮師拿著名簽帶引我等九人，到教授師前禮拜後，我一口氣朗聲背誦完畢，就像把瓶中水傾倒出來一樣無滯無礙。教授師說：‘你每天默坐，不發一言，說不識字，今天卻背得如此純熟。''我說：‘並不是我不識字，因為無錢請律書，所以默坐，專心聽左右鄰單戒兄讀誦，因此就記住了。''教授師很高興，並賜茶給我喝。回到堂裏，各位同戒都前來向我祝賀，其中和我最相投契者，有十三人，都能這樣背誦。
這一戒期讀《梵網經》。香雪闍黎師（稱戒師）代大座（即正座），四班首（首、西、後、堂）輪流複講。有一天，首座師，法號樂如，複講，他隻把三昧和尚寫的《直解》念了一遍，一字不增，一字不減，未作一點解釋！我和相契合的幾位戒兄並坐在一排，相互遞著眼色，失口微笑。首座師看到，很不高興，回到堂中，就指名要我們十人複講。自來新受戒的沙彌沒有這種事情，無非是用這種變通手段，逼令我們向他懺悔。過了三天、不見一人前去求悔，他隻得把所開列的名單，呈送方丈。三昧和尚以為是實情舉薦，就一一慈允。這真是弄假成真，再難於停止下來。
到了我要複講的那天，內外人眾都驚駭一片，都來旁聽。和尚和二位師父（香雪闍黎師和熏六教授師），也在後麵設座臨席，慈降加庇。所要講的內容，是《梵網經》上卷中的《十金剛種子、第十信心位》，我開卷把文句念完，先總括說了大義，然後依文作了解釋。下麵聽眾，異口同聲稱讚。三昧和尚和二位師父都很欣慰。接著我去方丈室禮謝，和尚賜給我被褥衣履。熏教授師問我： ‘你依誰聽經？''我說：‘在雲南時，依披剃師。行腳到寶慶府，遇到自如法師代顓愚大師講《楞嚴四依解》，我也曾跟隨聽講。''熏師說：‘顓大師是我的依止師，自如法師是我的契友。你怎麽不早說！''熏師對我更加看重，馬上就施給覺心衣缽，讓他入堂受戒。
三月廿日午後，有個丹陽縣賀家子侄，少年書生，性情傲慢，不信三寶，醉酒入庵，直接闖進方丈室，一屁股坐在和尚法座之上，嘻笑放肆。侍者上前諫勸他反而嗬斥。寺中僧眾不服，把他驅趕走了。第二天一早，這個書生邀約一夥人來庵滋擾生事。和尚馬上令圓戒罷期。平常寺中晚課多有在家居士隨喜參加。熏師想用方便辦法把這樁事平息下去，保全道場，所以在晚課完畢時，把大家召集至韋馱菩薩前，說： ‘今天，道場被魔撓礙搗亂，不能善始善終。你們弟子之中，有願舍身命維護法門的人，就出來擔當！''說完，大家都默然不語。我就應聲推開眾人站出來，向熏師頂禮。師說：‘你隻一人，怎麽能行呢？''我說：‘和尚的戒弟子，遍布天下，我一人當先，其它人都會隨之而來的。出家人無妻子可戀，無產業可係，無功名可保，無身命可惜；托缽飽餐，不帶分文；叢林棲止，不納房租。凡是僧家，以戒為親，何況為了維護法門，誰不勇敢向前！縱使用它一年二年時間，必除魔黨 。請和尚和二師放心晏安，不必以此為念。如果那一夥人中，果然有舍得妻子產業，能放棄功名、身命的人，讓他站出來與我較量一番。否則，各家把自己的學業做好，好自培養自身道德之本。自古以來，有了德行和好文章，庠中士子都能成就功名，應當作天下大丈夫。難道有誰願意為別人的是非，而喪盡自己的德行！''熏師說：‘你今天在眾人中作了這樣的承諾，以後一定要依言而行，還怕什麽法門不淨，魔障不除！''眾人散去，參加晚課的人都聽到了，這話就輾轉傳播開去。
第二天午後，果然有二十多人，都是庠中齋長和鄉中父老，來到庵上拜見熏教師，也把我請去了，雙方以理講和。圓戒時間未改，仍在四月八日。和尚召集大家來方丈室，對二位師父以及久隨身邊的上座說： ‘今天道場魔事如果不起，就顯不出見月。你們為佛法，為人師，應當像他一樣有膽量有心行。我在這個傳戒期裏，總算找得人才了。''大家聽後，禮謝而退。二位師父開導指示我們同戒十三人，今後就作和尚身邊的隨侍，希望我們今後成為法門梁棟。
初十日回揚州石塔寺。楊州府慧照寺禮請和尚，擇期於四月二十日開戒。五月初八日是三昧和尚大壽，我們同戒都沒有禮物可送。我提議說： ‘可以裱一長卷，自己畫上五十三參圖奉獻和尚祝壽，因此我就沒有時間，不能隨大家去慧照寺起期開戒了。''和尚聽說之後，就叫我進方丈室去靜心作畫，並笑著說：‘見月啊，你初登戒品，就入我室。''我慚愧地向和尚拜謝。六月二十日，海道鄭公，請和尚在石塔寺建盂蘭盆會，講《孝衡鈔》。和尚就命我去慧照寺，代香雪闍黎師座，講《梵網經直解》，並請香雪師回石塔寺代和尚座，講《孝衡鈔》。兩處道場都在七月十日圓滿。
香師開示我和同戒們，去求和尚更改各自原有的法名，以便常隨和尚任事。各位同戒依言，前往方丈室，都爭先禮拜求和尚賜法名，隻有我一人退到後麵，頂禮和尚，跪地白告說： ‘我因披剃師指示，才得發心離開雲南，南來向和尚乞受大戒。若無披剃師，我就不能削發出家，也不能受具足戒而成為真正的僧人。懇請和尚大慈允聽，讓我仍叫舊名，使我不忘根本，我願終身常侍和尚座前。''和尚說：‘我當年初受戒後，諸位上座也勸我求律祖更換法名。想來，律祖諱如字，我是寂字，披剃師諱海字，我也不敢忘本，把姓字改了，超越海字。我弘戒律三十多年，今天見到你的存心與我相同，這是不自欺心啊！作善知識，所依重的就是行德，不在於叫什麽法名。我允許你仍稱原來的名字。''
那時泰興縣毗尼庵請和尚於八月十五日開戒，大家都隨行。熏教授師於初十日晚，向和尚白告，請定各堂執事，說： ‘我現在教授新戒，中氣不足，精神漸弱，應該設置一名教誡西堂。總理各堂戒事，其單位安在新戒的首堂。這項任務，隻有見月可以擔當，請和尚智鑒裁度。''和尚馬上命侍者召集兩序僧眾（寺中僧人，在方丈之下分東西兩班序列，稱兩序；東序負責寺中之行政管理；西序負責法務管理）來方丈室，向眾人宣告對我的委派。我跪地白告說：‘我今年四月八日才圓受具足戒，還不到半年，哪裏敢擔負這樣的重任。我自己都沒諳熟律法而再去教人，擔心不利於新戒，也辜負了和尚的慈恩。請和尚在各位上座中，另選能擔當此任者委任吧！''和尚說：‘熏教授推薦得不錯。我也知道你的心行作用。十地菩薩尚且還要寄位修行（到人間擔負一定的工作，以利修行）。你今天不妨一邊自學，一邊教誨他人，以體諒我的用心。這樣就一舉兩利。''兩序人眾齊聲說：‘你應當隨順和尚慈令，不可以再推辭了。''我隻好拜受了這項差委。
我同戒中的映字、蒼悟為這次戒期的書記，慧生、以仁、裕如、若愚、觀之等為引禮。人人發奮努力，嚴肅認真，和尚座下還未曾有過像海潮庵同期受戒的這一批人那麽熱情鼎盛，其首堂引禮師（即總理全部行禮職事的僧人），就是我受戒時的引禮師耳園，我雖然居於掌權之位，但動止都以師禮尊讓他。他也不執我相（很謙虛），一切堂規之定奪，都謙讓照我的意思行事。但我的內心一直懷著慚愧，倘若遇到樂於學習 戒律的人前來請教，我怎麽做才能讓他辨明是非，而高興滿意呢？一天晚上，我前去拜詣熏師寮，向他說明了我的擔心。師說： ‘三藏中有大小乘律一千多卷，我沒有閱讀過。你既然有此誌向，可以請來邊讀邊學，將來作大律師，才不辜負我在廣眾之中把你識別出來。''因此就找了人前往嘉興，請了一部《廣律》回來。從此，白天我料理各堂戒規，夜裏則挑燈展卷，詳詳細細閱讀學習 。一旦遇到文字上古老意義上難懂之處，苦於沒有精通的人請教，隻有掩卷長歎。這時我唯有向菩薩禮拜祈禱，乞求加被開曉。每次禮罷，少坐片刻，再展卷體會其義，就會如開門見山，豁然無疑了。像這樣的不思議感應，每次都如此。
這一期傳戒法會，定於十一月五日圓滿。結期前三日，本堂新受戒的弟子們，念我教誨不倦之心，共同製作了一件黃綢大衣（僧袍）送我，我對他們說： ‘和尚與教授師，把重任委付給我，理應盡心盡職，為輔助弘化法門出力，難道是為了邀名貪惠方作首領不成！''我嚴肅謝絕。他們捧著衣服去到方丈室拜跪，向和尚陳述了奉供此衣之因由。和尚對我說：‘戒律之中隻禁貪求，不禁自願布施。你可以受取。''我說：‘在下不受此衣有兩重意思：其一，我自愧於戒行淺而責任重，恐有不足的地方，有人借此產生毀謗；其二，和尚法門高峻，唯恐以後擔任各項職事的人以此為肇端，開了先例，所以不受。''和尚讚同了我的想法，對各新戒說：‘西堂不受此衣，為的是保全己德，惜護法門。你們不要再強送了！''
十月八日隨和尚返回揚州石塔寺。高郵縣承天寺，禮請和尚十二月初一日起期傳戒，至開春正月十五日圓滿，我仍擔任西堂之職。