秦震是個雷厲風行的人,當下就召集人手,詳細研究起鹽引法令來,並很快將研究好的結果寫了折子,派快馬連夜送進京城。


    “此時啟用鹽引之法,是條不錯的權宜之計,可以解得燃眉之急。不過,靖安王爺就要擔上些風險。”紀二老爺緩緩地說道。


    從客院出來,紀二老爺、紀三老爺和紀曉棠就往藏書閣裏坐了說話。


    “要做成事,總得有擔風險的人不是嗎?”比起紀二老爺的憂慮,紀曉棠看上去似乎就輕鬆了許多。“而且,依爹爹和小叔看,王爺可是那種怕擔風險的人?”


    “唔……”紀二老爺沉思不語。


    紀三老爺就痛快了許多,他覺得拋開王爺的身份,秦震做事還是很對他的脾氣的。


    “我看王爺是個有膽量有作為的人,他絕不會怕擔風險。有王爺在,這天下的百姓應該就有救了。”


    “三弟,慎言。”紀二老爺立刻就說道。


    紀三老爺臉色微變,忙就起身,很鄭重地點頭應是。


    “曉棠,你怎麽看?”等紀三老爺重新坐下,就問紀曉棠。


    紀曉棠的看法,跟紀三老爺的大體相同。秦震確實不怕擔風險,但是他可不會去擔無謂的風險。如果鹽引這件事做成了,立刻就能大大緩解大秦境內缺糧的問題。


    靖安王爺的聲望,也會如日中天。


    “爹爹,我知道你的擔心。可是放眼天下,根本就沒有我們能夠躲避的地方,也沒人會容許我們躲避。”不能躲,那就隻能迎難而上。


    “我知道。”紀二老爺歎氣點頭。也正是因為明白這一點,他沒有阻止紀曉棠。


    鹽引的事情,紀曉棠給出了提議,其餘的事情再不需要他們來操心。他們來藏書閣,是要商量另外一件要緊的事。


    “因為說到鹽引,將出海的事情就岔了開去。王爺很快就會再次提起,到時候咱們該如何應對。要先商量仔細。”紀二老爺就道。


    “小叔再次出海。隻怕事所難免。”紀曉棠就道。


    紀二老爺點頭。


    紀三老爺也點頭,他很願意再次出海,根本就不懼怕什麽艱難和危險。


    “不過。小叔也不能白白出力。”紀曉棠卻又道,“爹爹,小叔,我已經為紀家想好了一條出路。成功與否。就在這幾天了。”


    紀曉棠將聲音壓的低低的,如此這般跟紀二老爺和紀三老爺說了一番話。


    紀二老爺和紀三老爺都沉默了半晌。


    “這……能行得通?”沉默過後。還是紀三老爺先開了口。


    “這件事能成與否,關鍵還在王爺的態度。”紀二老爺接著說道。


    “爹爹說的不錯。”紀曉棠點頭,“咱們手中已經有了足夠的尺碼。而且,今天鹽引提議。我觀王爺的行事,正與我猜測的一般。這一局,我賭他會答應。也有這個本事可以答應。”


    紀二老爺思忖了半晌,最後鄭重點頭。


    “這件事。就依曉棠的意思。若是能夠辦成,各方皆大歡喜,而我紀家從此之後,也可自在天下,再無後顧之憂。”


    三個人將事情商量妥當,各自分開行事不提。


    ……


    秦震數次上書,力排眾議,三月中旬,朝廷頒布以糧換鹽引的鹽引法令。法令一經頒布,果然就有各地豪族響應。


    因為秦震親駐,任安府一地豪族的響應就更加積極。


    這天,秦震從外麵回來,顯見得心情非常不錯,還吩咐了下去,讓人準備了小宴席,準備傍晚邀請紀家人和祁佑年小酌一番。


    紀曉棠在後麵就知道了消息,知道秦震此刻正在如意園中,她就略收拾了一番,帶著錦兒、繡兒、翠兒和碧兒四個往如意園中來。


    一路暢通無阻,紀曉棠在假山旁的涼亭中遇到了秦震。


    “曉棠好興致。”秦震笑著對紀曉棠道,“鹽引之法,如今已經初見成效。多虧了曉棠獻策,我還沒有好好謝過曉棠。一會我讓人準備了個小宴席,曉棠定要賞臉下顧才是。”


    秦震是真的心情很好。


    “王爺有請,敢不從命。”紀曉棠就笑著道,“隻是鹽引之事,萬萬不敢居功。不是王爺以大智慧、大力量、大慈悲,就是有再好的濟世救民良策,也無法得以實施。”


    紀曉棠的話並沒有任何出格之初,完全可以當做是對秦震的歌功頌德來聽。然而秦震顯然並不這麽認為,他看著紀曉棠,目光中飽含深意。


    今晚秦震設宴,必定會重提讓紀三老爺出海之事。而有些事,必須要在秦震開口之前擺明。


    “王爺雖是第二次來,這如意園中隻怕還沒有看遍。”所以,雖是被秦震這樣看著,紀曉棠還是幹脆地轉開了話題。


    “那就有勞曉棠帶路。”秦震笑道。


    紀曉棠領著秦震,沿著園中的青石路一路走去,卻是轉出了如意園。秦震左右看看,卻隻字不提,隻跟紀曉棠說些別的閑話。


    很快,紀曉棠就領著秦震到了一所小院前麵。


    這小院緊挨著如意園,小巧、別致且十分幼稚,正是紀家的小書齋。


    “請王爺到裏麵喝茶稍坐。”紀曉棠就道。


    秦震一點兒都不吃驚,相反,他似乎是早就猜到了紀曉棠會帶他到這裏來的。


    小書齋的院中靜悄悄的,廊下隻有兩個小丫頭守著,見紀曉棠帶著秦震來了,兩個小丫頭忙都行禮,就要往屋子裏稟報。


    紀曉棠輕輕擺手,讓小丫頭退下,就帶著秦震徑直上了台階,掀簾子走進屋中。


    三月的天氣,這屋子裏卻還攏著兩個火盆。屋子裏暖烘烘的,充滿濃鬱的草藥氣味。這對一般人來說,絕不是個舒適的環境。更何況是秦震。


    然而秦震進了屋裏,卻一如往常一樣,並無任何異狀。


    秦震遊目四顧,目光立刻就落到了臨窗的短炕上。


    謝懷瑾穿著厚厚的棉袍,就坐在短炕之上,紀曉芸手中端著藥碗,臘梅手中端了一盤蜜餞。都站在炕下。


    紀曉芸正在勸謝懷瑾吃藥。


    “懷瑾哥哥。該吃藥了。”紀曉芸柔聲道。


    謝懷瑾卻嘟著嘴,扭了扭身子,並不肯痛快吃藥。


    “我不吃。你總騙我。說藥不苦,可每次都是苦的。”


    “這次並不騙你。郎中換了藥方,這藥汁比上回的可好喝多了。”紀曉芸耐心地道。


    “你怎麽知道?”謝懷瑾不信,一雙眼睛在瘦削且依舊有些蒼白的臉上顯得又黑又大。


    “我當然知道。我剛才嚐過了。”紀曉芸就道,“懷瑾哥哥。快些吃藥。”


    “那,吃一口藥,就吃一塊蜜餞。”謝懷瑾眨眨眼睛,伸出手指比劃著道。


    “好。一口藥,一塊蜜餞。”紀曉芸好脾氣地應道。


    謝懷瑾這才不再躲避,任由紀曉芸喂藥給他吃。果然是喝一小口藥汁,就要吃一塊蜜餞。


    紀曉棠領著秦震隻站在門口。並沒往裏走,也沒出聲驚動紀曉芸。看到這裏,紀曉棠就側頭覷著秦震的麵色,便和秦震又輕手輕腳地從屋子裏退了出來。


    “王爺,這……就是謝懷瑾了。”站在小書齋的院中,紀曉棠對秦震說道。


    謝懷瑾傷重,紀曉棠等眾人又向秦震說明,謝子謙造反的事情,謝懷瑾一直被蒙在鼓裏,且在反賊作亂當夜,謝懷瑾勇敢地站了出來,用他的性命反抗了謝子謙。


    紀曉棠求情,又考慮到各方麵的情況,秦震也就默認了紀家照顧謝懷瑾。畢竟,帶走個半死不活的謝懷瑾,對他來說並沒有任何好處。而讓紀家照顧謝懷瑾,謝懷瑾才能康複,紀家也會因此記他的人情。


    謝懷瑾在小書齋,隻有紀曉芸帶著丫頭照顧,還有李郎中按時來診脈,除此之外,再無外人接觸。


    就在秦震的眼皮子底下,紀家人知情識趣,做的妥帖,秦震也樂得送這個人情。


    然而,這種情況隻能是暫時的。一旦謝懷瑾的身子養好了,他就再也沒有住在紀家的道理。到時候,清遠縣衙的大牢,然後,估計就是京城大理寺的死囚牢。


    紀曉棠費盡心力保住謝懷瑾,可不是為了讓他有個健康的身子好去吃牢飯、被斬首示眾的。


    “他……一直就是這樣?”秦震就問。


    “整整昏睡了四天,大家都覺得沒指望了。之後雖然醒過來,卻什麽人都不認得了。不僅如此,似乎這裏……”紀曉棠指了指自己的頭,“隻有七八歲的心智。……他當時受傷太重,且還撞到了頭。郎中說,這樣已經是最好的情況了。”


    “繼續將養,可否康複?”秦震又問。


    “完全康複絕不可能,最好的,就是現在這樣。”紀曉棠就道。


    這一點上,紀曉棠並沒有完全說實話。畢竟,這世上,奇跡還是很少出現的。


    秦震沉吟不語。


    這樣的謝懷瑾,對他來說,毫無用處。


    “懷瑾哥哥的身世很可憐。”紀曉棠的目光漫不經意地在秦震麵上掃過,就猜到了他的想法。


    “哦?”秦震似乎在思考著什麽,漫應了一聲。


    “別人不知道……,我們自小一起長大,謝家伯娘並不避諱我。懷瑾哥哥並非謝知縣和謝伯娘親生。”


    “哦?”這一次,秦震扭過頭來,看著紀曉棠,他的全部注意力終於都在紀曉棠所說的話上頭了。


    “懷瑾哥哥是一生下來,就被謝知縣抱來給謝伯娘養了。”


    “你是說,謝懷瑾不是謝子謙親生,是他親族的孩子?”


    “不。謝知縣並無親枝近族。在懷瑾哥哥被抱給謝伯娘之前,謝知縣就曾對謝伯娘說過,有個孩子要抱來,當他們的孩子養育。謝知縣不肯對謝伯娘細說,隻說這個孩子,非常重要,價值連城,而且……”


    紀曉棠略略數語,不禁讓人疑竇頓生。謝懷瑾竟是謝子謙殺人奪來的孩子?


    這天下,會有哪個孩子能夠讓謝子謙這麽做,且還說他價值連城。


    秦震看著紀曉棠,狐疑不定。


    “當時大家眼裏謝知縣謙謙君子,自然不會往這方麵想。可我見他那晚殺懷瑾哥哥絲毫不手軟,之後也沒有任何疼惜、痛苦,我就知道,這隻怕就是真相了。”


    當時在場的隻有紀家人,紀曉棠說什麽,就是什麽。


    紀曉棠似乎隻是感慨謝懷瑾的身世,說了這幾句,就打住了話題。


    “聽說王爺正在為蜀中反賊的事情煩心?”


    “曉棠也知道這件事?”


    “怎麽會不知道,”紀曉棠笑了笑,“如今外麵傳言紛紛,都說是蜀中的反賊,是先宋的後裔,如今要匡扶祖宗的基業。”


    “說起來,宋是被燕所滅,與我朝並無滅國之仇。且如今已過百年,在於我,實在想不出那些人以宋的旗號,竟能招攬許多人。”看看秦震的麵色,紀曉棠接著又道。


    “民間也已經傳遍了啊,”秦震的神色莫測。如今大秦境內聲勢較大的幾股反賊,謝子謙這一股已經大部被滅,剩下的幾股力量中,就屬蜀中的那一支堪稱是朝廷的心腹大患。


    官兵幾次圍剿,都沒有討到好處,反而助長了對方的聲威。


    “皇兄為此事輾轉反側,我自然是想替君分憂。”


    “所謂名不正,則言不順。如果能夠證明他們並不是先宋的後裔,那麽人心向背,自然局勢逆轉。”紀曉棠就道。“而且,依王爺所言,朝廷一直並未放棄追尋齊家後裔,想要厚待之。民間也傳說紛紛,現在就是說齊家並無後裔,隻怕也難以服眾了。此事若早些塵埃落定,於國於民都有莫大的好處。”


    “王爺如果做成此事,造福萬民,也是莫大之功。”


    秦震的眼睛眨也不眨地看著紀曉棠。


    紀曉棠微微一笑。


    “王爺力排眾議,促成鹽引法,我爹爹和小叔的意思,紀家自然傾囊支持。”


    “還有王爺上次所提出海之事。小叔在海外發現高產作物,且極耐幹旱,若是能夠尋回來推廣,又是王爺一件曠世奇功!”


    “果真有此事?”


    “我難道還敢欺瞞王爺,一會叫了我小叔來,細細說與王爺聽。”


    “若是……”秦震垂眸看著紀曉棠,“那麽曉棠之意,也未必就無法達成。”


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