這跑回來報信的,是縣衙負責押送糧草的一個衙役。糧草被劫固然是一件驚天動地的大事,然而很多人心中更加關注另外一件事。


    就是那些運送糧草的人。


    隻有一個衙役跑回來了,那麽多運送糧草的人呢?


    “匪徒人多勢眾,且十分凶殘……”謝知縣坐在紀二老爺的書房中,沉痛地說道。據跑回來的衙役所說的情況,其餘的人,是再也回不來了。


    紀家這次派出不少莊子上的莊戶去運送糧草,另外還派了李師傅和全師傅帶著幾個護院護送。


    “李師傅和全師傅也……”紀二老爺有些不願意相信。


    “隻怕凶多吉少,”提到李師傅和謝師傅這兩位武師,謝知縣倒是也沒將話都說死。“對方人多勢眾,而且是有備而來。”運糧的隊伍被打了個措手不及。


    而運送糧草過去的,並不僅僅是紀家一家。還有縣中許多人家出的是人丁勞役。


    “……實在無顏向父老鄉親們交代。”謝知縣滿臉的苦澀。


    紀二老爺歎氣,完全沒有心情說話來安慰謝知縣。


    然而謝知縣要說的話,還是要說下去的。


    “本也無顏來見紀兄,隻是朝廷有命,這也是以往的慣例。”糧草沒有運到目的地就丟了,那麽這批糧草還是要按數目補上。


    清遠縣這些人家,包括紀家在內,還需要限期籌集足了糧草,再組織人夫往北邊運送。


    “國難當頭……若不是按照朝廷律令,小弟不能私離任地,小弟恨不得親自走上這一趟。押運糧草過去……”謝知縣侃侃而談。


    兩人在書房說話,清遠許多百姓就得到了消息,因為謝知縣在紀府,這些人就都聚集到了紀家的門前,很多人竟是披麻戴孝,就在紀家門口大哭,要他們的親人。


    紀曉棠在後院聽了小丫頭的稟報。不由得暗暗皺眉。她一麵吩咐不許人去驚動了紀老太太。一麵就跟紀二太太商量了幾句。


    紀二太太就抱了長生往紀老太太處去,紀曉棠則帶著人往前院書房來。


    紀曉棠到書房的時候,正聽見謝知縣在說國難當頭的話。要紀二老爺務必想法子,盡快將糧食籌夠了數目。


    “這次就多派些人丁押運糧草。我已經想好了,咱們自己的人丁不夠,好在還有許多災民在這裏。其中許多青壯,足可以當得這件事。”謝知縣說道。


    縣衙並沒有權力派災民的差事。然而以紀家在災民中的聲望,隻要紀二老爺肯開口,災民中的青壯自然就肯賣命。


    原來謝知縣這次來,不僅是要紀家再次籌集糧草。還要紀二老爺出麵,征集災民中的青壯去運糧。


    “謝伯伯,”紀曉棠進了書房。先向謝知縣福了一福,“先不說現在能否籌集夠糧草。就算有了糧草,這次被劫的事情不查清楚,貿貿然又押運糧草過去,難道就不怕又白白地將大家的性命和保命的糧食送給了匪徒?”


    謝知縣本是喜怒不形於色的人,然而紀曉棠的話中不知道哪一句刺痛了他,竟然讓他微微變色。不過,幾乎是轉瞬之間,謝知縣的神色就已經恢複如常,仿佛剛才不過是別人的錯覺。


    “曉棠,不可這般說。”謝知縣是一派慈愛長輩的模樣,極有耐心地向紀曉棠解釋,“事情發生在任安和大同交界處,自然有衛所的官軍負責。如今邊關吃緊,我們所要負責的,就是盡快籌集了糧草送過去。”


    “等著糧草籌集足了送過去,官軍們自然也將匪徒的事情解決幹淨了。”


    謝知縣說的滴水不漏,讓人無法反駁。


    紀曉棠微微垂頭。


    “謝伯伯,我們家派出去那許多人,一個都沒回來。聽說回來了一個衙役,謝伯伯,能不能將人叫來,我們也想問他幾句話。……不隻是我們,外麵還有許多清遠的百姓,都等著謝伯伯,他們也要個交代呢。”


    紀曉棠這樣說,紀二老爺就輕輕點頭,一麵看著謝知縣,等他回答。


    謝知縣就很為難。


    “他也受了傷,且飛馳回來報信。”雖然是這樣,但是紀家和清遠眾百姓的要求也在情理之中。


    “這件事,還要紀兄助我。”謝知縣想了想,竟然站起身,鄭重地向紀二老爺行禮。“子謙雖忝居一縣父母,然而無論根基還是聲望卻遠遠不及紀兄。紀兄明白,這事本不是我的錯,隻是要安撫百姓,完成朝廷交代的差事,還的紀兄出麵幫我……”


    “這人命關天,且如今縣內,怕是再沒有餘糧了,就是我肯,也是無能為力啊。”紀二老爺忙也起身說道。


    “紀兄,你我為大秦子民,如今大秦有難,就是咱們自己的身家性命不要,也得上報皇恩,下報黎民……”謝知縣慷慨陳詞。


    紀曉棠在一邊聽著,暗暗心驚。她了解紀二老爺,謝知縣這些話,都正說在了紀二老爺的心上。紀家前世的悲劇固然有許多其他的原因,但也與紀二老爺的理想主義和一腔熱血有關。


    若是放在以前,謝知縣這樣說,紀二老爺一定也會為難,但是為難之後,大概是會答應下來的。


    隻不過,許多事情已經悄悄地改變了,紀二老爺並沒有完全拋棄他的一腔熱血和理想主義,但是他也已經不是那個會僅憑這些去行事的人了。


    “子謙兄……”紀二老爺很激動,就握住了謝知縣的手,也說了許多慷慨的話。


    然而謝知縣的臉色卻並不見好。


    紀二老爺話說的慷慨,但是實際的事情卻是一件也沒答應,偏謝知縣還挑不出他的錯來。


    紀曉棠在一邊,卻完全放下心來。


    謝知縣似乎是打定了主意,今天一定要說動紀二老爺。


    “紀兄。事有輕重緩急……,紀兄將給城內災民的糧食先挪出來,籌備邊軍的糧草……”邊軍缺糧的事情要緊,至於湧來清遠的災民,在清遠過不下去,他們自然會投奔別處。


    然而,謝知縣的這種想法。卻是紀二老爺無法苟同的。


    “紀兄。你……”謝知縣就想說紀二老爺是婦人之仁,然而他也隻是想了想,最終並沒有說出口。兩個人雖然態度還都很和煦。但其實氣氛已經有些僵持了。


    紀二老爺與謝知縣相識多年,有很長一段時間,兩人之間幾乎無話不談,這還是第一次。兩人意見相左,無法調和。


    不論是紀二老爺。還是謝知縣都發現了這一點。他們各自都警覺了起來,因此雖然還都不肯讓步,但是說話的語氣都越發的溫和。


    “謝伯伯,事出突然。差事再急,也要給我爹爹些時間緩和。謝伯伯不如先去安撫外麵的百姓,再來找我爹爹商量。豈不是更好。”紀曉棠也看出氣氛不對來,就說道。


    “這樣極好。”紀二老爺先就點了頭。


    謝知縣卻似乎還有話要說。


    就在這個時候。就見外麵有小廝急匆匆跑進來。


    “二老爺,三姑娘,祁、祁大人來了!”這小廝平時在前麵服侍紀二老爺,很是機靈穩妥,也見多了人和事,這個時候卻明顯的失態了。


    紀二老爺就很吃驚,而謝知縣顯然比他更為吃驚。


    “祁千戶?祁大人來了,為了什麽事?”謝知縣脫口問道。


    聽說祁佑年來了,紀曉棠的心中也是一動。


    “祁大人來了?快請進來。”紀二老爺吃驚過後,忙就說道。


    很快,就有小廝領了祁佑年進來。


    看到祁佑年的樣子,紀曉棠就明白了小廝失態的原因。


    祁佑年一身戎裝,滿麵風霜,戰袍上似乎還有未幹的血跡。這幅樣子,分明是剛剛經過血戰廝殺。祁佑年的樣子肅殺嚇人,但麵上的表情還和往常一樣,溫和儒雅,不染一絲血氣。


    “祁大人這是從何而來,可是出了什麽事?”紀二老爺和謝知縣就都問道。


    紀曉棠雖沒說話,然而一雙眼睛也關切地落在祁佑年的身上,一麵忙就讓人換熱茶上來。


    “兩位大人請恕佑年甲胄在身,不便行禮。”祁佑年的品級還在謝知縣之上,而紀二老爺如今賦閑在家,身上並無官職,然而祁佑年跟兩個人說話,還是極為恭敬有禮。


    “佑年是從鷹跳峽而來,為追捕劫了糧草的賊寇。”


    鷹跳峽,正是任安府與太原府交界處的一處天險,紀曉棠記得這個地名,前世清遠往邊關運送的糧草,就是在鷹跳峽被劫走的。


    “什麽?”謝知縣臉色大變,吃驚地出聲。


    眾人的目光立刻就都落在了謝知縣的臉上。


    謝知縣似乎這才意識到自己的失態,忙在臉上擠出一絲笑容來,並且飛快地做出了解釋。他是一縣的父母官,正在為糧草被劫的事情焦頭爛額,聽到祁佑年說追捕劫了糧草的賊寇,他自然無法不動容。


    因為,這正是他目前最為關注,且與他切身相關的事情。


    “阿佑,你先坐下,喝杯熱茶。”紀曉棠就道,一麵接了小丫頭托盤上的茶,用手試了試茶碗的溫度,才遞給祁佑年。


    祁佑年就接了茶,仰脖子一口喝盡,隨後將茶碗還給了紀曉棠,輕輕地道了聲謝。紀家待客用的都是精致的小茶盅和香茶,可端給祁佑年的卻是大碗的茶湯,既可解渴,又可充饑。


    “有運送糧草的人回來了是不是?”喝過了茶湯,祁佑年就直接問道。


    “是。”紀二老爺替謝知縣答了。


    “人在哪裏?”祁佑年緊接著問。


    “人在……,子謙兄?”紀二老爺就問謝知縣。


    “人……人在縣衙。”謝知縣就道,麵上極少見的竟有些慌亂。


    “此人有與賊寇勾結的嫌疑,必須立刻緝拿到案。”祁佑年就道。


    “啊?”謝知縣顯然非常吃驚,不過他很快就鎮定了下來,“竟有此事?他逃命回來報信,如何與賊寇勾結?不過,祁大人既然如此說,定有緣故。……我這就帶祁大人去拿了他來。”


    謝知縣這樣說著,就要往外走。


    祁佑年就抬手攔住了他。


    “既是在縣衙,想必他跑不了。”祁佑年這個時候似乎又不著急了。


    “事情非同小可,還是……”謝知縣見祁佑年這樣,就猶豫著道。


    “謝大人放心,我知道謝大人在此,所以先一步前來通報,已經另外派人往縣衙拿人去了。”祁佑年這才說道。


    “哦……”謝知縣似乎明白了什麽,看著祁佑年的目光就有一瞬的異樣。


    既然早就安排妥當了,剛才卻又那般作態,祁佑年這是為的什麽?


    說到已經派人去抓那衙役,祁佑年這才在書房中坐了下來。


    “這是怎麽回事,還請祁大人為下官解惑。”謝知縣猶豫了一下,也跟著坐下,臉上神色已經恢複鎮定自如。


    “是啊,祁大人,究竟是怎麽回事,那些糧草,還有押運糧草的人,搶劫糧草的賊人可都抓獲了?”紀二老爺也問。


    “兩位大人莫急。”祁佑年略一擺手,目光卻望向紀曉棠,“剛才進門,門外那些人是怎麽回事?”


    “……衙役回來報信,糧草全部被劫,送糧的人也都有去無回,門外那些都是運糧壯丁的家人。”紀曉棠就道。


    “運糧的壯丁雖有些受了傷,卻並無人喪命。”祁佑年低沉的聲音,似乎他在說的不過是一件平常的事。“可以讓他們回去,等候消息就是。”


    “這是真的?”紀曉棠喜出望外。


    “自然。”祁佑年點頭,他看著紀曉棠,臉上這才第一次露出了近似笑容的表情。


    “我這就派人去說。”紀曉棠忙道。


    “我親自去吧。”紀二老爺就起身出去了。


    很快,紀二老爺就返回來了,告訴祁佑年和謝知縣,外麵的人已經全部走了。紀二老爺開口說話,清遠縣的百姓都是相信的。


    “是我連累了紀兄。”謝知縣就道。


    這些家有送糧壯丁人之所以聚集在紀家門首,是因為謝知縣得了消息就往紀家來了的緣故。如今就要過年,被一群披麻戴孝的人擠在家門口,其實是件晦氣的事。


    “無妨。”紀二老爺似乎並不在意,“隻要人都在就好。”


    “阿佑,人都沒事,那糧草也都在了?”紀曉棠就問。(未完待續)

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