紀家已經是船隊最大的股東，本來洪家和萬家就都商量，要將船隊冠上紀家的名字。這不僅是考慮到了股份的問題，添了紀家這個招牌，船隊的很多事都會順利許多。
紀二老爺卻拒絕了這個提議。
紀家派出跟船的人，但也說好了，隻是跟船看看，路上的一切，還是洪家和萬家說了算。
如今清遠很多人都知道紀家入股了船隊，但並不知道紀家入股的銀兩數目，隻當是紀三老爺自己小打小鬧而已。
不論是紀曉棠還是紀二老爺，都覺得目前這樣就很好。
“等以後船隊把航線走熟了，咱們的人也能上了手，或許咱們也能出海去瞧瞧呢。”紀曉棠一邊逗弄長生，一邊就說道。
這句話，似乎是對長生說的。
長生就哦哦叫了兩聲，顯然很是高興。
“長生很願意呢。”紀曉棠就道。
紀二老爺和紀二太太交換了一個視線，兩個人就都沒有說話。
紀曉棠畢竟是個女孩子，這個出海的打算隻怕是很難實現。兩個人心裏這樣想，卻萬萬不會在這個時候說出來。
正說著話，外麵就有小丫頭進來稟報說紀三老爺來了。
紀二老爺就說了聲請。
紀三老爺已經換過了衣裳，進來給紀二老爺和紀二太太行禮，又將長生抱進懷裏逗弄。長生一開始還有些認生，可架不住紀三老爺最會哄小孩子，一會的工夫，長生已經很喜歡紀三老爺了。
“你們母子先歇歇，我帶了三弟和曉棠往藏書閣去說說話。”紀二老爺就說道。
紀三老爺就放下了長生。
三個人從紀二太太的院子裏出來。到藏書閣中坐了。紀二老爺等小廝送了茶上來，就將服侍的人都支了開去。
雖然一直書信往來不斷，但是很多事情，紀二老爺還是要聽紀三老爺和紀曉棠親口說說，大家正好也商量商量。
最最要緊，也是紀二老爺最為掛心的，就是兩人在穆家寨遇險的事。這件事雖然過去了很久了。但紀二老爺不會因此就放鬆了警惕。
“你們說。那些山匪，是衝著你們去的？”紀二老爺就問。
紀曉棠和紀三老爺就都點頭。從所有跡象上判斷，正是如此。
“爹爹。究竟是誰想要對咱們紀家不利。”紀曉棠就問紀二老爺。這絕不可能是跟她或者紀三老爺之間的私人恩怨，隻能是因為紀家而起。
“我認為，江慶善的嫌疑最大。”紀三老爺就先說出了自己的看法。他一直認為山匪是被江慶善買通的。
以紀三老爺的經曆，江慶善也是唯一的懷疑對象。
紀曉棠就比紀三老爺想的要多。
“江慶善是有嫌疑。但是我認為這次不大可能是他。”紀曉棠就道。
“為什麽？”紀二老爺和紀三老爺齊聲問。
“爹爹和小叔還記得那次咱們設了圈套，江慶善中了計。帶人去尋他父母的骸骨。那次抓到的人，雖也是江湖亡命之徒，卻跟這次的山匪不是一路人馬。”
上次的匪徒都被送去了衙門，查出舊案來。按律處置了。那些匪徒有想過逃獄，但是卻絕沒有在牙齒中藏毒自盡，與穆家寨以及任安城中襲擊馬五的死士完全不同。
“曉棠說的有道理。如果江慶善能聯絡到這些人。上次用的，也該是這批人才對。”紀二老爺就點頭。
這樣一來。事情就複雜了許多。
對於江慶善，如今是江慶善在明，他們在暗，且掌握了主動。但如果另有人對紀家不利，情勢就完全不同，紀家處於很不利的位置。
“或許那個時候江慶善還沒跟這股山匪聯絡上，是最近才有了聯絡的？”紀三老爺又提出另一種可能。
“這也不是不可能的。”紀二老爺就道。
紀曉棠也無法完全排除這種可能。
“爹爹，衙門那個人，爹爹可找到什麽頭緒了？”紀曉棠就問。
紀二老爺就皺眉，搖了搖頭。
馬五留下的線索太少，衙門裏人員繁雜，哪有那麽容易就找出人來。
“我已經做了安排，若衙門裏有人有異動，咱們就會知道。”紀二老爺就道。這些日子，紀二老爺不可能沒有任何動作。
紀曉棠就點頭。
“並沒有驚動了謝伯伯吧？”紀曉棠就又問了一句。
紀二老爺就看了紀曉棠一眼。
“沒有。就是你娘那裏，我也沒說。”這樣，也就免得紀二太太不小心向謝夫人透露出什麽來。
“顧霞兒這些日子可有送來什麽消息？”紀曉棠就又問。
“她倒是來了幾次，隻是也沒什麽要緊的消息。”紀二老爺就道，這段日子，江慶善似乎是消停了許多，並沒有什麽大的動作。
“她有沒有讓爹爹幫她離了江家？”不知道為什麽，紀曉棠又問了這一句。
“我並沒有見她，都是讓你娘接待的她。她倒是沒跟你娘提起這個。”紀二老爺就道，神色間很是坦然。“她要離開江家，隻怕是越來越不容易了。”
“這話怎麽說，難道是舅老太爺那邊……”紀曉棠就問。
“正是。”紀二老爺就點了點頭。
這在紀曉棠的意料之中。
顧老舅要占江家的便宜，可江慶善豈是會白白讓人占便宜的。
不論是紀曉棠，還是紀二老爺，都懶得管顧老舅的事。
說了一會清遠的事，紀二老爺就又仔細問了紀三老爺在府城參加考試的情況，然後，才又談到萬家村。
“也是一件有功德的事，入股船隊，就是所謂的善緣吧。”紀二老爺說著話，眼神就有些悠遠，似乎是想到了什麽。
紀曉棠和紀三老爺都沒打擾紀二老爺。
紀二老爺很快就收斂了心神，板起臉來看著紀三老爺。
“信中不方便說，三弟，你去萬家村，以身犯險，大大的不妥！”紀二老爺很是鄭重。
這件事，隻是瞞著紀老太太，紀二老爺和紀二太太在事後都知道了。
紀三老爺不敢嬉皮笑臉，就忙站起身，垂著手，一副聽訓斥的乖順樣子，然而一雙眼睛卻偷偷瞟向紀曉棠，尋求援助。
紀曉棠就移開了視線，假裝什麽都沒有看到。
紀二老爺指著紀三老爺，劈裏啪啦地就訓斥了一通。
“出錢、雇人，無論怎樣，哪怕你拿了咱們的家當去做這件事，我都不會怪你。但是你不該自己去。你怎麽能曉棠是外祖父和舅舅們比。不過學了幾天的功夫，戰場上可是刀劍無眼。”
“你怎麽就不肯想想，若是你有個三長兩短，讓我心裏怎麽過得去，還不得要了老太太的命！”
“二哥，我知道錯了，再也不敢了。”紀三老爺沒敢爭辯，而且事情他已經做過了，就很識時務地跟紀二老爺認錯。
紀二老爺說了半天的話，似乎也有些累了，端起桌上的茶盅喝了一口。
“你真心認錯才好。別看我平常總是督促你，其實你不去科舉也無妨，隻要咱們一家子平平安安。”
紀二老爺這話包含了感情。
紀三老爺和紀曉棠都點頭，表示記下了。
“這件事，還是瞞著老太太，不許任何人在老太太跟前提起。”紀二老爺就囑咐。雖然事情過去了，可紀老太太若是知道了，隻怕還是要受不了。
三個人說了許多的話，最後紀二老爺就囑咐兩個人。
“曉棠多陪陪你祖母和你娘。三弟也多陪陪老太太，再有就是安心在家裏念書，不可忘記還有鄉試的事。大哥知道你去參加科舉，也很高興呢。”
紀曉棠和紀三老爺就都答應了。
離開了幾個月，紀曉棠的屋子裏窗明幾淨，和她離開的時候沒有任何的分別。原來紀二太太幾乎每天都要過來，在紀曉棠的屋子裏坐一坐，很多時候還會帶了長生來。
長生會奶聲奶氣地喊棠，可想而知，紀二太太每天嘴裏是念叨了多少遍。
一路勞頓，雖然精神有些興奮，但是紀曉棠還是早早就睡下了。
回到清遠，與家人團聚，然而需要她做的事情還很多。
轉天，紀曉棠起來收拾利落了，就往紀二太太的屋子裏來用朝食。
用過了朝食，紀二太太就讓人抬了了一箱的銀子過來。
“哪裏能讓你給娘出錢，你總共才有幾個私房。”紀二太太就笑著對紀曉棠道，“你將這錢拿了去，留著壓箱底吧。再有什麽花銷，就來跟娘說。”
紀曉棠就笑了笑，也沒推辭。
“將你姐姐昨天給你的銀子退回去吧，”紀二太太又說，“你姐姐那份銀子，也是我出了。”
紀曉棠對此更不會有意義，痛快地答應了。
“你這次的事做的非常好，你們姐妹就是要相互扶持。你姐姐的性子，以後還得你多費心照看她，娘才放心。”紀二太太就囑咐了紀曉棠一番，然後輕輕地歎了一口氣，“曉棠，盡量對你姐姐好一些。你姐姐在家裏沒有多少日子了。”
“娘，”紀曉棠略微有些吃驚，“姐姐她……難道已經定了親？”
“已經有媒人上門來提親了，你姐姐的事，隻怕終究要老太太做主。”紀二太太的神態中是難以隱藏的憂慮。(未完待續)
紀二老爺卻拒絕了這個提議。
紀家派出跟船的人，但也說好了，隻是跟船看看，路上的一切，還是洪家和萬家說了算。
如今清遠很多人都知道紀家入股了船隊，但並不知道紀家入股的銀兩數目，隻當是紀三老爺自己小打小鬧而已。
不論是紀曉棠還是紀二老爺，都覺得目前這樣就很好。
“等以後船隊把航線走熟了，咱們的人也能上了手，或許咱們也能出海去瞧瞧呢。”紀曉棠一邊逗弄長生，一邊就說道。
這句話，似乎是對長生說的。
長生就哦哦叫了兩聲，顯然很是高興。
“長生很願意呢。”紀曉棠就道。
紀二老爺和紀二太太交換了一個視線，兩個人就都沒有說話。
紀曉棠畢竟是個女孩子，這個出海的打算隻怕是很難實現。兩個人心裏這樣想，卻萬萬不會在這個時候說出來。
正說著話，外麵就有小丫頭進來稟報說紀三老爺來了。
紀二老爺就說了聲請。
紀三老爺已經換過了衣裳，進來給紀二老爺和紀二太太行禮，又將長生抱進懷裏逗弄。長生一開始還有些認生，可架不住紀三老爺最會哄小孩子，一會的工夫，長生已經很喜歡紀三老爺了。
“你們母子先歇歇，我帶了三弟和曉棠往藏書閣去說說話。”紀二老爺就說道。
紀三老爺就放下了長生。
三個人從紀二太太的院子裏出來。到藏書閣中坐了。紀二老爺等小廝送了茶上來，就將服侍的人都支了開去。
雖然一直書信往來不斷，但是很多事情，紀二老爺還是要聽紀三老爺和紀曉棠親口說說，大家正好也商量商量。
最最要緊，也是紀二老爺最為掛心的，就是兩人在穆家寨遇險的事。這件事雖然過去了很久了。但紀二老爺不會因此就放鬆了警惕。
“你們說。那些山匪，是衝著你們去的？”紀二老爺就問。
紀曉棠和紀三老爺就都點頭。從所有跡象上判斷，正是如此。
“爹爹。究竟是誰想要對咱們紀家不利。”紀曉棠就問紀二老爺。這絕不可能是跟她或者紀三老爺之間的私人恩怨，隻能是因為紀家而起。
“我認為，江慶善的嫌疑最大。”紀三老爺就先說出了自己的看法。他一直認為山匪是被江慶善買通的。
以紀三老爺的經曆，江慶善也是唯一的懷疑對象。
紀曉棠就比紀三老爺想的要多。
“江慶善是有嫌疑。但是我認為這次不大可能是他。”紀曉棠就道。
“為什麽？”紀二老爺和紀三老爺齊聲問。
“爹爹和小叔還記得那次咱們設了圈套，江慶善中了計。帶人去尋他父母的骸骨。那次抓到的人，雖也是江湖亡命之徒，卻跟這次的山匪不是一路人馬。”
上次的匪徒都被送去了衙門，查出舊案來。按律處置了。那些匪徒有想過逃獄，但是卻絕沒有在牙齒中藏毒自盡，與穆家寨以及任安城中襲擊馬五的死士完全不同。
“曉棠說的有道理。如果江慶善能聯絡到這些人。上次用的，也該是這批人才對。”紀二老爺就點頭。
這樣一來。事情就複雜了許多。
對於江慶善，如今是江慶善在明，他們在暗，且掌握了主動。但如果另有人對紀家不利，情勢就完全不同，紀家處於很不利的位置。
“或許那個時候江慶善還沒跟這股山匪聯絡上，是最近才有了聯絡的？”紀三老爺又提出另一種可能。
“這也不是不可能的。”紀二老爺就道。
紀曉棠也無法完全排除這種可能。
“爹爹，衙門那個人，爹爹可找到什麽頭緒了？”紀曉棠就問。
紀二老爺就皺眉，搖了搖頭。
馬五留下的線索太少，衙門裏人員繁雜，哪有那麽容易就找出人來。
“我已經做了安排，若衙門裏有人有異動，咱們就會知道。”紀二老爺就道。這些日子，紀二老爺不可能沒有任何動作。
紀曉棠就點頭。
“並沒有驚動了謝伯伯吧？”紀曉棠就又問了一句。
紀二老爺就看了紀曉棠一眼。
“沒有。就是你娘那裏，我也沒說。”這樣，也就免得紀二太太不小心向謝夫人透露出什麽來。
“顧霞兒這些日子可有送來什麽消息？”紀曉棠就又問。
“她倒是來了幾次，隻是也沒什麽要緊的消息。”紀二老爺就道，這段日子，江慶善似乎是消停了許多，並沒有什麽大的動作。
“她有沒有讓爹爹幫她離了江家？”不知道為什麽，紀曉棠又問了這一句。
“我並沒有見她，都是讓你娘接待的她。她倒是沒跟你娘提起這個。”紀二老爺就道，神色間很是坦然。“她要離開江家，隻怕是越來越不容易了。”
“這話怎麽說，難道是舅老太爺那邊……”紀曉棠就問。
“正是。”紀二老爺就點了點頭。
這在紀曉棠的意料之中。
顧老舅要占江家的便宜，可江慶善豈是會白白讓人占便宜的。
不論是紀曉棠，還是紀二老爺，都懶得管顧老舅的事。
說了一會清遠的事，紀二老爺就又仔細問了紀三老爺在府城參加考試的情況，然後，才又談到萬家村。
“也是一件有功德的事，入股船隊，就是所謂的善緣吧。”紀二老爺說著話，眼神就有些悠遠，似乎是想到了什麽。
紀曉棠和紀三老爺都沒打擾紀二老爺。
紀二老爺很快就收斂了心神，板起臉來看著紀三老爺。
“信中不方便說，三弟，你去萬家村，以身犯險，大大的不妥！”紀二老爺很是鄭重。
這件事，隻是瞞著紀老太太，紀二老爺和紀二太太在事後都知道了。
紀三老爺不敢嬉皮笑臉，就忙站起身，垂著手，一副聽訓斥的乖順樣子，然而一雙眼睛卻偷偷瞟向紀曉棠，尋求援助。
紀曉棠就移開了視線，假裝什麽都沒有看到。
紀二老爺指著紀三老爺，劈裏啪啦地就訓斥了一通。
“出錢、雇人，無論怎樣，哪怕你拿了咱們的家當去做這件事，我都不會怪你。但是你不該自己去。你怎麽能曉棠是外祖父和舅舅們比。不過學了幾天的功夫，戰場上可是刀劍無眼。”
“你怎麽就不肯想想，若是你有個三長兩短，讓我心裏怎麽過得去，還不得要了老太太的命！”
“二哥，我知道錯了，再也不敢了。”紀三老爺沒敢爭辯，而且事情他已經做過了，就很識時務地跟紀二老爺認錯。
紀二老爺說了半天的話，似乎也有些累了，端起桌上的茶盅喝了一口。
“你真心認錯才好。別看我平常總是督促你，其實你不去科舉也無妨，隻要咱們一家子平平安安。”
紀二老爺這話包含了感情。
紀三老爺和紀曉棠都點頭，表示記下了。
“這件事，還是瞞著老太太，不許任何人在老太太跟前提起。”紀二老爺就囑咐。雖然事情過去了，可紀老太太若是知道了，隻怕還是要受不了。
三個人說了許多的話，最後紀二老爺就囑咐兩個人。
“曉棠多陪陪你祖母和你娘。三弟也多陪陪老太太，再有就是安心在家裏念書，不可忘記還有鄉試的事。大哥知道你去參加科舉，也很高興呢。”
紀曉棠和紀三老爺就都答應了。
離開了幾個月，紀曉棠的屋子裏窗明幾淨，和她離開的時候沒有任何的分別。原來紀二太太幾乎每天都要過來，在紀曉棠的屋子裏坐一坐，很多時候還會帶了長生來。
長生會奶聲奶氣地喊棠，可想而知，紀二太太每天嘴裏是念叨了多少遍。
一路勞頓，雖然精神有些興奮，但是紀曉棠還是早早就睡下了。
回到清遠，與家人團聚，然而需要她做的事情還很多。
轉天，紀曉棠起來收拾利落了，就往紀二太太的屋子裏來用朝食。
用過了朝食，紀二太太就讓人抬了了一箱的銀子過來。
“哪裏能讓你給娘出錢，你總共才有幾個私房。”紀二太太就笑著對紀曉棠道，“你將這錢拿了去，留著壓箱底吧。再有什麽花銷，就來跟娘說。”
紀曉棠就笑了笑，也沒推辭。
“將你姐姐昨天給你的銀子退回去吧，”紀二太太又說，“你姐姐那份銀子，也是我出了。”
紀曉棠對此更不會有意義，痛快地答應了。
“你這次的事做的非常好，你們姐妹就是要相互扶持。你姐姐的性子，以後還得你多費心照看她，娘才放心。”紀二太太就囑咐了紀曉棠一番，然後輕輕地歎了一口氣，“曉棠，盡量對你姐姐好一些。你姐姐在家裏沒有多少日子了。”
“娘，”紀曉棠略微有些吃驚，“姐姐她……難道已經定了親？”
“已經有媒人上門來提親了，你姐姐的事，隻怕終究要老太太做主。”紀二太太的神態中是難以隱藏的憂慮。(未完待續)