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    ……


    “你娘那個時候雖然年紀還小,卻已經是個美人坯子。在這任安城中,也頗有幾戶人家中意她。誰知道,她竟看不上那些習武的小子,偏偏一見了你爹爹就喜歡了。”


    說起這些小兒女的事情,沈氏臉上的笑容都帶了甜絲絲的意味。


    “可巧,你爹爹也喜歡她。”


    沈氏隻說紀二老爺和紀二太太彼此喜歡,並沒談及詳情,然而看她的神態語氣,紀曉棠也能猜得出來,那個時候,紀二老爺和紀二太太必定是兩情相悅,被雙方的父母看在了眼裏。


    “當時,你外祖父想著你祖父是個讀書的人,怕是不願意跟咱們武人家裏結親的。可為了你娘,你外祖父也是豁的出去的。”沈氏說著話,就笑。


    那天穆洪找紀老太爺談天,什麽義結金蘭,不過是虛晃一槍,後麵要做兒女親家才是他的本意。


    “你外祖父還跟我說,若是你祖父不同意,他也不能看著你娘傷心,幹脆就搶了你爹爹回來跟你娘成親。”


    “那我爹爹豈不是成了我娘的壓寨夫君了?”紀曉棠也笑。


    祖孫倆因此就笑了一回。


    “還好我祖父也是願意的。”笑過之後,紀曉棠才道。


    “是啊。”沈氏的目光有些幽深,“你祖父……,你外祖父這一生極少佩服誰,卻極佩服你祖父。……夜深了,曉棠咱們睡吧。”


    沈氏這樣說著,就替紀曉棠掩了掩被角。回身躺下睡了。


    紀曉棠卻一時沒能睡著。她總覺得,沈氏似乎是有什麽事,瞞著她沒有說。方才說到紀二老爺好紀二太太定親,以及說到紀老太爺的時候,沈氏分明有幾次是欲言又止。


    沈氏將穆家的底細都跟她說了,還有什麽別的事情需要瞞著她?


    紀曉棠心中迷惑,卻也隻能暫時放下。別看沈氏柔柔弱弱的。但卻是外柔內剛的性子。同是在這種情況下。如果是穆洪,紀曉棠就有信心能夠問出來。但是沈氏如果不是自己想說,別人是休想能問出來的。


    然而今天沈氏的一番話。紀曉棠也不是一無所獲。


    穆家有這樣曆史,後來被紀家所連累,才會被冠上山匪的罪名。


    山匪的事情,還是要盡快解決。消除隱患。


    紀老太爺知不知道穆家的曆史呢?


    紀曉棠略一思索,就知道了答案。紀老太爺肯定是知道的。穆家的曆史。如今隻是沒人再提起,然而卻並不是什麽秘密。紀老太爺沒有理由不知道。


    紀曉棠可以理解,穆洪因為寵愛女兒,而為女兒定下這門親事。那麽紀老太爺呢?


    紀老太爺是沒有理由給紀二老爺定下這門親的。


    紀二太太並不符合紀家挑選兒媳婦的標準。還有穆家這樣的曆史。也是被紀家所深深忌諱的。


    紀二老爺和紀二太太定親的時候,兩個人都在少年。後來紀老太爺回到清遠,紀老太太知道了這件事。曾經非常反對。


    紀老太爺對紀老太太頗為縱容,可在紀二老爺的親事上卻一反常態。根本不顧紀老太太的不滿,執意履行了婚約,讓紀二老爺將紀二太太娶進了門。


    紀老太爺極重後宅和睦,他又深知紀老太太的性情,應該會料到紀二太太進門後,與紀老太太之間必定會矛盾不斷。


    婆媳不和,是後宅的禍根。


    為什麽紀老太爺明知這些,還答應了親事,並且後來也沒有悔婚?


    是因為疼愛兒子?因為要報答穆洪一家的救命之恩?


    紀曉棠畢竟年紀還小,與紀老太爺相處的時間也不長。但是她想來想去,都覺得紀老太爺不是這樣的人呢。


    那麽,紀老太爺是看中了紀二太太,或者說,是看中了穆家的什麽呢?


    帶著這樣的疑惑,紀曉棠漸漸沉入了夢鄉。


    睡夢中,紀曉棠似乎走進了一座深山。大山深處,兩扇高大的石門轟隆隆的推開,那裏麵……


    ……


    轉眼,就到了五月初五,端午節當日


    穆洪等人都並不在家,沈氏就跟張氏、紀曉棠、穆家豪商量著,這個端午節該怎麽過。


    “雖然他們爺們兒都不在,咱們這個節還是要照常過……”


    任安城中端午十分熱鬧,有廟會,還有賽龍舟。


    “曉棠還是第一次來,咱們收拾收拾,大家一起去逛逛廟會,看賽龍舟去……”沈氏這麽說著,也準備了出門穿的大衣裳,但是紀曉棠卻看得出來,沈氏的興致並不高。


    穆洪父子這次出去並不是普通的差事。


    倭寇殘暴,這次的差事雖然是謀定後動,但依舊危險重重。


    紀曉棠不僅擔心穆洪父子三人,還擔心紀三老爺。而且,她也記掛著祁佑年。


    別說是沈氏了,就是她這個時候也沒什麽心思出門去玩。紀曉棠知道,沈氏說要出去,主要還是為了她的緣故。


    “外祖母,我不想出門。”紀曉棠就對沈氏道,“咱們就在家裏過節也是一樣。有什麽好玩的,等外祖父和舅舅們回來,大家再一起去也是一樣。”


    “若依著我,這個節咱們也可以等著外祖父他們回來,順便就給外祖父和舅舅們慶功了,豈不是更好。”


    沈氏看了看紀曉棠,見她說的真心實意,就笑了。


    “怪不得你娘總說你最懂事。小小的年紀,就這樣會體貼人。曉棠的話,我愛聽呢。”沈氏就笑著道。


    張氏也很高興。


    “隻是這樣,就委屈了我們曉棠了。”沈氏又道。


    “談什麽委屈呢,我又不是幾歲的孩子了。”說到這,紀曉棠就想起穆萬傑來。她低下頭,穆萬傑正眼巴巴地看著她。


    “我也不是五六歲的孩子了。我長大了。”穆萬傑眨了眨眼睛,立刻就挺起了胸脯。“我等祖父、爹和叔一起回來,再帶我和曉棠姐出去玩。”


    “好孩子。”張氏就將穆萬傑抱起來,在他胖乎乎的臉蛋上親了一口。


    沈氏當然不肯真的委屈紀曉棠,雖然沒再安排出去玩,家裏麵卻準備了豐富的宴席。沈氏還拿出親手製的兩套衫裙,香囊荷包等物給了紀曉棠。沈氏心靈手巧。做的衫裙十分漂亮。


    “多謝外祖母。”紀曉棠歡歡喜喜地接了。當即就到裏屋換上,這才出來跟著沈氏一起入席。


    穆洪等人自出發,一直沒有消息傳回來。


    端午夜。紀曉棠和張氏都極有默契地到了沈氏的屋中。


    穆萬傑鬧了一陣,熬不住就在旁邊睡下了。


    紀曉棠卻絲毫睡意也無,再看旁邊,沈氏和張氏也都無意去歇息。


    娘兒三個就在燈下默默地坐著針線。偶爾說上一兩句話,誰都沒提男人們的事。


    三更天。沈氏才從繡繃上抬起頭來。


    “沒注意,已經到了這個時辰了。都歇了吧。”沈氏就道,“老大媳婦也別來回折騰了,就在小傑旁邊湊合睡吧。”


    “娘和曉棠先歇著。我還不困。”張氏就道,“等我把小傑他爹這雙鞋底子納完了,我再去睡。”


    張氏並不喜做針線。但是穆家英和穆萬傑身上的衣裳鞋腳卻都是她親手做的。精致雖不大談得上,但是卻針腳細密。尤其鞋底子納的最是厚軟、結實。


    “曉棠去睡吧。”沈氏就道,“我今天白天走了困,現在躺下了也睡不著。”


    “我也不困。”紀曉棠就道,“將這帕子繡好了,我再去睡。”


    三個人相互看了一眼,互相的心思也就明白了。


    “哎……”沈氏笑著歎氣,也不催紀曉棠和張氏去睡了。“不知道他們現在是在哪裏,碰沒碰上那些倭寇……”


    如果沒有意外,這個時候,穆洪、祁佑年、紀三老爺等人應該正與倭寇們短兵相接。紀曉棠輕輕地挑了挑燈芯,火苗躥了一下,屋子裏立刻亮了許多。


    燭光中,紀曉棠似乎看見了萬家村外的刀光劍影。


    四更天,紀曉棠的帕子還沒有繡好,還是沈氏擔心紀曉棠熬壞了身子,好說歹說地,大家就一起在沈氏的屋子裏歇了。


    似乎才歇下不久,紀曉棠就聽見外麵有人聲。


    紀曉棠猛地睜眼,就見窗外天色剛剛有些發白。


    沈氏和張氏都警覺地坐起了身子。


    “……老爺打發人回來報信兒了。”就有小丫頭在門外稟報道。


    “打發了誰回來,快讓他進來。”沈氏立刻就道。


    紀曉棠忙跟著起來,快手快腳地收拾利落,穆洪打發來報信兒的人就已經被帶到了門外。


    紀曉棠和張氏陪著沈氏出來到外間坐了,這才將人叫進來問話。


    穆洪打發回來的,是他身邊的親兵小校。


    “……老爺和祁千戶在萬家村外埋伏,幾乎將倭寇一網打盡。老爺怕家裏太太擔心,打發小的回來報信兒給太太知道。”


    “你老爺和你爺們都好?”沈氏忙就問道。


    “老爺、大爺和二爺都平安無恙。大爺、二爺殺敵勇猛,老爺非常高興。”小校就回稟道。穆家英和穆家豪都斬獲了不少倭寇首級,回來都是不小的軍功。


    沈氏和張氏臉上都露出歡喜的表情來。


    “紀三老爺可在我外祖父身邊?”紀曉棠就問。


    “紀三老爺也平安,說是還救了個人,具體的小的就不清楚了。”小校也忙答了。


    “那祁千戶呢?”沈氏又問。


    “這次是祁千戶排兵布陣,能將倭寇一網打盡,多虧祁千戶用兵如神。”小校立刻就道。


    “倭寇共有多少人?大家現在在哪裏,什麽時候回來?”紀曉棠就問。


    “……正在清點戰場,倭寇大概二百人。……先打發了我來傳信,還有許多後續事情要料理,今天隻怕回不來,怕家裏擔心。”小校就道。


    穆洪打發了親兵小校回來,一是向沈氏保平安,二就是告訴沈氏,他們最早也要到明天才能回來。


    這親兵小校自然不是自己獨個回來的。


    祁佑年和穆洪那邊收拾了倭寇,就立刻打發人回來給任安衛所的千戶送信兒。出去練兵,正好就遇到倭寇來犯,不及稟報上司就地阻擊了倭寇,這自然是要層層上報的。


    這親兵小校,就是跟著給任安衛所的千戶送信兒的小校一起回來的。


    小校在這裏向沈氏稟報完畢,就說告辭,說還要立刻回去。


    “千戶大人得了稟報,必定會親自帶兵前往萬家村。小的就跟著大隊人馬一起走,不好耽擱。”小校這麽說著,就笑了笑,笑容中帶著一絲狡黠。


    原來穆洪身邊的親兵小校卻是個極機靈的。


    沈氏自然不會攔著,一麵給了小校賞錢,又讓人給小校端了熱湯熱飯上來。小校也不坐沈氏讓他坐的馬紮,就蹲在地上唏哩呼嚕地吃了,然後給沈氏磕頭離開了。


    “這回爹可是立了大功了。”張氏臉上掩不住的笑意,“千戶大人要帶兵去,是要分戰功哩!”


    原來張氏也是個明白人。


    這其實也並不奇怪。畢竟出身自軍戶,又嫁入軍戶,對於這軍中的事情,天生就比別人多幾分敏感,看的更加清楚。


    “隻要他們都平安就好。”沈氏就道。


    “是,娘說的對。”張氏立刻就道。


    ……


    穆洪、祁佑年、紀三老爺等人是五月初九日,方才回到了任安城。穆洪等人先去了衛所衙門,紀三老爺是最先回到穆府的。


    紀曉棠早就帶著人等在門口。


    紀三老爺在門口就下了馬,卻並沒看見紀曉棠,而是回頭跟人說話。


    這幾天也不知道他是怎麽過的,穿的還是出門時的那套衣裳,卻已經又髒又破。紀三老爺的臉上也黑一塊白一塊的,不知道這臉是幾天都沒洗過了。


    若是紀老太太看見了,不知道會怎樣心疼,紀曉棠心裏想。


    “小叔。”紀曉棠就叫了一聲。


    紀三老爺聽見了,立刻轉過頭來,看見了紀曉棠,紀三老爺的臉上綻放出一個大大的笑容,立刻就健步如飛地走過來。


    “曉棠。”紀三老爺走到紀曉棠身邊,就伸出手,卻在半路就頓住了。


    紀三老爺的臉上露出極為尷尬的神色。


    “曉棠,那個,小叔太髒了……”


    原來他自己也知道!


    “小叔,你回來了,咱們要好好算算賬!”紀曉棠就一把拉住了紀三老爺,就往院子裏走。


    紀三老爺就苦了臉。本來以為能夠享受到凱旋的英雄的待遇,誰成想,剛進門,就被小侄女當闖禍的小孩子一般教訓了!(未完待續)

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