第一更,求粉紅。


    ……


    祁佑年和紀曉棠徑直就上了三樓,要了一個雅間,兩人就在臨窗的位置坐了下來。


    穆萬傑是個極活潑且活力充沛的小胖墩,他幹脆就跪在祁佑年的膝蓋上,趴著窗戶往外麵看。


    紀曉棠就坐在祁佑年的對麵,穆萬傑小胖墩的呱噪一點也不影響兩個人說話。


    從桂花樓三樓的窗戶向外望去,正條估衣巷仿佛是一條被錦繡點綴的長河。


    “……原本叫做故衣巷,那時候巷子比現在短很多,多是賣故衣的鋪子,後來越來越繁華,各類鋪麵都有了,就成了今天這樣,慢慢就改叫了估衣巷……”祁佑年向紀曉棠講著他特意打聽來的典故。


    紀曉棠一邊看景,一邊聽的津津有味。


    就有桂花樓的小廝殷勤跑來伺候。


    紀曉棠和祁佑年對桂花樓都不熟,兩人就問穆萬傑。


    “要吃什麽,小傑做主。”祁佑年就道,“今天阿佑叔叔做東,小傑盡管點。點你和曉棠姐姐愛吃的。”


    “真的嗎,阿佑叔叔,隨我點什麽、點多少都行?”穆萬傑睜大了眼睛道。


    穆萬傑是穆家長孫,平時自然也是被穆家人千嬌百寵的。雖然是這樣,他畢竟是個小孩子,出來到酒樓點菜這樣的事,從來輪不到他做主的。


    “阿佑叔叔說話,小傑還不信。自然是都隨你。”祁佑年就笑著道,一麵就看紀曉棠。


    紀曉棠笑而不語。


    穆萬傑年紀小,也被嬌寵慣了,但是家教卻是極好。雖然祁佑年這樣說了,他卻並不真的就隨自己的心意點菜。而是將他覺得好吃的東西說出來,跟紀曉棠和祁佑年商量。


    “這裏的桂花鴨最好吃……”穆萬傑就道,顯然他方才說的幾道菜中最中意的是這個。


    祁佑年自然依著穆萬傑,又問紀曉棠,七七八八地竟點了一桌子的點心和菜肴。


    “點這麽多又吃不掉。”紀曉棠就道。


    紀曉棠其實有點兒擔心祁佑年的荷包。祁佑年如今是副千戶,是從五品的官職,拿的官餉不多不少。可是紀曉棠聽穆洪說過。祁佑年於錢財上並不經心。對人尤其是對同袍出手大方,頗有些大手大腳。


    雖然是這樣,倒也並不見祁佑年有窘迫的時候。雖然看起來祁佑年家境一般。


    “……並沒吃過。都嚐嚐看喜歡哪個。”祁佑年就道,“有好吃的,咱們多買一份帶回去給嬸子和大家夥。”


    祁佑年倒是想的周到。


    紀曉棠不過隨口說了一句,就再沒多說了。她這次往府城來。身邊帶了充足的銀錢。祁佑年會賬也好,她會賬也好。無需多想。


    “曉棠,你這次跟小叔來,是要考過了鄉試才回清遠去?”祁佑年問紀曉棠。


    紀曉棠就搖了搖頭。


    “考過了院試,就要回去一趟。不然家裏不放心。”這還是跟紀二老爺和紀老太太爭取來的結果。


    府試和院試都在府城舉行,前者在四月,後者在六月。還有鄉試,則是在今年的八月。一直考過了鄉試再回去。對於紀曉棠和紀三老爺來說也不錯,但是家裏麵卻是不許。


    本來紀老太太的意思,是要紀三老爺考過了府試就回去,等院試的時候再來。


    還是紀曉棠跟紀二老爺說了,紀二老爺幫忙,大家好不容易說服了紀老太太。這樣來回舟車勞頓,不僅對紀三老爺的學業有影響,也太操勞了。


    最後,大家折中,就是考過院試後回去。


    若是再參加鄉試,就再回來。


    祁佑年就點頭。


    “小叔一定能考過院試,隻看鄉試如何了。”


    “你怎麽這麽肯定?”紀曉棠就問。


    “哦……”祁佑年方才是不經意說出了心裏的話。他並不是肯定,而是心裏麵希望如此。這樣,他就可以多些時間常常見到紀曉棠了。


    “我看出來了。”被紀曉棠這麽問著,祁佑年頓了頓,然後幹脆地說道。“小叔的樣子,一定就是能高中的。紀家書香傳家,小叔自然不差。”


    看來,祁佑年也是打聽過紀家的家世了。


    “借你吉言,阿佑。”紀曉棠也沒深究,紀三老爺當然會考過,因為她知道考題。“其實小叔的學問並不是十分出色,隻是我們占卜,今年最利小叔,不論小叔做什麽,都沒有不成的。”


    “曉棠信占卜?”祁佑年就問。


    她信占卜嗎?紀曉棠不好說。紀家的先祖研讀易經,善易者不卜。


    “曉棠也讀易經嗎?”祁佑年有些吃驚。


    “嗯。”紀曉棠點頭,她通讀四書五經,因為身為女子沒有科考的壓力,還讀了許多雜經。


    “我也讀的,隻是很多地方都不大通。”祁佑年就道。


    穆洪說過,祁佑年是衛所裏麵難得的文武全才。所以祁佑年說他讀易經,紀曉棠並不覺得奇怪。


    “可曾請過先生教導?”紀曉棠就問。


    “小的時候家裏請過西席,讀了幾年的書。後來家父說,讀萬卷書不如行萬裏路,尤其我是個武人。帶兵打仗,紙上談兵誤人誤己,得實地曆練。”祁佑年很認真地說道,看他的神態,似乎是想起了親人和往事。


    “令尊見地不俗。”紀曉棠就道,心中卻有些詫異。一個普通的軍戶,能說出這樣的話,給兒子做出這樣的安排,這實在是稀有的很。


    但是紀曉棠也沒多想。誰說隻有廟堂之上才有英才,鄉野之間也有伏龍鳳雛。


    “家父教子極嚴。”祁佑年說了這麽一句,似乎就不願意再多說,而是詢問起紀曉棠來,“曉棠自幼就跟著伯父讀書的?”


    “是的。”紀曉棠就笑了,“那個時候我爹爹在任上。差事清閑的很,他也沒什麽別的愛好,幹脆就將我當做入室弟子般教導起來。”


    “以後有問題,就可以向曉棠請教了!”祁佑年立刻就道,他的眼睛又彎成了兩彎月牙看著紀曉棠,顯然一直等著說這句話了。


    紀曉棠就笑了。


    “請教不敢當。”雖然是這麽說,卻並沒有拒絕祁佑年。


    多年之後。當兩人回想起此時此地。他們幾乎都不記得兩人到底說了些什麽。說了什麽話其實都並不重要,他們記得,這個時候他們都非常開心。


    紀曉棠此刻暫時地忘記了那些壓在她心頭的事。而祁佑年這個時候也忘記了他身上所背負的重任。


    一邊品嚐點心,一邊這麽輕輕鬆鬆地說著話,紀曉棠無意間往窗外看了一眼。


    這一眼看過去,就定住了。


    祁佑年立刻發現了紀曉棠的異樣。一麵順著紀曉棠的目光看過去,一麵問紀曉棠怎麽了。


    “……是看到了熟人?”祁佑年問。


    不能說是熟人。但卻正是紀曉棠要找的人。


    就在桂花樓斜對過不遠處一家賣燒餅的鋪子前,站著一個穿著普通的中年漢子。那漢子正啃著手裏買來的燒餅,一邊東張西望。


    那個人,正是馬五。


    紀曉棠並沒有見過馬五。但是對於紀三老爺的描述卻熟記在心。


    祁佑年沒有等到紀曉棠的回答,目光卻也鎖定了那中年漢子。祁佑年立刻就皺了皺眉。


    “曉棠,那是……你要找的馬五?”紀曉棠托穆洪父子幫忙尋找馬五。顯然祁佑年也知道了,並且記住了馬五的形貌。


    “看著像。但是我也不能肯定。”紀曉棠就道。


    馬五正啃著燒餅,慢慢地隨著人群移動,一雙眼睛還是東張西望。


    “曉棠,回來。”祁佑年立刻伸手,將紀曉棠從窗邊拉開了一些。“這個人看著就不是一般的良民。你看他東張西望,其實警覺的很。”


    祁佑年見慣了盜匪的,對於這類人的判斷非常犀利、準確。


    即便是這樣,這個人也很可能不是馬五。


    但是紀曉棠不能看著這個人就這樣從自己眼前溜走。不管怎樣,先將人抓起來再說。


    紀曉棠打定了主意,可惜她身邊隻帶著這幾個人。丫頭們排不上用場,幾個小廝……


    如果對方是馬五,這幾個小廝並不是他的對手。


    紀曉棠有些後悔,應該將李師傅帶出來的。


    紀曉棠臉色變換,都被祁佑年看在了眼裏。


    “曉棠,你們坐在這裏不要動,我去把人抓了給你。”祁佑年說著,就起身收束衣裳。他今天為見紀曉棠,特意穿了玄色便服錦袍,隻是並沒有帶腰刀。


    但是祁佑年有自信,就算是赤手空拳,也應該能夠對付一個馬五。


    “我是衛所的人,抓了他問話,誰也說不出什麽來。”祁佑年又對紀曉棠說道。


    “阿佑,隻有你一個人。那如果是馬五,可是個亡命之徒。”


    “曉棠,你忒小看我了。亡命徒我見的多了,別說就他一個,再多幾個,我也能應付的來。”祁佑年說著就露出白牙,對紀曉棠一笑。


    這一笑,神采飛揚,盡顯少年人的銳氣和自信。


    祁佑年讓紀曉棠不要動,自己也不走樓梯,幹脆就從桂花樓的窗口直接跳了下去。


    異變,也正是在這個時候發生的。


    馬五突然好像發現了什麽,一手扔了燒餅,竟然抬腿就跑。一開始,紀曉棠還以為是他發現了祁佑年要對他不利,但是很快紀曉棠就發現,並不是這樣。


    馬五要逃避的,並不是祁佑年,而是另外一夥人。


    紀曉棠匆匆的一眼,就隻看到兩個人,原本也隱藏在人群中,見馬五突然跑了,這兩個人撒腿就追。兩個人的手裏明晃晃地,顯然都拿著家夥。


    這是……穆洪的人發現了馬五,正在追捕馬五嗎?


    這個念頭在紀曉棠的腦海中一閃,隨即就被她否定了。這不可能是穆洪的人,這兩個人看樣子根本不是要活捉馬五,他們想要馬五的命!


    紀曉棠的心就提了起來。


    馬五突然踉蹌了一下,險些跌倒,一隻手就捂住了腰。顯然,馬五是受傷了,而且傷勢不輕。他再小心防備,還是不知不覺地被人接近,察覺到危險的瞬間就已經挨了一刀。


    這還多虧是他時刻警醒,不然那一刀就足以要了他的命。就在人群中,神不知鬼不覺。


    紀曉棠在樓上看到馬五踉蹌,就猜到他受了傷。那兩個追殺馬五的人比祁佑年離馬五要近上許多。兩個人追上了馬五,廝打在一處。


    然而祁佑年也不慢,很快就追了上去。


    行人紛紛走避,幾個人打在了一處。


    紀曉棠知道這個時候她下去不僅不能幫忙,反而會讓祁佑年分心,因此強忍著沒有下樓,就在窗口坐著,緊緊地將穆萬傑抱在懷裏。


    穆萬傑並不知道事情如何緊要,但是他看得出祁佑年正跟人生死搏殺。


    穆萬傑很緊張,卻似乎並不擔心,更多的是興奮。穆家的孩子,自然與普通人家的孩子不同。而且,穆萬傑對祁佑年懷著盲目的崇拜和信任。


    事情發生的突然,結束的也很快。


    四個人,三個人先後倒下,隻有一個人還穩穩地站在巷子當中。


    “阿佑叔叔贏了。”穆萬傑立刻鼓掌叫道。


    站著的那個人,正是祁佑年。


    紀曉棠看著祁佑年從旁邊店鋪夥計手裏要了繩子,三下五除二地將地上的三個人都捆了。


    這是抓到活口了。


    紀曉棠心中歡喜,立刻就帶著穆萬傑一眾人從樓上下來。


    估衣巷中許多人,雖然好奇心重,但是親眼看見這樣的廝殺,又聽祁佑年喊出官軍抓賊的話來,就都不敢上前,隻遠遠地張望著。


    紀曉棠帶著人很容易就到了祁佑年的跟前。


    “曉棠,你有什麽話,最好快問。”祁佑年低聲在紀曉棠耳邊道。


    紀曉棠並沒去看那兩個追殺的人,她的目光隻落在馬五的身上,並且立刻就明白了祁佑年話裏的意思。


    馬五受了致命的傷,活不過這一時三刻。


    已經不能將馬五帶到別處,因為怕他根本就撐不到那裏,隻能就地詢問。


    紀曉棠讓錦兒掏出一錠大銀子,將旁邊一個鋪麵整個包了下來。穆洪帶著人正好這個時候趕到,原來也是得知了馬五的行蹤,帶人趕過來,卻遲了一步。


    馬五被抬到鋪子裏,放在一塊板子上。


    “你就是馬五?”紀曉棠問。


    也許是人之將死,知道再隱瞞身份已經沒有用處,馬五竟然就點了頭。


    “我是。我認得你……”(未完待續)

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