第一更,求粉紅。


    ……


    紀曉棠默默地將紀二老爺的話記在了心裏。


    說完了祖上這段故事,頗解了紀曉棠和紀三老爺的一些疑惑。


    “江慶善和江興龍賊心不死,不得不防。”紀二老爺就道。


    紀曉棠和紀三老爺就都點頭。


    除了顧霞兒在江家替他們打探消息,紀二老爺和紀三老爺也做了其他的一些安排。


    話題就又轉到江家的出逃的粗使仆役身上。


    “馬五這個人我知道。”紀三老爺就開口道。據紀三老爺所知,馬五可不僅僅是替江慶善喂馬的。


    “……應該是專門替江慶善做那些見不得人的勾當的。我懷疑,馬五手上早就沾上了人命。”


    說白了,馬五這個人,就是專門替江慶善幹殺人的勾當的。


    “如果是這樣,他必定是江慶善的心腹。江慶善待這樣的人,不會薄了。馬五為什麽要逃走呢?”紀二老爺就道。


    “馬五為江慶善做了某件事,江慶善現在想要殺人滅口,馬五知道了,所以先逃了?”紀曉棠就猜道。


    “也有這種可能。”紀二老爺和紀三老爺都點頭。


    三個人商量了一會,得出結論。


    馬五逃走的原因並不是最重要,找到馬五才是重要的事情。


    找到了馬五,就能知道江慶善許多私下裏做的違法勾當,從而掌握先機,隨時可以釘死江慶善。


    而據顧霞兒說,馬五是忘府城逃了。府城繁華,人口眾多。流動的人口也相當大,比起山野之中,確實是比較好的藏身所在。


    “他倒是懂得隱於市的道理。”紀二老爺就笑道。


    “二哥,這件事就交給我好了。”紀三老爺想了想,就說道。他已經考過了縣試,接下來要考府試和院試。


    府試和院試都將在府城舉行,本來紀三老爺過幾天也要收拾行李往府城去的。


    “考試最為緊要。其他不過是細枝末節。你要分清楚輕重。”紀二老爺就對紀三老爺道。


    “二哥放心,這個道理我知道的。”紀三老爺點頭。


    “爹爹,我跟小叔一起去吧。”紀曉棠開口道。


    紀二老爺沒有立刻答應。要紀曉棠隨同紀三老爺往府城去,這在紀家來說是一件大事。不說要告訴紀老太太,先就得經過紀二太太的首肯。


    幾個人就往紀二太太這邊來商量。


    紀曉芸此刻已經走了,隻有紀二太太帶著長生在炕上。


    紀曉棠就說要陪同紀三老爺一起往府城去應考。


    “小叔身邊總得有人照看。那些小廝長隨們總是心粗些。我帶了幾個丫頭過去,才能將小叔照料的妥妥當當的。家裏麵也能放心。”紀曉棠就道。


    紀曉棠今年才十一歲,還是個小孩子,是她照顧紀三老爺,還是紀三老爺照顧她呢。


    紀三老爺倒是很願意帶紀曉棠同去的。就連連點頭。


    “我帶著曉棠,二哥二嫂盡管放心,我會照顧好曉棠的。”


    “我和小叔相互照看。而且,我還能看著小叔念書。”能看住紀三老爺念書的。在紀家不過就兩個人,一個是紀二老爺,另一個就是紀曉棠了。


    紀二老爺就有些心動。


    他想要送紀三老爺去府城考試,但卻又實在放心不下家裏麵,尤其是還有江慶善那一撥人在旁邊虎視眈眈。在這種情況下,讓紀曉棠代他去,算是個不錯的選擇。


    “而且,小叔考試,怎麽能少得了我。”紀曉棠就又道,一麵朝紀三老爺眨了眨眼睛。


    紀三老爺參加考試,全靠的是押題。而押題就全靠紀曉棠的占卜。


    這樣看來,紀曉棠是非去不可了。


    “若曉棠要去,不準你們住在外麵,得到曉棠她外祖家裏去住。”紀二太太瞧瞧紀二老爺和紀三老爺的臉色,就知道兩人都是想紀曉棠去的。她攔不住,就提出了這個條件。


    住在穆家,有紀曉棠的外祖父和外祖母照看著,對紀三老爺和紀曉棠都是好事,家裏也能夠完全放心。


    紀二老爺和紀三老爺當然點頭。


    “隻是要攪擾叔叔、嬸嬸了。”紀三老爺就笑道。


    “說攪擾就是見外。”紀二太太也笑了,“他們平時盼著你們去,也還盼不到呢。”


    紀二太太說這句話並沒有別的意思,但是紀三老爺想到某件事,就抬手撓了撓頭,覺得有些訕訕的。


    “你們去了就好,三弟的性子,很對曉棠她外祖父的脾氣。”紀二太太立刻發覺了,忙就笑道。


    他們這邊商量定了,還得去跟紀老太太說。


    這個任務,就落在紀三老爺的頭上。因為要紀二老爺或者紀二太太去說,怕是紀老太太會多心,反而讓事情變得複雜了。


    也不知道紀三老爺是怎麽跟紀老太太說的,紀老太太原先並不高興,後來竟也點了頭。


    “住穆家就住穆家吧,隻是考完了,你就要立刻回來。沒事不要跟穆家的人親近,這次是不得已。”紀老太太私底下悄悄地囑咐紀三老爺。


    紀三老爺滿口答應了。


    說到紀曉棠是去照顧紀三老爺,且看著紀三老爺念書非她不可,紀老太太也就隻得應承了。


    “你們叔侄倆相互有個照應,曉棠那孩子,小大人似的,我雖還不大放心,可也就隻有她了。”


    紀二太太聽說紀老太太點了頭,暗自十分歡喜。


    “咱們曉棠也正好去住住姥姥家。她外祖父外祖母盼了她許久,早就想接了她去。”紀二太太笑盈盈地道。


    任安這裏,小兒嘴裏都將外祖父外祖母喊做姥爺、姥姥,也有個住姥姥家的習俗。一般的小兒在長大之前,一年之中至少有半個月或者一個月是在姥姥家住著的。


    當然這也不能一概論之。


    比如紀家就沒有住姥姥家這個習慣。


    紀二老爺他們兄弟。是因為顧家離的遠,且敗落的早,而他們兄弟大多的時間都被紀老太爺看著讀書。


    至於紀曉棠和紀曉芸,那則是紀老太太不許的緣故。


    紀老太太見不得紀二太太的娘家人,也不許紀曉棠和紀曉芸去住姥姥家。紀老太太倒是不會明白把這話說出來,隻是她老人家的脾氣大家都曉得,不敢觸犯。


    紀曉棠要去住姥姥家了。紀二太太就又想到了紀曉芸。也想讓紀曉芸同去。


    “曉棠咱們還領著去見過她外祖父外祖母,曉芸卻是從來都沒去過。眼看著曉芸也見大了,以後定了親。出了門子,再想去住也不方便。我爹娘很惦記曉芸呢。”紀二太太就跟紀二老爺說,想讓紀二老爺出麵去跟紀老太太說。


    紀二老爺知道紀老太太的脾氣,但同時也不能不考慮紀二太太的心情。而且,紀二太太的要求都在情理之中。因此就硬著頭皮來找紀老太太。


    雖是這樣,紀二老爺並沒有直接跟紀老太太說讓紀曉芸去住姥姥家。


    “曉芸也漸漸的大了,卻一直都沒出過門,遠遠比不得曉棠。我想著。這次三弟和曉棠往府城去,不如也讓曉芸一起跟了去,見見府城的繁華。她們姐妹也添置些東西。”


    紀二老爺的話說的很好,紀老太太一開始還有些高興。


    但是紀老太太並沒有高興多久。就想起來紀三老爺和紀曉棠是要住在穆家這件事。


    紀老太太就生氣了。


    “你們的女兒,你們說了算,還問我做什麽?”紀老太太刷拉一下沉下臉來,“這是一步一步地上來了,先是曉棠,然後是曉芸,接下來是什麽。是不是就要抱了長生去?有了長生,她就要翻了天了!也都不要姓紀,都去姓穆算了。你們想去就都去,留我一個,還怕我死了不成!他總不能再上門來要打死了我!”


    紀老太太一旦這樣說話,就是任何道理都聽不進去了。


    “老太太別生氣,這是說的哪裏話呢。咱們這風俗如此,那裏畢竟是曉棠和曉芸的外祖家,他們這些年也很惦記著孩子們。曉芸年紀已經不小,要是這兩年就定下親事來,就更不好去了。老太太兒孫繞膝,當能明白做老人的心思……”紀二老爺陪著小心,跟紀老太太說了許多的好話。


    不讓紀曉棠和紀曉芸去看外祖父外祖母,這件事實在違背常理,說出去很不好聽。


    紀老太太心中不願意,最後卻也隻得鬆口。


    “我不管,你們自己去問曉芸去。曉芸說去就去,她若不想去,也不許你們逼迫她。”


    能說出這樣的話來,在紀老太太已經非常難得。


    紀二老爺和紀二太太就打發來紀曉棠,將紀曉芸叫到紀二太太的屋子裏。


    紀二太太就柔聲跟紀曉芸說了打算讓她和紀曉棠一同去府城的事。


    “你小叔要應考,你們借機正好到處逛逛。曉芸,你還沒去過你外祖父家裏,就去看看吧,雖沒咱們家大,可也很不錯。你外祖父和外祖母很想念你。”


    紀曉芸兩手捏著衣角,垂著頭不說話。


    “怎麽,曉芸你不想去?曉棠也去的。去見見你外祖父和外祖母不好嗎?你外祖父和外祖母隻在你沒滿月的時候見過你,心裏很記掛你。”


    紀二太太這麽說著,眼圈就有些發紅。


    紀曉芸依舊垂著頭,不說話。


    “姐姐,你到底去不去。府城很好玩的。”紀曉棠就道。


    紀曉芸抬頭,飛快地看了紀曉棠一眼。


    “姐姐想去的,對不對?”紀曉棠立刻就道。


    “嗯。”紀曉芸輕輕地點了頭。


    紀二太太喜出望外。


    “太好了。娘這就給你們收拾東西,給你外祖父外祖母寫信……”


    “可我不能去。”紀曉芸卻又輕輕地道。


    紀二太太立刻就愣住了。


    “我要是去了,祖母會傷心。”紀曉芸說了這一句話,起身就走了。


    “這、這孩子……”紀二太太怔了一會,眼中就帶了淚。


    紀曉棠忙給紀二太太擦眼睛,一麵勸紀二太太。


    “姐姐這次不能去,還有下次呢。娘你何必就這樣。這不已經是好了很多了嗎?老太太那邊總算是鬆了口,姐姐自己也是願意去的。咱們要慢慢來不是嗎,下次姐姐就會去了。”


    “是啊,這已經是好了很多。慢慢的,都會好起來的。”紀二老爺也勸紀二太太。


    “娘,你在月子裏,不為你自己的身子著想,也要為我們,尤其為長生想。長生還那麽小。”紀曉棠又道。


    “說的對,你們說的對。”紀二太太就忍住了淚,“是我太貪心了,慢慢來吧,以後的日子還長著。”


    “這麽想就對了。”紀二老爺就道,心中卻暗暗歎息。


    最後的決定,依舊是紀三老爺帶著紀曉棠往府城去趕考。


    這還是他們叔侄第一次獨自往府城去,一家上下就都忙碌起來,為兩個人的行程做準備。


    紀二太太因紀曉芸有些傷心,但很快就打起了精神。不管怎樣,紀曉棠能去看外祖父和外祖母了。


    除了紀曉棠和紀三老爺各自的行李,紀二太太還為穆家人準備了許多的東西。


    “這是給你外祖父的……,這是給你外祖母的……,這是給你大舅舅的……”紀二太太一樣一樣地詳細指給紀曉棠看,告訴紀曉棠她外祖父外祖母還有舅舅們都喜歡什麽東西。


    看著紀二太太高興的樣子,紀曉棠又是高興,又有些心酸。


    紀二太太有娘家,卻跟沒娘家差不多。並不是紀二太太不認爹娘,也不是穆家不親女兒,而是因為紀老太太。


    紀老太太跟穆家,尤其是紀曉棠的外祖母穆洪結有“深仇”。


    這是紀家不可為外人道的一件秘辛,一個在紀家不能被觸及的話題。


    紀二太太給穆家捎的東西,都是她這些年體己攢下的,竟是不肯動紀家公中的財物。紀曉棠就看不過,幹脆自己做了主張。


    最後,紀曉棠加紀三老爺的行李,再加上給穆家捎的東西,整整裝了十輛馬車。


    紀曉棠還往紀曉芸那裏去了一趟,不由分說地搶了紀曉芸給紀老太太繡的抹額,還有一雙給紀二老爺做的鞋子。


    “這些是姐姐親手做給外祖父和外祖母的。其餘的,我都替姐姐預備了。”


    三月二十,宜祭祀、出行、上梁


    紀曉棠和紀三老爺從紀家出發,前往府城。


    (擴大地圖,人越來越多,越來越複雜熱鬧啦)(未完待續)

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