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    ……


    “爹爹,我是認真的。”紀曉棠也正色道。


    “有些異想天開了,”紀二老爺思索片刻才道,“不過,這怎麽樣都是件好事。你既然要做,爹爹自然支持你。”


    “謝謝爹爹。”紀曉棠歡喜地道。


    “也就是你,才有法子能說的動他了。”紀二老爺笑著搖頭。


    等紀曉棠走了,紀二老爺才慢慢地收斂了臉上的笑容,並且臉色越來越凝重起來。紀曉棠所求之事可以暫且放在一邊,讓他無法安心的是紀曉棠之前說的話。


    那位貴人突然降臨,目的不明。他這個時候貿貿然地四處寫信,不僅幫不上謝知縣,反而會讓人對謝知縣起疑心,將謝知縣裹挾進他們眼下無法預知的大事件中。


    引起他人疑心,被裹挾進事件中的,難道隻有謝知縣。


    答案當然不是。


    比起謝知縣,作為寫信人的他更加的讓人疑心。如果真被那位大人物知道了,十有八/九會懷疑他居心叵測、有所圖謀吧。


    這麽想著,紀二老爺不覺得額頭冒出冷汗來。


    謝子謙身在局中,應該更沒有想到這一點吧。


    不論怎樣,先按著曉棠說的行事總不會錯的。


    “曉棠這個孩子,這次確實是幫了大忙。”紀二老爺自言自語地說道。在紀老太爺過世,紀大老爺又遠在千裏之外的情形下,這個家裏能夠和他商量大事,作為臂助的,是非紀曉棠莫屬了。


    秋葉飄落。紀家上下都換上了夾衣,紀老太太的病終於好了。


    這天,紀家一眾人正在紀老太太屋中陪著紀老太太說話。


    病了這一場,紀老太太的身上略有些清減,不過因為她身子底子不錯,又被照料的相當好,所以看起來精神頭還不錯。


    “我這也是老病根了。每到秋冬都要來上這麽一次。今年這還算是輕的。”坐在炕上。紀老太太如是說道。


    大家也就都點頭附和。


    紀老太太愛麵子,無論如何不肯承認她是心病,這樣的話一天總上說上一兩遍。似乎是這樣就能將事情真相給掩蓋過去了似的。


    紀曉芸依舊是挨著紀老太太的身邊坐著。


    這一陣子,她也瘦了些,使得原本就有些單薄的身子更加弱不勝衣。


    紀二老爺和紀二太太原本是要罰紀曉芸的,但是那天晚上的情形。以及後來紀老太太的病,就將這件事給耽擱了下來。至於之後。就沒人再提起這件事。


    連同著這些,顧霞兒的事情也算是揭過去了。


    比起懲罰紀曉芸,紀二老爺和紀二太太現在更想讓紀曉芸能開朗些,多吃些。將身子養的健壯起來。


    紀老太太絮絮地說了一番自己的老病根,就看向紀三老爺。


    “老三,你這些日子在忙什麽?怎麽總不見你個影兒?”紀老太太的語氣中帶著些微的不滿。不過更多的是關切、擔心。


    “老太太,我現在事情多的很。”紀三老爺的樣子很有成就感。“莊子上的事,護院的事……”


    紀三老爺數了數,卻並沒有細說。


    “這兩件是最要緊的,還有其他一些小事。老太太你也知道,我也不小了,我不幫著二哥料理,二哥還能去倚靠誰。”


    “說的仿佛你是大功臣,沒有你不成似的。”紀老太太白了一眼紀三老爺,就看向紀二老爺,用目光詢問紀三老爺所說是否屬實。


    “老太太,都是托老太太的福,如今三弟是越發的出息了。是我一個臂膀,許多事情上比我還料理的清楚些。”紀二老爺也為紀三老爺說好話。


    “真是這樣?”紀老太太就又問了一句。


    “句句屬實。”紀二老爺就笑,“老太太不信,叫進家裏哪一個管事來一問,就知道了。”


    “我並不是不信。”紀老太太就有些歡喜,“隻是……,哎,老太爺泉下有知,也該瞑目了。”


    這樣說著,紀老太太就又仔細打量紀三老爺。


    “怎麽看著瘦了?”紀老太太就讓紀三老爺站起來。


    紀三老爺聽話地起身,還故意在紀老太太麵前來回走了兩圈。


    “瘦了,也高了。”紀老太太就道。


    “三弟躥個子了。”紀二太太就笑著道。


    “是的。”紀老太太又看了看,也就點頭,一麵吩咐大丫頭去開箱子,就找出一件織錦暗紋的大氅來,給紀三老爺讓紀三老爺穿上試試。


    紀三老爺就穿了。


    “正合身。”紀二太太就道。


    紀老太太的眼睛在紀三老爺身上就有些挪不開。


    “老太太,這衣裳是……”紀三老爺就問。


    “這是老太爺從前年輕時穿的衣裳。”紀老太太就道。


    紀三老爺聽了,忙就十分慎重地將大氅脫了。


    “你就穿著。”紀老太太告訴紀三老爺,“本來就是打算留給你的,當時老太爺就你這個身量,一樣高,比你粗壯些。”


    大氅穿在紀三老爺的身上,是有些寬寬大大。


    “那好。”紀三老爺也就沒再推辭,高高興興地收了。“老太太放心,我以後多吃些,肯定能追上老太爺從前的身量。”


    “好,好。”紀老太太連連點頭,麵露欣慰。


    “老太太,我在莊子上看人做事,老舅似乎不大樂意,還說要找老太太來說話……”紀三老爺是極機靈的人,察言觀色,就趁機說道。


    提到了顧老舅,紀老太太就有些不痛快。


    “說他做什麽!莊子上你是主子,還是他是主子,他可有什麽不樂意的。你自去料理,我不耐煩他來跟我說話。”紀老太太就道。隨後卻又說了一句,“他們父子的月錢不要少了他們的。”


    紀三老爺就給紀曉棠使了個眼色,紀曉棠微微一笑。


    “老太太放心,老舅那邊的月錢一個不少。”


    “這也就罷了。”紀老太太就歎氣。


    在今後相當長的一段時間內,紀老太太都不會給顧老舅一家好臉色。大家總算是能消停消停了。


    這邊屋子裏正說著話,外麵就有人進來稟報,說是謝懷瑾來拜。


    紀二老爺就起身去了書房。


    謝懷瑾隔些日子就會來紀家。向紀二老爺請教學問。紀家人對此已經習以為常。


    不過這一次,謝懷瑾卻並沒有在書房停留多久,就由小丫頭帶著來給紀老太太請安。待茶過後。謝懷瑾就向紀曉棠使了個眼色,又看紀三老爺。


    紀曉棠立刻會意,謝懷瑾找她和紀三老爺有事。


    紀三老爺也瞧出來,就起身找了個借口。帶著謝懷瑾和紀曉棠出來。


    “小叔、曉棠,我是替人捎信兒來。”出了紀老太太的院子。見左右無人,謝懷瑾才道。


    “懷瑾哥哥,你替誰捎信兒,是什麽信兒?”紀曉棠有些奇怪。忙就問道。


    “那位貴人回來了。”謝懷瑾就告訴紀曉棠和紀三老爺,“他打發人找到我,讓我給小叔和曉棠捎個口信兒。要在悅來茶樓上跟你們見一麵。”


    紀曉棠和紀三老爺就都有些詫異。


    “可說了有什麽事?”紀三老爺就問。


    “說是快到年底,他要回去了。回去之前,想跟你們告別。”謝懷瑾就如實地說道。


    “哦。”紀三老爺就點頭。


    那次見麵,他們與“韓大老爺”談的還算投機,不過這位貴人離開之前特意要與他們話別,還是讓人意想不到。


    “定了是哪一天?”紀三老爺又問。


    “就是後天。”謝懷瑾道。


    紀三老爺就看紀曉棠。


    紀曉棠略一思索,就微微點了點頭。


    “好!”紀三老爺立刻就對謝懷瑾點頭,“懷瑾,你回去回那位貴人,我們到時候一定去。”


    “我們會包下酒樓,就在上次見麵的雅間恭候大駕。”紀曉棠補充道。


    “那我立刻就回去告訴他知道。”謝懷瑾雖然舍不得就這樣離開,但是也知道事情的輕重,立刻就告辭回去傳話。


    送走了謝懷瑾,紀曉棠和紀三老爺立刻就來找紀二老爺。


    “那位貴人要專門與你們道別?!”紀二老爺也吃了一驚,不過聽到紀曉棠和紀三老爺已經答應了下來,倒也並沒有反對。


    “這也是緣分,你們去了好好應對就是。”紀二老爺就囑咐紀曉棠和紀三老爺。


    “二哥,你不一起去?”紀三老爺就問。


    “我如何能一起去,那位可並沒有請我。”紀二老爺就笑,“他既然這樣安排,我不好露麵的。”


    那位大人物什麽樣的人沒見過,也許就是覺得和紀曉棠、紀三老爺這兩位小朋友投緣,紀二老爺自然不會去討這個沒趣兒。


    “爹爹,上次他送了我和小叔見麵禮,咱們這次是不是該還禮。”紀曉棠就道。


    “是該還禮的。”紀二老爺也想到了這件事,“我讓管事去安排。”


    “爹爹,這件事還是我和小叔親自料理吧。”紀曉棠的意思,是不經過家裏的管事。


    紀二老爺就多看了紀曉棠一眼,隨即也就點了頭。


    “你和你小叔商量好了禮單,拿來給我看。”紀二老爺就道,“這也算是給你們的曆練。”


    紀曉棠和紀三老爺就歡歡喜喜地應了。


    很快,兩個人就商量好了一份禮單出來。


    紀二老爺接過禮單,隻略看了一眼,臉上就露出震驚的表情來。


    “你們……”


    “爹爹看這份禮怎麽樣?”紀曉棠笑著問。


    能怎麽樣呢,紀二老爺沒有立刻說話。


    他看到的禮單,第一行就是“東珠百顆”,然後是“白璧”、“貓兒眼”“金帶”“玉帶”,至於老參、鹿茸之類更不必說。禮單不算長,然而東西卻樣樣珍稀,加起來的總數何止萬金。


    即便是他說過要還一份重禮,這份禮單也太重了些。


    紀二老爺就覺得紀曉棠和紀三老爺有些不知輕重。


    “你們送這份禮,那位會覺得你們必有所求。”紀二老爺提點紀曉棠和紀三老爺,“你大伯如今在外做著官,我丁憂回鄉,眼看著就到該起複的時候……”


    那一位很有可能會認為紀家在求官。


    這可是行賄。


    紀二老爺不屑為此,也不願意平白擔上這樣的名聲。


    “爹爹多想了。”紀曉棠就道,“我們與那位是朋友相交,他並未透露身份,我和小叔都是白身。況且,我們在他麵前從未提過大伯和爹爹。”


    紀曉棠有提到過紀二老爺,不過說的是紀二老爺無心做官。


    “他應該不會想到求官上頭去。是我和小叔,想結他這份善緣呢。”


    紀曉棠和紀三老爺結下的善緣,那就是紀家的善緣。


    紀二老爺站起身,在屋子裏慢慢踱著步。


    “你們倆誰擬的這份單子?”紀二老爺突然問。


    “我和曉棠商量著擬的。”紀三老爺就笑著道。


    “你們倒是很會敗家。”紀二老爺看著紀三老爺和紀曉棠,“咱們家就算是有些家底,也經不住你們這樣送幾次禮。”


    紀曉棠就不說話了。


    紀三老爺也沉默。


    紀二老爺思量了半晌,又看看紀曉棠,這才緩緩地點了點頭。


    “既然你們擬好了,那就這樣吧。”


    “二哥不改動些?”紀三老爺對於紀二老爺這樣痛快地全盤答應,還是有些吃驚。


    “不用。”紀二老爺就坐回到書案後,搖了搖頭。


    “你們都大了,我也不瞞你們。說到這些庶務,我是不大擅長的。原先在任上,這些往來都是太太替我打理。曉棠應該都知道的。”


    紀曉棠就點頭。


    “曉棠跟著她娘,學了這些來也就罷了。沒想到三弟也有這般的才能。”


    紀三老爺比他有魄力,紀曉棠也比他有決斷。


    “很好,以後家裏會有更多的事情交給你們。”紀二老爺就道。


    紀曉棠還沒怎樣,紀三老爺卻很歡喜。


    “不用我交代,你們也會自己找事情做不是嗎。”紀二老爺就瞧了他們一眼,“這麽看,其實我是很有福氣的人。”


    禮單的事情就這樣定了下來。


    紀三老爺當天就將悅來茶樓包了下來,為了鄭重其事,紀三老爺親自去了茶樓。


    到了約定的日子,紀曉棠依舊做了男裝的打扮,早早地同紀三老爺到了茶樓。兩人在雅間等了約有半個時辰,終於等來了韓-小威武候。(未完待續)

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