第一更,求粉紅。


    ……


    “曉棠,”紀老太太就叫紀曉棠,“你和曉芸帶著你們霞姨和雪姨去園子裏逛逛。”


    紀老太太知道顧雪兒在偷聽。她想支開幾個小姑娘,跟江氏好好談談顧霞兒的婚事。


    紀曉棠就答應了。


    等紀曉棠、紀曉芸、顧霞兒和顧雪兒走了,紀老太太又將屋子裏服侍的小丫頭支了出去,卻留了心腹的大丫頭並沒有往外打發。


    “霞兒要找個舉人為配,是你的意思,還是她爹的意思?”紀老太太就問江氏。


    “大姐,”江氏露出一口黃牙來,訕笑著,“我一個女人家,哪能做得了主。這是霞兒她爹的主意。……本打算再做兩天,等這陣子忙過了,再跟大姐提這件事。霞兒的親事,還得大姐給做主。”


    依著顧家的家世,如何匹配的上舉人,少不得還是要借助紀家的家世。


    紀老太太雖然心疼顧霞兒,覺得顧霞兒無處不好,但卻還知道舉人難尋。


    “要是想尋個舉人老爺,隻怕年歲上……”紀老太太瞧了一眼江氏。


    舉人難尋,少年舉人就更少。如果顧霞兒想要尋個舉人老爺為配,對方的年歲恐怕就要大上許多。而那個年歲的舉人老爺,哪會還沒有婚配呢。


    這樣的話,顧霞兒隻怕就得做填房了。


    這是紀老太太的心思,她認為不用說江氏也能明白。


    “差些年歲並不要緊的。”江氏忙就道,“年歲大些,知道疼人,霞兒的日子更好過。”


    “霞兒的年紀到了。這得快些尋起來。”紀老太太就道。如果顧霞兒一定要找個舉人,還得靠紀二老爺。“她二表哥認得的出息的讀書人多,我稍後跟他說說,讓他替你們上心。”


    “霞兒的前程,就靠大姐了。”江氏巴不得的這一聲,忙就應道。


    “你們的打算……,罷了。你們親生的女兒。我做姑母的也不好說什麽。”紀老太太又看了一眼江氏,搖搖頭說道。


    依著紀老太太,覺得做填房總不如結發夫妻。一家一計來的好。但是對於顧老舅的心思,紀老太太也能猜到一些。如果能順了顧老舅的意,對於顧家也是件好事。


    “大姐。”江氏在椅子上挪了挪屁股,屁股在椅子上挪了挪。眼珠子也轉了幾轉。


    紀老太太瞧見,就知道江氏是有體己話要說。不想讓別人聽見。


    “你們都出去吧。”紀老太太就對旁邊服侍的牡丹和芍藥說道。


    牡丹和芍藥答應了一聲,從屋子裏退了出去。


    “什麽事,說吧。”紀老太太這才對江氏說道。


    “大姐,外甥媳婦的……肚子。還是沒有動靜?”江氏壓低了聲音問道,一麵眼珠子不停地亂轉。


    江氏的一句話,卻正問到了紀老太太的心上頭。


    “還用問我。你自己看不出來?”一提到紀二太太的肚子,紀老太太就沒好氣。


    紀老太太就不肯想想。這幾年孝期,紀二老爺和紀二太太一直是分開睡的。


    “外甥媳婦的肚子,這幾年都沒見動靜了。是不是……”不能再生了?江氏對紀老太太眨了眨眼睛。


    “誰知道!”紀老太太繼續沒好氣。


    紀二老爺別的事情上都很孝順,隻是有一件事,有些護著媳婦。


    “我心裏也猜疑。”頓了頓,紀老太太緩和了語氣。


    “外甥正當年,依我看,隻怕是外甥媳婦的身子……不行了。大姐就不著急?”


    “我著急有什麽用。”紀老太太冷哼了一聲。


    “外甥大男人家,想不到這個上頭去。大姐不替他操辦,誰替他操辦。外甥媳婦再能幹,這個上頭卻有些獨。若換了那十分賢惠的,外甥身邊早就安排了人。這香火可是大事啊。”


    “我何嚐不是這樣想。”江氏的話正說到紀老太太的心坎上。


    “我跟他說過,他被他媳婦轄製住了,隻說他們都還年輕,不著急。這一年又一年的,讓我白白盼著。”


    “大姐還是該早些替外甥操辦。”江氏站起身,挪到炕邊,就在紀老太太的膝邊斜著身子坐了,又將身子壓的低低的。“……不過是指望著外甥媳婦還能生,那就請個會看的人來看一看。要是她不能生了,外甥也死了這個心,大姐給外甥尋人,她也就不好攔著。”


    “外甥這個年歲,又是這個家世身份,若是別人,兒子早不知有了幾個了。大姐可再不能等了!”


    紀老太太低頭想了一會,就點了頭,似乎是下了決心。


    “是不能等了。隻是,去哪裏尋個會看的人。”


    “這個不用大姐操心,就交給我和他老舅,保證辦的妥妥當當的。”


    “交給你們,我最放心。”


    “大姐,我這就去找人去。”江氏聽紀老太太這樣說,卻似乎比紀老太太還要心急似地,立刻就站起身一溜煙似地走了。


    “舅老太太不知道有什麽喜事,這笑的都合不攏嘴了。”門口守著的小丫頭看見江氏幾乎腳不沾地地出來,小聲議論道。


    ……


    紀二太太的屋子裏,紀二太太正跟紀二老爺說話。


    “……說要找個讀書人,這卻不難,也是他們一片為女兒的心。可竟然說非要個舉人不可!我都不知道該怎麽接這個話茬。”紀二太太挑眉看著紀二老爺,“老爺說說,他們這是打的什麽主意?”


    “就是咱們家曉棠和曉芸,也未必就能說上個現成的舉人。這現成的好事,哪裏去找?她們當自家的女兒是王侯千金,還是金枝玉葉的公主、縣主!”


    “他們要找現成的舉人老爺,這件事少不得要落在老爺你的身上。”


    紀老太太聽得連連皺眉。


    “老太太也沒說她一句?”紀二老爺就問。


    “老太太是什麽也沒說。”紀二太太搖頭,“我看老太太的意思。也像是讚成的。”


    紀二老爺抬手扶額。


    這件事讓他頭疼,顧老舅一貫是眼大心空。在顧霞兒的婚事上,紀二老爺原本猜測顧老舅是想找個有萬貫家財的女婿,他也沒想到,顧老舅竟然有這麽大的“誌向”。


    “也不算心高了,起碼人家沒說要找個進士……”紀二太太突然冷笑道。


    “進士……”紀二老爺看向紀二太太,就覺得紀二太太看他的目光格外有深意。“這怎麽可能。”


    “其實。大表妹原來定的那門親。很是做得。”紀二老爺突然道。


    “怎麽說,方才老太太和舅老太太可不是這樣說的。”紀二太太就有些奇怪,將方才紀老太太和江氏的一番話跟紀二老爺學說了一遍。


    “並不是那麽回事。”紀二老爺就搖頭。


    原來退親的事情確實有。但是錯卻並不全在對方。


    顧老舅不作法敗光了家產,想起還有這個親家來,就隔三岔五地上門借銀子。對方借了幾次,就瞧出顧老舅這邊是個無底洞。不肯再借他銀兩了。


    顧老舅就耍起了無賴,不僅不還從前借的銀子。還要對方再出銀子給他,否則就要將顧霞兒賣掉。對方不過是普通的富戶,不願意撕破了臉跟顧老舅扯皮,也擔心未來媳婦的名節。就此退了親。


    因為退親,顧老舅還敲了對方一筆銀子。


    後來顧老舅在博望住不下去,來清遠投奔紀家。


    是紀老太爺管住了顧老舅。顧老舅一家靠著紀家,算是過上了正經人家的日子。


    對方聽到消息。也曾來重提過親事。


    顧老舅卻根本就不願意。他認為有了紀家做倚靠,對方配不上顧霞兒了。顧老舅就在紀老太爺和紀老太太麵前編了一番話,將兩人騙住,幹脆地回絕了對方。


    後來紀老太爺知道了真相,然而對方已經另外定了親事。紀老太爺也隻好將這件事情放下不再提起。


    “這還是後來父親跟我說起過,老太太那裏並不知道。”


    “原來是這樣。”紀二太太對顧老舅和江氏的為人行事又有了更深刻的了解。


    “他們要找舉人,我可是幫不上忙了。”想到顧霞兒的親事,紀二太太又說道。


    “那就不要管。”紀二老爺痛快地道,“你是熱心,但這件事……”


    紀二老爺暗示紀二太太,最好放下這件事不管。不論是紀老太太,還是顧老舅和江氏那裏,都不是什麽好性子。紀二太太管這件事,是費力不討好。


    紀二太太忍不住白了紀二老爺一眼。


    這些難道她是不知道的嗎?


    可是,不將顧霞兒早點兒嫁出去,隻怕人家就要打他的主意了。


    隻是那邊畢竟還沒有露出什麽行跡來,紀二太太不好跟紀二老爺說。


    “霞兒表妹出落的倒好個模樣了……”紀二太太小心地查看紀二老爺的神色。


    “哦……”紀二老爺隨口哦了一聲,“我那方魚躍龍門的端硯放在哪裏了?幫我找出來,好送給懷瑾。”


    “怎麽突然想送那硯台給懷瑾?”紀二太太就問。


    “我看那孩子文章近來很有長進,送他方好硯台鼓勵鼓勵。”


    “懷瑾的文章有長進了!”紀二太太歡喜道。


    “還是不如咱們曉棠。”紀二老爺道。“不過再磨練一兩年,一個小秀才是跑不了的。”


    “那之後呢?”紀二太太追問。


    “他肯一直這樣用心,二十歲之前,舉人也是有些拿手的。”紀二老爺慢悠悠地道。


    “那太好了。”紀二太太眉眼帶笑,顧霞兒的事暫時就被拋在了腦後,忙就去給謝懷瑾尋硯台去了。


    紀二老爺看著紀二太太的背影,輕輕地搖了搖頭。


    他素來知道紀二太太是個熱心的人,然而在顧霞兒的事上,紀二太太還是急切的有些過了。而且,紀二太太這兩天對他的態度有些奇怪。


    “女人的心思……”紀二老爺喃喃地說了一句,也不等紀二太太找出硯台來,就起身往後麵園子中來。


    ……


    如意園中,紀曉棠幾個正在一眾丫頭的簇擁下倚在荷池的欄杆旁看池中的錦鯉。


    紀曉棠撕了片饅頭撒在池中,悠悠然地看著魚兒們搖頭擺尾過來搶食。顧霞兒就在紀曉棠旁邊,也跟著撕了魚食扔進池中,不過她的目光卻並未追隨搶食的魚兒,而是落在紀曉棠的身上。


    紀曉芸站在顧霞兒的另一邊,臉色就有些難看。


    顧霞兒太關注紀曉棠了,總是在討好紀曉棠。紀曉芸很不開心。


    “曉棠,你一直在跟著表哥念書是不是?”顧霞兒又開口跟紀曉棠說話。


    “爹爹閑暇時教我念了幾頁書。”紀曉棠隨意地應著。


    “能得表哥親自教導,曉棠的學問肯定是極好的。”顧霞兒就道,“我也喜歡讀書呢,隻是沒有曉棠這樣好的福氣。”


    紀曉棠的目光從池麵上抬起,看著顧霞兒。


    顧霞兒似乎意識到她方才說的話有歧義,臉麵就微微的一紅。


    “若是曉棠肯,……不知道曉棠願不願意教我。我想多認識些字……”被紀曉棠清冷的目光瞧著,顧霞兒竟有些心虛,本來想好的說辭,竟也說的有些語無倫次。


    “霞姨要讀書,可以來問我呀。”紀曉芸卻聽不下去了,“還是祖父親自教我認的字。”


    紀曉芸的言外之意,她的學問比紀曉棠的要好。


    這並不是實情,平時紀曉芸也不會這樣說。


    “姐姐說的對。”紀曉棠卻格外給紀曉芸捧場,“霞姨跟姐姐住在一起,更方便些。”


    “正是。”顧霞兒就不好再說什麽了。


    大家又都低頭去看池中的錦鯉,顧霞兒卻抬起頭來,就看見對麵岸上花木掩映下一個修長的身影緩緩走了過去。


    顧霞兒的心頓時撲通撲通地猛跳起來。


    看看那人影去的方向,顧霞兒摸了摸胸口,鼓起勇氣,就要往對岸走。


    “霞姨要去哪裏?”紀曉芸就拉住了顧霞兒。


    “……姑父的藏書閣中有許多書……”顧霞兒就道。


    “我帶霞姨過去。”紀曉芸立刻就扔下手中的魚食。


    “今天爹爹在藏書閣中待外客呢。”紀曉棠卻幽幽地道。


    紀曉芸隻能就站住了。


    “那咱們改天再去。”顧霞兒隻好說道,一麵飛快地掃了紀曉棠一眼,眼神轉向幽暗。(未完待續)

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