轉天,紀曉棠正在紀二太太的屋子裏,陪著紀二老爺和紀二太太說話,就有人來稟報,說是顧老舅一行人已經到了城外了。


    紀二老爺略做遲疑,還是讓紀二太太為他準備衣裳。


    “昨天老太太特意囑咐了,好歹我要去迎一迎。”紀二老爺說道。


    昨天紀老太太的意思說的很明白,是想讓紀二老爺和紀三老爺出城去迎接顧老舅。


    紀二太太就瞧了一眼紀二老爺,也沒說什麽,起身叫了丫頭去給紀二老爺拿衣裳。


    “依我看,隻讓小叔迎到城外,也就足夠了。”紀曉棠就開了口。


    紀二太太立刻就站住了。


    “孩子話。”紀二老爺就道。


    “祖母上了些年歲,且並不通外麵的世路,有的時候難免感情用事。爹爹如今當家,對祖母孝順,卻大可不必事事都聽祖母的。舅老太爺並不是稀客。”紀曉棠卻道。


    “曉棠說的也是,舅老太爺在咱們家常來常往。這也不過是出門去了些時候罷了,並非遠客。”紀二太太就道。


    “舅老太爺的脾氣,應當不會介意。爹爹不去,反而更好。”紀曉棠又道。


    紀曉棠還有一句沒有說出口的話,如果是別人還沒什麽,可是顧老舅這個人很有些“特別”。紀二老爺出城去迎,這顧老舅得意起來,還不知道會怎樣行事。


    “爹爹如今是一家之主,凡事當為家事考量。”紀曉棠慢慢地道。


    紀二老爺心中也不願意到城外去迎顧老舅,隻是因為紀老太太特意發了話,他才會遲疑。這個時候聽紀二太太和紀曉棠都勸他,他的心思就更加動搖了。


    紀二老爺還沒決定到底去不去。紀三老爺已經得了消息趕過來。


    “我就說隻我一個人去迎就夠了,他是什麽上得台盤的人物!”紀三老爺就對紀二老爺道。


    紀二老爺立刻就瞪了紀三老爺一眼。


    “胡說什麽,那到底是長輩。讓人聽見了,成何體統?”


    紀三老爺忙左右瞧瞧,隨即嘿嘿一笑。


    屋子裏並沒有外人,隻有紀二老爺夫妻和紀曉棠。紀三老爺如今的脾氣已經收斂許多,有別人在。他不會說的這樣毫無顧忌。


    紀三老爺一屁股坐到椅子上。雖然紀二老爺說了,但是有些話他還是忍不住要說出來。


    “並不是我不敬重長輩,實在是他沒有半點兒長輩的樣子。看他這兩年行事。越來越讓人敬重不起來。”紀三老爺略低了聲音道。


    紀三老爺這樣說,紀二老爺也想起顧老舅這兩年做的事,就不再猶豫了。


    為了讓顧老舅以後行事能有些顧忌,不能太逞了他的臉。


    最後。隻有紀三老爺帶著人出城去接顧老舅。紀二老爺則往前麵書房去了。


    紀二太太則是帶著紀曉棠往紀老太太的院子裏來。


    紀老太太顯然也已經得了信兒,正坐在炕上時不時地往門口張望。一臉的喜悅和期盼。


    “他們兄弟出門去接了沒有?”見紀二太太帶著紀曉棠來了,紀老太太忙就問道。


    “爹爹聽了信兒,正打算跟小叔一起出門去接,不巧有個外地的舉人來拜。爹爹不好怠慢了客人……”紀曉棠就替紀二太太答了。


    紀老太太此刻正滿心歡喜,聽紀二老爺並沒有去接顧老舅,竟然也沒有生氣。


    “罷了。你小叔去接也就是了,你爹爹那裏正事要緊。”紀老太太就道。


    紀二太太和紀曉棠交換了一個眼色。紀二太太就鬆了一口氣。


    陪著紀老太太坐了片刻,外麵就有小丫頭跑進來稟報。


    “舅老太爺和舅老太太帶著霞姨、雪姨已經到了府門外了。”


    “快、快請進來。”紀老太太忙喜的說道。


    紀二太太忙就起身。


    “老太太稍坐,我帶了曉芸和曉棠去接了舅老太爺和舅老太太來。”


    “去吧。”紀老太太就點頭。


    聽到人來了,紀曉芸早高興地站起身,這個時候就跟了紀二太太和紀曉棠一起迎到了二門上。


    顧家的馬車就停在二門外,先從車上下來一個中等身材、長條臉的中年婦人。這中年婦人穿著茄紫色的妝花褙子,大紅的挑線裙,打扮的滿頭珠翠,正是顧老舅顧遠山的原配發妻江氏。


    江氏身後,又有兩個少女從車上下來。


    先下車的女子十七八歲的模樣,長得五短身材、肌膚微豐、黃白麵皮,畫著兩道又細又彎的眉毛,雙眉下一雙眼睛似睜非睜,頗有幾分動人的風韻。最後下車的女孩子年紀尚小,看著不過十一二歲的年紀,一張團團臉,小鼻子小眼睛,眼睛下略有幾個麻點。


    兩個姑娘也都是滿頭珠翠,妝花褙子挑線裙。


    這就是紀老太太昨天特意提及的兩個娘家侄女,顧霞兒和顧雪兒。


    江氏早就看見了紀二太太,立刻咧嘴笑著上來,一把就拉住了紀二太太的胳膊。


    “外甥媳婦,怎麽還勞動你接了出來。我們都不是外人,又不是不認得路的,不用這些虛禮。”江氏一開口,就露出長得參差不齊的一口黃牙來。


    紀二太太與這江氏舅老太太見的還少,不習慣她的做派,當下就有些尷尬。


    顧霞兒在後麵忙就緊走兩步上來,一麵幹咳一聲給江氏使了個眼色,一麵就對著紀二太太盈盈地拜了下來。


    “霞兒見過表嫂,表嫂一向可好。”


    顧雪兒慢了一步,也跟著向紀二太太行禮。


    “好,好。”紀二太太伸手去攙扶顧霞兒和顧雪兒,趁機將胳膊從江氏的手裏抽了出來。


    顧霞兒還沒站直身子,紀曉芸就已經笑著上前去握住了顧霞兒的手。


    “霞姨,你可來了。”


    “曉芸。”顧霞兒滿臉堆笑,“……我沒有一天不念著你。這些日子不見,曉芸又長高了,更漂亮了。”


    紀曉芸紅了臉笑,隻顧著跟顧霞兒說話,似乎根本就沒有看見一邊的顧雪兒。


    顧雪兒就沉了臉,幹咳了兩聲。


    紀二太太忙開口。讓紀曉芸和紀曉棠跟江氏、顧霞兒和顧雪兒都見了禮。就將這母女三個迎進了二門。


    “老太太早就盼著,不要讓老太太等急了。”


    眾人進了紀老太太的院子,還沒進上房。江氏已經一口一個大姐地叫了起來,一麵就越過了紀二太太,等不及小丫頭打簾子,就搶先進了上房。


    紀二太太隻得加快腳步。隨後跟了進去。


    江氏已經給紀老太太見了禮,高一聲低一聲地問紀老太太身子好不好。又說她們是怎樣的趕路,就是想早一點兒見到紀老太太雲雲。


    紀老太太含糊答應著,等看到了顧霞兒和顧雪兒,態度才熱切起來。


    地下擺了錦墊。顧霞兒和顧雪兒都跪了給紀老太太磕頭。


    “快扶起來,到我身邊坐。”紀老太太忙就道。


    紀曉芸親手扶了顧霞兒起來,兩人說笑著走到紀老太太跟前。被紀老太太一手拉了一個在身邊坐了。小丫頭也扶了顧雪兒起來。顧雪兒走到紀老太太身邊,隻能挨著顧霞兒坐了。


    “霞兒出落的越發好了。怎麽看著像是瘦了些?”紀老太太親切地打量著顧霞兒。


    “一定是因為趕路,吃不好睡不好的。這丫頭,就想著快點兒見到大姐,每天從早到晚的念叨。”江氏就哈哈笑著道。


    “姑母,霞兒並沒有瘦。姑母關心霞兒,才覺得霞兒瘦了。”顧霞兒卻笑著道。


    說了半天的顧霞兒,紀老太太又想起顧雪兒來。


    “雪兒長高了,也胖了。”


    顧雪兒今年已經十二歲,與紀曉芸同庚,隻比紀曉芸大了兩個月。這兩年她的身量並沒見長高,卻是長胖了不少,心裏麵最忌諱別人說她胖。


    紀老太太說她胖了,顧雪兒卻隻能忍下,但是嘴巴就咕嘟了起來。


    顧霞兒一眼瞧見,趁人不注意,就偷偷捏了顧雪兒一把。


    顧雪兒這才勉強地把嘴抿起來,露出一個有些僵硬的笑模樣。


    “你們說,這人怎麽能不老。……好像昨天還在懷抱裏,眼瞅著就這麽大了。再過兩年,就是別人家的人了。”紀老太太瞧著麵前的侄女和孫女,頗為感慨地說道。


    這裏麵就顧霞兒的年紀最大,紀老太太說到成了別人家的人,紀曉棠幾個都還沒什麽,顧霞兒就紅了臉。


    “姑母,要是姑母不嫌棄,霞兒一輩子就陪著姑母。”顧霞兒將頭靠進紀老太太懷中,撒嬌道。


    “你這丫頭,說的什麽傻話。”紀老太太就笑了。


    “老太太舍不得她們,就讓她們多陪著老太太,行李我都給她們帶過來了。”江氏立刻就道。


    顧霞兒的臉上更紅,她眯了眼睛也不去看江氏。


    “……這一回來,就徑直來看姑母,還沒來得及回家。”顧霞兒說道。


    這一句話,倒是體麵地化解了江氏的行李一說。


    “我也正要留你們姐妹倆跟我住上一些日子。”紀老太太輕輕拍著顧霞兒的背。


    “老太太看讓兩位表姑娘住哪個院子好,媳婦這就帶人去收拾了出來。”紀二太太就道。


    “霞姨還是跟我住。”紀曉芸就搶著道。


    “不用給她們姐妹另外安排院子。”紀老太太就對紀二太太道,“還是像從前一樣,就讓她們跟我住,也跟曉芸是個伴兒。”


    顧霞兒和顧雪兒就都點頭,說極願意跟紀老太太住。


    “隻是以後要麻煩表嫂了。”顧霞兒站起身,又向紀二太太福了一福。


    紀二太太對顧霞兒的印象不錯,覺得這小姑娘很會打扮不說,還極懂禮貌,會說話。


    “說什麽麻煩不麻煩的,我也願意家裏熱鬧一些,老太太有妹妹們陪著也高興。……需要什麽,缺了什麽使喚,盡管打發人來告訴我。”紀二太太熱情地道。


    紀老太太見紀二太太這樣,就很滿意,一麵微微點了點頭,但是誇獎紀二太太的話卻是不會出口的。


    “外甥媳婦真是個賢惠能幹的人兒,讓人見了就覺得喜歡。”江氏卻立刻就笑道。


    “不敢當舅老太太的讚。”紀二太太就道。


    正說著話,外麵紀二老爺和紀三老爺就陪著顧老舅來了。


    原來顧老舅在前麵下車,先被紀二老爺和紀三老爺迎到書房裏說了幾句話,這才來見紀老太太。


    紀老太太見了顧老舅,眼圈就紅了。


    “大姐。”顧老舅不顧人阻攔,踏踏實實地跪在地下,就給紀老太太磕了兩個頭,然後才到紀老太太的炕下坐了。


    紀老太太就仔細地將顧老舅從上到下打量了一番,看見人沒瘦,精神還好,這才放下心來。


    紀老太太和顧老舅是嫡親的姐弟,不過年歲卻相差了十幾歲。紀老太太看待顧老舅,還不止是弟弟,幾乎跟兒子差不多。


    “你也不是年輕的時候了,那邊什麽都沒有了,以後隻打發雷兒每年回去一趟也就是了。”紀老太太有些心疼地對顧老舅道。


    顧家本家並不在清遠,而是在離著清遠幾百裏的博望。如今顧家隻剩下紀老太太和顧老舅姐弟兩人,顧老舅也早在多年前就遷居來了清遠依附紀老太太。但是顧家這兩姐弟的父母,卻是埋在博望的。


    每年清明,顧老舅都會回鄉祭祖。這一次因為修繕墳塋,所以顧老舅才會到了這個時候才回來。


    “大姐說的是。”江氏立刻就道,顯然對於這番車馬勞頓並不十分歡喜。


    “你懂什麽?”顧老舅立刻就瞪了江氏一眼。


    江氏咕嘟起嘴來,但是看看紀老太太,就沒敢還嘴。


    “……隻要手腳還能活動,必定是要去的。不為別的,隻為替大姐瞧一眼爹娘的墳,在爹娘墳前,替大姐上一炷香。”顧老舅對紀老太太道。


    紀老太太這次不僅紅了眼圈,還落了淚。


    說到貼心,這世上隻怕沒有人比她這個弟弟更體貼她的心了。


    見紀老太太落淚,大家忙都開口相勸,好半晌才將紀老太太勸好了。


    “雷兒呢?”紀老太太就問。


    顧雷兒是顧老舅唯一的兒子,紀老太太的內侄。


    “……打發他跟他二舅一起下田去了。”


    “何必這樣辛苦。”紀老太太就道。


    “不辛苦,不辛苦。”顧老舅就道,一麵似乎突然想起了什麽,“大姐,江二犯了什麽錯,怎麽就被革了差事。”(未完待續)

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