這艘飛船相當破舊，歐泊搜索自己的記憶，知道是從海盜手中搶過來的。
船裏亂七八糟，堆滿了沾滿油汙的零件與能量池，它用了足足四天抵達最近的星空門，來到中立領土蘭瑟星係。
桑說：“我們可以借普恩斯商會的星空門前往幻星或者女蘿星，它們都是暗盟的成員國。”
歐泊抱著一膝，坐在控製台的邊上，注視著舷窗外的星空，這幾天他一語不發，一直在思考，他不停地感受斯芬克斯上那個陌生人一生的回憶，並為他而感慨。
“暗盟的成員國已經與伊斯祖爾建立了通行節點。”桑說：“請你選擇你的路線。”
歐泊說：“桑大師，在你們幻星人的眼中是不是人類都隻有一個稱號。”
桑說：“是的，名字對我們來說並沒有太大意義。”
歐泊問：“你想回家看看麽？想回去的話我們從幻星過。”
桑說：“我沒有關係，對我們來說，幻星沒有太大的歸屬感。”
歐泊設定了通往女蘿星的航路，說：“但對人類來說，可能不是這樣，我們都對長期生活的星球有所眷戀，聽說你們是從更高維度的宇宙來的？”
桑：“你的好奇心很旺盛。是的，對我們來說，唯一指代‘歸宿’的，隻有幻藍螢石。”
歐泊笑了笑，坐回轉椅上，飛船開始躍遷，無數白光閃爍而過，飛船在女蘿星外衝出五維空間。
四個黑暗的星空門圍繞著女蘿星旋轉，這個星球比起他和雷蒙來時已經有所不同了，女蘿之母的樹冠呈現出黯淡的棕褐色斑點，枯萎就像不可阻擋的疫病，在女蘿之母身上緩慢蔓延。
第二次躍遷，星空門發來通訊：“暗星聯盟b2713號星空門，身份驗證。”
歐泊還沒有開口，桑的內核便亮了起來，那邊的通訊道：“歡迎您回到伊斯祖爾，桑大師，科洛林陛下期待您的到訪。”
嗡的一聲響，飛船被再次吸攝入第五維空間。
暗星聯盟與星際宇航協會使用的躍遷技術不同，躍遷時沒有群星的白線，也沒有衝力產生的不適感，舷窗外隻是倏然間全部暗了下去，再一點點地亮起來，不知有什麽在黑暗中逐漸孕生，無數模糊的光逐漸清晰，現出遠處的星辰。
“躍遷成功。”
飛船加速，通向由一枚橙黃色的巨星作為恒星的奇異星係。
這個星係周圍有上萬顆行星，中央恒星名叫伊斯祖爾，黃光時盛時衰，就像一枚巨大的心髒。
歐泊打開星圖，輸入名稱，發現沒有這顆星的任何記錄。
他的星圖和所有的東西都留在了群星聖堂之中，包括亞澤拉斯給他的寶石、雷蒙的項鏈以及雷克特給他的星圖。
他直到離開前都一直忘了朝雷克特詢問星圖的主人是不是科洛林，但那不重要，歐泊馬上就要親眼見到他了。
海盜的星圖沒有記錄這顆恒星的方位，難道在大宇航協會裏伊斯祖爾也沒有信息？
“沒有關於它的信息是因為。”桑的聲音在歐泊的腦海中響起：“這顆恒星隻有一千四百歲。”
歐泊眯起眼道：“這麽年輕的恒星，不會很不穩定麽？”
“它是一顆人造的恒星。”桑說。
歐泊：“……”
人造恒星！
歐泊幾乎不敢相信麵前那橙色的巨星是人類的作品，他顫聲道：“恒星可以被人製造出來？！”
桑：“是的，科洛林在一千多年前製造了它，又等待了上千年的時間，周圍的行星在它的引力場牽引下形成了星係，你馬上就會看到暗星聯盟的主星了，它的名字叫旋光之握。”
飛船經過密集的空間站，進入內行星係，歐泊切換為手動駕駛，沿途經過又一道關卡，緩慢靠近行星。
那是一個淺色的行星，幹淨得就像宇宙中的一枚彈珠，伊斯祖爾投向它的光芒通過大氣層的折射而呈現出不同的特性，西半球的邊緣處是淡紫色，光譜波長不斷變短，直到東半球的酒紅色。
歐泊明白它為何得名叫旋光之握了，這麽漂亮的星球，就像是造物主的傑作。
“桑大師。”空間站傳來通訊：“旋光之握歡迎您，請您在中央停機坪降落。”
靠近地表，歐泊看清了這裏的城市，這就是隕星之王的領土——沒有他想象中的陰霾與霧氣，也沒有黑色的鋼鐵城堡與衝天的能量烈火，建築物直衝雲霄，以棕色，灰白色為基調，整個星球規劃得有條不紊。
成千上萬的小型飛船起飛又降落，中央停機坪就像個漂亮的花園，鏽跡斑駁的飛船轟然停穩，歐泊一直等待著前來檢查的機器人與戒備森嚴的警察或是軍隊。
然而什麽也沒有發生，他打開艙門，一縷陽光照了進來，外麵的人來來去去，有身著軍服的人類，也有觀光客一般的智慧生物。
重力係數1.0，氧氣比重22%，非常適宜人類居住的星球。
小機器人從四麵八方圍了上來，幫他們擦飛船，歐泊道：“多少錢？等等，我沒帶錢出來……”
一名軍人過來，說：“不用錢，你是什麽人？外來客？讓我看看你的旅行證件……”
一團碎石從船艙內滾了出來，嘩啦啦地旋轉著構築起聚合的漩渦形狀，幻星人轉變了形體。
那軍人馬上朝碎石行禮，說：“恕我冒犯。”
桑的聲音在歐泊腦海中響起，說：“我們走。”
歐泊跟在幻星人身後，一路走出中央停機坪，這裏與烈星最大的區別就是幾乎全是紀律嚴明的正規軍，一名軍官快步過來，問：“請問需要幫忙麽？我奉長官的命令為您提供幫助，他看到您帶著人類。”
桑與他簡短交流，那軍官便打開通訊器，叫了一輛車，請歐泊與幻星人上車，歐泊道：“去什麽地方？”
“歡迎您來到旋光之握。”軍官說：“我們的目的地是新菲尼克斯，它是旋光之握的首都，在古地球語中表示新生之意。”
歐泊點了點頭，問：“我叫歐泊，請問您叫什麽名字？”
軍官禮貌地笑了笑，說：“隕星軍團首都護衛軍，七十一軍208，中尉，羅賓。”
歐泊端詳車外的景色，表情有點兒唏噓。
“第一次來伊斯祖爾？”羅賓主動問：“這是我的通訊號碼，你可以……呃。”
歐泊笑道：“我沒有通訊器，我連家居小機器人也沒有。你想帶我去喝酒？”
羅賓笑了起來，說：“怎麽混得這麽狼狽？”
歐泊說：“我剛從斯芬克斯過來。”
羅賓輸入一段通訊碼，把芯片條交給他，說：“這裏麵有我的聯絡方式。”
歐泊：“你平時都住在部隊裏麽？這裏的曆法是怎麽算的？”
羅賓說：“暗星聯盟都使用宇宙曆，旋光之握的自轉周期是24小時，算作一天，公轉周期是365天。”
歐泊點了點頭，說：“這裏和我想象中的不太一樣。”
磁懸浮車飛馳在道路上，羅賓說：“許多人都對我們有誤解，這不重要，用你的雙眼去看看，你會喜歡上這裏的。”
磁懸浮車穿過一片綠色的原野，進入一個巨型都市，直接開向中央的最高建築。
它的全貌有點兒像烈星上的戰魂之城，區別隻在於它更宏偉，也更科技化，新菲尼克斯給歐泊的感覺完全不像被隕星之王統治的世界，它朝氣蓬勃，形形色色的車輛川流不息，卻又井然有序。
“允許外來客觀光拍照麽？”歐泊問道。
“當然。”羅賓笑道：“賽連河很漂亮，你如果不忙的話可以到那裏去走走，這裏娛樂設施一應俱全，整個行星係裏有許多適合度假的地方，還有海洋之星。綠水星已經加入了暗盟，聽說斯芬克斯也在考慮……到了，這裏就是隕星之城，科洛林陛下起居與辦公的地方。”
羅賓的車在一棟大廈前停下腳步，這裏的警備依舊不森嚴。
歐泊又問：“你家住在什麽地方？經常回家麽？”
羅賓有點兒尷尬，笑了笑，說：“怎麽，你想來我家玩？”
歐泊道：“好奇問問，沒關係。”
羅賓說：“在距離這裏不遠的v16行星，有空招待你去玩。”
歐泊點頭道：“好的。”
羅賓示意道：“你是不是……我是說，讓一位幻星客人等太久，有點不禮貌。”
歐泊注意到桑已經離開了磁懸浮車，正在一旁等候，便下了車，朝羅賓告別，說：“很高興認識你。”
羅賓朝他敬了個軍禮，調轉磁懸浮車離開。
桑：“跟我走，孩子。”
歐泊跟隨桑登上近千級台階，他的身影在黑曜石台階前顯得十分渺小，整個隕星之城厚重的黑色外牆折射著正午的陽光。
歐泊不住思考這裏的人，回想羅賓的言行舉止，他們不像自己想象中的那麽冷漠與刻板，他感覺到羅賓似乎話裏有話，卻不知道是為什麽。
桑在歐泊的意識裏說：【那個人類對你產生了些微負麵情緒，但仍然對你表達了真正的尊重。】
歐泊：【因為我問得太多麽？】
桑：【不，他對你抱著善意與友好，但你的詢問裏帶著對隕星軍團的誤解與對軍人的憐憫，所以他不太愉快。】
歐泊說：【我的本意並不是如此……呃。我很抱歉，下次我會向他道歉的。】
桑：【人類是受身體禁錮的生命，你們無法看見彼此的靈魂，所以常常誤解對方。】
歐泊與桑進入隕星之城，裏麵站著幾名低聲交談的高階軍官，見到他們時一起行禮。
桑短暫地停留片刻，一名軍官作了個“請”的手勢，說：“兩位請跟我來。”
桑與其餘人的交流歐泊完全無法聽到，跟在那軍官身後，看他的肩徽，上麵有三顆星。
軍官把他們帶到一個走廊裏，那裏有兩名衛兵，歐泊注意到這裏的軍人無論是氣質，身材，還是容貌都非常好，幾乎與烈星的水平不相上下。
桑帶著歐泊通過空曠的走廊，進入又一個房間，軍官掏出身份卡，指紋，身份卡雙重驗證，示意他們站上一個平台。
“這裏守備似乎不太嚴密。”歐泊忽然開口道。
背對他的軍官話中帶著笑意，說：“你今年多少歲？”
歐泊問：“你是什麽軍銜？”
雙方都在發問，彼此都不回答對方的問題。
平台緩緩上升，軍官朝幻星人行禮，又道：“我叫阿倫，軍銜是少將，幸會。”
歐泊道：“我二十歲……現在應該二十一了。你看上去和我差不多大。”
那英俊的軍官道：“我比你大得多，待會兒如果能見到他，請不用太守禮節，就像你現在這樣。”
歐泊點頭道：“謝謝。”
阿倫又道：“在你看不見的地方有一些防禦措施，但隕星之城基本用不著太多警衛，因為科洛林陛下自己就是最強大的防禦力量。”
“說得對。”歐泊喃喃道：“他很強。”
“你和極光隼差不多大。”阿倫說：“加油。”
平台停下，桑帶著歐泊出去，穿過幾條走廊，又在一個中央螺旋樓梯下去，進入空曠地，那裏有不少軍人與文職人員在聊天，見到桑的時候都微微躬身行禮，一時間所有人的目光聚集在它與歐泊的身上。
進走廊，出走廊，歐泊幾乎被繞得迷路了，走了足足二十分鍾，桑把他帶到一個大廳內，那裏還站著兩個人，見到歐泊進來的時候，一齊注視著他與桑。
桑的聲音在歐泊腦海中說：【孩子，我的任務完成了，再見。】
歐泊：“！！！”
“等……等等！桑大師！”歐泊幾乎是喊了出來，然而那團碎石無聲地分解，仿佛在空氣裏化作無數分子原子，穿透大廳外的玻璃牆，消失在遠方。
就這麽走了？！歐泊還沒回過神來，跑到玻璃牆旁，眺望遠處的天空，赫然發現自己已經在很高的地方，腳下的城市一望無際，遠方山巒連綿起伏。
他看了一會兒，轉過身，端詳另外兩人。
都是男性，一人高高瘦瘦瘦且胡子拉茬，背著把合金長棍，另一人則長得很清秀，眉毛一揚，朝歐泊主動打招呼道：“我叫畢維斯，你好。”
歐泊與他握手，說了自己名字，又與那不修邊幅的男人握手，知道他叫康納。
競爭者？歐泊初步有了自己的想法。
“你從哪裏來？”那清秀男孩問：“剛剛那位是幻星人麽？”
歐泊說：“嗯，他……想把我介紹給科洛林……陛下。”
康納說：“我還是第一次見到幻星人。”
清秀男孩說：“我也是。”
三人簡短地寒暄了幾句，歐泊想去曬會兒太陽，便走到玻璃牆旁，與他們聊了會兒來處，康納是一名在海盜手下打雜的後勤，而名叫畢維斯的那名清秀男孩則是帝國轄地中某個星係商人世家最小的兒子。
他們說“第一次見到幻星人”，由此可推知，其餘兩人都不是被幻星人推薦來的，應該還會有別的渠道。
歐泊說：“我以前是個礦工，後來在斯芬克斯住了一段時間，一周前碰上個莫名其妙的幻星人……”
“三位先生。”軍官的聲音打斷了他們的談話，恰好就是剛剛帶歐泊與桑上來的阿倫少將。
“科洛林大人還有一段時間才能和你們見麵。”阿倫說：“他正在開一個重要的會議，從這條走廊過去，到大廳左手邊，有專用的食堂，三餐是免費的。用餐結束後請按牌子上的編號到房間裏休息，不要隨意走動。”
三人去領了牌子，阿倫又收走他們的身份卡，歐泊便與新認識的夥伴們到食堂裏點菜吃，午餐很豐盛，周圍的人偶爾會看他們一眼，但沒有人來問他們的身份。
“畢維斯。”康納問道：“你知道我們是來做什麽的麽？”
那名清秀男孩聳肩，說：“我聽說是他想招收親衛軍成員，是這樣麽？歐泊，幻星人有沒有向你透露什麽。”
歐泊想了想，根據自己的記憶，說：“幻星人告訴我他需要一個人幫忙，問我願不願意加入隕星軍團，可以跟著科洛林學到很多東西。”
“那關鍵要看他願意教給你什麽。”康納說：“我猜他需要一個幫他執行某種危險任務的人選。”
“是在咱們三個人裏選一個？”清秀男孩有點兒疑惑，問：“還是說來了就等於都有任務分派？”
“誰知道呢？”歐泊無所謂道：“如果選不上我，希望他會給我點兒回去的路費，你們想留下來麽？”
畢維斯說：“我爸爸說這個機會……對我們家來說很重要。要不咱們作個約定吧。”
歐泊揚眉，示意他說。
畢維斯道：“不管咱們誰會留下來，以後都彼此互相幫助。”
康納笑道：“當然。”
歐泊想了想，說：“我不太喜歡承諾這種事，你如果留下來了，不用管我，如果我留下來了，我會適當地照顧你們，這樣可以麽？”
畢維斯鬆了口氣，三人達成了初步協議。
“聽說他會讀人的心。”康納小聲道：“見到他的時候，你別想任何對他不尊敬的念頭。”
畢維斯的臉色有點兒不自然，說：“我們全家都很尊敬他，他對我們所在的地方隻收很少的稅……”
歐泊道：“忘了它吧，又不是幻星人，再強也是人類，不可能。許多領導者都喜歡保持神秘，並編造一些自己的能力，借以震懾手下和敵人……你控製得住自己怎麽說，難道還控製得住自己怎麽想麽？”
兩人點頭，都知道意識是很難控製的。
吃飯後歐泊按著通行卡上的地點回到臥室，這是一個軍官休息處，裏麵幹淨整潔，還帶浴室。
他洗了個澡，穿著背心與內褲坐在床上，打開所有能開的抽屜輪流看過一次。
有幻想天堂，造夢機，但他不想玩。
還有一個護目鏡式信息終端，歐泊戴上護目鏡，打開光屏，裏麵是一堆單機遊戲，有模擬宇宙飛船駕駛、星球經營與養成、模擬戀愛、射擊、兵種戰棋等，他試著接入右下角的星係互聯網，需要通行密碼，便放棄了上網的念頭，隨便打開一個遊戲玩了會兒，十分乏味，摘下眼鏡，躺在床上睡著了。
又是一場無夢的睡眠，歐泊似乎已經有許久沒做過夢了，他醒來的時候覺得很累，就像沒睡過覺一樣。
或許是換了個新環境不太適應的關係……歐泊不舒服地動了動，趴著繼續睡。
不知道睡了多久，他打著嗬欠起來，窗外天黑了，這次睡得舒服了點，他穿好衣服，到食堂去吃飯。
畢維斯正在角落裏發呆，抬頭看了歐泊一眼，作了個征詢的眼神。
歐泊本想去找名軍官聊聊天，但看畢維斯的臉色不太好，隻得過去坐在他對麵。
“康納不見了。”畢維斯說：“他不知道去了什麽地方。”
歐泊說：“他……有任務吧？或者被科洛林安排到什麽地方去了，你問過這些軍人麽？”
畢維斯說：“我問了，但他們都說不清楚，這屬於機密。”
他的眼中帶著幾分恐懼，說：“你覺得他還活著麽？”
歐泊說：“別胡思亂想，不會有什麽事的，也可能是讓他回家了。”
他們吃了晚飯，畢維斯吃到一半，阿倫過來說：“你好，先生，科洛林大人有時間了，請問您介意在這個時候和他會麵麽？”
畢維斯登時就緊張起來，問：“我們一起？”
阿倫道：“不，隻有您。”
畢維斯點了點頭，跟著阿倫走了。
歐泊目送他離去，繼續吃飯。
晚飯後畢維斯也沒有回來，歐泊自己回到房內，躺著發了會兒呆。
十二點的時候，阿倫過來朝歐泊說，輪到他了。
歐泊穿好衣服，與阿倫快步上了大廳樓梯，進入一條走廊，阿倫把他帶到一個人麵前，說：“這位是桑大師引薦的人。歐泊，這位是科洛林大人的秘書。”
歐泊點了點頭，注意到一件事——
“他沒有親兵？”歐泊問道。
阿倫說：“沒有，他不需要親兵。進去吧。”
秘書打開門，走進一個大房間，示意歐泊進入大房間的另一個側門。
歐泊推開門走進去，一股青草的氣息撲麵而來，裏麵是個宏大的空中花園。
群星在天頂閃爍，花園小徑的兩側亮著路燈，他好奇地朝兩側看，路燈的光線柔和而溫暖，小徑的盡頭是個平台，能看到整個新菲尼克斯的燦爛夜景。
遠方的山上似乎有什麽慶典，正在燃放焰火，五顏六色的光遠遠地照亮了一小片夜空。
“你喜歡這個地方麽？”沉厚的聲音響起。
科洛林站在平台上，有那麽一刹那，他的背影令歐泊產生了某種錯覺。
“還行，和我想象中的不太一樣。”歐泊答道。
他轉過身，說：“你叫歐泊？”
這是歐泊第一次見到科洛林的容貌，然而有多少疑團，多少記憶，多少猜想，多少感情，都消失在這短短的一眼中。
歐泊的眼眸中倒映出一個這輩子最熟悉的，永遠無法忘記的人——雷蒙，如果雷蒙有一天老了，那麽一定就是現在的模樣，依舊英俊，依舊神采飛揚，笑容中帶著無法抗拒的，令人著迷的魅力。
他明白了許多事，但思念猶如決堤的洪水，徹底衝垮了他的理智，關於雷蒙的所有情緒被萊傑森設下的障壁一刀兩斷，被徹底攔阻在內記憶世界裏，外記憶剩下瘋狂而不受控製的情感。
那種情感脫離了載體，徹底宣泄到他的眼中，他的外記憶精神世界中，它是一種不可直言的東西，它那麽分明，那麽熾烈，幾乎要將歐泊的靈魂燃成飛灰。
船裏亂七八糟，堆滿了沾滿油汙的零件與能量池，它用了足足四天抵達最近的星空門，來到中立領土蘭瑟星係。
桑說：“我們可以借普恩斯商會的星空門前往幻星或者女蘿星，它們都是暗盟的成員國。”
歐泊抱著一膝，坐在控製台的邊上，注視著舷窗外的星空，這幾天他一語不發，一直在思考，他不停地感受斯芬克斯上那個陌生人一生的回憶，並為他而感慨。
“暗盟的成員國已經與伊斯祖爾建立了通行節點。”桑說：“請你選擇你的路線。”
歐泊說：“桑大師，在你們幻星人的眼中是不是人類都隻有一個稱號。”
桑說：“是的，名字對我們來說並沒有太大意義。”
歐泊問：“你想回家看看麽？想回去的話我們從幻星過。”
桑說：“我沒有關係，對我們來說，幻星沒有太大的歸屬感。”
歐泊設定了通往女蘿星的航路，說：“但對人類來說，可能不是這樣，我們都對長期生活的星球有所眷戀，聽說你們是從更高維度的宇宙來的？”
桑：“你的好奇心很旺盛。是的，對我們來說，唯一指代‘歸宿’的，隻有幻藍螢石。”
歐泊笑了笑，坐回轉椅上，飛船開始躍遷，無數白光閃爍而過，飛船在女蘿星外衝出五維空間。
四個黑暗的星空門圍繞著女蘿星旋轉，這個星球比起他和雷蒙來時已經有所不同了，女蘿之母的樹冠呈現出黯淡的棕褐色斑點，枯萎就像不可阻擋的疫病，在女蘿之母身上緩慢蔓延。
第二次躍遷，星空門發來通訊：“暗星聯盟b2713號星空門，身份驗證。”
歐泊還沒有開口，桑的內核便亮了起來，那邊的通訊道：“歡迎您回到伊斯祖爾，桑大師，科洛林陛下期待您的到訪。”
嗡的一聲響，飛船被再次吸攝入第五維空間。
暗星聯盟與星際宇航協會使用的躍遷技術不同，躍遷時沒有群星的白線，也沒有衝力產生的不適感，舷窗外隻是倏然間全部暗了下去，再一點點地亮起來，不知有什麽在黑暗中逐漸孕生，無數模糊的光逐漸清晰，現出遠處的星辰。
“躍遷成功。”
飛船加速，通向由一枚橙黃色的巨星作為恒星的奇異星係。
這個星係周圍有上萬顆行星，中央恒星名叫伊斯祖爾，黃光時盛時衰，就像一枚巨大的心髒。
歐泊打開星圖，輸入名稱，發現沒有這顆星的任何記錄。
他的星圖和所有的東西都留在了群星聖堂之中，包括亞澤拉斯給他的寶石、雷蒙的項鏈以及雷克特給他的星圖。
他直到離開前都一直忘了朝雷克特詢問星圖的主人是不是科洛林，但那不重要，歐泊馬上就要親眼見到他了。
海盜的星圖沒有記錄這顆恒星的方位，難道在大宇航協會裏伊斯祖爾也沒有信息？
“沒有關於它的信息是因為。”桑的聲音在歐泊的腦海中響起：“這顆恒星隻有一千四百歲。”
歐泊眯起眼道：“這麽年輕的恒星，不會很不穩定麽？”
“它是一顆人造的恒星。”桑說。
歐泊：“……”
人造恒星！
歐泊幾乎不敢相信麵前那橙色的巨星是人類的作品，他顫聲道：“恒星可以被人製造出來？！”
桑：“是的，科洛林在一千多年前製造了它，又等待了上千年的時間，周圍的行星在它的引力場牽引下形成了星係，你馬上就會看到暗星聯盟的主星了，它的名字叫旋光之握。”
飛船經過密集的空間站，進入內行星係，歐泊切換為手動駕駛，沿途經過又一道關卡，緩慢靠近行星。
那是一個淺色的行星，幹淨得就像宇宙中的一枚彈珠，伊斯祖爾投向它的光芒通過大氣層的折射而呈現出不同的特性，西半球的邊緣處是淡紫色，光譜波長不斷變短，直到東半球的酒紅色。
歐泊明白它為何得名叫旋光之握了，這麽漂亮的星球，就像是造物主的傑作。
“桑大師。”空間站傳來通訊：“旋光之握歡迎您，請您在中央停機坪降落。”
靠近地表，歐泊看清了這裏的城市，這就是隕星之王的領土——沒有他想象中的陰霾與霧氣，也沒有黑色的鋼鐵城堡與衝天的能量烈火，建築物直衝雲霄，以棕色，灰白色為基調，整個星球規劃得有條不紊。
成千上萬的小型飛船起飛又降落，中央停機坪就像個漂亮的花園，鏽跡斑駁的飛船轟然停穩，歐泊一直等待著前來檢查的機器人與戒備森嚴的警察或是軍隊。
然而什麽也沒有發生，他打開艙門，一縷陽光照了進來，外麵的人來來去去，有身著軍服的人類，也有觀光客一般的智慧生物。
重力係數1.0，氧氣比重22%，非常適宜人類居住的星球。
小機器人從四麵八方圍了上來，幫他們擦飛船，歐泊道：“多少錢？等等，我沒帶錢出來……”
一名軍人過來，說：“不用錢，你是什麽人？外來客？讓我看看你的旅行證件……”
一團碎石從船艙內滾了出來，嘩啦啦地旋轉著構築起聚合的漩渦形狀，幻星人轉變了形體。
那軍人馬上朝碎石行禮，說：“恕我冒犯。”
桑的聲音在歐泊腦海中響起，說：“我們走。”
歐泊跟在幻星人身後，一路走出中央停機坪，這裏與烈星最大的區別就是幾乎全是紀律嚴明的正規軍，一名軍官快步過來，問：“請問需要幫忙麽？我奉長官的命令為您提供幫助，他看到您帶著人類。”
桑與他簡短交流，那軍官便打開通訊器，叫了一輛車，請歐泊與幻星人上車，歐泊道：“去什麽地方？”
“歡迎您來到旋光之握。”軍官說：“我們的目的地是新菲尼克斯，它是旋光之握的首都，在古地球語中表示新生之意。”
歐泊點了點頭，問：“我叫歐泊，請問您叫什麽名字？”
軍官禮貌地笑了笑，說：“隕星軍團首都護衛軍，七十一軍208，中尉，羅賓。”
歐泊端詳車外的景色，表情有點兒唏噓。
“第一次來伊斯祖爾？”羅賓主動問：“這是我的通訊號碼，你可以……呃。”
歐泊笑道：“我沒有通訊器，我連家居小機器人也沒有。你想帶我去喝酒？”
羅賓笑了起來，說：“怎麽混得這麽狼狽？”
歐泊說：“我剛從斯芬克斯過來。”
羅賓輸入一段通訊碼，把芯片條交給他，說：“這裏麵有我的聯絡方式。”
歐泊：“你平時都住在部隊裏麽？這裏的曆法是怎麽算的？”
羅賓說：“暗星聯盟都使用宇宙曆，旋光之握的自轉周期是24小時，算作一天，公轉周期是365天。”
歐泊點了點頭，說：“這裏和我想象中的不太一樣。”
磁懸浮車飛馳在道路上，羅賓說：“許多人都對我們有誤解，這不重要，用你的雙眼去看看，你會喜歡上這裏的。”
磁懸浮車穿過一片綠色的原野，進入一個巨型都市，直接開向中央的最高建築。
它的全貌有點兒像烈星上的戰魂之城，區別隻在於它更宏偉，也更科技化，新菲尼克斯給歐泊的感覺完全不像被隕星之王統治的世界，它朝氣蓬勃，形形色色的車輛川流不息，卻又井然有序。
“允許外來客觀光拍照麽？”歐泊問道。
“當然。”羅賓笑道：“賽連河很漂亮，你如果不忙的話可以到那裏去走走，這裏娛樂設施一應俱全，整個行星係裏有許多適合度假的地方，還有海洋之星。綠水星已經加入了暗盟，聽說斯芬克斯也在考慮……到了，這裏就是隕星之城，科洛林陛下起居與辦公的地方。”
羅賓的車在一棟大廈前停下腳步，這裏的警備依舊不森嚴。
歐泊又問：“你家住在什麽地方？經常回家麽？”
羅賓有點兒尷尬，笑了笑，說：“怎麽，你想來我家玩？”
歐泊道：“好奇問問，沒關係。”
羅賓說：“在距離這裏不遠的v16行星，有空招待你去玩。”
歐泊點頭道：“好的。”
羅賓示意道：“你是不是……我是說，讓一位幻星客人等太久，有點不禮貌。”
歐泊注意到桑已經離開了磁懸浮車，正在一旁等候，便下了車，朝羅賓告別，說：“很高興認識你。”
羅賓朝他敬了個軍禮，調轉磁懸浮車離開。
桑：“跟我走，孩子。”
歐泊跟隨桑登上近千級台階，他的身影在黑曜石台階前顯得十分渺小，整個隕星之城厚重的黑色外牆折射著正午的陽光。
歐泊不住思考這裏的人，回想羅賓的言行舉止，他們不像自己想象中的那麽冷漠與刻板，他感覺到羅賓似乎話裏有話，卻不知道是為什麽。
桑在歐泊的意識裏說：【那個人類對你產生了些微負麵情緒，但仍然對你表達了真正的尊重。】
歐泊：【因為我問得太多麽？】
桑：【不，他對你抱著善意與友好，但你的詢問裏帶著對隕星軍團的誤解與對軍人的憐憫，所以他不太愉快。】
歐泊說：【我的本意並不是如此……呃。我很抱歉，下次我會向他道歉的。】
桑：【人類是受身體禁錮的生命，你們無法看見彼此的靈魂，所以常常誤解對方。】
歐泊與桑進入隕星之城，裏麵站著幾名低聲交談的高階軍官，見到他們時一起行禮。
桑短暫地停留片刻，一名軍官作了個“請”的手勢，說：“兩位請跟我來。”
桑與其餘人的交流歐泊完全無法聽到，跟在那軍官身後，看他的肩徽，上麵有三顆星。
軍官把他們帶到一個走廊裏，那裏有兩名衛兵，歐泊注意到這裏的軍人無論是氣質，身材，還是容貌都非常好，幾乎與烈星的水平不相上下。
桑帶著歐泊通過空曠的走廊，進入又一個房間，軍官掏出身份卡，指紋，身份卡雙重驗證，示意他們站上一個平台。
“這裏守備似乎不太嚴密。”歐泊忽然開口道。
背對他的軍官話中帶著笑意，說：“你今年多少歲？”
歐泊問：“你是什麽軍銜？”
雙方都在發問，彼此都不回答對方的問題。
平台緩緩上升，軍官朝幻星人行禮，又道：“我叫阿倫，軍銜是少將，幸會。”
歐泊道：“我二十歲……現在應該二十一了。你看上去和我差不多大。”
那英俊的軍官道：“我比你大得多，待會兒如果能見到他，請不用太守禮節，就像你現在這樣。”
歐泊點頭道：“謝謝。”
阿倫又道：“在你看不見的地方有一些防禦措施，但隕星之城基本用不著太多警衛，因為科洛林陛下自己就是最強大的防禦力量。”
“說得對。”歐泊喃喃道：“他很強。”
“你和極光隼差不多大。”阿倫說：“加油。”
平台停下，桑帶著歐泊出去，穿過幾條走廊，又在一個中央螺旋樓梯下去，進入空曠地，那裏有不少軍人與文職人員在聊天，見到桑的時候都微微躬身行禮，一時間所有人的目光聚集在它與歐泊的身上。
進走廊，出走廊，歐泊幾乎被繞得迷路了，走了足足二十分鍾，桑把他帶到一個大廳內，那裏還站著兩個人，見到歐泊進來的時候，一齊注視著他與桑。
桑的聲音在歐泊腦海中說：【孩子，我的任務完成了，再見。】
歐泊：“！！！”
“等……等等！桑大師！”歐泊幾乎是喊了出來，然而那團碎石無聲地分解，仿佛在空氣裏化作無數分子原子，穿透大廳外的玻璃牆，消失在遠方。
就這麽走了？！歐泊還沒回過神來，跑到玻璃牆旁，眺望遠處的天空，赫然發現自己已經在很高的地方，腳下的城市一望無際，遠方山巒連綿起伏。
他看了一會兒，轉過身，端詳另外兩人。
都是男性，一人高高瘦瘦瘦且胡子拉茬，背著把合金長棍，另一人則長得很清秀，眉毛一揚，朝歐泊主動打招呼道：“我叫畢維斯，你好。”
歐泊與他握手，說了自己名字，又與那不修邊幅的男人握手，知道他叫康納。
競爭者？歐泊初步有了自己的想法。
“你從哪裏來？”那清秀男孩問：“剛剛那位是幻星人麽？”
歐泊說：“嗯，他……想把我介紹給科洛林……陛下。”
康納說：“我還是第一次見到幻星人。”
清秀男孩說：“我也是。”
三人簡短地寒暄了幾句，歐泊想去曬會兒太陽，便走到玻璃牆旁，與他們聊了會兒來處，康納是一名在海盜手下打雜的後勤，而名叫畢維斯的那名清秀男孩則是帝國轄地中某個星係商人世家最小的兒子。
他們說“第一次見到幻星人”，由此可推知，其餘兩人都不是被幻星人推薦來的，應該還會有別的渠道。
歐泊說：“我以前是個礦工，後來在斯芬克斯住了一段時間，一周前碰上個莫名其妙的幻星人……”
“三位先生。”軍官的聲音打斷了他們的談話，恰好就是剛剛帶歐泊與桑上來的阿倫少將。
“科洛林大人還有一段時間才能和你們見麵。”阿倫說：“他正在開一個重要的會議，從這條走廊過去，到大廳左手邊，有專用的食堂，三餐是免費的。用餐結束後請按牌子上的編號到房間裏休息，不要隨意走動。”
三人去領了牌子，阿倫又收走他們的身份卡，歐泊便與新認識的夥伴們到食堂裏點菜吃，午餐很豐盛，周圍的人偶爾會看他們一眼，但沒有人來問他們的身份。
“畢維斯。”康納問道：“你知道我們是來做什麽的麽？”
那名清秀男孩聳肩，說：“我聽說是他想招收親衛軍成員，是這樣麽？歐泊，幻星人有沒有向你透露什麽。”
歐泊想了想，根據自己的記憶，說：“幻星人告訴我他需要一個人幫忙，問我願不願意加入隕星軍團，可以跟著科洛林學到很多東西。”
“那關鍵要看他願意教給你什麽。”康納說：“我猜他需要一個幫他執行某種危險任務的人選。”
“是在咱們三個人裏選一個？”清秀男孩有點兒疑惑，問：“還是說來了就等於都有任務分派？”
“誰知道呢？”歐泊無所謂道：“如果選不上我，希望他會給我點兒回去的路費，你們想留下來麽？”
畢維斯說：“我爸爸說這個機會……對我們家來說很重要。要不咱們作個約定吧。”
歐泊揚眉，示意他說。
畢維斯道：“不管咱們誰會留下來，以後都彼此互相幫助。”
康納笑道：“當然。”
歐泊想了想，說：“我不太喜歡承諾這種事，你如果留下來了，不用管我，如果我留下來了，我會適當地照顧你們，這樣可以麽？”
畢維斯鬆了口氣，三人達成了初步協議。
“聽說他會讀人的心。”康納小聲道：“見到他的時候，你別想任何對他不尊敬的念頭。”
畢維斯的臉色有點兒不自然，說：“我們全家都很尊敬他，他對我們所在的地方隻收很少的稅……”
歐泊道：“忘了它吧，又不是幻星人，再強也是人類，不可能。許多領導者都喜歡保持神秘，並編造一些自己的能力，借以震懾手下和敵人……你控製得住自己怎麽說，難道還控製得住自己怎麽想麽？”
兩人點頭，都知道意識是很難控製的。
吃飯後歐泊按著通行卡上的地點回到臥室，這是一個軍官休息處，裏麵幹淨整潔，還帶浴室。
他洗了個澡，穿著背心與內褲坐在床上，打開所有能開的抽屜輪流看過一次。
有幻想天堂，造夢機，但他不想玩。
還有一個護目鏡式信息終端，歐泊戴上護目鏡，打開光屏，裏麵是一堆單機遊戲，有模擬宇宙飛船駕駛、星球經營與養成、模擬戀愛、射擊、兵種戰棋等，他試著接入右下角的星係互聯網，需要通行密碼，便放棄了上網的念頭，隨便打開一個遊戲玩了會兒，十分乏味，摘下眼鏡，躺在床上睡著了。
又是一場無夢的睡眠，歐泊似乎已經有許久沒做過夢了，他醒來的時候覺得很累，就像沒睡過覺一樣。
或許是換了個新環境不太適應的關係……歐泊不舒服地動了動，趴著繼續睡。
不知道睡了多久，他打著嗬欠起來，窗外天黑了，這次睡得舒服了點，他穿好衣服，到食堂去吃飯。
畢維斯正在角落裏發呆，抬頭看了歐泊一眼，作了個征詢的眼神。
歐泊本想去找名軍官聊聊天，但看畢維斯的臉色不太好，隻得過去坐在他對麵。
“康納不見了。”畢維斯說：“他不知道去了什麽地方。”
歐泊說：“他……有任務吧？或者被科洛林安排到什麽地方去了，你問過這些軍人麽？”
畢維斯說：“我問了，但他們都說不清楚，這屬於機密。”
他的眼中帶著幾分恐懼，說：“你覺得他還活著麽？”
歐泊說：“別胡思亂想，不會有什麽事的，也可能是讓他回家了。”
他們吃了晚飯，畢維斯吃到一半，阿倫過來說：“你好，先生，科洛林大人有時間了，請問您介意在這個時候和他會麵麽？”
畢維斯登時就緊張起來，問：“我們一起？”
阿倫道：“不，隻有您。”
畢維斯點了點頭，跟著阿倫走了。
歐泊目送他離去，繼續吃飯。
晚飯後畢維斯也沒有回來，歐泊自己回到房內，躺著發了會兒呆。
十二點的時候，阿倫過來朝歐泊說，輪到他了。
歐泊穿好衣服，與阿倫快步上了大廳樓梯，進入一條走廊，阿倫把他帶到一個人麵前，說：“這位是桑大師引薦的人。歐泊，這位是科洛林大人的秘書。”
歐泊點了點頭，注意到一件事——
“他沒有親兵？”歐泊問道。
阿倫說：“沒有，他不需要親兵。進去吧。”
秘書打開門，走進一個大房間，示意歐泊進入大房間的另一個側門。
歐泊推開門走進去，一股青草的氣息撲麵而來，裏麵是個宏大的空中花園。
群星在天頂閃爍，花園小徑的兩側亮著路燈，他好奇地朝兩側看，路燈的光線柔和而溫暖，小徑的盡頭是個平台，能看到整個新菲尼克斯的燦爛夜景。
遠方的山上似乎有什麽慶典，正在燃放焰火，五顏六色的光遠遠地照亮了一小片夜空。
“你喜歡這個地方麽？”沉厚的聲音響起。
科洛林站在平台上，有那麽一刹那，他的背影令歐泊產生了某種錯覺。
“還行，和我想象中的不太一樣。”歐泊答道。
他轉過身，說：“你叫歐泊？”
這是歐泊第一次見到科洛林的容貌，然而有多少疑團，多少記憶，多少猜想，多少感情，都消失在這短短的一眼中。
歐泊的眼眸中倒映出一個這輩子最熟悉的，永遠無法忘記的人——雷蒙，如果雷蒙有一天老了，那麽一定就是現在的模樣，依舊英俊，依舊神采飛揚，笑容中帶著無法抗拒的，令人著迷的魅力。
他明白了許多事，但思念猶如決堤的洪水，徹底衝垮了他的理智，關於雷蒙的所有情緒被萊傑森設下的障壁一刀兩斷，被徹底攔阻在內記憶世界裏，外記憶剩下瘋狂而不受控製的情感。
那種情感脫離了載體，徹底宣泄到他的眼中，他的外記憶精神世界中，它是一種不可直言的東西，它那麽分明，那麽熾烈，幾乎要將歐泊的靈魂燃成飛灰。