歐泊與雷蒙在旅店裏開了個雙人房，歐泊把終端接入戰神星係局域網絡，烈星的信息網站建設做得沒有****國發達，一來每周一次的磁暴****了與星盟互聯網的信號發**問題，二則年輕力壯的傭兵都在養家糊口，死宅很少。【都市請記住我】
但磁暴休息日中人卻暴增了，傭兵論壇上吵吵鬧鬧，娛樂大廳中到處都是在玩虛擬遊戲的人。環形光屏內是湛藍**的宇宙星圖，歐泊參加了一場模擬星際大戰，開著飛船衝殺來去。
計分板飛速跳躍，電波聲音沙沙響，陌生的聲音吼道：“扳手！你***簡直是開了****器！”
歐泊“喲嗬”一聲喊，**縱小型戰鬥機在****國的星係母艦登陸，繞來繞去，背後飛來密集光彈，把他的戰鬥機打沉了。
“扳手！”歐泊怒道：“你偷襲我！”
“小歐歐——”莉莉的聲音笑道：“認出你了，這回可是我——”
一個略有點兒熟悉的聲音說道：“大家堅守陣地。”——那是羅森的聲音。
歐泊慘叫道：“不會！你們欺負新兵！”
“什麽新兵！”男人峻聲道：“快去排隊，準備再加入戰鬥！”
歐泊忽然聽出那是教官灰狼的聲音，馬上道：“我去拉個人幫忙！”
歐泊收起光屏，說：“雷蒙，來參加帝國戰爭。”
雷蒙躺在床上，兩□叉，穿著白襪子的腳動了動，枕著自己的胳膊，說：“不玩，你自己玩。”
歐泊道：“你在想什麽？關於席德的事？”
雷蒙不置可否，眯起眼，歐泊翻身下床，要過去說點兒什麽，雷蒙抬腿給了他一腳，把他輕輕踹回床上，說：“玩你的帝國戰爭。”
歐泊隻得繼續打他的電玩，在虛擬世界裏完全不分大小，傭兵們選擇陣營，分成兩隊，一隊侵略****國領土，一隊則進行防守。
這個虛擬遊戲是亞澤拉斯斥巨資買回來的全星球互聯網平台技術，上到s級傭兵，下到餐廳老板都能參與，不同的人在其中可扮演不同的角**。
“想什麽呢！”灰狼的聲音在通訊器裏大聲道：“都認真點！別走神！給羅森點顏**看看！”
進攻方的領袖是灰狼，而防守方的領袖則是羅森，人越來越多，整個星際戰場上加入了上千萬人，歐泊和臨時隊員們**談後才發現，灰狼和羅森竟然都是s級傭兵！
傭兵之國的金字塔頂峰，亞澤拉斯麾下六名s級超級強者中的留守人員——這兩人的實力當真不可小覷。灰狼的指揮戰術簡直是奇兵，那尚且是歐泊第一次參加宇宙星艦戰，小型戰船排布鋪天蓋地，陣型瞬息萬變。
歐泊一個不提防又戰敗了，這次他沒有急著排隊加入戰場，選擇了幽靈模式，從觀察塔上俯覽整場u?*シ勒揭邸；依塹鬧富泳拖窈詘滌鈧嬤械囊幻乓帳酰而六個行星構築起的空間磁力防禦陣卻是羅森的12畚杼āi賢蛑奇兵參戰又在瞬12湎亡化作太空的塵埃，有種生死一瞬，天地胏5某林刂感?br>
戰鬥陷入膠著狀態，歐泊看得頭暈腦脹，暫時下線關了局域網，雷蒙仍躺在床上睡覺。
“喂。”歐泊過去躺到雷蒙身邊，雷蒙睜眼看見屏幕關了，便沒有趕他走，兩人並肩躺著，歐泊道：“吃什麽？我去買吃的。”
雷蒙道：“隨便，我打算接席德的任務。”
歐泊詫道：“是什麽令你改變主意了？”
雷蒙心不在焉地說：“試試看，不行也沒損失，不是麽？咱們先去申請工會仲裁，再申請雇主特別委托，讓席德加一條無違約風險的條款。”
歐泊道：“行啊。”
雷蒙點了點頭，歐泊道：“我現在去告訴他。”
雷蒙忙起身道：“不，稍微等等，咱們要做好周全的準備。”
歐泊去買吃的，回來時雷蒙打開互聯網，開始搜集m97星雲的信息。
傭兵之星不是星盟中信息最及時最豐富的星球，但卻是信息最實用的地方，上萬年中，宇宙裏有太多地方都留下了傭兵們的足跡，什麽地方有危險，什麽地方可以抄近路，什麽地方不能靠近，這些都是從生與死的邊緣，用鮮血換回來的情報。
歐泊與雷蒙並肩擠在床上邊吃邊看，星雲外圍的信息令人眼花繚亂，一共有三個生命星球，接著則是數以千萬計的恒星與小行星，每一顆恒星都全然不同，行星也是千奇百怪，硝基，甲烷，重水，鈾，鐳，以及介乎多種元素之間的分子變**與化合物充斥了整個屏幕。
“我們要去的地方還不是這裏。”歐泊說。
雷蒙：“我知道，再朝中心點去。”
漩渦狀m97星雲裏有兩個黑暗區域，歐泊用手指把觸摸光屏推開，拉過另一塊照**，說：“這裏是未知的地方，暗領域，最近的星門距離這裏也有一千七百個天文單位。”
兩人看了一會兒，粉末般的星雲裏，其中一個暗斑引出一條紅線，備注是“成分未明”。
歐泊道：“奇怪，把星空門建在這裏做什麽？”
雷蒙想了想，說：“誰知道呢？可能帝國曾經有過開荒計劃，又因為什麽事情暫時擱置了……你覺得裏麵是什麽？”
歐泊道：“我可說不準，有可能是黑洞，或者幾個中子星……也有可能是一團膨脹的氣**……或者什麽都沒有。”
“猜猜。”雷蒙悠然道，他起身去斟壺裏的咖啡：“隨便猜個。”
“希望不要是黑洞。”歐泊注視著那團黑暗，喃喃道：“我們需要關於這塊區域的所有能找到的資料，包括周圍的生命星球，星空門的建造開發曆史，還有電火花快遞公司的快遞單子……包括他們運送什麽貨物，以及那位客人的來曆與身份。”
“分頭。”雷蒙道：“我去找那小子問問，必要的時候到****國去一次。”
星盟成員國之間的關係十分複雜，理論上隻要所屬國家在星盟注冊過，成為成員國之一，身份卡就能通行無阻。
光紀元前的國籍製已經被廢除，身份卡上的星籍隻代表出生以及入戶星球。傭兵之國與****國、帝國之間的關係在近幾年裏都發生了變化，兩人合計良久，雷蒙先去找工會開具證明，而歐泊去信息中心查詢所有關於m97的內容。
磁**日過去，歐泊翻出曆屆曾經到那裏去執行過任務的傭兵團名單，並逐一了解情況，雷蒙則駕駛飛船去****國。足足作了兩天準備，最後在日光城的大廳碰頭。
席德聽到他們的計劃時隻是感激地點了點頭，什麽也沒說，前去改委托內容——特別委托，對象為煙與劍傭兵團，雙方簽下證明，確認在此任務前沒有任何關聯。這是傭兵之國的防****機製，為免熟人委托，利用金錢幫助傭兵團快速晉級。
任務順應他們的e級傭兵團作了調整，金錢報酬未變依舊是二十五萬信用點，工會**成20%五萬。評分是240點個人點數與118點團隊點數。
雷蒙合上傭兵日記出來，說：“先去整理消息，今天下午出發。”
席德道：“我和你們一起去。”
歐泊和雷蒙馬上異口同聲道：“不行！”
歐泊：“我們沒有能力保護你。”
雷蒙：“別添亂。”
席德道：“可是我已經在那裏呆過將近兩個宇宙年了，我搜索了很多區域，這些都在我飛船的星圖上標記出來，讓我跟著，我能認識路。”
歐泊道：“把星圖給我們，你不能……”
席德堅持道：“我不會妨礙你們！我能認出我的爸爸，你們至少也讓我看一眼，好嗎？我可以為你們擔當後勤，駕駛飛船，我的宇航**給你們用，你們不用再買了！”
歐泊實在被他整得焦頭爛額，三人在門口商量**刻，最後雷蒙隻得道：“你必須發誓無論什麽時候都得呆在飛船上，沒有我們的允許不能出來。”
停機坪裏，席德把他能用的生活物資搬了出來，包括一些****，雷蒙篩選後把有用的搬上時代-vi上去。
“席德！”停機坪一側，迅開著車過來。
“迅！”席德笑道。
迅：“有人接了麽？我行李收拾好了，怎麽又是你倆？”
歐泊：“……”
迅說：“算了，走。”他背起一個包朝飛船上走，歐泊刹那就炸了**，說：“喂！你是不是搞錯了什麽！”
迅說：“我答應了席德幫他找他的父親！你想做什麽？我還不想跟你們兩個廢物出任務呢！”
歐泊：“誰想和誰出任務啊！上次誰被廢物打得滿地找牙來著！這是我的飛船！喂！別碰它！警告你！”
席德道：“迅，等等，謝謝你了。”
歐泊不客氣地提著席德衣領，把他拖過來，按在飛船後艙門旁，說：“我不管你承諾了他什麽，馬上把他打發走，現在就去！”
歐泊鑽進飛船裏，外麵是迅大聲的質問與席德小聲的解釋，迅一向口氣很衝，歐泊和雷蒙都不喜歡他。席德被罵了個狗血淋頭，兩人聲音漸遠。
雷蒙搖頭莞爾，又等了一會兒，席德進來，關上飛船艙門，嘴角抿著似笑非笑，歐泊**縱飛船出發。
“**換一下信息。”歐泊道：“得出什麽結論了？”
雷蒙道：“火花快遞公司沒有任何不尋常的地方，是一個很普通的**營產業，這宗單子的快遞客戶是個兩百多歲的男人，名字叫亞歲，他要把一個手提箱送到m97星雲深處，旋臂上的黑蟻行星上去。根據快遞單子備份，裏麵是一種植物生長劑。”
歐泊道：“你是怎麽得到這些消息的？”
雷蒙：“我根據席德提供的聯係人過去查問的。灰城星上有他父親從前的同事。”
席德點頭道：“據我所知也是這樣。”
歐泊道：“你隻是去逛了一圈看風景而已！”
雷蒙道：“我還給你帶了特產的！不要算了！”
歐泊忙道：“快拿出來讓我看看。”
雷蒙從背包裏拿出一包灰城星的特產——那是灰果做的餡餅，席德笑道：“這個味道很不錯，故鄉種了很多這種果子。”
歐泊不說他了，三人泡了茶，開始吃灰果夾心餡餅，雷蒙又道：“表麵看上去是宗很普通的快遞單子，去黑蟻星上種植物，如果真是這樣……”
歐泊打斷道：“如果內情不尋常的話呢？”
雷蒙說：“那就隻有去……黑蟻星上調查了。”
雷蒙的眼神了然，歐泊幾乎是同時會意。這其實就是個事故，起因很尋常，意外出現得也很尋常，就算挖空心思，也想不出什麽特別的漏洞來。
但兩人都沒有說，以免令席德又生出什麽念頭，這是很殘忍的事。
短暫的尷尬靜默後，歐泊說：“我問過去那邊執行任務的幾名傭兵了。有好幾個去過那邊的人，他們說了，那裏有三個生命星球，都不是人類居住的地方，住著不少奇形怪狀的生命**，其中有一個星球上的奇怪蟲子****上還有生物噴**口……能離開大氣層，在宇宙飛行，它們曾經進攻另外兩個星球，後來被這兩個星球的怪物分別打敗了……原諒我，我一直對曆史很頭疼。”
雷蒙道：“這和席德提供的信息也幾乎是一樣的，你隻是請老兵們喝酒?*於已?br>
歐泊道：“你如果堅持這麽認為，我也沒意見。”
雷蒙：“……”
也就是說，兩人白忙活半天，完全沒有得出任何有意義的情報。於是大家繼續吃餡餅，都不提這事了。
“哦對了。”歐泊又想起了什麽，眯起眼道：“我申請檢索了所有開放委托資料，其中有一個人，也在m97星雲出過委托。”
雷蒙動了動眉**，意思是：所以呢？
歐泊說：“這個人的等級和內容已經在工會中銷檔了，名字是個問號：‘？’。”
雷蒙：“這很奇怪麽？如果他戰死了或者是不再當傭兵了……”
歐泊：“不，犧牲者就算銷檔了，名字還在的，離開工會之後，名字和事跡也可以保留啊。”
雷蒙：“假設這個人謀到一份新差事，又不想身份信息被查到，他也可以選擇隱藏自己的姓名……”
歐泊：“如果是由自己申請隱藏的話，那麽該人姓名一欄裏就會顯示‘不可查看’，而不是一個問號。”
雷蒙：“……”
歐泊：“有推理遊戲的感覺？”
雷蒙：“真是夠了，你到底想表達什麽？”
歐泊聳肩道：“隻是覺得有點蹊蹺而已，我沿著問號人的相關內容繼續檢索，發現有分頁，工會資料庫的光腦內容裏能順著查到這個名字是問號的家夥，執行過的所有任務。”
雷蒙微微眯起眼，開始察覺到一點兒奇怪的地方，說：“那麽他接過的委托裏，名字也是個問號？該不會說，他的名字就是個問號。”
“不。”歐泊看著雷蒙雙眼，喃喃道：“關於他的所有任務，全被刪除了，不是隱藏，97星雲?*剿髂諶薟輝諼托記錄裏了，隻是由他提出來共享的一個單獨的信3以便傭兵後輩們知道更多的信1！?br>
雷蒙提了個問題：“那是什麽時候的事情？”
歐泊道：“詞條的編寫，是在很多年以前，我看了入庫排序，這個年數起**是以千為數量級的。資料庫的管理員還告訴了我一件很有趣的事情，這個問號人，是亞澤拉斯親自改掉的。”
雷蒙：“那麽，亞澤拉斯對此怎麽解釋？”
歐泊：“沒有解釋，他根本沒時間接見我。”
雷蒙沉****刻，而後道：“千年前的事，我不覺得這和咱們的委托有什麽關係。”
歐泊附和道：“充其量可以挖掘點兒亞澤拉斯的八卦……算了，我果然是太閑。”
席德道：“我覺得，說不定有點關係。嗯，那是一種直覺。”
歐泊和雷蒙看著席德。
“大人說話，小孩子不要**嘴。”歐泊麵無表情道。
“席德年齡比你還大呢。”雷蒙隨口道：“來玩彈力桌球。”
數天的短途航行後，他們從m97星雲的星空門穿出，抵達事發處的開始，在這段時間裏，時代-vi將沿著之前運輸船的軌跡繼續前進。
光看外麵已發現不了這裏發生過爆炸，一枚散發著紅**火焰的恒星在黑暗中噴發著磅礴的光與熱，這是一枚紅巨星——恒星在走向毀滅的過程的某個膨脹形態。
熱風吹拂著散向冰冷的宇宙空間，千千萬萬的冰晶在空間裏朝著恒星****。
“別靠太近。”雷蒙道：“會被吸過去，我還想長命百歲的。”
歐泊看了引力範圍一眼：“還離得很遠呢，安全。”
飛船的五個顯示光屏中，上百個進度條不住跳躍，顯示出附近的元素探測能量，船艙中布滿了紅光。
他們沿著當時運輸船走過的軌跡前進，這是雷蒙提出的方案，席德已經照著走過幾回了，但以歐泊與雷蒙的思路，還是得親自走一次。連著七天裏，兩人輪流值班，有時也會各自手頭一杯咖啡，一起坐在控製台前看外麵的星空。
席德十分疲勞，在臥室裏睡覺，歐泊與雷蒙坐在控製台前隨意聊天。
“挺無聊的。”雷蒙喝了杯咖啡，注視著艙外。
歐泊喃喃道：“我覺得還好，這麽美的星空，怎麽看都不會膩。”
兩人就這麽安靜地坐著，歐泊問：“喂，親**的，你為什麽幫他？”
雷蒙道：“你夠了，別這麽惡心，我們才認識幾周而已。”
歐泊笑了笑，雷蒙道：“有點觸動，他挺可憐的，亞澤拉斯讓你不要忘記身為一名傭兵的情懷。”
歐泊道：“有什麽觸動，你也有個這樣的爸爸？”
雷蒙沒搭理歐泊了。
歐泊調整了坐姿，半躺在控製台前的轉椅上，閉上雙眼。
雷蒙：“進去裏麵睡。”
歐泊道：“我隻是在冥想，別打斷我。”
歐泊的精神力發散出去，猶如一道溫和的光芒，朝著茫茫不可知的星空不斷延伸，遙遠的紅巨星的**風吹拂，擴展到上百光年的地方。它是巨大的，溫和的，猶如一個占據了視野中所有地方的王者。
這個王者正在遲暮之時，再過數千萬年或是數億年，在未來的某一天，它或許會坍塌成一個黑洞，抑或燃燒完自己的光與熱，逐漸冷卻下去，成為一顆冰冷的死星。
歐泊的精神世界逆風而去，廣袤的宇宙裏，它仿佛在安靜地注視著他。
【人類，來這裏有什麽事？】一個宏大的聲音在腦海中響起。
歐泊：“！！！”
歐泊的意識就像恢弘的粒子風裏一道渺小的光，他感覺到了，這枚紅巨星在對他**談！周圍的星球都在看他，紅巨星就像一名王座上的王者，周圍簇擁著千萬星係組成的臣民，居高臨下地俯?*潘?br>
“我我……是你在朝我說話？”歐泊刹那就愣住了。
四周一**靜謐，依舊隻有那瑰麗的無邊無際的恒星電磁風，猶如滾滾洪流，穿透了他的所有意識。
不知道過了多久，歐泊磕磕巴巴道：“是您在對我說話麽？我們能溝通？”
雷克特說過，星辰都有自己的靈魂與思想，但它們從來不與低等生物溝通，歐泊十分茫然，又道：“我是一名傭兵，我……來這裏尋找一個人，不，一艘失蹤的運輸飛船……你的名字好像叫……”
歐泊想起星圖上的標注，又想到那些都是人類為它們起的名字，一顆**積堪比整個戰神星係的巨大恒星，又怎麽會在乎這些？
“你見過那艘飛船麽？”歐泊把事情說了個大概，最後問道。
他等了很久很久，直到他幾乎以為剛才的問話是幻覺之時，又感覺到許多瑰麗的**風在星球之間吹來，每一寸空間都充滿了原子般發著光的電磁粒子。
是星球在**流？這是它們的意識？！
【你的第一個問題。】那個聲音再度響起。
歐泊不知道為什麽，忽然就注意到了遠處的某顆星，短短的一秒內他的視野凝聚在那處。
【以及這裏。】
歐泊的視線再次轉移，投向m97星雲中的一**黑暗之處，下一刻，他忽然睜開眼，醒了。
雷蒙把一張毯子蓋在他的身上，這個輕微的舉動打斷了他的冥想。
“你做什麽！”歐泊氣憤地朝他嚷嚷。
雷蒙道：“你瘋了麽。”
歐泊不理他，閉上雙眼，再次進入冥想中，然而這次他的視野完全不一樣了，紅巨星仍然散發著光芒，那無邊無際的暗紅**絲般的粒子風已再不可見。
歐泊幾次發散自己的精神，然而無論怎麽嚐試，紅巨星都不再有絲毫回應。
“喂，你說說話。”歐泊在思想中喊道：“剛才出了一點小意外。”
歐泊：“我唱個歌給你聽，你會玩桌麵撞球麽？看過豬熊流**記麽？現在出二代了！”
歐泊：“你認識一個叫雷克特的人嗎？”
無功而返，歐泊睜開雙眼，罪魁禍首雷蒙還在悠閑地喝咖啡。
那顆恒星的模樣還記在歐泊的腦海裏，他把轉椅打了個旋，開啟星圖，調出周圍的星係，雙手虛搬，把星圖頭上腳下地打了個轉。
雷蒙：“？”
歐泊轉頭看舷窗外，調整飛船的角度，飛船傾斜九十度，事實上在沒有重力的地方，無論是頭朝上還是尾朝上效果都差不多，區別隻在遠方的星雲盤看上去是橫著，還是豎著而已。
他對照星圖把時代-vi調到適合的角度，一邊看窗外，一邊在星圖上作了標記。
“怎麽了？”雷蒙道。
歐泊疑**地看著星圖，那是一枚恒星——總不可能跑到恒星裏去，紅巨星說的話是什麽意思？
雷蒙道：“這是你冥想的參悟？”
歐泊道：“是的。”
雷蒙笑了起來，歐泊道：“這很好笑？”
雷蒙說：“聽說帝國教廷也常用這種辦法來解決問題，教皇閉目養神幾分鍾，於是整個星係就因為神的啟示而有所不同了……”
歐泊道：“這是星球們告訴我的。”
他這話剛出口，就意識到不對，自己似乎說得太奇怪了，雷蒙多半也不會相信。
雷蒙確實不以為然，兩人一起看著星圖，歐泊疑**地撓了撓脖子，到這裏去？靠近恒星後隻會送死，就算不被燒死，也會被引力扯進去……他注意到了這個恒星係周圍的行星，有一枚行星的名字是：黑蟻。
標注如下：
【情況：安全。】
【高等智慧生物：由節肢動物進化而成，具備一定智力，熱情好客。】
歐泊依稀明白了什麽，席德父親的飛船與這個星球有關係？！說不定在黑蟻星迫降了？
雷蒙：“安全，熱情好客。”
歐泊道：“不要相信上麵的評價，對於星圖的擁有者來說……我覺得他所謂的‘安全’，並不等於我們的安全。”
雷蒙微有點疑**問道：“星圖的擁有者實力很強？”
歐泊答道：“嗯，非常強……”
雷克特確實非常強，但歐泊似乎隱隱約約地想到了什麽……這是雷克特標注的麽？他也曾經來過這裏？這塊星圖的擁有者……
雷蒙調出下麵一行密密麻麻的小字，說：“你看。”
這段航行日記內容簡短，卻十分驚人：
【這個星球在星盟宇航係統中沒有標注，智慧生命是蟻形態，非常罕見。就像一個被造物主所遺棄的實驗室。我為它起名叫作“黑蟻”。】
黑蟻之星的名字竟然是雷克特起的？！歐泊雖已對雷克特的淵博與見識習以為常，閱讀到這段注釋的時候仍忍不住為之深深震撼。
他正沿著雷克特走過的腳印，在茫茫宇宙間一步步地探索，光是想到老師也來過這個星球，心底就生出一**難以言喻的熱血與興奮。
緊接著，一盆冷水澆滅了他的興奮感。
“席德？你在嗎？”——迅的聲音從飛船擴音通訊器裏傳來。
歐泊嘴角微微**搐，雷蒙把咖啡灑了滿手。
歐泊：“……”
雷蒙：“……”
“在！在！”席德醒了，跑出控製室，大聲道：“迅！你來了？”
“我就在你們的飛船後麵！”迅道：“打算出太空看看！”
席德道：“你可以用我的飛船裏備用的宇航**，會用嗎？”
迅說：“會的！現在就要出去了。”
席德道：“你設置定位跟隨係統，記得把磁力場固定在飛船艙**上……”
“席德！你給我先說清楚！”歐泊怒吼道：“到底是怎麽回事！”
但磁暴休息日中人卻暴增了，傭兵論壇上吵吵鬧鬧，娛樂大廳中到處都是在玩虛擬遊戲的人。環形光屏內是湛藍**的宇宙星圖，歐泊參加了一場模擬星際大戰，開著飛船衝殺來去。
計分板飛速跳躍，電波聲音沙沙響，陌生的聲音吼道：“扳手！你***簡直是開了****器！”
歐泊“喲嗬”一聲喊，**縱小型戰鬥機在****國的星係母艦登陸，繞來繞去，背後飛來密集光彈，把他的戰鬥機打沉了。
“扳手！”歐泊怒道：“你偷襲我！”
“小歐歐——”莉莉的聲音笑道：“認出你了，這回可是我——”
一個略有點兒熟悉的聲音說道：“大家堅守陣地。”——那是羅森的聲音。
歐泊慘叫道：“不會！你們欺負新兵！”
“什麽新兵！”男人峻聲道：“快去排隊，準備再加入戰鬥！”
歐泊忽然聽出那是教官灰狼的聲音，馬上道：“我去拉個人幫忙！”
歐泊收起光屏，說：“雷蒙，來參加帝國戰爭。”
雷蒙躺在床上，兩□叉，穿著白襪子的腳動了動，枕著自己的胳膊，說：“不玩，你自己玩。”
歐泊道：“你在想什麽？關於席德的事？”
雷蒙不置可否，眯起眼，歐泊翻身下床，要過去說點兒什麽，雷蒙抬腿給了他一腳，把他輕輕踹回床上，說：“玩你的帝國戰爭。”
歐泊隻得繼續打他的電玩，在虛擬世界裏完全不分大小，傭兵們選擇陣營，分成兩隊，一隊侵略****國領土，一隊則進行防守。
這個虛擬遊戲是亞澤拉斯斥巨資買回來的全星球互聯網平台技術，上到s級傭兵，下到餐廳老板都能參與，不同的人在其中可扮演不同的角**。
“想什麽呢！”灰狼的聲音在通訊器裏大聲道：“都認真點！別走神！給羅森點顏**看看！”
進攻方的領袖是灰狼，而防守方的領袖則是羅森，人越來越多，整個星際戰場上加入了上千萬人，歐泊和臨時隊員們**談後才發現，灰狼和羅森竟然都是s級傭兵！
傭兵之國的金字塔頂峰，亞澤拉斯麾下六名s級超級強者中的留守人員——這兩人的實力當真不可小覷。灰狼的指揮戰術簡直是奇兵，那尚且是歐泊第一次參加宇宙星艦戰，小型戰船排布鋪天蓋地，陣型瞬息萬變。
歐泊一個不提防又戰敗了，這次他沒有急著排隊加入戰場，選擇了幽靈模式，從觀察塔上俯覽整場u?*シ勒揭邸；依塹鬧富泳拖窈詘滌鈧嬤械囊幻乓帳酰而六個行星構築起的空間磁力防禦陣卻是羅森的12畚杼āi賢蛑奇兵參戰又在瞬12湎亡化作太空的塵埃，有種生死一瞬，天地胏5某林刂感?br>
戰鬥陷入膠著狀態，歐泊看得頭暈腦脹，暫時下線關了局域網，雷蒙仍躺在床上睡覺。
“喂。”歐泊過去躺到雷蒙身邊，雷蒙睜眼看見屏幕關了，便沒有趕他走，兩人並肩躺著，歐泊道：“吃什麽？我去買吃的。”
雷蒙道：“隨便，我打算接席德的任務。”
歐泊詫道：“是什麽令你改變主意了？”
雷蒙心不在焉地說：“試試看，不行也沒損失，不是麽？咱們先去申請工會仲裁，再申請雇主特別委托，讓席德加一條無違約風險的條款。”
歐泊道：“行啊。”
雷蒙點了點頭，歐泊道：“我現在去告訴他。”
雷蒙忙起身道：“不，稍微等等，咱們要做好周全的準備。”
歐泊去買吃的，回來時雷蒙打開互聯網，開始搜集m97星雲的信息。
傭兵之星不是星盟中信息最及時最豐富的星球，但卻是信息最實用的地方，上萬年中，宇宙裏有太多地方都留下了傭兵們的足跡，什麽地方有危險，什麽地方可以抄近路，什麽地方不能靠近，這些都是從生與死的邊緣，用鮮血換回來的情報。
歐泊與雷蒙並肩擠在床上邊吃邊看，星雲外圍的信息令人眼花繚亂，一共有三個生命星球，接著則是數以千萬計的恒星與小行星，每一顆恒星都全然不同，行星也是千奇百怪，硝基，甲烷，重水，鈾，鐳，以及介乎多種元素之間的分子變**與化合物充斥了整個屏幕。
“我們要去的地方還不是這裏。”歐泊說。
雷蒙：“我知道，再朝中心點去。”
漩渦狀m97星雲裏有兩個黑暗區域，歐泊用手指把觸摸光屏推開，拉過另一塊照**，說：“這裏是未知的地方，暗領域，最近的星門距離這裏也有一千七百個天文單位。”
兩人看了一會兒，粉末般的星雲裏，其中一個暗斑引出一條紅線，備注是“成分未明”。
歐泊道：“奇怪，把星空門建在這裏做什麽？”
雷蒙想了想，說：“誰知道呢？可能帝國曾經有過開荒計劃，又因為什麽事情暫時擱置了……你覺得裏麵是什麽？”
歐泊道：“我可說不準，有可能是黑洞，或者幾個中子星……也有可能是一團膨脹的氣**……或者什麽都沒有。”
“猜猜。”雷蒙悠然道，他起身去斟壺裏的咖啡：“隨便猜個。”
“希望不要是黑洞。”歐泊注視著那團黑暗，喃喃道：“我們需要關於這塊區域的所有能找到的資料，包括周圍的生命星球，星空門的建造開發曆史，還有電火花快遞公司的快遞單子……包括他們運送什麽貨物，以及那位客人的來曆與身份。”
“分頭。”雷蒙道：“我去找那小子問問，必要的時候到****國去一次。”
星盟成員國之間的關係十分複雜，理論上隻要所屬國家在星盟注冊過，成為成員國之一，身份卡就能通行無阻。
光紀元前的國籍製已經被廢除，身份卡上的星籍隻代表出生以及入戶星球。傭兵之國與****國、帝國之間的關係在近幾年裏都發生了變化，兩人合計良久，雷蒙先去找工會開具證明，而歐泊去信息中心查詢所有關於m97的內容。
磁**日過去，歐泊翻出曆屆曾經到那裏去執行過任務的傭兵團名單，並逐一了解情況，雷蒙則駕駛飛船去****國。足足作了兩天準備，最後在日光城的大廳碰頭。
席德聽到他們的計劃時隻是感激地點了點頭，什麽也沒說，前去改委托內容——特別委托，對象為煙與劍傭兵團，雙方簽下證明，確認在此任務前沒有任何關聯。這是傭兵之國的防****機製，為免熟人委托，利用金錢幫助傭兵團快速晉級。
任務順應他們的e級傭兵團作了調整，金錢報酬未變依舊是二十五萬信用點，工會**成20%五萬。評分是240點個人點數與118點團隊點數。
雷蒙合上傭兵日記出來，說：“先去整理消息，今天下午出發。”
席德道：“我和你們一起去。”
歐泊和雷蒙馬上異口同聲道：“不行！”
歐泊：“我們沒有能力保護你。”
雷蒙：“別添亂。”
席德道：“可是我已經在那裏呆過將近兩個宇宙年了，我搜索了很多區域，這些都在我飛船的星圖上標記出來，讓我跟著，我能認識路。”
歐泊道：“把星圖給我們，你不能……”
席德堅持道：“我不會妨礙你們！我能認出我的爸爸，你們至少也讓我看一眼，好嗎？我可以為你們擔當後勤，駕駛飛船，我的宇航**給你們用，你們不用再買了！”
歐泊實在被他整得焦頭爛額，三人在門口商量**刻，最後雷蒙隻得道：“你必須發誓無論什麽時候都得呆在飛船上，沒有我們的允許不能出來。”
停機坪裏，席德把他能用的生活物資搬了出來，包括一些****，雷蒙篩選後把有用的搬上時代-vi上去。
“席德！”停機坪一側，迅開著車過來。
“迅！”席德笑道。
迅：“有人接了麽？我行李收拾好了，怎麽又是你倆？”
歐泊：“……”
迅說：“算了，走。”他背起一個包朝飛船上走，歐泊刹那就炸了**，說：“喂！你是不是搞錯了什麽！”
迅說：“我答應了席德幫他找他的父親！你想做什麽？我還不想跟你們兩個廢物出任務呢！”
歐泊：“誰想和誰出任務啊！上次誰被廢物打得滿地找牙來著！這是我的飛船！喂！別碰它！警告你！”
席德道：“迅，等等，謝謝你了。”
歐泊不客氣地提著席德衣領，把他拖過來，按在飛船後艙門旁，說：“我不管你承諾了他什麽，馬上把他打發走，現在就去！”
歐泊鑽進飛船裏，外麵是迅大聲的質問與席德小聲的解釋，迅一向口氣很衝，歐泊和雷蒙都不喜歡他。席德被罵了個狗血淋頭，兩人聲音漸遠。
雷蒙搖頭莞爾，又等了一會兒，席德進來，關上飛船艙門，嘴角抿著似笑非笑，歐泊**縱飛船出發。
“**換一下信息。”歐泊道：“得出什麽結論了？”
雷蒙道：“火花快遞公司沒有任何不尋常的地方，是一個很普通的**營產業，這宗單子的快遞客戶是個兩百多歲的男人，名字叫亞歲，他要把一個手提箱送到m97星雲深處，旋臂上的黑蟻行星上去。根據快遞單子備份，裏麵是一種植物生長劑。”
歐泊道：“你是怎麽得到這些消息的？”
雷蒙：“我根據席德提供的聯係人過去查問的。灰城星上有他父親從前的同事。”
席德點頭道：“據我所知也是這樣。”
歐泊道：“你隻是去逛了一圈看風景而已！”
雷蒙道：“我還給你帶了特產的！不要算了！”
歐泊忙道：“快拿出來讓我看看。”
雷蒙從背包裏拿出一包灰城星的特產——那是灰果做的餡餅，席德笑道：“這個味道很不錯，故鄉種了很多這種果子。”
歐泊不說他了，三人泡了茶，開始吃灰果夾心餡餅，雷蒙又道：“表麵看上去是宗很普通的快遞單子，去黑蟻星上種植物，如果真是這樣……”
歐泊打斷道：“如果內情不尋常的話呢？”
雷蒙說：“那就隻有去……黑蟻星上調查了。”
雷蒙的眼神了然，歐泊幾乎是同時會意。這其實就是個事故，起因很尋常，意外出現得也很尋常，就算挖空心思，也想不出什麽特別的漏洞來。
但兩人都沒有說，以免令席德又生出什麽念頭，這是很殘忍的事。
短暫的尷尬靜默後，歐泊說：“我問過去那邊執行任務的幾名傭兵了。有好幾個去過那邊的人，他們說了，那裏有三個生命星球，都不是人類居住的地方，住著不少奇形怪狀的生命**，其中有一個星球上的奇怪蟲子****上還有生物噴**口……能離開大氣層，在宇宙飛行，它們曾經進攻另外兩個星球，後來被這兩個星球的怪物分別打敗了……原諒我，我一直對曆史很頭疼。”
雷蒙道：“這和席德提供的信息也幾乎是一樣的，你隻是請老兵們喝酒?*於已?br>
歐泊道：“你如果堅持這麽認為，我也沒意見。”
雷蒙：“……”
也就是說，兩人白忙活半天，完全沒有得出任何有意義的情報。於是大家繼續吃餡餅，都不提這事了。
“哦對了。”歐泊又想起了什麽，眯起眼道：“我申請檢索了所有開放委托資料，其中有一個人，也在m97星雲出過委托。”
雷蒙動了動眉**，意思是：所以呢？
歐泊說：“這個人的等級和內容已經在工會中銷檔了，名字是個問號：‘？’。”
雷蒙：“這很奇怪麽？如果他戰死了或者是不再當傭兵了……”
歐泊：“不，犧牲者就算銷檔了，名字還在的，離開工會之後，名字和事跡也可以保留啊。”
雷蒙：“假設這個人謀到一份新差事，又不想身份信息被查到，他也可以選擇隱藏自己的姓名……”
歐泊：“如果是由自己申請隱藏的話，那麽該人姓名一欄裏就會顯示‘不可查看’，而不是一個問號。”
雷蒙：“……”
歐泊：“有推理遊戲的感覺？”
雷蒙：“真是夠了，你到底想表達什麽？”
歐泊聳肩道：“隻是覺得有點蹊蹺而已，我沿著問號人的相關內容繼續檢索，發現有分頁，工會資料庫的光腦內容裏能順著查到這個名字是問號的家夥，執行過的所有任務。”
雷蒙微微眯起眼，開始察覺到一點兒奇怪的地方，說：“那麽他接過的委托裏，名字也是個問號？該不會說，他的名字就是個問號。”
“不。”歐泊看著雷蒙雙眼，喃喃道：“關於他的所有任務，全被刪除了，不是隱藏，97星雲?*剿髂諶薟輝諼托記錄裏了，隻是由他提出來共享的一個單獨的信3以便傭兵後輩們知道更多的信1！?br>
雷蒙提了個問題：“那是什麽時候的事情？”
歐泊道：“詞條的編寫，是在很多年以前，我看了入庫排序，這個年數起**是以千為數量級的。資料庫的管理員還告訴了我一件很有趣的事情，這個問號人，是亞澤拉斯親自改掉的。”
雷蒙：“那麽，亞澤拉斯對此怎麽解釋？”
歐泊：“沒有解釋，他根本沒時間接見我。”
雷蒙沉****刻，而後道：“千年前的事，我不覺得這和咱們的委托有什麽關係。”
歐泊附和道：“充其量可以挖掘點兒亞澤拉斯的八卦……算了，我果然是太閑。”
席德道：“我覺得，說不定有點關係。嗯，那是一種直覺。”
歐泊和雷蒙看著席德。
“大人說話，小孩子不要**嘴。”歐泊麵無表情道。
“席德年齡比你還大呢。”雷蒙隨口道：“來玩彈力桌球。”
數天的短途航行後，他們從m97星雲的星空門穿出，抵達事發處的開始，在這段時間裏，時代-vi將沿著之前運輸船的軌跡繼續前進。
光看外麵已發現不了這裏發生過爆炸，一枚散發著紅**火焰的恒星在黑暗中噴發著磅礴的光與熱，這是一枚紅巨星——恒星在走向毀滅的過程的某個膨脹形態。
熱風吹拂著散向冰冷的宇宙空間，千千萬萬的冰晶在空間裏朝著恒星****。
“別靠太近。”雷蒙道：“會被吸過去，我還想長命百歲的。”
歐泊看了引力範圍一眼：“還離得很遠呢，安全。”
飛船的五個顯示光屏中，上百個進度條不住跳躍，顯示出附近的元素探測能量，船艙中布滿了紅光。
他們沿著當時運輸船走過的軌跡前進，這是雷蒙提出的方案，席德已經照著走過幾回了，但以歐泊與雷蒙的思路，還是得親自走一次。連著七天裏，兩人輪流值班，有時也會各自手頭一杯咖啡，一起坐在控製台前看外麵的星空。
席德十分疲勞，在臥室裏睡覺，歐泊與雷蒙坐在控製台前隨意聊天。
“挺無聊的。”雷蒙喝了杯咖啡，注視著艙外。
歐泊喃喃道：“我覺得還好，這麽美的星空，怎麽看都不會膩。”
兩人就這麽安靜地坐著，歐泊問：“喂，親**的，你為什麽幫他？”
雷蒙道：“你夠了，別這麽惡心，我們才認識幾周而已。”
歐泊笑了笑，雷蒙道：“有點觸動，他挺可憐的，亞澤拉斯讓你不要忘記身為一名傭兵的情懷。”
歐泊道：“有什麽觸動，你也有個這樣的爸爸？”
雷蒙沒搭理歐泊了。
歐泊調整了坐姿，半躺在控製台前的轉椅上，閉上雙眼。
雷蒙：“進去裏麵睡。”
歐泊道：“我隻是在冥想，別打斷我。”
歐泊的精神力發散出去，猶如一道溫和的光芒，朝著茫茫不可知的星空不斷延伸，遙遠的紅巨星的**風吹拂，擴展到上百光年的地方。它是巨大的，溫和的，猶如一個占據了視野中所有地方的王者。
這個王者正在遲暮之時，再過數千萬年或是數億年，在未來的某一天，它或許會坍塌成一個黑洞，抑或燃燒完自己的光與熱，逐漸冷卻下去，成為一顆冰冷的死星。
歐泊的精神世界逆風而去，廣袤的宇宙裏，它仿佛在安靜地注視著他。
【人類，來這裏有什麽事？】一個宏大的聲音在腦海中響起。
歐泊：“！！！”
歐泊的意識就像恢弘的粒子風裏一道渺小的光，他感覺到了，這枚紅巨星在對他**談！周圍的星球都在看他，紅巨星就像一名王座上的王者，周圍簇擁著千萬星係組成的臣民，居高臨下地俯?*潘?br>
“我我……是你在朝我說話？”歐泊刹那就愣住了。
四周一**靜謐，依舊隻有那瑰麗的無邊無際的恒星電磁風，猶如滾滾洪流，穿透了他的所有意識。
不知道過了多久，歐泊磕磕巴巴道：“是您在對我說話麽？我們能溝通？”
雷克特說過，星辰都有自己的靈魂與思想，但它們從來不與低等生物溝通，歐泊十分茫然，又道：“我是一名傭兵，我……來這裏尋找一個人，不，一艘失蹤的運輸飛船……你的名字好像叫……”
歐泊想起星圖上的標注，又想到那些都是人類為它們起的名字，一顆**積堪比整個戰神星係的巨大恒星，又怎麽會在乎這些？
“你見過那艘飛船麽？”歐泊把事情說了個大概，最後問道。
他等了很久很久，直到他幾乎以為剛才的問話是幻覺之時，又感覺到許多瑰麗的**風在星球之間吹來，每一寸空間都充滿了原子般發著光的電磁粒子。
是星球在**流？這是它們的意識？！
【你的第一個問題。】那個聲音再度響起。
歐泊不知道為什麽，忽然就注意到了遠處的某顆星，短短的一秒內他的視野凝聚在那處。
【以及這裏。】
歐泊的視線再次轉移，投向m97星雲中的一**黑暗之處，下一刻，他忽然睜開眼，醒了。
雷蒙把一張毯子蓋在他的身上，這個輕微的舉動打斷了他的冥想。
“你做什麽！”歐泊氣憤地朝他嚷嚷。
雷蒙道：“你瘋了麽。”
歐泊不理他，閉上雙眼，再次進入冥想中，然而這次他的視野完全不一樣了，紅巨星仍然散發著光芒，那無邊無際的暗紅**絲般的粒子風已再不可見。
歐泊幾次發散自己的精神，然而無論怎麽嚐試，紅巨星都不再有絲毫回應。
“喂，你說說話。”歐泊在思想中喊道：“剛才出了一點小意外。”
歐泊：“我唱個歌給你聽，你會玩桌麵撞球麽？看過豬熊流**記麽？現在出二代了！”
歐泊：“你認識一個叫雷克特的人嗎？”
無功而返，歐泊睜開雙眼，罪魁禍首雷蒙還在悠閑地喝咖啡。
那顆恒星的模樣還記在歐泊的腦海裏，他把轉椅打了個旋，開啟星圖，調出周圍的星係，雙手虛搬，把星圖頭上腳下地打了個轉。
雷蒙：“？”
歐泊轉頭看舷窗外，調整飛船的角度，飛船傾斜九十度，事實上在沒有重力的地方，無論是頭朝上還是尾朝上效果都差不多，區別隻在遠方的星雲盤看上去是橫著，還是豎著而已。
他對照星圖把時代-vi調到適合的角度，一邊看窗外，一邊在星圖上作了標記。
“怎麽了？”雷蒙道。
歐泊疑**地看著星圖，那是一枚恒星——總不可能跑到恒星裏去，紅巨星說的話是什麽意思？
雷蒙道：“這是你冥想的參悟？”
歐泊道：“是的。”
雷蒙笑了起來，歐泊道：“這很好笑？”
雷蒙說：“聽說帝國教廷也常用這種辦法來解決問題，教皇閉目養神幾分鍾，於是整個星係就因為神的啟示而有所不同了……”
歐泊道：“這是星球們告訴我的。”
他這話剛出口，就意識到不對，自己似乎說得太奇怪了，雷蒙多半也不會相信。
雷蒙確實不以為然，兩人一起看著星圖，歐泊疑**地撓了撓脖子，到這裏去？靠近恒星後隻會送死，就算不被燒死，也會被引力扯進去……他注意到了這個恒星係周圍的行星，有一枚行星的名字是：黑蟻。
標注如下：
【情況：安全。】
【高等智慧生物：由節肢動物進化而成，具備一定智力，熱情好客。】
歐泊依稀明白了什麽，席德父親的飛船與這個星球有關係？！說不定在黑蟻星迫降了？
雷蒙：“安全，熱情好客。”
歐泊道：“不要相信上麵的評價，對於星圖的擁有者來說……我覺得他所謂的‘安全’，並不等於我們的安全。”
雷蒙微有點疑**問道：“星圖的擁有者實力很強？”
歐泊答道：“嗯，非常強……”
雷克特確實非常強，但歐泊似乎隱隱約約地想到了什麽……這是雷克特標注的麽？他也曾經來過這裏？這塊星圖的擁有者……
雷蒙調出下麵一行密密麻麻的小字，說：“你看。”
這段航行日記內容簡短，卻十分驚人：
【這個星球在星盟宇航係統中沒有標注，智慧生命是蟻形態，非常罕見。就像一個被造物主所遺棄的實驗室。我為它起名叫作“黑蟻”。】
黑蟻之星的名字竟然是雷克特起的？！歐泊雖已對雷克特的淵博與見識習以為常，閱讀到這段注釋的時候仍忍不住為之深深震撼。
他正沿著雷克特走過的腳印，在茫茫宇宙間一步步地探索，光是想到老師也來過這個星球，心底就生出一**難以言喻的熱血與興奮。
緊接著，一盆冷水澆滅了他的興奮感。
“席德？你在嗎？”——迅的聲音從飛船擴音通訊器裏傳來。
歐泊嘴角微微**搐，雷蒙把咖啡灑了滿手。
歐泊：“……”
雷蒙：“……”
“在！在！”席德醒了，跑出控製室，大聲道：“迅！你來了？”
“我就在你們的飛船後麵！”迅道：“打算出太空看看！”
席德道：“你可以用我的飛船裏備用的宇航**，會用嗎？”
迅說：“會的！現在就要出去了。”
席德道：“你設置定位跟隨係統，記得把磁力場固定在飛船艙**上……”
“席德！你給我先說清楚！”歐泊怒吼道：“到底是怎麽回事！”