翌日晴空如洗，沙漠像一塊連綿起伏的土黃色絲綢，綿延到天的盡頭
“喂！”歐泊正在調試一個小礦車，他朝走出門的雷克特喊道：“去哪兒？”
雷克特穿著歐泊的一套工作服，他的身材很高大，礦工服穿上身後露出幹淨的腳踝，袖子比手腕處短了一截。
“我去找個地方住下。”雷克特說。
歐泊放下手頭的事過來，說：“你有錢嗎？吃什麽？”
雷克特：“沒有，再想辦法吧。”
歐泊：“沒吃的你會餓死在岩山裏！別走！”
雷克特執意要走，歐泊隻得帶了點食物包好，又給雷克特收拾了一條毯子，跟在他身後出來，兩人離開村莊，在綿延的岩山中行走。
雷克特看了一眼e7。
歐泊解釋說：“我媽媽生前做的。”
雷克特道：“你媽媽是迫降在這個星球上的？”
歐泊點了點頭，想起她去世前告訴自己的話——歐泊，離開這個星球，去廣袤的宇宙中，尋找自己活著的意義。
但他沒有錢，隻有母親留下來的一架毀掉的飛船，那些維修的工具，材料，歐泊朝來赤炎b11星的商人們打聽過，以他現在的能力，挖一輩子礦也買不起。這個男人身上或許有很多秘密，他的救生艙是自己從未見過的，他能帶自己離開嗎？
雷克特為什麽會全身負傷地來到這裏？他的救生艙呢？無數個問題填滿了歐泊的腦海，他想起那天雷克特的身體痊愈後，救生艙就無聲無息地消失了。
“這是什麽地方？”走了整整半天後，雷克特問。
“赤紅岩床。”歐泊說：“礦已經挖完了，山裏有不少洞穴。你打算在這裏住多久？”
救生艙沒了，雷克特也沒有飛船，難道就要像歐泊的母親一樣，在這裏過一輩子了？歐泊打量穿著礦工服的雷克特，他看上去比任何一名礦工都要強壯，說不定能勝任許多工作。
雷克特站在一個山崖上朝下眺望，對這裏似乎很滿意。
“我和一個很難纏的家夥在c47星雲附近打了一架。”雷克特在帶著幹燥沙塵的岩風裏微微蹙眉，示意歐泊跟著他走：“後來我輸了，差點死在他手裏。多虧那裏發生了超新星爆發，讓我逃了出來。”
歐泊問道：“超新星爆發是什麽？”
雷克特答道：“恒星壽命終結前的劇烈變化，它經曆了紅巨星或是白矮星，最後爆發出去，引起周圍空間的扭曲，可能形成黑洞。”
歐泊聽得一頭霧水，問：“在什麽地方？”
雷克特說：“離b11三千萬光年外，我及時進行了空間躍遷，逃到這裏。”
歐泊問：“你的飛船呢？毀了麽？”
雷克特沉吟片刻，仿佛很難回答，最後道：“對現在來說，是的。”
歐泊想了想，他提出了一個大膽的設想，說：“你會不會修理飛船，我有一輛廢棄的飛船，我想如果能修好它……等等！”
雷克特在風中行走，找到一個廢棄的礦洞，出了口長氣，對歐泊的提議仿佛充耳不聞。他審視礦洞一眼，問道：“你想去什麽地方？”
歐泊聳肩道：“沒想好。”
雷克特說：“我不會檢修飛船。”
歐泊歎了口氣。
雷克特對這裏十分滿意，他開始收拾礦洞。而歐泊還記得昨天晚上睡覺前，雷克特說的話。
“奴隸是什麽？”歐泊忽然開口問道：“你說，我是奴隸，這個星球的老板會怎麽樣？”
雷克特解釋道：“在這個宇宙裏，每一個智慧生命都是平等的，他們有自己與生俱來的自由。但少部分人為了自己的利益壓迫其他的人，要求他們沒有任何原則地為自己服務，像你們的工作，不管你願不願意，都必須做，無法離開，這就是奴隸。”
“它違反了星際勞動法原則，但這個星係的奴隸主很聰明，沒有用暴力手段來禁錮你們，卻利用通商，物資條件與星球本身的隔離性來限製所有工人。”
“船票是天價，你們隻能為他挖一輩子的礦，所以你不自由。”
歐泊明白了。
我的身體被禁錮著，但我的內心卻是自由的，歐泊心想。
雷克特深藍色的雙眼注視著他，深邃的瞳孔中仿佛有種窺探人心的神采。
“要怎麽樣才能自由？”歐泊問。
雷克特道：“反抗，拿起手裏的武器進行抗爭，戰鬥，流血與犧牲。”
歐泊說：“我不會打架。”
雷克特說：“那麽，你就隻能當一輩子的礦工。”
雷克特拆下支撐內部礦洞的金屬，他的力氣很大，輕描淡寫地拆了不少支架下來，他拿到礦洞外，看著手頭的材料，仿佛在思考要怎麽利用它們。
地麵上黃沙滾滾，□□的赤紅岩床帶著蒼涼的氣息，他的布袍在充滿黃沙的風裏飄揚，歐泊朝他說：“你能幫我麽？”
雷克特看了他一眼，歐泊說：“我的意思是教我怎樣才能離開這裏，我沒有能用的飛船，也沒有錢。”
雷克特隨口道：“當你開始思考這個問題時，你就已經在想辦法幫助自己了，為什麽不把它繼續下去呢？”
歐泊似乎明白了些什麽。
雷克特說的話給他帶來了極大的衝擊，仿佛朝他混沌的意識中注入了一道光，歐泊隱約覺得他將是改變他生命的重要人物，無論如何不能讓他離開。
許久之後：
“我是一名星辰騎士。”雷克特在一塊石頭上坐下，認真說：“現在我必須正式告訴你，我需要你的幫助，歐泊。”
歐泊迷惑道：“星辰騎士是什麽？”
他端詳麵前的這個男人，對方的眉毛很濃，皮膚白皙，端坐時身材巍然如山，鼻梁高挺而嘴唇溫潤，雙眸就像天際的星辰，幹淨得一塵不染。
雷克特又想了一會，說：“幫助我離開這裏。”
歐泊主動道：“我可以把我的飛船借給你，隻要你能開。”
雷克特搖頭道：“不，我不需要飛船，隻要能量，很多的能量。你能設法幫我弄到紅紋晶石麽？大約五十萬個能量單位。”
歐泊嚇了一跳，說：“我辦不到！”
雷克特說：“那麽我自己去想辦法，請你不要把我在這裏的事情告訴任何人。”
歐泊說：“我試試，你隻有這個要求？”
雷克特想了一會，說：“我還需要飲用水與食物，作為回報，我願意教你一些東西。”
歐泊怔住了，片刻後問道：“教我什麽？”
雷克特說：“要看你的資質，現在沒有辦法承諾。你認識字嗎？我看你的e7能閱讀信息雜誌，你應該認識字。”
歐泊馬上點頭道：“認識，我媽媽教過我，我去給你找晶石礦，我會努力的。”
雷克特指了指山洞，說：“這段時間我會在這裏養傷，你可以隨時過來找我。”
雷克特在山洞裏住下，而歐泊回了自己的小屋，他把e7放在桌子上，想了很久，鍾響了，礦工們從居住地出來，循著隧道前去工作。
歐泊戴著安全帽，頭燈照亮了忽明忽暗的地底空間。
“你知道麽？”歐泊朝他的夥伴洛克說：“咱們是奴隸。”
洛克心不在焉道：“是啊，金錢與物質的奴隸。”
歐泊問道：“你就沒想過某一天，能離開這裏？”
洛克回答：“當然，存夠錢了就走。”
“錢總也存不夠。”有人附和道：“都說外麵的物價越來越貴了，不知道在給誰幹活，給誰賣命，忙死忙活到頭來連張通行證也買不起，你能做什麽？老老實實挖礦吧。”
“歐泊。”一名瘦瘦高高的男人過來，問：“你存了多少錢？”
這男人是他們這個采礦小隊的隊長，隊伍裏包括歐泊與洛克在內一共有五個人，礦工們是同生共死的，因為進礦塌方，爆炸等等事故，往往會整個隊都陷在裏麵，每個小隊是一個特別的小團體，感情也比其他人更為深厚。
但就在不久之前有兩名老礦工患了很嚴重的地底病，沒有辦法再參與洞穴作業，隻能在外麵等著拉礦。工頭沒有給他們重新編隊，把這僅存的，三個人的小隊當做五個人來使喚。於是隊伍裏剩下歐泊，洛克與身為隊長的阿曼。力量較大的歐泊負責切割礦物，而洛克與阿曼裝車運輸。
阿曼有一個妹妹叫做安雅，她負責給許多人做麵包，打些下手活兒。阿曼唯一的願望就是買一張船票，把妹妹送走，讓她不再在這個星球上跟隨他們吃苦，畢竟她已經十六歲了。
“十五萬點能量單位吧。”歐泊頭也不抬道：“怎麽了？”
洛克問：“阿曼，你想湊錢買船票麽？”
阿曼說：“我聽商人們說，赤炎星係有不少地方在請服務生，他們喜歡讓人來點菜，端盤子，安雅還會唱歌，我想讓她辦一張通行證，買到船票，到緋紅星上去找份工作。”
洛克說：“船票現在要八十萬，你有多少？”
歐泊說：“你隻有二十萬點能量單位，阿曼。”
阿曼點了點頭，洛克說：“你打算怎麽還給我們？”
阿曼說：“安雅說她也願意留在緋紅星上，前提是她能找到工作，打工賺錢，存錢下來，再托人帶給咱們。”
洛克小聲道：“聽說所有離開b-11的人，都要先簽一份契約，不能再和這裏的人聯係，也不能把這裏的事說出去，是真的麽？”
阿曼道：“不可能！她是我的妹妹！你從哪裏聽來的？”
歐泊用一台磁力鑽探機貼著礦道壁嗡嗡嗡地震動，將紅紋晶石原礦震蕩下來，洛克推著礦車在後麵裝，歐泊一整天都在想那名外星來客，那個男人說的話。
磁力鑽探機卡住了。
“小心點！”工頭給了歐泊頭上一巴掌，粗暴地吼道：“賣了你也賠不起。”
阿曼馬上擋開那工頭的手，說：“我會注意的，別打我的隊員！”
歐泊憤怒地看著工頭，洛克忙賠罪道歉，示意歐泊繼續前進。
洛克邊走邊說：“你還是不夠。”
“是啊，不夠。”阿曼心不在焉地說：“或者再等幾年吧。”
礦道打通了，頭頂撲簌簌地掉下泥土來，歐泊鬆了口氣。
“這裏的礦已經挖完了。”歐泊說：“阿曼，你一共需要多少？”
“換個方向。”洛克埋頭看地圖。
阿曼說：“咱們加在一起，如果有一百萬點能量單位，或許就足夠了。我聽商人們說在緋紅星球上工作，還要繳納一筆介紹費。如果不找職業中介的話，說不定還能再便宜點。算了，過幾年再想這事。”
中午，數名礦工聚在一處休息，吃午飯，交換彼此的工作進度，有人在新的礦道深處挖出一具屍體，是很久之前礦坑塌方，死在裏頭的工友。
這個星球快被挖空了，他們隻得沿著從前的危險地帶勘探。
歐泊一直在想雷克特需要的五十萬能量單位，五十萬，一千克質量的上等紅紋晶石是十點能量單位，雷克特需要五十噸重的礦石提純後的能量。
這麽多能量，要注入什麽地方？他有裝載物？
太陽下山之前，歐泊拖著一小車礦從隧道裏出來，裏麵裝著他留下的礦——b11星管得並不嚴格，畢竟有礦也藏不到哪裏去，最終都要拿出來換物資，超重的礦石更帶不走。在這麽一個貧瘠的星球，除了礦石就是礦石，連金屬都提取不出來，還能做飛船逃跑不成？
歐泊敲敲打打，今天他回來得很早，天空晴朗，沒有沙塵暴的跡象。他拉著這一車礦離開礦工村，前往赤紅岩床的廢棄礦洞。
“雷克特。”歐泊喊道。
雷克特從山洞裏走出來，歐泊交給他一瓶水，一塊黑麵包。
雷克特說：“有辦法了？”
歐泊說：“我手頭隻有這點晶石，但是要怎麽轉化成能源？”
雷克特道：“我教你，跟我來。”
山洞中多了件奇怪的東西，它隻有不到半米高，像個爐子，□□的電線扔在地上，露出內核。
歐泊說：“我見過這個。”
這玩意他確實在母親留下的飛船裏見過，隻是不知道用途。
雷克特說：“這叫原子爐，它能夠溶解礦石，並轉化成宇宙通用能源。”
“這又是什麽？”歐泊好奇地端詳一個巴掌大的圓盒，雷克特馬上道：“別亂碰它。”
原子爐上的十六條接線直接接在那個圓盒上。
“這叫宇宙之心。”雷克特說：“以後會慢慢給你解釋它的作用。”
“我幫你。”歐泊上前與雷克特合力把晶石倒了進去，雷克特啟動一個按鈕，晶石翻滾，粉碎，爐渣沉底，高純度晶石再聚合成一塊小小的能源結晶。
結晶上的紅光一閃即逝，被徹底抽空，圓盒邊緣亮起微弱的光。
“百分之三。”雷克特說：“未來的路還很漫長。”
歐泊說：“這是我所有的財產了。”
雷克特注視著他，沒有說話，歐泊並非因為自己的礦石被這麽分解了心疼，相反，能幫上他還是件有點成就感的事，仿佛是他的目標——確定能達成，並且被量化的目標。
“需要達到多少？”歐泊問。
雷克特說：“百分之七十左右。”
歐泊說：“然後會發生什麽？”
雷克特說：“這是我的飛船的一部分，相當於一個能源池，當它儲能達到百分之七十以後，會自動實行質能轉化，修複受損機件，我就可以離開這裏了。”
歐泊詫道：“你還有飛船嗎？在哪裏？”
雷克特說：“等到有足夠的能量，我會讓你看的。”
歐泊沒有懷疑他的話，點了點頭。
“質能轉化是什麽？”歐泊問道。
兩人坐在山洞前，分吃歐泊的那點晚飯，雷克特心不在焉地掰麵包，說：
“質量與能量的互相轉化，它源自古代物理學中的一個恒定公理，就像你燃燒木頭，能發出光和熱，並朝周圍不斷輻射，質量被消耗掉，成為無序熱量。同樣的，純能量隻要滿足一定條件，也能向物質轉化。三十萬點能量單位，足夠轉化為修理飛船需要的東西——外殼，內芯等地的破損處。二十萬點能量單位則令它能夠繼續航行。”
歐泊點了點頭，說：“你知道得真多。”
雷克特看著歐泊，說：“這是星際聯合學校的初步知識，離開這裏以後，你可以找個地方去上學，全宇宙都有義務教育。”
歐泊道：“星際聯合學校會讓我進去麽？”
雷克特說：“我想會的。”
歐泊歎了口氣，勉強吃了個半飽，躺在□□的岩床上，眺望著頭頂的星空。
夜空繁星萬點，兩人並肩躺著，歐泊又想起昨天雷克特說的話，問：“你說你是星辰騎士，那是什麽？”
雷克特注視著漫天繁星，喃喃道：“我也不知道星辰騎士是什麽，我也很迷茫。”
歐泊：“？”
“你說這些星星。”歐泊的問題實在太多了，過去的許多年裏他從來沒有一個能詢問與回答的對象，此刻就像終於有了老師的小孩，他好奇地問：“都和咱們這裏一模一樣嗎？”
“不。”雷克特笑了起來，說：“當然不一樣，沙漠裏永遠找不到兩顆相同的沙礫，宇宙中也永遠找不到兩顆一樣的星辰。”
歐泊問：“它們是怎麽樣的？”
“藍色的，金色的，橙色的。”雷克特說：“發光的，不發光的，有的星球燃燒自己，我們稱它們為恒星……”
歐泊道：“這個我知道，不發光的叫行星，不是所有的行星上都有生命。”
雷克特緩緩點頭，歐泊笑道：“我媽媽教我的。”
雷克特表揚道：“你懂得很多，在宇宙中還有許多地方，隱藏著密度非常高的星體，它們叫做黑洞，你看不見它，隻能感受到它產生的引力。還有一種物質叫暗能量，它甚至不能被成為物質，隻是更高維度宇宙中的大質量物體，在我們的四維空間裏形成的投影，暗能量聚集的地方空空如也，那裏沒有任何東西，但空間會在這種投影效果下彎曲，從而產生引力。”
歐泊完全沒聽懂道：“什麽？那是什麽？”
雷克特沒有進一步解釋，他轉移了話題，說：“你的左手邊，最閃耀的那顆星辰，它就是赤炎星係的主星vcu07。”
歐泊迷茫地點頭，雷克特起身進山洞，取出一塊透明的水晶板，按了個按鈕，嘀嘀嘀聲響，水晶板的邊緣顯示出一行小字：x337,y160,z19γ-b11。後麵還有一連串長長的數字。
歐泊接過這塊板，雷克特說：“前麵數字代表這顆星球在宇宙中的位置，γb-11是它的名字，後麵的數字是現在的時間點。”
“星際航行中通過三維空間，再加上一個時間坐標來定位每個星球。所以這是一塊自定位星空航圖，試試把它放在你的眼前。”
歐泊舉起水晶板，藍色的線條縱橫交錯，把星空劃分為許多小區域，肉眼可見的星辰登時變成了一張星圖。每一顆星都有名字標注。
“我去過很多地方。”雷克特說：“甚至還進去過一些恒星。有的星球上布滿植物，有的則永遠籠罩在閃電和雷鳴中，有的星球一直在下雨，還有的布滿水，就像太空中的一枚水珠。”
歐泊聽得入了神，雷克特又道：“像天狼雙星周圍的星體裏，就有六顆適合生存的行星，上麵的生物奇形怪狀，都是蠻荒文明。它們離這裏有八千光年。”
歐泊說：“光年是什麽意思？”
雷克特說：“是一種長度單位，現在你還沒有辦法理解。”
歐泊聽得津津有味，說：“再說點別的吧。”
雷克特說：“銀河係離這裏兩百萬光年，在它的一條旋臂上有一個英仙星係，那裏的文明高度發達，圍繞這個恒星係的行星形成一個共和國，受議會所規範。”
歐泊聽到了許多陌生的詞語，卻不挨個提問，隻盲目地記住，雷克特說：“共和國居民隻需要從事很少量的工作就能養活自己。他們的社會福利很好，物資豐富。你如果住在那裏，每天起床能喝到新鮮的原草牛的乳汁，科技的發展甚至不需要你動手，隻要說一句話，或者接駁上腦電波捕捉器，就有機器人為你解決所有的事。”
歐泊說：“那他們做什麽？”
雷克特答道：“娛樂，醉心於藝術與哲學，尋找智慧生物文明發展的終極境界。”
歐泊說：“我聽不懂。他們什麽也不用做就有錢嗎？萬一有人生病怎麽辦？”
雷克特道：“生病的人都有機器人照顧，願意工作的可以用工作的方式來積累財富，不想工作的，隻要完成很少量的勞動配額，就能享受政府的福利。完善的法律約束著每一個人，比如說星際人權憲章——這個法律是帝國和共和國都必須遵守的。”
“它尊重每一個智慧生命存在的權利，隻要是在共和國境內，就不應該受到壓迫，至少表麵上，官員們聲稱是這樣。”
歐泊道：“b-11也在共和國裏嗎？為什麽我們沒有這麽好的待遇？”
雷克特沒有回答，歐泊追問道：“是因為離得太遠，沒有人發現的原因？”
雷克特答道：“是的。”
“如果他們知道的話呢。”歐泊蹙眉道。
雷克特答道：“那就賭運氣了，或許用錢能買通法庭，又或許沒有任何效果，還有可能是——這個星球上的礦工全部被滅口。”
歐泊靜了很久，兩人都沒有說話。
歐泊又問：“還有什麽？再給我說說。”
雷克特說：“在宇宙的另一個方向，距離銀河係三千五百萬光年的地方，有一個獅子座的星係，它由三個星係組成，其中一個叫m66的星係中，同樣具有高度的發達文明，它由一個集權機構率領，統領接近三千億顆恒星，被稱作帝國。他們相信宇宙中有唯一的神靈，並祈求祂的指引。”
“他們的壽命很長，同樣追求藝術與宗教哲學，星際吟遊詩人，歌唱家隻為神靈唱誦，金獅共和國的帝君每五年會召開一次慶典，邀請許多小國家的表演者登台。”
雷克特道：“這位帝君在七十年前被暗殺了，其中牽扯到某個黑暗勢力，有的人相信，這是一場挑起動蕩的陰謀。”
歐泊聽得出了神，雷克特說：“除了帝國與共和國，還有許多小國度，它們分散在星係中間，形成自己的文明體係和社會規則。譬如說以傭兵出名的戰神星係……已經很晚了，這塊星圖送給你，回去可以看看。”
歐泊說：“這對你來說是很重要的東西，對吧。”
雷克特道：“不用客氣，你救了我的命，需要給你的遠遠更多，我不是喜歡把道謝放在口頭上的人，把它拿去，別讓其他人看見。”
歐泊說：“不不，我救你不是為了你的報答。”
雷克特靜了，他久久地注視著歐泊，仿佛透過他在看另一個人。
歐泊笑了笑，說：“你……”
雷克特擺手道：“回去休息。”
歐泊道：“我明天還會來的，我會想辦法給你多帶點礦石。”
雷克特點頭道：“前提是保護好你自己。”
歐泊拿著那塊板，倒退著走，說：“謝謝你，你告訴了我不少東西。”
“喂！”歐泊正在調試一個小礦車，他朝走出門的雷克特喊道：“去哪兒？”
雷克特穿著歐泊的一套工作服，他的身材很高大，礦工服穿上身後露出幹淨的腳踝，袖子比手腕處短了一截。
“我去找個地方住下。”雷克特說。
歐泊放下手頭的事過來，說：“你有錢嗎？吃什麽？”
雷克特：“沒有，再想辦法吧。”
歐泊：“沒吃的你會餓死在岩山裏！別走！”
雷克特執意要走，歐泊隻得帶了點食物包好，又給雷克特收拾了一條毯子，跟在他身後出來，兩人離開村莊，在綿延的岩山中行走。
雷克特看了一眼e7。
歐泊解釋說：“我媽媽生前做的。”
雷克特道：“你媽媽是迫降在這個星球上的？”
歐泊點了點頭，想起她去世前告訴自己的話——歐泊，離開這個星球，去廣袤的宇宙中，尋找自己活著的意義。
但他沒有錢，隻有母親留下來的一架毀掉的飛船，那些維修的工具，材料，歐泊朝來赤炎b11星的商人們打聽過，以他現在的能力，挖一輩子礦也買不起。這個男人身上或許有很多秘密，他的救生艙是自己從未見過的，他能帶自己離開嗎？
雷克特為什麽會全身負傷地來到這裏？他的救生艙呢？無數個問題填滿了歐泊的腦海，他想起那天雷克特的身體痊愈後，救生艙就無聲無息地消失了。
“這是什麽地方？”走了整整半天後，雷克特問。
“赤紅岩床。”歐泊說：“礦已經挖完了，山裏有不少洞穴。你打算在這裏住多久？”
救生艙沒了，雷克特也沒有飛船，難道就要像歐泊的母親一樣，在這裏過一輩子了？歐泊打量穿著礦工服的雷克特，他看上去比任何一名礦工都要強壯，說不定能勝任許多工作。
雷克特站在一個山崖上朝下眺望，對這裏似乎很滿意。
“我和一個很難纏的家夥在c47星雲附近打了一架。”雷克特在帶著幹燥沙塵的岩風裏微微蹙眉，示意歐泊跟著他走：“後來我輸了，差點死在他手裏。多虧那裏發生了超新星爆發，讓我逃了出來。”
歐泊問道：“超新星爆發是什麽？”
雷克特答道：“恒星壽命終結前的劇烈變化，它經曆了紅巨星或是白矮星，最後爆發出去，引起周圍空間的扭曲，可能形成黑洞。”
歐泊聽得一頭霧水，問：“在什麽地方？”
雷克特說：“離b11三千萬光年外，我及時進行了空間躍遷，逃到這裏。”
歐泊問：“你的飛船呢？毀了麽？”
雷克特沉吟片刻，仿佛很難回答，最後道：“對現在來說，是的。”
歐泊想了想，他提出了一個大膽的設想，說：“你會不會修理飛船，我有一輛廢棄的飛船，我想如果能修好它……等等！”
雷克特在風中行走，找到一個廢棄的礦洞，出了口長氣，對歐泊的提議仿佛充耳不聞。他審視礦洞一眼，問道：“你想去什麽地方？”
歐泊聳肩道：“沒想好。”
雷克特說：“我不會檢修飛船。”
歐泊歎了口氣。
雷克特對這裏十分滿意，他開始收拾礦洞。而歐泊還記得昨天晚上睡覺前，雷克特說的話。
“奴隸是什麽？”歐泊忽然開口問道：“你說，我是奴隸，這個星球的老板會怎麽樣？”
雷克特解釋道：“在這個宇宙裏，每一個智慧生命都是平等的，他們有自己與生俱來的自由。但少部分人為了自己的利益壓迫其他的人，要求他們沒有任何原則地為自己服務，像你們的工作，不管你願不願意，都必須做，無法離開，這就是奴隸。”
“它違反了星際勞動法原則，但這個星係的奴隸主很聰明，沒有用暴力手段來禁錮你們，卻利用通商，物資條件與星球本身的隔離性來限製所有工人。”
“船票是天價，你們隻能為他挖一輩子的礦，所以你不自由。”
歐泊明白了。
我的身體被禁錮著，但我的內心卻是自由的，歐泊心想。
雷克特深藍色的雙眼注視著他，深邃的瞳孔中仿佛有種窺探人心的神采。
“要怎麽樣才能自由？”歐泊問。
雷克特道：“反抗，拿起手裏的武器進行抗爭，戰鬥，流血與犧牲。”
歐泊說：“我不會打架。”
雷克特說：“那麽，你就隻能當一輩子的礦工。”
雷克特拆下支撐內部礦洞的金屬，他的力氣很大，輕描淡寫地拆了不少支架下來，他拿到礦洞外，看著手頭的材料，仿佛在思考要怎麽利用它們。
地麵上黃沙滾滾，□□的赤紅岩床帶著蒼涼的氣息，他的布袍在充滿黃沙的風裏飄揚，歐泊朝他說：“你能幫我麽？”
雷克特看了他一眼，歐泊說：“我的意思是教我怎樣才能離開這裏，我沒有能用的飛船，也沒有錢。”
雷克特隨口道：“當你開始思考這個問題時，你就已經在想辦法幫助自己了，為什麽不把它繼續下去呢？”
歐泊似乎明白了些什麽。
雷克特說的話給他帶來了極大的衝擊，仿佛朝他混沌的意識中注入了一道光，歐泊隱約覺得他將是改變他生命的重要人物，無論如何不能讓他離開。
許久之後：
“我是一名星辰騎士。”雷克特在一塊石頭上坐下，認真說：“現在我必須正式告訴你，我需要你的幫助，歐泊。”
歐泊迷惑道：“星辰騎士是什麽？”
他端詳麵前的這個男人，對方的眉毛很濃，皮膚白皙，端坐時身材巍然如山，鼻梁高挺而嘴唇溫潤，雙眸就像天際的星辰，幹淨得一塵不染。
雷克特又想了一會，說：“幫助我離開這裏。”
歐泊主動道：“我可以把我的飛船借給你，隻要你能開。”
雷克特搖頭道：“不，我不需要飛船，隻要能量，很多的能量。你能設法幫我弄到紅紋晶石麽？大約五十萬個能量單位。”
歐泊嚇了一跳，說：“我辦不到！”
雷克特說：“那麽我自己去想辦法，請你不要把我在這裏的事情告訴任何人。”
歐泊說：“我試試，你隻有這個要求？”
雷克特想了一會，說：“我還需要飲用水與食物，作為回報，我願意教你一些東西。”
歐泊怔住了，片刻後問道：“教我什麽？”
雷克特說：“要看你的資質，現在沒有辦法承諾。你認識字嗎？我看你的e7能閱讀信息雜誌，你應該認識字。”
歐泊馬上點頭道：“認識，我媽媽教過我，我去給你找晶石礦，我會努力的。”
雷克特指了指山洞，說：“這段時間我會在這裏養傷，你可以隨時過來找我。”
雷克特在山洞裏住下，而歐泊回了自己的小屋，他把e7放在桌子上，想了很久，鍾響了，礦工們從居住地出來，循著隧道前去工作。
歐泊戴著安全帽，頭燈照亮了忽明忽暗的地底空間。
“你知道麽？”歐泊朝他的夥伴洛克說：“咱們是奴隸。”
洛克心不在焉道：“是啊，金錢與物質的奴隸。”
歐泊問道：“你就沒想過某一天，能離開這裏？”
洛克回答：“當然，存夠錢了就走。”
“錢總也存不夠。”有人附和道：“都說外麵的物價越來越貴了，不知道在給誰幹活，給誰賣命，忙死忙活到頭來連張通行證也買不起，你能做什麽？老老實實挖礦吧。”
“歐泊。”一名瘦瘦高高的男人過來，問：“你存了多少錢？”
這男人是他們這個采礦小隊的隊長，隊伍裏包括歐泊與洛克在內一共有五個人，礦工們是同生共死的，因為進礦塌方，爆炸等等事故，往往會整個隊都陷在裏麵，每個小隊是一個特別的小團體，感情也比其他人更為深厚。
但就在不久之前有兩名老礦工患了很嚴重的地底病，沒有辦法再參與洞穴作業，隻能在外麵等著拉礦。工頭沒有給他們重新編隊，把這僅存的，三個人的小隊當做五個人來使喚。於是隊伍裏剩下歐泊，洛克與身為隊長的阿曼。力量較大的歐泊負責切割礦物，而洛克與阿曼裝車運輸。
阿曼有一個妹妹叫做安雅，她負責給許多人做麵包，打些下手活兒。阿曼唯一的願望就是買一張船票，把妹妹送走，讓她不再在這個星球上跟隨他們吃苦，畢竟她已經十六歲了。
“十五萬點能量單位吧。”歐泊頭也不抬道：“怎麽了？”
洛克問：“阿曼，你想湊錢買船票麽？”
阿曼說：“我聽商人們說，赤炎星係有不少地方在請服務生，他們喜歡讓人來點菜，端盤子，安雅還會唱歌，我想讓她辦一張通行證，買到船票，到緋紅星上去找份工作。”
洛克說：“船票現在要八十萬，你有多少？”
歐泊說：“你隻有二十萬點能量單位，阿曼。”
阿曼點了點頭，洛克說：“你打算怎麽還給我們？”
阿曼說：“安雅說她也願意留在緋紅星上，前提是她能找到工作，打工賺錢，存錢下來，再托人帶給咱們。”
洛克小聲道：“聽說所有離開b-11的人，都要先簽一份契約，不能再和這裏的人聯係，也不能把這裏的事說出去，是真的麽？”
阿曼道：“不可能！她是我的妹妹！你從哪裏聽來的？”
歐泊用一台磁力鑽探機貼著礦道壁嗡嗡嗡地震動，將紅紋晶石原礦震蕩下來，洛克推著礦車在後麵裝，歐泊一整天都在想那名外星來客，那個男人說的話。
磁力鑽探機卡住了。
“小心點！”工頭給了歐泊頭上一巴掌，粗暴地吼道：“賣了你也賠不起。”
阿曼馬上擋開那工頭的手，說：“我會注意的，別打我的隊員！”
歐泊憤怒地看著工頭，洛克忙賠罪道歉，示意歐泊繼續前進。
洛克邊走邊說：“你還是不夠。”
“是啊，不夠。”阿曼心不在焉地說：“或者再等幾年吧。”
礦道打通了，頭頂撲簌簌地掉下泥土來，歐泊鬆了口氣。
“這裏的礦已經挖完了。”歐泊說：“阿曼，你一共需要多少？”
“換個方向。”洛克埋頭看地圖。
阿曼說：“咱們加在一起，如果有一百萬點能量單位，或許就足夠了。我聽商人們說在緋紅星球上工作，還要繳納一筆介紹費。如果不找職業中介的話，說不定還能再便宜點。算了，過幾年再想這事。”
中午，數名礦工聚在一處休息，吃午飯，交換彼此的工作進度，有人在新的礦道深處挖出一具屍體，是很久之前礦坑塌方，死在裏頭的工友。
這個星球快被挖空了，他們隻得沿著從前的危險地帶勘探。
歐泊一直在想雷克特需要的五十萬能量單位，五十萬，一千克質量的上等紅紋晶石是十點能量單位，雷克特需要五十噸重的礦石提純後的能量。
這麽多能量，要注入什麽地方？他有裝載物？
太陽下山之前，歐泊拖著一小車礦從隧道裏出來，裏麵裝著他留下的礦——b11星管得並不嚴格，畢竟有礦也藏不到哪裏去，最終都要拿出來換物資，超重的礦石更帶不走。在這麽一個貧瘠的星球，除了礦石就是礦石，連金屬都提取不出來，還能做飛船逃跑不成？
歐泊敲敲打打，今天他回來得很早，天空晴朗，沒有沙塵暴的跡象。他拉著這一車礦離開礦工村，前往赤紅岩床的廢棄礦洞。
“雷克特。”歐泊喊道。
雷克特從山洞裏走出來，歐泊交給他一瓶水，一塊黑麵包。
雷克特說：“有辦法了？”
歐泊說：“我手頭隻有這點晶石，但是要怎麽轉化成能源？”
雷克特道：“我教你，跟我來。”
山洞中多了件奇怪的東西，它隻有不到半米高，像個爐子，□□的電線扔在地上，露出內核。
歐泊說：“我見過這個。”
這玩意他確實在母親留下的飛船裏見過，隻是不知道用途。
雷克特說：“這叫原子爐，它能夠溶解礦石，並轉化成宇宙通用能源。”
“這又是什麽？”歐泊好奇地端詳一個巴掌大的圓盒，雷克特馬上道：“別亂碰它。”
原子爐上的十六條接線直接接在那個圓盒上。
“這叫宇宙之心。”雷克特說：“以後會慢慢給你解釋它的作用。”
“我幫你。”歐泊上前與雷克特合力把晶石倒了進去，雷克特啟動一個按鈕，晶石翻滾，粉碎，爐渣沉底，高純度晶石再聚合成一塊小小的能源結晶。
結晶上的紅光一閃即逝，被徹底抽空，圓盒邊緣亮起微弱的光。
“百分之三。”雷克特說：“未來的路還很漫長。”
歐泊說：“這是我所有的財產了。”
雷克特注視著他，沒有說話，歐泊並非因為自己的礦石被這麽分解了心疼，相反，能幫上他還是件有點成就感的事，仿佛是他的目標——確定能達成，並且被量化的目標。
“需要達到多少？”歐泊問。
雷克特說：“百分之七十左右。”
歐泊說：“然後會發生什麽？”
雷克特說：“這是我的飛船的一部分，相當於一個能源池，當它儲能達到百分之七十以後，會自動實行質能轉化，修複受損機件，我就可以離開這裏了。”
歐泊詫道：“你還有飛船嗎？在哪裏？”
雷克特說：“等到有足夠的能量，我會讓你看的。”
歐泊沒有懷疑他的話，點了點頭。
“質能轉化是什麽？”歐泊問道。
兩人坐在山洞前，分吃歐泊的那點晚飯，雷克特心不在焉地掰麵包，說：
“質量與能量的互相轉化，它源自古代物理學中的一個恒定公理，就像你燃燒木頭，能發出光和熱，並朝周圍不斷輻射，質量被消耗掉，成為無序熱量。同樣的，純能量隻要滿足一定條件，也能向物質轉化。三十萬點能量單位，足夠轉化為修理飛船需要的東西——外殼，內芯等地的破損處。二十萬點能量單位則令它能夠繼續航行。”
歐泊點了點頭，說：“你知道得真多。”
雷克特看著歐泊，說：“這是星際聯合學校的初步知識，離開這裏以後，你可以找個地方去上學，全宇宙都有義務教育。”
歐泊道：“星際聯合學校會讓我進去麽？”
雷克特說：“我想會的。”
歐泊歎了口氣，勉強吃了個半飽，躺在□□的岩床上，眺望著頭頂的星空。
夜空繁星萬點，兩人並肩躺著，歐泊又想起昨天雷克特說的話，問：“你說你是星辰騎士，那是什麽？”
雷克特注視著漫天繁星，喃喃道：“我也不知道星辰騎士是什麽，我也很迷茫。”
歐泊：“？”
“你說這些星星。”歐泊的問題實在太多了，過去的許多年裏他從來沒有一個能詢問與回答的對象，此刻就像終於有了老師的小孩，他好奇地問：“都和咱們這裏一模一樣嗎？”
“不。”雷克特笑了起來，說：“當然不一樣，沙漠裏永遠找不到兩顆相同的沙礫，宇宙中也永遠找不到兩顆一樣的星辰。”
歐泊問：“它們是怎麽樣的？”
“藍色的，金色的，橙色的。”雷克特說：“發光的，不發光的，有的星球燃燒自己，我們稱它們為恒星……”
歐泊道：“這個我知道，不發光的叫行星，不是所有的行星上都有生命。”
雷克特緩緩點頭，歐泊笑道：“我媽媽教我的。”
雷克特表揚道：“你懂得很多，在宇宙中還有許多地方，隱藏著密度非常高的星體，它們叫做黑洞，你看不見它，隻能感受到它產生的引力。還有一種物質叫暗能量，它甚至不能被成為物質，隻是更高維度宇宙中的大質量物體，在我們的四維空間裏形成的投影，暗能量聚集的地方空空如也，那裏沒有任何東西，但空間會在這種投影效果下彎曲，從而產生引力。”
歐泊完全沒聽懂道：“什麽？那是什麽？”
雷克特沒有進一步解釋，他轉移了話題，說：“你的左手邊，最閃耀的那顆星辰，它就是赤炎星係的主星vcu07。”
歐泊迷茫地點頭，雷克特起身進山洞，取出一塊透明的水晶板，按了個按鈕，嘀嘀嘀聲響，水晶板的邊緣顯示出一行小字：x337,y160,z19γ-b11。後麵還有一連串長長的數字。
歐泊接過這塊板，雷克特說：“前麵數字代表這顆星球在宇宙中的位置，γb-11是它的名字，後麵的數字是現在的時間點。”
“星際航行中通過三維空間，再加上一個時間坐標來定位每個星球。所以這是一塊自定位星空航圖，試試把它放在你的眼前。”
歐泊舉起水晶板，藍色的線條縱橫交錯，把星空劃分為許多小區域，肉眼可見的星辰登時變成了一張星圖。每一顆星都有名字標注。
“我去過很多地方。”雷克特說：“甚至還進去過一些恒星。有的星球上布滿植物，有的則永遠籠罩在閃電和雷鳴中，有的星球一直在下雨，還有的布滿水，就像太空中的一枚水珠。”
歐泊聽得入了神，雷克特又道：“像天狼雙星周圍的星體裏，就有六顆適合生存的行星，上麵的生物奇形怪狀，都是蠻荒文明。它們離這裏有八千光年。”
歐泊說：“光年是什麽意思？”
雷克特說：“是一種長度單位，現在你還沒有辦法理解。”
歐泊聽得津津有味，說：“再說點別的吧。”
雷克特說：“銀河係離這裏兩百萬光年，在它的一條旋臂上有一個英仙星係，那裏的文明高度發達，圍繞這個恒星係的行星形成一個共和國，受議會所規範。”
歐泊聽到了許多陌生的詞語，卻不挨個提問，隻盲目地記住，雷克特說：“共和國居民隻需要從事很少量的工作就能養活自己。他們的社會福利很好，物資豐富。你如果住在那裏，每天起床能喝到新鮮的原草牛的乳汁，科技的發展甚至不需要你動手，隻要說一句話，或者接駁上腦電波捕捉器，就有機器人為你解決所有的事。”
歐泊說：“那他們做什麽？”
雷克特答道：“娛樂，醉心於藝術與哲學，尋找智慧生物文明發展的終極境界。”
歐泊說：“我聽不懂。他們什麽也不用做就有錢嗎？萬一有人生病怎麽辦？”
雷克特道：“生病的人都有機器人照顧，願意工作的可以用工作的方式來積累財富，不想工作的，隻要完成很少量的勞動配額，就能享受政府的福利。完善的法律約束著每一個人，比如說星際人權憲章——這個法律是帝國和共和國都必須遵守的。”
“它尊重每一個智慧生命存在的權利，隻要是在共和國境內，就不應該受到壓迫，至少表麵上，官員們聲稱是這樣。”
歐泊道：“b-11也在共和國裏嗎？為什麽我們沒有這麽好的待遇？”
雷克特沒有回答，歐泊追問道：“是因為離得太遠，沒有人發現的原因？”
雷克特答道：“是的。”
“如果他們知道的話呢。”歐泊蹙眉道。
雷克特答道：“那就賭運氣了，或許用錢能買通法庭，又或許沒有任何效果，還有可能是——這個星球上的礦工全部被滅口。”
歐泊靜了很久，兩人都沒有說話。
歐泊又問：“還有什麽？再給我說說。”
雷克特說：“在宇宙的另一個方向，距離銀河係三千五百萬光年的地方，有一個獅子座的星係，它由三個星係組成，其中一個叫m66的星係中，同樣具有高度的發達文明，它由一個集權機構率領，統領接近三千億顆恒星，被稱作帝國。他們相信宇宙中有唯一的神靈，並祈求祂的指引。”
“他們的壽命很長，同樣追求藝術與宗教哲學，星際吟遊詩人，歌唱家隻為神靈唱誦，金獅共和國的帝君每五年會召開一次慶典，邀請許多小國家的表演者登台。”
雷克特道：“這位帝君在七十年前被暗殺了，其中牽扯到某個黑暗勢力，有的人相信，這是一場挑起動蕩的陰謀。”
歐泊聽得出了神，雷克特說：“除了帝國與共和國，還有許多小國度，它們分散在星係中間，形成自己的文明體係和社會規則。譬如說以傭兵出名的戰神星係……已經很晚了，這塊星圖送給你，回去可以看看。”
歐泊說：“這對你來說是很重要的東西，對吧。”
雷克特道：“不用客氣，你救了我的命，需要給你的遠遠更多，我不是喜歡把道謝放在口頭上的人，把它拿去，別讓其他人看見。”
歐泊說：“不不，我救你不是為了你的報答。”
雷克特靜了，他久久地注視著歐泊，仿佛透過他在看另一個人。
歐泊笑了笑，說：“你……”
雷克特擺手道：“回去休息。”
歐泊道：“我明天還會來的，我會想辦法給你多帶點礦石。”
雷克特點頭道：“前提是保護好你自己。”
歐泊拿著那塊板，倒退著走，說：“謝謝你，你告訴了我不少東西。”