因了這晚的一場吵鬧，謝老爺子睡得就不是很踏實，第二天一早，天還沒亮，就醒了過來。(..tw棉花糖小說網)
自打從武成縣回來，他的身體已經有了很大程度的改善，盡管如此，藥卻是從未停過，每天清早，萬氏必會早早起來將藥汁熬上，待他一起身，便給他喝下，幾個月裏從未間斷。
謝老爺子闔眼躺在炕上假寐，聽見腳步聲，便微微掀了掀眼皮。
“怎地這麽早就醒了？”萬氏走到炕邊，將藥碗擱在炕桌上，“沒睡好？”
“唔。”謝老爺子應了一聲，用胳膊撐著自己做起來，端起藥碗一口氣喝下大半，不經意地問道，“昨晚吵吵什麽？聽老二媳婦說，三丫在沐房裏給嚇著了？”
“咱家沐房進了一堆大蜘蛛，都爬到浴桶裏了，生生將三丫嚇了個半死。”萬氏就答道，“不過還好，人沒事兒，老三媳婦手腳麻利，立刻就都給收拾了，四丫也在旁邊幫忙來著。”
“唉，不消停哪，好好兒地，怎麽就進了蜘蛛了？”謝老爺子打了個唉聲，“三丫那孩子……也怪可憐的，回頭你給她兩句好話，安慰安慰她。”
“哪裏用得著我說什麽？那孩子的心，強得很哪！”萬氏微微一笑，“他是個有主意的，咱們根本用不著多嘴，區區幾隻蜘蛛，也根本嚇不著她。”
“那她……算了算了，我也管不了那許多。”謝老爺子搖了搖頭，“兒孫自有兒孫福，我歲數也大嘍，不摻和嘍！”
萬氏唇邊的笑意愈深：“你也忒會裝糊塗了，裝了幾十年，還沒個夠兒？那兩個孩子在鬧騰些什麽，你心裏清楚得很，偏生從來也不說出聲管一管。鬧出什麽事來，最多也就是裝模作樣嗬斥兩聲，所謂的責罰，更是雷聲大雨點小。要我說啊，你就是會做好人！”
“我這當爺爺的，跟他們差著輩兒呢，她倆又是閨女，許多話，我也不好說。反正也沒鬧出什麽岔子，這也就行了，其他事，我實在懶得理太多。”謝老爺子麵上稍稍有些尷尬，搭訕著將剩餘的藥湯喝盡。
“還沒出岔子？你忘了在鬆雲觀，那守清？幸而那小道士最後保住了一條命，否則，咱就得鬧到公堂去！”萬氏話說得雖重，臉上的表情卻是一派平和，“我倒想問問你，兩個孩子和塗家的事，你如今是怎麽想的？我怎麽瞧著，你仿佛有些偏心？”
“偏心？我哪兒偏心了！”謝老爺子更是窘迫，吭吭咳嗽了兩聲，“這家裏八九個孩子，我對誰也都是一樣一樣的，沒有絲毫區別，你可別給隨便給我安頂帽子戴。”
“你就別掩飾了！”萬氏笑了起來，“我瞧著，自從四丫陪著你在武成縣治病回來，你對她就和顏悅色了許多。嗬嗬，你是沒聽見你自個兒那聲音，又柔又軟，深怕嚇著她似的。對三丫呢，你表麵上一如往常，那態度裏，卻怎麽都透著一股子疏離的味道。我說，你該不會真當我糊塗了，連這點子事情都瞧不出來？”
謝老爺子被萬氏說中心事，也懶得在與自己相濡以沫四十來年的老伴兒麵前再掩飾，幹脆就道：“不瞞你說，我這心裏，還真是起了些變化。咱們在鬆雲觀的時候，常真人對我說，四丫是‘石中隱玉’的命格，總有一天會否極泰來，一飛衝天。這些日子我瞧著，那孩子雖說實在頑皮，卻也不是什麽道理都不明白，辦事果決，腦子也伶俐，是挺好的孩子。你說……咱家這幾個孫女，大丫已經嫁得很不如意，若是再把三丫和四丫一塊兒嫁出去，那不明擺著讓他們姐妹相爭嗎？我覺得，如今這種態勢，已經隱隱顯露出來了。”
“所以我說，你就是揣著明白裝糊塗。”萬氏點點頭，接口道，“按說，塗善達是你的朋友，我不該在背後說他的小話，可他的手段，實在也太多些。你對這門親事明明已經透露出應允的態度，他還不知足，但凡瞧著你好似有一點猶疑，再加之四丫對他們家那獨苗孫孫又不給好臉，轉過背，就把主意打到了老三的身上。你瞧瞧老三最近這勁頭，隻怕是一過完年，立馬就要直奔京城去備考。你……”
“這事兒，我的確是得好好再跟他說說。”謝老爺子又是一聲歎息，“你以為我不知道塗善達打的是什麽算盤？他要直接跟我好好兒商量也就罷了，偏生他始終覺得不踏實，非要弄這些小伎倆出來讓人心中膈應。老三我看是鐵了心了，等過完了初三，我跟他談談。這事兒……我實在是不想他欠了塗善達的人情。”
“你心中有數，我就放心了。”萬氏說完這句話，替謝老爺子又掖了掖被角，端起空碗，複又走了出去。
轉眼便是除夕，同往常一樣，鬆花坳裏熱鬧依舊，隻有一點與往年不同――坳裏幾乎沒再響起過鞭炮聲。
鄒溪橋被炮仗炸掉了四顆牙，這件事以極快的速度，在一個下午便傳遍了鬆花坳的每個角落。大人們有如驚弓之鳥，紛紛告誡自己的孩子，沒有他們的允許，決不能再碰炮仗一下。更有甚者，幹脆連灶台、火堆也不讓孩子們碰，令他們離危險越遠越好。
謝家的除夕年夜飯總是很豐盛，竭盡所能地置辦了一桌頗像樣的席，全家人湊在一塊兒吃吃喝喝，守歲話家常，倒也一派其樂融融。隔天大年初一，全家人起了個大早，大郎作為家中長孫，將門神貼在了大門口，為來年祈求平安順遂。
頭一晚全家人都說了不少的話，扔了一地糕點皮和瓜子殼。按照規矩，大年初一是不能掃地扔垃圾的，否則，會將好不容易存下來的財富又趕出門去。但院子裏亂七八糟的實在不像樣，萬氏便讓謝晚桃拿了笤帚，將所有的垃圾歸置到一處，以免人經過時踢到踩到，弄得更加髒亂。
謝晚桃一晚上也沒睡兩個時辰，打著哈欠在院子裏有一下沒一下的掃地，心中卻還是有一點小期待。
雖說謝家並不給孩子們發壓歲錢，但大年初一初二，正是互相串門拜年的時候。謝老爺子人緣好，住在附近的鄰居，總少不得要到謝家走上一遭，臨離開之時，多多少少，也會給孩子們扔下倆錢，這也不過是一點點小小的心意。
以謝晚桃現在的財力來說，那幾十個銅板又或是幾串錢，對她來說實在算不得什麽。但蚊子腿兒也是肉，誰會嫌錢少？再說，她雖然有錢，當著謝老爺子和萬氏的麵，卻不能輕易花使，有時候看上什麽想買的東西，一鼓作氣地掏了錢，拿回家之後，卻還得藏著掖著。如今這些前來串門的鄰居們給她幾個錢，也算是替她打打掩護。
看情形，等一會兒來拜年的人，應該就上門了吧？謝晚桃滿懷希冀地在院子裏掃著地，不時朝院子外瞧瞧，正期盼間，就聽得門外傳來一聲高呼道號的聲音。
“無上太乙天尊，謝居士，貧道稽首了！”
這是……常真人的聲音？謝晚桃停下動作，撐著笤帚杆子朝外一望，果見那白髯飄飄的老道士領著兩個徒弟從門外緩緩走了進來，守清也赫然在列。
謝老爺子聽見動靜，已經飛快地穿鞋下地迎了出來，遠遠地就衝常真人拱了拱手，嗬嗬笑著打招呼：“不知真人今天光臨，未曾遠迎，真人千萬不要和老夫計較哇！”
常真人幾步趕上來，攙住謝老爺子的手：“今日新年，貧道特來瞧瞧謝居士，聽說前些日子你生了病，我亦不敢打擾，如今可是大好了？”
謝老爺子連稱“好了好了”，又一臉誠懇道：“這凡塵俗世的節日，怎敢勞煩真人前來道賀？”
“居士此言差矣，我雖是出家人，卻也活在這塵世之中，食五穀，著布衣，怎能擺出一副超脫的架勢？”常真人說著便回了回頭，將守清叫道自己跟前，“我知道居士一家必定惦記著守清，特地帶他來給你們問問好。他已全好了，居士再不用擔心。”
“好，好哇！”謝老爺子長噓一口氣，“這我也能放心了！快快，進屋坐，屋裏燒著炕，暖和。家裏還有一點別人送的茶，我存了大半年了，總也沒舍得喝，常真人最是清雅，今日咱們一同嚐嚐。”說著，便與常真人攜手進了上房。
謝晚桃一把扔下手裏的笤帚，跑到守清身邊，拍了拍他的肩：“你的病真的沒大礙了？”
“全好了，謝四姑娘有心。”守清笑嘻嘻地衝謝晚桃拱手做了個揖，“隻是到最後，也沒查出來那下毒的人究竟是誰。不過，既然我已無事，也用不著太計較了。”
謝晚桃朝著西屋門口的早桃望了一眼，心道，罪魁禍首不正在那裏嗎？表麵上卻是帶著笑，徑直把守清往廚房裏拉：“我家包了素餡的餃子，用的油也是素的，可好吃了，你來嚐嚐，可好？”
自打從武成縣回來，他的身體已經有了很大程度的改善，盡管如此，藥卻是從未停過，每天清早，萬氏必會早早起來將藥汁熬上，待他一起身，便給他喝下，幾個月裏從未間斷。
謝老爺子闔眼躺在炕上假寐，聽見腳步聲，便微微掀了掀眼皮。
“怎地這麽早就醒了？”萬氏走到炕邊，將藥碗擱在炕桌上，“沒睡好？”
“唔。”謝老爺子應了一聲，用胳膊撐著自己做起來，端起藥碗一口氣喝下大半，不經意地問道，“昨晚吵吵什麽？聽老二媳婦說，三丫在沐房裏給嚇著了？”
“咱家沐房進了一堆大蜘蛛，都爬到浴桶裏了，生生將三丫嚇了個半死。”萬氏就答道，“不過還好，人沒事兒，老三媳婦手腳麻利，立刻就都給收拾了，四丫也在旁邊幫忙來著。”
“唉，不消停哪，好好兒地，怎麽就進了蜘蛛了？”謝老爺子打了個唉聲，“三丫那孩子……也怪可憐的，回頭你給她兩句好話，安慰安慰她。”
“哪裏用得著我說什麽？那孩子的心，強得很哪！”萬氏微微一笑，“他是個有主意的，咱們根本用不著多嘴，區區幾隻蜘蛛，也根本嚇不著她。”
“那她……算了算了，我也管不了那許多。”謝老爺子搖了搖頭，“兒孫自有兒孫福，我歲數也大嘍，不摻和嘍！”
萬氏唇邊的笑意愈深：“你也忒會裝糊塗了，裝了幾十年，還沒個夠兒？那兩個孩子在鬧騰些什麽，你心裏清楚得很，偏生從來也不說出聲管一管。鬧出什麽事來，最多也就是裝模作樣嗬斥兩聲，所謂的責罰，更是雷聲大雨點小。要我說啊，你就是會做好人！”
“我這當爺爺的，跟他們差著輩兒呢，她倆又是閨女，許多話，我也不好說。反正也沒鬧出什麽岔子，這也就行了，其他事，我實在懶得理太多。”謝老爺子麵上稍稍有些尷尬，搭訕著將剩餘的藥湯喝盡。
“還沒出岔子？你忘了在鬆雲觀，那守清？幸而那小道士最後保住了一條命，否則，咱就得鬧到公堂去！”萬氏話說得雖重，臉上的表情卻是一派平和，“我倒想問問你，兩個孩子和塗家的事，你如今是怎麽想的？我怎麽瞧著，你仿佛有些偏心？”
“偏心？我哪兒偏心了！”謝老爺子更是窘迫，吭吭咳嗽了兩聲，“這家裏八九個孩子，我對誰也都是一樣一樣的，沒有絲毫區別，你可別給隨便給我安頂帽子戴。”
“你就別掩飾了！”萬氏笑了起來，“我瞧著，自從四丫陪著你在武成縣治病回來，你對她就和顏悅色了許多。嗬嗬，你是沒聽見你自個兒那聲音，又柔又軟，深怕嚇著她似的。對三丫呢，你表麵上一如往常，那態度裏，卻怎麽都透著一股子疏離的味道。我說，你該不會真當我糊塗了，連這點子事情都瞧不出來？”
謝老爺子被萬氏說中心事，也懶得在與自己相濡以沫四十來年的老伴兒麵前再掩飾，幹脆就道：“不瞞你說，我這心裏，還真是起了些變化。咱們在鬆雲觀的時候，常真人對我說，四丫是‘石中隱玉’的命格，總有一天會否極泰來，一飛衝天。這些日子我瞧著，那孩子雖說實在頑皮，卻也不是什麽道理都不明白，辦事果決，腦子也伶俐，是挺好的孩子。你說……咱家這幾個孫女，大丫已經嫁得很不如意，若是再把三丫和四丫一塊兒嫁出去，那不明擺著讓他們姐妹相爭嗎？我覺得，如今這種態勢，已經隱隱顯露出來了。”
“所以我說，你就是揣著明白裝糊塗。”萬氏點點頭，接口道，“按說，塗善達是你的朋友，我不該在背後說他的小話，可他的手段，實在也太多些。你對這門親事明明已經透露出應允的態度，他還不知足，但凡瞧著你好似有一點猶疑，再加之四丫對他們家那獨苗孫孫又不給好臉，轉過背，就把主意打到了老三的身上。你瞧瞧老三最近這勁頭，隻怕是一過完年，立馬就要直奔京城去備考。你……”
“這事兒，我的確是得好好再跟他說說。”謝老爺子又是一聲歎息，“你以為我不知道塗善達打的是什麽算盤？他要直接跟我好好兒商量也就罷了，偏生他始終覺得不踏實，非要弄這些小伎倆出來讓人心中膈應。老三我看是鐵了心了，等過完了初三，我跟他談談。這事兒……我實在是不想他欠了塗善達的人情。”
“你心中有數，我就放心了。”萬氏說完這句話，替謝老爺子又掖了掖被角，端起空碗，複又走了出去。
轉眼便是除夕，同往常一樣，鬆花坳裏熱鬧依舊，隻有一點與往年不同――坳裏幾乎沒再響起過鞭炮聲。
鄒溪橋被炮仗炸掉了四顆牙，這件事以極快的速度，在一個下午便傳遍了鬆花坳的每個角落。大人們有如驚弓之鳥，紛紛告誡自己的孩子，沒有他們的允許，決不能再碰炮仗一下。更有甚者，幹脆連灶台、火堆也不讓孩子們碰，令他們離危險越遠越好。
謝家的除夕年夜飯總是很豐盛，竭盡所能地置辦了一桌頗像樣的席，全家人湊在一塊兒吃吃喝喝，守歲話家常，倒也一派其樂融融。隔天大年初一，全家人起了個大早，大郎作為家中長孫，將門神貼在了大門口，為來年祈求平安順遂。
頭一晚全家人都說了不少的話，扔了一地糕點皮和瓜子殼。按照規矩，大年初一是不能掃地扔垃圾的，否則，會將好不容易存下來的財富又趕出門去。但院子裏亂七八糟的實在不像樣，萬氏便讓謝晚桃拿了笤帚，將所有的垃圾歸置到一處，以免人經過時踢到踩到，弄得更加髒亂。
謝晚桃一晚上也沒睡兩個時辰，打著哈欠在院子裏有一下沒一下的掃地，心中卻還是有一點小期待。
雖說謝家並不給孩子們發壓歲錢，但大年初一初二，正是互相串門拜年的時候。謝老爺子人緣好，住在附近的鄰居，總少不得要到謝家走上一遭，臨離開之時，多多少少，也會給孩子們扔下倆錢，這也不過是一點點小小的心意。
以謝晚桃現在的財力來說，那幾十個銅板又或是幾串錢，對她來說實在算不得什麽。但蚊子腿兒也是肉，誰會嫌錢少？再說，她雖然有錢，當著謝老爺子和萬氏的麵，卻不能輕易花使，有時候看上什麽想買的東西，一鼓作氣地掏了錢，拿回家之後，卻還得藏著掖著。如今這些前來串門的鄰居們給她幾個錢，也算是替她打打掩護。
看情形，等一會兒來拜年的人，應該就上門了吧？謝晚桃滿懷希冀地在院子裏掃著地，不時朝院子外瞧瞧，正期盼間，就聽得門外傳來一聲高呼道號的聲音。
“無上太乙天尊，謝居士，貧道稽首了！”
這是……常真人的聲音？謝晚桃停下動作，撐著笤帚杆子朝外一望，果見那白髯飄飄的老道士領著兩個徒弟從門外緩緩走了進來，守清也赫然在列。
謝老爺子聽見動靜，已經飛快地穿鞋下地迎了出來，遠遠地就衝常真人拱了拱手，嗬嗬笑著打招呼：“不知真人今天光臨，未曾遠迎，真人千萬不要和老夫計較哇！”
常真人幾步趕上來，攙住謝老爺子的手：“今日新年，貧道特來瞧瞧謝居士，聽說前些日子你生了病，我亦不敢打擾，如今可是大好了？”
謝老爺子連稱“好了好了”，又一臉誠懇道：“這凡塵俗世的節日，怎敢勞煩真人前來道賀？”
“居士此言差矣，我雖是出家人，卻也活在這塵世之中，食五穀，著布衣，怎能擺出一副超脫的架勢？”常真人說著便回了回頭，將守清叫道自己跟前，“我知道居士一家必定惦記著守清，特地帶他來給你們問問好。他已全好了，居士再不用擔心。”
“好，好哇！”謝老爺子長噓一口氣，“這我也能放心了！快快，進屋坐，屋裏燒著炕，暖和。家裏還有一點別人送的茶，我存了大半年了，總也沒舍得喝，常真人最是清雅，今日咱們一同嚐嚐。”說著，便與常真人攜手進了上房。
謝晚桃一把扔下手裏的笤帚，跑到守清身邊，拍了拍他的肩：“你的病真的沒大礙了？”
“全好了，謝四姑娘有心。”守清笑嘻嘻地衝謝晚桃拱手做了個揖，“隻是到最後，也沒查出來那下毒的人究竟是誰。不過，既然我已無事，也用不著太計較了。”
謝晚桃朝著西屋門口的早桃望了一眼，心道，罪魁禍首不正在那裏嗎？表麵上卻是帶著笑，徑直把守清往廚房裏拉：“我家包了素餡的餃子，用的油也是素的，可好吃了，你來嚐嚐，可好？”