這一年的秋冬，由於謝老爺子的重病，謝家上下變得無比平靜。
謝老三仿佛與酒徹底斷絕了親厚的關係，雖不上山捕獵，卻也不見他閑著，每日價隻窩在西屋中，往往夜深了，房中仍然亮著燈火，除了隱約傳來的沙沙翻書聲，再聽不見任何動靜。
謝晚桃曾經不止一次地在家中查探，箱籠、被褥、衣櫃甚至炕洞裏，統統都沒放過，始終不曾尋到哪怕一丁點蛛絲馬跡，三郎口中那封神秘的“信”，就像是根本隻存於臆想中一般。
但謝晚桃心裏很明白，在她陪同謝老爺子去厚德堂治病的那段時間裏，一定發生了什麽。謝老三忽然如此用功讀書，目的也隻可能是一個――他要參加來年的春闈。
在南楚國，通過考科舉來為自己謀得一個好未來的人不計其數，有許多人，甚至到了五六十歲的高齡，仍然不願放棄，每三年一次，準時踏入考場之中，勢要取得一個功名。謝老三如今也不過三十二三歲的年紀，之前好像又已中過進士，去參加春試，並不讓人覺得奇怪。
謝晚桃唯一覺得離奇的，就是謝老三為什麽要這麽做。她隱約知道謝老三從前是個讀書人，可是無論怎麽說，他也已經扔下書本十多年了，猛然間想要撿起來，又哪有那麽容易？再說，這些年來，他幾乎可以稱得上是爛泥一塊，除了喝酒，沒有任何東西能吸引他的注意力，他又怎麽會突然之間，變得如此有心氣兒？
對於謝老三突然開始讀書用功一事，謝老爺子由於生著病，似乎並沒有察覺，而萬氏――謝晚桃是不相信她對此一無所知的，隻不過，她采取了一種睜一隻眼閉一隻眼的態度，與其說是真的希望謝老三掙個功名回來，倒不如說，她是希望自己這三兒子心中能有個寄托，正經一點，不要再如同從前那般爛在酒裏。
萬氏和謝老爺子能對這件事泰然處之，謝晚桃心中，卻覺得非常不安穩。
謝老三忽然發生這麽大的轉變，絕不會是沒有原因的，不久之前他收到的那封信，一定給了他某種莫大的希望和支持。而在謝家一戶認識的人當中，最具有此種能力的，唯有塗善達。
這個念頭從謝晚桃腦子裏冒出來，自此便再消散不去，並讓她更加堅定了塗善達對謝家必有所圖的想法。若此事真與他脫不開幹係，那麽他分明是要在謝晚桃兩姐妹和塗靖飛的婚事上麵，再添一把柴啊！
爹娘對子女的婚事有最直接的決策力，如今塗善達從謝老三這邊下手，就不由得讓謝晚桃心中愈加焦躁起來。她思前想後，總覺得無法徹底放心，幹脆就纏上了馮氏，滿口中央告著讓她將事情的前因後果告訴自己。
馮氏先是不允，推說此事與小孩子無關，後來，又端出萬氏和謝老爺子作威脅，稱這件事不是小孩子能打聽得的。謝晚桃哪裏會怕？順著她的話就道，如果馮氏不告訴她，她便“自己去問爺爺和奶奶，反正左右不過挨一頓打罷了”。馮氏被她糾纏得沒辦法，口風也就軟了下來。
“這件事你既實在想知道，娘告訴你也沒什麽，可四丫，這事兒在咱家是不能輕易提起的，一旦說出來，不止你爹，就連你爺爺也會非常生氣。你聽我說完了就當沒這回事，知道嗎？”
謝晚桃忙不迭地點頭連連答應，馮氏這才略有些遲疑地緩緩道來。
“說出來，或許你會不相信。別看你爹現在這樣，從前，他可不僅僅是個普通的讀書人，更是個學識廣博，很有名聲的大才子。他……”
馮氏不過說了這兩句話，謝晚桃立刻瞪大了眼睛。
謝老三？大才子？這兩者之間有一點關聯嗎？簡直是在開玩笑！
馮氏睨了她一眼，唇畔微揚，難得地露出一絲帶著羞怯的笑意：“怎麽，你不相信？你還真以為自己的爹爹生來就是那副模樣？當年，他可是連奪鄉試和會試兩元魁首，若是殿試再拔得頭籌，那便是貨真價實的三元魁首狀元郎！”
謝晚桃驚得嘴巴都合不攏了。.tw[棉花糖小說網]她這廢物一般的爹爹，竟有如此來頭？從他現在的情形來看，可壓根兒一點也瞧不出哇！謝老三到底是個什麽樣的人，他怎麽能有辦法將自己從一個學文廣博、人人稱羨的大才子，變成了如今這般模樣？
“那……當年到底發生了什麽事？”她偷偷瞟了馮氏一眼，試探著問道。
馮氏微微地歎了一口氣。
“咱們搬來月霞山的那一年，正是舉行春闈和殿試的時候。你爹在春闈之中拔得頭籌，無論是他的同窗，還是城中的百姓，凡是對此事有一點關心的，都萬分篤定，狀元郎的名號必落到你爹頭上，不作第二人想，你爹當時，自然也是信心滿滿。我們倆成親得早，那時候，四郎已經兩歲多了，你和三丫，卻還不知在什麽地方。每日裏你爹挑燈夜讀，我都會給他渥上兩個糖水雞蛋，他那時，還會微笑著和我說謝謝……”
曾經舉案齊眉的夫君，變成了眼下這副情狀，說到底，心中最難過的那個，一定是馮氏。
“殿試原本定在四月舉行，孰料，忽然打起仗來，由於戰事吃緊，當時的聖上也都親自督戰，所有的事情都耽擱下來。不過，當時有消息稱，隻要戰爭一結束，便會立即補辦殿試，當屆的貢士，皆可如常參加。你爹原本還並不擔憂，隻管在家安安心心地等待，這一等便是兩個多月，也正是在那個時候，我有了你和早桃。可……後來，你爺爺忽然決定要領著全家搬來月霞山，你爹滿心的希望，也便就此落空了。”
謝晚桃心下了然，輕輕點了點頭。
怪不得謝老三對於謝老爺子和整個謝家有這麽大的怨氣，怪不得他破罐子破摔，每日與酒為伍，對任何事都不聞不問，更怪不得他會在後院中，對塗善達說出那番“說不定已經進了翰林院”的話。如果當年，謝老三真的中了狀元，他的仕途就算不是順風順水平步青雲，也至少不用再為自己的前途奔忙操勞。換做是誰，忽然遇上這種事，恐怕也不能泰然處之吧？
她忽然對謝老三產生了一絲同情。她的這個爹爹，或許對他們兄妹沒有盡到任何責任，或許像爛泥，像廢物，但如果當年不是搬來了月霞山，他本不該擁有這樣的命運啊！
“可是……”謝晚桃想了一想，接著道，“難道爹就不曾跟爺爺努力抗爭一下？這麽大的事，說什麽也不能由著爺爺一個人做主吧？況且，爺爺到底為什麽一定非要離開京城，搬來這月霞山不可？”
“怎麽沒有？”馮氏苦笑著搖了搖頭，“你爹當年，能使的招數，全都使了，甚至尋死，都未能動搖你爺爺分毫。就在我們來月霞山的路上，他還妄圖偷跑過幾回，可他手無縛雞之力，又吃不得苦，輕易就又被逮了回去。至於你爺爺為什麽執意要搬來這裏……四丫，不是娘想要對你有所隱瞞，這件事，就連大丫，也未必能知道得清清楚楚。其中牽連實在太廣，真的不是你一個小孩子該打聽的，娘，實在不敢，也不能說。”
謝晚桃有些泄氣，但同時她也清楚，今天馮氏已經說了太多，再想從她口中套出什麽來，幾乎難如登天。也罷，反正當初萬氏也在她麵前承諾過，總有一天會將事情原原本本地告訴她，隻是時候未到。那麽她就且等著看吧，不管萬氏說話是不是算數，等她再大些，總能尋到機會問出來。
她隱約知道，當年那一場戰亂，是由於聖上的某個兒子起兵奪位，一場仗整整大了三年。三年之後，新皇登基，朝中自然大換血。傳說中新皇是個惜才之人，對於那些在三年前考中貢士的人才們，他給予了第二次機會，特許他們可直接參加殿試，並在第二年開了恩科。然而謝老三卻錯過了這兩次機會，並一耽擱就是十多年。如今雖要重新考春闈，卻已經算是比較好的結果，而且，必然有人從中牽線。
“娘，對於科舉的事情，我實在不太懂。”謝晚桃低著頭費力思索，無意識地抓了抓自己的腦門，“我就是弄不明白，這考春闈，總得報名吧？我爹成日呆在家裏，又從不曾出門，是誰替他報的名？”
“這個……娘也回答不了你。”馮氏搖了搖頭，“自打搬來鬆花坳，你爹便像變了個人，你也該清楚，他平素是不怎麽搭理我的。他隻說已經獲得了參加春闈的資格，至於這資格從何而來，我……不知道。”
不知道？謝晚桃的目光從馮氏麵上掃過，分明看見她垂下眼皮，似乎在閃躲著什麽。
其實，馮氏或多或少也應該心裏有數，此事與塗善達必然脫不開幹係，而謝老三一旦得了塗家的恩惠，就必然得付出些代價。這所謂的代價，說起來也並不多難，十有八九，就是將他的閨女嫁給塗靖飛。
當初在塗善達第一回上門的時候，謝晚桃曾一字一句地吩咐過她，萬萬不能答應這門親事。而現在，馮氏的態度表明了對謝老三參加春闈的事不阻攔，在女兒和夫君之間，她選擇了將夫君的前途擺在更重要的位置，想必在麵對謝晚桃的時候，她也難免有些心虛吧？
謝晚桃垂下眼簾，眸中是藏不住的笑意。
很好，很好，這塗老先生，果然不是一般人。前世她和塗靖飛你情我願，倒省卻了塗善達的不少功夫。而今生，眼看事情棘手，他便屢出奇招。重新回到這世上，這就是老天爺賞給她的試煉嗎？
謝老三仿佛與酒徹底斷絕了親厚的關係，雖不上山捕獵，卻也不見他閑著，每日價隻窩在西屋中，往往夜深了，房中仍然亮著燈火，除了隱約傳來的沙沙翻書聲，再聽不見任何動靜。
謝晚桃曾經不止一次地在家中查探，箱籠、被褥、衣櫃甚至炕洞裏，統統都沒放過，始終不曾尋到哪怕一丁點蛛絲馬跡，三郎口中那封神秘的“信”，就像是根本隻存於臆想中一般。
但謝晚桃心裏很明白，在她陪同謝老爺子去厚德堂治病的那段時間裏，一定發生了什麽。謝老三忽然如此用功讀書，目的也隻可能是一個――他要參加來年的春闈。
在南楚國，通過考科舉來為自己謀得一個好未來的人不計其數，有許多人，甚至到了五六十歲的高齡，仍然不願放棄，每三年一次，準時踏入考場之中，勢要取得一個功名。謝老三如今也不過三十二三歲的年紀，之前好像又已中過進士，去參加春試，並不讓人覺得奇怪。
謝晚桃唯一覺得離奇的，就是謝老三為什麽要這麽做。她隱約知道謝老三從前是個讀書人，可是無論怎麽說，他也已經扔下書本十多年了，猛然間想要撿起來，又哪有那麽容易？再說，這些年來，他幾乎可以稱得上是爛泥一塊，除了喝酒，沒有任何東西能吸引他的注意力，他又怎麽會突然之間，變得如此有心氣兒？
對於謝老三突然開始讀書用功一事，謝老爺子由於生著病，似乎並沒有察覺，而萬氏――謝晚桃是不相信她對此一無所知的，隻不過，她采取了一種睜一隻眼閉一隻眼的態度，與其說是真的希望謝老三掙個功名回來，倒不如說，她是希望自己這三兒子心中能有個寄托，正經一點，不要再如同從前那般爛在酒裏。
萬氏和謝老爺子能對這件事泰然處之，謝晚桃心中，卻覺得非常不安穩。
謝老三忽然發生這麽大的轉變，絕不會是沒有原因的，不久之前他收到的那封信，一定給了他某種莫大的希望和支持。而在謝家一戶認識的人當中，最具有此種能力的，唯有塗善達。
這個念頭從謝晚桃腦子裏冒出來，自此便再消散不去，並讓她更加堅定了塗善達對謝家必有所圖的想法。若此事真與他脫不開幹係，那麽他分明是要在謝晚桃兩姐妹和塗靖飛的婚事上麵，再添一把柴啊！
爹娘對子女的婚事有最直接的決策力，如今塗善達從謝老三這邊下手，就不由得讓謝晚桃心中愈加焦躁起來。她思前想後，總覺得無法徹底放心，幹脆就纏上了馮氏，滿口中央告著讓她將事情的前因後果告訴自己。
馮氏先是不允，推說此事與小孩子無關，後來，又端出萬氏和謝老爺子作威脅，稱這件事不是小孩子能打聽得的。謝晚桃哪裏會怕？順著她的話就道，如果馮氏不告訴她，她便“自己去問爺爺和奶奶，反正左右不過挨一頓打罷了”。馮氏被她糾纏得沒辦法，口風也就軟了下來。
“這件事你既實在想知道，娘告訴你也沒什麽，可四丫，這事兒在咱家是不能輕易提起的，一旦說出來，不止你爹，就連你爺爺也會非常生氣。你聽我說完了就當沒這回事，知道嗎？”
謝晚桃忙不迭地點頭連連答應，馮氏這才略有些遲疑地緩緩道來。
“說出來，或許你會不相信。別看你爹現在這樣，從前，他可不僅僅是個普通的讀書人，更是個學識廣博，很有名聲的大才子。他……”
馮氏不過說了這兩句話，謝晚桃立刻瞪大了眼睛。
謝老三？大才子？這兩者之間有一點關聯嗎？簡直是在開玩笑！
馮氏睨了她一眼，唇畔微揚，難得地露出一絲帶著羞怯的笑意：“怎麽，你不相信？你還真以為自己的爹爹生來就是那副模樣？當年，他可是連奪鄉試和會試兩元魁首，若是殿試再拔得頭籌，那便是貨真價實的三元魁首狀元郎！”
謝晚桃驚得嘴巴都合不攏了。.tw[棉花糖小說網]她這廢物一般的爹爹，竟有如此來頭？從他現在的情形來看，可壓根兒一點也瞧不出哇！謝老三到底是個什麽樣的人，他怎麽能有辦法將自己從一個學文廣博、人人稱羨的大才子，變成了如今這般模樣？
“那……當年到底發生了什麽事？”她偷偷瞟了馮氏一眼，試探著問道。
馮氏微微地歎了一口氣。
“咱們搬來月霞山的那一年，正是舉行春闈和殿試的時候。你爹在春闈之中拔得頭籌，無論是他的同窗，還是城中的百姓，凡是對此事有一點關心的，都萬分篤定，狀元郎的名號必落到你爹頭上，不作第二人想，你爹當時，自然也是信心滿滿。我們倆成親得早，那時候，四郎已經兩歲多了，你和三丫，卻還不知在什麽地方。每日裏你爹挑燈夜讀，我都會給他渥上兩個糖水雞蛋，他那時，還會微笑著和我說謝謝……”
曾經舉案齊眉的夫君，變成了眼下這副情狀，說到底，心中最難過的那個，一定是馮氏。
“殿試原本定在四月舉行，孰料，忽然打起仗來，由於戰事吃緊，當時的聖上也都親自督戰，所有的事情都耽擱下來。不過，當時有消息稱，隻要戰爭一結束，便會立即補辦殿試，當屆的貢士，皆可如常參加。你爹原本還並不擔憂，隻管在家安安心心地等待，這一等便是兩個多月，也正是在那個時候，我有了你和早桃。可……後來，你爺爺忽然決定要領著全家搬來月霞山，你爹滿心的希望，也便就此落空了。”
謝晚桃心下了然，輕輕點了點頭。
怪不得謝老三對於謝老爺子和整個謝家有這麽大的怨氣，怪不得他破罐子破摔，每日與酒為伍，對任何事都不聞不問，更怪不得他會在後院中，對塗善達說出那番“說不定已經進了翰林院”的話。如果當年，謝老三真的中了狀元，他的仕途就算不是順風順水平步青雲，也至少不用再為自己的前途奔忙操勞。換做是誰，忽然遇上這種事，恐怕也不能泰然處之吧？
她忽然對謝老三產生了一絲同情。她的這個爹爹，或許對他們兄妹沒有盡到任何責任，或許像爛泥，像廢物，但如果當年不是搬來了月霞山，他本不該擁有這樣的命運啊！
“可是……”謝晚桃想了一想，接著道，“難道爹就不曾跟爺爺努力抗爭一下？這麽大的事，說什麽也不能由著爺爺一個人做主吧？況且，爺爺到底為什麽一定非要離開京城，搬來這月霞山不可？”
“怎麽沒有？”馮氏苦笑著搖了搖頭，“你爹當年，能使的招數，全都使了，甚至尋死，都未能動搖你爺爺分毫。就在我們來月霞山的路上，他還妄圖偷跑過幾回，可他手無縛雞之力，又吃不得苦，輕易就又被逮了回去。至於你爺爺為什麽執意要搬來這裏……四丫，不是娘想要對你有所隱瞞，這件事，就連大丫，也未必能知道得清清楚楚。其中牽連實在太廣，真的不是你一個小孩子該打聽的，娘，實在不敢，也不能說。”
謝晚桃有些泄氣，但同時她也清楚，今天馮氏已經說了太多，再想從她口中套出什麽來，幾乎難如登天。也罷，反正當初萬氏也在她麵前承諾過，總有一天會將事情原原本本地告訴她，隻是時候未到。那麽她就且等著看吧，不管萬氏說話是不是算數，等她再大些，總能尋到機會問出來。
她隱約知道，當年那一場戰亂，是由於聖上的某個兒子起兵奪位，一場仗整整大了三年。三年之後，新皇登基，朝中自然大換血。傳說中新皇是個惜才之人，對於那些在三年前考中貢士的人才們，他給予了第二次機會，特許他們可直接參加殿試，並在第二年開了恩科。然而謝老三卻錯過了這兩次機會，並一耽擱就是十多年。如今雖要重新考春闈，卻已經算是比較好的結果，而且，必然有人從中牽線。
“娘，對於科舉的事情，我實在不太懂。”謝晚桃低著頭費力思索，無意識地抓了抓自己的腦門，“我就是弄不明白，這考春闈，總得報名吧？我爹成日呆在家裏，又從不曾出門，是誰替他報的名？”
“這個……娘也回答不了你。”馮氏搖了搖頭，“自打搬來鬆花坳，你爹便像變了個人，你也該清楚，他平素是不怎麽搭理我的。他隻說已經獲得了參加春闈的資格，至於這資格從何而來，我……不知道。”
不知道？謝晚桃的目光從馮氏麵上掃過，分明看見她垂下眼皮，似乎在閃躲著什麽。
其實，馮氏或多或少也應該心裏有數，此事與塗善達必然脫不開幹係，而謝老三一旦得了塗家的恩惠，就必然得付出些代價。這所謂的代價，說起來也並不多難，十有八九，就是將他的閨女嫁給塗靖飛。
當初在塗善達第一回上門的時候，謝晚桃曾一字一句地吩咐過她，萬萬不能答應這門親事。而現在，馮氏的態度表明了對謝老三參加春闈的事不阻攔，在女兒和夫君之間，她選擇了將夫君的前途擺在更重要的位置，想必在麵對謝晚桃的時候，她也難免有些心虛吧？
謝晚桃垂下眼簾，眸中是藏不住的笑意。
很好，很好，這塗老先生，果然不是一般人。前世她和塗靖飛你情我願，倒省卻了塗善達的不少功夫。而今生，眼看事情棘手，他便屢出奇招。重新回到這世上，這就是老天爺賞給她的試煉嗎？