進了臘月，家家戶戶都開始為過年做準備。
謝家院子的後院裏早早便醃了整整一大缸的酸菜，前院牆角處，則專門騰出來一個木頭架子，用來晾曬菜幹、棗子、榛子和野山菌。這些東西，其中一小部分自然是預備全家人過年吃，而剩下的絕大多數，則要趁著過年之前，拿到山下的鎮子和村落裏，希望能賣個好價錢。
接連下了幾場雪，天氣越來越冷，進山捕獵的獵戶也逐漸少了起來。謝老爺子見早點鋪子生意清淡，又琢磨著家中事多，索性便在月初時便收了攤兒，讓家中的女眷和孩子們都幫忙準備過年的一應物事。
這日上午，大郎和二郎從林子裏獵回一隻麅子，吃過晌午飯之後，全家人便都聚在前院裏收拾。
這隻麅子足有七十斤重，毛皮自然是要拿到山下換錢的，至於肉，便由謝老爺子做主，自家留下二十斤，餘下的則用鹽抹過，先在家裏風幹個幾天，等到肉質變得硬而韌，再趕在過年之前，拿到鎮上集市裏賣掉。
鮮嫩而韌性十足的麅子肉被分成六七斤一條，隻需要將粗鹽均勻地抹在表麵，再穿上一根草繩，便可以掛在房梁下風幹。這個工作並沒有什麽技術性，因此，就交給了幾個孩子來做。
全家人都在院子裏忙碌，萬氏雖怕血腥不願參與，卻也在旁幫忙燒水編草繩，唯有謝老三以受傷為名，堂而皇之地留在西屋躲懶。謝晚桃和早桃蹲在大盆邊，一邊將鹽往肉上抹，一邊小聲地嘀嘀咕咕，邊說邊笑，早桃還時不時替妹妹理一理鬢邊的亂發，正忙活得起勁，就見四郎急匆匆地從林子裏鑽了出來。
“妹妹！”他徑直奔到謝晚桃身邊蹲下，壓低了聲音伏在她耳邊道，“那隻獐子又回來了。”
謝晚桃聞言，一雙圓碌碌的星眼立刻睜得老大：“是那隻被我們……你認得是它？”
“怎麽不認得？它就在上次被我們捉住的地方，腿上的傷不見好，反而更重了些，血糊鈴當壞了好大一塊，連走路都費勁，虧它還能掙紮著去到那裏。”四郎正色道，“妹妹，我怎麽覺得，它好像是特意等在那裏一般？明明瞧見了我，也隻是縮了縮身子，不躲，也不逃。”
“它……哎呀！”謝晚桃登時著起急來，忙左右瞧瞧，細聲道，“我原答應給它治傷，前些日子去山裏找了它幾回，老也不見它來，我就把這事兒丟到腳後跟去了。它多半是傷不見好，自己沒法子，跑回來尋我的！哥……”
“什麽都別說了，你趕緊去吧，手裏的活兒就交給我。”四郎迅速點點頭，將她手中抹了一半鹽巴的麅子肉接了過去。
謝晚桃壓低身形，貼著牆根兒一步步往外挪，走到院子門口時左右四顧，見沒人注意自己，便哧溜一聲，貓一般竄了出去。
她先去了半山腰陸滄的小院，那人卻不在家，門窗緊閉。謝晚桃熟練地從窗下一堆亂七八糟的碎磚裏翻出鑰匙開了門，自取了一應療傷之物，想了想，又從床頭抽屜裏翻出一把七寸來長的羊角匕首，掩了門，直奔山上而去。
月霞山的小道上覆蓋了厚厚一層雪，一腳踏上去，褲腳便濕了一半，非常不好走。謝晚桃盡可能快地朝之前四郎放置捕獸夾子的地方趕，走了沒一會兒，她忽然就覺得有點不對勁。
自打鑽進林子以後，除了腳下踩著積雪和枯葉發出的吱嘎聲，她便再聽不到任何動靜。然而此刻，她明顯地能感覺到身後十步之遙的地方，有另一個腳步聲。那腳步聲很明顯是人發出來的，始終隔著一段距離跟在她身後。由於四周實在太過安靜，她甚至清楚聽見那人的呼吸。
她素來膽大，在這月霞山中又是霸王一樣的人物，因此並不覺得害怕，隻以迅雷不及掩耳之勢突然停下了腳步，猛地回過頭，那人猝不及防，急迫間想閃身躲到一棵大鬆樹後，卻已經被謝晚桃瞧了個正著。
這不是……前幾天來謝家偷棗子的那個狼崽嗎？
謝晚桃對這個瘦得不像話的少年並無惡感，當下便插了腰，氣勢洶洶地問道：“你跟著我幹嘛？”
山中風勢猛，少年身上那件過大的短褐被吹得鼓鼓囊囊，撲啦啦作響。他就站在不遠的地方，動也不動，靜靜地瞅著謝晚桃，不發一言。
“我在問你話！”謝晚桃皺起眉頭大喝一聲。
少年依舊不答，謝晚桃被她盯得有點發毛，幹脆掉轉過身，扔下一句“不說算了，懶得理你”，便又邁開步子。這一回，她特意將步伐調得快了些，料想自己再怎麽也會些拳腳功夫，那少年瘦得不像樣，要甩掉他，基本上來說，應當是輕而易舉。
然而她一動，那少年便立刻也跟了上來，她快，他也快，她停下，他也立刻駐足不前，始終保持著離她十步左右的距離，一直尾隨她來到了那獐子棲身之處。
四郎所言非虛，那獐子如今確實就臥在離先前那捕獸夾子不遠的一棵大樹下。聽到腳步聲，它側頭往小路上瞧了瞧，見之前傷它又給它治傷的少女來了，果真不躲，隻微微垂下那雙水蒙蒙的大眼，喉中發出一聲低鳴。
謝晚桃再顧不得理會身後的少年，疾步衝到那獐子跟前，先蹲下身子看了它右前腿的傷勢，見傷口已然膿腫，血肉粘連，有些地方的皮肉已經腐爛見骨，周邊皮毛被它撕扯得禿了一塊，顯然是傷勢不見好轉，反而愈加嚴重。
她又是氣又好笑，忍不住使勁戳了戳那獐子的腦袋：“你呀，現在想起我了，我是怎麽跟你說的？明明告訴你，讓你在林中等我，誰讓你一去不返？跟我鬧脾氣，害自己變成這樣，這下你高興了？你這條腿若不再好好治，趕明兒就得廢了，你知道不？”
那獐子似是萬般委屈地垂下頭。
“別裝可憐。”謝晚桃在獐子頭頂拍了一下，又檢查了一下那獐子的肚臍處。
沒了麝香囊，那裏活活空出來一塊兒，不過傷口已經結痂，想是並無大礙。
“你這家夥，真是不讓人省心。”謝晚桃嘴裏嘟囔了一句，自顧自取出那把羊角匕首，抓住獐子的右前腿，“喏，我現在先替你把膿血放出來，然後再敷藥包紮，你要是聽話懂事的，就不許亂動，啊？”說著便要動刀。
那少年站在遠處看了一會兒，猶豫了一下，終究是走過來，彎下腰將謝晚桃手中的羊角匕首奪了過去：“你這樣沒用。”
謝家院子的後院裏早早便醃了整整一大缸的酸菜，前院牆角處，則專門騰出來一個木頭架子，用來晾曬菜幹、棗子、榛子和野山菌。這些東西，其中一小部分自然是預備全家人過年吃，而剩下的絕大多數，則要趁著過年之前，拿到山下的鎮子和村落裏，希望能賣個好價錢。
接連下了幾場雪，天氣越來越冷，進山捕獵的獵戶也逐漸少了起來。謝老爺子見早點鋪子生意清淡，又琢磨著家中事多，索性便在月初時便收了攤兒，讓家中的女眷和孩子們都幫忙準備過年的一應物事。
這日上午，大郎和二郎從林子裏獵回一隻麅子，吃過晌午飯之後，全家人便都聚在前院裏收拾。
這隻麅子足有七十斤重，毛皮自然是要拿到山下換錢的，至於肉，便由謝老爺子做主，自家留下二十斤，餘下的則用鹽抹過，先在家裏風幹個幾天，等到肉質變得硬而韌，再趕在過年之前，拿到鎮上集市裏賣掉。
鮮嫩而韌性十足的麅子肉被分成六七斤一條，隻需要將粗鹽均勻地抹在表麵，再穿上一根草繩，便可以掛在房梁下風幹。這個工作並沒有什麽技術性，因此，就交給了幾個孩子來做。
全家人都在院子裏忙碌，萬氏雖怕血腥不願參與，卻也在旁幫忙燒水編草繩，唯有謝老三以受傷為名，堂而皇之地留在西屋躲懶。謝晚桃和早桃蹲在大盆邊，一邊將鹽往肉上抹，一邊小聲地嘀嘀咕咕，邊說邊笑，早桃還時不時替妹妹理一理鬢邊的亂發，正忙活得起勁，就見四郎急匆匆地從林子裏鑽了出來。
“妹妹！”他徑直奔到謝晚桃身邊蹲下，壓低了聲音伏在她耳邊道，“那隻獐子又回來了。”
謝晚桃聞言，一雙圓碌碌的星眼立刻睜得老大：“是那隻被我們……你認得是它？”
“怎麽不認得？它就在上次被我們捉住的地方，腿上的傷不見好，反而更重了些，血糊鈴當壞了好大一塊，連走路都費勁，虧它還能掙紮著去到那裏。”四郎正色道，“妹妹，我怎麽覺得，它好像是特意等在那裏一般？明明瞧見了我，也隻是縮了縮身子，不躲，也不逃。”
“它……哎呀！”謝晚桃登時著起急來，忙左右瞧瞧，細聲道，“我原答應給它治傷，前些日子去山裏找了它幾回，老也不見它來，我就把這事兒丟到腳後跟去了。它多半是傷不見好，自己沒法子，跑回來尋我的！哥……”
“什麽都別說了，你趕緊去吧，手裏的活兒就交給我。”四郎迅速點點頭，將她手中抹了一半鹽巴的麅子肉接了過去。
謝晚桃壓低身形，貼著牆根兒一步步往外挪，走到院子門口時左右四顧，見沒人注意自己，便哧溜一聲，貓一般竄了出去。
她先去了半山腰陸滄的小院，那人卻不在家，門窗緊閉。謝晚桃熟練地從窗下一堆亂七八糟的碎磚裏翻出鑰匙開了門，自取了一應療傷之物，想了想，又從床頭抽屜裏翻出一把七寸來長的羊角匕首，掩了門，直奔山上而去。
月霞山的小道上覆蓋了厚厚一層雪，一腳踏上去，褲腳便濕了一半，非常不好走。謝晚桃盡可能快地朝之前四郎放置捕獸夾子的地方趕，走了沒一會兒，她忽然就覺得有點不對勁。
自打鑽進林子以後，除了腳下踩著積雪和枯葉發出的吱嘎聲，她便再聽不到任何動靜。然而此刻，她明顯地能感覺到身後十步之遙的地方，有另一個腳步聲。那腳步聲很明顯是人發出來的，始終隔著一段距離跟在她身後。由於四周實在太過安靜，她甚至清楚聽見那人的呼吸。
她素來膽大，在這月霞山中又是霸王一樣的人物，因此並不覺得害怕，隻以迅雷不及掩耳之勢突然停下了腳步，猛地回過頭，那人猝不及防，急迫間想閃身躲到一棵大鬆樹後，卻已經被謝晚桃瞧了個正著。
這不是……前幾天來謝家偷棗子的那個狼崽嗎？
謝晚桃對這個瘦得不像話的少年並無惡感，當下便插了腰，氣勢洶洶地問道：“你跟著我幹嘛？”
山中風勢猛，少年身上那件過大的短褐被吹得鼓鼓囊囊，撲啦啦作響。他就站在不遠的地方，動也不動，靜靜地瞅著謝晚桃，不發一言。
“我在問你話！”謝晚桃皺起眉頭大喝一聲。
少年依舊不答，謝晚桃被她盯得有點發毛，幹脆掉轉過身，扔下一句“不說算了，懶得理你”，便又邁開步子。這一回，她特意將步伐調得快了些，料想自己再怎麽也會些拳腳功夫，那少年瘦得不像樣，要甩掉他，基本上來說，應當是輕而易舉。
然而她一動，那少年便立刻也跟了上來，她快，他也快，她停下，他也立刻駐足不前，始終保持著離她十步左右的距離，一直尾隨她來到了那獐子棲身之處。
四郎所言非虛，那獐子如今確實就臥在離先前那捕獸夾子不遠的一棵大樹下。聽到腳步聲，它側頭往小路上瞧了瞧，見之前傷它又給它治傷的少女來了，果真不躲，隻微微垂下那雙水蒙蒙的大眼，喉中發出一聲低鳴。
謝晚桃再顧不得理會身後的少年，疾步衝到那獐子跟前，先蹲下身子看了它右前腿的傷勢，見傷口已然膿腫，血肉粘連，有些地方的皮肉已經腐爛見骨，周邊皮毛被它撕扯得禿了一塊，顯然是傷勢不見好轉，反而愈加嚴重。
她又是氣又好笑，忍不住使勁戳了戳那獐子的腦袋：“你呀，現在想起我了，我是怎麽跟你說的？明明告訴你，讓你在林中等我，誰讓你一去不返？跟我鬧脾氣，害自己變成這樣，這下你高興了？你這條腿若不再好好治，趕明兒就得廢了，你知道不？”
那獐子似是萬般委屈地垂下頭。
“別裝可憐。”謝晚桃在獐子頭頂拍了一下，又檢查了一下那獐子的肚臍處。
沒了麝香囊，那裏活活空出來一塊兒，不過傷口已經結痂，想是並無大礙。
“你這家夥，真是不讓人省心。”謝晚桃嘴裏嘟囔了一句，自顧自取出那把羊角匕首，抓住獐子的右前腿，“喏，我現在先替你把膿血放出來，然後再敷藥包紮，你要是聽話懂事的，就不許亂動，啊？”說著便要動刀。
那少年站在遠處看了一會兒，猶豫了一下，終究是走過來，彎下腰將謝晚桃手中的羊角匕首奪了過去：“你這樣沒用。”