托馬斯出生在英國倫敦的一郊區,祖父老老托馬斯是一位非常成功的經營絲綢布料的商人,不過那是很多年前的事情了。


    祖父去世後,父親老托馬斯接手家裏的生意,情況開始非常不美妙起來。他們每隔幾年,就會搬到更小一點的房子裏住。


    後來父親的生意終於破產,但是他的頭腦十分清楚,竟然受到一位牧師先生的欣賞,去做一名牧師助理。


    托馬斯在一所教會資助的學校畢業之後,老托馬斯希望他能找到一份牧師的工作,父親的雇主也就此事發表了一點意見,樂意給他一些指點和幫助。


    但是托馬斯本人有一個特別大的缺點,那就是他非常不善於言辭,甚至被人起了一個外號,叫做“沉默的托馬斯”。


    這樣的性格,並不被那些喜歡找牧師傾訴感情的女性教眾歡迎。


    托馬斯十八歲的時候,給自己做了一個職業規劃,他希望能成為一個牙醫或者律師。


    這個規劃讓他的父親老托馬斯感到很尷尬。


    不管做牙醫還是做律師,都是需要支付一大筆教育費用的。當時他們租住的房子,已經是按周繳納房租了。也就是說,對托馬斯的家庭來說,一個月的房租都是巨大到不能接受的開支。


    托馬斯對他的父親說:


    “您不需要擔心,我會先做牙醫或者律師的助理,自己賺到一份學費。”


    托馬斯對自己出門找工作的那天印象十分深刻。


    清晨,他吃過一份煮馬鈴薯胡蘿卜洋蔥早餐,換了一身深藍色條紋套裝,戴著同色的高頂紳士帽,提著一隻破舊的黑漆皮公文包和一把雨傘出門。


    花一便士購買了一張通往論壇市區的電車票。托馬斯坐在自己的位置上,通過車窗看向外麵,清晨的太陽已經出來,馬路兩邊還亮著白熾燈路燈,倫敦的大霧將路燈壓迫成一種昏黃飄搖的顏色。


    下了電車,又步行一英裏才到達那家報紙上刊登招聘牙醫助理的醫院。


    等待麵試的時候還可以看報紙,他有一點緊張,隻拿起來看了一下標題:


    《有個叫山東的中國人發明了一種新藥,對多種絕症的治療有明顯效果。》


    麵試托馬斯的牙醫穿了一件白色的大褂子,白色的下擺有些來源不明的汙痕。他對托馬斯非常滿意,建議他脫掉外套,馬上開始工作。


    托馬斯換了一件醫院提供的白色工作服。


    那位醫生給一個年老的夫人拔牙,他在一邊提供協助。


    在麻醉劑的幫助下,年老的夫人並沒有馬上感覺到痛苦,隻不過漱口的時候,老婦人將血紅的漱口水吐到了他的衣服下擺上。


    托馬斯跑去自來水龍頭那裏衝洗衣服的下擺,嗓子裏湧出大量的刺鼻物品,是早餐時候吃的洋蔥和馬鈴薯。


    托馬斯工作了一個小時就被辭退,他走出醫院大門的時候,天空已經開始下雨,所有英國人都知道,倫敦的天氣是不可捉摸的,所以托馬斯撐起了一支黑色雨傘。這把祖父留下的雨傘被劃開過一個細長的口子,又被老托馬斯太太縫補起來。


    托馬斯並沒有被這場忽然到來的雨打擾計劃,他又花了一個便士,買了一張電車票,去往一家叫做瑞葛律師事務所。


    瑞葛律師事務所招收一名律師助理,周薪是十英鎊,這是一個特別誘人的待遇,所以前來麵試的年輕人人特別多。


    托馬斯在牙科醫院耽擱了一上午,竟然還能非常幸運的排上了瑞葛律師事務所的麵試。有一個衣著整齊的年輕人,剛走出麵試官的房間,就被大家圍上來詢問情況。


    這個年輕人還是比較自信的:


    “麵試官詢問我對中國有什麽看法。”


    “你是怎麽回答的?”


    “中國在地球的東方,我的前幾天在報紙上看過一首新詩,詩人吉卜林(kipling),東方就是東方,西方就是西方,它們永不交匯。”


    有兩三個人鼓了鼓掌,為這個年輕人的自信,也為這首優美的新詩。


    輪到托馬斯進入麵試房間的時候,麵試官問:


    “你對中國有什麽看法?”


    托馬斯就把自己記憶力的中國都說出來:


    “中國盛產美麗的絲綢和瓷器,我的家族曾經和中國商人做過生意,我聽過許多關於中國的故事。”


    麵試官表現出極大的興趣:


    “那你可以講一個出來嗎?”


    “是的,先生,如果您有這樣的要求。”


    托馬斯坐直身體,開始講述一個關於中國的故事。


    “在中國,猴子可以從石頭裏麵出生,這種石頭裏出生的猴子長著翅膀,可以飛到天上去,天上也有很多會飛的中國人,他們的打敗了猴子,把石頭大山壓在猴子身上,猴子在沒有食物和飲用水的情況下,存活了五百年,有一天,一個上帝的仆人路過那座大山,拯救了這隻猴子。”


    這真是一個無趣的故事,被一個無趣的人講出來。


    麵試官的臉色變得嚴肅起來:


    “謝謝你,先生,這真是一個有趣的故事,這樣說來,中國人都是可以飛的了?”


    “中國人並不能飛,他們和英國人一樣,隻是頭發眼睛皮膚的顏色不同而已。我剛才講的是一個中國的神話故事。”


    “這樣,那你知道什麽關於中國的現實故事嗎?”


    “好的先生,現實中,中國的食物也非常美味,中國的皇帝已經退位,他們選舉大總統,和美國一個樣子。中國的科學也非常進步,我今天在報紙上看到一名中國人發明了新藥。”


    “可以詳細說一下新藥的事情嗎?”麵試官有點震驚托馬斯知道這個。


    “對於新藥,我還沒有做過詳細的了解,我的家庭曾經和中國的留學生做過鄰居,知道他們都是非常聰明和富有的,可以用食物來治療疾病。”


    “這樣說,你有和中國人相處的經驗了?”


    “我祖父有很多和中國人相處的經驗,不過他已經去世了,我跟中國人學過一些簡單的中文。糊了糊了,茶,方便,恭喜發財,東南西北風,打麻將。”


    “非常好。”麵試官飛快的遊覽了一遍托馬斯帶來的簡曆,問了一句:


    “這是一份秘書助理的工作,每周工作四十八個小時,周薪十英鎊,你什麽時候可以開始上班?”


    托馬斯楞了一下:


    “馬上可以上班,如果您需要,先生。”


    ……分割線……


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