路媽媽捧著茶過來。(..tw無彈窗廣告)有些不解地問丈夫:“怎麽了?那人胡唚罷了,叫人聽見就聽見了,也沒什麽要緊的。”


    路有貴搖頭道:“咱們雖說已經離了侯府和東府,又拖籍為民,但畢竟是李家的家生子出身,這輩子都休想擺拖這個名頭。如今東府的老爺太太們看得起我,願意叫我賺幾個錢,咱們日子過得好了,自當感激東府主子們的恩典。若是叫那癟三傳這樣的話出去,侯府或東府的人聽見了,我沒臉還是小事,就怕兩府追究起來,咱們家吃不了兜著走!”


    春瑛有些不以為然:“這有什麽?當初咱們離開侯府時,是個什麽光景,滿後街的人都看見了,誰會認為咱們是帶了大筆銀錢走的?去東府後,爹當了幾個月莊頭,如今又替東府辦了幾件差事,手裏有點銀子也不出奇,這些錢的來曆都是光明正大的,也不怕人查。況且爹又沒有真個花錢買了鋪子。別人也不知道你的身家有多少。我隻擔心那個人這樣到處嚷嚷,若真的傳開了,爹以後想要再攬中介的生意就難辦了,畢竟有了這個名聲,即使你再老實,人家也會以為你克扣了很多,一再壓價,那不就吃了虧嗎?”


    路有貴一想,果然如此,咬牙道:“那人是個有名的破落戶,不過因妹子給主人家的少爺做了姨娘,才得了臉麵,當上主人名下綢緞鋪的掌櫃。他既不懂行情,又愛擺出一副無所不知的模樣,別人告訴他說錯了,他還反罵人一頓,因此京裏的同行都不屑與他結交。他那鋪子與侯府的綢緞莊正好在一條街上,從前沒少跟我拌嘴。我全當是看猴戲了,壓根兒就沒正眼瞧過他,沒想到如今反而被他咬住了。你說得有理,他雖是出了名的破嘴,難保有不知情的人信以為真,把我當成了貪婪之人,就不好辦了。”想了想,又唉聲歎氣:“早知如此,一看到他,我就該避開才是。還跟他打什麽招呼?!”


    春瑛安慰道:“爹也不用太放在心上,原本我以為他有點來頭,才擔心他會給爹帶來麻煩,如今聽來,他原來是個人盡皆知的混球,那就不用煩了。無論他說什麽,隻當他放屁。東府的老爺太太是知道我們的,上回徐總管聽了爹報的價,不是還說你厚道麽?他們信任你,斷不會聽人幾句閑話便生了疑心。至於侯府,我們家早就離開了,管那府的人說什麽呢!”


    路有貴心中稍稍安定了些,但又總覺得事情不會那麽順利,隻是一時半會兒,又想不出有什麽地方疏忽了,隻得暫時放下這件事,道:“罷了,總歸是麻煩就是。咱們得了主人家的恩典放出來,終究還是帶著家生子的名聲,但凡有點小事都要擔心會驚動主家,還好。咱們如今已是拖籍為民了,就算真得罪了李家的人,也不會有性命之憂,隻是侯府與東府都有權有勢,能討好的自然還是該討好。”


    路媽媽讚同地點了點頭,又推女兒:“多回府請安吧,二老太太疼你,你多說說好話,無論出了什麽事,人家都不會為難你爹了。”春瑛皺了皺眉,知道有些觀念不是那麽容易改變的,隻好應付地笑笑,扯開了話題:“爹今日去打聽,可有確切的消息?”


    路有貴道:“果真有打算發賣的店鋪奴仆什麽的,不過現今定了罪的官兒也少,隻有幾個,還都不是牌麵上的人,因此手裏也沒幾個象樣的鋪子。我請邢捕頭吃了一頓酒,打聽了一下,隻有西四牌樓那裏有一個不錯的,鋪麵也還算大,隻是價錢不便宜,畢竟如今發賣的產業還少。邢捕頭說,若我真有心置辦一兩處,就再耐心等些時日,後頭還有更好的,恪王府的自然是內庫收回去了,但梁家等十來個大戶,名下的鋪子差不多占了小半個北京城去。到時候一起發賣,隻怕價錢還不足如今的一半呢。”


    春瑛笑道:“那就慢慢看著吧,咱們其實並不急。物以稀為貴,等官賣的鋪子多了,價錢必會降下來的,咱們等著撿便宜就是。”路有貴點頭,路媽媽卻問:“有發賣的奴仆?什麽價兒?”


    春瑛與父親對望一眼,便問:“娘問這個做什麽?不是說不買人了麽?若實在要人手,到外頭雇兩個也是一樣的,姐姐家裏也是雇人。買了人回來,咱們就得多交人丁稅,太不劃算了,況且咱們給人做過奴仆,自然知道其中的苦處,何必擺那個譜?”


    路媽媽有些不高興:“我哪裏擺譜了?你姐姐家也一樣買了小丫頭,我們家又不窮,不過花幾個錢,為什麽不能用?!這麽大的宅子,隻有我跟你兩個人在打理,哪裏照管得過來?我要打掃這三間正屋,加上你兄弟的屋子,還要預備一家子的三餐,還有你爹跟你兄弟的衣裳。每日忙到腳不沾地,雖然有你幫忙,但你平日光是準備嫁妝,就得花不少功夫了,能幫得了多少?你當你娘我還年輕麽?!”


    聽到她這麽說,春瑛不由得有些慚愧,想來自己似乎疏忽了,忘記了以母親的年紀,照管這麽大一間宅子,的確有些吃力,便道:“既然如此。就雇兩個人吧。街尾不是住了幾戶人家,都是家境不好的麽?我聽說他們幾家的女眷都打算出來覓活做,咱們雇了來,也算是知根知底了,可以問問姐姐,哪一家的女人更勤快些。”


    路媽媽撇撇嘴:“雇她們做什麽?話都沒說過幾句,誰知道可不可kao?咱們家可是有不少值錢東西呢。還不如花幾兩銀子買個人回來,簽了死契,以後隻要管她吃穿就行了,頂多每個月再給兩三百錢。咱們又不打人罵人,說不定還是做了好事呢。若是買個年紀大點兒的,會針線活的,家裏的針線也有人幫忙做了。我熬了大半輩子,臨老享幾年清福,也是好的。”


    春瑛張張嘴,還是閉上了,仔細想想,母親的要求也不算過分。她是這個時代的人,腦子裏自然還是這個時代的想法:有了錢,又有間大宅子,為什麽不多買幾個奴仆來幹活?


    路有貴沉吟片刻,無奈地道:“你要買就買吧,隻是別花太多銀子,得買會做活的才行。隻是有一點,要買就到人市上買,別去找官賣的。那樣發賣的人,來曆你也不是沒聽說過,咱們是東府出來的,別叫人當成是仇人出氣了。買來的人,可是要整天住在一起的,沒法提防!”


    路媽媽聽了,隻管歡喜了:“行了行了,這種事我自然知道!”


    春瑛歎了口氣,見母親歡歡喜喜地跑去找姐姐商量買人的事了,便趁機對父親說:“爹,我想去清潤店一趟,就怕當天來不及趕回京城。不知道李家莊那個院子賣掉了沒有?”


    路有貴怔了怔:“你去那裏做什麽?那宅子早就賣掉了。即便沒賣掉,你一個女孩兒家住在那裏,也不方便。”頓了頓,想起胡飛的宅子就在清潤店,微微笑了:“人都不在,看宅子有什麽用?還是留在家裏吧。等你過了門,想看多少次都沒問題。”


    春瑛紅了紅臉:“我……我就是去那裏看看……我不是一個人去的,正打算請陶車夫載我呢,到時候若回不來,就住客店好了。”


    “那也不行!”路有貴忙道,“年輕姑娘家獨自一個住客店,哪怕是有個車夫跟著,名聲也不好聽。春兒,你是定了親的人,好好在家裏待著,繡你的嫁妝,別叫家裏人為難。日後叫人知道了,胡小哥麵上也不好看。他與我們不一樣,對這些規矩想必也定得更嚴。”


    春瑛抿抿嘴:“這有什麽?我平時也常常一個人坐車回東府,崇文門大街一帶,我還常常單獨走去逛呢,爹從來沒攔過一回,這次我不過是去得遠了些,怎麽就不行了呢?”


    “這怎麽一樣?你這回可是要出城啊!若是騎馬,倒還能趕得及當天來回,隻是坐車卻難了,除非你到了地方後隻看一眼,便來得及。”


    她還要找胡飛宅裏的人打聽事兒呢,自然是來不及的,隻得勉強道:“我知道了。”回頭卻開始想辦法,有什麽借口能順利說服父親讓自己出這趟門?


    跟家裏人商量過後,路有貴便小心地打聽著陸續發賣的犯官產業,看它價錢波動、店鋪地址還有周邊環境等等。同時去打聽的其他人家的家生子們,見了他幾回,便知道他是個有點身家的,處事手段又老練,紛紛起了結交之心,看在那癟三眼中,自然是一肚子不高興。路有貴也不跟他計較,隻是低調地與人交好。不過他再低調,也是有限的,沒多久,春瑛便在二叔二嬸家裏聽說,後街一帶盛傳路有貴發了財,又買人又買地又買鋪子,錢不知道是從哪裏來的?


    春瑛暗暗咬牙,回到家裏一說,路有貴又沉默了,過了一會兒,才冷笑道:“讓他們說去!我行得正坐得正,不怕人家胡說!”接著便開始一杯接一杯地喝酒。


    春瑛見他喝得太多了,忙勸住他:“爹,你這是做什麽?!若真個不在乎,你何必喝這麽多酒?!”


    “誰為了幾句閑話喝酒了?!”路有貴打了個嗝.“我是為自己個兒傷心!今兒看上一個鋪麵,訂金都下了,卻有人橫cha一杠,搶了過去。我不高興說他幾句,他卻說,我不過是個奴才秧子,能吃飽飯、穿上綢緞衣裳就不錯了,做什麽生意開什麽店?!偏偏店主信他,還將我的訂金退了,一臉瞧不起的模樣。我就是生氣,我哪裏比不上那個人?!難不成賣給他,店主還能多收幾兩銀子不成?!”


    這卻是老生常彈了,春瑛隻得安慰他:“沒事,這鋪子未必好,以後不是還有更便宜的麽?咱們慢慢等到那時候吧。”


    “這是折成半價賣的鋪子,隻是店裏陳舊些,翻修一下就行了。這樣大的鋪麵,即便是以後官賣的鋪子多,也未必比得上它便宜,放棄了實在可惜。”路有貴歎了口氣,“罷了,這是命,我京城裏認得的人多,誰都知道我的來曆,想要跟人吵架,底氣也不足。誰叫人家家主也是官呢?”他默默地給自己斟著酒,眼中帶著幾分落寞,一飲而盡。


    不一會兒,他便醉過去了。春瑛與母親合力,才將他搬回房間床上歇息。路媽媽一邊扇風一邊道:“怪臭的。讓他一個人在這裏睡覺,你陪我去人市走一趟,你姐姐早上告訴我,那裏有幾個不錯的,也不知道還在不在了。”


    春瑛愣了愣,才悶悶地應聲:“好。”無精打采地。路媽媽斜她一眼,便興衝衝地拖了圍裙準備出門。


    所謂人市,其實就在崇文門大街上,離他們家很近。這裏賣的大都是人伢子手裏的“中低等”奴仆,樣貌、技藝俱是平平,而高等貨色則大都送到京中大戶人家的府第裏任人挑選去了,偶爾也有幾個是自行跑來賣兒賣女或是自己的,官府發賣的犯官家眷,通常另有地方叫賣,一般不在這裏進行。


    路媽媽一到了人市上,便興致勃勃地四處看人,先是看清秀機靈的小丫頭,再是老實巴交又有女紅手藝的媳婦子,偶爾也瞄了幾眼八歲到十二歲之間的男孩子。春瑛猜想她是打算給小虎也弄個伴讀,不由得失笑。


    人市上人來人往,來買人的,多數衣著光鮮,與之形成巨大反差的,是被賣之人的落魄形象。春瑛不知道這裏頭有沒有大家奴仆,隻是從其中幾人身上髒兮兮卻還帶著華麗紋路的衣裳,可以推斷出有幾個人是出身不凡的,可惜,落得如今這樣的下場。


    不過她不是聖母,也知道自己出身的侯府與東府跟那些犯官多半是仇人,沒必要摻和進去當好人,卻給自己埋下了風險。她隻是跟在母親身後,避開行人,母女倆一路往前走。


    走了一會兒,路媽媽似乎看中了一個小丫頭,十一二歲左右,臉上倒還幹淨,就是身形單薄了些,不過眼神兒挺機靈。前者立刻就找人伢子問價了。


    春瑛有些不耐煩地扭頭看四周,忽然發現了一個有幾分眼熟的身影,頭上cha著根草標,跪在路邊,低頭不語。他身邊沒有人伢子,也就是說,他是私自來的,可這不是太奇怪了嗎?


    她走了過去,小心地探問:“你……是不是墨涵?”


    (今天太困了,不知道有沒有寫出笑話來……)!~!

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