劉若風笑道：“嘿嘿，正要向夫人請教呢。我準備大力革新！如今，富戶大部分南逃，羅陵城中富家大戶較少，城中有很多太平教教民，而太平教的教義中具有均貧富、等貴賤的思想，這是改變舊法、推行新製的好時機，改革的阻力相對要小。首先嘛，我想縮小貧富差距，夫人，給點建議吧，你覺得該怎麽辦？”
“要均貧富，很好辦啊，先把房屋、田地全部充公，再平均分給每個人頭，不就行了？”
“你這叫平均主義，容易滋生依賴思想、產生怠惰行為。另外，你要把一部分人擁有的私產充公，那些人會心甘情願嗎？”
“嗬，那你說，該怎麽辦？”
“我想把井田製加以改進，實行租賃製。現在，城內的房屋大多是公家所建，城外的土地也大多是公家所買。咱們先把公田根據貧瘠、位置核定等級，租給各家各戶耕種，各租戶向公家交納一定比例的收成，讓勤勞者多得，懶惰者少收。”
煙芸笑道：“嗬嗬！你這麽做，不是與地主放租一樣了嗎？公家變成了最大的地主啊！”
劉若風分辯：“形式雖差不多，實質有差別！地主收來的租供地主私家享用，而咱們公家收來的租卻用於大家共同的事業，比如作為官員、軍人的薪餉，救濟貧弱孤殘，或者作為應急儲備。另外，地主收租高得嚇人，現在一般都在五成以上，咱們把地租定低點，不輕易加租，使種田者的日子有所改善。”
煙芸忽道：“不理你了！”把身子扭了過去，拿她後背朝著劉若風。
劉若風這次真的是不解其意，連忙陪笑：“哈哈，夫人，相公又是哪裏把夫人給得罪了啊？還請夫人明示。”
“哼！明明你自己想好了的問題，卻拿來為難於我！”
“哦！”劉若風恍然，趕緊解釋：“好夫人，我怎會故意為難你啊？你想想，我今天下午才從師父師娘手中接過羅陵城，哪能這麽快就有了完整的治理方案？我不過是有了些初步想法，需要夫人和我探討、幫我完善嘛！”邊說邊將煙芸身子扳了過來。
煙芸嘟著嘴道：“哼，這還差不多！”她轉著大眼珠，想了一會兒，說：“嗯……那如果已經有土地的人家，還能不能租公田呢？租多、租少，有沒有區別？若是有人故意租很多土地，再轉租給別處的難民從中謀利，又如何防止？”
劉若風坦承：“這些細節我還沒深入思考。夫人，先借你智慧用用。”
“誰要你給我戴高帽！”煙芸嗔了一句，但接著就說出了她想出的解決辦法：“依我看呢，咱們可以把地租分為不同層次。以維持一個人一年正常生活的糧食數量，比如五百斤，以五百斤為基數，一戶人家租的土地，其人均年產量低於五百斤的，地租隻收一成；人均產量高於五百斤的部分，地租收一成五；高於八百斤的部分，收兩成；越往上，收得越多，以此限製一些人盲目多租田地。已有田地的人家，包括大小地主，他們也有權來租公田，但其已有田地須納入計算產量。要緊的是，須明令禁止層層轉租，預防有權勢的人以此謀私。”
劉若風誇讚：“夫人這些辦法很好啊！我先聲明，你不是給你戴高帽，你提的這些真的是切實可行的好辦法！來，相公給夫人一點獎勵。”在煙芸粉臉上用力一吻。
煙芸帶著幾分嬌氣說：“怎麽樣，本夫人的智謀也不差吧？不過……最要緊的是，必須培植一批能忠實地執行你的意圖的官員，不然，官員們陽奉陰違、各謀其私，再好的辦法也難有好的結果。”
劉若風笑道：“嘿嘿嘿！夫人，這是我的強項，我用通心訣來甑別忠奸、選拔賢能的人。夫人，現在嘛，該你忠實地執行相公的意圖了，嘿嘿！”……
第二天，劉若風發布告示，公開選拔官員。他親自篩選，不看門第，不問出身，不分貴賤，品德放在第一位，才能放到第二位。最後，選出五十人。劉若風先對他們進行培訓，講清自己施政理念及具體操作辦法，然後分工落實。
羅陵城內外忙碌起來。清查、登記各戶人口、田地、房產，丈量田地麵積、評估產量，在街口、要道張帖文告，宣傳新政策……
第一步準備工作十天後結束。（..tw無彈窗廣告）第二步，由各戶自行申報想要租公田的麵積及位置，由官員統一協調、核定。
劉若風從早到晚奔忙於各個工作點，進行指導督促。
這些天，劉若風分派給司馬煙芸一個任務，讓她從以前當過兵打過仗的兩、三千人中挑選出四百名最驍勇的戰士，組成羅陵的常備軍，教授一些實用的格鬥技巧。煙芸的師弟長根則被劉若風派出城去，大量收購糧食。
到二月中，租田的工作基本結束。百姓們反響強烈，絕大多數人衷心擁護這項改革政策，有些人已在租來的田地間忙活開了。隻有那些原來靠地租為生的地主們不滿，雖然他們沒被剝奪土地，但他們不得不跟著大幅度減租，否則就沒人再去租種他們的土地。
先後有幾家大地主來請劉若風夫婦赴宴。劉若風知道他們的目的，無非是要求提高公田的地租罷了，因此，全都予以回絕。
接下來，劉若風推行住房租賃，基本上參照土地出租的辦法。羅陵城中的大部分房屋在地震中已毀壞，師父師娘一直在組織人力物力進行重建，如今已建起南麵半座城。劉若風將它們作為公房出租，租金可以交錢也可以交糧相抵；個別貧弱家庭，經核實後可暫免數年房租。這一政策，吃虧的仍是那些早已自家建成了房屋的有錢人家。
春耕時節，劉若風用銀錢招來勞力，耕種剩餘的公田。農活閑下來時，又由公家出錢募集人力，在城北修建兵營、糧庫、官署和民房……
到了春花燦爛的三月，城外廣闊的原野上，嫩綠的莊稼幼苗迎風生長，南飛的候鳥又回到了這片土地；城內，糧庫、兵營已經建成，買回的糧食堆滿倉檁，以後再被什麽軍圍困的話，堅守半年時間也不愁斷糧了。
然而，這些並沒有讓劉若風有多大的成就感，因為他還有最重要的改革設想沒有付於實施：政體改革。劉若風想效法雅典城邦，學習伯裏克利，創建一個比柏拉圖的理想國更加理想的社會。他對專製帝製的諸多弊病深有體味，所以要轉而試行公民製度，實行民主參政。他不但要學習雅典“黃金時代”的首席將軍伯裏克利親民、民主、廉潔的風範，而且還要更進一步，取消貴族特權、建設平民參議製。
劉若風知道，在帝王思想根深蒂固的東方社會，要實現這些設想絕非易事，但他下決心，無論如何都要一試。
首要的事情，是爭取支持者。劉若風爭取的第一個對象，是妻子司馬煙芸。他開始給妻子不斷灌輸民主共和的思想。
司馬煙芸對這些聞所未聞的新思想雖很驚奇，倒也不怎麽抵觸，她說：“帝王獨斷專行，好象全天下的一切東西都是他一個人所有，予取予求，想殺誰就殺誰，隻有帝王一人是至高無上的主子，別人全是奴才，全是狗！是狗，就隻能夾著尾巴過日子，隻能對著主子搖尾乞憐，對主子不敢仰視，在主子麵前不敢喘大氣。所以，帝王們最恨、最怕的就是咱們這樣的江湖豪傑，隻有江湖豪傑才敢於藐視帝王權威。我一直以為，世上隻有新皇換舊皇，沒想到世間還有不要皇帝的製度！一切由民眾作主，就不會再有人高高在上了。不過，民眾的意見不一致時，會不會產生混亂？現在的民眾，有多少人具有良好的判斷是非利弊的能力？”
劉若風回答：“有時候亂一下，也許並不是太壞的事情。當然，事情絕難一蹴而就，咱們要加強引導，加強教育，開啟民智，慢慢提高民眾素質。”
說服煙芸後，劉若風讓煙芸去說服她師弟長根，自己則抽出時間，專門給前麵任用的五十名官員集中上課。
長根那裏沒費煙芸多少精力，長根人年輕，易於接受新事物，加上又是美貌師姐的話，自然比別人的話更容易聽得入耳；五十名官員的情況，卻讓劉若風高興不起來。雖經劉若風反複教育，這些官員打消了最初的對立情緒，不再有人與劉若風爭辯，但劉若風用通心訣查探，真正理解支持民主製的，仍是不到一小半，其他人則是懾服於劉若風的權威或是欽服於劉若風的品行才智，故而表麵上接受其說教，並沒有在心裏麵接受。
劉若風向司馬煙芸說起自己為此事而生的苦惱，煙芸卻笑道：“嗬嗬！風哥，你不必為此氣餒。五十人中有二十來人支持你，這就很不錯了啊！你想想，各朝帝王出台的新政，其臣僚中又有多少人是真心擁護的呢？但帝王的旨意，各級臣屬不得不去執行，哪敢抗爭？絕大多數臣子還不是表麵順從、陽奉陰違！”
劉若風心想，看來，必須依靠自己的威權來強製推行民主製了。
劉若風發布文告，自稱“城主”（劉若風在羅陵城的名分一直沒有確定。他不願稱帝稱王，也不敢稱首席執政官或首席將軍，怕人們難以接受，隻好稱“城主”。），建立城邦，擬設議會。
他把真心支持民主製的二十來名官員分成兩組，分由司馬煙芸、長根領頭，走街串巷向民眾宣講新政。其餘的官員，劉若風一麵繼續有針對性地給他們洗腦，一麵指導他們展開議員選舉的各項準備工作：凡年滿十六歲的男子，都算是羅陵城的公民，要確認身份，製作、頒發公民證；接受參選議員的報名、審核，確定議員分區；等等雜務。
劉若風擔心民眾不積極參選，因而決定，個人報名與民眾提名相結合。全城共分三十三個選區，每個選區最終推出三名候選人，從中選出一名為議員。每個選區先進行自願報名，若報名人數不足三人，則用提名的方式補足；報名人數超過三人的，則在該區民眾中進行初評，保留聲望較高的三人參選。
眼看一切準備就緒，劉若風將選舉日定在四月八日。
然而，在選舉日前三天，城中突發大規模請願活動。數百人湧到劉若風官衙外，集體跪地，長跪不起！
參與請願的人中，有地主、有商人、有儒生、有普通農夫。他們這次請願活動的要求很明確，隻有一個：要求劉若風在羅陵稱王。
“要均貧富，很好辦啊，先把房屋、田地全部充公，再平均分給每個人頭，不就行了？”
“你這叫平均主義，容易滋生依賴思想、產生怠惰行為。另外，你要把一部分人擁有的私產充公，那些人會心甘情願嗎？”
“嗬，那你說，該怎麽辦？”
“我想把井田製加以改進，實行租賃製。現在，城內的房屋大多是公家所建，城外的土地也大多是公家所買。咱們先把公田根據貧瘠、位置核定等級，租給各家各戶耕種，各租戶向公家交納一定比例的收成，讓勤勞者多得，懶惰者少收。”
煙芸笑道：“嗬嗬！你這麽做，不是與地主放租一樣了嗎？公家變成了最大的地主啊！”
劉若風分辯：“形式雖差不多，實質有差別！地主收來的租供地主私家享用，而咱們公家收來的租卻用於大家共同的事業，比如作為官員、軍人的薪餉，救濟貧弱孤殘，或者作為應急儲備。另外，地主收租高得嚇人，現在一般都在五成以上，咱們把地租定低點，不輕易加租，使種田者的日子有所改善。”
煙芸忽道：“不理你了！”把身子扭了過去，拿她後背朝著劉若風。
劉若風這次真的是不解其意，連忙陪笑：“哈哈，夫人，相公又是哪裏把夫人給得罪了啊？還請夫人明示。”
“哼！明明你自己想好了的問題，卻拿來為難於我！”
“哦！”劉若風恍然，趕緊解釋：“好夫人，我怎會故意為難你啊？你想想，我今天下午才從師父師娘手中接過羅陵城，哪能這麽快就有了完整的治理方案？我不過是有了些初步想法，需要夫人和我探討、幫我完善嘛！”邊說邊將煙芸身子扳了過來。
煙芸嘟著嘴道：“哼，這還差不多！”她轉著大眼珠，想了一會兒，說：“嗯……那如果已經有土地的人家，還能不能租公田呢？租多、租少，有沒有區別？若是有人故意租很多土地，再轉租給別處的難民從中謀利，又如何防止？”
劉若風坦承：“這些細節我還沒深入思考。夫人，先借你智慧用用。”
“誰要你給我戴高帽！”煙芸嗔了一句，但接著就說出了她想出的解決辦法：“依我看呢，咱們可以把地租分為不同層次。以維持一個人一年正常生活的糧食數量，比如五百斤，以五百斤為基數，一戶人家租的土地，其人均年產量低於五百斤的，地租隻收一成；人均產量高於五百斤的部分，地租收一成五；高於八百斤的部分，收兩成；越往上，收得越多，以此限製一些人盲目多租田地。已有田地的人家，包括大小地主，他們也有權來租公田，但其已有田地須納入計算產量。要緊的是，須明令禁止層層轉租，預防有權勢的人以此謀私。”
劉若風誇讚：“夫人這些辦法很好啊！我先聲明，你不是給你戴高帽，你提的這些真的是切實可行的好辦法！來，相公給夫人一點獎勵。”在煙芸粉臉上用力一吻。
煙芸帶著幾分嬌氣說：“怎麽樣，本夫人的智謀也不差吧？不過……最要緊的是，必須培植一批能忠實地執行你的意圖的官員，不然，官員們陽奉陰違、各謀其私，再好的辦法也難有好的結果。”
劉若風笑道：“嘿嘿嘿！夫人，這是我的強項，我用通心訣來甑別忠奸、選拔賢能的人。夫人，現在嘛，該你忠實地執行相公的意圖了，嘿嘿！”……
第二天，劉若風發布告示，公開選拔官員。他親自篩選，不看門第，不問出身，不分貴賤，品德放在第一位，才能放到第二位。最後，選出五十人。劉若風先對他們進行培訓，講清自己施政理念及具體操作辦法，然後分工落實。
羅陵城內外忙碌起來。清查、登記各戶人口、田地、房產，丈量田地麵積、評估產量，在街口、要道張帖文告，宣傳新政策……
第一步準備工作十天後結束。（..tw無彈窗廣告）第二步，由各戶自行申報想要租公田的麵積及位置，由官員統一協調、核定。
劉若風從早到晚奔忙於各個工作點，進行指導督促。
這些天，劉若風分派給司馬煙芸一個任務，讓她從以前當過兵打過仗的兩、三千人中挑選出四百名最驍勇的戰士，組成羅陵的常備軍，教授一些實用的格鬥技巧。煙芸的師弟長根則被劉若風派出城去，大量收購糧食。
到二月中，租田的工作基本結束。百姓們反響強烈，絕大多數人衷心擁護這項改革政策，有些人已在租來的田地間忙活開了。隻有那些原來靠地租為生的地主們不滿，雖然他們沒被剝奪土地，但他們不得不跟著大幅度減租，否則就沒人再去租種他們的土地。
先後有幾家大地主來請劉若風夫婦赴宴。劉若風知道他們的目的，無非是要求提高公田的地租罷了，因此，全都予以回絕。
接下來，劉若風推行住房租賃，基本上參照土地出租的辦法。羅陵城中的大部分房屋在地震中已毀壞，師父師娘一直在組織人力物力進行重建，如今已建起南麵半座城。劉若風將它們作為公房出租，租金可以交錢也可以交糧相抵；個別貧弱家庭，經核實後可暫免數年房租。這一政策，吃虧的仍是那些早已自家建成了房屋的有錢人家。
春耕時節，劉若風用銀錢招來勞力，耕種剩餘的公田。農活閑下來時，又由公家出錢募集人力，在城北修建兵營、糧庫、官署和民房……
到了春花燦爛的三月，城外廣闊的原野上，嫩綠的莊稼幼苗迎風生長，南飛的候鳥又回到了這片土地；城內，糧庫、兵營已經建成，買回的糧食堆滿倉檁，以後再被什麽軍圍困的話，堅守半年時間也不愁斷糧了。
然而，這些並沒有讓劉若風有多大的成就感，因為他還有最重要的改革設想沒有付於實施：政體改革。劉若風想效法雅典城邦，學習伯裏克利，創建一個比柏拉圖的理想國更加理想的社會。他對專製帝製的諸多弊病深有體味，所以要轉而試行公民製度，實行民主參政。他不但要學習雅典“黃金時代”的首席將軍伯裏克利親民、民主、廉潔的風範，而且還要更進一步，取消貴族特權、建設平民參議製。
劉若風知道，在帝王思想根深蒂固的東方社會，要實現這些設想絕非易事，但他下決心，無論如何都要一試。
首要的事情，是爭取支持者。劉若風爭取的第一個對象，是妻子司馬煙芸。他開始給妻子不斷灌輸民主共和的思想。
司馬煙芸對這些聞所未聞的新思想雖很驚奇，倒也不怎麽抵觸，她說：“帝王獨斷專行，好象全天下的一切東西都是他一個人所有，予取予求，想殺誰就殺誰，隻有帝王一人是至高無上的主子，別人全是奴才，全是狗！是狗，就隻能夾著尾巴過日子，隻能對著主子搖尾乞憐，對主子不敢仰視，在主子麵前不敢喘大氣。所以，帝王們最恨、最怕的就是咱們這樣的江湖豪傑，隻有江湖豪傑才敢於藐視帝王權威。我一直以為，世上隻有新皇換舊皇，沒想到世間還有不要皇帝的製度！一切由民眾作主，就不會再有人高高在上了。不過，民眾的意見不一致時，會不會產生混亂？現在的民眾，有多少人具有良好的判斷是非利弊的能力？”
劉若風回答：“有時候亂一下，也許並不是太壞的事情。當然，事情絕難一蹴而就，咱們要加強引導，加強教育，開啟民智，慢慢提高民眾素質。”
說服煙芸後，劉若風讓煙芸去說服她師弟長根，自己則抽出時間，專門給前麵任用的五十名官員集中上課。
長根那裏沒費煙芸多少精力，長根人年輕，易於接受新事物，加上又是美貌師姐的話，自然比別人的話更容易聽得入耳；五十名官員的情況，卻讓劉若風高興不起來。雖經劉若風反複教育，這些官員打消了最初的對立情緒，不再有人與劉若風爭辯，但劉若風用通心訣查探，真正理解支持民主製的，仍是不到一小半，其他人則是懾服於劉若風的權威或是欽服於劉若風的品行才智，故而表麵上接受其說教，並沒有在心裏麵接受。
劉若風向司馬煙芸說起自己為此事而生的苦惱，煙芸卻笑道：“嗬嗬！風哥，你不必為此氣餒。五十人中有二十來人支持你，這就很不錯了啊！你想想，各朝帝王出台的新政，其臣僚中又有多少人是真心擁護的呢？但帝王的旨意，各級臣屬不得不去執行，哪敢抗爭？絕大多數臣子還不是表麵順從、陽奉陰違！”
劉若風心想，看來，必須依靠自己的威權來強製推行民主製了。
劉若風發布文告，自稱“城主”（劉若風在羅陵城的名分一直沒有確定。他不願稱帝稱王，也不敢稱首席執政官或首席將軍，怕人們難以接受，隻好稱“城主”。），建立城邦，擬設議會。
他把真心支持民主製的二十來名官員分成兩組，分由司馬煙芸、長根領頭，走街串巷向民眾宣講新政。其餘的官員，劉若風一麵繼續有針對性地給他們洗腦，一麵指導他們展開議員選舉的各項準備工作：凡年滿十六歲的男子，都算是羅陵城的公民，要確認身份，製作、頒發公民證；接受參選議員的報名、審核，確定議員分區；等等雜務。
劉若風擔心民眾不積極參選，因而決定，個人報名與民眾提名相結合。全城共分三十三個選區，每個選區最終推出三名候選人，從中選出一名為議員。每個選區先進行自願報名，若報名人數不足三人，則用提名的方式補足；報名人數超過三人的，則在該區民眾中進行初評，保留聲望較高的三人參選。
眼看一切準備就緒，劉若風將選舉日定在四月八日。
然而，在選舉日前三天，城中突發大規模請願活動。數百人湧到劉若風官衙外，集體跪地，長跪不起！
參與請願的人中，有地主、有商人、有儒生、有普通農夫。他們這次請願活動的要求很明確，隻有一個：要求劉若風在羅陵稱王。