劉若風去廣陵前征詢司馬煙芸的意見，問她是否要同去廣陵。要去的話，為避免行事不便，不能帶著一凡，隻能將一凡放在這裏請奶媽照看。
這讓司馬煙芸左右為難，要麽與丈夫分離，要麽離開兒子，一時難決。
劉若風聽她整晚似乎都未睡著，在床上翻來覆去。劉若風心生愧意，抱著她道：“芸妹，我替你拿個主意吧，這次你就留在這裏照顧凡兒。你放心，我會小心行事，不出差錯。我保證，下次再有事，一定和你一起行動。”
司馬煙芸無奈地歎息，道：“好吧。風哥，你前麵剛離開我兩個月，現在又要走，一定要盡快把事情辦成，早些回來！”
“芸妹，雖然我不在你身邊，但我的心裏會時時想著你，想著凡兒。”劉若風溫言相慰。
司馬煙芸怕劉若風被別人認出，就拿出一張麵具給他戴上，看了看，她自己卻忍不住笑起來。
“我是不是變成了一個醜八怪？”劉若風問。
“就是要醜，越醜越好，免得那些女人看上你、勾引你！”她的話半真半假。
“不行啊，我不能在女人眼中留下壞印象！”劉若風把麵具揭下，用力在臉上撓著。
“嗬嗬，你臉上發癢吧？要忍著點，習慣了就好了。”
……
七月六日下午，劉若風重回廣陵城。此行他帶了兩名教徒，一名叫陸大，原為一個小幫青蛇幫的幫主；一個叫馬衝，是陸大的手下。
劉若風讓馬衝住店，以為聯絡，自己則扮作陸大的隨從。陸大帶著劉若風，徑直來到鹽幫大門，遞上拜帖。
等了足足半個時辰，才有人傳他們進去。陸大和劉若風跟在這人後麵，穿行許久，進入一間寬敞的大客堂。
一個少年高坐在上，正是那日成婚的新郎倌、乾元宮那小胖道士。
陸大施禮道：“青蛇幫陸大，參見田幫主！”劉若風也跟著施禮：“青蛇幫劉峰，參見幫主！”
少年拱手答禮，道：“久仰，久仰。陸幫主，青蛇幫一向在陳留一帶發財，怎麽到廣陵來了？”
陸大答道：“田幫主，近日在陳留一帶興起了一個魔神教，想必幫主已有所耳聞。他們勢頭正勁，肆意擴充勢力。青蛇幫隻是江湖中的一個三流小幫，實力不濟，我手下的弟兄大都被他們拉去，隻有我們兩人跑了出來。西邊戰亂，所以我們往東到了這裏。鹽幫財雄勢大，田幫主年少有為，我們願投在幫主座下，討口飯吃。”
少年嗬嗬一笑，道：“陸幫主言重了！怎麽說你也是一幫之主，前來投奔，就是看得起本幫，看得起在下！本幫正在用人之際，就委屈陸幫主先在總壇做個執事，以後有機會，再予重用。”
陸大拜謝，和劉若風退出。
在門口，遇到一個肥胖老者進門。劉若風故意磨蹭著，往裏**。瞥見老者直入堂上，而少年立即起身相迎，對老者很是恭謹。
一名衛士把劉若風往外推，低喝：“快走快走！”到門外，劉若風悄聲問門衛：“老兄，剛才進去的前輩是什麽人？”門衛也小聲道：“這是咱們鹽幫黃副幫主，跟以前老幫主是八拜之交。你連他老人家都不知道嗎？”
劉若風和陸大進入鹽幫的第一步算是成功了。他們住在總壇一個角落，幹著上麵分派的一些雜務。
不幾日，劉若風探聽到了鹽幫的大致情形。前任老幫主姓田，去年病卒，沒有兒子，遺下一個十四歲的小女兒，叫田貞風，就是那日那個小新娘。田老幫主過世後，幫裏八大長老中，有四位長老推舉副幫主黃木繼任幫主，但另四位長老反對，加上黃木一再謙辭，最後議定，田貞鳳招男入贅，由上門女婿承田家香火、繼幫主之位。結果，鹽幫與武林世家、現任廣陵太守公孫謨家聯姻。由於公孫謨前麵幾個兒子年齡較大，早已姬妾成群，不適於與田貞風連姻，那日與田貞風成婚的那個小胖其實隻是公孫謨收的義子，名叫公孫宣，現在改叫田宣，已接任鹽幫幫主。
藏寶圖一事，卻無絲毫線索。劉若風清楚，如果盲目地尋找，無異於大海撈針。想到司馬煙芸要他“盡快回來”的期盼，劉若風心中焦急，又苦於沒有好機會。
這一日，陸大、劉若風和另外兩名幫眾及四個丫環、四個轎夫一道，護送田貞風的母親李氏，到東門外的三清觀燒香還願。
李氏向道觀布施了九百兩銀子，觀主殷勤接待，請出其他香客，而將李氏一人讓進三清正殿。丫環護衛都在殿外等候。
劉若風看見大殿側麵的窗戶敞開著，便向陸大使個眼色，而後自己告假小解。劉若風繞到右側窗下，趁四下無人注意，飛身從窗口躍入。
大殿內森嚴肅穆，香煙嫋嫋，李氏跪在太上老君神像前的黃綢蒲團上，閉著眼默禱。這個李氏，麵皮枯幹，皺紋密布，腰已佝僂。觀主侍立一旁。
劉若風揭下一截木塊擲出，點了觀主昏睡**，觀主慢慢地合上眼，站在那睡著了。
劉若風躲藏到太上老君神像後，運起通心訣，查探李氏的內心。李氏在默默祈禱：“……神明啊！保佑貞風和田宣百年好合，保佑我田家從此有後，人丁興旺！老爺，你也要保佑田家，不要再怨恨我。我現在知道錯了，可是我沒有辦法補救啊。田宣那小子胖乎乎的，看起來倒有些福相……”劉若風想知道李氏之錯究竟是什麽，但李氏的心思卻岔到了女婿的身上。
劉若風突然低沉地喝道：“大膽李氏！你做過哪些錯事，還不快對本天尊講來！”
李氏大驚，睜眼四顧，身周除了昏昏然的觀主，並無他人，而剛才的話聲似是從太上老君神像的方向傳來！
劉若風用力把神像微微搖晃，又喝道：“李氏，本天尊今日路過此處，遇到有冤魂控告你李氏，還不快快招來！”
李氏確信了真是天神降臨，當下磕頭如搗蒜，惶恐地說：“天尊恕罪，天尊饒命！我招，我招。都怪我嫉妒心太重，才使得田家無後，還害了幾條性命。我出身名門，嫁給田康為妻，兩年後，生了個兒子，叫田宏，請了個年輕奶媽給宏兒哺乳。有一次，我撞見奶媽抱著宏兒在屋中玩耍，田康上去撫摸宏兒的頭。我由此懷疑丈夫田康與奶媽有染，於是趁丈夫外出後，鞭打拷問奶媽。奶媽拒不承認，被我活活給打死了。原以為，打死個奶媽也沒什麽，誰知道，宏兒竟因為思念奶媽而染病身亡哇！”
這個李氏活活打死奶媽，她居然還說“沒什麽”！劉若風暗感不平，因此道：“本天尊查證，奶媽與你丈夫原本是清白的，你無端地害了她，還害了你自己兒子，也算是個報應。李氏，田康回來沒處罰你嗎？”
李氏道：“處罰倒是沒有，不過他因為這而心中怨恨我，納了三個小妾入府，讓我獨守空房哇！”
劉若風心道：“想來李氏是不會善罷甘休的。”口中低喝：“李氏，接著說！”
“天尊，我……我非常憤怒！這些下賊的女人，竟敢和我搶男人！後來有個小妾懷了身孕，我更加忍無可忍，便叫丫頭下藥毒死了她們三個！田康追查此事，殺了丫頭，從此不敢再娶小妾。我苦苦哀求丈夫與我和好，用盡了各種方法，取悅於他。十七年前，終於又生下一個兒子，取名田寅。”
“田寅又是怎麽死的？”劉若風喝問。
“寅兒和宏兒一樣，也因為太思念他的奶媽而得病，他的奶媽也……也被我鞭打死了。”
“李氏，你莫非又懷疑奶媽與你丈夫通奸？”
李氏抗辯道：“天尊明查！這一次不是我冤枉他們，這次我有證據，有人可以作證！”
“誰是人證？”
“黃副幫主！”
“黃副幫主？他能證明什麽？”
“黃副幫主告訴我，他曾多次聽見田康和奶媽在房內嬉戲笑鬧，讓我提防著點。”
“李氏！你一點也不吸取教訓，竟然又打死一個奶媽！奶媽承認與田康有染嗎？”
李氏憤恨地說：“女人做了這樣可恥的事，怎麽會在人前承認？我丈夫身為鹽幫幫主，有錢有勢，哪個女人不想粘上他？最可恨的是，她不知用什麽妖法攝走了我寅兒的魂魄，害死了我的兒子！天尊明察！”
劉若風心想，這李氏真是一個愚蠢而惡毒的婦人，想不到竟也出自所謂“名門貴族”。“哼哼！李氏，你心如蛇蠍，害了數條人命，視人命如草芥，作惡多端，本天尊本要取你狗命，現在姑讓你在世上多活些日子，多受些活罪，死後再將你打入十八層地獄，叫你永世不得翻身！”
“天尊不要，天尊救救我哇！天尊！天尊哇！”李氏絕望地大叫起來。
門外護衛、丫環聽見李氏的叫聲，要入內查看，陸大攔著道：“沒事沒事，老夫人在拜天尊呢！”
劉若風趕緊退到窗下，飛木解了觀主**道，騰身出窗，回到大殿門口。
陸大這才帶頭入殿，到李氏身後，問：“老夫人，沒什麽事吧？”
李氏回頭瞧瞧眾人，驚魂未定，訥訥地道：“天尊走了，天尊走了……走吧，回吧。”
觀主用力搖著腦袋，似在埋怨自己怎麽會睡著了？他打著稽首，謙恭地送李氏一行出觀。
這讓司馬煙芸左右為難，要麽與丈夫分離，要麽離開兒子，一時難決。
劉若風聽她整晚似乎都未睡著，在床上翻來覆去。劉若風心生愧意，抱著她道：“芸妹，我替你拿個主意吧，這次你就留在這裏照顧凡兒。你放心，我會小心行事，不出差錯。我保證，下次再有事，一定和你一起行動。”
司馬煙芸無奈地歎息，道：“好吧。風哥，你前麵剛離開我兩個月，現在又要走，一定要盡快把事情辦成，早些回來！”
“芸妹，雖然我不在你身邊，但我的心裏會時時想著你，想著凡兒。”劉若風溫言相慰。
司馬煙芸怕劉若風被別人認出，就拿出一張麵具給他戴上，看了看，她自己卻忍不住笑起來。
“我是不是變成了一個醜八怪？”劉若風問。
“就是要醜，越醜越好，免得那些女人看上你、勾引你！”她的話半真半假。
“不行啊，我不能在女人眼中留下壞印象！”劉若風把麵具揭下，用力在臉上撓著。
“嗬嗬，你臉上發癢吧？要忍著點，習慣了就好了。”
……
七月六日下午，劉若風重回廣陵城。此行他帶了兩名教徒，一名叫陸大，原為一個小幫青蛇幫的幫主；一個叫馬衝，是陸大的手下。
劉若風讓馬衝住店，以為聯絡，自己則扮作陸大的隨從。陸大帶著劉若風，徑直來到鹽幫大門，遞上拜帖。
等了足足半個時辰，才有人傳他們進去。陸大和劉若風跟在這人後麵，穿行許久，進入一間寬敞的大客堂。
一個少年高坐在上，正是那日成婚的新郎倌、乾元宮那小胖道士。
陸大施禮道：“青蛇幫陸大，參見田幫主！”劉若風也跟著施禮：“青蛇幫劉峰，參見幫主！”
少年拱手答禮，道：“久仰，久仰。陸幫主，青蛇幫一向在陳留一帶發財，怎麽到廣陵來了？”
陸大答道：“田幫主，近日在陳留一帶興起了一個魔神教，想必幫主已有所耳聞。他們勢頭正勁，肆意擴充勢力。青蛇幫隻是江湖中的一個三流小幫，實力不濟，我手下的弟兄大都被他們拉去，隻有我們兩人跑了出來。西邊戰亂，所以我們往東到了這裏。鹽幫財雄勢大，田幫主年少有為，我們願投在幫主座下，討口飯吃。”
少年嗬嗬一笑，道：“陸幫主言重了！怎麽說你也是一幫之主，前來投奔，就是看得起本幫，看得起在下！本幫正在用人之際，就委屈陸幫主先在總壇做個執事，以後有機會，再予重用。”
陸大拜謝，和劉若風退出。
在門口，遇到一個肥胖老者進門。劉若風故意磨蹭著，往裏**。瞥見老者直入堂上，而少年立即起身相迎，對老者很是恭謹。
一名衛士把劉若風往外推，低喝：“快走快走！”到門外，劉若風悄聲問門衛：“老兄，剛才進去的前輩是什麽人？”門衛也小聲道：“這是咱們鹽幫黃副幫主，跟以前老幫主是八拜之交。你連他老人家都不知道嗎？”
劉若風和陸大進入鹽幫的第一步算是成功了。他們住在總壇一個角落，幹著上麵分派的一些雜務。
不幾日，劉若風探聽到了鹽幫的大致情形。前任老幫主姓田，去年病卒，沒有兒子，遺下一個十四歲的小女兒，叫田貞風，就是那日那個小新娘。田老幫主過世後，幫裏八大長老中，有四位長老推舉副幫主黃木繼任幫主，但另四位長老反對，加上黃木一再謙辭，最後議定，田貞鳳招男入贅，由上門女婿承田家香火、繼幫主之位。結果，鹽幫與武林世家、現任廣陵太守公孫謨家聯姻。由於公孫謨前麵幾個兒子年齡較大，早已姬妾成群，不適於與田貞風連姻，那日與田貞風成婚的那個小胖其實隻是公孫謨收的義子，名叫公孫宣，現在改叫田宣，已接任鹽幫幫主。
藏寶圖一事，卻無絲毫線索。劉若風清楚，如果盲目地尋找，無異於大海撈針。想到司馬煙芸要他“盡快回來”的期盼，劉若風心中焦急，又苦於沒有好機會。
這一日，陸大、劉若風和另外兩名幫眾及四個丫環、四個轎夫一道，護送田貞風的母親李氏，到東門外的三清觀燒香還願。
李氏向道觀布施了九百兩銀子，觀主殷勤接待，請出其他香客，而將李氏一人讓進三清正殿。丫環護衛都在殿外等候。
劉若風看見大殿側麵的窗戶敞開著，便向陸大使個眼色，而後自己告假小解。劉若風繞到右側窗下，趁四下無人注意，飛身從窗口躍入。
大殿內森嚴肅穆，香煙嫋嫋，李氏跪在太上老君神像前的黃綢蒲團上，閉著眼默禱。這個李氏，麵皮枯幹，皺紋密布，腰已佝僂。觀主侍立一旁。
劉若風揭下一截木塊擲出，點了觀主昏睡**，觀主慢慢地合上眼，站在那睡著了。
劉若風躲藏到太上老君神像後，運起通心訣，查探李氏的內心。李氏在默默祈禱：“……神明啊！保佑貞風和田宣百年好合，保佑我田家從此有後，人丁興旺！老爺，你也要保佑田家，不要再怨恨我。我現在知道錯了，可是我沒有辦法補救啊。田宣那小子胖乎乎的，看起來倒有些福相……”劉若風想知道李氏之錯究竟是什麽，但李氏的心思卻岔到了女婿的身上。
劉若風突然低沉地喝道：“大膽李氏！你做過哪些錯事，還不快對本天尊講來！”
李氏大驚，睜眼四顧，身周除了昏昏然的觀主，並無他人，而剛才的話聲似是從太上老君神像的方向傳來！
劉若風用力把神像微微搖晃，又喝道：“李氏，本天尊今日路過此處，遇到有冤魂控告你李氏，還不快快招來！”
李氏確信了真是天神降臨，當下磕頭如搗蒜，惶恐地說：“天尊恕罪，天尊饒命！我招，我招。都怪我嫉妒心太重，才使得田家無後，還害了幾條性命。我出身名門，嫁給田康為妻，兩年後，生了個兒子，叫田宏，請了個年輕奶媽給宏兒哺乳。有一次，我撞見奶媽抱著宏兒在屋中玩耍，田康上去撫摸宏兒的頭。我由此懷疑丈夫田康與奶媽有染，於是趁丈夫外出後，鞭打拷問奶媽。奶媽拒不承認，被我活活給打死了。原以為，打死個奶媽也沒什麽，誰知道，宏兒竟因為思念奶媽而染病身亡哇！”
這個李氏活活打死奶媽，她居然還說“沒什麽”！劉若風暗感不平，因此道：“本天尊查證，奶媽與你丈夫原本是清白的，你無端地害了她，還害了你自己兒子，也算是個報應。李氏，田康回來沒處罰你嗎？”
李氏道：“處罰倒是沒有，不過他因為這而心中怨恨我，納了三個小妾入府，讓我獨守空房哇！”
劉若風心道：“想來李氏是不會善罷甘休的。”口中低喝：“李氏，接著說！”
“天尊，我……我非常憤怒！這些下賊的女人，竟敢和我搶男人！後來有個小妾懷了身孕，我更加忍無可忍，便叫丫頭下藥毒死了她們三個！田康追查此事，殺了丫頭，從此不敢再娶小妾。我苦苦哀求丈夫與我和好，用盡了各種方法，取悅於他。十七年前，終於又生下一個兒子，取名田寅。”
“田寅又是怎麽死的？”劉若風喝問。
“寅兒和宏兒一樣，也因為太思念他的奶媽而得病，他的奶媽也……也被我鞭打死了。”
“李氏，你莫非又懷疑奶媽與你丈夫通奸？”
李氏抗辯道：“天尊明查！這一次不是我冤枉他們，這次我有證據，有人可以作證！”
“誰是人證？”
“黃副幫主！”
“黃副幫主？他能證明什麽？”
“黃副幫主告訴我，他曾多次聽見田康和奶媽在房內嬉戲笑鬧，讓我提防著點。”
“李氏！你一點也不吸取教訓，竟然又打死一個奶媽！奶媽承認與田康有染嗎？”
李氏憤恨地說：“女人做了這樣可恥的事，怎麽會在人前承認？我丈夫身為鹽幫幫主，有錢有勢，哪個女人不想粘上他？最可恨的是，她不知用什麽妖法攝走了我寅兒的魂魄，害死了我的兒子！天尊明察！”
劉若風心想，這李氏真是一個愚蠢而惡毒的婦人，想不到竟也出自所謂“名門貴族”。“哼哼！李氏，你心如蛇蠍，害了數條人命，視人命如草芥，作惡多端，本天尊本要取你狗命，現在姑讓你在世上多活些日子，多受些活罪，死後再將你打入十八層地獄，叫你永世不得翻身！”
“天尊不要，天尊救救我哇！天尊！天尊哇！”李氏絕望地大叫起來。
門外護衛、丫環聽見李氏的叫聲，要入內查看，陸大攔著道：“沒事沒事，老夫人在拜天尊呢！”
劉若風趕緊退到窗下，飛木解了觀主**道，騰身出窗，回到大殿門口。
陸大這才帶頭入殿，到李氏身後，問：“老夫人，沒什麽事吧？”
李氏回頭瞧瞧眾人，驚魂未定，訥訥地道：“天尊走了，天尊走了……走吧，回吧。”
觀主用力搖著腦袋，似在埋怨自己怎麽會睡著了？他打著稽首，謙恭地送李氏一行出觀。