朱勳道：“皇上，你再往其它地方想想。”
劉若風遲疑地說：“其它地方……朱兄！你是說西邊、北邊的少數民族嗎？”
“皇上英明！”
劉若風想一想，道：“朱兄，你先別給我戴高帽。我的看法，不到萬不得已，最好不要去求援於少數民族。不是我對他們存有偏見，而是不同民族之間有著太多的差異，文化背景、民俗習慣、文明進程等等，這些鴻溝是不容易逾越的。何況，有些民族還處於未開化的野蠻階段，若把他們牽扯進來，弄不好，也許會引發一場民族災難！”
朱勳笑道：“皇上多慮了。現在很多地方是胡漢雜居，有些少數民族已經漢化了，也不再是野蠻民族。再者，那些少數民族若真有反意，咱們不去聯合他們，他們也會造反呀！咱們大漢族的力量，又豈是那些少數民族可比！他們的船再大，也難以在汪洋中掀起巨浪！”
劉若風凝重地說：“朱兄！此事謹慎為上，我們不要成為民族罪人！”
“皇上，臣知道了。不過，因為這邊軍情緊急，臣已經派人去並州左國城聯係劉元，約他共同攻晉。估計近幾日便會有回音。”
劉若風問：“就是那個匈奴貴族劉元？朱兄，你此舉欠妥！使者回來後，一定要和朕商議，再作定奪！”
“是，皇上。”
“好了。――朱兄，有個人很想見你，你想不想見她呀？”
“臣聽皇上的吩咐。”
劉若風笑道：“朱兄，你還不好意思說出來嗎？來吧，朕帶你去。”
當晚，劉若風托虛無子出麵，撮合竹青和朱勳的婚事。朱勳答應下來，定於戰事穩定後與竹青完婚。
次日，朱勳、虛無子各自率軍行動，劉若風自帶兩千禁軍前往武街。這一次，劉若風沒讓馬芸、竹青等人同行，理由是要她們協助監察漢中的防務。其實，劉若風這麽做，是因為心裏有著另外一層顧慮。
武街城不大，南麵依山，東、北、西三麵有護城河環繞，是漢中西麵的門戶。三月九日上午，劉若風從東門進入武街城中。此時，西門外晉軍正在攻城。劉若風直接來到西城，這裏的漢軍是唐英在指揮。劉若風讓唐英簡要地將情況作了匯報。晉軍昨日剛抵城外，今日便開始攻城；唐英率所部四千人守西城，湯化龍率五千人守北城，湯部副將易圖名率五千人守東城。
劉若風親自上城樓查視，將士們山呼萬歲，士氣大振。劉若風往下觀望，但見晉軍兵士高舉盾牌，攀著雲梯奮勇向上。漢軍發箭射去，卻大都被晉兵舉盾擋開。漢兵以石塊橫木砸下，一部分晉兵被砸下雲梯，跌落於護城河中。但是有部分晉兵竟衝上城樓，張黑虎忙率身邊禁軍一番猛擊，將這些衝上城來的晉兵盡數格殺。
劉若風過去拾起盾牌，見這些盾牌都是用藤條編成，浸過桐油，拿在手中比一般盾牌輕巧許多，還能從藤條的縫隙裏觀察到敵兵的動態。劉若風自語：“不錯！這種盾牌真是不錯！不過，它應該怕火。”劉若風傳令隨行的禁軍兵士，朝城下晉軍群中擲出一批“牛彈”。悶響、烈焰過後，晉軍傷了一大片，所持藤盾也著火燃燒起來。漢軍一片歡呼。晉軍從來不曾見過“牛彈”這樣的武器，無比驚駭之下，丟兵棄甲，爭相後退。
劉若風忽聽得勁風呼嘯，急伸手一抓，將一支白羽箭接在手中，箭身還在手裏微微顫動。“好大的勁力！”劉若風暗暗吃驚，心想這個發箭的人一定是位武林高手。注目看去，見一名三十多歲的敵將手持硬弓，也正往城樓觀望。劉若風沒有看到秦天柱的影子，估計城下這名敵將是他的先鋒官，便從衣袋裏取出一封書信綁在白羽箭上，要過一張弓，朝城下大喊道：“下麵的人聽著！請帶一封信給你們秦將軍！”對著那人一箭射去。隻見那人舉弓一搭，箭就到了他的手上。
晉軍收兵而去。劉若風召集湯化龍、唐英、張黑虎等眾將，對全城的防務作了一番巡查。爾後，唐英安排劉若風在一座大宅中歇息。
中午、下午，晉軍方麵沒有再發起攻城，毫無動靜。
劉若風帶著張黑虎等衛士四處查視，要將士們提高警惕。到北城門口時，湯化龍向劉若風報告，抓住兩名敵方奸細。劉若風隨口問：“湯將軍，你怎麽斷定他們就是奸細呢？”
湯化龍答：“回皇上！這兩人不是本地口音，問他們進城作什麽又答不上，隻是嚷嚷著要見皇上。臣懷疑他們意圖不軌，便扣押起來。”
劉若風心想，也許是秦將軍派來的信使，便對湯化龍道：“湯將軍！你派人把他們帶來見朕。”
劉若風接著巡視了東城，然後回到住所。剛坐下，軍士來報，湯將軍派人將兩名奸細送到。劉若風忙令帶進來。
兩個百姓裝束的人被捆著雙手，由幾名士兵推進來。頭一位個頭較高，三十多歲，劉若風一瞧，這不是上午那位向自己放冷箭的晉軍將領嗎？正要叫人給他鬆綁，後麵那人急步而上，到了前麵。劉若風一看，頓時傻了眼。兩人互相注視著，那人眼裏湧出了淚花，劉若風也是雙眼漸漸模糊。
“風哥哥！”
“香綾！”
在劉若風麵前之人，正是曾與他有婚約的秦香綾！
秦香綾作勢便欲向劉若風撲過來。劉若風用衣袖一揩淚眼，擋住了香綾這一撲，吩咐張黑虎給那名晉將鬆綁，帶下去好生款待；再屏退左右。
屋裏隻剩下劉若風與秦香綾。劉若風這才敞開胸懷，把香綾擁進懷中。兩人都是淚流如雨，但其中的滋味並不相同。香綾是激動、興奮、幸福的淚，而劉若風雖也有激動，更多的卻是酸楚，是感慨。離開香綾不過半年時間，他卻經曆了太多，他仿佛覺得已經和她分別了十年。世事如棋，一步一步走過之後，再也回不到開局！
劉若風止住淚水，揭下香綾頭上破舊的帽子，她的一頭秀發便如瀑布般披落下來。劉若風用絲帕為她擦著眼淚，輕聲說：“香綾，你還是沒變。”
香綾用一雙小手摩挲著劉若風的臉，喃喃地道：“風哥哥，你變了嗎？”
劉若風掩飾地一笑，坐下來，把香綾也拉到旁邊坐下，道：“你看我變了嗎？我覺得隻是多了一身黃袍，沒有其它變化呀？”
香綾脫下外麵的偽裝，露出裏麵的女裝，更顯秀美。她眉目含情地注視著劉若風，道：“風哥哥，你別哄我！你當了皇上，自然有很多變化。香綾隻想知道，你當初對我的情義有沒有變？你還記得那時對我的承諾嗎？”
劉若風慨然道：“嗬，怎麽不記得呢？我對你說，一旦找到若水妹妹，就會回去找你。怎奈天不助我，始終沒有若水的任何消息。後來風雲際會，在成都遇到朱勳、厲特等人，舉起義旗。如今被推上皇位，四處征戰，更沒有時間去尋找若水小妹了。”
香綾歎息道：“唉，風哥哥，若水妹妹吉人天相，一定會找到的。你現在是皇上，後宮中不知有多少佳麗纏著你，可是你還沒有忘了香綾，香綾心裏也知足了。”
劉若風道：“香綾！我不瞞你，宮裏除了十數名宮女，還有大臣送了三名才人進宮，現在朕已封了其中兩人為淑儀。但是，我對她們毫無情感可言，她們在宮中就如聾子的耳朵一般，是個擺設罷了。”
香綾的臉上有了甜密的笑容，主動靠進劉若風的懷裏，羞怯地說：“風哥哥，你真是個重情重義的人！香綾願意跟著你。”
劉若風卻是心神無主，不知如何是好。他想把馬芸的事給香綾說出，卻害怕傷了香綾這顆純潔的心，又不知該怎樣開口。遲疑片刻，他伸手撫著香綾的肩，暗自在心中著急。
香綾從袋中掏出一封信交給劉若風，說：“風哥哥，這是爸爸給你的回信，你看看吧。”
劉若風起身，讀著秦天柱的信。在信中，秦天柱曆數秦、劉兩家以前的情誼，表示他一直都很在意劉若風，把他當親兒子一樣看待；最後提出，隻要劉若風能娶香綾，並確立香綾為皇後，他可以考慮歸漢的事情。
香綾問：“風哥哥，爸爸說些什麽？”
劉若風道：“沒什麽。香綾，你怎麽會跟秦伯伯的軍隊來這裏呢？剛才和你同來的人又是誰啊？”
“風哥哥！你不知道，自從你走後，我天天盼你的消息。後來，人們相傳，說在蜀中造反的大漢皇帝名叫劉若風，我想，也許就是我的風哥哥吧？這次王蹈王公子到博野請爸爸出山，拜為護軍將軍，派到漢中來與漢軍作戰。我便纏著爸爸不放，求他把我扮成衛兵帶來了。上午爸爸收到你的信，這才確認漢軍皇帝真的是你！我哭著鬧著要來見你，爸爸隻好派呼延叔叔保護我進城。風哥哥，這位呼延叔叔叫呼延亮，是爸爸的好友，聽說還是位武林高手呢！”
劉若風深有感觸地想：“女人一旦纏起人來，還真是要命！”
香綾問：“風哥哥，你在博野的時候，為什麽不向我和爸爸披露你皇室後裔的身份呢？”
劉若風答道：“啊，香綾，我父親臨終前才告訴我那些事情，我不想連累你和伯父，不想把你們一家也牽扯進去，所以便沒有對你們說出來。”
香綾的到來，讓劉若風傷透了腦筋。與香綾的婚約，與馬芸的情感，眼下的軍事危局，他該怎麽辦？決斷不下，劉若風徹夜未眠。
劉若風遲疑地說：“其它地方……朱兄！你是說西邊、北邊的少數民族嗎？”
“皇上英明！”
劉若風想一想，道：“朱兄，你先別給我戴高帽。我的看法，不到萬不得已，最好不要去求援於少數民族。不是我對他們存有偏見，而是不同民族之間有著太多的差異，文化背景、民俗習慣、文明進程等等，這些鴻溝是不容易逾越的。何況，有些民族還處於未開化的野蠻階段，若把他們牽扯進來，弄不好，也許會引發一場民族災難！”
朱勳笑道：“皇上多慮了。現在很多地方是胡漢雜居，有些少數民族已經漢化了，也不再是野蠻民族。再者，那些少數民族若真有反意，咱們不去聯合他們，他們也會造反呀！咱們大漢族的力量，又豈是那些少數民族可比！他們的船再大，也難以在汪洋中掀起巨浪！”
劉若風凝重地說：“朱兄！此事謹慎為上，我們不要成為民族罪人！”
“皇上，臣知道了。不過，因為這邊軍情緊急，臣已經派人去並州左國城聯係劉元，約他共同攻晉。估計近幾日便會有回音。”
劉若風問：“就是那個匈奴貴族劉元？朱兄，你此舉欠妥！使者回來後，一定要和朕商議，再作定奪！”
“是，皇上。”
“好了。――朱兄，有個人很想見你，你想不想見她呀？”
“臣聽皇上的吩咐。”
劉若風笑道：“朱兄，你還不好意思說出來嗎？來吧，朕帶你去。”
當晚，劉若風托虛無子出麵，撮合竹青和朱勳的婚事。朱勳答應下來，定於戰事穩定後與竹青完婚。
次日，朱勳、虛無子各自率軍行動，劉若風自帶兩千禁軍前往武街。這一次，劉若風沒讓馬芸、竹青等人同行，理由是要她們協助監察漢中的防務。其實，劉若風這麽做，是因為心裏有著另外一層顧慮。
武街城不大，南麵依山，東、北、西三麵有護城河環繞，是漢中西麵的門戶。三月九日上午，劉若風從東門進入武街城中。此時，西門外晉軍正在攻城。劉若風直接來到西城，這裏的漢軍是唐英在指揮。劉若風讓唐英簡要地將情況作了匯報。晉軍昨日剛抵城外，今日便開始攻城；唐英率所部四千人守西城，湯化龍率五千人守北城，湯部副將易圖名率五千人守東城。
劉若風親自上城樓查視，將士們山呼萬歲，士氣大振。劉若風往下觀望，但見晉軍兵士高舉盾牌，攀著雲梯奮勇向上。漢軍發箭射去，卻大都被晉兵舉盾擋開。漢兵以石塊橫木砸下，一部分晉兵被砸下雲梯，跌落於護城河中。但是有部分晉兵竟衝上城樓，張黑虎忙率身邊禁軍一番猛擊，將這些衝上城來的晉兵盡數格殺。
劉若風過去拾起盾牌，見這些盾牌都是用藤條編成，浸過桐油，拿在手中比一般盾牌輕巧許多，還能從藤條的縫隙裏觀察到敵兵的動態。劉若風自語：“不錯！這種盾牌真是不錯！不過，它應該怕火。”劉若風傳令隨行的禁軍兵士，朝城下晉軍群中擲出一批“牛彈”。悶響、烈焰過後，晉軍傷了一大片，所持藤盾也著火燃燒起來。漢軍一片歡呼。晉軍從來不曾見過“牛彈”這樣的武器，無比驚駭之下，丟兵棄甲，爭相後退。
劉若風忽聽得勁風呼嘯，急伸手一抓，將一支白羽箭接在手中，箭身還在手裏微微顫動。“好大的勁力！”劉若風暗暗吃驚，心想這個發箭的人一定是位武林高手。注目看去，見一名三十多歲的敵將手持硬弓，也正往城樓觀望。劉若風沒有看到秦天柱的影子，估計城下這名敵將是他的先鋒官，便從衣袋裏取出一封書信綁在白羽箭上，要過一張弓，朝城下大喊道：“下麵的人聽著！請帶一封信給你們秦將軍！”對著那人一箭射去。隻見那人舉弓一搭，箭就到了他的手上。
晉軍收兵而去。劉若風召集湯化龍、唐英、張黑虎等眾將，對全城的防務作了一番巡查。爾後，唐英安排劉若風在一座大宅中歇息。
中午、下午，晉軍方麵沒有再發起攻城，毫無動靜。
劉若風帶著張黑虎等衛士四處查視，要將士們提高警惕。到北城門口時，湯化龍向劉若風報告，抓住兩名敵方奸細。劉若風隨口問：“湯將軍，你怎麽斷定他們就是奸細呢？”
湯化龍答：“回皇上！這兩人不是本地口音，問他們進城作什麽又答不上，隻是嚷嚷著要見皇上。臣懷疑他們意圖不軌，便扣押起來。”
劉若風心想，也許是秦將軍派來的信使，便對湯化龍道：“湯將軍！你派人把他們帶來見朕。”
劉若風接著巡視了東城，然後回到住所。剛坐下，軍士來報，湯將軍派人將兩名奸細送到。劉若風忙令帶進來。
兩個百姓裝束的人被捆著雙手，由幾名士兵推進來。頭一位個頭較高，三十多歲，劉若風一瞧，這不是上午那位向自己放冷箭的晉軍將領嗎？正要叫人給他鬆綁，後麵那人急步而上，到了前麵。劉若風一看，頓時傻了眼。兩人互相注視著，那人眼裏湧出了淚花，劉若風也是雙眼漸漸模糊。
“風哥哥！”
“香綾！”
在劉若風麵前之人，正是曾與他有婚約的秦香綾！
秦香綾作勢便欲向劉若風撲過來。劉若風用衣袖一揩淚眼，擋住了香綾這一撲，吩咐張黑虎給那名晉將鬆綁，帶下去好生款待；再屏退左右。
屋裏隻剩下劉若風與秦香綾。劉若風這才敞開胸懷，把香綾擁進懷中。兩人都是淚流如雨，但其中的滋味並不相同。香綾是激動、興奮、幸福的淚，而劉若風雖也有激動，更多的卻是酸楚，是感慨。離開香綾不過半年時間，他卻經曆了太多，他仿佛覺得已經和她分別了十年。世事如棋，一步一步走過之後，再也回不到開局！
劉若風止住淚水，揭下香綾頭上破舊的帽子，她的一頭秀發便如瀑布般披落下來。劉若風用絲帕為她擦著眼淚，輕聲說：“香綾，你還是沒變。”
香綾用一雙小手摩挲著劉若風的臉，喃喃地道：“風哥哥，你變了嗎？”
劉若風掩飾地一笑，坐下來，把香綾也拉到旁邊坐下，道：“你看我變了嗎？我覺得隻是多了一身黃袍，沒有其它變化呀？”
香綾脫下外麵的偽裝，露出裏麵的女裝，更顯秀美。她眉目含情地注視著劉若風，道：“風哥哥，你別哄我！你當了皇上，自然有很多變化。香綾隻想知道，你當初對我的情義有沒有變？你還記得那時對我的承諾嗎？”
劉若風慨然道：“嗬，怎麽不記得呢？我對你說，一旦找到若水妹妹，就會回去找你。怎奈天不助我，始終沒有若水的任何消息。後來風雲際會，在成都遇到朱勳、厲特等人，舉起義旗。如今被推上皇位，四處征戰，更沒有時間去尋找若水小妹了。”
香綾歎息道：“唉，風哥哥，若水妹妹吉人天相，一定會找到的。你現在是皇上，後宮中不知有多少佳麗纏著你，可是你還沒有忘了香綾，香綾心裏也知足了。”
劉若風道：“香綾！我不瞞你，宮裏除了十數名宮女，還有大臣送了三名才人進宮，現在朕已封了其中兩人為淑儀。但是，我對她們毫無情感可言，她們在宮中就如聾子的耳朵一般，是個擺設罷了。”
香綾的臉上有了甜密的笑容，主動靠進劉若風的懷裏，羞怯地說：“風哥哥，你真是個重情重義的人！香綾願意跟著你。”
劉若風卻是心神無主，不知如何是好。他想把馬芸的事給香綾說出，卻害怕傷了香綾這顆純潔的心，又不知該怎樣開口。遲疑片刻，他伸手撫著香綾的肩，暗自在心中著急。
香綾從袋中掏出一封信交給劉若風，說：“風哥哥，這是爸爸給你的回信，你看看吧。”
劉若風起身，讀著秦天柱的信。在信中，秦天柱曆數秦、劉兩家以前的情誼，表示他一直都很在意劉若風，把他當親兒子一樣看待；最後提出，隻要劉若風能娶香綾，並確立香綾為皇後，他可以考慮歸漢的事情。
香綾問：“風哥哥，爸爸說些什麽？”
劉若風道：“沒什麽。香綾，你怎麽會跟秦伯伯的軍隊來這裏呢？剛才和你同來的人又是誰啊？”
“風哥哥！你不知道，自從你走後，我天天盼你的消息。後來，人們相傳，說在蜀中造反的大漢皇帝名叫劉若風，我想，也許就是我的風哥哥吧？這次王蹈王公子到博野請爸爸出山，拜為護軍將軍，派到漢中來與漢軍作戰。我便纏著爸爸不放，求他把我扮成衛兵帶來了。上午爸爸收到你的信，這才確認漢軍皇帝真的是你！我哭著鬧著要來見你，爸爸隻好派呼延叔叔保護我進城。風哥哥，這位呼延叔叔叫呼延亮，是爸爸的好友，聽說還是位武林高手呢！”
劉若風深有感觸地想：“女人一旦纏起人來，還真是要命！”
香綾問：“風哥哥，你在博野的時候，為什麽不向我和爸爸披露你皇室後裔的身份呢？”
劉若風答道：“啊，香綾，我父親臨終前才告訴我那些事情，我不想連累你和伯父，不想把你們一家也牽扯進去，所以便沒有對你們說出來。”
香綾的到來，讓劉若風傷透了腦筋。與香綾的婚約，與馬芸的情感，眼下的軍事危局，他該怎麽辦？決斷不下，劉若風徹夜未眠。