漸漸地，兩女口中傳出呻吟之聲，伸手在臉上身上亂抓亂摸。馨兒實在忍不住，大叫一聲：“皇上！救救我！”便向劉若風撲過來。劉若風順勢一推，剛巧將馨兒推到了喜兒身上。兩女欲火焚身，竟相互糾纏在一起，口裏嗷嗷直叫，雙手用力抓扯對方的衣物，作出一些不堪細述的舉動。
劉若風實在看不過去，出手點了她們昏睡**，兩女癱軟在地……
事後，喜兒、小順子各被杖責三十，趕出宮去；鄺馨兒仍留宮中，不過，從此之後，再也沒人聽到過她彈奏古琴了。至於小桃，劉若風為表感激，賜給她一些銀兩，許她出宮回了老家。
正月將盡，天氣漸暖，漢廷上下開始為即將到來的軍事鬥爭作準備。是全力出擊、爭取主動，還是堅守不出、以逸待勞？如果主動出擊，是東出荊襄還是北出三秦？朝內朝外，圍繞這些問題展開了一場辯論。
厲特主張堅守，朱勳主張北出，劉若風認為應東進。正當三種意見爭持不下的時候，漢中馬三泰傳出急訊，晉軍四萬大軍從東、北兩麵向漢中推進，漢中危急，請求援。
漢中地區的漢軍不足萬人，難以與晉軍對抗。劉若風本有放棄漢中，要馬三泰東進的打算，但朱勳堅決不願丟棄他苦心經營數年的老據點。朱勳提出一個折衷的辦法：由朱勳先率一部漢軍增援漢中，待打退晉軍、穩固漢中後，再相機東進；此時令一大將率漢軍主力出川，兩軍會合，襲取荊襄，逐鹿中原；皇上則坐鎮川中，穩定後方。
劉若風再三權衡，更考慮到與朱勳的特殊關係，同意了朱勳的意見。於是，劉若風降旨，讓朱勳各調巴州軍一萬、巴西軍一萬，派虛無子為監軍，從劍門關北出，增援漢中。又命尹且子接替虛無子，為成都監軍。同時令厲雄派一部越過大巴山，作出東進的架式，以牽製晉軍。
這天，劉若風來到利來錦坊，他將衛士留在外麵。進來後，卻隻見到竹青，不見馬芸，便詢問緣故。
竹青笑道：“嗬嗬！皇上，你這麽惦記她，就娶她進宮啊，豈不省去這奔波之苦？”
劉若風苦笑一下，道：“青姐，你不知道，我本要娶她為皇後，可是大臣們一致反對啊！”將事情的原委說與竹青。
竹青皺起了眉頭，道：“朱大哥怎麽也反對呢？你和芸妹妹的感情，他可是很清楚的呀！他為什麽要這麽做……”
劉若風道：“這一點，朕也看不透。青姐，你和他的關係現在怎麽樣？你們常見麵嗎？”
竹青麵色有些黯然，道：“自從你們起事之後，就很少見到他了。在仙女關的時候見過幾次，從仙女關回來，還沒有見過他。”
劉若風安慰她：“朱兄可能是事務過於繁忙，所以沒空來找你。青姐，你可以去找他呀，他總不會故意躲著你吧？要不，等朱兄從漢中回來，朕就給你們賜婚？”
竹青一陣羞澀，過了一會兒，方道：“若風，我知道你關心我。但我不要你來賜婚，我要他心甘情願娶我！”
劉若風道：“朱兄若不娶你，那便是他自己丟了寶物！我相信朱兄不至於是那樣的人。青姐，你不要賜婚，那我派人去做個媒總可以吧？對了，你還沒告訴我，她究竟到哪去了？”
“她？‘她’是誰呀？‘她’就那麽重要嗎？”
劉若風沒去細思竹青話中的那一絲酸味兒，催促道：“青姐，你別急我了，快告訴我吧！”
“前些天，我回了一趟莫家堡祭奠亡靈，怕出意外，就拉了她去壯膽，順便到木家堡去摸了一下底。回來後，又一起把小盼送上青城山去習武。然後，她說要去拜望她師父的一位朋友，便自離去了。哦，她讓我帶信，叫皇上不要擔心她，要保重龍體。就是這些，你滿意了吧？”
“唉，原來是這樣，怪不得她很久沒進宮來了。小盼上青城習武，這很好，朕回去讓人給青城派送上厚禮，要月觀主好好調教一下小盼。青姐，木家堡的情形又怎樣？你們打算對木家堡有所行動了嗎？”
“木家堡的男丁多數跟著木修從軍去了，剩下的是婦孺老弱。皇上，我向你保證，隻要你還用得著木修他們的時候，我們就不會向他們下手！”
“青姐，多謝你們了！但願，時間能衝淡你們之間的仇恨。”
“那絕不可能！”竹青決然地說，這時的她，象換了一個人。
十天後，漢中方麵傳來捷報，朱勳擊破了一路晉軍，殲敵近萬。敵軍隻得退去。
劉若風積極著手東進計劃。他抽調各軍精銳三萬，由李攀升率領，秘密地在邊境集結訓練，準備時機成熟，便親自率大軍東征。
劉若風想起虛無子獻給他的製硝密法，趁這段時間有空，何不一試？
劉若風派五百禁軍士卒采集原料，在城外選了個空曠地搭棚建爐，煉製硝石。劉若風每天都要親臨指導，教授方法。不出幾日，第一批硝便製成了。大家十分興奮。
然後，以硫黃、木碳與之相混，就得到所謂“火藥”。他們把火藥裝在密閉的木桶中，接上長長的引線，要試試這火藥究竟有多大的威力。
火藥桶放在空地中央，點燃引信，然後全部退到百步之外，趴在地上，等著看有何奇觀。引信慢慢燃燒，大家都屏住了呼吸，專注地望著木桶。
引信燃盡了，但聽一聲悶響，木桶爆裂，冒出一股巨大的青煙。人們不知發生了什麽事，仍舊耐心地等著。過了很久，再也沒有什麽動靜。大家這才起身，慢慢圍上來。
這次實驗並沒有得到驚人的效果，軍士們都很失望。劉若風苦心思索，製硝的方法沒有錯，問題出在哪裏呢？他記得虛無子說“硝、硫黃、木碳按一定比例混合”，這個比例是多少，虛無子可能也沒搞清楚。看來問題一定出在這比例上。
於是，劉若風改變三種原料的比例，改一次試驗一次。有時效果較好，有時效果較差，這堅定了劉若風的想法。他用不同的比例反複試驗，但是，卻始終未能得到“爆如驚雷”的效力。
劉若風按照自己所記錄的效力最好的比例配成一批火藥，裝進用結實的柏木作成的方形木盒，並填上大量鐵砂。實驗時，點著引線，將木盒擲入牛群當中。結果，悶響伴著烈焰之後，牛群傷了幾頭，但無一死亡。以後，軍士們便叫這種新式武器為“牛彈”。
劉若風還想進一步改進火藥、改進牛彈，然而這時，朱勳在漢中急求援軍，打斷了劉若風的試驗。
原來晉軍一敗再敗後，東州王司馬月大為惱怒，調集各地晉軍十四萬，號稱二十萬，由晉朝宗室、琅琊王司馬銳督率大軍，兵分數路，要先奪漢中，再殺入蜀地，企圖一舉蕩平漢軍。朱勳已陷入晉軍幾麵包圍的態勢，故緊急向成都求援。
漢中有數萬漢軍，不得不救！計劃趕不上變化。這種情勢下，劉若風被迫放棄東進的計劃，而要揮兵北出。由於戰事吃緊，劉若風讓李攀升率原本就在東北邊境的三萬精兵先行一步，而後，又抽調一萬兵馬，外加四千禁軍，因為考慮到這次戰役的重要性，劉若風決意親自領軍北上。朝中的事務，交由厲特、尹且子處理。
出征前夕，尹且子卻急著為劉若風送來四名秀女。這讓劉若風大感奇怪，因為尹且子是個忠直的大臣，不是愛使這種小手段的人啊，他為何要這樣作呢？
劉若風實在看不過去，出手點了她們昏睡**，兩女癱軟在地……
事後，喜兒、小順子各被杖責三十，趕出宮去；鄺馨兒仍留宮中，不過，從此之後，再也沒人聽到過她彈奏古琴了。至於小桃，劉若風為表感激，賜給她一些銀兩，許她出宮回了老家。
正月將盡，天氣漸暖，漢廷上下開始為即將到來的軍事鬥爭作準備。是全力出擊、爭取主動，還是堅守不出、以逸待勞？如果主動出擊，是東出荊襄還是北出三秦？朝內朝外，圍繞這些問題展開了一場辯論。
厲特主張堅守，朱勳主張北出，劉若風認為應東進。正當三種意見爭持不下的時候，漢中馬三泰傳出急訊，晉軍四萬大軍從東、北兩麵向漢中推進，漢中危急，請求援。
漢中地區的漢軍不足萬人，難以與晉軍對抗。劉若風本有放棄漢中，要馬三泰東進的打算，但朱勳堅決不願丟棄他苦心經營數年的老據點。朱勳提出一個折衷的辦法：由朱勳先率一部漢軍增援漢中，待打退晉軍、穩固漢中後，再相機東進；此時令一大將率漢軍主力出川，兩軍會合，襲取荊襄，逐鹿中原；皇上則坐鎮川中，穩定後方。
劉若風再三權衡，更考慮到與朱勳的特殊關係，同意了朱勳的意見。於是，劉若風降旨，讓朱勳各調巴州軍一萬、巴西軍一萬，派虛無子為監軍，從劍門關北出，增援漢中。又命尹且子接替虛無子，為成都監軍。同時令厲雄派一部越過大巴山，作出東進的架式，以牽製晉軍。
這天，劉若風來到利來錦坊，他將衛士留在外麵。進來後，卻隻見到竹青，不見馬芸，便詢問緣故。
竹青笑道：“嗬嗬！皇上，你這麽惦記她，就娶她進宮啊，豈不省去這奔波之苦？”
劉若風苦笑一下，道：“青姐，你不知道，我本要娶她為皇後，可是大臣們一致反對啊！”將事情的原委說與竹青。
竹青皺起了眉頭，道：“朱大哥怎麽也反對呢？你和芸妹妹的感情，他可是很清楚的呀！他為什麽要這麽做……”
劉若風道：“這一點，朕也看不透。青姐，你和他的關係現在怎麽樣？你們常見麵嗎？”
竹青麵色有些黯然，道：“自從你們起事之後，就很少見到他了。在仙女關的時候見過幾次，從仙女關回來，還沒有見過他。”
劉若風安慰她：“朱兄可能是事務過於繁忙，所以沒空來找你。青姐，你可以去找他呀，他總不會故意躲著你吧？要不，等朱兄從漢中回來，朕就給你們賜婚？”
竹青一陣羞澀，過了一會兒，方道：“若風，我知道你關心我。但我不要你來賜婚，我要他心甘情願娶我！”
劉若風道：“朱兄若不娶你，那便是他自己丟了寶物！我相信朱兄不至於是那樣的人。青姐，你不要賜婚，那我派人去做個媒總可以吧？對了，你還沒告訴我，她究竟到哪去了？”
“她？‘她’是誰呀？‘她’就那麽重要嗎？”
劉若風沒去細思竹青話中的那一絲酸味兒，催促道：“青姐，你別急我了，快告訴我吧！”
“前些天，我回了一趟莫家堡祭奠亡靈，怕出意外，就拉了她去壯膽，順便到木家堡去摸了一下底。回來後，又一起把小盼送上青城山去習武。然後，她說要去拜望她師父的一位朋友，便自離去了。哦，她讓我帶信，叫皇上不要擔心她，要保重龍體。就是這些，你滿意了吧？”
“唉，原來是這樣，怪不得她很久沒進宮來了。小盼上青城習武，這很好，朕回去讓人給青城派送上厚禮，要月觀主好好調教一下小盼。青姐，木家堡的情形又怎樣？你們打算對木家堡有所行動了嗎？”
“木家堡的男丁多數跟著木修從軍去了，剩下的是婦孺老弱。皇上，我向你保證，隻要你還用得著木修他們的時候，我們就不會向他們下手！”
“青姐，多謝你們了！但願，時間能衝淡你們之間的仇恨。”
“那絕不可能！”竹青決然地說，這時的她，象換了一個人。
十天後，漢中方麵傳來捷報，朱勳擊破了一路晉軍，殲敵近萬。敵軍隻得退去。
劉若風積極著手東進計劃。他抽調各軍精銳三萬，由李攀升率領，秘密地在邊境集結訓練，準備時機成熟，便親自率大軍東征。
劉若風想起虛無子獻給他的製硝密法，趁這段時間有空，何不一試？
劉若風派五百禁軍士卒采集原料，在城外選了個空曠地搭棚建爐，煉製硝石。劉若風每天都要親臨指導，教授方法。不出幾日，第一批硝便製成了。大家十分興奮。
然後，以硫黃、木碳與之相混，就得到所謂“火藥”。他們把火藥裝在密閉的木桶中，接上長長的引線，要試試這火藥究竟有多大的威力。
火藥桶放在空地中央，點燃引信，然後全部退到百步之外，趴在地上，等著看有何奇觀。引信慢慢燃燒，大家都屏住了呼吸，專注地望著木桶。
引信燃盡了，但聽一聲悶響，木桶爆裂，冒出一股巨大的青煙。人們不知發生了什麽事，仍舊耐心地等著。過了很久，再也沒有什麽動靜。大家這才起身，慢慢圍上來。
這次實驗並沒有得到驚人的效果，軍士們都很失望。劉若風苦心思索，製硝的方法沒有錯，問題出在哪裏呢？他記得虛無子說“硝、硫黃、木碳按一定比例混合”，這個比例是多少，虛無子可能也沒搞清楚。看來問題一定出在這比例上。
於是，劉若風改變三種原料的比例，改一次試驗一次。有時效果較好，有時效果較差，這堅定了劉若風的想法。他用不同的比例反複試驗，但是，卻始終未能得到“爆如驚雷”的效力。
劉若風按照自己所記錄的效力最好的比例配成一批火藥，裝進用結實的柏木作成的方形木盒，並填上大量鐵砂。實驗時，點著引線，將木盒擲入牛群當中。結果，悶響伴著烈焰之後，牛群傷了幾頭，但無一死亡。以後，軍士們便叫這種新式武器為“牛彈”。
劉若風還想進一步改進火藥、改進牛彈，然而這時，朱勳在漢中急求援軍，打斷了劉若風的試驗。
原來晉軍一敗再敗後，東州王司馬月大為惱怒，調集各地晉軍十四萬，號稱二十萬，由晉朝宗室、琅琊王司馬銳督率大軍，兵分數路，要先奪漢中，再殺入蜀地，企圖一舉蕩平漢軍。朱勳已陷入晉軍幾麵包圍的態勢，故緊急向成都求援。
漢中有數萬漢軍，不得不救！計劃趕不上變化。這種情勢下，劉若風被迫放棄東進的計劃，而要揮兵北出。由於戰事吃緊，劉若風讓李攀升率原本就在東北邊境的三萬精兵先行一步，而後，又抽調一萬兵馬，外加四千禁軍，因為考慮到這次戰役的重要性，劉若風決意親自領軍北上。朝中的事務，交由厲特、尹且子處理。
出征前夕，尹且子卻急著為劉若風送來四名秀女。這讓劉若風大感奇怪，因為尹且子是個忠直的大臣，不是愛使這種小手段的人啊，他為何要這樣作呢？