劉若風朗聲大笑：“朋友，是你在躲躲閃閃吧？怎麽倒成了我在躲藏了？”說著，從房頂躍下。
“難不成是我說錯了？你這不是躲在屋頂上嗎？”
“閣下真會說話，你這不是強詞奪理嗎？咦，是你！”劉若風顯得頗為訝異。
“你以為是誰？”
“芸妹，你幹嘛作弄我？”原來這人是馬芸，劉若風伸手便去拉她。
這人卻迅捷地點了劉若風的**位，雙掌抵住他的胸膛！劉若風更驚得大張著嘴，半天才發出聲：“你、你、你，要做什麽？”
馬芸發出一連串清脆的笑聲“嗬嗬嗬嗬，嗬嗬嗬嗬……”，隨即解了他的**道：“風哥，我是逗著你玩兒的。沒把你嚇著吧？”
“芸妹，你想嚇死我呀！”劉若風驚魂未定。
“風哥，對不起。我是想用這種方式告訴你，對人要有所防備，不要太相信人。”
“芸妹，難道要我連你也不相信嗎？”
馬芸用指頭戳著劉若風的前額：“傻子！誰要你不相信我了？我的意思是，不要被自己眼睛給蒙蔽。比方說，你看到的人雖然象我，但是，萬一是別人戴著麵具偽裝的呢？你若放鬆警惕，不是非常危險嗎？”
“芸妹，你的話怎麽這麽繞呢？不過我明白了，你是為了我好。”劉若風摟住她的腰：“你暗中跟著我，也是為了保護我，是吧？”
馬芸推開他的手：“大街之上，你也不害臊！再說，你若有朝一日做了什麽帝王，還會在意我這樣一個醜女子嗎？”
“芸妹，我向你保證，如果我真的做了帝王，你就是我永遠的王後！而且，我絕不納妃！”說這話的時候，劉若風相信，自己絕對是真誠的，是發自內心的，絕無欺騙之意。
馬芸幽幽地道：“風哥，我相信你。可是，人在江湖身不由己，同樣，作為帝王，也會身不由己啊！而且，成王敗寇，當中的險惡是難以預料的！風哥，什麽帝王，讓別人去做吧，你就不要去爭了，好嗎？”
劉若風仰望灰暗的天際，已經有點點星光在閃爍。他說：“芸妹，如你剛才所言，我也是身不由己啊！父親的遺命，漢室的血統，天下的責任，讓我無法逃避！況且，當今天下動蕩，民生凋零，若我做了君主，一定廣施仁政，革除蔽端，福佑眾生，昌我國運！芸妹，我們何妨一試呢？”
馬芸伏在劉若風胸前，道：“風哥，我也不勸你了，但你一定要記住今日之言啊！”
在成都通往川北重鎮巴西郡的官道上，奔行著五騎健馬。馬背上分別坐著劉若風、朱勳、一身男裝的馬芸，還有朱勳的兩名隨從。這裏地處丘陵，官道不比北方的平整通暢，而是蜿蜒崎嶇，在平地和下坡段還可以放馬疾馳，上坡時，隻能緩緩而行，若遇下雨路滑，則須下馬，徒步前進。途經幾條大小河流，則要等渡船擺渡。朱勳的兩名隨從又帶著兩個大木箱，更影響了速度。如是，一行人趕了七日，才到達巴西。在巴西古城也不停留，渡過西漢水，再東行四十裏，來至淩霄山下的一個小鎮――老君集。
五人住於鎮上的小客店――三娃客棧。當晚，朱勳的一名隨從悄悄找到客棧老板張三娃，將一個帖子交於他手。
次日無事，劉若風攜馬芸四處觀觀秋景。收了稻子的水田空蕩蕩的，柑桔的枝條上掛著稀疏的果子，青青的，鵝蛋般大小。風搖竹林，殘破的民居掩蔽在竹叢之後，給人幾分蕭瑟之感。
第三日，客棧老板張三娃密告朱勳等人，黑虎寨寨主讓他們上山相會。
五人將馬匹交由店主照看，雇了四名苦力，抬著兩隻大箱上淩霄山。
在這廣袤起伏的丘陵地區，憑空而出的淩霄山脈格外搶眼。它由十數座山峰連綿而成，淩霄山是其最高峰。它象一枚巨大的三角楔子，楔入巴西郡的腹地，扼住了從巴西北到閬中、東至廣嶽的咽喉要道。
在張三娃的引領下，幾個人沿陡峭的山路盤旋而上，經過三道山門，無數嘍兵持箭執矛把守。道旁古柏參天，荊棘叢生，蔭蔽天日，真是響馬出沒的大好場所。
進入最後一道山門――南天門，便到了淩霄山的主峰。但這裏並不是“峰”。山頂上有一大片頗為平整的地麵，密密地分布著黑虎寨的營房――用稻草鋪頂的低矮的木屋。當中留有三丈見方的一小塊空地，其後麵便是黑虎寨大寨主張黑虎的中軍大帳了。大帳外整齊地站立兩列兵士，裝備比其他嘍兵要整齊一些，他們高舉亮晃晃的鋼刀，形成一個刀陣。
張三娃高聲稟道：“漢中飛龍山莊朱公子求見大寨主！”
裏麵傳出一個粗重的聲音：“請了！”
張三娃退立一側，躬身說：“各位，寨主有請！”
朱勳揮揮折扇，當先步入刀陣，劉若風、馬芸等人隨後跟進。至中途，舉刀眾兵士突發一聲大吼：“殺！”抬著箱子的四名苦力嚇得渾身一多嗦，兩口大箱重重地掉落地上。而朱勳、劉若風等人卻是麵不稍改，大步向前。
大帳中，一個麵如焦炭的大漢坐在正中虎皮椅上，左腳斜跨於椅臂，麵寬須濃，豹眼牛耳，頭發篷亂，足穿草鞋。左首坐一文士，五十來歲，蓄著山羊須，頭戴道巾，手執拂塵。右首是一位俊朗的年輕人，二十多歲年紀，方臉，美目，無須。以下依次坐有數人。
朱勳抱拳行禮：“飛龍山莊朱勳，參見張大寨主及各位朋友！”
黑麵大漢大喊：“來呀，給朱公子看座！”
嘍兵搬來一隻木凳。朱勳對劉若風道：“劉兄，你請坐。”劉若風又對馬芸道：“芸……弟，你坐吧。”
黑漢喝叫道：“他娘的！婆婆媽媽地幹什麽？真不痛快！”
朱勳道：“寨主是個爽直人，朱某佩服！但這兩位是朱某生死之交，這位是劉若風，這位是馬芸，可否請寨主也為他們設座？”
“他娘的，真哆嗦！還不快點兒搬上凳子來！”
那道士模樣的人站起來，稽首道：“貧道虛無子，見過三位公子。”三人回禮。虛無子接著道：“容貧道為三位公子介紹，這位就是我們黑虎寨大寨主張黑虎，這位是二寨主易圖名，三寨主周安，管事肖祿，……”
張黑虎補充道：“虛無道長是我山寨的軍師，幫我出過不少好主意，各位不可小瞧他！”
“久仰，久仰。”劉若風、朱勳拱手致意。
張黑虎大聲說：“老子不喜歡拐彎抹角！三位，有什麽事就請直說！”
朱勳道：“張寨主在淩霄山行俠仗義，朱某早有耳聞，有心結識，隻恨無緣。先前朱某曾派人與貴寨聯絡，未得回音，今日特上山拜謁，暢敘情誼！謹奉上些許薄儀。”朱勳一揮手，四名苦力將兩隻大箱抬入帳中。朱勳的兩名隨從上前，打開箱蓋。但見黃光閃閃，箱裏裝的全是金錠！
黑虎寨眾人的目光全掉進了箱中。“咕！”“咕！”，這是有人吞口水的聲音。
朱勳微笑道：“這裏是兩千兩黃金，請寨主笑納！”
“這――”張黑虎咋咋舌，轉頭望向虛無子。虛無子手撚胡須，緩緩道：“多謝朱公子美意。常言道，無功不受祿，朱公子送上如此大禮，必有所求。不知敝寨能不能辦到，所以，這份禮先不能收。”
朱勳：“朱某確有一事相求。不過，請寨主和道長盡管放心，朱某是來交朋友的，不管你們能否答應在下的請求，這點薄禮都會送與貴寨。”
三寨主周安緊接著問：“朱公子，絕不食言？”
朱勳折扇瀟灑地一揮：“君子一言，駟馬難追！”
周安：“好！來人呀，抬下去！”
虛無子叫道：“三寨主且慢！三寨主，在江湖上混飯吃，講的是個信義。咱們若是收了這些重禮，就必須答應人家的條件。朱公子，還是先談談究竟要我們做什麽吧。”
朱勳站起來，輕搖折扇，說：“我是來指給諸位一條光明大道！諸位，你們不想在這山林裏埋沒一輩子吧？我想，你們大多數也是為生活所迫，不得已才走上了這條路。說白了，你們是犯上作亂，是造反！”
張黑虎怒道：“他娘的，就造反，怎麽了？你不會是幫著朝廷來勸咱們歸降的吧？”
朱勳笑道：“嗬嗬！當今朝廷**無能，民不聊生，我怎麽會幫朝廷呢？張寨主，咱們要造反，就要反個徹底！咱們要組織義軍，推翻朝廷，自己當家！”
張黑虎摳著腦門兒，望向虛無子：“軍師，他們這……這到底是啥意思？”
虛無子道：“寨主！朱公子是要咱們走出山林，參加他們的起義軍！”
“這個――”張黑虎想了想，一拳砸在桌上：“他娘的！老子在山寨中為王，隻有天王老子才管得著，自由快活，有什麽不好？幹嘛下山去受那些鳥人的閑氣！”
周安附和道：“大哥說得極是！咱們兄弟習慣了沒有拘束的日子，犯不上去看別人的臉色過活。讓他們早點滾蛋吧！”
管事肖祿道：“寨主，這裏本沒有我肖祿說話的份兒，我不過是為寨主著想。若咱們去從軍，軍紀森嚴，可不比在山上自在，我怕寨主和弟兄們會受不了，到時就悔之晚矣。”
張黑虎一拍桌麵，叫道：“好了！老子不想從軍，把他們逐出山門！”
“難不成是我說錯了？你這不是躲在屋頂上嗎？”
“閣下真會說話，你這不是強詞奪理嗎？咦，是你！”劉若風顯得頗為訝異。
“你以為是誰？”
“芸妹，你幹嘛作弄我？”原來這人是馬芸，劉若風伸手便去拉她。
這人卻迅捷地點了劉若風的**位，雙掌抵住他的胸膛！劉若風更驚得大張著嘴，半天才發出聲：“你、你、你，要做什麽？”
馬芸發出一連串清脆的笑聲“嗬嗬嗬嗬，嗬嗬嗬嗬……”，隨即解了他的**道：“風哥，我是逗著你玩兒的。沒把你嚇著吧？”
“芸妹，你想嚇死我呀！”劉若風驚魂未定。
“風哥，對不起。我是想用這種方式告訴你，對人要有所防備，不要太相信人。”
“芸妹，難道要我連你也不相信嗎？”
馬芸用指頭戳著劉若風的前額：“傻子！誰要你不相信我了？我的意思是，不要被自己眼睛給蒙蔽。比方說，你看到的人雖然象我，但是，萬一是別人戴著麵具偽裝的呢？你若放鬆警惕，不是非常危險嗎？”
“芸妹，你的話怎麽這麽繞呢？不過我明白了，你是為了我好。”劉若風摟住她的腰：“你暗中跟著我，也是為了保護我，是吧？”
馬芸推開他的手：“大街之上，你也不害臊！再說，你若有朝一日做了什麽帝王，還會在意我這樣一個醜女子嗎？”
“芸妹，我向你保證，如果我真的做了帝王，你就是我永遠的王後！而且，我絕不納妃！”說這話的時候，劉若風相信，自己絕對是真誠的，是發自內心的，絕無欺騙之意。
馬芸幽幽地道：“風哥，我相信你。可是，人在江湖身不由己，同樣，作為帝王，也會身不由己啊！而且，成王敗寇，當中的險惡是難以預料的！風哥，什麽帝王，讓別人去做吧，你就不要去爭了，好嗎？”
劉若風仰望灰暗的天際，已經有點點星光在閃爍。他說：“芸妹，如你剛才所言，我也是身不由己啊！父親的遺命，漢室的血統，天下的責任，讓我無法逃避！況且，當今天下動蕩，民生凋零，若我做了君主，一定廣施仁政，革除蔽端，福佑眾生，昌我國運！芸妹，我們何妨一試呢？”
馬芸伏在劉若風胸前，道：“風哥，我也不勸你了，但你一定要記住今日之言啊！”
在成都通往川北重鎮巴西郡的官道上，奔行著五騎健馬。馬背上分別坐著劉若風、朱勳、一身男裝的馬芸，還有朱勳的兩名隨從。這裏地處丘陵，官道不比北方的平整通暢，而是蜿蜒崎嶇，在平地和下坡段還可以放馬疾馳，上坡時，隻能緩緩而行，若遇下雨路滑，則須下馬，徒步前進。途經幾條大小河流，則要等渡船擺渡。朱勳的兩名隨從又帶著兩個大木箱，更影響了速度。如是，一行人趕了七日，才到達巴西。在巴西古城也不停留，渡過西漢水，再東行四十裏，來至淩霄山下的一個小鎮――老君集。
五人住於鎮上的小客店――三娃客棧。當晚，朱勳的一名隨從悄悄找到客棧老板張三娃，將一個帖子交於他手。
次日無事，劉若風攜馬芸四處觀觀秋景。收了稻子的水田空蕩蕩的，柑桔的枝條上掛著稀疏的果子，青青的，鵝蛋般大小。風搖竹林，殘破的民居掩蔽在竹叢之後，給人幾分蕭瑟之感。
第三日，客棧老板張三娃密告朱勳等人，黑虎寨寨主讓他們上山相會。
五人將馬匹交由店主照看，雇了四名苦力，抬著兩隻大箱上淩霄山。
在這廣袤起伏的丘陵地區，憑空而出的淩霄山脈格外搶眼。它由十數座山峰連綿而成，淩霄山是其最高峰。它象一枚巨大的三角楔子，楔入巴西郡的腹地，扼住了從巴西北到閬中、東至廣嶽的咽喉要道。
在張三娃的引領下，幾個人沿陡峭的山路盤旋而上，經過三道山門，無數嘍兵持箭執矛把守。道旁古柏參天，荊棘叢生，蔭蔽天日，真是響馬出沒的大好場所。
進入最後一道山門――南天門，便到了淩霄山的主峰。但這裏並不是“峰”。山頂上有一大片頗為平整的地麵，密密地分布著黑虎寨的營房――用稻草鋪頂的低矮的木屋。當中留有三丈見方的一小塊空地，其後麵便是黑虎寨大寨主張黑虎的中軍大帳了。大帳外整齊地站立兩列兵士，裝備比其他嘍兵要整齊一些，他們高舉亮晃晃的鋼刀，形成一個刀陣。
張三娃高聲稟道：“漢中飛龍山莊朱公子求見大寨主！”
裏麵傳出一個粗重的聲音：“請了！”
張三娃退立一側，躬身說：“各位，寨主有請！”
朱勳揮揮折扇，當先步入刀陣，劉若風、馬芸等人隨後跟進。至中途，舉刀眾兵士突發一聲大吼：“殺！”抬著箱子的四名苦力嚇得渾身一多嗦，兩口大箱重重地掉落地上。而朱勳、劉若風等人卻是麵不稍改，大步向前。
大帳中，一個麵如焦炭的大漢坐在正中虎皮椅上，左腳斜跨於椅臂，麵寬須濃，豹眼牛耳，頭發篷亂，足穿草鞋。左首坐一文士，五十來歲，蓄著山羊須，頭戴道巾，手執拂塵。右首是一位俊朗的年輕人，二十多歲年紀，方臉，美目，無須。以下依次坐有數人。
朱勳抱拳行禮：“飛龍山莊朱勳，參見張大寨主及各位朋友！”
黑麵大漢大喊：“來呀，給朱公子看座！”
嘍兵搬來一隻木凳。朱勳對劉若風道：“劉兄，你請坐。”劉若風又對馬芸道：“芸……弟，你坐吧。”
黑漢喝叫道：“他娘的！婆婆媽媽地幹什麽？真不痛快！”
朱勳道：“寨主是個爽直人，朱某佩服！但這兩位是朱某生死之交，這位是劉若風，這位是馬芸，可否請寨主也為他們設座？”
“他娘的，真哆嗦！還不快點兒搬上凳子來！”
那道士模樣的人站起來，稽首道：“貧道虛無子，見過三位公子。”三人回禮。虛無子接著道：“容貧道為三位公子介紹，這位就是我們黑虎寨大寨主張黑虎，這位是二寨主易圖名，三寨主周安，管事肖祿，……”
張黑虎補充道：“虛無道長是我山寨的軍師，幫我出過不少好主意，各位不可小瞧他！”
“久仰，久仰。”劉若風、朱勳拱手致意。
張黑虎大聲說：“老子不喜歡拐彎抹角！三位，有什麽事就請直說！”
朱勳道：“張寨主在淩霄山行俠仗義，朱某早有耳聞，有心結識，隻恨無緣。先前朱某曾派人與貴寨聯絡，未得回音，今日特上山拜謁，暢敘情誼！謹奉上些許薄儀。”朱勳一揮手，四名苦力將兩隻大箱抬入帳中。朱勳的兩名隨從上前，打開箱蓋。但見黃光閃閃，箱裏裝的全是金錠！
黑虎寨眾人的目光全掉進了箱中。“咕！”“咕！”，這是有人吞口水的聲音。
朱勳微笑道：“這裏是兩千兩黃金，請寨主笑納！”
“這――”張黑虎咋咋舌，轉頭望向虛無子。虛無子手撚胡須，緩緩道：“多謝朱公子美意。常言道，無功不受祿，朱公子送上如此大禮，必有所求。不知敝寨能不能辦到，所以，這份禮先不能收。”
朱勳：“朱某確有一事相求。不過，請寨主和道長盡管放心，朱某是來交朋友的，不管你們能否答應在下的請求，這點薄禮都會送與貴寨。”
三寨主周安緊接著問：“朱公子，絕不食言？”
朱勳折扇瀟灑地一揮：“君子一言，駟馬難追！”
周安：“好！來人呀，抬下去！”
虛無子叫道：“三寨主且慢！三寨主，在江湖上混飯吃，講的是個信義。咱們若是收了這些重禮，就必須答應人家的條件。朱公子，還是先談談究竟要我們做什麽吧。”
朱勳站起來，輕搖折扇，說：“我是來指給諸位一條光明大道！諸位，你們不想在這山林裏埋沒一輩子吧？我想，你們大多數也是為生活所迫，不得已才走上了這條路。說白了，你們是犯上作亂，是造反！”
張黑虎怒道：“他娘的，就造反，怎麽了？你不會是幫著朝廷來勸咱們歸降的吧？”
朱勳笑道：“嗬嗬！當今朝廷**無能，民不聊生，我怎麽會幫朝廷呢？張寨主，咱們要造反，就要反個徹底！咱們要組織義軍，推翻朝廷，自己當家！”
張黑虎摳著腦門兒，望向虛無子：“軍師，他們這……這到底是啥意思？”
虛無子道：“寨主！朱公子是要咱們走出山林，參加他們的起義軍！”
“這個――”張黑虎想了想，一拳砸在桌上：“他娘的！老子在山寨中為王，隻有天王老子才管得著，自由快活，有什麽不好？幹嘛下山去受那些鳥人的閑氣！”
周安附和道：“大哥說得極是！咱們兄弟習慣了沒有拘束的日子，犯不上去看別人的臉色過活。讓他們早點滾蛋吧！”
管事肖祿道：“寨主，這裏本沒有我肖祿說話的份兒，我不過是為寨主著想。若咱們去從軍，軍紀森嚴，可不比在山上自在，我怕寨主和弟兄們會受不了，到時就悔之晚矣。”
張黑虎一拍桌麵，叫道：“好了！老子不想從軍，把他們逐出山門！”