紅霜鎮。
遠遠就見到鎮口高高的石牌樓，頗有氣勢。劍客們高興得步子也輕了。
楚濤吩咐汪鴻先去找個客棧，其餘人在鎮外等候。汪鴻去了沒多久就回來，領著大隊人馬往客棧走。楚濤卻不急著進店，待車馬入內，他向汪鴻交待了幾句就往街市上去了。
紅霜鎮的氣氛怪怪的。家家門戶緊閉，街麵上也沒什麽生意人，酒館裏坐著兩三個散客，隻見悶頭喝酒，不聞碰杯聲。做生意的不像生意人，做手工的也不像手工匠。交身而過的人步履匆匆，總帶著警戒的目光，不經意抖開袍子，刀柄赫然在目。三兩乞丐拄著拐杖搖搖晃晃前行，袖下分明藏著短劍。迎麵淨是騰騰殺氣。唐耀必然有所行動。楚濤止步回轉。抬頭隻見衣著華麗的一行人已到眼前，其中一個正是沈雁飛。但更讓楚濤關注的是為首的那個：剛滿弱冠之年；五官如女子一般婉約精細，膚色白淨粉嫩，身材纖長，實是一美男子，卻也因秀麗顯得柔弱；可是在華麗的衣著下分明藏著一柄刀，刀鞘上“問天”二字醒目大氣。
楚濤略打量一番來者，笑容重回了臉上，穩步停在那少年跟前：“來的可是北岸秦大少？幸會！”
那少年疑惑道：“不知閣下是……”
“沒想到這樣的時節，秦大少會與楚某有一樣的興致遊賞烽火嶺。”
秦石苦笑：“原來是楚公子。我還以為遇到了打劫的。”
楚濤兀自笑得驚天動地，也不顧秦石的尷尬：“難道楚某在秦大少看來和打劫的沒有任何分別？”
“我隻知道要小心南岸的諸多是非，無意折損楚公子。”
楚濤回敬：“烽火嶺風景雖不錯，山野草寇也多，如秦大少般貴軀還是少走為妙。”
“有勞楚公子關心。不過您的麻煩不比我的小。家父派我與唐掌門羅掌門會麵，說說烽火嶺的是非。楚公子有否興趣一行？”秦石一邊說一邊用犀利的目光凝視著楚濤，就像挑釁宿敵一般，卻不陰冷。
“多謝，不過隻怕另兩位見楚某唯恐避之不及吧！秦爺怕是多此一舉。”
雁飛聽出了濃重的火藥味，勸道：“秦爺有秦爺的主意，北岸人不管南岸家務事。”
楚濤頗不客氣：“秦大少遠道而來，楚某自當盡地主之誼，為秦大少接風。不如就在今晚？”
秦石想也沒想就接下了楚濤的邀約：“素聞楚公子琴藝高絕，秦石屆時一定要討教一番。沈兄故地重遊，巧逢故交，不如也一起湊個熱鬧？”雁飛沒有拒絕的權利。
秦石身後的跟班遙望楚濤的背影道：“猖狂，甚是猖狂，他楚濤帶著二十個人就想闖烽火嶺，真是自尋死路！”
“大隊人馬怕是半步也靠近不了烽火嶺吧？”秦石笑，“如此弄險，才見楚濤膽略。唐耀看見的是楚濤，也肯定知道還有更多看不見的。楚濤十多年積累下的部眾，難道隻有區區二十人？唐耀謹小慎微，楚濤更不簡單。今晚，有戲看。”
客棧裏太安靜了。貨物整齊地停放在院子裏，部下們的住處就在院子四圍，有什麽情況立刻就能行動。汪鴻正忙著喂馬，各人按分好的房間各自收拾。楚濤選了一間可以靜觀院景的屋單住。天很快黑沉下來。沒有月光，濃重的紅雲彌漫在天空。他自顧自在房裏彈著心愛的七弦琴。汪鴻不免冒出幾句煞風景的話：“少主真是吃飽了撐的，沒事兒招惹對手做什麽！”說話間，就聽人報告說秦石到了。
踏進門來的他一身綢緞，卻還透著股清雅，不見兵器，隻見手中折扇一把，身後的跟班也不見，卻帶一個沈雁飛。四周的劍客不由逼近幾步――這高傲的神情，分明是楚濤當年去尋強敵晦氣的姿態。
汪鴻行禮道：“秦大少果真準時。少主已在樓上恭候。”
“倘若楚公子擺的不是鴻門宴，秦某何必畏縮？”他並不正眼看汪鴻，隻顧往樓上去。眾人還沒來得及從嚴陣以待中緩過神來，隻好愣愣地在樓下替楚濤捏把汗。兩岸最負盛名的公子在紅霜鎮聚首，這消息也許不等天亮就能傳遍江湖。
秦石拾級而上，隻聽琴聲不絕，如絲如縷，如煙如霧，空靈得好似非塵世所有。小心翼翼推開半掩的門，淡淡的幽蘭香合著檀香撲鼻而來。窗邊擱置一琴台，楚濤側對著窗專心撫琴。屋子正中的小桌上已擺好了剛沏的兩盞熱茶。秦石欠身行了禮便在桌邊坐下。沈雁飛隨之坐在對座。
直到一曲終了，楚濤才起身答禮。
秦石感慨：“楚公子的琴藝聞名天下，秦某自是折服的。就衝著剛才那一曲‘漁樵問答’，琴為心聲，超脫於凡塵外，大隱於世俗間。寧靜中透著山水誌趣，淡泊姿態，放眼江湖，有此胸襟者屈指可數。可惜柔情有餘，頗有些看破紅塵，英雄氣短之意。秦某更喜‘平沙落雁’，譬如鴻鵠，誌存高遠。”
楚濤柔聲一笑：“身處江湖，爭心已太盛，不若深山漁樵，冷眼觀世間坎坷，歌笑談千古興亡。”
雁飛聞言急忙插嘴：“楚公子有天下誌，正所謂俠骨柔腸……”
楚濤打斷：“雁飛，柔腸就免了，都是舞刀弄劍之人，何來柔腸？”
秦石一時間接不上話，隻好按禮數為自己的出言不遜致歉。
楚濤擺手表示毫不介懷：“爽快幹脆才好。秦大少遠道而來，不妨嚐一嚐南岸的茶？剛沏上，正可飲。雖采自山野小地，也別有一番韻味。”說話間他先起身到桌邊，端起白瓷茶盞，先飲一口。
雁飛未動，而秦石猶疑間啜了一口，搖頭慨歎：“大敵當前，楚公子還有論琴品茶的雅興，氣定神閑得非同凡響！但隻怕事情沒你想的那麽簡單吧！”
楚濤竟裝起了糊塗：“不懂秦大少話中之意，何來大敵？秦大少不也有雅興來此？”
“逐羽劍派此行似乎讓一些人不太高興，楚掌門胳膊上的傷還不夠提醒的嗎？掌門沒必要繞圈子，您能想得到讓秦石來做這塊擋箭牌，怎可能不知道想對你不利的正是天越門？你期想北岸的人麵前唐掌門至少不敢大動幹戈，可曾想北岸的人到底站在哪一邊？又可曾想我能擋一夜，擋不了一世。隻要立場不明的我一離開，你的這二十個人如何是唐掌門的對手？”
雁飛極度吃驚：也許猜到楚濤用心之深的隻有秦石一人而已。可惜秦石隻會是他的敵人。
楚濤卻放聲大笑，笑得近乎狂妄，尖刻的譏誚撩撥著秦石的神經：“秦大少以為自己有多大的用處？唐耀固然怕得罪秦爺，卻也是塊極強硬的石頭。他必然會來，無論你們是否在場，不鬧到損兵折將他是絕不肯死心的。秦大少固然不會站在楚某一邊，但是楚濤也沒那麽容易得罪。”
秦石拍案而起：“你何以如此自信？”
“秦爺不會願意看到一個死了的楚濤和一個猖獗的唐耀，他所要的是製衡。南岸還有很多未解的謎團，多半都在這烽火嶺中。如果秦爺還想知道些什麽，把紅霜鎮這個開頭作為句點，太不合適了。離開北岸之時，秦大少難道沒有聽父親的吩咐？”楚濤娓娓道來，仿佛他才是這一切的指揮者，唯他才有資格揭開這台戲的大幕似的，“秦大少，烽火嶺不會讓你失望。我們就在這裏等唐耀吧。”
秦石暗暗佩服甚至有些妒忌楚濤，他竟能早早地把每一步都計算到了精妙的程度。想到父親在他離開北岸前的話，與楚濤所言分毫不差。也許正是這樣他才讓唐耀膽戰心驚吧。“過江之時，波濤激蕩，秦石一時感慨，聊作一小曲。如楚公子不介意，秦石願以此曲助興。”他得了允許坐到了琴前。弄弦時，眼神裏充滿著清雅之氣，純粹得不容一點瑕疵。流淌著的聲音裏間雜著幾分掙紮，幾分超然。楚濤端坐著，細細地聽，眼裏泛著憂鬱的光，不知是因為曲子裏的凝重，還是因為本就心事重重。雁飛惶惑不解：兩個身處江湖的人為何能坐在一起論琴？
曲終，楚濤輕吟：“長河浪起，霧不盡，風不休，刀劍聲驚。英雄煮酒，逢知音，論天地，愛恨難明。塵緣隨水，楓逐萍，琴入波，樓台煙靜。雲影無定，本有誌，才總是，欲醉還醒。”秦石“霍”地站起，雁飛驚訝地直視楚濤，唯楚濤麵不改色，平靜得讓人心裏發抖：“望江台上的笙歌，不知能讓秦大少沉醉多久？”
秦石大方一笑：“可惜我們做不成朋友。”
“就算有這麽個對手，楚某也算此生無憾。”楚濤起身坐回琴台前，閉目沉思片刻，揚手撫琴，一串絕美的弦聲躍入耳中。他的手指在琴弦間跳動，舞蹈似的，他的神情莊重嚴肅，顯然深醉在琴曲的世界中。秦石眼巴巴看著楚濤把才聽了一遍的曲子完完整整地演繹了一回，遠比秦石的大氣深沉。
秦石除了拜服，隻好勉強堆笑：“要是楚公子有膽量，不妨改日來望江台坐坐？”
“一定會的――不過仿佛客人到了。”
遠遠就見到鎮口高高的石牌樓，頗有氣勢。劍客們高興得步子也輕了。
楚濤吩咐汪鴻先去找個客棧，其餘人在鎮外等候。汪鴻去了沒多久就回來，領著大隊人馬往客棧走。楚濤卻不急著進店，待車馬入內，他向汪鴻交待了幾句就往街市上去了。
紅霜鎮的氣氛怪怪的。家家門戶緊閉，街麵上也沒什麽生意人，酒館裏坐著兩三個散客，隻見悶頭喝酒，不聞碰杯聲。做生意的不像生意人，做手工的也不像手工匠。交身而過的人步履匆匆，總帶著警戒的目光，不經意抖開袍子，刀柄赫然在目。三兩乞丐拄著拐杖搖搖晃晃前行，袖下分明藏著短劍。迎麵淨是騰騰殺氣。唐耀必然有所行動。楚濤止步回轉。抬頭隻見衣著華麗的一行人已到眼前，其中一個正是沈雁飛。但更讓楚濤關注的是為首的那個：剛滿弱冠之年；五官如女子一般婉約精細，膚色白淨粉嫩，身材纖長，實是一美男子，卻也因秀麗顯得柔弱；可是在華麗的衣著下分明藏著一柄刀，刀鞘上“問天”二字醒目大氣。
楚濤略打量一番來者，笑容重回了臉上，穩步停在那少年跟前：“來的可是北岸秦大少？幸會！”
那少年疑惑道：“不知閣下是……”
“沒想到這樣的時節，秦大少會與楚某有一樣的興致遊賞烽火嶺。”
秦石苦笑：“原來是楚公子。我還以為遇到了打劫的。”
楚濤兀自笑得驚天動地，也不顧秦石的尷尬：“難道楚某在秦大少看來和打劫的沒有任何分別？”
“我隻知道要小心南岸的諸多是非，無意折損楚公子。”
楚濤回敬：“烽火嶺風景雖不錯，山野草寇也多，如秦大少般貴軀還是少走為妙。”
“有勞楚公子關心。不過您的麻煩不比我的小。家父派我與唐掌門羅掌門會麵，說說烽火嶺的是非。楚公子有否興趣一行？”秦石一邊說一邊用犀利的目光凝視著楚濤，就像挑釁宿敵一般，卻不陰冷。
“多謝，不過隻怕另兩位見楚某唯恐避之不及吧！秦爺怕是多此一舉。”
雁飛聽出了濃重的火藥味，勸道：“秦爺有秦爺的主意，北岸人不管南岸家務事。”
楚濤頗不客氣：“秦大少遠道而來，楚某自當盡地主之誼，為秦大少接風。不如就在今晚？”
秦石想也沒想就接下了楚濤的邀約：“素聞楚公子琴藝高絕，秦石屆時一定要討教一番。沈兄故地重遊，巧逢故交，不如也一起湊個熱鬧？”雁飛沒有拒絕的權利。
秦石身後的跟班遙望楚濤的背影道：“猖狂，甚是猖狂，他楚濤帶著二十個人就想闖烽火嶺，真是自尋死路！”
“大隊人馬怕是半步也靠近不了烽火嶺吧？”秦石笑，“如此弄險，才見楚濤膽略。唐耀看見的是楚濤，也肯定知道還有更多看不見的。楚濤十多年積累下的部眾，難道隻有區區二十人？唐耀謹小慎微，楚濤更不簡單。今晚，有戲看。”
客棧裏太安靜了。貨物整齊地停放在院子裏，部下們的住處就在院子四圍，有什麽情況立刻就能行動。汪鴻正忙著喂馬，各人按分好的房間各自收拾。楚濤選了一間可以靜觀院景的屋單住。天很快黑沉下來。沒有月光，濃重的紅雲彌漫在天空。他自顧自在房裏彈著心愛的七弦琴。汪鴻不免冒出幾句煞風景的話：“少主真是吃飽了撐的，沒事兒招惹對手做什麽！”說話間，就聽人報告說秦石到了。
踏進門來的他一身綢緞，卻還透著股清雅，不見兵器，隻見手中折扇一把，身後的跟班也不見，卻帶一個沈雁飛。四周的劍客不由逼近幾步――這高傲的神情，分明是楚濤當年去尋強敵晦氣的姿態。
汪鴻行禮道：“秦大少果真準時。少主已在樓上恭候。”
“倘若楚公子擺的不是鴻門宴，秦某何必畏縮？”他並不正眼看汪鴻，隻顧往樓上去。眾人還沒來得及從嚴陣以待中緩過神來，隻好愣愣地在樓下替楚濤捏把汗。兩岸最負盛名的公子在紅霜鎮聚首，這消息也許不等天亮就能傳遍江湖。
秦石拾級而上，隻聽琴聲不絕，如絲如縷，如煙如霧，空靈得好似非塵世所有。小心翼翼推開半掩的門，淡淡的幽蘭香合著檀香撲鼻而來。窗邊擱置一琴台，楚濤側對著窗專心撫琴。屋子正中的小桌上已擺好了剛沏的兩盞熱茶。秦石欠身行了禮便在桌邊坐下。沈雁飛隨之坐在對座。
直到一曲終了，楚濤才起身答禮。
秦石感慨：“楚公子的琴藝聞名天下，秦某自是折服的。就衝著剛才那一曲‘漁樵問答’，琴為心聲，超脫於凡塵外，大隱於世俗間。寧靜中透著山水誌趣，淡泊姿態，放眼江湖，有此胸襟者屈指可數。可惜柔情有餘，頗有些看破紅塵，英雄氣短之意。秦某更喜‘平沙落雁’，譬如鴻鵠，誌存高遠。”
楚濤柔聲一笑：“身處江湖，爭心已太盛，不若深山漁樵，冷眼觀世間坎坷，歌笑談千古興亡。”
雁飛聞言急忙插嘴：“楚公子有天下誌，正所謂俠骨柔腸……”
楚濤打斷：“雁飛，柔腸就免了，都是舞刀弄劍之人，何來柔腸？”
秦石一時間接不上話，隻好按禮數為自己的出言不遜致歉。
楚濤擺手表示毫不介懷：“爽快幹脆才好。秦大少遠道而來，不妨嚐一嚐南岸的茶？剛沏上，正可飲。雖采自山野小地，也別有一番韻味。”說話間他先起身到桌邊，端起白瓷茶盞，先飲一口。
雁飛未動，而秦石猶疑間啜了一口，搖頭慨歎：“大敵當前，楚公子還有論琴品茶的雅興，氣定神閑得非同凡響！但隻怕事情沒你想的那麽簡單吧！”
楚濤竟裝起了糊塗：“不懂秦大少話中之意，何來大敵？秦大少不也有雅興來此？”
“逐羽劍派此行似乎讓一些人不太高興，楚掌門胳膊上的傷還不夠提醒的嗎？掌門沒必要繞圈子，您能想得到讓秦石來做這塊擋箭牌，怎可能不知道想對你不利的正是天越門？你期想北岸的人麵前唐掌門至少不敢大動幹戈，可曾想北岸的人到底站在哪一邊？又可曾想我能擋一夜，擋不了一世。隻要立場不明的我一離開，你的這二十個人如何是唐掌門的對手？”
雁飛極度吃驚：也許猜到楚濤用心之深的隻有秦石一人而已。可惜秦石隻會是他的敵人。
楚濤卻放聲大笑，笑得近乎狂妄，尖刻的譏誚撩撥著秦石的神經：“秦大少以為自己有多大的用處？唐耀固然怕得罪秦爺，卻也是塊極強硬的石頭。他必然會來，無論你們是否在場，不鬧到損兵折將他是絕不肯死心的。秦大少固然不會站在楚某一邊，但是楚濤也沒那麽容易得罪。”
秦石拍案而起：“你何以如此自信？”
“秦爺不會願意看到一個死了的楚濤和一個猖獗的唐耀，他所要的是製衡。南岸還有很多未解的謎團，多半都在這烽火嶺中。如果秦爺還想知道些什麽，把紅霜鎮這個開頭作為句點，太不合適了。離開北岸之時，秦大少難道沒有聽父親的吩咐？”楚濤娓娓道來，仿佛他才是這一切的指揮者，唯他才有資格揭開這台戲的大幕似的，“秦大少，烽火嶺不會讓你失望。我們就在這裏等唐耀吧。”
秦石暗暗佩服甚至有些妒忌楚濤，他竟能早早地把每一步都計算到了精妙的程度。想到父親在他離開北岸前的話，與楚濤所言分毫不差。也許正是這樣他才讓唐耀膽戰心驚吧。“過江之時，波濤激蕩，秦石一時感慨，聊作一小曲。如楚公子不介意，秦石願以此曲助興。”他得了允許坐到了琴前。弄弦時，眼神裏充滿著清雅之氣，純粹得不容一點瑕疵。流淌著的聲音裏間雜著幾分掙紮，幾分超然。楚濤端坐著，細細地聽，眼裏泛著憂鬱的光，不知是因為曲子裏的凝重，還是因為本就心事重重。雁飛惶惑不解：兩個身處江湖的人為何能坐在一起論琴？
曲終，楚濤輕吟：“長河浪起，霧不盡，風不休，刀劍聲驚。英雄煮酒，逢知音，論天地，愛恨難明。塵緣隨水，楓逐萍，琴入波，樓台煙靜。雲影無定，本有誌，才總是，欲醉還醒。”秦石“霍”地站起，雁飛驚訝地直視楚濤，唯楚濤麵不改色，平靜得讓人心裏發抖：“望江台上的笙歌，不知能讓秦大少沉醉多久？”
秦石大方一笑：“可惜我們做不成朋友。”
“就算有這麽個對手，楚某也算此生無憾。”楚濤起身坐回琴台前，閉目沉思片刻，揚手撫琴，一串絕美的弦聲躍入耳中。他的手指在琴弦間跳動，舞蹈似的，他的神情莊重嚴肅，顯然深醉在琴曲的世界中。秦石眼巴巴看著楚濤把才聽了一遍的曲子完完整整地演繹了一回，遠比秦石的大氣深沉。
秦石除了拜服，隻好勉強堆笑：“要是楚公子有膽量，不妨改日來望江台坐坐？”
“一定會的――不過仿佛客人到了。”