寧康三年,十二月
數九寒天,天寒地凍。
冷風呼嘯而過，滴水成冰，天地間一片銀裝素裹。
入冬之後，北地連降數場大雪,道路阻塞,遷都的隊伍被迫停在中途,夜宿林邊,等風雪過後再啟程。
火光熊熊燃起，驚擾了林中猛獸。
夜色-降臨，烏雲層層壓過。黑暗中,幽幽綠光徘徊在營地四周,忽明忽滅。淒厲的嚎叫聲響徹密林，撕開呼嘯的北風，持續了整整一夜。
天明時分，大雪初停。
雪地反射陽光，刺得人睜不開雙眼。
靠近營地邊緣的幾座帳篷被雪壓塌,好在沒有人員傷亡,隻是幾匹拉車的馬不見蹤影。循著痕跡行出數裏,才發現駑馬殘留的骸骨。
“不隻是狼，還有豹子。”染虎蹲下-身，查看駑馬殘留的屍骸，展眼望向林地，對夏侯岩道，“昨夜狂風大雪，估計壓過了聲音。這處又非我等巡視，被狼群摸到空隙，虧得這些人命大。”
潛台詞是，守衛這幾座帳篷的私兵要麽沒經驗，要麽就是偷懶。若不然，也不會被狼群摸到營地邊緣，還拖走一匹駑馬。
“需得上稟將軍。”染虎抓起一把雪，用力搓搓掌心，站起身道，“今日盡快趕路，離開這片林地。”
剩下的馬不用再找，十成活不了。
冬天缺少獵物，狼群和虎豹不像黑熊藏冬，肯定要外出覓食。在林中捕不到充足的獵物，為了活下去，哪怕是冒險，也會跟在隊伍之後。
“按照常理，這麽多人紮營，狼群不會輕易靠近。”夏侯岩盯著駑馬的殘骸，麵上帶著不解。營地中燃著篝火，獸群該遠遠避開才是。
“不奇怪。”染虎躍身上馬，搖搖頭，“今歲冬寒，這一路走來，我沒見到半個鹿群的影子。林子裏沒有鹿，狼群沒了活路，襲擊人算不上稀奇。”
野獸不是人，一旦餓瘋了，被天性和本能支配，壓根不會衡量利弊。
“冬寒？”夏侯岩嗤笑一聲，“這幾年來，哪年不是冬寒，哪歲沒有雪災？秦王不是沒獎勵開荒，可時至今日，還在向南邊市糧。”
染虎沒接話，腳跟輕踢，打馬回營。
染虎等離開不久，幾頭灰黑色的野狼從藏身處走出，看著騎兵離開的方向，仰頭發出一陣淒厲的嚎叫。
秦璟聽到回報，當即前往大帳，向秦策稟明實情，並言隊伍最好盡快啟程，一為避開隨時可能到來的大雪，以免再被攔在路上；二是甩開跟在身後的狼群，確保隨性之人的安全。
知曉其中厲害，秦策沒有多想，很快下令拔營。嚴令眾人，必須趕在天黑前進入並州，再尋開闊地紮營。
“並州城乃是新建。”秦璟策馬走在車駕旁，因天氣寒冷，說話時口鼻間凝聚白霧，長眉掛上一層晶瑩的白霜，“父王可入城歇息。”
秦策搖搖頭，道：“大雪延誤路程，行程已經耽擱，還是盡速趕至長安為上。”
秦策打定主意，過城不入，全速趕路。
秦璟沒有繼續勸阻，領命之後，策馬行到隊伍前，派出十餘名斥候往前方探路。
北風卷著飛雪，陣陣迎麵而來。
戰馬撒開四蹄，斥候的身影化為一個個黑點，很快消失在滿目銀白之中。
天空中響起一陣嘹亮的鷹鳴，秦璟拉住韁繩，舉目眺望。一隻蒼鷹自南飛來，盤旋在隊伍上空，矯健的身影，成為天空中唯一一抹暗色。
噍——
蒼鷹再次發出鳴叫，自半空俯衝而下，沒有落到秦璟馬前，而是雙翼展開，飛撲入雪地，片刻抓起一隻-肥-碩-的野兔。
利爪牢牢紮入野兔後頸，鮮血浸濕皮毛，在風中凝固。
噍！
鷹鳴聲又起，比之前短促。
少頃，一隻灰黑色的鵓鴿從半空飛落，撲簌簌的扇動翅膀，發出咕咕的叫聲。
沒有任何預警，箭矢破風而來。秦璟頭也沒回，直接-抽-出佩劍，將箭身淩空斬斷。
這樣的速度和力量，幾乎超出想象。
“大膽！”染虎猛地調轉馬頭，徑直衝向開弓的私兵，二話不說，掄起長刀就砸。
不是砍，而是砸。
私兵本能的擋了一下，結果不敵染虎的力氣，手中兵器被打落，翻身滾落馬下。
染虎猶不罷休，滿臉煞氣，猛地一拉韁繩。戰馬人立而起，發出陣陣嘶鳴。
在私兵驚恐的目光中，戰馬的前蹄狠狠踏下。
哢嚓一聲，私兵的手臂和肋骨先後被踩斷，哀嚎聲登時響起。
“大膽！”目睹整個過程，私兵侍奉的家主怒發衝冠，喝斥道，“胡奴安敢傷人？！”
染虎沒有發怒，反而嘿嘿一笑，反手取出一支箭矢，沒有開弓，直接甩了出去，當場洞-穿-私兵頸項，哀嚎聲戛然而止。
“你、你……”
“我如何？”染虎咧開嘴，露出森森利齒，惡聲惡氣道，“我主乃是秦將軍，你算個什麽東西，也敢對我指手畫腳？”
說話間，向身後擺了擺動手，立刻有兩名騎兵策馬上前，以繩索套住私兵屍體，牛羊一般拖走。
戰馬飛馳而過，雪地上留下刺目的紅痕，轉瞬凝結成一條蜿蜒的血路。
“實話告訴你，不是將軍下令，要對你們客氣點，信不信……”
“染虎！”
話沒說完，就被趕來的張禹打斷。
染虎轉過頭，不甘的嘖了一聲，又不懷好意的掃過馬車，終於沒再多說，就此打馬離開。
張禹轉向震怒的豪強家主，微微一笑，道：“染幢主生性直率，許公莫怪。”
話落，不等對方出言，一樣的調頭就走，對於染虎殺人之事隻字不提。態度貌似客氣，實則比染虎更加囂張，明顯在告訴許氏家主，殺就殺了，你能奈我何？
之所以多廢話，不過是礙於將軍吩咐。
換個情況，染虎砍殺許氏滿門，張禹的眉頭都不會皺一下。
誰讓許氏家主不開眼，敢讓私兵隨意張弓。無論蒼鷹還是鵓鴿，是他能輕易染指？更何況，究竟是想獵鳥還是意在秦璟，就方才來看，可是很不好說。
一場衝突來得快，去得也快。
說衝突並不確切，準確點說，是許氏家主不知深淺，惹上了秦璟手下的騎兵。秦策不會為這件小事斥責秦璟，隻會當做不知道。
鑒於秦璟的權勢、騎兵的凶悍，昔日的舊友同僚不著痕跡的避開許氏。畢竟誰也不想被視為許氏同黨，和於氏、楊氏一般，落得滿門盡滅的下場。
對於身後發生的事，秦璟不聞不問，似半點也不在意。
從蒼鷹腿上解下竹管，又從鵓鴿頸上取下一封短信，簡單掃過其中內容，秦璟的心情驀然轉好，表情中隱現幾分笑意。
“阿兄？”秦珍和秦玨打馬上前，看秦璟這個樣子，都生出些許好奇。
“何事？”秦璟轉過頭，依然收好短新。
“是阿母的信嗎？”
“對。”秦璟遞過竹管，道，“阿母並已痊愈，正在長安等著咱們。”
秦珍和秦玨互看一眼，小心接過竹管，發現共有兩封短信。一封來自秦瑒，一封則是劉夫人親筆。看過書信，兩人麵帶激動，心中的喜意完全抑製不住。
“太好了！”
“阿兄，好像還有一封信？”
秦璟挑起長眉，黑眸深不見底。開口的秦玦下意識縮了縮脖子，不敢繼續再問。
見兄弟打消好奇心，秦璟滿意的點點頭，開口道：“將阿母的書信收好，二兄的上呈父王。該怎麽說，可都知道？”
“阿兄放心！”秦珍眨眨眼，將劉夫人的親筆收好，深深藏在袖中。秦瑒的書信重新-塞-入竹管。
看到此舉，秦璟勾了下嘴角。
張禹和夏侯岩站在一旁，都是視而未見。對於“欺瞞”秦王之事，壓根不覺如何。
遷都的隊伍繼續前行，終於在日落前抵達並州邊境。
與此同時，桓容已經離開建康，正按照預定計劃巡狩邊境。
郗愔留在建康，謝安和王彪之隨駕。隊伍中跟著二十餘輛大車，都是隨行的高門郎君。
隊伍離開建康時，百姓夾道。
寒冬時節，沒有鮮花柳枝，飛落的絹花和釵環照樣交織成雨，險些將大輅淹沒。
不顧空中飄落的冷雨，女郎們手挽著手，在路邊唱起古老的調子，曲調悠長，既有對君王的頌揚，又有對郎君的思慕。
桓容坐在車中，好歹有典魁許超護駕，隊伍中的各家郎君就沒這麽幸運，凡馬車經過，必是遍-插-銀釵絹花。
待走出城門，馬車皆成花車。香風縈繞不去，連身披鎧甲的護衛都-風-流-一回，碰巧都做了一回花架。
王彪之同謝安坐在車裏，一邊飲茶湯，一邊感慨當年歲月。
“遙想安石當年，盛況不亞於今。”
謝安笑著搖頭，朝服加身，依舊帶著幾分仙風道骨之氣。
“叔虎過譽，安已是知天命之年，何言少時。”
“非也。”王彪之難得起了玩笑的心情，放下漆盞，笑道，“出城之時，如安石不是躲在車裏，而是露上一麵，怕車頂都將被金銀壓榻。如官家所言，軍餉有望啊。”
謝安無語半晌，終搖頭失笑。
話中提到桓容，難免會思及種種“趣”事。想到此行首往幽州，無論謝安還是王彪之，難免都生出幾分期待。很想親眼看一看，往昔貧瘠的遍地，如今口口相傳的商貿之都，究竟是個什麽樣子。
天子大輅中，桓容打開木箱，取出數卷竹簡。
竹簡展開，上麵記錄的不是軍國要事，而是隨行郎君的基本資料。包括性格、才學以及平日裏露出的誌向，全部記錄在冊。
一邊看，桓容一邊提筆，重點圈出幾個名字。
按照計劃，這幾個都是重點觀察對象，如果一切順利，不用等巡狩結束，直接能選官出仕，在邊州留任，或是啟程前往涼州等地。
“西海郡由秦氏掌控，沙州拿下之後，高昌必須盡速設立治所。”
高昌地處後世的吐魯番盆地，西漢宣帝派士卒屯田於此，築軍事壁壘，設戊己校尉。東漢曹魏時，高昌進一步發展，隸屬敦煌郡。
兩晉時期，北地戰亂頻繁，高昌之地幾度易主。
氐秦滅國，秦氏兵力不足，駐守此地的依舊是苻堅舊部。聞長安被破，氐主身死，氐將自立為王，大肆征兵斂財，引起西域諸胡不滿。
桓容派兵西進，接連拿下姑臧等地時，高昌城裏也打得熱鬧。
據商隊帶回的消息，氐人數量少，武器精良；西域胡人數眾多，卻是各自為政，壓根沒法統一調度。雙方打了足足大半年，彼此互有勝負，但總的來說，誰也奈何不了誰。
如果這時出兵，勝利的天平定然會立刻傾斜。
經過仔細考量，桓容沒有著急下令。
所謂上趕子不是買賣，心計吃不了熱豆腐。表現得太過熱切，未必能得到最好的效果。反正秦璟已率兵離開，秦氏在西域的力量不如之前，想要拿下高昌，盡可以慢慢等，等到雙方堅持不住，主動求上門來，才是能痛快開價的時候。
不厚道？
桓容聳聳肩膀。
厚道是什麽？能吃嗎？
地盤拿下，治所和官員必須跟上。想要徹底穩固西域，並向更遠的中亞和西亞進發，凡是能用的手段都要用。
後世如何評價，是不是將他斥為-暴-君，桓容全不在乎。還是那句話，國家民族利益當前，管鄰居是不是跳崖。
數九寒天,天寒地凍。
冷風呼嘯而過，滴水成冰，天地間一片銀裝素裹。
入冬之後，北地連降數場大雪,道路阻塞,遷都的隊伍被迫停在中途,夜宿林邊,等風雪過後再啟程。
火光熊熊燃起，驚擾了林中猛獸。
夜色-降臨，烏雲層層壓過。黑暗中,幽幽綠光徘徊在營地四周,忽明忽滅。淒厲的嚎叫聲響徹密林，撕開呼嘯的北風，持續了整整一夜。
天明時分，大雪初停。
雪地反射陽光，刺得人睜不開雙眼。
靠近營地邊緣的幾座帳篷被雪壓塌,好在沒有人員傷亡,隻是幾匹拉車的馬不見蹤影。循著痕跡行出數裏,才發現駑馬殘留的骸骨。
“不隻是狼，還有豹子。”染虎蹲下-身，查看駑馬殘留的屍骸，展眼望向林地，對夏侯岩道，“昨夜狂風大雪，估計壓過了聲音。這處又非我等巡視，被狼群摸到空隙，虧得這些人命大。”
潛台詞是，守衛這幾座帳篷的私兵要麽沒經驗，要麽就是偷懶。若不然，也不會被狼群摸到營地邊緣，還拖走一匹駑馬。
“需得上稟將軍。”染虎抓起一把雪，用力搓搓掌心，站起身道，“今日盡快趕路，離開這片林地。”
剩下的馬不用再找，十成活不了。
冬天缺少獵物，狼群和虎豹不像黑熊藏冬，肯定要外出覓食。在林中捕不到充足的獵物，為了活下去，哪怕是冒險，也會跟在隊伍之後。
“按照常理，這麽多人紮營，狼群不會輕易靠近。”夏侯岩盯著駑馬的殘骸，麵上帶著不解。營地中燃著篝火，獸群該遠遠避開才是。
“不奇怪。”染虎躍身上馬，搖搖頭，“今歲冬寒，這一路走來，我沒見到半個鹿群的影子。林子裏沒有鹿，狼群沒了活路，襲擊人算不上稀奇。”
野獸不是人，一旦餓瘋了，被天性和本能支配，壓根不會衡量利弊。
“冬寒？”夏侯岩嗤笑一聲，“這幾年來，哪年不是冬寒，哪歲沒有雪災？秦王不是沒獎勵開荒，可時至今日，還在向南邊市糧。”
染虎沒接話，腳跟輕踢，打馬回營。
染虎等離開不久，幾頭灰黑色的野狼從藏身處走出，看著騎兵離開的方向，仰頭發出一陣淒厲的嚎叫。
秦璟聽到回報，當即前往大帳，向秦策稟明實情，並言隊伍最好盡快啟程，一為避開隨時可能到來的大雪，以免再被攔在路上；二是甩開跟在身後的狼群，確保隨性之人的安全。
知曉其中厲害，秦策沒有多想，很快下令拔營。嚴令眾人，必須趕在天黑前進入並州，再尋開闊地紮營。
“並州城乃是新建。”秦璟策馬走在車駕旁，因天氣寒冷，說話時口鼻間凝聚白霧，長眉掛上一層晶瑩的白霜，“父王可入城歇息。”
秦策搖搖頭，道：“大雪延誤路程，行程已經耽擱，還是盡速趕至長安為上。”
秦策打定主意，過城不入，全速趕路。
秦璟沒有繼續勸阻，領命之後，策馬行到隊伍前，派出十餘名斥候往前方探路。
北風卷著飛雪，陣陣迎麵而來。
戰馬撒開四蹄，斥候的身影化為一個個黑點，很快消失在滿目銀白之中。
天空中響起一陣嘹亮的鷹鳴，秦璟拉住韁繩，舉目眺望。一隻蒼鷹自南飛來，盤旋在隊伍上空，矯健的身影，成為天空中唯一一抹暗色。
噍——
蒼鷹再次發出鳴叫，自半空俯衝而下，沒有落到秦璟馬前，而是雙翼展開，飛撲入雪地，片刻抓起一隻-肥-碩-的野兔。
利爪牢牢紮入野兔後頸，鮮血浸濕皮毛，在風中凝固。
噍！
鷹鳴聲又起，比之前短促。
少頃，一隻灰黑色的鵓鴿從半空飛落，撲簌簌的扇動翅膀，發出咕咕的叫聲。
沒有任何預警，箭矢破風而來。秦璟頭也沒回，直接-抽-出佩劍，將箭身淩空斬斷。
這樣的速度和力量，幾乎超出想象。
“大膽！”染虎猛地調轉馬頭，徑直衝向開弓的私兵，二話不說，掄起長刀就砸。
不是砍，而是砸。
私兵本能的擋了一下，結果不敵染虎的力氣，手中兵器被打落，翻身滾落馬下。
染虎猶不罷休，滿臉煞氣，猛地一拉韁繩。戰馬人立而起，發出陣陣嘶鳴。
在私兵驚恐的目光中，戰馬的前蹄狠狠踏下。
哢嚓一聲，私兵的手臂和肋骨先後被踩斷，哀嚎聲登時響起。
“大膽！”目睹整個過程，私兵侍奉的家主怒發衝冠，喝斥道，“胡奴安敢傷人？！”
染虎沒有發怒，反而嘿嘿一笑，反手取出一支箭矢，沒有開弓，直接甩了出去，當場洞-穿-私兵頸項，哀嚎聲戛然而止。
“你、你……”
“我如何？”染虎咧開嘴，露出森森利齒，惡聲惡氣道，“我主乃是秦將軍，你算個什麽東西，也敢對我指手畫腳？”
說話間，向身後擺了擺動手，立刻有兩名騎兵策馬上前，以繩索套住私兵屍體，牛羊一般拖走。
戰馬飛馳而過，雪地上留下刺目的紅痕，轉瞬凝結成一條蜿蜒的血路。
“實話告訴你，不是將軍下令，要對你們客氣點，信不信……”
“染虎！”
話沒說完，就被趕來的張禹打斷。
染虎轉過頭，不甘的嘖了一聲，又不懷好意的掃過馬車，終於沒再多說，就此打馬離開。
張禹轉向震怒的豪強家主，微微一笑，道：“染幢主生性直率，許公莫怪。”
話落，不等對方出言，一樣的調頭就走，對於染虎殺人之事隻字不提。態度貌似客氣，實則比染虎更加囂張，明顯在告訴許氏家主，殺就殺了，你能奈我何？
之所以多廢話，不過是礙於將軍吩咐。
換個情況，染虎砍殺許氏滿門，張禹的眉頭都不會皺一下。
誰讓許氏家主不開眼，敢讓私兵隨意張弓。無論蒼鷹還是鵓鴿，是他能輕易染指？更何況，究竟是想獵鳥還是意在秦璟，就方才來看，可是很不好說。
一場衝突來得快，去得也快。
說衝突並不確切，準確點說，是許氏家主不知深淺，惹上了秦璟手下的騎兵。秦策不會為這件小事斥責秦璟，隻會當做不知道。
鑒於秦璟的權勢、騎兵的凶悍，昔日的舊友同僚不著痕跡的避開許氏。畢竟誰也不想被視為許氏同黨，和於氏、楊氏一般，落得滿門盡滅的下場。
對於身後發生的事，秦璟不聞不問，似半點也不在意。
從蒼鷹腿上解下竹管，又從鵓鴿頸上取下一封短信，簡單掃過其中內容，秦璟的心情驀然轉好，表情中隱現幾分笑意。
“阿兄？”秦珍和秦玨打馬上前，看秦璟這個樣子，都生出些許好奇。
“何事？”秦璟轉過頭，依然收好短新。
“是阿母的信嗎？”
“對。”秦璟遞過竹管，道，“阿母並已痊愈，正在長安等著咱們。”
秦珍和秦玨互看一眼，小心接過竹管，發現共有兩封短信。一封來自秦瑒，一封則是劉夫人親筆。看過書信，兩人麵帶激動，心中的喜意完全抑製不住。
“太好了！”
“阿兄，好像還有一封信？”
秦璟挑起長眉，黑眸深不見底。開口的秦玦下意識縮了縮脖子，不敢繼續再問。
見兄弟打消好奇心，秦璟滿意的點點頭，開口道：“將阿母的書信收好，二兄的上呈父王。該怎麽說，可都知道？”
“阿兄放心！”秦珍眨眨眼，將劉夫人的親筆收好，深深藏在袖中。秦瑒的書信重新-塞-入竹管。
看到此舉，秦璟勾了下嘴角。
張禹和夏侯岩站在一旁，都是視而未見。對於“欺瞞”秦王之事，壓根不覺如何。
遷都的隊伍繼續前行，終於在日落前抵達並州邊境。
與此同時，桓容已經離開建康，正按照預定計劃巡狩邊境。
郗愔留在建康，謝安和王彪之隨駕。隊伍中跟著二十餘輛大車，都是隨行的高門郎君。
隊伍離開建康時，百姓夾道。
寒冬時節，沒有鮮花柳枝，飛落的絹花和釵環照樣交織成雨，險些將大輅淹沒。
不顧空中飄落的冷雨，女郎們手挽著手，在路邊唱起古老的調子，曲調悠長，既有對君王的頌揚，又有對郎君的思慕。
桓容坐在車中，好歹有典魁許超護駕，隊伍中的各家郎君就沒這麽幸運，凡馬車經過，必是遍-插-銀釵絹花。
待走出城門，馬車皆成花車。香風縈繞不去，連身披鎧甲的護衛都-風-流-一回，碰巧都做了一回花架。
王彪之同謝安坐在車裏，一邊飲茶湯，一邊感慨當年歲月。
“遙想安石當年，盛況不亞於今。”
謝安笑著搖頭，朝服加身，依舊帶著幾分仙風道骨之氣。
“叔虎過譽，安已是知天命之年，何言少時。”
“非也。”王彪之難得起了玩笑的心情，放下漆盞，笑道，“出城之時，如安石不是躲在車裏，而是露上一麵，怕車頂都將被金銀壓榻。如官家所言，軍餉有望啊。”
謝安無語半晌，終搖頭失笑。
話中提到桓容，難免會思及種種“趣”事。想到此行首往幽州，無論謝安還是王彪之，難免都生出幾分期待。很想親眼看一看，往昔貧瘠的遍地，如今口口相傳的商貿之都，究竟是個什麽樣子。
天子大輅中，桓容打開木箱，取出數卷竹簡。
竹簡展開，上麵記錄的不是軍國要事，而是隨行郎君的基本資料。包括性格、才學以及平日裏露出的誌向，全部記錄在冊。
一邊看，桓容一邊提筆，重點圈出幾個名字。
按照計劃，這幾個都是重點觀察對象，如果一切順利，不用等巡狩結束，直接能選官出仕，在邊州留任，或是啟程前往涼州等地。
“西海郡由秦氏掌控，沙州拿下之後，高昌必須盡速設立治所。”
高昌地處後世的吐魯番盆地，西漢宣帝派士卒屯田於此，築軍事壁壘，設戊己校尉。東漢曹魏時，高昌進一步發展，隸屬敦煌郡。
兩晉時期，北地戰亂頻繁，高昌之地幾度易主。
氐秦滅國，秦氏兵力不足，駐守此地的依舊是苻堅舊部。聞長安被破，氐主身死，氐將自立為王，大肆征兵斂財，引起西域諸胡不滿。
桓容派兵西進，接連拿下姑臧等地時，高昌城裏也打得熱鬧。
據商隊帶回的消息，氐人數量少，武器精良；西域胡人數眾多，卻是各自為政，壓根沒法統一調度。雙方打了足足大半年，彼此互有勝負，但總的來說，誰也奈何不了誰。
如果這時出兵，勝利的天平定然會立刻傾斜。
經過仔細考量，桓容沒有著急下令。
所謂上趕子不是買賣，心計吃不了熱豆腐。表現得太過熱切，未必能得到最好的效果。反正秦璟已率兵離開，秦氏在西域的力量不如之前，想要拿下高昌，盡可以慢慢等，等到雙方堅持不住，主動求上門來，才是能痛快開價的時候。
不厚道？
桓容聳聳肩膀。
厚道是什麽？能吃嗎？
地盤拿下，治所和官員必須跟上。想要徹底穩固西域，並向更遠的中亞和西亞進發，凡是能用的手段都要用。
後世如何評價，是不是將他斥為-暴-君，桓容全不在乎。還是那句話，國家民族利益當前，管鄰居是不是跳崖。