北海岸邊的高崖上,一隻九頭鳥在風中孤零零一動不動地站立看著大海翻滾的波濤發愣:“他究竟是否在北海,甚至是否還在世?”


    春風不負年,月圓人難圓。冬去春來,整整五載。每年春夏之交北海冰融,他便前往北海尋覓,直到深秋海麵冰封方才離去,但卻依然沒有發現父親蛟魔王的行蹤。他開始有些懷疑,但不管怎樣,隻要還沒有最後的確切消息,他依然不會放棄。


    轉眼將近夏末,有些心灰意冷的九頭鳥較往年提前啟程返回了火雲洞中。牛魔王見其一副垂頭喪氣模樣便已知結果,還像往常一樣擺酒招待他。席間,九頭鳥也不發一言,悶頭飲酒,牛魔王對九頭鳥道:“孩兒啊,你不是想娶那萬聖公主嗎?”


    九頭鳥見牛魔王又提及此事,隻是道:“當然!隻不過我沒有拿得出手的東西作為聘禮。”


    牛魔王道:“現在聘禮有了,是一樣寶物,不過要你自己去取。”


    九頭鳥聞聽又驚又喜忙問:“哦,是何寶物?”


    牛魔王道:“我前些日路過祭賽國時,見那國中寶塔之上放出萬道金光,想必是有佛寶在塔內存放,你若能得了那佛寶,獻給老龍,老龍定能答應你倆的婚事。”


    九頭鳥聞聽大喜,連忙站起身對牛魔王深施一禮道:“多謝伯父告知,我這就前往祭賽國。”說罷轉身就要走,牛魔王攔住他道:“莫急,今日先歇息,待明日再去不遲。”


    九頭鳥這方才坐下,繼續與牛魔王飲酒,牛魔王叮囑他要多加小心,多做謀劃,九頭鳥謹記。


    次日一早,九頭鳥趁天剛放亮,便展翅向祭賽國的方向而去。


    九頭鳥展翅向西疾飛半日,越過八百裏火焰山,前麵出現一座城池,見那城:方圓百裏,城門十數座,城內樓台高聳,尤其引人注目的是,城正中一座千尺高塔在祥雲中聳立,那塔頂上,白日綻放耀眼光華,穿雲破霧,霞彩萬道,遠遠可見。依照牛魔王所述,便是祭賽國了。


    九頭鳥在那國城上方盤旋了幾個往複,低頭見那城中熙熙攘攘,人來人往,守城的將士手持兵器,把守城中和四方城牆,一切井然有序,儼然盛邦大國模樣。探看了些許,他要尋個安靜的地方歇息一二,同時好好想想如何實施心中打算。一路未曾停歇,渾身有些疲憊,東南方遠處有座高山,九頭鳥轉身向那山而去。


    來在那山頂上,見那山亂石鋪滿,高崖深澗,明瀑垂懸,有一泓碧潭,清波搖翠深不見底。收了雙翅,九頭鳥落在潭水旁以清水潤喉,又下水洗涮了一番,頓覺周身舒爽。忽然間,那潭水翻滾,從水中探出半個身來,手中一柄叉指著九頭鳥高聲喝道:“你是何人?來此作甚?”


    九頭鳥沒料想這潭中還有人,略吃了一驚,很快他鎮定下來,反問道:“你是誰?”


    “我乃此處水神,你若是過路的,早日啟程,若是來尋事的,留下性命!”對方惡狠狠道。


    九頭鳥此時無意與人爭執,看了一眼那水神,轉身展翅飛上了崖頂。在崖頂上,水潤清風,九頭鳥冷靜地思考了自己剛才的想法,打定主意,騰身而起,奔渭河而去。


    來在渭河,九頭鳥直奔龍宮,他先是在龍宮正門外遊走了一圈,令他吃驚的是,今日與往日不同,那宮門外不見了守衛,一群魚蝦鱉蟹匆匆忙忙,進進出出,神色異常,有的手裏還拿著物什,隻見出不見進。九頭鳥迷惑不解,他來在了公主的府上,往日裏的守衛已不知去向,他直接從敞開的大門而入,眼前的景象讓他愣住了。隻見那公主坐在堂上掩麵哭泣,旁邊的魚婆正在將家中的各種物品收拾整理,似乎要遠行。九頭鳥忙上前叫了聲:“公主!”


    公主聞得聲音,抬頭一看是九頭鳥,用袖子抹了抹雙眼,於淚光中站起身道:“你怎麽來了?”二人相視,無盡驚喜,這正是:


    比錯過可貴的是相遇


    相遇最可貴的是初見


    比初見可貴的是相識


    相識最可貴的是相知


    比相


    知可貴的是相愛


    相愛最可貴的是相守


    這一切皆非我所在意


    我最想的是與你重逢


    九頭鳥見公主除了麵帶憂傷氣色尚好,便問道:“我特地來看你,這是怎麽了?”


    公主見問及傷心之處,悲悲切切道:“前日天庭突降下聖旨,說是因管束手下不嚴,免去了我父王渭河龍王之職,命我們限期搬離龍宮,我父王遭此打擊,正不知去處,眾人聞訊也都自行拆物離去,我莫能相助,故此悲傷。”說罷眼淚又撲簌簌滾落。


    九頭鳥聞聽也是吃驚,不知那老龍因何開罪了天庭,遭此劫難,暫且也不便多問,忙好言寬慰公主。公主見了九頭鳥心情舒緩許多,二人相敘離別。九頭鳥一邊安慰公主一邊心中有了打算,他對公主道:“你莫心焦,我有辦法,你且在府中安心等候。”


    公主忙問:“你真的有辦法?”九頭鳥道:“放心!”說罷轉身出府門直奔龍宮大殿。


    來在大殿,見那殿上早已是空空蕩蕩,遂轉向老龍的寢宮,寢宮也無人看護,老龍果然在寢宮內,與龍婆龍子一起正唉聲歎氣。見九頭鳥前來,老龍警惕,怒聲問道:“你來做什麽?”兩名龍子起身欲做攔阻。


    九頭鳥未上前,遠遠地施了個禮,對裏麵高聲道:“老龍王在上,我來給您獻上一份禮物!”


    那老龍疑惑問道:“見你兩手空空,有什麽禮物?”


    九頭鳥道:“請老龍王允許我上前詳說。”


    老龍見其一人前來,語氣神態不像戲謔,便對其招手道:“你過來答話。”


    九頭鳥謝過上前,來在老龍身邊,對老龍道:“我有一處可安身之地,且有一寶物奉上。”


    老龍看了看九頭鳥,見其正色,於是問道:“哦?說來聽聽。”


    九頭鳥道:“這得密談。”


    老龍遂對龍婆龍子道:“你們暫且回避。”龍婆和龍子退直旁處。九頭鳥對老龍細細一番詳說,那老龍一會凝眉,一會點頭,又盤問仔細,最後才點了點頭對九頭鳥道:“好!如此事達成,我就同意你和我女兒的婚事!”


    九頭鳥聞聽大喜,忙深施一禮道:“那就多謝伯父!”


    老龍叫過幾名龍子,命他們和九頭鳥商議具體事宜,九頭鳥將盤算好的計劃對那些龍子說了,那些龍子都點頭讚許,即去將那些正欲離開的水族屬下召回。


    一切安排妥當,九頭鳥與老龍和眾龍子告辭離去,又去公主府中對公主言說了與老龍商議的結果,讓公主安心,在自己的安排之下,她和家人很快就會安享如初,並且他兩人的婚事也將成。公主甚是開懷,無比期待。


    九頭鳥未做過多停留,吃罷公主安排的簡單飯食,連夜又趕往祭賽國方向。


    借著夜色掩護,九頭鳥來在祭賽國東南那山中的水潭。九頭鳥飛身入水,摸至潭底,潭水深處,十分廣大,不出其所料,果然有水神宮殿一座,雖不甚大,但也精致,方方正正,青石壘砌。他在那宮門口叫陣,水神被驚醒出門觀看,見正是白天的九頭怪鳥,吃了一驚。九頭鳥也不多言,使手中兵器月牙鏟上前便打,那水神連忙揮鋼叉相迎,卻哪是九頭鳥的對手,三五個回合被一鏟切中脖頸喪命。九頭鳥收拾了河神的屍首,進到宮中,仔細搜尋,見也無更多人跡,便在宮中安歇了一晚,隻待來日。


    次日一早,九頭鳥又來在渭河龍宮,對老龍道:“那邊一切已安排妥當,可先派人將那潭中宮殿重建,擇吉日搬遷。”


    老龍大喜,忙命幾個龍子率部分手下,隨同九頭鳥趕往那水潭。途徑火焰山時,九頭鳥早聽牛魔王說起過鐵扇公主之事,便前往翠雲山芭蕉洞,報上名號,求借寶扇。鐵扇公主見是牛魔王侄兒來借寶扇過火焰山,爽快答應。九頭鳥持寶扇熄了火焰山的火焰,眾人過山,來在那水潭。用三日重建了水神的宮殿,雖不及渭河龍宮,倒也有幾分模樣。


    老龍挑選吉日,攜帶公主、家眷連同屬下,帶著家什器物,凡是龍宮中能帶的,盡數帶走,浩浩蕩蕩前


    往那山中水潭。


    到達目的時,正當孟秋朔日,九頭鳥已在潭前等候。潭前立有一石碣,上鐫六個大字:亂石山碧波潭,立在那裏迎接眾人。眾人在九頭鳥的引領下躍入清水潭中,直至新打造的龍宮,見那龍宮大門,如同渭河原樣,進入宮中,一切安排詳妥,老龍大加誇讚,九頭鳥和公主也甚是喜悅。


    眾隨處放下物什,開始按照龍宮原來的模樣重新布置,忙碌了半日,果然大不相同,隻見珊瑚妝點,彩貝鑲嵌,重現玳瑁屏風,檀木桌案。老龍和龍婆、龍子龍孫無不欣慰,喜上眉梢。老龍見整置已畢,命擺上宴席,早已有人準備了簡易而不乏精致的美酒佳肴,老龍讓九頭鳥和公主坐在自己和龍婆的左右,幾名龍子龍孫一旁陪伴。眾人歡宴盡興。


    宴席已畢,九頭鳥對老龍道:“今夜午時,正是行事時機。”老龍點頭示意其明了。


    午夜時分,老龍和九頭鳥來在祭賽國的上空,遠遠便望見那高塔上的寶物將整個祭賽國城照耀得如同白晝一般,塔下城內,有眾多守衛的兵丁。老龍咬破舌尖,著城中下了一場瓢潑的血雨,那守城的衛士忽見鮮血傾瀉,在城中橫流,不知所以,皆是驚恐,四散而逃。九頭鳥趁機來在塔上,取走了佛寶舍利珠,隨老龍返回碧波潭宮中。


    來在宮中,眾人忽見耀眼光明,物皆無影,不知為何,紛紛探頭來看。九頭鳥讓公主取一金匣,將寶珠放好,說還要取九葉靈芝養護方可。


    次日,萬聖老龍正式擺酒席慶賀,九頭鳥已成座上之賓,老龍親口許諾其與公主的婚事。擇日不如撞日,當天張燈結彩,二人拜堂成親。公主心花怒放歡天喜地,九頭鳥則是誌得意滿喜笑顏開自不必提。


    再說那祭賽國百姓和國王,次日一早,見滿城鮮血橫流,寶塔黯然無光,皆驚悚不已。守城的兵丁將昨夜發生的一切詳述了一番,眾公卿也不知所措,胡亂向國王進諫,言說乃是天公責怪。國王聞聽忙請全城道士打醮,和尚看經,祭天拜地,百姓人人惶惶自危。


    九頭鳥則和公主親親密密,甜美無比。九頭鳥急欲前往天宮盜取溫養寶珠的九葉靈芝,公主自告奮勇前去,九頭鳥知那公主好勝心強,也不攔阻,但他知道天庭把守嚴密,若要從天宮取得仙草,並非易事。遂根據自己所知天宮的路數詳細為其指點了進出方位和時機,又傳了她隱身之法。那公主上到天宮,躲過了守護的天兵天將,在靈霄殿前玉階之下,盜回了王母娘娘親手種下的九葉靈芝草,回來將那佛寶舍利珠養在潭底龍宮大殿。


    每日裏,那龍宮皆通體霞彩光明,比在之渭河時更加輝煌,萬聖老龍更是笑逐顏開,忘卻了被免去渭河龍王之煩惱。


    九頭鳥做了萬聖老龍的乘龍快婿,被奉若上賓,每日好酒好宴伺候。那些龍子龍孫也一改往日對其冷淡的麵孔,見了他皆是笑臉相迎,各自擺酒席宴請,宴罷恭送。


    如此過了半月有餘,九頭鳥想起該回去看看伯父牛魔王了,遂辭別了老龍與公主一同前往號山火雲洞。來在洞中被告知牛魔王已移居積雷山摩雲洞,九頭鳥便與公主又向西南四五千裏,尋至積雷山摩雲洞。牛魔王果在那洞中,聞聽九頭鳥前來,出洞相迎。見是九頭鳥還有萬聖公主,牛魔王把二人接至洞內。


    洞內布置得是珠光寶氣,富麗堂皇,如同宮殿一般。牛魔王聽了九頭鳥的一番經曆講述,見其如今已是萬聖老龍的乘龍快婿,十分興奮喜悅。又介紹一名美貌女子給二人,那女子細翦明眸,玉雕素頸,語似嬌鶯,原來是此洞洞主萬歲狐王之女玉麵公主。幾人互相見過之後,牛魔王擺酒款待九頭鳥和萬聖公主夫婦。席間牛魔王連連誇讚九頭鳥不愧是蛟魔王和九鳳之子,果真非凡,九頭鳥甚是得意。


    有公主相伴沉浸在幸福之中的九頭鳥並未忘記尋找父親之事,待夏日來臨,九頭鳥便與老龍辭別,前往北海尋父。此時他不再是孤單一人,公主與其一同前往,一個在天空,一個在海裏,各施所長,九頭鳥在尋找父親的路上不再寂寞,重又燃起信心和希望。

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