土建石材大會到了日子，保郡的熱鬧非同尋常，方步平的壓力也與日均增。道林和尚都吐口了，說五福寺非李虎來建不可，昨天還在這兒勸了方步平一天，方步平頭疼得要命，勢造了起來，將寺廟交給李虎似乎也成了他唯一的選擇，如果不交給李虎，別說百姓，郡裏的官員就都會問：“郡守為啥不讓李虎建五福寺？”他們可是都在衝著劉昌、石敬孫和李虎的關係表態，一說土建石材大會要開，花籃牌匾送得絡繹不絕，甚至有人宣布，隻有李虎才能修好五福寺。
方步亭圍著他轉來轉去，卻是弄不明白，問他：“道林和尚為啥也表態這麽早？連款項都不壓一壓，人家說多少，他就肯給多少？”
方步平要求說：“不管他了。你也去賀一回吧，否則說不過去。要是也奇了，一個鄉間小子，我都被逼著給他送賀禮。”
方步亭小聲說：“一旦我們也到場祝賀，那等於表態了呀。”
方步平苦笑說：“表態就表態吧。東夏總使館賀了，臨郡郡裏也賀，我這個當地郡守，反倒去壓製，這不是給人把柄。”他終於下定決心說：“給他建。等他接手，咱們查他的帳，我還就不信了，他能沒給貓膩，老老實實給足工錢，用料實在……要是工程上有問題，他就是李州軍的親兄弟，我都能把他送監牢裏殺頭。”
方步亭點了點頭，轉身就也讓人準備花籃。
準備好一個大花籃，八個人抬著，方步亭走在前麵，送往石材市場旁的場地，那兒李虎上守坐著，和些商人、遠道而來的朋友互通有無，密切交談……方步亭說到就到，他不是來看熱鬧的，自然不會去場地看李虎的大會，而是直奔這邊賀李虎，人一到，外頭高唱：“府尊祝賀李虎公子榮開高市，堪比魯公班再世。”
方步亭就站在門口。
他本想等著李虎接出來，卻不料是李虎的手下們在接人，自覺顏麵大失，不肯進去，正想做點啥，表達出對李虎無禮的憤怒，擋了後麵人的道。有人拉了他一把，把他拉到一側，他才知道後頭有人在吆喝，這回來的有車有人，花籃都在車上，一籃一藍被挪下，被人竭盡全力地搬挪，旁邊人拉他方步亭，就是怕這些人搬動花籃，給撞到他，他看這排場，忍不住問：“這是何人家？”
有人響亮地回答一聲：“魏博朱氏。”
這一聲把方步亭震了一回。
前頭還說他們之間的關係是李虎要為陳天一修園子呢，結果李虎給陳天一送了十幾車的禮，陳天一也還了一個車隊回來，高花大藍挪個不停，陳氏的師爺上來，不知給司儀說了什麽，司儀唱道：“恭祝吾弟李虎大開利市，兄陳天一拜上。”接著人又唱花藍數量，唱到最後，卻又把人給嚇著：“二八美女十名。供吾弟笑納。”
這回李虎給唱出來了。
方步亭隻有苦笑的份。
李虎出迎朱氏，對他來說，不能接受也得接受，朱氏是門閥，上可通天，下可遮地，他兄弟方步平雖是郡守，但如今世道，郡守亦不敢與這些高門大閥去比，比財比不過，比權比不過，比兵更是比不過，陳天一來保郡，若和方步平一起吃飯，方步平也隻能據下首，形勢如此，你又奈何？
搭上朱氏，方氏兄弟還能怎麽著李虎？
換句話說，搭上劉廣祿，幾個郡縣的主官就都衝著麵子來賀，劉廣祿還不是劉統勳。
不知不覺，方步亭就被人群隔出去了，李虎站在中央，問朱閥的師爺：“天一呢？他人呢。他在哪，我找他有事。”他喊道：“去叫李益生來。”
朱閥那師爺倨傲地說：“公子衝著與你的交情，今日可是給足了麵子，但他呀，太忙，來不了。他知道你是想與他和李益生說和，讓李益生給他道歉，讓他收回心意，他說啦，他不會的，那個人他不用，他用不起，你要用，自己留著用吧。”
李虎黑著臉問他：“他親口說的？”
師爺笑道：“是呀。”
李虎一把把他拎了起來，問他：“你沒有按自己想的胡亂傳話？”
師爺掙紮下來，大聲道：“李虎。你想幹什麽？我們公子可是仁至義盡，還給你送了十個妙齡女子，都擋不住你愛管閑事的閑心嗎？”
李虎大怒，一巴掌拍去，把他拍個半轉，喝道：“給我滾。帶上你帶來的女子，給我滾得遠遠的。”
很多人上來勸攔，把他們隔開，李益生也衝過來了，自後麵死死抱住李虎。
那師爺就在十幾步外蹦跳說：“李虎。你太不給我們家公子麵子了，你可知道這十個女子，都是他身邊的，他喜歡的，那是忍痛割愛。你打我沒關係，你要是不給我家公子麵子，吃不了兜著走。”
李虎從喉嚨裏咆哮出聲。
李益生摟著他後腰，連聲勸道：“公子。公子。他看不上我便罷，你何須動怒？”
李虎也有點不清楚自己是為何。但他很快弄明白了，李益生可是東夏國的英才呀，不知陳天一是不是阿爸的私生子，竟派給了他，輔助於他，他把人給弄得請辭，自己本好意讓他回心轉意，給李益生一個台階，再請回去，他竟當眾羞辱人家，還要送自己十個美女，讓自己別管閑事。
他努力克製自己，給李益生說：“那你就回吧。他就是駟馬之車來追，你也不要調頭。”說完這些，他大聲喝道：“給我滾。告訴你們公子，有些人由不得他這樣羞辱，要是他不改一改，他就不配我喚他一聲阿兄。”
方步亭心呀，肝呀，都在打顫。
朱氏大張旗鼓送來的排場，李虎不收，還要把人打走，這是什麽底氣呀。
李益生熱淚盈眶，單膝跪倒在地，喊道：“公子。和為貴呀。不要為了我，與天一公子鬧不和。”
李虎雙手把他扶起來，自己調頭回院子去。
有了這場風波，李虎的虎威更是不脛而走，在保郡傳得沸沸揚揚，普通百姓自然不知道原委，傳成了，朱閥陳天一開罪了李虎，送了成車的花籃，十個美女賠罪，李虎不肯和解，把連花帶人給攆走了。
關鍵是陳天一那邊也沒了消息，也沒有帶著私兵來尋仇，這麽說，豈不是他怕了李虎？
別說尋常百姓，就連方氏兄弟都在打探，想知道陳天一到底是招惹不起李虎，還是咽下了這口氣。
但他們已經等不到了。
勢頭造了起來，而陳天一又沒有發難，五福寺的工程，眼下也隻能交給李虎去做。
土建石材大會格外成功，大會轟動不說，浴缸大賣，其它土建石材靠用互補的器物湊數，跟著受益不說，五福寺也花落手中，其它幾郡，乃至州中都不斷有人找來，要李虎承接他們手裏的工程，縣裏一提勞役，方步平就遷怒過去，去函把人給罵了一通，說他們有事沒事兒亂拍馬屁。
李虎能被征為勞役嗎？
鄉間已經開始連哄帶騙，連抓帶捆，送遣勞役了，這麽一送，也隻有這邊能被李虎用上工的人家才能幸免，在易縣，白天夜裏，都有人跑去楊燕燕家，讓李虎把他們家的男丁給保住，給造個匠籍或者工籍。
但再用工，數量也是有限的，整個備州，成群結隊的勞役開始南去。
在他們經過的地方，莊稼暗淡下去，村莊暗淡下去，風雨暗淡下去，哭聲陣陣，卻影響不了那些操戈帶兵的人……為了害怕人跑，他們把人的手捆住上路，路上大小便，便有人呼道：“解一下我的手，我要幹啥。”
大運河的開鑿，就這樣轟轟烈烈的開始了。
和暗淡下來的各地不同，代表各地的三角旗，鋪天蓋地的壯丁，出現在商亥江和通天河之間的江漢地帶。
李虎把李益生送往北去的路上，告訴說：“五福寺這邊的工程你知道，基本上定下來了，大局上沒有了問題，我準備帶人南下，名義上是包攬石材供應，實際上那是查看山河，照顧我東夏的勞工，播揚我東夏的名譽。你歸國後，若能見得著我父親，告訴他，我已經沒有了以前的衝動，我知道該怎麽做，怎麽穩住大局，南方，不用他分心。”
李益生點了點頭，輕聲說：“世子殿下。臣有些話不知當講不當講。”
李虎連忙說：“請講。”
李益生說：“眼下靖康修運河，那是為了征伐之便，然而征用這麽多的勞役，工期如此緊張，必將大失人心，但是殿下萬不能輕舉妄動，既然是為了征伐，靖康就會把軍隊塞滿備州，如此大國，百萬兵力，除非是大王決心已下，否則咱們撼不動。”
李虎點了點頭。
李益生又說：“但是殿下可以留心靖康在備州屯糧何處，這是大伏筆，三軍未動，糧草先行，三軍出塞，糧草得送。”
李虎又點了點頭。
李益生笑道：“殿下英睿，大王想必也有安排，這些都不是問題，我最後的建議是，一旦時機成熟，靖康敗退大亂，世子殿下請先北再南，給靖康，給那些軍閥強烈的暗示，我們東夏，不過是為了拿回北平原。這樣就可以坐看他們內訌，到時自有人來找殿下，借助我們東夏伐除異己。”
李虎驚道：“這麽遠的事情，你都想到了？”
李益生笑了笑，說：“我可能先於國內人稱世子為殿下了，但是大夥都知道，大王遲早是陛下，世子的殿下稱呼，也是名副其實。這一次我回國，就會投筆從戎，異日我帶一支軍隊來接應世子如何？世子以國士待我，我必以驚天功績來回報。就此別過。殿下保重。”
方步亭圍著他轉來轉去，卻是弄不明白，問他：“道林和尚為啥也表態這麽早？連款項都不壓一壓，人家說多少，他就肯給多少？”
方步平要求說：“不管他了。你也去賀一回吧，否則說不過去。要是也奇了，一個鄉間小子，我都被逼著給他送賀禮。”
方步亭小聲說：“一旦我們也到場祝賀，那等於表態了呀。”
方步平苦笑說：“表態就表態吧。東夏總使館賀了，臨郡郡裏也賀，我這個當地郡守，反倒去壓製，這不是給人把柄。”他終於下定決心說：“給他建。等他接手，咱們查他的帳，我還就不信了，他能沒給貓膩，老老實實給足工錢，用料實在……要是工程上有問題，他就是李州軍的親兄弟，我都能把他送監牢裏殺頭。”
方步亭點了點頭，轉身就也讓人準備花籃。
準備好一個大花籃，八個人抬著，方步亭走在前麵，送往石材市場旁的場地，那兒李虎上守坐著，和些商人、遠道而來的朋友互通有無，密切交談……方步亭說到就到，他不是來看熱鬧的，自然不會去場地看李虎的大會，而是直奔這邊賀李虎，人一到，外頭高唱：“府尊祝賀李虎公子榮開高市，堪比魯公班再世。”
方步亭就站在門口。
他本想等著李虎接出來，卻不料是李虎的手下們在接人，自覺顏麵大失，不肯進去，正想做點啥，表達出對李虎無禮的憤怒，擋了後麵人的道。有人拉了他一把，把他拉到一側，他才知道後頭有人在吆喝，這回來的有車有人，花籃都在車上，一籃一藍被挪下，被人竭盡全力地搬挪，旁邊人拉他方步亭，就是怕這些人搬動花籃，給撞到他，他看這排場，忍不住問：“這是何人家？”
有人響亮地回答一聲：“魏博朱氏。”
這一聲把方步亭震了一回。
前頭還說他們之間的關係是李虎要為陳天一修園子呢，結果李虎給陳天一送了十幾車的禮，陳天一也還了一個車隊回來，高花大藍挪個不停，陳氏的師爺上來，不知給司儀說了什麽，司儀唱道：“恭祝吾弟李虎大開利市，兄陳天一拜上。”接著人又唱花藍數量，唱到最後，卻又把人給嚇著：“二八美女十名。供吾弟笑納。”
這回李虎給唱出來了。
方步亭隻有苦笑的份。
李虎出迎朱氏，對他來說，不能接受也得接受，朱氏是門閥，上可通天，下可遮地，他兄弟方步平雖是郡守，但如今世道，郡守亦不敢與這些高門大閥去比，比財比不過，比權比不過，比兵更是比不過，陳天一來保郡，若和方步平一起吃飯，方步平也隻能據下首，形勢如此，你又奈何？
搭上朱氏，方氏兄弟還能怎麽著李虎？
換句話說，搭上劉廣祿，幾個郡縣的主官就都衝著麵子來賀，劉廣祿還不是劉統勳。
不知不覺，方步亭就被人群隔出去了，李虎站在中央，問朱閥的師爺：“天一呢？他人呢。他在哪，我找他有事。”他喊道：“去叫李益生來。”
朱閥那師爺倨傲地說：“公子衝著與你的交情，今日可是給足了麵子，但他呀，太忙，來不了。他知道你是想與他和李益生說和，讓李益生給他道歉，讓他收回心意，他說啦，他不會的，那個人他不用，他用不起，你要用，自己留著用吧。”
李虎黑著臉問他：“他親口說的？”
師爺笑道：“是呀。”
李虎一把把他拎了起來，問他：“你沒有按自己想的胡亂傳話？”
師爺掙紮下來，大聲道：“李虎。你想幹什麽？我們公子可是仁至義盡，還給你送了十個妙齡女子，都擋不住你愛管閑事的閑心嗎？”
李虎大怒，一巴掌拍去，把他拍個半轉，喝道：“給我滾。帶上你帶來的女子，給我滾得遠遠的。”
很多人上來勸攔，把他們隔開，李益生也衝過來了，自後麵死死抱住李虎。
那師爺就在十幾步外蹦跳說：“李虎。你太不給我們家公子麵子了，你可知道這十個女子，都是他身邊的，他喜歡的，那是忍痛割愛。你打我沒關係，你要是不給我家公子麵子，吃不了兜著走。”
李虎從喉嚨裏咆哮出聲。
李益生摟著他後腰，連聲勸道：“公子。公子。他看不上我便罷，你何須動怒？”
李虎也有點不清楚自己是為何。但他很快弄明白了，李益生可是東夏國的英才呀，不知陳天一是不是阿爸的私生子，竟派給了他，輔助於他，他把人給弄得請辭，自己本好意讓他回心轉意，給李益生一個台階，再請回去，他竟當眾羞辱人家，還要送自己十個美女，讓自己別管閑事。
他努力克製自己，給李益生說：“那你就回吧。他就是駟馬之車來追，你也不要調頭。”說完這些，他大聲喝道：“給我滾。告訴你們公子，有些人由不得他這樣羞辱，要是他不改一改，他就不配我喚他一聲阿兄。”
方步亭心呀，肝呀，都在打顫。
朱氏大張旗鼓送來的排場，李虎不收，還要把人打走，這是什麽底氣呀。
李益生熱淚盈眶，單膝跪倒在地，喊道：“公子。和為貴呀。不要為了我，與天一公子鬧不和。”
李虎雙手把他扶起來，自己調頭回院子去。
有了這場風波，李虎的虎威更是不脛而走，在保郡傳得沸沸揚揚，普通百姓自然不知道原委，傳成了，朱閥陳天一開罪了李虎，送了成車的花籃，十個美女賠罪，李虎不肯和解，把連花帶人給攆走了。
關鍵是陳天一那邊也沒了消息，也沒有帶著私兵來尋仇，這麽說，豈不是他怕了李虎？
別說尋常百姓，就連方氏兄弟都在打探，想知道陳天一到底是招惹不起李虎，還是咽下了這口氣。
但他們已經等不到了。
勢頭造了起來，而陳天一又沒有發難，五福寺的工程，眼下也隻能交給李虎去做。
土建石材大會格外成功，大會轟動不說，浴缸大賣，其它土建石材靠用互補的器物湊數，跟著受益不說，五福寺也花落手中，其它幾郡，乃至州中都不斷有人找來，要李虎承接他們手裏的工程，縣裏一提勞役，方步平就遷怒過去，去函把人給罵了一通，說他們有事沒事兒亂拍馬屁。
李虎能被征為勞役嗎？
鄉間已經開始連哄帶騙，連抓帶捆，送遣勞役了，這麽一送，也隻有這邊能被李虎用上工的人家才能幸免，在易縣，白天夜裏，都有人跑去楊燕燕家，讓李虎把他們家的男丁給保住，給造個匠籍或者工籍。
但再用工，數量也是有限的，整個備州，成群結隊的勞役開始南去。
在他們經過的地方，莊稼暗淡下去，村莊暗淡下去，風雨暗淡下去，哭聲陣陣，卻影響不了那些操戈帶兵的人……為了害怕人跑，他們把人的手捆住上路，路上大小便，便有人呼道：“解一下我的手，我要幹啥。”
大運河的開鑿，就這樣轟轟烈烈的開始了。
和暗淡下來的各地不同，代表各地的三角旗，鋪天蓋地的壯丁，出現在商亥江和通天河之間的江漢地帶。
李虎把李益生送往北去的路上，告訴說：“五福寺這邊的工程你知道，基本上定下來了，大局上沒有了問題，我準備帶人南下，名義上是包攬石材供應，實際上那是查看山河，照顧我東夏的勞工，播揚我東夏的名譽。你歸國後，若能見得著我父親，告訴他，我已經沒有了以前的衝動，我知道該怎麽做，怎麽穩住大局，南方，不用他分心。”
李益生點了點頭，輕聲說：“世子殿下。臣有些話不知當講不當講。”
李虎連忙說：“請講。”
李益生說：“眼下靖康修運河，那是為了征伐之便，然而征用這麽多的勞役，工期如此緊張，必將大失人心，但是殿下萬不能輕舉妄動，既然是為了征伐，靖康就會把軍隊塞滿備州，如此大國，百萬兵力，除非是大王決心已下，否則咱們撼不動。”
李虎點了點頭。
李益生又說：“但是殿下可以留心靖康在備州屯糧何處，這是大伏筆，三軍未動，糧草先行，三軍出塞，糧草得送。”
李虎又點了點頭。
李益生笑道：“殿下英睿，大王想必也有安排，這些都不是問題，我最後的建議是，一旦時機成熟，靖康敗退大亂，世子殿下請先北再南，給靖康，給那些軍閥強烈的暗示，我們東夏，不過是為了拿回北平原。這樣就可以坐看他們內訌，到時自有人來找殿下，借助我們東夏伐除異己。”
李虎驚道：“這麽遠的事情，你都想到了？”
李益生笑了笑，說：“我可能先於國內人稱世子為殿下了，但是大夥都知道，大王遲早是陛下，世子的殿下稱呼，也是名副其實。這一次我回國，就會投筆從戎，異日我帶一支軍隊來接應世子如何？世子以國士待我，我必以驚天功績來回報。就此別過。殿下保重。”