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石竹差不多是跟桂枝同時注意到王玉娘的異色，他臉色當即一變，若王玉娘在這個時候喊出來，那他和桂枝私底下的事，定會被王掌事知道。
石竹慌忙看了桂枝一眼，兩人都想到這個，皆感到頭皮發麻，恐懼從心底透出，手腳瞬間冰涼。桂枝跟前的案幾上，已寫了幾個香品名的紙張上即多了一道多餘的筆畫，這張紙廢了，需再重新寫。
香室內極安靜，眼看王玉娘就要出聲了，石竹突然用力咳了一下。
聲音來得如此突兀，使得所有人都不由往他那看了一眼，王玉娘鼓足的勇氣也被這一聲咳給擊散了。隻見她的臉由白變紅，唇囁嚅了幾下，在桂枝殺氣騰騰的目光，終是合上了。
反正叔叔是這香院裏的掌事，她過後再私下告訴叔叔也一樣，不用這個時候就跟人結仇。王玉娘心裏這麽想著，又悄悄看了石竹一眼，卻見石竹已經垂下眼，所有人也都再次將注意力投到自己桌案前。
香室內又恢複安靜，似什麽都沒發生過一般，王玉娘卻莫名生出幾分心慌，但她又不知這等感覺究竟從何而來。
安嵐將那二十個香品名寫完，然後放下筆，安靜地跪坐在案前，垂目，神情恬靜。
金雀換了一張白紙，借著闊袖的遮掩，打開石竹給她的紙條，迅速看了幾眼，找到那幾個她忘了如何寫的字，然後再次提筆。
石竹不認得字，對香品也知之不多，為了弄到這張桂枝需要的小紙條，不知費了多大的心思。甚至冒著被王掌事發現他有二心的危險。
初涉情和欲的少年，或許還不知道什麽是愛，也或許他如今所做的一切，都隻能算是年少時的熱血和衝動。但如果所謂的成熟，就是我已無法再為你做瘋狂的事。當生活的磨練讓冷靜分析。權衡利弊變成一種本能後，曾經不顧一切的瘋狂行為，誰又敢斷言。那不是愛。
但這些，此時的桂枝都沒興趣去了解，她隻關心那個香使之位的最終歸屬。
而且，更重要的是，現在她麵前出現了一個意外，或者說，一個極大的危機。
桂枝冷冷地瞥了王玉娘一眼，她看得出來，剛剛王玉娘沒有說。卻不代表過後也不會說。她知道，今天之內，王玉娘定會將所有看到的事情告訴王掌事，到時……她定會落得跟王媚娘一樣的下場！
桂枝暗暗咬牙，垂下臉，眼底露出瘋狂之色。
那炷香燃盡的時候。所有人都停筆，監考的香使過來收卷。
連喜兒當場批閱，沒有意外，所有人都通過了這場考核。隨後連喜兒就掃了他們一眼，然後道：“從下午的辨香開始。你們六人分兩組，每組裏最終通過者就是新一任的香使。”
安嵐和金雀對看了一眼，金雀有些意外，以往的香使考試可沒有這種規矩。安嵐心裏卻了然，其實隻要通過第一場考試，就證明有能力勝任香使一位，後麵的兩場考試，不過是優中選優。
而以往第三場考試一般是臨時抽簽，兩人成組分較高下，萬一王華和王玉娘抽到一起，那到時必有一個落選。王掌事目的就是要讓他們倆都中選，所以為防止這個萬一，王掌事自然要重定規則。
果真，接下來連喜兒未讓她們抽簽，而是直接念分組名單。
安嵐，金雀，王玉娘是一組；桂枝，荔枝，王華是一組。
金雀有些不屑地撇撇嘴，心裏哼一聲，安嵐沒任何表示，平靜地接受這個安排。倒是桂枝，聽到分組名單後，眼睛猛地一亮，即往安嵐那看了一眼，隨後將目光停留在王玉娘身上片刻，心裏頓時有了主意。
……
走出香室時，安嵐注意到桂枝不時盯著王玉娘的背影，眼神裏隱隱透出幾分藏不住的陰狠，她頓了頓，便拉住金雀，待桂枝她們走遠後，才低聲道：“一會我們去揀香場。”
金雀一愣，不解道：“今日咱可以不用幹活兒的，好容易可以歇一歇，還去受那個累做什麽，而且這大太陽曬的。”
“去吧。”安嵐給她打了個眼色，見荔枝正往她們這過來，又低聲道，“但別跟荔枝說，隻告訴她咱們要回去休息，哪都不去。”
金雀越發不解，卻見安嵐悄悄往桂枝那示意一下，她一怔，見桂枝正往她們這看過來，便識趣地不再多問。
荔枝走到她們跟前後，就問：“你們這會兒回去嗎？我問連香使長了，今兒咱們可以出去在附近隨意走走。我想去荷塘那邊采點兒荷花和荷葉，做點兒荷花露，還有荷花餅，你們要不要一起去？”
安嵐微笑搖頭：“太曬了，下午還有一場辨香，我想回去好好歇歇。”
金雀也打了個嗬欠道：“你去吧，我等著吃午飯呢，吃完就睡個午覺，這幾天我都沒睡好。”
荔枝有些失望地嘟了嘟嘴：“沒意思，咱們好容易今兒能出去轉轉。”
金雀笑道：“就你貪玩，我看你也別去摘什麽荷花了，免得誤了下午的考試。”
荔枝往王玉娘和王華那看了一眼，然後低聲嘟囔道：“你們也知道我就認的幾個字，別的真不行，再說王媚娘香使不是才剛剛，怪讓人心慌的……總歸這差事我如今不覺得有多好，也不指望了，隻盼再過幾年，我家裏能把握贖出去。”
金雀有些羨慕地歎道：“你還有家人可指望，我和安嵐早沒這個指望了。”
荔枝麵上的笑容淡了幾分：“其實也就是個奢想，我弟弟還沒娶親呢，家裏就算真能湊出銀子，也輪不到用在我身上。”
安嵐輕聲道：“到底還有個希望，總是好的。”
“也是。”荔枝又笑了，然後道，“不跟你們說了，我看看誰要去摘荷葉。”
桂枝站在不遠處，聽到安嵐她們的談話。知道安嵐和金雀下午考試之前，哪都不會去，更加安心了。
不多時，大家便都各自回去。
香奴的院舍這邊，因裏頭的香奴都去了揀香場。所以這個時候就她們三個在。桂枝盯著安嵐和金雀進了房間後。也回了自己的房間，隻是過了片刻，她又悄悄出來。然後輕手輕腳地走到安嵐的房門前偷聽了一下。
安嵐和金雀一直在屋裏聊天，一點兒都沒有要出去的意思，桂枝放了心，就悄悄離開那裏。
此時，距香奴從揀香場回來，還有一個來時辰。
足夠發生很多意外。
金雀從窗縫那看到桂枝出了香奴的院舍後，才轉過頭問：“鬼鬼祟祟的，還偷聽咱說話，她這是要做什麽？”
“不知道。”安嵐開門往外看了看。然後讓金雀出來，“我們去揀香場。”
“究竟是怎麽回事？”金雀跟著安嵐出去後，一邊走，一邊問，“桂枝剛剛是去揀香場嗎？”
“我不知道。”安嵐搖頭，“我不清楚她想做什麽。可能下午就知道了。”
“那咱們去揀香場做什麽，在屋裏呆著不就好了。”金雀愈加不解，隨後又道，“要不，我找她去。偷偷跟著看她究竟要做什麽？一肚子壞水的賤人，不防著不行！”
“不用！”安嵐趕緊拉住金雀，“別管她，萬一被她拖累了就糟了。我們去揀香場，跟大家在一塊，做什麽都有人看著，別的事賴不到咱們身上。”
金雀遲疑地看了安嵐一眼，低聲問：“安嵐，你是不是知道了？”
這等事，現在知道了也是個負擔，安嵐想了想，便道：“我也不確定，你別問了，下午我再告訴你。”
“神神秘秘的。”金雀嘟囔了一句，隻是跟著又道，“下午的辨香，我看那分組明顯是不安好心，若是公平競爭，我看他們誰都比不過你的！就是不知那老色胚要玩什麽把戲，陸香使有沒有讓你注意什麽？”
對這個，安嵐也沒法，無奈搖頭：“隻能見機行事了。”
……
王掌事去白書館那辦差，王玉娘回到歇息的客舍後，自個琢磨了一會，就站起身打算去找王華商量剛剛的事，隻是她剛剛打開房門，就看到石竹站在門外。
王玉娘嚇一跳，臉色微白，即有些驚慌地問：“你，你要幹什麽？”
石竹看了她一眼，才道：“掌事回來了，讓你過去。”
“叔叔回來了！”王玉娘眼睛心裏一喜，麵上的懼色即褪去，“叔叔讓你來叫我的？”
“是，請隨我來。”石竹點頭，就轉身。
王玉娘趕緊跟上，隻是走了幾步，忽想起王華，就問：“叔叔怎麽沒叫我堂兄？”
石竹道：“石鬆去請他了，男客住的地方裏掌事那近，估計這會兒都等著你呢，請走快些。”
“好，你快點帶路，別讓我叔叔等急了！”王玉娘放了心，隻是走著走著，她忽覺得有些不對勁，不由放慢腳步，“這裏，好像不是往我叔叔那去的，你要帶我去哪？”
石竹轉過臉，有些冷漠地道：“天氣熱，王掌事白天一般會在涼亭那邊休息，王華現在已經到那了，你若不願去，我就去回了王掌事說你不去了。”
王玉娘聽了這話，立馬道：“誰說我不去的，我就是沒走過這裏，而且一直沒看到什麽人，才問一問。”
“你才進源香院，沒過走的地方多著。香奴都去幹活了，這裏沒有閑人，不會亂走。”石竹瞥了她一眼，解釋了一句，才收回目光，繼續往前走。
王玉娘咬了咬唇，遲疑片刻，又問：“你難道不怕，一會我告訴叔叔？”
石竹沒說話，也沒有回頭，所以王玉娘沒瞧著他的臉色已微微發白。
繞過好幾條小路，並且一直沒看到人影，王玉娘又開始不安起來，正要再問，卻這會兒石竹忽然停下，轉過身：“到了。”
王玉娘愣住，到了？可還不等她看清這是什麽地方，後腦突然一陣劇痛，她還不及叫出聲，後麵又是狠狠地一擊，她不敢相信地看著石竹，張著嘴，想轉身看是誰，可是身子搖搖晃晃了幾下，終是沒能轉過去，就倒下了。
桂枝扔下手裏的大石頭，拽起王玉娘的身體往旁邊那口廢棄的水井那拖去。一會後，她頗覺吃力，就瞪著石竹低喝：“愣著做什麽，還不快過來幫忙，快點，萬一有人往這邊過來看到了怎麽辦！”
石竹如夢初醒，卻無法思考，隻是機械地過去，照著桂枝說的合力托起王玉娘，然後往井裏一扔。“撲通”的水聲，驚得他渾身一個激靈，卻不及他喘口氣，桂枝就跑回去，撿起剛剛那塊石頭，也往井裏一扔。
又是“撲通”的一聲，終於將石竹驚得回過神，他僵硬地往井裏看了一眼，然後一臉慘白地看著桂枝：“你，你殺了她！”
桂枝一邊喘著氣，一邊惡狠狠地道：“我不殺她，她就要殺了我們了！”
石竹隻覺腦子一片空茫，不知該怎麽接受眼前的一切，幹巴巴地道：“可你，你跟我說，隻是要警告她一下，你――你怎麽殺人！”
“不是我殺人，是我們殺人！”桂枝盯著石竹冷笑道，“別傻了，你以為她能聽我們的警告，我們拿什麽威脅她！？”桂枝說著就指著那口井道，“她可是王掌事的侄女，那聲叔叔可比我這聲幹爹有分量多了，她要不死，死的就是你我！”
石竹呆站在那，說不出話，桂枝一步一步走過去，石竹下意識地後退一步。
桂枝再進，抓住他的衣服，身體貼在他劇烈起伏的胸膛上，盯著他發白的臉道：“難道你敢讓王掌事知道我們的事？敢嗎？”
石竹怔怔地搖頭，桂枝便道：“所以她必須死！”
石竹艱難地開口：“萬一……”
“沒有萬一，這事誰都不知道，你不知道，我也不知道。”桂枝看著他，緩緩開口，“而且，我跟她無冤無仇，更沒任何理由要置她於死地，因為她跟我不是一組的。隻有安嵐和金雀，才會想讓她死，你明白嗎？”
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石竹差不多是跟桂枝同時注意到王玉娘的異色，他臉色當即一變，若王玉娘在這個時候喊出來，那他和桂枝私底下的事，定會被王掌事知道。
石竹慌忙看了桂枝一眼，兩人都想到這個，皆感到頭皮發麻，恐懼從心底透出，手腳瞬間冰涼。桂枝跟前的案幾上，已寫了幾個香品名的紙張上即多了一道多餘的筆畫，這張紙廢了，需再重新寫。
香室內極安靜，眼看王玉娘就要出聲了，石竹突然用力咳了一下。
聲音來得如此突兀，使得所有人都不由往他那看了一眼，王玉娘鼓足的勇氣也被這一聲咳給擊散了。隻見她的臉由白變紅，唇囁嚅了幾下，在桂枝殺氣騰騰的目光，終是合上了。
反正叔叔是這香院裏的掌事，她過後再私下告訴叔叔也一樣，不用這個時候就跟人結仇。王玉娘心裏這麽想著，又悄悄看了石竹一眼，卻見石竹已經垂下眼，所有人也都再次將注意力投到自己桌案前。
香室內又恢複安靜，似什麽都沒發生過一般，王玉娘卻莫名生出幾分心慌，但她又不知這等感覺究竟從何而來。
安嵐將那二十個香品名寫完，然後放下筆，安靜地跪坐在案前，垂目，神情恬靜。
金雀換了一張白紙，借著闊袖的遮掩，打開石竹給她的紙條，迅速看了幾眼，找到那幾個她忘了如何寫的字，然後再次提筆。
石竹不認得字，對香品也知之不多，為了弄到這張桂枝需要的小紙條，不知費了多大的心思。甚至冒著被王掌事發現他有二心的危險。
初涉情和欲的少年，或許還不知道什麽是愛，也或許他如今所做的一切，都隻能算是年少時的熱血和衝動。但如果所謂的成熟，就是我已無法再為你做瘋狂的事。當生活的磨練讓冷靜分析。權衡利弊變成一種本能後，曾經不顧一切的瘋狂行為，誰又敢斷言。那不是愛。
但這些，此時的桂枝都沒興趣去了解，她隻關心那個香使之位的最終歸屬。
而且，更重要的是，現在她麵前出現了一個意外，或者說，一個極大的危機。
桂枝冷冷地瞥了王玉娘一眼，她看得出來，剛剛王玉娘沒有說。卻不代表過後也不會說。她知道，今天之內，王玉娘定會將所有看到的事情告訴王掌事，到時……她定會落得跟王媚娘一樣的下場！
桂枝暗暗咬牙，垂下臉，眼底露出瘋狂之色。
那炷香燃盡的時候。所有人都停筆，監考的香使過來收卷。
連喜兒當場批閱，沒有意外，所有人都通過了這場考核。隨後連喜兒就掃了他們一眼，然後道：“從下午的辨香開始。你們六人分兩組，每組裏最終通過者就是新一任的香使。”
安嵐和金雀對看了一眼，金雀有些意外，以往的香使考試可沒有這種規矩。安嵐心裏卻了然，其實隻要通過第一場考試，就證明有能力勝任香使一位，後麵的兩場考試，不過是優中選優。
而以往第三場考試一般是臨時抽簽，兩人成組分較高下，萬一王華和王玉娘抽到一起，那到時必有一個落選。王掌事目的就是要讓他們倆都中選，所以為防止這個萬一，王掌事自然要重定規則。
果真，接下來連喜兒未讓她們抽簽，而是直接念分組名單。
安嵐，金雀，王玉娘是一組；桂枝，荔枝，王華是一組。
金雀有些不屑地撇撇嘴，心裏哼一聲，安嵐沒任何表示，平靜地接受這個安排。倒是桂枝，聽到分組名單後，眼睛猛地一亮，即往安嵐那看了一眼，隨後將目光停留在王玉娘身上片刻，心裏頓時有了主意。
……
走出香室時，安嵐注意到桂枝不時盯著王玉娘的背影，眼神裏隱隱透出幾分藏不住的陰狠，她頓了頓，便拉住金雀，待桂枝她們走遠後，才低聲道：“一會我們去揀香場。”
金雀一愣，不解道：“今日咱可以不用幹活兒的，好容易可以歇一歇，還去受那個累做什麽，而且這大太陽曬的。”
“去吧。”安嵐給她打了個眼色，見荔枝正往她們這過來，又低聲道，“但別跟荔枝說，隻告訴她咱們要回去休息，哪都不去。”
金雀越發不解，卻見安嵐悄悄往桂枝那示意一下，她一怔，見桂枝正往她們這看過來，便識趣地不再多問。
荔枝走到她們跟前後，就問：“你們這會兒回去嗎？我問連香使長了，今兒咱們可以出去在附近隨意走走。我想去荷塘那邊采點兒荷花和荷葉，做點兒荷花露，還有荷花餅，你們要不要一起去？”
安嵐微笑搖頭：“太曬了，下午還有一場辨香，我想回去好好歇歇。”
金雀也打了個嗬欠道：“你去吧，我等著吃午飯呢，吃完就睡個午覺，這幾天我都沒睡好。”
荔枝有些失望地嘟了嘟嘴：“沒意思，咱們好容易今兒能出去轉轉。”
金雀笑道：“就你貪玩，我看你也別去摘什麽荷花了，免得誤了下午的考試。”
荔枝往王玉娘和王華那看了一眼，然後低聲嘟囔道：“你們也知道我就認的幾個字，別的真不行，再說王媚娘香使不是才剛剛，怪讓人心慌的……總歸這差事我如今不覺得有多好，也不指望了，隻盼再過幾年，我家裏能把握贖出去。”
金雀有些羨慕地歎道：“你還有家人可指望，我和安嵐早沒這個指望了。”
荔枝麵上的笑容淡了幾分：“其實也就是個奢想，我弟弟還沒娶親呢，家裏就算真能湊出銀子，也輪不到用在我身上。”
安嵐輕聲道：“到底還有個希望，總是好的。”
“也是。”荔枝又笑了，然後道，“不跟你們說了，我看看誰要去摘荷葉。”
桂枝站在不遠處，聽到安嵐她們的談話。知道安嵐和金雀下午考試之前，哪都不會去，更加安心了。
不多時，大家便都各自回去。
香奴的院舍這邊，因裏頭的香奴都去了揀香場。所以這個時候就她們三個在。桂枝盯著安嵐和金雀進了房間後。也回了自己的房間，隻是過了片刻，她又悄悄出來。然後輕手輕腳地走到安嵐的房門前偷聽了一下。
安嵐和金雀一直在屋裏聊天，一點兒都沒有要出去的意思，桂枝放了心，就悄悄離開那裏。
此時，距香奴從揀香場回來，還有一個來時辰。
足夠發生很多意外。
金雀從窗縫那看到桂枝出了香奴的院舍後，才轉過頭問：“鬼鬼祟祟的，還偷聽咱說話，她這是要做什麽？”
“不知道。”安嵐開門往外看了看。然後讓金雀出來，“我們去揀香場。”
“究竟是怎麽回事？”金雀跟著安嵐出去後，一邊走，一邊問，“桂枝剛剛是去揀香場嗎？”
“我不知道。”安嵐搖頭，“我不清楚她想做什麽。可能下午就知道了。”
“那咱們去揀香場做什麽，在屋裏呆著不就好了。”金雀愈加不解，隨後又道，“要不，我找她去。偷偷跟著看她究竟要做什麽？一肚子壞水的賤人，不防著不行！”
“不用！”安嵐趕緊拉住金雀，“別管她，萬一被她拖累了就糟了。我們去揀香場，跟大家在一塊，做什麽都有人看著，別的事賴不到咱們身上。”
金雀遲疑地看了安嵐一眼，低聲問：“安嵐，你是不是知道了？”
這等事，現在知道了也是個負擔，安嵐想了想，便道：“我也不確定，你別問了，下午我再告訴你。”
“神神秘秘的。”金雀嘟囔了一句，隻是跟著又道，“下午的辨香，我看那分組明顯是不安好心，若是公平競爭，我看他們誰都比不過你的！就是不知那老色胚要玩什麽把戲，陸香使有沒有讓你注意什麽？”
對這個，安嵐也沒法，無奈搖頭：“隻能見機行事了。”
……
王掌事去白書館那辦差，王玉娘回到歇息的客舍後，自個琢磨了一會，就站起身打算去找王華商量剛剛的事，隻是她剛剛打開房門，就看到石竹站在門外。
王玉娘嚇一跳，臉色微白，即有些驚慌地問：“你，你要幹什麽？”
石竹看了她一眼，才道：“掌事回來了，讓你過去。”
“叔叔回來了！”王玉娘眼睛心裏一喜，麵上的懼色即褪去，“叔叔讓你來叫我的？”
“是，請隨我來。”石竹點頭，就轉身。
王玉娘趕緊跟上，隻是走了幾步，忽想起王華，就問：“叔叔怎麽沒叫我堂兄？”
石竹道：“石鬆去請他了，男客住的地方裏掌事那近，估計這會兒都等著你呢，請走快些。”
“好，你快點帶路，別讓我叔叔等急了！”王玉娘放了心，隻是走著走著，她忽覺得有些不對勁，不由放慢腳步，“這裏，好像不是往我叔叔那去的，你要帶我去哪？”
石竹轉過臉，有些冷漠地道：“天氣熱，王掌事白天一般會在涼亭那邊休息，王華現在已經到那了，你若不願去，我就去回了王掌事說你不去了。”
王玉娘聽了這話，立馬道：“誰說我不去的，我就是沒走過這裏，而且一直沒看到什麽人，才問一問。”
“你才進源香院，沒過走的地方多著。香奴都去幹活了，這裏沒有閑人，不會亂走。”石竹瞥了她一眼，解釋了一句，才收回目光，繼續往前走。
王玉娘咬了咬唇，遲疑片刻，又問：“你難道不怕，一會我告訴叔叔？”
石竹沒說話，也沒有回頭，所以王玉娘沒瞧著他的臉色已微微發白。
繞過好幾條小路，並且一直沒看到人影，王玉娘又開始不安起來，正要再問，卻這會兒石竹忽然停下，轉過身：“到了。”
王玉娘愣住，到了？可還不等她看清這是什麽地方，後腦突然一陣劇痛，她還不及叫出聲，後麵又是狠狠地一擊，她不敢相信地看著石竹，張著嘴，想轉身看是誰，可是身子搖搖晃晃了幾下，終是沒能轉過去，就倒下了。
桂枝扔下手裏的大石頭，拽起王玉娘的身體往旁邊那口廢棄的水井那拖去。一會後，她頗覺吃力，就瞪著石竹低喝：“愣著做什麽，還不快過來幫忙，快點，萬一有人往這邊過來看到了怎麽辦！”
石竹如夢初醒，卻無法思考，隻是機械地過去，照著桂枝說的合力托起王玉娘，然後往井裏一扔。“撲通”的水聲，驚得他渾身一個激靈，卻不及他喘口氣，桂枝就跑回去，撿起剛剛那塊石頭，也往井裏一扔。
又是“撲通”的一聲，終於將石竹驚得回過神，他僵硬地往井裏看了一眼，然後一臉慘白地看著桂枝：“你，你殺了她！”
桂枝一邊喘著氣，一邊惡狠狠地道：“我不殺她，她就要殺了我們了！”
石竹隻覺腦子一片空茫，不知該怎麽接受眼前的一切，幹巴巴地道：“可你，你跟我說，隻是要警告她一下，你――你怎麽殺人！”
“不是我殺人，是我們殺人！”桂枝盯著石竹冷笑道，“別傻了，你以為她能聽我們的警告，我們拿什麽威脅她！？”桂枝說著就指著那口井道，“她可是王掌事的侄女，那聲叔叔可比我這聲幹爹有分量多了，她要不死，死的就是你我！”
石竹呆站在那，說不出話，桂枝一步一步走過去，石竹下意識地後退一步。
桂枝再進，抓住他的衣服，身體貼在他劇烈起伏的胸膛上，盯著他發白的臉道：“難道你敢讓王掌事知道我們的事？敢嗎？”
石竹怔怔地搖頭，桂枝便道：“所以她必須死！”
石竹艱難地開口：“萬一……”
“沒有萬一，這事誰都不知道，你不知道，我也不知道。”桂枝看著他，緩緩開口，“而且，我跟她無冤無仇，更沒任何理由要置她於死地，因為她跟我不是一組的。隻有安嵐和金雀，才會想讓她死，你明白嗎？”