不得不說，項羽在軍事方麵是有天賦的，隻不過如果他想真正成為統帥的話，還需要有個有戰略眼光的“參謀長”來輔助。在他後來走向巔峰的過程中，的確也有這樣的人物輔助。熟悉楚漢相爭這段曆史的朋友，也應該猜到是誰了，他就是範增。事實上力勸項梁不要自己稱王，而是扶植更具號召力和正統性的“楚懷王”的，也是這個睿智的老人。說到這裏，想起了前麵行文當中的一個錯誤。項梁正式擁立楚懷王，應該是在“薛”縣會盟楚地義軍時。在此之前，他都還是打著張楚的旗號，去火並彭城方麵所擁立的“王”(所以不能過分相信自己的記憶)。
作為先鋒的項羽，應該還是很稱職的。在追擊秦軍的過程中，西河濟平原的“城陽”(山東甄城)、濮陽都先後成為了楚軍的攻擊目標。隻不過黃河南岸的“濮陽”城作為當年的衛都，城池比較堅固(並引黃河水護城)，項羽在外圍取勝後，並沒有能夠攻入城中。相比之下，據守城陽的秦軍和百姓，結果就要悲壯的多，又一次的成為了項羽屠城的對象。從後來的攻擊路線來看，項羽和劉邦的這支先鋒部隊，並沒有很明確的戰略任務(略地)，更象是一支銳氣十足的奇兵，用來流動打擊各個據點的秦軍。在濮陽城外，未能破城的項、劉二人，接下來又向南渡過濟水，攻擊那個具有重要戰略意義的“定陶”(陶邑)。
不過作為秦人最早在東部的據點，陶邑的防禦級別也不比濮陽城低，項羽的這次攻擊同樣未能得手。事實上就象我剛才說的那樣，項羽這支先頭部隊，並沒有很明確的戰略目標，隻是在尋機和秦軍接戰，以為後麵的主力部隊試探秦軍的虛實。因此攻擊定陶未能得手後的項羽、劉邦，接下來又向西滲透到中原腹地，去攻擊秦軍占據的“雍丘”了(河南杞縣)。總的來說，項羽的攻擊範圍，都是當年的魏地。並不能說楚軍就是活雷鋒，在幫著短命的魏國複國，作為已經成為抗秦中堅的楚軍來說，他們在自江東一直向北，控製整個泗上地區後，也需要擴張自己的東西縱深了。
項羽劇照
作為配角的項羽、劉邦，固然可以比較隨性的選擇自己的攻擊目標。但作為親率主力的項梁，就必須從戰略的角度來製定自己的攻擊方案了。從地理位置上看，菏、濟兩水相交之處的“定陶”，是以泗上地區為後方的楚軍，向西擴張的橋頭堡。在此之前，楚軍已經占據了菏水的另一頭(與泗水交點附近的“亢父”)，穩定了自己的防線。所以從東阿出發的楚軍主力，並沒有把占領整個西河濟平原作為目標，去攻擊秦軍在此的重鎮“濮陽”，而是向南把陶邑作為了主攻目標。
經過項羽和劉邦的試探性攻擊，以及在東阿所取得的戰果。項梁有理由相信，現在的楚軍已經可以轉入戰略進攻階段了。如果為了自己的這次攻擊更加保險，楚軍應該聯合背後的齊軍，來共同完成這次攻擊的。事實上楚軍方麵，也的確通知了齊軍。以楚軍剛剛援助的齊軍的情況來看，齊軍似乎沒有理由不與之同仇敵愾。問題是和陳勝身死之後留出權力真空一樣，齊王在臨濟城下的身死，也讓齊地陷入了一場“王”的爭奪戰。在形勢未明的情況下，項梁並不想過早的對齊人內部政治鬥爭結果，作出判斷。既然楚國在齊國的王位之爭中，暫時保持模棱兩可的中立態度，那麽本來“攘外必先安內”的原則，時下的齊人，也對繼續和秦軍下麵pk興趣不大了，雖然目前的形勢，看起來是那麽有利。
其實無論是政治博弈，還是戰爭，盟友的數量與質量，並不是決定結果的主要因素。最終的結果，還是要取決於聯盟中的主力，是否有獨立對抗對手的力量。這就好像德國人從來就沒指望過意大利人，能夠幫他們獨擋一麵;而加起來的總實力，並不弱於秦國的關東六國，最終卻被秦國各個擊破一樣(兩個二流國家的聯合體，是對抗不過一個一流國家的)。就項梁所聚集的楚地義軍來說，現在已經有了足夠的資源與信心，獨力對抗東征的秦軍。因此在沒有得到齊軍支援的情況下，項梁還是率領楚軍主力，發起了“定陶之戰”。正如我們剛才分析的那樣，這是一個步步為營的選擇，在戰略上並不算冒進。
最初的戰局，是朝著有利於楚軍的方向發展的。秦軍在外圍被楚軍擊敗後，龜縮進了城防堅固的定陶城中。連續的勝利，讓楚軍對於拿下定陶城充滿了信心。項梁甚至沒有召回正在西麵作戰的項羽、劉邦。從戰術安排上來看，也並不是要把所有部隊都用來主攻，分配一部分力量，去警戒外圍，防止對方增援也是正確的作法。問題是，項羽在中原腹地的攻擊行為，更象是一次完全獨立的自由發揮，並沒有與定陶城下的楚軍主力行動，相互協調。不過在戰術結果上，項羽倒是取得了不小的戰果，在攻擊雍丘的戰役中，大敗守軍的他，甚至斬獲了這支秦軍的主將“李由”(丞相李斯的兒子)。受到這一係列勝利鼓舞的項羽，對自己獨立作戰的能力，也更加有信心了。雍丘東麵的 “外黃”(河南民權縣)，而不是楚軍主力正在攻擊的“定陶”，成為了項羽的下一個目標。
相信在主力由“薛”縣出發，攻擊前進之時，項梁肯定就自己所積蓄的資源，與章邯所率領的秦軍主力之間，做出過比較。在感覺到有足夠的本錢時，才發起的東阿、定陶之戰。問題是，秦軍方麵的情況也是在動態變化的。當前線遭遇到楚軍強力反攻之時，如果要想挽回戰局，就必須得到有利的支援。盡管帝國的內部，現在正處在權力交接的不穩定期，但東線戰場失利，對帝國來說意味著什麽，相信誰都清楚。因此在定陶守軍苦苦支撐的同時，秦人也在自己的控製區(特別是關中)進行緊急動員。加上一年前章邯東征，所征調補充的秦軍，秦人的這兩次動員，可以說是拿出了自己的全部家底。而最終的的戰役結果，也的確如秦人所願，發生了逆轉。在章邯(並不在定陶，而在濮陽待援)的率領之下，帝國的援軍對定陶城下的楚軍發起了總攻。項梁和他的楚軍主力，顯然低估了秦軍的潛力，並且自己和項羽所取得的一係列勝利，也不可避免讓自己滋生了輕的思想。在戰場之上，決策失誤往往是要用生命來付出代價的。而這一次以生命為代價的，就是項梁本人。
回頭再說說項羽，對於他來說，超人的勇氣應該是他成功的一大秘訣。在得知項梁兵敗身死之後，他甚至沒有馬上想到後撤，以避秦軍鋒芒，而是轉而由外黃出發，向西北方向挺進，去攻擊更加深入對手腹地的“陳留”(開封東南，鴻溝東岸)。不得不說，這是一個非常規的舉動。也許作為一名衝鋒陷陣的軍人，需要這樣的勇往直前的勇氣，但從戰略戰術的角度看，這實在不是什麽好主意。
現在該我們的另一位領銜主演沛公“劉邦”來發揮作用了。相信在之前的軍事行動中，項羽的攻擊力，才是勝利的保障。但在麵臨戰略決擇時，劉邦顯然就要成熟的多。二人開會的結果，還是理智戰勝了衝動，楚軍這支建製完整，並且在攻擊中不斷壯大的軍事力量，開始沿睢水，向東南方向退卻，並最終在睢水東岸的“碭縣”(劉邦駐軍)、泗水邊上的“彭城”(項羽駐軍)布下了防線。假使秦軍下一步以楚地為攻擊目標的話，那麽彭城、碭縣一線就會變成東楚軍逐級抵抗的第一線，就象當年宋、楚兩國在此膠著那樣。如果失敗的話，那麽以楚都“盱台”為核心的淮河防線，就該發揮作用了。
秦末軍事博弈圖2依照一般規律，當一個政治集團的領袖遇到不幸時，這個集團內部勢必會有混亂的現象產生(隻不過規模大小不同)。而這種時候，往往就是你的敵人，所等待的戰術機會。從整個秦末的形勢來看，秦始皇駕崩的機會，就為陳勝的起事創造了機會;而援助魏國的齊王陣亡，也讓齊人的注意力，轉移到最高權力之爭，以至於沒有參與“東阿之戰”。至於說這次項梁的陣亡，對於剛剛奪得楚地“正統”地位的東楚軍來說，也同樣麵臨內部結構調整的問題。而這個時候，最讓人擔心的問題，就是秦軍會乘勢追擊。如果是那樣的話，楚軍很有可能需要退回到江淮了。
幸運的是，定陶之戰有勝利，讓秦軍產生了誤判，即楚地義軍暫時已經不足為患了。從客觀的角度來看，產生這種影響也屬正常。畢竟在秦軍的連續攻擊下，陳勝和項梁都已被攻殺，而中原腹地也已經在秦人控製之下了。帝國的戰略家們有理由相信，在經曆過如此重大打擊之後，楚地，包括齊地的那些機會主義者們，不會再主動對秦人發動大規則進攻了。
如果說戰國諸侯當中，有哪個諸侯國給秦人的影響最為深刻，那一定是趙國了。這個戰國後期的抗秦中堅，曾經讓秦國付出了慘痛的代價。至於楚國，盡管他們在最後的抵抗中，也曾經在一次戰役中，打退了秦軍的第一次進攻，但在秦人看來，趙人的韌性和戰鬥力，才是最值得警惕的。換句話說，秦人絕對不希望，自己糾纏於楚、齊兩國的縱深之時，讓趙人抄了自己的後路。因此在滅掉了魏國，擊潰了齊、楚兩國主力後，秦人決定把重心放到河北平原，去解決掉趙國的問題了。
秦人對於趙地的重視，從他們的兵力調配上也可以看出。在章邯所帶領的秦軍主力，與楚軍糾纏於河、濟之南時，秦國就已經著手抽調他們最後一支機動力量，向東移動，以伺機攻入河北平原了。在戰爭剛剛開始時，我們就已經分析了，沒有預料到內部會出問題的帝國，把他的主要軍事力量分成了南北兩路，一路越過五嶺，去實現始皇陛下南到大海的帝國夢;另一路則集結於上郡、雲中、九原，以對抗北麵的匈奴人。
用來征服南越的這支大軍，是肯定不能指望的了。其實也不能怪趙佗他們不“愛國”，就這支南征大軍的成份來說，本來就是以那些六國故地之民為主(趙佗本人是趙國人)。在帝國還擁有強大的控製力之時，他們當然會願意憑借戰功來獲得體製內的政治地位。但在帝國本身遇到大麻煩，並麵臨崩潰時，這種依靠強製力建立起來的“忠誠”，就不那麽可靠了。相比之下，秦人用來防禦北部威脅的軍隊，成分要“純潔”的多。在觀察到匈奴方麵並沒有與關東諸侯結成戰略同盟時(在以後的曆史中，這種情況很常見)，秦人決定把他們在上郡的預備隊，投入到東部戰場上去。這支由王翦之子“王離”所統率的，總數達十萬人的軍隊，也是帝國所能抽調的，最後一支成規模的軍事力量了。
從上郡出發的“王離”軍，並不需要向南移動進入關中，再由崤函通道或“軹關陘”出關。在戰國階段，我們就分析過了，上郡所在的陝北高原，和山西高原中的“太原盆地”之間，存在一條穿越呂梁山脈的通道(藺、離石一線)。當年建立中山國的“白狄”，就是通過這樣一條路線，渡過黃河，最終穿越整個山西高原，進入華北平原的。鑒於“王離”軍的攻擊目標是趙國，他選擇了由“井陘”這條線路，來穿越太行山脈。
對於“井陘”我們並不陌生，沿著這條路線走出太行山脈之後，就可以到達滹沱河的南岸，趙國核心區的北部。在秦、趙最後的戰爭中，秦軍曾經數次出井陘，攻擊趙國。這條路線的好處在於，可以切斷趙國南北的交通線，並從北部直接麵對趙國的核心區;而它的弱點則在於，如果要想取得戰術勝利，就必須在南路亦有一路秦軍配合進攻(或由上黨出“滏口陘”攻擊邯鄲，或由漳水南測渡河攻擊)。如果沒有的話，孤軍深入的秦軍，就很容易陷入趙軍的包圍當中。當日蒙氏家族的第一代名將“蒙驁”(蒙恬的祖父)，就是由於南路秦軍(公子成蛟)，因政治原因在上黨的觀望，而兵敗身死的。
正是清楚了這點，由上郡出發，橫穿整個山西高原的“王離”軍，在即將進入華北平原，到達“井陘盆地”之時，停住了腳步。之所以會這樣，就是因為這去北地調來的生力軍，需要得到章邯所率領的秦軍主力，北上的消息。從地理位置上看，象井陘盆地(秦人在此設立了“井陘”縣，建製一直延續至今)這種太行山脈邊緣的小盆地，是非常適合用來駐軍觀望的地點。如果南線秦軍主力，進展順利，那麽他們隻要向前跨出一步，就可以迅速南切到邯鄲——信都(邢台)一線;而如果章邯失敗了，那麽井陘的秦軍也可以馬上發揮他的防禦作用，為帝國守住第二階梯的國土，作出貢獻。
假如不是在東阿遇到了項梁所率領的楚軍主力，並失利的話，秦國南北兩軍合圍趙地的計劃，在時間上應該貼合的很好的。不過隨後在定陶之戰，翻盤成功的章邯，也並沒有讓遠道而來的王離失望。而在井陘等待消息的王離軍，也終於得到了進攻的命令(多等了幾個月)。一場決定帝國命運的戰役“巨鹿之戰”也由此拉開了序幕。
秦末軍事博弈圖3(至“巨鹿之戰”)東出井陘的王離軍，並沒有把戰略目標，放在沿滹沱河切斷趙國南北交通上。就這支十萬人的軍隊來說，沿河布防並沒有很大的意義，特別是你的對手，並不僅僅會來自於北線時。對於目前處在戰略進攻角色的秦軍來說，最好的戰術還是握緊拳頭，直取對方的核心區。以在最短的時間內，將對手剛剛集結的主力殲滅。之前在南線，先後攻殺了張楚、魏、齊三王，以及項梁的章邯軍，就很好的貫徹了這一戰略思想。否則，麵對遍地烽火，將兵力分散去各處充當消防員，隻會將自己拖垮。
和戰國時期一樣，漳水以北至“巨鹿澤”(之前的“大陸澤”，因黃河改道，水量已大為減少)一帶，是趙地的核心區，也是新生的“趙國”政權的根據地。和先秦的情況有所不同的，除掉“信都”(邢台)、邯鄲這一北一南兩個重要城邑之外，秦人又在巨鹿澤的南麵，設置了“巨鹿”這個郡治經行政單位，並將巨鹿澤周邊及以東的大片土地，分割設立了“巨鹿郡”。事實上就巨鹿郡的轄區，在春秋戰國時代並沒有特別重要的戰略要點，更多的是以緩衝區的麵目，出現在地緣博弈的舞台上的。秦人之所以要將這塊缺乏地緣核心的土地，獨立出來，為了就是不讓趙國的核心區，置於同一建製之下(邯鄲郡)。當你征服的土地，潛在不穩定因素時，分而治之是很容易想到的選擇。
現在我們可以看到，在趙地的核心區內，實際上由信都——巨鹿——邯鄲構成了一個三角形支撐。如果秦軍能夠攻克這三個戰略要點的話，意味著河北平原的南部(滹沱河以南)，都回到了帝國的控製之中。而那個曾經讓秦人無比頭疼的趙國，也象他另外兩個三晉兄弟那樣，很快又成為曆史了。並沒有在路上做過多糾纏的王離軍，重點攻擊的戰略要點就是三點當中最北部的“信都”，而在王離軍開始行動後不久，打掃完定陶戰場，並稍做修整的章邯軍，也從南線渡過濟、河、漳三水，攻擊至邯鄲城下。
有朋友感到奇怪，為什麽在戰國後期，趙國是抗秦主力。而到了秦末群雄並起的年代，曾經韌性無比的趙國，卻成為了龍套角色，以至於在秦軍的兩路夾擊下，隻有招架之功。其實以趙國的縱深和地緣條件來看，在戰國七雄當中，隻能算是中等。在和秦國的那些戰爭中，更消耗掉了國家的元氣。當秦人在感歎他們的帝國，這麽快就遇到麻煩時，趙人也同樣沒有足夠的時間，來恢複元氣，並在各地諸侯的內部競爭中，競爭領袖地位。
正是因為這些客觀因素的存在，趙人很快就失去了信都和邯鄲這兩個戰略要點，並不得不把主力，退入東麵的巨鹿城。當章邯所率領的南線秦軍，與王離所率領的北線秦軍，分別攻下了邯鄲、信都之後，趙王和趙軍主力所據守的巨鹿城，自然也就成為了二支秦軍的下一個目標了。就這次攻擊任務而言，秦軍內部也進行了分工。簡單點說，就是由王離軍負責圍攻巨鹿城，而章邯軍則沿漳水一線布防，並在巨鹿城南的“棘原”設立補給點，以為承擔主攻任務的王離提供補給。這種安排看似有些奇怪，因為自從反攻開始的“戲之戰”後，章邯所率領的秦軍，一直都是以主力的身份，在六國故地攻城拔寨。而這次，卻把主攻任務交給了王離所帶領的北地邊防軍，自己則擔當起了後勤保障工作。
其實這也沒有什麽好奇怪的，即使是主力，也不一定是要一直衝鋒在前的。已經東征在外二年，並剛剛經曆過東阿、定陶兩場惡戰，攻下邯鄲城的章邯軍，有足夠的理由需要修整。而作為生力軍的王離軍，無論是從戰鬥力和之前的消耗來看，都足以擔當攻城的重任。更為重要的是，如果戰爭進入相持階段，勝利的天平往往就要向更有補給優勢的一方傾斜了。從章邯的防區來看，他即可以充分收集邯鄲一帶的物資，以戰養戰式的就地補給，也可以通過滏口陘，從西麵的上黨高地接收給養。如果沒有援軍的話，無論是誰擔當主攻巨鹿城的任務，巨鹿城的的趙軍都不可能堅持太久。那麽堅守的趙軍，能不能期待來外援呢？答案是肯定的。深知趙國滅亡之後，自己會成為下一個目標的齊、燕兩國，都向巨鹿城派來了援軍。而趙人自己，也將北部沒有受到王離攻擊地區的趙軍，收攏在一起，以向南馳援巨鹿(時稱“河北軍”，由趙將陳餘率領)。
從河北平原的地形，以及援軍來自的方向上看，秦軍即使有足夠的兵力，也很難設立關卡，以阻止各路援軍馳援巨鹿。事實上秦軍也沒有這種想法，在他們的眼裏，這些隸屬於不同“國家”的軍隊，並不會對自己造成太大的威脅。而齊、燕、趙三援軍也的確沒有讓章邯失望，盡管大家都知道，戰略上救援巨鹿城的意義，但具體到戰術層麵，卻沒有誰夠膽承擔起與秦軍決戰的主力任務。於是在巨鹿一帶，出現了一出奇特的景象。一麵是王離軍在加緊進攻巨鹿城;另一麵則是燕、齊、趙(河北軍)駐紮在巨鹿城北，巨鹿澤南，既不前進，也不後退，而是就地築營以自保，靜觀其變。
作為先鋒的項羽，應該還是很稱職的。在追擊秦軍的過程中，西河濟平原的“城陽”(山東甄城)、濮陽都先後成為了楚軍的攻擊目標。隻不過黃河南岸的“濮陽”城作為當年的衛都，城池比較堅固(並引黃河水護城)，項羽在外圍取勝後，並沒有能夠攻入城中。相比之下，據守城陽的秦軍和百姓，結果就要悲壯的多，又一次的成為了項羽屠城的對象。從後來的攻擊路線來看，項羽和劉邦的這支先鋒部隊，並沒有很明確的戰略任務(略地)，更象是一支銳氣十足的奇兵，用來流動打擊各個據點的秦軍。在濮陽城外，未能破城的項、劉二人，接下來又向南渡過濟水，攻擊那個具有重要戰略意義的“定陶”(陶邑)。
不過作為秦人最早在東部的據點，陶邑的防禦級別也不比濮陽城低，項羽的這次攻擊同樣未能得手。事實上就象我剛才說的那樣，項羽這支先頭部隊，並沒有很明確的戰略目標，隻是在尋機和秦軍接戰，以為後麵的主力部隊試探秦軍的虛實。因此攻擊定陶未能得手後的項羽、劉邦，接下來又向西滲透到中原腹地，去攻擊秦軍占據的“雍丘”了(河南杞縣)。總的來說，項羽的攻擊範圍，都是當年的魏地。並不能說楚軍就是活雷鋒，在幫著短命的魏國複國，作為已經成為抗秦中堅的楚軍來說，他們在自江東一直向北，控製整個泗上地區後，也需要擴張自己的東西縱深了。
項羽劇照
作為配角的項羽、劉邦，固然可以比較隨性的選擇自己的攻擊目標。但作為親率主力的項梁，就必須從戰略的角度來製定自己的攻擊方案了。從地理位置上看，菏、濟兩水相交之處的“定陶”，是以泗上地區為後方的楚軍，向西擴張的橋頭堡。在此之前，楚軍已經占據了菏水的另一頭(與泗水交點附近的“亢父”)，穩定了自己的防線。所以從東阿出發的楚軍主力，並沒有把占領整個西河濟平原作為目標，去攻擊秦軍在此的重鎮“濮陽”，而是向南把陶邑作為了主攻目標。
經過項羽和劉邦的試探性攻擊，以及在東阿所取得的戰果。項梁有理由相信，現在的楚軍已經可以轉入戰略進攻階段了。如果為了自己的這次攻擊更加保險，楚軍應該聯合背後的齊軍，來共同完成這次攻擊的。事實上楚軍方麵，也的確通知了齊軍。以楚軍剛剛援助的齊軍的情況來看，齊軍似乎沒有理由不與之同仇敵愾。問題是和陳勝身死之後留出權力真空一樣，齊王在臨濟城下的身死，也讓齊地陷入了一場“王”的爭奪戰。在形勢未明的情況下，項梁並不想過早的對齊人內部政治鬥爭結果，作出判斷。既然楚國在齊國的王位之爭中，暫時保持模棱兩可的中立態度，那麽本來“攘外必先安內”的原則，時下的齊人，也對繼續和秦軍下麵pk興趣不大了，雖然目前的形勢，看起來是那麽有利。
其實無論是政治博弈，還是戰爭，盟友的數量與質量，並不是決定結果的主要因素。最終的結果，還是要取決於聯盟中的主力，是否有獨立對抗對手的力量。這就好像德國人從來就沒指望過意大利人，能夠幫他們獨擋一麵;而加起來的總實力，並不弱於秦國的關東六國，最終卻被秦國各個擊破一樣(兩個二流國家的聯合體，是對抗不過一個一流國家的)。就項梁所聚集的楚地義軍來說，現在已經有了足夠的資源與信心，獨力對抗東征的秦軍。因此在沒有得到齊軍支援的情況下，項梁還是率領楚軍主力，發起了“定陶之戰”。正如我們剛才分析的那樣，這是一個步步為營的選擇，在戰略上並不算冒進。
最初的戰局，是朝著有利於楚軍的方向發展的。秦軍在外圍被楚軍擊敗後，龜縮進了城防堅固的定陶城中。連續的勝利，讓楚軍對於拿下定陶城充滿了信心。項梁甚至沒有召回正在西麵作戰的項羽、劉邦。從戰術安排上來看，也並不是要把所有部隊都用來主攻，分配一部分力量，去警戒外圍，防止對方增援也是正確的作法。問題是，項羽在中原腹地的攻擊行為，更象是一次完全獨立的自由發揮，並沒有與定陶城下的楚軍主力行動，相互協調。不過在戰術結果上，項羽倒是取得了不小的戰果，在攻擊雍丘的戰役中，大敗守軍的他，甚至斬獲了這支秦軍的主將“李由”(丞相李斯的兒子)。受到這一係列勝利鼓舞的項羽，對自己獨立作戰的能力，也更加有信心了。雍丘東麵的 “外黃”(河南民權縣)，而不是楚軍主力正在攻擊的“定陶”，成為了項羽的下一個目標。
相信在主力由“薛”縣出發，攻擊前進之時，項梁肯定就自己所積蓄的資源，與章邯所率領的秦軍主力之間，做出過比較。在感覺到有足夠的本錢時，才發起的東阿、定陶之戰。問題是，秦軍方麵的情況也是在動態變化的。當前線遭遇到楚軍強力反攻之時，如果要想挽回戰局，就必須得到有利的支援。盡管帝國的內部，現在正處在權力交接的不穩定期，但東線戰場失利，對帝國來說意味著什麽，相信誰都清楚。因此在定陶守軍苦苦支撐的同時，秦人也在自己的控製區(特別是關中)進行緊急動員。加上一年前章邯東征，所征調補充的秦軍，秦人的這兩次動員，可以說是拿出了自己的全部家底。而最終的的戰役結果，也的確如秦人所願，發生了逆轉。在章邯(並不在定陶，而在濮陽待援)的率領之下，帝國的援軍對定陶城下的楚軍發起了總攻。項梁和他的楚軍主力，顯然低估了秦軍的潛力，並且自己和項羽所取得的一係列勝利，也不可避免讓自己滋生了輕的思想。在戰場之上，決策失誤往往是要用生命來付出代價的。而這一次以生命為代價的，就是項梁本人。
回頭再說說項羽，對於他來說，超人的勇氣應該是他成功的一大秘訣。在得知項梁兵敗身死之後，他甚至沒有馬上想到後撤，以避秦軍鋒芒，而是轉而由外黃出發，向西北方向挺進，去攻擊更加深入對手腹地的“陳留”(開封東南，鴻溝東岸)。不得不說，這是一個非常規的舉動。也許作為一名衝鋒陷陣的軍人，需要這樣的勇往直前的勇氣，但從戰略戰術的角度看，這實在不是什麽好主意。
現在該我們的另一位領銜主演沛公“劉邦”來發揮作用了。相信在之前的軍事行動中，項羽的攻擊力，才是勝利的保障。但在麵臨戰略決擇時，劉邦顯然就要成熟的多。二人開會的結果，還是理智戰勝了衝動，楚軍這支建製完整，並且在攻擊中不斷壯大的軍事力量，開始沿睢水，向東南方向退卻，並最終在睢水東岸的“碭縣”(劉邦駐軍)、泗水邊上的“彭城”(項羽駐軍)布下了防線。假使秦軍下一步以楚地為攻擊目標的話，那麽彭城、碭縣一線就會變成東楚軍逐級抵抗的第一線，就象當年宋、楚兩國在此膠著那樣。如果失敗的話，那麽以楚都“盱台”為核心的淮河防線，就該發揮作用了。
秦末軍事博弈圖2依照一般規律，當一個政治集團的領袖遇到不幸時，這個集團內部勢必會有混亂的現象產生(隻不過規模大小不同)。而這種時候，往往就是你的敵人，所等待的戰術機會。從整個秦末的形勢來看，秦始皇駕崩的機會，就為陳勝的起事創造了機會;而援助魏國的齊王陣亡，也讓齊人的注意力，轉移到最高權力之爭，以至於沒有參與“東阿之戰”。至於說這次項梁的陣亡，對於剛剛奪得楚地“正統”地位的東楚軍來說，也同樣麵臨內部結構調整的問題。而這個時候，最讓人擔心的問題，就是秦軍會乘勢追擊。如果是那樣的話，楚軍很有可能需要退回到江淮了。
幸運的是，定陶之戰有勝利，讓秦軍產生了誤判，即楚地義軍暫時已經不足為患了。從客觀的角度來看，產生這種影響也屬正常。畢竟在秦軍的連續攻擊下，陳勝和項梁都已被攻殺，而中原腹地也已經在秦人控製之下了。帝國的戰略家們有理由相信，在經曆過如此重大打擊之後，楚地，包括齊地的那些機會主義者們，不會再主動對秦人發動大規則進攻了。
如果說戰國諸侯當中，有哪個諸侯國給秦人的影響最為深刻，那一定是趙國了。這個戰國後期的抗秦中堅，曾經讓秦國付出了慘痛的代價。至於楚國，盡管他們在最後的抵抗中，也曾經在一次戰役中，打退了秦軍的第一次進攻，但在秦人看來，趙人的韌性和戰鬥力，才是最值得警惕的。換句話說，秦人絕對不希望，自己糾纏於楚、齊兩國的縱深之時，讓趙人抄了自己的後路。因此在滅掉了魏國，擊潰了齊、楚兩國主力後，秦人決定把重心放到河北平原，去解決掉趙國的問題了。
秦人對於趙地的重視，從他們的兵力調配上也可以看出。在章邯所帶領的秦軍主力，與楚軍糾纏於河、濟之南時，秦國就已經著手抽調他們最後一支機動力量，向東移動，以伺機攻入河北平原了。在戰爭剛剛開始時，我們就已經分析了，沒有預料到內部會出問題的帝國，把他的主要軍事力量分成了南北兩路，一路越過五嶺，去實現始皇陛下南到大海的帝國夢;另一路則集結於上郡、雲中、九原，以對抗北麵的匈奴人。
用來征服南越的這支大軍，是肯定不能指望的了。其實也不能怪趙佗他們不“愛國”，就這支南征大軍的成份來說，本來就是以那些六國故地之民為主(趙佗本人是趙國人)。在帝國還擁有強大的控製力之時，他們當然會願意憑借戰功來獲得體製內的政治地位。但在帝國本身遇到大麻煩，並麵臨崩潰時，這種依靠強製力建立起來的“忠誠”，就不那麽可靠了。相比之下，秦人用來防禦北部威脅的軍隊，成分要“純潔”的多。在觀察到匈奴方麵並沒有與關東諸侯結成戰略同盟時(在以後的曆史中，這種情況很常見)，秦人決定把他們在上郡的預備隊，投入到東部戰場上去。這支由王翦之子“王離”所統率的，總數達十萬人的軍隊，也是帝國所能抽調的，最後一支成規模的軍事力量了。
從上郡出發的“王離”軍，並不需要向南移動進入關中，再由崤函通道或“軹關陘”出關。在戰國階段，我們就分析過了，上郡所在的陝北高原，和山西高原中的“太原盆地”之間，存在一條穿越呂梁山脈的通道(藺、離石一線)。當年建立中山國的“白狄”，就是通過這樣一條路線，渡過黃河，最終穿越整個山西高原，進入華北平原的。鑒於“王離”軍的攻擊目標是趙國，他選擇了由“井陘”這條線路，來穿越太行山脈。
對於“井陘”我們並不陌生，沿著這條路線走出太行山脈之後，就可以到達滹沱河的南岸，趙國核心區的北部。在秦、趙最後的戰爭中，秦軍曾經數次出井陘，攻擊趙國。這條路線的好處在於，可以切斷趙國南北的交通線，並從北部直接麵對趙國的核心區;而它的弱點則在於，如果要想取得戰術勝利，就必須在南路亦有一路秦軍配合進攻(或由上黨出“滏口陘”攻擊邯鄲，或由漳水南測渡河攻擊)。如果沒有的話，孤軍深入的秦軍，就很容易陷入趙軍的包圍當中。當日蒙氏家族的第一代名將“蒙驁”(蒙恬的祖父)，就是由於南路秦軍(公子成蛟)，因政治原因在上黨的觀望，而兵敗身死的。
正是清楚了這點，由上郡出發，橫穿整個山西高原的“王離”軍，在即將進入華北平原，到達“井陘盆地”之時，停住了腳步。之所以會這樣，就是因為這去北地調來的生力軍，需要得到章邯所率領的秦軍主力，北上的消息。從地理位置上看，象井陘盆地(秦人在此設立了“井陘”縣，建製一直延續至今)這種太行山脈邊緣的小盆地，是非常適合用來駐軍觀望的地點。如果南線秦軍主力，進展順利，那麽他們隻要向前跨出一步，就可以迅速南切到邯鄲——信都(邢台)一線;而如果章邯失敗了，那麽井陘的秦軍也可以馬上發揮他的防禦作用，為帝國守住第二階梯的國土，作出貢獻。
假如不是在東阿遇到了項梁所率領的楚軍主力，並失利的話，秦國南北兩軍合圍趙地的計劃，在時間上應該貼合的很好的。不過隨後在定陶之戰，翻盤成功的章邯，也並沒有讓遠道而來的王離失望。而在井陘等待消息的王離軍，也終於得到了進攻的命令(多等了幾個月)。一場決定帝國命運的戰役“巨鹿之戰”也由此拉開了序幕。
秦末軍事博弈圖3(至“巨鹿之戰”)東出井陘的王離軍，並沒有把戰略目標，放在沿滹沱河切斷趙國南北交通上。就這支十萬人的軍隊來說，沿河布防並沒有很大的意義，特別是你的對手，並不僅僅會來自於北線時。對於目前處在戰略進攻角色的秦軍來說，最好的戰術還是握緊拳頭，直取對方的核心區。以在最短的時間內，將對手剛剛集結的主力殲滅。之前在南線，先後攻殺了張楚、魏、齊三王，以及項梁的章邯軍，就很好的貫徹了這一戰略思想。否則，麵對遍地烽火，將兵力分散去各處充當消防員，隻會將自己拖垮。
和戰國時期一樣，漳水以北至“巨鹿澤”(之前的“大陸澤”，因黃河改道，水量已大為減少)一帶，是趙地的核心區，也是新生的“趙國”政權的根據地。和先秦的情況有所不同的，除掉“信都”(邢台)、邯鄲這一北一南兩個重要城邑之外，秦人又在巨鹿澤的南麵，設置了“巨鹿”這個郡治經行政單位，並將巨鹿澤周邊及以東的大片土地，分割設立了“巨鹿郡”。事實上就巨鹿郡的轄區，在春秋戰國時代並沒有特別重要的戰略要點，更多的是以緩衝區的麵目，出現在地緣博弈的舞台上的。秦人之所以要將這塊缺乏地緣核心的土地，獨立出來，為了就是不讓趙國的核心區，置於同一建製之下(邯鄲郡)。當你征服的土地，潛在不穩定因素時，分而治之是很容易想到的選擇。
現在我們可以看到，在趙地的核心區內，實際上由信都——巨鹿——邯鄲構成了一個三角形支撐。如果秦軍能夠攻克這三個戰略要點的話，意味著河北平原的南部(滹沱河以南)，都回到了帝國的控製之中。而那個曾經讓秦人無比頭疼的趙國，也象他另外兩個三晉兄弟那樣，很快又成為曆史了。並沒有在路上做過多糾纏的王離軍，重點攻擊的戰略要點就是三點當中最北部的“信都”，而在王離軍開始行動後不久，打掃完定陶戰場，並稍做修整的章邯軍，也從南線渡過濟、河、漳三水，攻擊至邯鄲城下。
有朋友感到奇怪，為什麽在戰國後期，趙國是抗秦主力。而到了秦末群雄並起的年代，曾經韌性無比的趙國，卻成為了龍套角色，以至於在秦軍的兩路夾擊下，隻有招架之功。其實以趙國的縱深和地緣條件來看，在戰國七雄當中，隻能算是中等。在和秦國的那些戰爭中，更消耗掉了國家的元氣。當秦人在感歎他們的帝國，這麽快就遇到麻煩時，趙人也同樣沒有足夠的時間，來恢複元氣，並在各地諸侯的內部競爭中，競爭領袖地位。
正是因為這些客觀因素的存在，趙人很快就失去了信都和邯鄲這兩個戰略要點，並不得不把主力，退入東麵的巨鹿城。當章邯所率領的南線秦軍，與王離所率領的北線秦軍，分別攻下了邯鄲、信都之後，趙王和趙軍主力所據守的巨鹿城，自然也就成為了二支秦軍的下一個目標了。就這次攻擊任務而言，秦軍內部也進行了分工。簡單點說，就是由王離軍負責圍攻巨鹿城，而章邯軍則沿漳水一線布防，並在巨鹿城南的“棘原”設立補給點，以為承擔主攻任務的王離提供補給。這種安排看似有些奇怪，因為自從反攻開始的“戲之戰”後，章邯所率領的秦軍，一直都是以主力的身份，在六國故地攻城拔寨。而這次，卻把主攻任務交給了王離所帶領的北地邊防軍，自己則擔當起了後勤保障工作。
其實這也沒有什麽好奇怪的，即使是主力，也不一定是要一直衝鋒在前的。已經東征在外二年，並剛剛經曆過東阿、定陶兩場惡戰，攻下邯鄲城的章邯軍，有足夠的理由需要修整。而作為生力軍的王離軍，無論是從戰鬥力和之前的消耗來看，都足以擔當攻城的重任。更為重要的是，如果戰爭進入相持階段，勝利的天平往往就要向更有補給優勢的一方傾斜了。從章邯的防區來看，他即可以充分收集邯鄲一帶的物資，以戰養戰式的就地補給，也可以通過滏口陘，從西麵的上黨高地接收給養。如果沒有援軍的話，無論是誰擔當主攻巨鹿城的任務，巨鹿城的的趙軍都不可能堅持太久。那麽堅守的趙軍，能不能期待來外援呢？答案是肯定的。深知趙國滅亡之後，自己會成為下一個目標的齊、燕兩國，都向巨鹿城派來了援軍。而趙人自己，也將北部沒有受到王離攻擊地區的趙軍，收攏在一起，以向南馳援巨鹿(時稱“河北軍”，由趙將陳餘率領)。
從河北平原的地形，以及援軍來自的方向上看，秦軍即使有足夠的兵力，也很難設立關卡，以阻止各路援軍馳援巨鹿。事實上秦軍也沒有這種想法，在他們的眼裏，這些隸屬於不同“國家”的軍隊，並不會對自己造成太大的威脅。而齊、燕、趙三援軍也的確沒有讓章邯失望，盡管大家都知道，戰略上救援巨鹿城的意義，但具體到戰術層麵，卻沒有誰夠膽承擔起與秦軍決戰的主力任務。於是在巨鹿一帶，出現了一出奇特的景象。一麵是王離軍在加緊進攻巨鹿城;另一麵則是燕、齊、趙(河北軍)駐紮在巨鹿城北，巨鹿澤南，既不前進，也不後退，而是就地築營以自保，靜觀其變。