“你可以喊我波利, 或者瓊,怎樣都可以。”波利·瓊道。他措辭禮貌,語氣和藹, 是人類文明裏那種最好的長輩。


    安折說出了自己的名字。


    “你很年輕,來自北方基地?”波利·瓊道。


    安折點了點頭。


    “你是怎樣變成現在這樣的?”


    波利·瓊帶安折緩緩走入白樓內,邊走,邊問。


    地麵很光滑, 唐嵐上前, 伸出手臂想要攙扶他, 但他擺了擺手。


    “我……”視野中傳來波動,安折緩緩看向四周。


    白樓內部是一個寬闊的大廳, 它一共三層, 但這三層不像普通建築那樣層層隔斷,而是打通的。從大廳抬頭往上看, 螺旋樓梯層層盤旋向上, 從大廳往上看,能直接見到半透明的穹頂。此時, 二層與三層的圍欄上, 一些生物緩緩聚過來, 從上麵默默俯視著他,眼神好奇。


    那些生物加起來大約有四十個,大多數具有人的特征, 或者說能算是人形的——其中三分之一和人類的外表一模一樣,三分之一在人的基礎上多了一些其它生物的特征,譬如二層的一位先生, 他臉上覆滿了灰黑色的絨毛,而三層的一個人頭發像是卷曲的細小藤蔓, 正在細微地蠕動。剩下的那三分之一——完全像是外麵的怪物或者一些奇形怪狀的東西,比如二層的欄杆上掛著的一灘爛肉。


    “他們不會傷害你。”波利·瓊道:“假如其中有人喪失意誌,失控發狂,其它人會控製他。”


    事實也像他說的那樣,安折與那些變形的人類對上目光,那不是獸類冷酷的雙眼,他能看懂其中的意思,好奇,或者打量,不含有凶惡的意味。


    “我們都是感染者,或者說異種,但是僥幸保留了自己的一部分意誌,波利先生把我們聚在了一起。”唐嵐拍了拍他的肩膀,說,“我們會努力控製自己不去自相殘殺,一起對抗外麵的怪物,這裏也沒有審判庭,你可以放心住下。”


    波利·瓊輕輕咳了幾下,然後他道:“研究所的成員沒有等級的劃分,我們彼此照顧,強大者保護弱小者。歡迎你加入這個家園。”


    安折緩緩收回目光。


    “謝謝。”他輕聲道。


    唐嵐詢問他怎樣變成了異種。


    猶豫一會兒後,安折道:“我跟著朋友的傭兵隊出去……”


    這裏是異種一起生活的地方,他知道。但他仍然和這裏的人們不同,他們是被怪物感染的人類,而他自己本身就是個蘑菇,他不得不隱瞞自己最真實的身份。於是他說出了安折的生平,來到野外,受傷,然後——


    “我昏過去之前,身邊有個白色的蘑菇,再醒來的時候,我也能變成蘑菇了。”結合唐嵐的故事,他編造了一個這樣的謊言。


    “蘑菇造成的感染……”波利·瓊微微皺了眉頭,然後道:“這是我見到的第一例,沒有動物會主動碰蘑菇。”


    安折道:“我也不知道。”


    他確實不知道。深淵裏的蘑菇和深淵裏的動物一樣危險,要麽含有劇毒,要麽周身彌漫著能讓動物發狂的幻覺迷霧,在毒蘑菇的叢林裏能誕生他這種弱小無害的蘑菇已經是一種奇跡——他甚至還擁有了自己獨立的意識。


    波利道:“研究所的所有成員變異情況都不一樣。雖然研究可能沒有成果,但如果你願意的話,我還是希望你能多提供一些信息,或者讓我觀察你的組織,我不會采取會傷害到你的實驗方式。”


    安折答應了,他沒有什麽不可以答應的。


    波利·瓊又問了他一些問題,他並沒有進一步詢問他變異的過程,而是問他在野外過得怎麽樣,有沒有吃苦,有沒有害怕的動物,基因改變後有沒有產生新習性——他好像隻是作為一個長輩,純粹地關心他。但安折認清自己非人的身份後,對人類的研究人員仍然感到懼怕,他不敢對波利生出親近之心,隻是如實一一回答。


    他也初步了解了研究所的狀況,研究所的一層是實驗室和儀器房,二層居住著動物性變異的人類,三層居住的是植物性,人們各有分工,有的協助波利先生記錄實驗數據,有的維護設備,有的在後麵的土地上種土豆,-->>還有的負責外出打獵——這部分人被那些極其凶猛的怪物感染,實力強大,譬如唐嵐。在打獵之餘,他們會在各處放下路標,除了人類沒有別的生物能讀懂路標,路標所標明的方向是流落在外的異種回家的路。放置路標的範圍不限於深淵。


    唐嵐說這地方和融合派有關,但這裏的人們並非特意融合的產物,而是在野外遇害然後僥幸保留了人類意識,循著路標來到研究所的異種——博士說這是萬分之一的可能。


    新成員的加入是值得慶賀的事情,研究所為安折特意準備了一次歡迎宴——主食是土豆臘肉湯,由一個矮小的男性樹木異種掌勺製作。


    “喜歡喝土豆嗎?”這男人舀了湯,遞給安折,他聲音略微嘶啞,像粗糲的樹皮摩擦的聲響。


    安折伸手捧住這碗熱騰騰的湯,他吹了吹,溫暖的白霧蒙住了他的臉。


    “喜歡。”他道:“謝謝您。”


    “那明天也做這個。”男人看著他:“你多大了?”


    安折道:“十九歲。”


    “那該喊我叔叔。我兒子和你差不多大,他住七區,你住哪裏?”


    安折說:“六區。”


    男人說:“我五年沒見過他了,他叫白葉,你認識嗎?”


    安折輕輕搖了搖頭。


    “希望他過得好一點。”他們的對話到此為止。


    開飯的時候,研究所的人們圍成一圈坐下,位置不分主次。波利·瓊坐在他們中間,大家都對他很親近。


    ——他們對安折同樣親近,一頓飯的時間裏,至少十個人主動和安折搭話,他們中有的是外城的傭兵,有的是基地的軍人,他們好奇他產生變異的過程,詢問基地的近況,或詢問他有沒有見過他們舊日的親人或朋友。安折並沒有告訴他們外城已經廢棄的事實,隻是回答“沒見過”“不認識”,他有一種悵惘的感受,同樣是杳無音訊,這樣的回答好像比真正的回答更能安慰人類的內心。


    一頓飯結束後,唐嵐帶安折去了一個空房間。


    一個身上長著羽毛的年輕人給房間送來了一床被子。


    “昨天剛曬過的,”他主動幫忙鋪床,說,“晚上冷,你記得關窗戶。”


    “謝謝。”安折道,就像今天那個給他舀飯的叔叔一樣,這個年輕男孩的善意也讓他感激又有點無所適從。


    鋪完床,男孩從衣服裏拿出來一個紅彤彤的果子,笑了笑:“給你吃。”


    說完,又掏出一份裹好的肉幹:“這個是大家送給你的。”


    安折接過來,肉幹很沉,他不知道研究所的生活水平怎麽樣,但是在這個時代,無論在哪裏,這麽多肉幹都是很珍貴的東西。


    “謝謝你們,”他說:“太多了,我吃不完的。”


    “慢慢吃。”站在他身後的唐嵐似乎笑了笑,伸手給他理了理衣領。


    “新來的人,我們都會送禮物的,我一年前找到這裏,大家也對我很好。”那年輕男孩說,“在野外當異種太苦了,要躲怪物,要自己找東西吃。記得自己是人,想家,又不敢回基地。來到研究所就好啦。”


    他邊說,邊衝安折笑了笑。


    安折也回笑了一下。


    房間裏沒有風,很暖和,天花板上的燈管亮著通透的光。安折捧著肉幹,回想自己在深淵的密林沼澤裏跋涉的這一個月,竟然像做夢一樣。


    “別哭哈。”男孩道:“以後就有家了。”


    他的語氣那麽篤定又溫暖,仿佛對這個研究所有無限的依賴。


    ——這是安折在人類基地沒有見到過的東西。


    他問:“這裏一直這樣嗎?”


    “啊?”男孩起先愣了愣,隨即就反應過來,笑道:“你馬上就會習慣啦。”


    他話音落下的一刻,卻陡然頓住了。


    ——走廊上忽然傳來一聲劇烈的尖嚎。

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