江夏,夏口。


    諸葛亮默默地坐在涼亭裏麵看著天邊雲卷雲舒,心情也如那天際的雲彩一般變幻無端。


    荊州以蔡瑁為首的士人向葉昭做出妥協是一個危險的信號,雖然並非全部,但荊州最大的蔡家、蒯家的投誠,代表的可不僅僅隻是以蔡家和蒯家為首的勢力,而是整個士人階層已經在葉昭那煌煌大勢之下,開始選擇妥協。


    葉昭的新政好嗎?


    憑心而論,很好。


    其實葉昭所做的事情,隻是將二百年前王莽所做的事情再做了一遍而已,不同的是,王莽是一下子跟整個天下士族為敵,被整個天下的士族針對,最終敗亡,而葉昭,卻是借著這天下大亂之機,憑借強悍的軍事實力,一步步從蜀中開始不斷將士人階層鎮壓,一步步推行他的新政。


    最開始,沒人看好葉昭,奈何天下大亂,如李傕、郭汜、呂布這些不得士人人心的諸侯隻能用葉昭的方法來治理地方,就成了葉昭手中的槍,此人太擅長借力打力了,等天下士人反應過來的時候,不但葉昭大勢已成,諸侯也已經看出了葉昭新政的優點,多多少少開始效仿。


    諸葛亮並非真的就完全站在士人這邊,但眼下,要跟葉昭抗衡,就隻能借助天下士人的力量,而且要盡快敗葉昭一次,否則,再等下去,待葉昭完全穩定荊襄之地時,別說反攻,就憑劉備如今江夏的這點人馬,一個噴嚏都能將劉備給滅了。


    蔡瑁、張允的投降,葉昭水軍不足的短板也被補上了,要敗葉昭,隻憑劉備是不夠的。


    諸葛亮將目光看向對岸,如今要跟葉昭對,就隻能依靠江東了,隻是葉昭行事太穩,哪怕這種大局在握的情況下,依舊是選擇穩紮穩打的路數,根本不急於出征江東,而是開始訓練和整合水軍,這讓諸葛亮生出一股難言的無力感。


    但無論如何,這一仗……都必須打!


    “孔明。”劉備帶著張飛來到諸葛亮所在的涼亭裏,看著一臉心事重重的諸葛亮笑道:“莫要煩心,若真是大勢難改,就算了吧。”


    說到這裏,劉備歎息一聲笑道,他也能感受到葉昭如今帶來的窒息的壓力,趙雲、魏延如今便屯兵在側,劉備也隻敢拒城而守,至於出兵,不是不想,而是不敢。


    最後這點家底,劉備實在拚不起。


    “主公,亮欲往江東一行。”諸葛亮扭頭看向劉備,神情肅穆的躬身一禮道:“葉昭雖然勢大,卻也並非全無弱點,若江東肯與我軍聯手,未必沒有勝算。”


    聯手有點往自己臉上貼金的意思,實際上,劉備如今兵不滿萬的實力,跟剛剛遷走青徐兩地大量人口,雄踞江東六郡的孫策相比,差的可不是一星半點。


    不過眼下,孫策也是唯一有可能跟葉昭相抗衡的人物,這點上來說,兩家其實還是有合作可能的。


    劉備聞言苦笑道:“那江東孫氏會與我等聯合?”


    “隻要他們不願投降,與我等結盟是最好的選擇!”諸葛亮點點頭,心中默默道:也是唯一的選擇。


    “也好!”劉備點點頭道:“不知孔明何時動身?”


    “明日。”


    ……


    相比於江夏劉備的愁雲慘淡,葉昭在蔡瑁的幫助下占據荊襄之後卻是頗為清閑,在大致圈定了荊州的管理策略之後,大多數時間都跟甘寧、蔡瑁、張允、文聘等人在一起,研究水軍戰法。


    他倒不是一定要成為水軍名將,但至少水戰的嚐試,水軍的戰鬥方式葉昭得知道,這一日,葉昭很高興,這次拿下荊襄,不但讓幾乎將整個天下的版圖納入自己的治下,還見到了多年未曾見麵的故友。


    “漢升兄,算起來,自南陽一別,你我已有二十載未見了吧。”江陵水寨之中,看著頭發已經花白的黃忠,葉昭有些感慨道。


    “二十二年了。”黃忠對著葉昭一禮。


    感覺上,生分了很多,此刻的黃忠,對葉昭很規矩,但缺少了幾分親近之感。


    葉昭示意黃忠坐下,笑道:“昭於蜀中平定之後,曾數次邀漢升前來,隻是漢升都不願遠離故土。”


    “非末將不願。”黃忠聞言,眼中閃過一抹苦澀:“隻是犬子夭折,實在無心仕途。”


    想來也是可惜,黃忠當年黃巾之亂中,也立下了不少功勞,放在地方上,當個太守是綽綽有餘了,以黃忠的本事,在之後的亂世中,本該有大作為的,但不惑之年卻要經曆喪子之痛,白發人送黑發人,那種痛苦,不當爹是真難體會的,隻可惜,黃忠也因此喪失了仕途上勇猛精進的大好年華。


    如今的黃忠,雖然精神依舊不錯,但在葉昭看來,少了幾分當年的淩厲,卻多了幾分滄桑。


    “為何不再娶一個?”葉昭笑問道。


    “末將一隻腳都踏入棺材之人,就不要去禍害人了。”黃忠澀然笑道,其實他何嚐不想續弦?隻是放棄了大好機會,等他再想出仕時,荊州牧都換了,當年一些熟人也都不在了,而他本人年紀也不小了,劉表又是文治荊襄,像他這樣出身不高的武將,並不受待見,至於投奔葉昭……黃忠不是沒想過,隻是之前葉昭相招他沒去,後來葉昭逐漸成勢他再去,難免讓人看不起。


    要官沒官,要錢沒錢,年紀又一大把了,誰家女人願意嫁他?


    “現在呢?當年孤請漢升,漢升因令郎之事未曾應允,如今舊事重提,不知漢升是否願意出仕?”葉昭看著黃忠道。


    之前,黃忠為了謀生,在長沙太守韓玄手下當個有名無實的將軍,說是將軍,卻沒有兵權,隻是韓玄看重黃忠勇武,戰時幫韓玄衝鋒陷陣而已,如今荊南四郡被蔡瑁說服投了葉昭,四郡太守包括韓玄在內,被葉昭調到襄陽聽調,重選太守,黃忠也被葉昭招來。


    “升今年已過六十,丞相還要用我?”黃忠看著葉昭,澀聲道。


    “廉頗七旬尚能食鬥食,漢升如今方才六十,比孤也不過大了二十歲爾,還很年輕呐!”葉昭笑道。


    “丞相!”黃忠看著葉昭,感動的說不出話來。


    “若願意,便先當個偏將軍,江東最近不老實,正是用兵之際,此戰將是一統天下之戰,正需要漢升這樣的人才為孤所用。”葉昭拍了拍黃忠的肩膀,將他扶起來笑道。


    “末將願為丞相效死!”黃忠對著葉昭拜道。


    “活著,有生之年封侯拜將,到時候,孤給你討個如花似玉的老婆,生一窩崽子,百年之後,這一身本事,也有個傳人。”葉昭笑道:“日後我們還要打西域,打烏孫,有的是顯身手的地方。”


    “喏!”黃忠躬身道。


    黃忠的效力,也讓葉昭麾下又多了一員精擅水戰的將軍,黃忠乃荊州人士,自小便是在這江邊長大,那一手刀法便是自這長江之中領悟而得,水戰之能,在之後的訓練中也逐漸展現出來,端的不弱,有了黃忠的加入,荊襄水軍的戰力能夠再提升一截。


    再加上蔡瑁、張允、文聘這些荊州將領以及甘寧,葉昭的水軍陣容不說比江東強,但也絕對不弱了。


    七月,葉昭在荊州待了兩個月之後,江東方麵終於傳來消息,孫策在諸葛亮的遊說之下,終於決意出兵,屯兵於柴桑,與江夏劉備呼應,聚集五萬水軍逆流而上,在赤壁一帶建立水寨,頻繁襲擾荊襄沿江郡縣。


    這種明顯的挑釁行為,葉昭自然不能當做是沒看到,七月中旬,調集蔡瑁、張允的荊州水師以及甘寧的蜀中水軍合共十萬之中順江而下,在雲夢澤建立水寨,與孫策隔江對峙,這也是決定天下大勢的一仗,葉昭若贏,則經曆二十年混亂的天下,將重歸一統,若江東勝,則已經趨近平穩的天下,將再生動蕩。

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