“男子漢，長大了要和爹爹一起保護娘親，嗯？”陳倏改口。
黎媽這才笑了起來。
但小小男子漢明顯很困，沒有搭理他爹爹。
陳倏同小初六之間的第一次男子漢對話戛然而止。
“行吧，第一回 就到這兒吧。”隻要陳倏不說，就沒人覺得尷尬。
黎媽忍俊不禁。
正好小米來了屋中尋陳倏，“侯爺，顧長史和馮大人來了，已經在東暖閣候著了。”
“好，我馬上就去。”陳倏應聲。
這次一次，男子漢之間的對話是確實要終止了。
陳倏將小豌豆交給黎媽。
黎媽小心接過，分明隻是兩個月大的孩子，但睜眼睛的時候，眼睛好看得難以形容，這孩子隨夫人，也隨侯爺，尤其是眼睛像侯爺……
***
顧來和馮雲已在主苑的東暖閣等候。
議事廳隔得遠，侯爺才回府中同夫人和小公子團聚，肯定不舍，顧來和馮雲特意來主苑中尋侯爺。
“顧伯，馮叔。”陳倏撩起簾櫳入內。
顧來和馮雲趕緊躬身拱手，“侯爺。”
陳倏伸手扶起他二人，眸間都是溫厚，“我不在萬州的這段時間，辛苦顧伯和馮叔。”
早前天家迫害，萬州府的舊人不多了。
顧伯和馮叔都是外出公幹時僥幸躲過，卻也是同陳倏在一處時日最長，也是感情最深厚的，陳倏一直喚兩人作顧伯和馮叔。
顧來歎道，“侯爺平安回來就好。”
馮雲也忍不住感歎，“侯爺遇刺失蹤消息傳來，我與顧長史都嚇了一跳，不敢說與萬州府旁人聽，更不敢說與夫人聽，怕夫人動了胎氣，後來才知是侯爺果斷。”
馮雲眼下還心有餘悸。
萬州這些年崛起，自然樹敵不少，尤其是跟隨新帝起事，不少人眼紅也好，視為眼中釘也好，都是情理之中的事。所以當時忽然傳出陳倏被截殺失蹤，顧來和馮雲第一時間都是信了的，後來萬超私下調了少量兵力北上迎候，顧來和馮雲才知曉是侯爺堤防天子。
顧來捋了捋胡須，沉聲道，“如今侯爺與天子生了間隙，天子竟然起了去父留子之意，眼下雖未挑明，實則也等同於挑明，隻怕過不了多久，國中諸侯與各處封疆大吏都會知曉此事，朝中的局勢怕是會變，我們萬州府要盡早做準備。”
馮雲也道，“顧長史說的是，恰逢亂世，當初侯爺隨天子起事，不過兩載，狡兔死，走狗烹，實屬讓人心生涼意。恐怕這幾年內，燕韓國中都不會太平，知曉侯爺同天子間隙，恐怕各路諸侯和封疆大吏都會頻頻試探侯爺的意思……”
馮雲是想起了早前的北輿。
北輿就是因為國中內亂，導致政權交替頻繁，後被燕韓吞並。
天子登基前是安北侯。
安北侯的封地就是早前北輿國中的一部分，所以，嚴格說來，安北侯的封地其實就是早前的北輿，這次新帝登基，國中不少諸侯和封疆大吏心中不舒服的原因，很大一部分是跟隨新帝起事而受封的駐軍中，有很多祖上曾是北輿人，而並非燕韓人。
北輿百餘年前都被燕韓吞滅國了，眼下朝中掌權的官吏和將領卻忽然換了一批北輿後裔。
這幫人對新帝忠心，更加激化了燕韓原有勢力的矛盾。
這些矛盾必然不可調和。
這也是為何新帝上來會朝京中一些老牌世家動手，因為這些老牌世家未必支持新帝，即便支持，也是陽奉陰違，新帝要給自己的心腹吃上一枚定心丸。
侯爺早前提醒過新帝不可，但新帝最後還是執意。因為新帝的野心太大，需要這幫心腹幫他，所以新帝同侯爺勢必走上兩條路。
原本的天家早就腐朽，朝廷分崩離析隻是時間問題。侯爺同新帝起事，敬平侯府滅門大仇得報，侯爺已經退出京中，就是不想同新帝衝突。
新帝殺伐果斷，聯姻也好，封賞也好，籠絡了人心，也排除了異己，確實很短時間內“穩定”了國中大局，讓周圍蠢蠢欲動的諸侯都紛紛開始觀望。但這樣的“穩定”本身就極其危險。
如今萬州與天子不和的消息一旦傳開，天子要操心的，就不是萬州，而是其他蠢蠢欲動的勢力……
馮雲正欲開口，正好聽陳倏道，“我已經讓萬超調駐軍至平南，可將平南先做萬州屏障。平南有天塹，位置一樣很重要，從今日起，萬州也好，平南也好，都是敬平侯府所轄，無論國中是否太平，是否有戰亂，敬平侯府護一方百姓無虞。”
顧來和馮雲拱手，“是。”
其實敬平侯府無非又退回到了早前時候，並無損失，天子的詔令也可不聽。
陳倏又道，“天子與我心知肚明，讓人放話出去，我與天子不和，如此，沒人會操心萬州之事，我們也有更多時間處理平南。等春巡結束，我帶夫人去平南半載，先將平南之事處置好，未雨綢繆，屆時馮叔你跟我去平南，顧伯，萬州交給你。”
顧來和馮雲再次應是。
陳倏最後道，“燕韓內部早就一團紛亂，新帝登基原本應當換一番氣息，眼下看，不過讓亂世延後幾年，那就讓他繼續延口殘喘，我們守好萬州和平南。”
顧來道，“侯爺手中握有萬州，平南兩地，腹地廣闊，進可攻退可守；懷洲也在晉博侯手中，晉博侯又視侯爺為君侯；萬州和平南背靠豐州，與豐州可共同進退，在亂世之中，敬平侯府掌握了最好的局勢，侯爺可謀事。”
顧來言罷，馮雲也一道看向陳倏。
等平南內部穩定，敬平侯便手握萬州，平南，懷洲三地，可稱君侯了。
稱君侯，便意味著可讓周遭依附……
顧來和馮雲心中不是沒想過，再有一日，會更進一步。
敬平侯有此底蘊，侯爺的為人氣度亦擔得起尊位。
顧來和馮雲心中隱隱浮起念頭。
陳倏沉聲道，“葉瀾之有他厲害之處，也有人替他效忠，不可小覷。讓他慢慢收拾爛攤子，慢慢和旁的諸侯鬥，日後誰做江山都與我們無關。”
顧來和馮雲早前提起的念頭，又緩了下去。
侯爺幼年失了家人，對侯爺來說，更重要的是太平安康，所轄之處，百姓安樂，並不是問鼎朝堂。
顧來和馮雲都噤聲。
陳倏又道，“顧伯，馮叔，暫歇兩日，等兩日後，議事廳尋人商議平南之事。”
顧來和馮雲齊齊應聲。
“日後平南和萬州兩處跑怕是常態，辛苦顧伯，馮叔。”陳倏看得清楚。人無遠慮必有近憂，平南的事要盡快提上日程。
……
從東暖閣出來，陳倏相送。
顧來特意留到最後。
“顧伯有話同我說？”陳倏會意。
苑中，顧來捋了捋胡須笑道，“早前侯爺不在，如今侯爺回府，夫人之事當同侯爺說起。”
陳倏眸間微滯，“阿鈺怎麽了？”
他走前請顧伯照顧好阿鈺，顧伯做事有始有終，一定會同他交待一聲的。
顧來笑道，“侯爺早前托老臣照顧夫人，老臣是想說，其實夫人無需旁人照顧，夫人清明，很多事情心中有數，但知曉哪些該碰，哪些不該碰，更清楚她當做什麽，不當做什麽。侯爺新婚不久，便不在府中，其間有將近一年時間，但這一年裏時間裏，萬州府上下的官吏皆已認可夫人。”
陳倏微頓。
類似的話，佟媼早前說過一次，眼下顧伯又再提起。
佟媼在後宅，說這樣的話不奇怪，顧伯在前朝也說這樣的話，陳倏越發好奇，阿鈺做了什麽？
顧來隻道，“夫人有所長，卻不顯露，亦心如明鏡，日後，是可與侯爺共進退之人，侯爺福氣。”
……
送了顧來，折回的時候，陳倏腦海裏還是顧伯早前那兩句話。
回屋中時，見棠鈺和佟媼在一處。
佟媼正同棠鈺一道照看著小初六，亦同棠鈺道，“照顧了夫人和小公子這麽久，忽然要走，奴家也舍不得夫人和小公子，夫人也要保重身體，切不可太過操勞了。”
棠鈺笑道，“佟媼放心，長允回來了，我照顧好初六就是，佟媼在路上也要注意身體，燕韓天涼，回萬州途中勿染風寒了，早一日晚一日，也別著急趕路。”
在棠鈺心中，佟媼不一般。
在她臨盆前的一段幾乎都是佟媼在悉心照顧，也諸事幫襯。
佟媼和太奶奶一樣，都是對她照顧有加的長輩。
棠鈺記在心中。
聽完棠鈺的話，佟媼歎道，“奴家記得了，多謝夫人記掛。”
棠鈺又喚了聲，“卉鳶。”
卉鳶上前，將東西遞給棠鈺。
棠鈺交給佟媼，“佟媼，這裏有兩樣東西，一樣是小豌豆剛出生時的小腳印做的泥塑，替我帶給太奶奶。”
佟媼意外，“夫人有心了。”
棠鈺又道，“這是佟媼喜歡吃的冬棗糕，不貴重，佟媼帶在路上解解煩悶。”
佟媼看她，眸間怔了怔，“夫人……”
棠鈺溫和道，“等日後初六大些了，再帶小豌豆去豐州看太奶奶和佟媼。”
佟媼欣慰頷首。
“侯爺。”卉鳶看見陳倏。
棠鈺和佟媼也聞聲轉身，“侯爺！”“長允？”
陳倏上前，笑道，“剛才去送顧伯和馮叔了。”
陳倏看見嬰兒床裏小初六已經醒了，睜著大眼睛看他，手腳都不沒怎麽老實，一直在動，明顯很開心，隻是還不怎麽會笑。
陳倏心底都似融化了，俯身看了看他，“爹回來了，兒子。”
棠鈺和佟媼都忍不住笑。
即便天涼，小孩子也不能終日悶在屋中，需要出去透透氣。
棠鈺懷中抱著小初六，捂得很暖和，小初六也很興奮，小初六還小，棠鈺隻能橫抱著。抱久了會累，黎媽換手。
棠鈺和黎媽走在前麵，陳倏和佟媼在身後。
佟媼要離開萬州了，陳倏與佟媼也有話要說。
“見侯爺和夫人兩人在一處，和睦美滿，老夫人也寬心了。”佟媼感歎。
言辭間，到了老太太苑外。
老太太已經盼著重外孫來了，棠鈺上前，老太太很快就被小初六逗樂。
陳倏和佟媼遠遠看著，一家人其樂融融的模樣份外讓人動容。
佟媼溫聲道，“夫人對小公子親力親為，不似旁人會為了固寵，孩子多交由乳娘照顧，剛出月子沒多久，便邀著夫君寵愛，怕因為孩子的緣故失寵。”
陳倏低聲，“她不需要固寵，我也隻要她一人。”
他喜歡她許久，眼中從未有過旁人。
佟媼笑，“侯爺和夫人相互信任，都不計較旁事，反而更好。”
陳倏也低眉笑了笑。
***
翌日，佟媼離開。
陳倏讓陳惑帶人親自去送，臨行前，佟媼看了看小初六，又同棠鈺相擁，“夫人，日後見。”
棠鈺很有些不舍，“佟媼，日後見。”
陳倏扶佟媼上馬車。
佟媼撩起車窗上的簾櫳，又朝陳倏道，“夫人很好，請侯爺善待。”
陳倏應道，“會的。”
棠鈺也上前，佟媼卻沒說旁的了。
看著馬車消失在眼簾盡頭，鼻尖微紅。
“回吧。”陳倏牽起她的手。
難得今日到了城門口，兩人許久沒有一道在城中散步過了，於是沒有乘馬車返回侯府，而是手牽著手，步行回侯府。
“佟媼同你說什麽了？”棠鈺問。臘月裏嗬氣成霧，她說話時都有白霧在。
陳倏笑道，“讓我善待夫人……”
棠鈺眸間微微滯了滯。
陳倏湊到她跟前，“夫人想讓我怎麽善待？昨晚那樣行嗎？”
棠鈺：“……”
見她臉又紅了，陳倏笑了笑，脫下了大氅，披在她身上。
棠鈺歎道，“我不冷。”
她是怕他著涼。
陳倏看她，“手都是涼的。”
棠鈺便不吱聲了。
但確實，大氅披在身上，她的手心暖和了。
一路回侯府，沿途的百姓紛紛問候，“侯爺回來啦？”“侯爺同夫人一處了？”“侯爺好，夫人好！”
陳倏溫和笑了笑。
棠鈺忍不住笑，他一直覺得陳倏同江城的百姓就似鄰居一般，到眼下也是如此。這樣的陳倏，這樣的江城，這樣的萬州，都讓她心中莫名安寧。
***
等回府中，棠鈺一時還有些不習慣，也會在不經意的時候喚一聲佟媼，而後才想起佟媼已經回豐州了。
她已經習慣了佟媼在，還不知要多長的時間才能習慣沒有佟媼。
時間一天天過去，小初六在一天天長大，棠鈺也一天天習慣了佟媼不在，但是陳倏在身邊的日子。
轉眼，又臨近年關了。
時間若白駒過隙。
早前在宮中總覺得時日漫長，盼完一個年頭又是一個年頭，但仿佛總有下一個年頭，可在這裏，同陳倏，同祖母，還有小初六在一處，心境卻全然不同。
雖然也同樣矛盾著，有時希望時間慢一些，永遠這麽歲月靜好，陪在小初六身邊，有時又希望時間快一些，看著小初六快快長大，是什麽性子，什麽模樣……
每日仿佛都有了新的盼頭，又時光依舊。
這樣的日子裏過得很快。
年關也將至了。
範瞿開始了每日忙碌起來，準備年關用度，還有年貨。早前府中隻有侯爺，問什麽都不管，問什麽都是你自己說了算，範瞿頭疼，但眼下有夫人在，諸事可以同夫人商議，範瞿手中的活計也有條不紊得進行著。
範瞿也不怎麽找陳倏了，從府中賬冊，人手安排，大小事宜到年關準備，有夫人在就夠了……
陳倏也天天在議事廳忙著平南之事，在苑中見到範瞿的時候，陳倏忽然發現自己竟然已經很久沒見過範瞿了。
早前範瞿找他，總是找得一幅想死的心，眼下，範瞿全然不找他了，他看到範瞿倒驚喜了。
“慕然？”陳倏喚他。
“侯爺。”範瞿拱手。
陳倏這才看清跟在範瞿身後的人是阮傑。
“阮傑？”陳倏意外。
“見過侯爺。”阮傑也拱手行禮。
阮傑是周媽媽的外甥，陳倏待他親厚，“怎麽來府中了？”
阮傑道，“來見夫人。”
見棠鈺？陳倏意外。
範瞿道，“侯爺，阮家負責此次去台運的流民安置，還有後續台運的開荒。”
陳倏愣住，眨了眨眼，又看了看範瞿。
阮傑是周媽媽的外甥，所以他額外照顧過，但那是府中的事，但這次涉及到台運，還有流民安置，不是小事，應當是顧伯找範瞿商議過，要找信得過的人來做，所以範瞿找的阮傑。
但範瞿應當……不怎麽看得上阮傑。
範瞿為人正直，若是範瞿同意阮傑接手此事，那就是範瞿認可了。
陳倏雖然意外，但還是笑道，“好。”
阮傑躬身，“侯爺，阮傑一定周全。”
陳倏頷首。
阮傑是去見棠鈺的，雖然陳倏不知道他為什麽要去見棠鈺，但也沒阻攔。
等阮傑離開，陳倏才問起範瞿，“怎麽回事？流民？台運？安置？開荒？阮傑在做？見夫人？”
陳倏腦海裏，怎麽這幾個東西都湊不到一處去。
範瞿才將事情的來龍去脈告訴陳倏，從早前阮傑的小心思，到夫人怎麽恩威並施的，如今夫人吩咐的事，阮傑都辦得井井有條，根本不需要旁人花心思。
陳倏：“……”
“台運開荒怎麽回事？”陳倏又問。
範瞿詫異，“侯爺沒聽顧長史和馮大人提起嗎？”
陳倏皺眉，搖頭。
他是零零星星聽顧伯，佟媼幾人都提起過相關的事，但沒細下問過。
範瞿忽然反應過來，此事在顧長史和馮大人眼中，應當已經是定下了，也並非大事，而且有夫人看著，所以並未特意提起。
範瞿才將八月裏臨近州縣流民湧入，議事廳內吵得不可開交一事告知陳倏。後來是夫人提議將流民安置在台運，正好可以將台運開荒，再配合安置，後續減免賦稅，流民本就自動亂之處來，眼下能安定心中就已感激，夫人又從侯府的私庫中拿了一些銀子貼了流民去台運的安置。
原本若是有流民也是從侯府的私庫中撥銀兩，眼下不過是將救濟的銀兩，換成了安置的花費，此事就是讓阮傑去做的。
“侯爺不在萬州，但議事廳中，顧長史也好，馮大人和其餘諸位大人都很信賴夫人，府中也是，此事阮傑接下了，便每隔一段時日都會親自來找夫人匯報進展。”範瞿說完，又朝陳倏拱手道，“侯爺，這就是整件事情的來龍去脈……”
陳倏聽完眨了眨眼睛，一時不知道說什麽好。
範瞿歎道，“侯爺，夫人很好，侯爺務必善待夫人，否則，就算是旁人都看不過去……”
這已經是第三個了。
陳倏握拳輕咳。
他怎麽覺得，他若是什麽時候惹棠鈺生氣了，怕是要成敬平侯府和萬州府的公敵了……
回屋中的時候，阮傑已經走了。
台運之事應當進展順利，所以她沒有細問，阮傑也匯報了一聲很快就走。
陳倏撩起簾櫳，床榻的錦帳是放下的，是棠鈺在喂小初六。
他想起他走時告訴她的，他不在時，讓她守好家中。
她是在替他守好家中……
但從未提過。
棠鈺放下小豌豆，正準備歸弄好衣裳，陳倏撩起錦帳，棠鈺看了看他，他沒看她，隻輕聲問道，“小初六睡了嗎？”
棠鈺點頭。
陳倏看著小初六的滿足樣，知曉他這一覺又要睡舒服了去。
“黎媽。”他喚了聲。
黎媽入了屋中，陳倏將小初六給黎媽，黎媽照看去了。
棠鈺想撐手起身，他指尖撫過她心口，將方才穿好的衣裳撩回了原處。
棠鈺輕輕顫了顫，“長允……”
陳倏欺身，眸間沾染了旁的意味，指尖鬆了她腰間。
棠鈺咬唇：“陳倏，大白日……”
下一刻，棠鈺的話咽回喉間。
他以前就喜歡鬧騰，她早前以為回來這趟好了。
他擁著她，聲音有些發沉發澀，“我是小奶狗嗎？”
棠鈺別過頭去。
他吻上她側頰，“是小奶狗，會撒嬌那種……”
他指尖撫過她修頸。
棠鈺臉色漲紅。
***
臘月二十七，萬州府上下開始休沐。
這便是進入年關了，是同家人團聚的時候。
早前陳倏是不怎麽喜歡年關，卻也從不會占用旁人同家人一處的時間。
但眼下不同了，他也有家人了……
不僅是棠鈺和小初六，還有祖母，舅母和茂之。
離除夕還有幾日，議事廳停了，陳倏自己在照看茂之的功課。
陳倏不在的這段時日，茂之一直跟著顧伯，陳倏回來發現他進步不少，茂之本就聰明，又肯學，還跟著顧伯，成長很快。
眼下陳倏同他說的，他都能聽懂。
陳倏讓他去議事廳，就沒想過萬州府的事情瞞他，所以茂之年紀雖小，卻也知曉了朝中形勢，萬州形勢和平南形勢。
茂之知曉姐夫每日在忙什麽。
姐夫一直是他的目標，姐夫不在的時候，他就聽顧伯伯說起，姐夫也是像他這麽大小，就開始跟著太奶奶看萬州府的事，雖然也像他一樣是旁聽，但姐夫開始在顧伯伯幾人的照看下，真正掌管萬州府，也就是一兩年後的事。
所以姐夫雖然年紀不大，但是掌管萬州府的時間已經有十年了。
眼下天子對姐夫不仁，萬州和平南都需要有所動作，茂之歎道，“姐夫，我想幫你，但不是照顧姐姐那種幫。”
陳倏笑，“千裏之行始於足下。”
茂之點頭，“我明白的。”
陳倏問道，“那你同我說說，眼下這種形勢，萬州府應當做什麽？”
茂之還小，但是挑能想到的說。
陳倏眸含笑意。
棠鈺端了銀耳羹來，見他們二人你來我往，竟是在議論朝政。
而且認真。
陳倏看著她笑了笑，但是手口都未停。
手上拿筆畫著周遭州縣的示意圖，同茂之說著為什麽要這麽做，口中一直解釋著。
茂之聽得認真，也會問陳倏問題。
陳倏很少直接回答，但會引導他想。
茂之有時候想不出來，陳倏也不著急，而是解釋得更清楚明白些，茂之煥然大悟，然後自己劈裏啪啦說了一堆出來，盡快不怎麽對，但有理有據，是他自己見解。
陳倏並不潑冷水。
他兩人在一處相處得很好。
棠鈺悄悄來，悄悄離開。
……
黃昏前後，陳倏不見棠鈺。
黎媽說，夫人在小廚房裏。
小廚房？陳倏意外，棠鈺是不下廚的，她也不怎麽會。
去到小廚房的時候，棠鈺正好端碗出來，他看她，她輕聲道，“長壽麵。”
陳倏才想起今日是臘月二十八了。
每年臘月二十八因為萬州府休沐，他其實都在府中，家中冷清，他尤其不喜歡過生辰，敬平侯府都知曉，所以大多時候都是黎媽陪著他，黎媽會給他做一碗長壽麵。
去年接棠鈺，是在驛館過的。
今年，又有了小初六。
陳倏吃得很慢，將每一根吃完，最後連麵湯都喝完了。
棠鈺好奇，“我手藝這麽好嗎？”
陳倏笑道，“嗯。”
棠鈺朝小豌豆笑著，“日後娘親可以給你做長壽麵了。”
陳倏皺了皺眉頭，“夫人，你還是做給我吃就可以了……”
棠鈺：“……”
陳倏沒忍住笑。
陳倏牽她，“替我沐浴吧，讓黎媽照顧小初六。”
棠鈺淡聲應好。
原本說好的一人沐浴，最後變成了兩人，再到最後，銅鏡前，她先是替他擦頭，而後，青絲繞在他腰間……
***
臘月二十九，陳倏的折子遞到了京中，葉瀾之手中。
葉瀾之氣得扔了奏折，“陳倏上奏，請封敬平侯府世子！”
他不僅生了兒子，心機說是生了女兒；眼下還在兒子名字都沒取的時候，就上奏請封。
是挑明！
雖然早就心照不宣，但陳倏這麽公然挑明，還是讓葉瀾之如吃了蒼蠅一般。
葉瀾之心中煩躁，他應當一早殺了陳倏的，如今放虎歸山，他還動不了他，隻能放著。就如芒刺在背，但他眼下還沒辦法顧及他。
眼下光是有陳倏同他不和的風聲傳出，各地諸侯就蠢蠢欲動，頻頻試探，他就是明知遭了陳倏的道，也隻能賜封世子！
他不能和陳倏撕破臉。
至少眼下，萬州和平南不會反！
眼下亂的是東邊！
趙文域逃到了東邊，在東邊立了前朝旗幟，有不少世家支持趙文域。
同陳倏比，趙文域才是眼中釘，他必須要趁他未成氣候絞殺掉！
他的皇位是逼宮來的，若是趙文域還活著，他始終受人詬病，至少受很大一部分世家的詬病，而且還有國中很大一部分百姓詬病。
隻有趙文域死了，這些世家和百姓才沒有說辭。
所以他眼下根本沒有精力去管陳倏。
當務之急，是殺了趙文域這個漏網之魚！
葉瀾之介懷，“為什麽趙文域的母妃會在皋城？”
魏昭庭道，“陛下可還記得，當日在宮中辱惠妃的將領，被陳倏殺了？”
葉瀾之眸間微頓。
魏昭庭道，“晉王從行宮逃脫，惠妃受辱被救，陛下覺得巧合嗎？”
葉瀾之臉色鐵青。
魏昭庭道，“敬平侯早就留了一手，陛下是被他算計了。”
葉瀾之氣得砸了杯盞，“陳長允，我終究小看了他！”
但眼下，他還動不了他……
魏昭庭上前，“陛下，即便眼下沒辦法先對付敬平侯，但是也可以給旁人利益，製造矛盾，讓旁人同敬平侯鬥。”
葉瀾之看他，“說。”
魏昭庭冷聲道，“早前複州受災，流民大量湧入萬州，被萬州安置去了台運。台運雖然在萬州府管轄，但是處荒地，又同複州相鄰，所以流民是有認同感的。陛下不需要親自對付敬平侯，可以就台運一事做文章，因為眼下台運都是從複州去的流民，而且同複州離得近，陛下可以下旨給榆陽侯，將台運劃給複州，且看看榆陽侯心中是否舒服，敬平侯又是否會把台運放給榆陽侯？日後的事，就是敬平侯和榆陽侯的事，隻要有了矛盾，複州和萬州就會矛盾升級，敬平侯會被榆陽侯掣肘，陛下隻需坐收漁翁之利……”
葉瀾之指尖輕叩桌沿，臉色微微緩了緩，“好……年後就做。”
陳倏同榆陽侯打起來，百利而無一害。
葉瀾之笑。
***
年關的晨間，江城開始下雪。
陳倏抱著小初六看雪，溫和道，“瑞雪兆豐年，兒子，好兆頭。”
又聽到侯爺給小世子灌輸，黎媽，小米，平婭等人都忍不住笑。
因為侯爺已經上了奏請，即便眼下冊封還未下來，但府中上下的稱呼都已經自發從小公子改成小世子了。
整個年關，因為小世子在，府中都添了不知多少喜慶意味。
今年便要比去年還要熱鬧些。
“一年比一年熱鬧。”最高興的是陳倏。
棠鈺隻覺一晃又是一年，去年這個時候，她仿佛才來敬平侯府。
陳倏從身後擁她，“阿鈺，小初六是十月生的，正月十五正好是百日。百日宴我們要大肆操辦一場吧，讓整個江城都熱鬧熱鬧。”
整個江城？
棠鈺心中唏噓，會不會太浮誇了……
陳倏笑，“怕什麽，整個江城都愛熱鬧，將兒子的百日宴和元宵佳節一起辦了，城中百姓高興來還不急。”
棠鈺笑開，要比這些，沒人比陳倏會。
“好。”棠鈺溫聲。
陳倏沒有鬆手，下顎搭在她肩膀上，目光看向棠鈺懷中的小初六，輕聲道，“兒子，你都要一百天了！”
棠鈺實在分不出他的語氣，是激動，是歎氣，還是覺得快，亦或是覺得慢之類的。
陳倏又道，“一日一個模樣，好像很大了，其實又才一百天。”
“來，爹爹抱抱。”陳倏伸手。
棠鈺抱給他。
“兒子，等你大一些了，爹爹抱你去點鞭炮，好不好？”反正陳倏是一廂情願地問。
棠鈺沒打擾他們父子二人的相處。
……
今日是年關，要換新衣。
棠鈺正好讓黎媽取了衣裳來，陳倏抱了一會兒，棠鈺給小初六換了年關的新衣裳，當即成了喜慶的小奶包一枚。
辰時前，茂之也來了苑中。
“姐姐，姐夫！”茂之歡喜。
“小初六！”茂之又看向棠鈺懷中的喜慶小奶包。
楊氏攙扶了老太太來，也差不多剛好到辰時了。
辰時要在主苑點鞭炮驅除邪祟。
陳倏去點。
棠鈺抱著小初六往後些。
鞭炮響起的時候，小初六還是被驚醒，哇哇哇得大哭起來，其實已經離得很遠，棠鈺護著他，輕輕拍著他，慢慢安撫著。
小初六慢慢也不怎麽怕了，睜了睜眼睛看娘親。
其實一直離鞭炮都很遠，但這是小初六出生聽到的第一次鞭炮聲……
什麽都有第一次。
這也是第一次。
……
晌午時候，棠鈺帶著小初六午睡。
陳倏撩起簾櫳，入了屋中，手中還拿著一封書信，“太奶奶回信了，說名字應當父母取，她取小字就好。”
棠鈺會意，太奶奶是不想越俎代庖，小字就是太奶奶的心意。
“太奶奶怎麽說？”棠鈺問。
陳倏道，“希望他無論多大，都有孩童時候的天真，不忘初心。”
陳倏笑道，“忘初。”
小字有時會取反義，不忘初心，便是用忘初警醒。
忘初？
“好聽。”棠鈺也喜歡。
陳倏伸手綰過她耳發，“乳名是我取的，小字是太奶奶取的，阿鈺，你替兒子取名字吧……”
他說到此處，是早有考慮，棠鈺沒有托辭。仿佛也沒想太多，莞爾道，“初六也好，忘初也好，都是提醒。長允，那就叫勉之吧，借此勉之。”
“陳勉之……”陳倏笑道，“嘖嘖，怎麽有這麽好的名字？”
棠鈺被他逗笑。
“勉之，你有大名了。”陳倏摸了摸他的臉，似初次認識一般，認真道，“新年好，陳勉之！”
棠鈺笑開。
黎媽這才笑了起來。
但小小男子漢明顯很困，沒有搭理他爹爹。
陳倏同小初六之間的第一次男子漢對話戛然而止。
“行吧，第一回 就到這兒吧。”隻要陳倏不說，就沒人覺得尷尬。
黎媽忍俊不禁。
正好小米來了屋中尋陳倏，“侯爺，顧長史和馮大人來了，已經在東暖閣候著了。”
“好，我馬上就去。”陳倏應聲。
這次一次，男子漢之間的對話是確實要終止了。
陳倏將小豌豆交給黎媽。
黎媽小心接過，分明隻是兩個月大的孩子，但睜眼睛的時候，眼睛好看得難以形容，這孩子隨夫人，也隨侯爺，尤其是眼睛像侯爺……
***
顧來和馮雲已在主苑的東暖閣等候。
議事廳隔得遠，侯爺才回府中同夫人和小公子團聚，肯定不舍，顧來和馮雲特意來主苑中尋侯爺。
“顧伯，馮叔。”陳倏撩起簾櫳入內。
顧來和馮雲趕緊躬身拱手，“侯爺。”
陳倏伸手扶起他二人，眸間都是溫厚，“我不在萬州的這段時間，辛苦顧伯和馮叔。”
早前天家迫害，萬州府的舊人不多了。
顧伯和馮叔都是外出公幹時僥幸躲過，卻也是同陳倏在一處時日最長，也是感情最深厚的，陳倏一直喚兩人作顧伯和馮叔。
顧來歎道，“侯爺平安回來就好。”
馮雲也忍不住感歎，“侯爺遇刺失蹤消息傳來，我與顧長史都嚇了一跳，不敢說與萬州府旁人聽，更不敢說與夫人聽，怕夫人動了胎氣，後來才知是侯爺果斷。”
馮雲眼下還心有餘悸。
萬州這些年崛起，自然樹敵不少，尤其是跟隨新帝起事，不少人眼紅也好，視為眼中釘也好，都是情理之中的事。所以當時忽然傳出陳倏被截殺失蹤，顧來和馮雲第一時間都是信了的，後來萬超私下調了少量兵力北上迎候，顧來和馮雲才知曉是侯爺堤防天子。
顧來捋了捋胡須，沉聲道，“如今侯爺與天子生了間隙，天子竟然起了去父留子之意，眼下雖未挑明，實則也等同於挑明，隻怕過不了多久，國中諸侯與各處封疆大吏都會知曉此事，朝中的局勢怕是會變，我們萬州府要盡早做準備。”
馮雲也道，“顧長史說的是，恰逢亂世，當初侯爺隨天子起事，不過兩載，狡兔死，走狗烹，實屬讓人心生涼意。恐怕這幾年內，燕韓國中都不會太平，知曉侯爺同天子間隙，恐怕各路諸侯和封疆大吏都會頻頻試探侯爺的意思……”
馮雲是想起了早前的北輿。
北輿就是因為國中內亂，導致政權交替頻繁，後被燕韓吞並。
天子登基前是安北侯。
安北侯的封地就是早前北輿國中的一部分，所以，嚴格說來，安北侯的封地其實就是早前的北輿，這次新帝登基，國中不少諸侯和封疆大吏心中不舒服的原因，很大一部分是跟隨新帝起事而受封的駐軍中，有很多祖上曾是北輿人，而並非燕韓人。
北輿百餘年前都被燕韓吞滅國了，眼下朝中掌權的官吏和將領卻忽然換了一批北輿後裔。
這幫人對新帝忠心，更加激化了燕韓原有勢力的矛盾。
這些矛盾必然不可調和。
這也是為何新帝上來會朝京中一些老牌世家動手，因為這些老牌世家未必支持新帝，即便支持，也是陽奉陰違，新帝要給自己的心腹吃上一枚定心丸。
侯爺早前提醒過新帝不可，但新帝最後還是執意。因為新帝的野心太大，需要這幫心腹幫他，所以新帝同侯爺勢必走上兩條路。
原本的天家早就腐朽，朝廷分崩離析隻是時間問題。侯爺同新帝起事，敬平侯府滅門大仇得報，侯爺已經退出京中，就是不想同新帝衝突。
新帝殺伐果斷，聯姻也好，封賞也好，籠絡了人心，也排除了異己，確實很短時間內“穩定”了國中大局，讓周圍蠢蠢欲動的諸侯都紛紛開始觀望。但這樣的“穩定”本身就極其危險。
如今萬州與天子不和的消息一旦傳開，天子要操心的，就不是萬州，而是其他蠢蠢欲動的勢力……
馮雲正欲開口，正好聽陳倏道，“我已經讓萬超調駐軍至平南，可將平南先做萬州屏障。平南有天塹，位置一樣很重要，從今日起，萬州也好，平南也好，都是敬平侯府所轄，無論國中是否太平，是否有戰亂，敬平侯府護一方百姓無虞。”
顧來和馮雲拱手，“是。”
其實敬平侯府無非又退回到了早前時候，並無損失，天子的詔令也可不聽。
陳倏又道，“天子與我心知肚明，讓人放話出去，我與天子不和，如此，沒人會操心萬州之事，我們也有更多時間處理平南。等春巡結束，我帶夫人去平南半載，先將平南之事處置好，未雨綢繆，屆時馮叔你跟我去平南，顧伯，萬州交給你。”
顧來和馮雲再次應是。
陳倏最後道，“燕韓內部早就一團紛亂，新帝登基原本應當換一番氣息，眼下看，不過讓亂世延後幾年，那就讓他繼續延口殘喘，我們守好萬州和平南。”
顧來道，“侯爺手中握有萬州，平南兩地，腹地廣闊，進可攻退可守；懷洲也在晉博侯手中，晉博侯又視侯爺為君侯；萬州和平南背靠豐州，與豐州可共同進退，在亂世之中，敬平侯府掌握了最好的局勢，侯爺可謀事。”
顧來言罷，馮雲也一道看向陳倏。
等平南內部穩定，敬平侯便手握萬州，平南，懷洲三地，可稱君侯了。
稱君侯，便意味著可讓周遭依附……
顧來和馮雲心中不是沒想過，再有一日，會更進一步。
敬平侯有此底蘊，侯爺的為人氣度亦擔得起尊位。
顧來和馮雲心中隱隱浮起念頭。
陳倏沉聲道，“葉瀾之有他厲害之處，也有人替他效忠，不可小覷。讓他慢慢收拾爛攤子，慢慢和旁的諸侯鬥，日後誰做江山都與我們無關。”
顧來和馮雲早前提起的念頭，又緩了下去。
侯爺幼年失了家人，對侯爺來說，更重要的是太平安康，所轄之處，百姓安樂，並不是問鼎朝堂。
顧來和馮雲都噤聲。
陳倏又道，“顧伯，馮叔，暫歇兩日，等兩日後，議事廳尋人商議平南之事。”
顧來和馮雲齊齊應聲。
“日後平南和萬州兩處跑怕是常態，辛苦顧伯，馮叔。”陳倏看得清楚。人無遠慮必有近憂，平南的事要盡快提上日程。
……
從東暖閣出來，陳倏相送。
顧來特意留到最後。
“顧伯有話同我說？”陳倏會意。
苑中，顧來捋了捋胡須笑道，“早前侯爺不在，如今侯爺回府，夫人之事當同侯爺說起。”
陳倏眸間微滯，“阿鈺怎麽了？”
他走前請顧伯照顧好阿鈺，顧伯做事有始有終，一定會同他交待一聲的。
顧來笑道，“侯爺早前托老臣照顧夫人，老臣是想說，其實夫人無需旁人照顧，夫人清明，很多事情心中有數，但知曉哪些該碰，哪些不該碰，更清楚她當做什麽，不當做什麽。侯爺新婚不久，便不在府中，其間有將近一年時間，但這一年裏時間裏，萬州府上下的官吏皆已認可夫人。”
陳倏微頓。
類似的話，佟媼早前說過一次，眼下顧伯又再提起。
佟媼在後宅，說這樣的話不奇怪，顧伯在前朝也說這樣的話，陳倏越發好奇，阿鈺做了什麽？
顧來隻道，“夫人有所長，卻不顯露，亦心如明鏡，日後，是可與侯爺共進退之人，侯爺福氣。”
……
送了顧來，折回的時候，陳倏腦海裏還是顧伯早前那兩句話。
回屋中時，見棠鈺和佟媼在一處。
佟媼正同棠鈺一道照看著小初六，亦同棠鈺道，“照顧了夫人和小公子這麽久，忽然要走，奴家也舍不得夫人和小公子，夫人也要保重身體，切不可太過操勞了。”
棠鈺笑道，“佟媼放心，長允回來了，我照顧好初六就是，佟媼在路上也要注意身體，燕韓天涼，回萬州途中勿染風寒了，早一日晚一日，也別著急趕路。”
在棠鈺心中，佟媼不一般。
在她臨盆前的一段幾乎都是佟媼在悉心照顧，也諸事幫襯。
佟媼和太奶奶一樣，都是對她照顧有加的長輩。
棠鈺記在心中。
聽完棠鈺的話，佟媼歎道，“奴家記得了，多謝夫人記掛。”
棠鈺又喚了聲，“卉鳶。”
卉鳶上前，將東西遞給棠鈺。
棠鈺交給佟媼，“佟媼，這裏有兩樣東西，一樣是小豌豆剛出生時的小腳印做的泥塑，替我帶給太奶奶。”
佟媼意外，“夫人有心了。”
棠鈺又道，“這是佟媼喜歡吃的冬棗糕，不貴重，佟媼帶在路上解解煩悶。”
佟媼看她，眸間怔了怔，“夫人……”
棠鈺溫和道，“等日後初六大些了，再帶小豌豆去豐州看太奶奶和佟媼。”
佟媼欣慰頷首。
“侯爺。”卉鳶看見陳倏。
棠鈺和佟媼也聞聲轉身，“侯爺！”“長允？”
陳倏上前，笑道，“剛才去送顧伯和馮叔了。”
陳倏看見嬰兒床裏小初六已經醒了，睜著大眼睛看他，手腳都不沒怎麽老實，一直在動，明顯很開心，隻是還不怎麽會笑。
陳倏心底都似融化了，俯身看了看他，“爹回來了，兒子。”
棠鈺和佟媼都忍不住笑。
即便天涼，小孩子也不能終日悶在屋中，需要出去透透氣。
棠鈺懷中抱著小初六，捂得很暖和，小初六也很興奮，小初六還小，棠鈺隻能橫抱著。抱久了會累，黎媽換手。
棠鈺和黎媽走在前麵，陳倏和佟媼在身後。
佟媼要離開萬州了，陳倏與佟媼也有話要說。
“見侯爺和夫人兩人在一處，和睦美滿，老夫人也寬心了。”佟媼感歎。
言辭間，到了老太太苑外。
老太太已經盼著重外孫來了，棠鈺上前，老太太很快就被小初六逗樂。
陳倏和佟媼遠遠看著，一家人其樂融融的模樣份外讓人動容。
佟媼溫聲道，“夫人對小公子親力親為，不似旁人會為了固寵，孩子多交由乳娘照顧，剛出月子沒多久，便邀著夫君寵愛，怕因為孩子的緣故失寵。”
陳倏低聲，“她不需要固寵，我也隻要她一人。”
他喜歡她許久，眼中從未有過旁人。
佟媼笑，“侯爺和夫人相互信任，都不計較旁事，反而更好。”
陳倏也低眉笑了笑。
***
翌日，佟媼離開。
陳倏讓陳惑帶人親自去送，臨行前，佟媼看了看小初六，又同棠鈺相擁，“夫人，日後見。”
棠鈺很有些不舍，“佟媼，日後見。”
陳倏扶佟媼上馬車。
佟媼撩起車窗上的簾櫳，又朝陳倏道，“夫人很好，請侯爺善待。”
陳倏應道，“會的。”
棠鈺也上前，佟媼卻沒說旁的了。
看著馬車消失在眼簾盡頭，鼻尖微紅。
“回吧。”陳倏牽起她的手。
難得今日到了城門口，兩人許久沒有一道在城中散步過了，於是沒有乘馬車返回侯府，而是手牽著手，步行回侯府。
“佟媼同你說什麽了？”棠鈺問。臘月裏嗬氣成霧，她說話時都有白霧在。
陳倏笑道，“讓我善待夫人……”
棠鈺眸間微微滯了滯。
陳倏湊到她跟前，“夫人想讓我怎麽善待？昨晚那樣行嗎？”
棠鈺：“……”
見她臉又紅了，陳倏笑了笑，脫下了大氅，披在她身上。
棠鈺歎道，“我不冷。”
她是怕他著涼。
陳倏看她，“手都是涼的。”
棠鈺便不吱聲了。
但確實，大氅披在身上，她的手心暖和了。
一路回侯府，沿途的百姓紛紛問候，“侯爺回來啦？”“侯爺同夫人一處了？”“侯爺好，夫人好！”
陳倏溫和笑了笑。
棠鈺忍不住笑，他一直覺得陳倏同江城的百姓就似鄰居一般，到眼下也是如此。這樣的陳倏，這樣的江城，這樣的萬州，都讓她心中莫名安寧。
***
等回府中，棠鈺一時還有些不習慣，也會在不經意的時候喚一聲佟媼，而後才想起佟媼已經回豐州了。
她已經習慣了佟媼在，還不知要多長的時間才能習慣沒有佟媼。
時間一天天過去，小初六在一天天長大，棠鈺也一天天習慣了佟媼不在，但是陳倏在身邊的日子。
轉眼，又臨近年關了。
時間若白駒過隙。
早前在宮中總覺得時日漫長，盼完一個年頭又是一個年頭，但仿佛總有下一個年頭，可在這裏，同陳倏，同祖母，還有小初六在一處，心境卻全然不同。
雖然也同樣矛盾著，有時希望時間慢一些，永遠這麽歲月靜好，陪在小初六身邊，有時又希望時間快一些，看著小初六快快長大，是什麽性子，什麽模樣……
每日仿佛都有了新的盼頭，又時光依舊。
這樣的日子裏過得很快。
年關也將至了。
範瞿開始了每日忙碌起來，準備年關用度，還有年貨。早前府中隻有侯爺，問什麽都不管，問什麽都是你自己說了算，範瞿頭疼，但眼下有夫人在，諸事可以同夫人商議，範瞿手中的活計也有條不紊得進行著。
範瞿也不怎麽找陳倏了，從府中賬冊，人手安排，大小事宜到年關準備，有夫人在就夠了……
陳倏也天天在議事廳忙著平南之事，在苑中見到範瞿的時候，陳倏忽然發現自己竟然已經很久沒見過範瞿了。
早前範瞿找他，總是找得一幅想死的心，眼下，範瞿全然不找他了，他看到範瞿倒驚喜了。
“慕然？”陳倏喚他。
“侯爺。”範瞿拱手。
陳倏這才看清跟在範瞿身後的人是阮傑。
“阮傑？”陳倏意外。
“見過侯爺。”阮傑也拱手行禮。
阮傑是周媽媽的外甥，陳倏待他親厚，“怎麽來府中了？”
阮傑道，“來見夫人。”
見棠鈺？陳倏意外。
範瞿道，“侯爺，阮家負責此次去台運的流民安置，還有後續台運的開荒。”
陳倏愣住，眨了眨眼，又看了看範瞿。
阮傑是周媽媽的外甥，所以他額外照顧過，但那是府中的事，但這次涉及到台運，還有流民安置，不是小事，應當是顧伯找範瞿商議過，要找信得過的人來做，所以範瞿找的阮傑。
但範瞿應當……不怎麽看得上阮傑。
範瞿為人正直，若是範瞿同意阮傑接手此事，那就是範瞿認可了。
陳倏雖然意外，但還是笑道，“好。”
阮傑躬身，“侯爺，阮傑一定周全。”
陳倏頷首。
阮傑是去見棠鈺的，雖然陳倏不知道他為什麽要去見棠鈺，但也沒阻攔。
等阮傑離開，陳倏才問起範瞿，“怎麽回事？流民？台運？安置？開荒？阮傑在做？見夫人？”
陳倏腦海裏，怎麽這幾個東西都湊不到一處去。
範瞿才將事情的來龍去脈告訴陳倏，從早前阮傑的小心思，到夫人怎麽恩威並施的，如今夫人吩咐的事，阮傑都辦得井井有條，根本不需要旁人花心思。
陳倏：“……”
“台運開荒怎麽回事？”陳倏又問。
範瞿詫異，“侯爺沒聽顧長史和馮大人提起嗎？”
陳倏皺眉，搖頭。
他是零零星星聽顧伯，佟媼幾人都提起過相關的事，但沒細下問過。
範瞿忽然反應過來，此事在顧長史和馮大人眼中，應當已經是定下了，也並非大事，而且有夫人看著，所以並未特意提起。
範瞿才將八月裏臨近州縣流民湧入，議事廳內吵得不可開交一事告知陳倏。後來是夫人提議將流民安置在台運，正好可以將台運開荒，再配合安置，後續減免賦稅，流民本就自動亂之處來，眼下能安定心中就已感激，夫人又從侯府的私庫中拿了一些銀子貼了流民去台運的安置。
原本若是有流民也是從侯府的私庫中撥銀兩，眼下不過是將救濟的銀兩，換成了安置的花費，此事就是讓阮傑去做的。
“侯爺不在萬州，但議事廳中，顧長史也好，馮大人和其餘諸位大人都很信賴夫人，府中也是，此事阮傑接下了，便每隔一段時日都會親自來找夫人匯報進展。”範瞿說完，又朝陳倏拱手道，“侯爺，這就是整件事情的來龍去脈……”
陳倏聽完眨了眨眼睛，一時不知道說什麽好。
範瞿歎道，“侯爺，夫人很好，侯爺務必善待夫人，否則，就算是旁人都看不過去……”
這已經是第三個了。
陳倏握拳輕咳。
他怎麽覺得，他若是什麽時候惹棠鈺生氣了，怕是要成敬平侯府和萬州府的公敵了……
回屋中的時候，阮傑已經走了。
台運之事應當進展順利，所以她沒有細問，阮傑也匯報了一聲很快就走。
陳倏撩起簾櫳，床榻的錦帳是放下的，是棠鈺在喂小初六。
他想起他走時告訴她的，他不在時，讓她守好家中。
她是在替他守好家中……
但從未提過。
棠鈺放下小豌豆，正準備歸弄好衣裳，陳倏撩起錦帳，棠鈺看了看他，他沒看她，隻輕聲問道，“小初六睡了嗎？”
棠鈺點頭。
陳倏看著小初六的滿足樣，知曉他這一覺又要睡舒服了去。
“黎媽。”他喚了聲。
黎媽入了屋中，陳倏將小初六給黎媽，黎媽照看去了。
棠鈺想撐手起身，他指尖撫過她心口，將方才穿好的衣裳撩回了原處。
棠鈺輕輕顫了顫，“長允……”
陳倏欺身，眸間沾染了旁的意味，指尖鬆了她腰間。
棠鈺咬唇：“陳倏，大白日……”
下一刻，棠鈺的話咽回喉間。
他以前就喜歡鬧騰，她早前以為回來這趟好了。
他擁著她，聲音有些發沉發澀，“我是小奶狗嗎？”
棠鈺別過頭去。
他吻上她側頰，“是小奶狗，會撒嬌那種……”
他指尖撫過她修頸。
棠鈺臉色漲紅。
***
臘月二十七，萬州府上下開始休沐。
這便是進入年關了，是同家人團聚的時候。
早前陳倏是不怎麽喜歡年關，卻也從不會占用旁人同家人一處的時間。
但眼下不同了，他也有家人了……
不僅是棠鈺和小初六，還有祖母，舅母和茂之。
離除夕還有幾日，議事廳停了，陳倏自己在照看茂之的功課。
陳倏不在的這段時日，茂之一直跟著顧伯，陳倏回來發現他進步不少，茂之本就聰明，又肯學，還跟著顧伯，成長很快。
眼下陳倏同他說的，他都能聽懂。
陳倏讓他去議事廳，就沒想過萬州府的事情瞞他，所以茂之年紀雖小，卻也知曉了朝中形勢，萬州形勢和平南形勢。
茂之知曉姐夫每日在忙什麽。
姐夫一直是他的目標，姐夫不在的時候，他就聽顧伯伯說起，姐夫也是像他這麽大小，就開始跟著太奶奶看萬州府的事，雖然也像他一樣是旁聽，但姐夫開始在顧伯伯幾人的照看下，真正掌管萬州府，也就是一兩年後的事。
所以姐夫雖然年紀不大，但是掌管萬州府的時間已經有十年了。
眼下天子對姐夫不仁，萬州和平南都需要有所動作，茂之歎道，“姐夫，我想幫你，但不是照顧姐姐那種幫。”
陳倏笑，“千裏之行始於足下。”
茂之點頭，“我明白的。”
陳倏問道，“那你同我說說，眼下這種形勢，萬州府應當做什麽？”
茂之還小，但是挑能想到的說。
陳倏眸含笑意。
棠鈺端了銀耳羹來，見他們二人你來我往，竟是在議論朝政。
而且認真。
陳倏看著她笑了笑，但是手口都未停。
手上拿筆畫著周遭州縣的示意圖，同茂之說著為什麽要這麽做，口中一直解釋著。
茂之聽得認真，也會問陳倏問題。
陳倏很少直接回答，但會引導他想。
茂之有時候想不出來，陳倏也不著急，而是解釋得更清楚明白些，茂之煥然大悟，然後自己劈裏啪啦說了一堆出來，盡快不怎麽對，但有理有據，是他自己見解。
陳倏並不潑冷水。
他兩人在一處相處得很好。
棠鈺悄悄來，悄悄離開。
……
黃昏前後，陳倏不見棠鈺。
黎媽說，夫人在小廚房裏。
小廚房？陳倏意外，棠鈺是不下廚的，她也不怎麽會。
去到小廚房的時候，棠鈺正好端碗出來，他看她，她輕聲道，“長壽麵。”
陳倏才想起今日是臘月二十八了。
每年臘月二十八因為萬州府休沐，他其實都在府中，家中冷清，他尤其不喜歡過生辰，敬平侯府都知曉，所以大多時候都是黎媽陪著他，黎媽會給他做一碗長壽麵。
去年接棠鈺，是在驛館過的。
今年，又有了小初六。
陳倏吃得很慢，將每一根吃完，最後連麵湯都喝完了。
棠鈺好奇，“我手藝這麽好嗎？”
陳倏笑道，“嗯。”
棠鈺朝小豌豆笑著，“日後娘親可以給你做長壽麵了。”
陳倏皺了皺眉頭，“夫人，你還是做給我吃就可以了……”
棠鈺：“……”
陳倏沒忍住笑。
陳倏牽她，“替我沐浴吧，讓黎媽照顧小初六。”
棠鈺淡聲應好。
原本說好的一人沐浴，最後變成了兩人，再到最後，銅鏡前，她先是替他擦頭，而後，青絲繞在他腰間……
***
臘月二十九，陳倏的折子遞到了京中，葉瀾之手中。
葉瀾之氣得扔了奏折，“陳倏上奏，請封敬平侯府世子！”
他不僅生了兒子，心機說是生了女兒；眼下還在兒子名字都沒取的時候，就上奏請封。
是挑明！
雖然早就心照不宣，但陳倏這麽公然挑明，還是讓葉瀾之如吃了蒼蠅一般。
葉瀾之心中煩躁，他應當一早殺了陳倏的，如今放虎歸山，他還動不了他，隻能放著。就如芒刺在背，但他眼下還沒辦法顧及他。
眼下光是有陳倏同他不和的風聲傳出，各地諸侯就蠢蠢欲動，頻頻試探，他就是明知遭了陳倏的道，也隻能賜封世子！
他不能和陳倏撕破臉。
至少眼下，萬州和平南不會反！
眼下亂的是東邊！
趙文域逃到了東邊，在東邊立了前朝旗幟，有不少世家支持趙文域。
同陳倏比，趙文域才是眼中釘，他必須要趁他未成氣候絞殺掉！
他的皇位是逼宮來的，若是趙文域還活著，他始終受人詬病，至少受很大一部分世家的詬病，而且還有國中很大一部分百姓詬病。
隻有趙文域死了，這些世家和百姓才沒有說辭。
所以他眼下根本沒有精力去管陳倏。
當務之急，是殺了趙文域這個漏網之魚！
葉瀾之介懷，“為什麽趙文域的母妃會在皋城？”
魏昭庭道，“陛下可還記得，當日在宮中辱惠妃的將領，被陳倏殺了？”
葉瀾之眸間微頓。
魏昭庭道，“晉王從行宮逃脫，惠妃受辱被救，陛下覺得巧合嗎？”
葉瀾之臉色鐵青。
魏昭庭道，“敬平侯早就留了一手，陛下是被他算計了。”
葉瀾之氣得砸了杯盞，“陳長允，我終究小看了他！”
但眼下，他還動不了他……
魏昭庭上前，“陛下，即便眼下沒辦法先對付敬平侯，但是也可以給旁人利益，製造矛盾，讓旁人同敬平侯鬥。”
葉瀾之看他，“說。”
魏昭庭冷聲道，“早前複州受災，流民大量湧入萬州，被萬州安置去了台運。台運雖然在萬州府管轄，但是處荒地，又同複州相鄰，所以流民是有認同感的。陛下不需要親自對付敬平侯，可以就台運一事做文章，因為眼下台運都是從複州去的流民，而且同複州離得近，陛下可以下旨給榆陽侯，將台運劃給複州，且看看榆陽侯心中是否舒服，敬平侯又是否會把台運放給榆陽侯？日後的事，就是敬平侯和榆陽侯的事，隻要有了矛盾，複州和萬州就會矛盾升級，敬平侯會被榆陽侯掣肘，陛下隻需坐收漁翁之利……”
葉瀾之指尖輕叩桌沿，臉色微微緩了緩，“好……年後就做。”
陳倏同榆陽侯打起來，百利而無一害。
葉瀾之笑。
***
年關的晨間，江城開始下雪。
陳倏抱著小初六看雪，溫和道，“瑞雪兆豐年，兒子，好兆頭。”
又聽到侯爺給小世子灌輸，黎媽，小米，平婭等人都忍不住笑。
因為侯爺已經上了奏請，即便眼下冊封還未下來，但府中上下的稱呼都已經自發從小公子改成小世子了。
整個年關，因為小世子在，府中都添了不知多少喜慶意味。
今年便要比去年還要熱鬧些。
“一年比一年熱鬧。”最高興的是陳倏。
棠鈺隻覺一晃又是一年，去年這個時候，她仿佛才來敬平侯府。
陳倏從身後擁她，“阿鈺，小初六是十月生的，正月十五正好是百日。百日宴我們要大肆操辦一場吧，讓整個江城都熱鬧熱鬧。”
整個江城？
棠鈺心中唏噓，會不會太浮誇了……
陳倏笑，“怕什麽，整個江城都愛熱鬧，將兒子的百日宴和元宵佳節一起辦了，城中百姓高興來還不急。”
棠鈺笑開，要比這些，沒人比陳倏會。
“好。”棠鈺溫聲。
陳倏沒有鬆手，下顎搭在她肩膀上，目光看向棠鈺懷中的小初六，輕聲道，“兒子，你都要一百天了！”
棠鈺實在分不出他的語氣，是激動，是歎氣，還是覺得快，亦或是覺得慢之類的。
陳倏又道，“一日一個模樣，好像很大了，其實又才一百天。”
“來，爹爹抱抱。”陳倏伸手。
棠鈺抱給他。
“兒子，等你大一些了，爹爹抱你去點鞭炮，好不好？”反正陳倏是一廂情願地問。
棠鈺沒打擾他們父子二人的相處。
……
今日是年關，要換新衣。
棠鈺正好讓黎媽取了衣裳來，陳倏抱了一會兒，棠鈺給小初六換了年關的新衣裳，當即成了喜慶的小奶包一枚。
辰時前，茂之也來了苑中。
“姐姐，姐夫！”茂之歡喜。
“小初六！”茂之又看向棠鈺懷中的喜慶小奶包。
楊氏攙扶了老太太來，也差不多剛好到辰時了。
辰時要在主苑點鞭炮驅除邪祟。
陳倏去點。
棠鈺抱著小初六往後些。
鞭炮響起的時候，小初六還是被驚醒，哇哇哇得大哭起來，其實已經離得很遠，棠鈺護著他，輕輕拍著他，慢慢安撫著。
小初六慢慢也不怎麽怕了，睜了睜眼睛看娘親。
其實一直離鞭炮都很遠，但這是小初六出生聽到的第一次鞭炮聲……
什麽都有第一次。
這也是第一次。
……
晌午時候，棠鈺帶著小初六午睡。
陳倏撩起簾櫳，入了屋中，手中還拿著一封書信，“太奶奶回信了，說名字應當父母取，她取小字就好。”
棠鈺會意，太奶奶是不想越俎代庖，小字就是太奶奶的心意。
“太奶奶怎麽說？”棠鈺問。
陳倏道，“希望他無論多大，都有孩童時候的天真，不忘初心。”
陳倏笑道，“忘初。”
小字有時會取反義，不忘初心，便是用忘初警醒。
忘初？
“好聽。”棠鈺也喜歡。
陳倏伸手綰過她耳發，“乳名是我取的，小字是太奶奶取的，阿鈺，你替兒子取名字吧……”
他說到此處，是早有考慮，棠鈺沒有托辭。仿佛也沒想太多，莞爾道，“初六也好，忘初也好，都是提醒。長允，那就叫勉之吧，借此勉之。”
“陳勉之……”陳倏笑道，“嘖嘖，怎麽有這麽好的名字？”
棠鈺被他逗笑。
“勉之，你有大名了。”陳倏摸了摸他的臉，似初次認識一般，認真道，“新年好，陳勉之！”
棠鈺笑開。