若水看了她一眼，隻見她臉上滿是擔憂和憤怒，眼角和額頭上遍是皺紋，按年紀她不過是二十出頭，可卻是一臉的滄桑，讓她看上去不知道比真實年齡老了多少歲。
“水兒，你沒事吧。”小七扶住若水的肩膀，目光冷洌地看向那婦人，要不是看在她抱著孩子的份上，他幾乎忍不住要出手教訓她了。
“我沒事。”
若水對小七笑了笑。
“這位大嫂，我不是惡人，我隻是看這孩子剛才喘不過氣來，這才幫了他一把，你瞧瞧，他現在是不是比剛才好得多了？”若水也不惱，柔聲解釋道。
那婦人愣了一下，低頭看向懷中的孩子。
隻見不久前還昏迷不醒，臉色發紫的孩子現在已經醒了過來，雖仍有些虛弱，臉上卻泛起淡淡的紅色，他慢慢睜開眼皮，看著眼前的婦人，微弱開口：“娘……我餓……我渴……”
“孩兒，我的好孩兒！你醒了？你終於醒了！”
那婦人幾乎不敢相信自己的眼睛，她喜極而泣，將孩子緊緊抱入懷中，不停地拍撫著。
“孩兒，你終於沒事了！嚇死娘了！”
她又哭又叫，還是旁邊的人忍不住提醒她道：“喂，你該好好的謝謝那位姑娘，剛才你這孩子馬上要死了，幸虧是這姑娘出手，救了你的孩子，你不謝謝人家，反而對人家惡言相向，是何道理？”
那婦人臉上一紅，她對著若水微一點頭，道：“多謝姑娘出手相救，剛才是我魯莽了，錯怪了姑娘，請姑娘不要見怪。”
說話之間，她雙手還是牢牢地抱著男童不肯鬆手，顯然母子情深，那男童在她心裏比什麽都重要。
“隻要孩子沒事就好，不必言謝。”若水不以為意地道。
她救那孩子，又不是貪圖這婦人的一聲謝謝。
“姑娘，你懂醫術？”旁邊的人把若水剛才救人的過程都看在眼裏，見若水起身，忍不住出口問道。
“略通一二。”若水點了下頭。
剛才她幫那男童治療的時候，已經對這疫症有了大略的了解，她準備回去之後研究一下，然後找出對症的藥物來治療。
她知道這人問自己這話的目的，見好多人已經開始向自己圍攏過來，她吸了口氣，提高聲音道：“大家不要急，聽我一言。我的確是懂得醫術，實不相瞞，我們乃是朝廷派來為大夥治療疫症的醫官，明天卯時，請大家前來驛館，我會發放一些預防疫症蔓延的藥物，還有米糧。”
“朝廷派來的，你說你們是官府的人？”那婦人本來對若水一臉的感激之色，聽了若水的話，眼中一下子充滿了戒備。
若水微覺詫異，點頭道：“不錯。”
那婦人聞言，頓時變了臉色，她抱起男童，連隊也不排了，頭也不回地掉頭就走。
若水覺得莫名其妙，有兩句話順著風聲被吹送到她的耳朵裏。
“哼，官府的人，黃鼠狼給雞拜年，不安好心！誰知道這次你們又想做什麽壞事！”
“對，咱們才不上這個當呢！”
“不錯，不去，不去！老子沒空！”
那婦人的話周圍有不少人都聽到了，他們紛紛應和起來，本來向若水圍攏過來的人群登時散去，眾人的目光再也不向若水多瞧一眼，就當她是個透明人一樣。
見此情景，若水不由和小七對望一眼。
她知道事情的變故就出在這“官府的人”四個字上。
小七皺起了眉頭。
沒想到這裏的百姓對朝廷懷有這麽大的敵意，看來父皇之前的憂慮不無道理。
果然是窮山惡水出刁民。
他們如此不把朝廷放在眼裏，以後遲早會變成暴民，叛民！
若水和小七離開了那裏，心頭都是沉沉的，像是被一塊大石頭壓著，兩人各自想著心事。
忽然一陣飯菜香氣飄了過來，若水抬頭，隻見前麵矗立著一家酒樓，看樣子很是氣派，她心中一動，想起小七在驛館的時候幾乎什麽也沒吃，便拉著小七直奔那家酒樓。
現在什麽事也及不上吃飯事大。
人是鐵飯是鋼，小七就算是鐵打的身體，他也不能不吃飯啊。
有什麽事不妨吃飽了飯再去想。
兩人邁進酒樓的門，目光一掃，不由得都愣了。
這家酒樓看模樣很是氣派，聞著菜香味道也還不錯，想來生意定會錯不了，哪知道出得門來，卻發現裏麵的客人寥寥無幾，就連掌櫃的和店小二，都在櫃台後麵打瞌睡。
兩人進店之後，竟然沒人發現，也沒人上來招呼。
若水忍不住敲了敲台麵。
“掌櫃的，有客到！”
那正閉目養神的掌櫃猛然驚醒，還沒睜開眼睛，就點頭哈腰地賠笑道：“是，是，不知客官想要吃些什麽？”
他揉著眼睛站起身來，一眼看到站在麵前的小七和若水，本來笑成了花一樣的臉，又冷了下來。
他的目光掃過小七和若水身上的衣服，臉上忍不住露出鄙夷之色。
兩個穿著粗布衣服的鄉下泥腿子，能有什麽油水？
他們來自己這家酒樓吃飯，純粹是要自己的店裏抹黑！
他頓時半點熱情也沒有了，一屁股又坐了下來，愛搭不理地道：“兩位要吃些什麽，饅頭？還是鹹菜？”
真是以貌取人，狗眼看人低！
若水腹誹。
隻看到那掌櫃的前恭後倨的態度，若水就知道這掌櫃的是個什麽樣的人。
勢利小人！
她的眼睛掃過牆上貼著的菜單，輕笑一聲，慢吞吞地道：“饅頭鹹菜？這兩樣東西我吃不慣。”
“哦？吃不慣饅頭鹹菜，那你吃得慣什麽？大魚大肉？”那掌櫃的皮笑肉不笑地道語氣中有濃濃的譏諷。
“大魚大肉？”若水嗤笑一笑，滿臉不屑地道：“那麽粗爛的吃食，也能入口？隻有最沒品的人才會吃的東西，我連看都不看一眼。”
那掌櫃的瞪起了眼睛，譏刺道：“喲嗬，瞧不出來，小娘子你年紀輕輕，倒是好大的口氣，你倒不怕把這牛吹到天上去，鼓破了咱們這酒樓的房頂！”
“怎麽，你以為我是吹牛？哼，我要點的東西，諒你這小小的酒樓，還不一定有！”若水哼了一聲。
“哈哈，不是我誇口，隻要是這天上飛的，水裏遊的，地上跑的，隻要你能點出來，咱們這店就一定能做出來！”
那掌櫃的目光再次落在兩人穿的衣服上，眼中的輕蔑之色更重。
他才不會看走眼，就看這兩人穿的一身破爛，他就諒他們也點不出什麽好菜來。
恐怕他們這輩子聽過的菜肴，還沒有自己吃過的多哩！
“好啊，這可是你說的！”
若水眼中含笑，她隨意地說道：“那我就隨便點四道菜好了，就要天上飛的，地上跑的，水裏遊的，還要一樣，好吃好看又好聽的！”
“什、什麽？”那掌櫃的一下子瞪圓了眼睛，瞪著若水。
“沒聽清楚嗎？要我再說一遍？好，那你聽清楚了，我要天上飛的，地上跑的，水裏遊的，還要好吃好看又好聽的，現在，你聽清楚明白了嗎？”
若水聲音清脆，一字字就像珠落玉盤，說不出的好聽。
她的話已經吸引了店裏為數不多的客人們的注意力，大家紛紛向這個方向瞧來，臉上都露出了興味的神色。
這小姑娘的話有意思！
那掌櫃的傻眼了。
這前麵的三樣，倒也不難。
天上飛的東西可多著了，比如鴿子、野雞，都可以算是天上的飛禽。這地上跑的東西就更多，豬馬牛羊，都可入菜，這水裏遊的嘛，隨便抓條魚便是。
可是這最後一樣，好吃好看又好聽的，卻是什麽東西？
那掌櫃的想破了腦袋，他也想不出來。
“這、這個……”他支支吾吾，目光閃爍地看向若水，想問對方什麽是好看好吃又好聽的，可又不好意思張口。
誰讓他剛才門縫裏把人瞧扁了，還誇下了海口，這會兒讓他向對方服軟，他實在是沒這個臉。
“怎麽，我就隨便點了這四樣菜，你這店裏是不是做不出來？”若水臉一板，沉聲道，“那你剛才是怎麽說的？”
那掌櫃的滿臉通紅，囁嚅著嘴唇，半晌才道：“請小娘子息怒，這前三樣菜本店都有，隻有這第四樣，這好看好吃又好聽的，卻不知道是什麽菜肴，請小娘子解惑。”
“你連這道菜都沒聽說，還好意思讓我們隨便點菜？”若水語氣嘲諷。
那掌櫃的瞠目結舌，說不出話來。
“好，那我就告訴你，這第四道菜，有個名字叫做：踏雪尋梅，好了，我也不難為你，就馬馬虎虎要這四樣菜好了。”
若水拉著小七，尋了個靠窗的位置便坐了下來。
踏雪尋梅？踏雪尋梅！
鬼才知道這個踏雪尋梅是個什麽鬼！
那掌櫃的忿忿想道，他知道這是對方故意給自己出了個難題，他要是解不出來，就等於讓所有人看自己的笑話。
他眼珠一轉，就想到了應對之法。
他拿起算盤，走到小七和若水的身邊，笑得皮裏陽秋：“二位客官，您要的菜馬上就會備好，隻是本店有個規矩，要先付賬後上菜，剛才二位所點的這四樣菜肴，一共是……”
他劈裏啪啦地拔拉了一陣算盤珠子，道：“共是五兩四錢銀子，請二位先付賬吧？”
那掌櫃的打得的確是一手好如意算盤。
他看到小七和若水二人穿得都是粗布衣服，從頭到腳透著一股子窮酸樣，所以才獅子大開口，要了一個天價。
要知道在鄉下種田的人家，一年的生活費也就是十兩銀子，他卻一開價就是五兩多，諒這兩個窮皮也拿不出銀子來。
他們拿不出銀子，那自己也就不用上菜了。
那個什麽好吃好看又好吃的“踏雪尋梅”，也就難為不到自己了。
他一臉得意洋洋，斜睨著小七和若水。
但下一刻，他的笑就僵在了臉上。
一錠光閃閃的大銀元寶托在若水的掌心裏，直送到他鼻子尖。
“掌櫃的，找錢！”若水聲音清脆地說道。
這錠銀元寶足足有五十兩重，那掌櫃頓時想死的心都有了。
他哭喪著臉道：“小店本小利微，找、找不開。”
“那就先拿去做菜，要是做得姑娘我滿意，這錠銀子就全是你的，要是做出來的菜我不滿意，掌櫃的，你說該怎麽辦啊？”若水似笑非笑地瞅著他。
那掌櫃逼上梁山，隻好咬著牙道：“要是做出來的菜姑娘不滿意，那我也分文不收。”
“好，痛快，我就喜歡和痛快的人打交道。掌櫃的，這銀子你可收好嘍！”若水將銀元寶一拋，扔到了那掌櫃懷裏，然後掉過頭和小七說話，不再理他。
那掌櫃拿著銀元寶左看右看，又再悄悄打量了小七和若水幾眼。
他怎麽也看不出來，土得掉渣的這兩人，居然能一下子拿出來五十兩一錠的銀元寶出來。
這銀子要不是假的，要不就是這兩人偷的搶的！
他們要是能有這麽多銀子，還會穿得這麽破破爛爛？
那掌櫃偷偷將銀元寶送到嘴邊，咬了一口，隻見銀錠子上立刻出現了幾顆牙印，這銀子貨真價實，不是假的。
那就定是偷來的，要麽就是搶來的！
那掌櫃將銀子揣進了懷裏，就像揣了塊燙手的山芋。
他縮在櫃台後麵，眼神躲閃地看向若水和小七，心裏盤算著要不要去報官。
他拿不定主意，決定先讓廚房上菜，安撫下這兩個人。
如果這銀子真的來路不正，那這兩人自己可絕對惹不起。
就在這裏，門簾一掀，店門口走進來幾個人，走在前麵的是一個滿身綾羅的胖子，肚子大得像是懷胎十月的孕婦，大約二十來歲年紀，細皮白肉，卻是鼻孔朝天，挺胸腆肚，一副大大咧咧的架勢。
在他身後的是幾名家丁，將那胖子簇擁在中間。
“掌櫃的！馬大爺我又來了，趕緊上好酒好菜，大爺我吃完了還有事要做，快點，快點！”
那姓馬的胖子像是這裏的熟客，一進門就老實不客氣地對那掌櫃吆喝道，然後尋了個最好的座位坐了下來，他身邊的家丁忙前忙後地張羅著，捏肩的捏肩，捶背的捶背，一副眾星拱月的樣子。
“哎喲，馬公子，是您來了哇！您稍等，有好酒，還有好菜，馬上就上，馬上就上！”
那掌櫃的臉上笑得像一朵花，點頭哈腰的，態度比對著小七和若水的時候，殷勤了好幾十倍。
果然是個隻認衣冠不認人的勢利小人！
若水打鼻子裏哼了一聲。
她和小七坐在這兒半天了，那店小二就跟沒看到兩人一樣，連杯水也沒給二人端上來。
而那馬公子剛剛坐下，馬上就有店小二送上了一壺香茶，還賠著笑臉巴結著，讓人看了作嘔。
她心想，這姓馬的不知道是什麽人，這掌櫃的巴結得也太過份了吧？就差沒把對方當成祖宗一樣供起來了。
那馬公子端起茶杯，送到嘴邊，隻聞了聞，就倏地變了臉色，將茶杯往桌上重重一頓，茶水四濺。
他發作道：“我說老郭頭，你拿出來的這是什麽水？這也叫茶嗎？分明是給馬喝的泔水，餿水！你這家店，是不是不想繼續開下去了啊？”
他斜著眼睛，睨著那掌櫃。
郭掌櫃渾身一抖，忙轉過頭嗬斥店小二，道：“不長眼睛的東西，給馬公子上的這是什麽茶？我不是早就吩咐過你們，馬公子來了，要給馬公子上咱們店裏最好的茶，快去，快去！”
店小二忙不迭地答應著下去泡茶。
郭掌櫃繼續點頭哈腰在向馬公子賠不是，說軟話。
那馬公子翹起了二郎腿，對郭掌櫃正眼也不瞧，隻是拿指頭敲擊著桌麵，神色冷冷地道：“老郭頭，近來你店裏的生意不錯，挺興隆啊，看來給你這家店定的稅銀，有點太低了，也是時候該提提價了。”
郭掌櫃臉上的笑僵了一僵，心道真是怕什麽來什麽，他苦笑著看了一眼周圍，這偌大的廳堂隻有數桌客人，這也叫生意興隆？
對方真是為了剝自己的皮，什麽話都敢說得出來。
可他還不敢反駁，隻好賠笑道：“馬公子，您瞧，現在正是用飯的時候，可是咱店裏卻沒幾桌客人，最近的生意實在是難做得緊，請馬公子您高抬貴手，別再加稅了，要不，小人隻好喝西北風去了。”
原來是個稅官！
若水心想，怪不得這掌櫃的要上趕著巴結。
但是，朝遷的稅收不是有明文規定的嗎？難道還能說漲就漲？
尤其是永淩這個地方，因為這裏物產不豐，較為貧瘠，聖德帝一再下旨，減免永淩的賦稅，據她所知，永淩這裏最少有三年沒有征過稅了。
可是聽這馬公子和郭掌櫃的對話，好像完全不是那麽回事。
難道這永淩的地方區居然罔顧聖旨，私自征稅？
這可是欺君的大罪！
若水看向小七，隻見小七的眉頭微微一皺，目光落在那馬公子的臉上，眼底是一片冰寒，顯然和自己想到了一處。
她將手按在小七放在桌麵的手背上，輕輕一按，示意小七先不要輕舉妄動，再繼續聽下去，多探聽一些消息。
小七微微點頭。
如果這永淩居然敢陽奉陰違，私收賦稅，那說不得，他就要拿出太子殿下的身份來，好好地整治一下這裏的吏製了。
就在這時，店小二終於想起來還有他們這桌客人，給二人送上來一壺白水。
小七倒了杯水，見那水還算幹淨，便遞給若水。
二人心不在焉的喝著水，豎起耳朵傾聽馬公子那邊的動靜。
“你他娘的少廢話！”馬公子伸出肥肥白白的手，猛一拍桌子，剛剛送上來的茶水頓時灑了出來，他瞪著郭掌櫃，用手指著若水那一桌，喝道：“你是瞎了不成？這裏明明有客人，你卻睜著眼睛說瞎話，難道這不是客人，他們是鬼不成？他們、他們……”
他的話說了一半，就張大了嘴巴，合不攏了。
郭掌櫃低著頭唯唯諾諾，他知道馬公子這一開了口，就像是開了閘門一樣，滔滔不絕，哪知道馬公子才說了這幾句，就住口不言，他覺得奇怪，抬起頭來，隻見馬公子的兩眼珠子向前直視，呆呆地看向若水和小七的方向，就像是魔怔了般。
“美！真美啊！”
就在郭掌櫃錯愕萬分的時候，馬公子猛地一拍大腿，滿身的肥肉都為之一抖，更是嚇了那郭掌櫃的一跳。
馬公子的眼珠子正牢牢盯在若水的臉上，臉上全是癡癡迷迷的笑容，他站起身來，走到若水他們桌旁，大咧咧地一屁股坐在若水旁邊，笑得眼睛都眯了起來。
“小姑娘，你是打哪兒來的？是第一次來到永淩吧？可知道公子爺我是誰嗎？”
他連眼角都沒看向小七一眼，兩顆綠豆般的小眼隻是看著若水，眉花眼笑。
小七見到他這般色迷迷的模樣，哪裏忍耐得住，他雙眉一挺，就要發作。
若水暗中拉了拉他的袖子，示意他稍安勿躁。
她還要套問一下這馬公子的話呢。
要教訓這個紈絝子弟，也不用急在一時。
“這位公子好眼力，我的確是第一次到永淩來，請問公子爺尊姓大名？”若水笑著問道。
聞言，那馬公子的兩隻小眼更是眯得看不見了。
“我姓馬，本地的知府大人，就是我親舅舅！”他一拍胸膛，滿臉傲氣地說道。
果然是個草包，一下子就泄了自己的底。
若水眼珠子一轉，對他拱了拱手道：“原來是知府大人的親外甥啊，馬公子，失敬失敬。”
“嗬嗬，不知者不罪，小姑娘，你今年多大了，可許了婆家沒有啊？”馬公子目不轉睛地盯著若水，就像是撿到了一樣大寶貝般。
剛才他驚鴻一瞥，恰好看到若水對著小七露出淡淡微笑，隻是一個側麵，就讓他驚為天人。
他生平最是好色，見到了這樣的美色，他哪裏還能安下心來吃飯，就連找那郭掌櫃的岔也沒心思了。
他一心隻想將這美貌的小姑娘帶回自己家裏，別的啥都不想了。
若水低頭羞赧一笑，目光對著小七轉了轉，“他……就是我夫君。”
“啊？原來你嫁過人了。”馬公子臉上登時露出失望之色，可當他的目光看向小七的時候，馬上又轉憂為喜。
美人兒的夫君不過是個土裏土氣的鄉下泥腿子，哪裏配得上這麽漂亮的姑娘。
到時候他隨便給對方幾個銀子，讓他把媳婦讓給自己，諒他也不敢不依！
若水點的菜遲遲未上，而馬公子那張桌上開始流水般送上了美味佳肴，香氣一陣陣飄了過來。
馬公子的眼神掃過空空如也的桌上，看向小七的眼神越發的輕蔑了。
這個土包子，連道菜都點不起，還好意思進來吃飯？
不過幸好他們進來了，要不自己怎麽有機會看到這麽漂亮的美人兒呢？
他殷勤地湊近若水，笑道：“小姑娘，本公子要了這裏最好的酒菜，你到我那桌上去用膳吧？”
若水不動聲色地坐遠了點，被他聲音裏的討好刺激得起了一身雞皮疙瘩，她別過臉，不去看馬公子那張肥肥膩膩的臉。
長得這麽惡心不是他的錯，可是長得這麽惡心還要出來惡心人，就是罪不可恕！
她的動作看在馬公子眼裏，就全然不是這麽回事了。
他不由得大是得意。
這小姑娘一定是被玉樹臨風、英俊瀟灑的自己迷住了，害羞了，所以才不好意思多看自己，自己的魅力還真是大啊！
“小姑娘，你不說話，本公子就當你是答應嘍！來來來，咱們這就走。”
馬公子假癡假呆，伸過手便要去摟若水的肩頭，若水輕輕往後一閃，躲開了他的鹹豬手。
“馬公子，咱們好好兒說話，可不要動手動腳，我還有話要問馬公子你呢。”若水輕笑一聲，眼睛對著馬公子瞬了瞬。
這一眼秋波流慧，隻看得馬公子神魂飄蕩，連自己姓什麽都快忘了。
“有什麽話，你盡管問，本公子是知無不言，言無不盡，問完了話，咱們就去用膳。”馬公子色迷迷的眼珠子就沒離開過若水的臉。
他好不容易才按捺住想去動手動腳的心思，離得越近，越是看到對方那吹彈可破的嬌嫩肌膚，簡直像水靈靈的花朵一樣，這樣的小美人兒，他可不能唐突了，要是嚇壞了對方，可就失去了趣味。
“馬公子，剛才你說知府大人是你的親舅舅，那不知道馬公子你是做什麽的啊？”若水笑問。
“本公子嗎？”馬公子笑道：“這永淩城裏的稅賦，都由本公子管理，小姑娘，你是怕本公子沒錢是不是？告訴你吧，本公子家裏金山銀山，可以買下一百個這家酒樓，你要是跟了本公子，以後想吃什麽就有什麽，想穿什麽本公子都給你買！保管那日子過得，比你跟著這窮小子強上百倍，千倍！”
“原來馬公子你是負責征稅的啊，可是我聽說，朝廷三年前下了旨意，免了永淩的稅收嗎？”若水眨眨眼，故意不解的問道。
馬公子有些奇怪地看了若水一眼，他是奇怪像若水這樣一個鄉下姑娘居然也會知道朝廷免稅的事。
但是很快他就釋然了，本來征稅就是鄉下人最為關心的問題，她雖然是個姑娘家，知道此事也不足為奇。
“這個嘛，那可就是天機不可泄露了。”他搖了搖頭道。
要知道私自征賦，這可是掉腦袋的大罪。
他還沒糊塗到把這種事情隨便亂說的地步。
“就連我也不能告訴嗎？要是馬公子不說，我怎麽敢放心地跟馬公子你走呢？你誇口說家裏有金山銀山，可是坐吃山空，總有吃光的一天，還不及我夫君在鄉下種田，好歹每年都會有口飯吃。”若水見他不說，故意激他一激。
她之所以和馬公子虛與委蛇，就是想探聽明白這稅賦一事，究竟是不是那永淩知府鮮於東的授意。
那鮮於東一臉正氣，看上去不像是幹出這種事情的贓官，但人不可貌相這句話，也是顛撲不破的真理。
馬公子聞言，果然大急。
他湊近上前，對著若水道：“小美人兒，說我便說了，但是隻能告訴你一個人，你知道了，也千萬不可外傳，可知道嗎？”
“你放心，我肯定不會說出去的。”若水點了點頭。
“好，那我告訴你，其實吧，朝廷的確是下過旨意，免了永淩的稅收。但咱們永淩這是什麽地方啊，天高皇帝遠，就連皇帝都從來不來的地兒，要是再不收點稅，在這兒當官豈不是要餓死了？所以嘛，這稅照樣是收的，隻不過瞞著朝廷的耳目罷了，喂，小美人，我可是當你自己人，才把這個天大的秘密告訴了你，你可千萬不許說出去，知道嗎？”
那馬公子越瞧眼前的姑娘越是心愛，忍不住打開了話匣子，一說就拉不住。
本來他接到了嚴令，太子殿下和太子妃來到永淩，他舅舅怕他惹事，限他幾日不許出府。
但他哪是那種閑得下來的性子，隻在家中呆了半日，就忍耐不得了，於是偷溜出府來，準備胡吃海喝一番，沒想到居然會在這家常來的酒樓裏遇到了若水。
這可不是天下掉了個金鳳凰？
他不由得大是慶幸，要是自己聽了舅舅的話，又豈能遇到這天大的豔福。
他一時高興，嘴上就沒了把門的，該說的不該說的，全都對著若水傾盤而出。
“那你舅舅可知道此事？聽說他可是個大大的清官，要是知道你這樣背著他辦事，他肯定會大大的生氣。”
若水聽了馬公子先前的話，心中大惱，但表麵上卻不露聲色，繼續套話。
她很想知道，這件事那鮮於東是否參與其中，而這馬公子說出來的話，那絕對假不了。
“美人兒，你想想，要是沒有舅舅的允可，我就算有天大的膽子，也不敢幹這種掉腦袋的事啊。不過你放心，我舅舅是這永淩的土皇帝，他跺一跺腳，這永淩城就得抖三抖，他說讓我私下征賦，百姓們就連個屁也不敢放！”
馬公子越說越是得意，聲音也放大了。
他就算是壓低了聲音，小七也聽個一清二楚，聞言，他放在身側的手不由握緊了拳頭，兩眼冒出憤怒的光芒。
這幫子貪官汙吏，一個個都該死！
朝廷體念永淩百姓生活困苦，這才免了百姓們的賦稅，哪知道永淩的官員竟敢陽奉陰違，私下征賦，怪不得這裏民怨沸騰，苦不堪言。
要不是此次爆發了疫症，自己親自前來，親耳聽到這馬公子說出原由，否則朝廷還不知道要被瞞在鼓裏多久！
百姓們一直生活在這樣的水深火熱之中，這是朝廷用人不當，這樣的貪官惡吏，早該整治整治了。
“那你們就不怕百姓們進京去告禦狀？聽說這永淩可不是隻有知府大人，還有一位參將大人，難道那參將大人也不管此事嗎？”
若水繼續套話。
“告禦狀？”馬公子嗤笑一聲，道：“他們誰有那個膽子敢進京？就算他們有那個膽子，也沒有那麽多的銀子，不瞞你說，這永淩的銀子都堆積在本公子家裏的庫房中，幾輩子都花不完，這些窮泥巴腿子要是想進京，就得餓死在半路上。至於那個參將……哼，他就是個廢物點心，屁用沒有，我舅舅早就把他治得服服貼貼的。”
馬公子說完之後，便伸手來拉若水的手腕，笑道：“小美人，說了這麽多，嘴巴都說得幹了，來來來，咱們去我那桌上，喝幾杯水酒解解渴，然後你就跟哥哥我回府，哥哥我家中的金山銀山全都給你花用，好不好？”
“好啊，好得很！”若水已經探明了自己想要得到的消息，不由冷笑一聲。
馬公子的手剛要碰到若水的肌膚，忽然看到眼前寒光閃過，緊接著覺得手腕一涼，他定睛一看，隻見自己的右手已經齊腕而斷，鮮血直噴出來。
而若水手中持著一把藍瑩瑩的匕首，正笑吟吟地看著自己。
他呆了一呆，才明白過來，自己的手掌竟然被眼前這小姑娘用匕首削斷了。
“啊！”馬公子頓時發出殺豬般的慘叫，抱著斷腕滾倒在地，整個人像個皮球樣，在地上滾來滾去。
這還是若水手下留情，想要留他一個活口對質，要不然，早就一匕首取了他的性命。
這一下變故發生，驚呆了屋裏的所有人。
馬公子帶來的家丁先前看到公子爺和那小姑娘談笑甚歡，就放鬆了警惕，他們半點也想不到，那樣嬌滴滴的一個小姑娘下手竟然會這樣狠辣，一出手就斷了公子爺的一隻手。
等他們看到的時候，已經是馬公子倒在地上哀嚎了。
“好大的膽子！你們是什麽人，竟敢謀害我家公子，可是不想活了？”
眾家丁紛紛喝罵，提起板凳，抄起家夥，將小七和若水圍在中間，奮身撲上。
小七的手在桌上一拍，隻聽得“嗖嗖嗖”一陣聲響，筷筒裏的筷子飛射而出，就像長了眼睛般，一個不差地全都射在了那些家丁們的身上。
家丁們全都像木頭樁子般不動了。
郭掌櫃的嚇得腿都軟了。
他做夢也想不到會有人這樣大膽，敢去招惹馬公子，這簡直就是從老虎屁股上拔毛啊！
尤其是那小姑娘，居然削下了馬公子的一隻手。
老天哪，這要是讓知府大人知道了，非得把她剁成肉醬不可。
永淩城裏誰不知道，這馬公子是知府大人的親外甥，知府大人疼這個外甥可是疼到了心眼裏，簡直拿他當自己的親兒子一樣。
馬公子敢在永淩城裏作威作福，欺壓百姓，還不都仗的是他舅舅的勢？
“水兒，你沒事吧。”小七扶住若水的肩膀，目光冷洌地看向那婦人，要不是看在她抱著孩子的份上，他幾乎忍不住要出手教訓她了。
“我沒事。”
若水對小七笑了笑。
“這位大嫂，我不是惡人，我隻是看這孩子剛才喘不過氣來，這才幫了他一把，你瞧瞧，他現在是不是比剛才好得多了？”若水也不惱，柔聲解釋道。
那婦人愣了一下，低頭看向懷中的孩子。
隻見不久前還昏迷不醒，臉色發紫的孩子現在已經醒了過來，雖仍有些虛弱，臉上卻泛起淡淡的紅色，他慢慢睜開眼皮，看著眼前的婦人，微弱開口：“娘……我餓……我渴……”
“孩兒，我的好孩兒！你醒了？你終於醒了！”
那婦人幾乎不敢相信自己的眼睛，她喜極而泣，將孩子緊緊抱入懷中，不停地拍撫著。
“孩兒，你終於沒事了！嚇死娘了！”
她又哭又叫，還是旁邊的人忍不住提醒她道：“喂，你該好好的謝謝那位姑娘，剛才你這孩子馬上要死了，幸虧是這姑娘出手，救了你的孩子，你不謝謝人家，反而對人家惡言相向，是何道理？”
那婦人臉上一紅，她對著若水微一點頭，道：“多謝姑娘出手相救，剛才是我魯莽了，錯怪了姑娘，請姑娘不要見怪。”
說話之間，她雙手還是牢牢地抱著男童不肯鬆手，顯然母子情深，那男童在她心裏比什麽都重要。
“隻要孩子沒事就好，不必言謝。”若水不以為意地道。
她救那孩子，又不是貪圖這婦人的一聲謝謝。
“姑娘，你懂醫術？”旁邊的人把若水剛才救人的過程都看在眼裏，見若水起身，忍不住出口問道。
“略通一二。”若水點了下頭。
剛才她幫那男童治療的時候，已經對這疫症有了大略的了解，她準備回去之後研究一下，然後找出對症的藥物來治療。
她知道這人問自己這話的目的，見好多人已經開始向自己圍攏過來，她吸了口氣，提高聲音道：“大家不要急，聽我一言。我的確是懂得醫術，實不相瞞，我們乃是朝廷派來為大夥治療疫症的醫官，明天卯時，請大家前來驛館，我會發放一些預防疫症蔓延的藥物，還有米糧。”
“朝廷派來的，你說你們是官府的人？”那婦人本來對若水一臉的感激之色，聽了若水的話，眼中一下子充滿了戒備。
若水微覺詫異，點頭道：“不錯。”
那婦人聞言，頓時變了臉色，她抱起男童，連隊也不排了，頭也不回地掉頭就走。
若水覺得莫名其妙，有兩句話順著風聲被吹送到她的耳朵裏。
“哼，官府的人，黃鼠狼給雞拜年，不安好心！誰知道這次你們又想做什麽壞事！”
“對，咱們才不上這個當呢！”
“不錯，不去，不去！老子沒空！”
那婦人的話周圍有不少人都聽到了，他們紛紛應和起來，本來向若水圍攏過來的人群登時散去，眾人的目光再也不向若水多瞧一眼，就當她是個透明人一樣。
見此情景，若水不由和小七對望一眼。
她知道事情的變故就出在這“官府的人”四個字上。
小七皺起了眉頭。
沒想到這裏的百姓對朝廷懷有這麽大的敵意，看來父皇之前的憂慮不無道理。
果然是窮山惡水出刁民。
他們如此不把朝廷放在眼裏，以後遲早會變成暴民，叛民！
若水和小七離開了那裏，心頭都是沉沉的，像是被一塊大石頭壓著，兩人各自想著心事。
忽然一陣飯菜香氣飄了過來，若水抬頭，隻見前麵矗立著一家酒樓，看樣子很是氣派，她心中一動，想起小七在驛館的時候幾乎什麽也沒吃，便拉著小七直奔那家酒樓。
現在什麽事也及不上吃飯事大。
人是鐵飯是鋼，小七就算是鐵打的身體，他也不能不吃飯啊。
有什麽事不妨吃飽了飯再去想。
兩人邁進酒樓的門，目光一掃，不由得都愣了。
這家酒樓看模樣很是氣派，聞著菜香味道也還不錯，想來生意定會錯不了，哪知道出得門來，卻發現裏麵的客人寥寥無幾，就連掌櫃的和店小二，都在櫃台後麵打瞌睡。
兩人進店之後，竟然沒人發現，也沒人上來招呼。
若水忍不住敲了敲台麵。
“掌櫃的，有客到！”
那正閉目養神的掌櫃猛然驚醒，還沒睜開眼睛，就點頭哈腰地賠笑道：“是，是，不知客官想要吃些什麽？”
他揉著眼睛站起身來，一眼看到站在麵前的小七和若水，本來笑成了花一樣的臉，又冷了下來。
他的目光掃過小七和若水身上的衣服，臉上忍不住露出鄙夷之色。
兩個穿著粗布衣服的鄉下泥腿子，能有什麽油水？
他們來自己這家酒樓吃飯，純粹是要自己的店裏抹黑！
他頓時半點熱情也沒有了，一屁股又坐了下來，愛搭不理地道：“兩位要吃些什麽，饅頭？還是鹹菜？”
真是以貌取人，狗眼看人低！
若水腹誹。
隻看到那掌櫃的前恭後倨的態度，若水就知道這掌櫃的是個什麽樣的人。
勢利小人！
她的眼睛掃過牆上貼著的菜單，輕笑一聲，慢吞吞地道：“饅頭鹹菜？這兩樣東西我吃不慣。”
“哦？吃不慣饅頭鹹菜，那你吃得慣什麽？大魚大肉？”那掌櫃的皮笑肉不笑地道語氣中有濃濃的譏諷。
“大魚大肉？”若水嗤笑一笑，滿臉不屑地道：“那麽粗爛的吃食，也能入口？隻有最沒品的人才會吃的東西，我連看都不看一眼。”
那掌櫃的瞪起了眼睛，譏刺道：“喲嗬，瞧不出來，小娘子你年紀輕輕，倒是好大的口氣，你倒不怕把這牛吹到天上去，鼓破了咱們這酒樓的房頂！”
“怎麽，你以為我是吹牛？哼，我要點的東西，諒你這小小的酒樓，還不一定有！”若水哼了一聲。
“哈哈，不是我誇口，隻要是這天上飛的，水裏遊的，地上跑的，隻要你能點出來，咱們這店就一定能做出來！”
那掌櫃的目光再次落在兩人穿的衣服上，眼中的輕蔑之色更重。
他才不會看走眼，就看這兩人穿的一身破爛，他就諒他們也點不出什麽好菜來。
恐怕他們這輩子聽過的菜肴，還沒有自己吃過的多哩！
“好啊，這可是你說的！”
若水眼中含笑，她隨意地說道：“那我就隨便點四道菜好了，就要天上飛的，地上跑的，水裏遊的，還要一樣，好吃好看又好聽的！”
“什、什麽？”那掌櫃的一下子瞪圓了眼睛，瞪著若水。
“沒聽清楚嗎？要我再說一遍？好，那你聽清楚了，我要天上飛的，地上跑的，水裏遊的，還要好吃好看又好聽的，現在，你聽清楚明白了嗎？”
若水聲音清脆，一字字就像珠落玉盤，說不出的好聽。
她的話已經吸引了店裏為數不多的客人們的注意力，大家紛紛向這個方向瞧來，臉上都露出了興味的神色。
這小姑娘的話有意思！
那掌櫃的傻眼了。
這前麵的三樣，倒也不難。
天上飛的東西可多著了，比如鴿子、野雞，都可以算是天上的飛禽。這地上跑的東西就更多，豬馬牛羊，都可入菜，這水裏遊的嘛，隨便抓條魚便是。
可是這最後一樣，好吃好看又好聽的，卻是什麽東西？
那掌櫃的想破了腦袋，他也想不出來。
“這、這個……”他支支吾吾，目光閃爍地看向若水，想問對方什麽是好看好吃又好聽的，可又不好意思張口。
誰讓他剛才門縫裏把人瞧扁了，還誇下了海口，這會兒讓他向對方服軟，他實在是沒這個臉。
“怎麽，我就隨便點了這四樣菜，你這店裏是不是做不出來？”若水臉一板，沉聲道，“那你剛才是怎麽說的？”
那掌櫃的滿臉通紅，囁嚅著嘴唇，半晌才道：“請小娘子息怒，這前三樣菜本店都有，隻有這第四樣，這好看好吃又好聽的，卻不知道是什麽菜肴，請小娘子解惑。”
“你連這道菜都沒聽說，還好意思讓我們隨便點菜？”若水語氣嘲諷。
那掌櫃的瞠目結舌，說不出話來。
“好，那我就告訴你，這第四道菜，有個名字叫做：踏雪尋梅，好了，我也不難為你，就馬馬虎虎要這四樣菜好了。”
若水拉著小七，尋了個靠窗的位置便坐了下來。
踏雪尋梅？踏雪尋梅！
鬼才知道這個踏雪尋梅是個什麽鬼！
那掌櫃的忿忿想道，他知道這是對方故意給自己出了個難題，他要是解不出來，就等於讓所有人看自己的笑話。
他眼珠一轉，就想到了應對之法。
他拿起算盤，走到小七和若水的身邊，笑得皮裏陽秋：“二位客官，您要的菜馬上就會備好，隻是本店有個規矩，要先付賬後上菜，剛才二位所點的這四樣菜肴，一共是……”
他劈裏啪啦地拔拉了一陣算盤珠子，道：“共是五兩四錢銀子，請二位先付賬吧？”
那掌櫃的打得的確是一手好如意算盤。
他看到小七和若水二人穿得都是粗布衣服，從頭到腳透著一股子窮酸樣，所以才獅子大開口，要了一個天價。
要知道在鄉下種田的人家，一年的生活費也就是十兩銀子，他卻一開價就是五兩多，諒這兩個窮皮也拿不出銀子來。
他們拿不出銀子，那自己也就不用上菜了。
那個什麽好吃好看又好吃的“踏雪尋梅”，也就難為不到自己了。
他一臉得意洋洋，斜睨著小七和若水。
但下一刻，他的笑就僵在了臉上。
一錠光閃閃的大銀元寶托在若水的掌心裏，直送到他鼻子尖。
“掌櫃的，找錢！”若水聲音清脆地說道。
這錠銀元寶足足有五十兩重，那掌櫃頓時想死的心都有了。
他哭喪著臉道：“小店本小利微，找、找不開。”
“那就先拿去做菜，要是做得姑娘我滿意，這錠銀子就全是你的，要是做出來的菜我不滿意，掌櫃的，你說該怎麽辦啊？”若水似笑非笑地瞅著他。
那掌櫃逼上梁山，隻好咬著牙道：“要是做出來的菜姑娘不滿意，那我也分文不收。”
“好，痛快，我就喜歡和痛快的人打交道。掌櫃的，這銀子你可收好嘍！”若水將銀元寶一拋，扔到了那掌櫃懷裏，然後掉過頭和小七說話，不再理他。
那掌櫃拿著銀元寶左看右看，又再悄悄打量了小七和若水幾眼。
他怎麽也看不出來，土得掉渣的這兩人，居然能一下子拿出來五十兩一錠的銀元寶出來。
這銀子要不是假的，要不就是這兩人偷的搶的！
他們要是能有這麽多銀子，還會穿得這麽破破爛爛？
那掌櫃偷偷將銀元寶送到嘴邊，咬了一口，隻見銀錠子上立刻出現了幾顆牙印，這銀子貨真價實，不是假的。
那就定是偷來的，要麽就是搶來的！
那掌櫃將銀子揣進了懷裏，就像揣了塊燙手的山芋。
他縮在櫃台後麵，眼神躲閃地看向若水和小七，心裏盤算著要不要去報官。
他拿不定主意，決定先讓廚房上菜，安撫下這兩個人。
如果這銀子真的來路不正，那這兩人自己可絕對惹不起。
就在這裏，門簾一掀，店門口走進來幾個人，走在前麵的是一個滿身綾羅的胖子，肚子大得像是懷胎十月的孕婦，大約二十來歲年紀，細皮白肉，卻是鼻孔朝天，挺胸腆肚，一副大大咧咧的架勢。
在他身後的是幾名家丁，將那胖子簇擁在中間。
“掌櫃的！馬大爺我又來了，趕緊上好酒好菜，大爺我吃完了還有事要做，快點，快點！”
那姓馬的胖子像是這裏的熟客，一進門就老實不客氣地對那掌櫃吆喝道，然後尋了個最好的座位坐了下來，他身邊的家丁忙前忙後地張羅著，捏肩的捏肩，捶背的捶背，一副眾星拱月的樣子。
“哎喲，馬公子，是您來了哇！您稍等，有好酒，還有好菜，馬上就上，馬上就上！”
那掌櫃的臉上笑得像一朵花，點頭哈腰的，態度比對著小七和若水的時候，殷勤了好幾十倍。
果然是個隻認衣冠不認人的勢利小人！
若水打鼻子裏哼了一聲。
她和小七坐在這兒半天了，那店小二就跟沒看到兩人一樣，連杯水也沒給二人端上來。
而那馬公子剛剛坐下，馬上就有店小二送上了一壺香茶，還賠著笑臉巴結著，讓人看了作嘔。
她心想，這姓馬的不知道是什麽人，這掌櫃的巴結得也太過份了吧？就差沒把對方當成祖宗一樣供起來了。
那馬公子端起茶杯，送到嘴邊，隻聞了聞，就倏地變了臉色，將茶杯往桌上重重一頓，茶水四濺。
他發作道：“我說老郭頭，你拿出來的這是什麽水？這也叫茶嗎？分明是給馬喝的泔水，餿水！你這家店，是不是不想繼續開下去了啊？”
他斜著眼睛，睨著那掌櫃。
郭掌櫃渾身一抖，忙轉過頭嗬斥店小二，道：“不長眼睛的東西，給馬公子上的這是什麽茶？我不是早就吩咐過你們，馬公子來了，要給馬公子上咱們店裏最好的茶，快去，快去！”
店小二忙不迭地答應著下去泡茶。
郭掌櫃繼續點頭哈腰在向馬公子賠不是，說軟話。
那馬公子翹起了二郎腿，對郭掌櫃正眼也不瞧，隻是拿指頭敲擊著桌麵，神色冷冷地道：“老郭頭，近來你店裏的生意不錯，挺興隆啊，看來給你這家店定的稅銀，有點太低了，也是時候該提提價了。”
郭掌櫃臉上的笑僵了一僵，心道真是怕什麽來什麽，他苦笑著看了一眼周圍，這偌大的廳堂隻有數桌客人，這也叫生意興隆？
對方真是為了剝自己的皮，什麽話都敢說得出來。
可他還不敢反駁，隻好賠笑道：“馬公子，您瞧，現在正是用飯的時候，可是咱店裏卻沒幾桌客人，最近的生意實在是難做得緊，請馬公子您高抬貴手，別再加稅了，要不，小人隻好喝西北風去了。”
原來是個稅官！
若水心想，怪不得這掌櫃的要上趕著巴結。
但是，朝遷的稅收不是有明文規定的嗎？難道還能說漲就漲？
尤其是永淩這個地方，因為這裏物產不豐，較為貧瘠，聖德帝一再下旨，減免永淩的賦稅，據她所知，永淩這裏最少有三年沒有征過稅了。
可是聽這馬公子和郭掌櫃的對話，好像完全不是那麽回事。
難道這永淩的地方區居然罔顧聖旨，私自征稅？
這可是欺君的大罪！
若水看向小七，隻見小七的眉頭微微一皺，目光落在那馬公子的臉上，眼底是一片冰寒，顯然和自己想到了一處。
她將手按在小七放在桌麵的手背上，輕輕一按，示意小七先不要輕舉妄動，再繼續聽下去，多探聽一些消息。
小七微微點頭。
如果這永淩居然敢陽奉陰違，私收賦稅，那說不得，他就要拿出太子殿下的身份來，好好地整治一下這裏的吏製了。
就在這時，店小二終於想起來還有他們這桌客人，給二人送上來一壺白水。
小七倒了杯水，見那水還算幹淨，便遞給若水。
二人心不在焉的喝著水，豎起耳朵傾聽馬公子那邊的動靜。
“你他娘的少廢話！”馬公子伸出肥肥白白的手，猛一拍桌子，剛剛送上來的茶水頓時灑了出來，他瞪著郭掌櫃，用手指著若水那一桌，喝道：“你是瞎了不成？這裏明明有客人，你卻睜著眼睛說瞎話，難道這不是客人，他們是鬼不成？他們、他們……”
他的話說了一半，就張大了嘴巴，合不攏了。
郭掌櫃低著頭唯唯諾諾，他知道馬公子這一開了口，就像是開了閘門一樣，滔滔不絕，哪知道馬公子才說了這幾句，就住口不言，他覺得奇怪，抬起頭來，隻見馬公子的兩眼珠子向前直視，呆呆地看向若水和小七的方向，就像是魔怔了般。
“美！真美啊！”
就在郭掌櫃錯愕萬分的時候，馬公子猛地一拍大腿，滿身的肥肉都為之一抖，更是嚇了那郭掌櫃的一跳。
馬公子的眼珠子正牢牢盯在若水的臉上，臉上全是癡癡迷迷的笑容，他站起身來，走到若水他們桌旁，大咧咧地一屁股坐在若水旁邊，笑得眼睛都眯了起來。
“小姑娘，你是打哪兒來的？是第一次來到永淩吧？可知道公子爺我是誰嗎？”
他連眼角都沒看向小七一眼，兩顆綠豆般的小眼隻是看著若水，眉花眼笑。
小七見到他這般色迷迷的模樣，哪裏忍耐得住，他雙眉一挺，就要發作。
若水暗中拉了拉他的袖子，示意他稍安勿躁。
她還要套問一下這馬公子的話呢。
要教訓這個紈絝子弟，也不用急在一時。
“這位公子好眼力，我的確是第一次到永淩來，請問公子爺尊姓大名？”若水笑著問道。
聞言，那馬公子的兩隻小眼更是眯得看不見了。
“我姓馬，本地的知府大人，就是我親舅舅！”他一拍胸膛，滿臉傲氣地說道。
果然是個草包，一下子就泄了自己的底。
若水眼珠子一轉，對他拱了拱手道：“原來是知府大人的親外甥啊，馬公子，失敬失敬。”
“嗬嗬，不知者不罪，小姑娘，你今年多大了，可許了婆家沒有啊？”馬公子目不轉睛地盯著若水，就像是撿到了一樣大寶貝般。
剛才他驚鴻一瞥，恰好看到若水對著小七露出淡淡微笑，隻是一個側麵，就讓他驚為天人。
他生平最是好色，見到了這樣的美色，他哪裏還能安下心來吃飯，就連找那郭掌櫃的岔也沒心思了。
他一心隻想將這美貌的小姑娘帶回自己家裏，別的啥都不想了。
若水低頭羞赧一笑，目光對著小七轉了轉，“他……就是我夫君。”
“啊？原來你嫁過人了。”馬公子臉上登時露出失望之色，可當他的目光看向小七的時候，馬上又轉憂為喜。
美人兒的夫君不過是個土裏土氣的鄉下泥腿子，哪裏配得上這麽漂亮的姑娘。
到時候他隨便給對方幾個銀子，讓他把媳婦讓給自己，諒他也不敢不依！
若水點的菜遲遲未上，而馬公子那張桌上開始流水般送上了美味佳肴，香氣一陣陣飄了過來。
馬公子的眼神掃過空空如也的桌上，看向小七的眼神越發的輕蔑了。
這個土包子，連道菜都點不起，還好意思進來吃飯？
不過幸好他們進來了，要不自己怎麽有機會看到這麽漂亮的美人兒呢？
他殷勤地湊近若水，笑道：“小姑娘，本公子要了這裏最好的酒菜，你到我那桌上去用膳吧？”
若水不動聲色地坐遠了點，被他聲音裏的討好刺激得起了一身雞皮疙瘩，她別過臉，不去看馬公子那張肥肥膩膩的臉。
長得這麽惡心不是他的錯，可是長得這麽惡心還要出來惡心人，就是罪不可恕！
她的動作看在馬公子眼裏，就全然不是這麽回事了。
他不由得大是得意。
這小姑娘一定是被玉樹臨風、英俊瀟灑的自己迷住了，害羞了，所以才不好意思多看自己，自己的魅力還真是大啊！
“小姑娘，你不說話，本公子就當你是答應嘍！來來來，咱們這就走。”
馬公子假癡假呆，伸過手便要去摟若水的肩頭，若水輕輕往後一閃，躲開了他的鹹豬手。
“馬公子，咱們好好兒說話，可不要動手動腳，我還有話要問馬公子你呢。”若水輕笑一聲，眼睛對著馬公子瞬了瞬。
這一眼秋波流慧，隻看得馬公子神魂飄蕩，連自己姓什麽都快忘了。
“有什麽話，你盡管問，本公子是知無不言，言無不盡，問完了話，咱們就去用膳。”馬公子色迷迷的眼珠子就沒離開過若水的臉。
他好不容易才按捺住想去動手動腳的心思，離得越近，越是看到對方那吹彈可破的嬌嫩肌膚，簡直像水靈靈的花朵一樣，這樣的小美人兒，他可不能唐突了，要是嚇壞了對方，可就失去了趣味。
“馬公子，剛才你說知府大人是你的親舅舅，那不知道馬公子你是做什麽的啊？”若水笑問。
“本公子嗎？”馬公子笑道：“這永淩城裏的稅賦，都由本公子管理，小姑娘，你是怕本公子沒錢是不是？告訴你吧，本公子家裏金山銀山，可以買下一百個這家酒樓，你要是跟了本公子，以後想吃什麽就有什麽，想穿什麽本公子都給你買！保管那日子過得，比你跟著這窮小子強上百倍，千倍！”
“原來馬公子你是負責征稅的啊，可是我聽說，朝廷三年前下了旨意，免了永淩的稅收嗎？”若水眨眨眼，故意不解的問道。
馬公子有些奇怪地看了若水一眼，他是奇怪像若水這樣一個鄉下姑娘居然也會知道朝廷免稅的事。
但是很快他就釋然了，本來征稅就是鄉下人最為關心的問題，她雖然是個姑娘家，知道此事也不足為奇。
“這個嘛，那可就是天機不可泄露了。”他搖了搖頭道。
要知道私自征賦，這可是掉腦袋的大罪。
他還沒糊塗到把這種事情隨便亂說的地步。
“就連我也不能告訴嗎？要是馬公子不說，我怎麽敢放心地跟馬公子你走呢？你誇口說家裏有金山銀山，可是坐吃山空，總有吃光的一天，還不及我夫君在鄉下種田，好歹每年都會有口飯吃。”若水見他不說，故意激他一激。
她之所以和馬公子虛與委蛇，就是想探聽明白這稅賦一事，究竟是不是那永淩知府鮮於東的授意。
那鮮於東一臉正氣，看上去不像是幹出這種事情的贓官，但人不可貌相這句話，也是顛撲不破的真理。
馬公子聞言，果然大急。
他湊近上前，對著若水道：“小美人兒，說我便說了，但是隻能告訴你一個人，你知道了，也千萬不可外傳，可知道嗎？”
“你放心，我肯定不會說出去的。”若水點了點頭。
“好，那我告訴你，其實吧，朝廷的確是下過旨意，免了永淩的稅收。但咱們永淩這是什麽地方啊，天高皇帝遠，就連皇帝都從來不來的地兒，要是再不收點稅，在這兒當官豈不是要餓死了？所以嘛，這稅照樣是收的，隻不過瞞著朝廷的耳目罷了，喂，小美人，我可是當你自己人，才把這個天大的秘密告訴了你，你可千萬不許說出去，知道嗎？”
那馬公子越瞧眼前的姑娘越是心愛，忍不住打開了話匣子，一說就拉不住。
本來他接到了嚴令，太子殿下和太子妃來到永淩，他舅舅怕他惹事，限他幾日不許出府。
但他哪是那種閑得下來的性子，隻在家中呆了半日，就忍耐不得了，於是偷溜出府來，準備胡吃海喝一番，沒想到居然會在這家常來的酒樓裏遇到了若水。
這可不是天下掉了個金鳳凰？
他不由得大是慶幸，要是自己聽了舅舅的話，又豈能遇到這天大的豔福。
他一時高興，嘴上就沒了把門的，該說的不該說的，全都對著若水傾盤而出。
“那你舅舅可知道此事？聽說他可是個大大的清官，要是知道你這樣背著他辦事，他肯定會大大的生氣。”
若水聽了馬公子先前的話，心中大惱，但表麵上卻不露聲色，繼續套話。
她很想知道，這件事那鮮於東是否參與其中，而這馬公子說出來的話，那絕對假不了。
“美人兒，你想想，要是沒有舅舅的允可，我就算有天大的膽子，也不敢幹這種掉腦袋的事啊。不過你放心，我舅舅是這永淩的土皇帝，他跺一跺腳，這永淩城就得抖三抖，他說讓我私下征賦，百姓們就連個屁也不敢放！”
馬公子越說越是得意，聲音也放大了。
他就算是壓低了聲音，小七也聽個一清二楚，聞言，他放在身側的手不由握緊了拳頭，兩眼冒出憤怒的光芒。
這幫子貪官汙吏，一個個都該死！
朝廷體念永淩百姓生活困苦，這才免了百姓們的賦稅，哪知道永淩的官員竟敢陽奉陰違，私下征賦，怪不得這裏民怨沸騰，苦不堪言。
要不是此次爆發了疫症，自己親自前來，親耳聽到這馬公子說出原由，否則朝廷還不知道要被瞞在鼓裏多久！
百姓們一直生活在這樣的水深火熱之中，這是朝廷用人不當，這樣的貪官惡吏，早該整治整治了。
“那你們就不怕百姓們進京去告禦狀？聽說這永淩可不是隻有知府大人，還有一位參將大人，難道那參將大人也不管此事嗎？”
若水繼續套話。
“告禦狀？”馬公子嗤笑一聲，道：“他們誰有那個膽子敢進京？就算他們有那個膽子，也沒有那麽多的銀子，不瞞你說，這永淩的銀子都堆積在本公子家裏的庫房中，幾輩子都花不完，這些窮泥巴腿子要是想進京，就得餓死在半路上。至於那個參將……哼，他就是個廢物點心，屁用沒有，我舅舅早就把他治得服服貼貼的。”
馬公子說完之後，便伸手來拉若水的手腕，笑道：“小美人，說了這麽多，嘴巴都說得幹了，來來來，咱們去我那桌上，喝幾杯水酒解解渴，然後你就跟哥哥我回府，哥哥我家中的金山銀山全都給你花用，好不好？”
“好啊，好得很！”若水已經探明了自己想要得到的消息，不由冷笑一聲。
馬公子的手剛要碰到若水的肌膚，忽然看到眼前寒光閃過，緊接著覺得手腕一涼，他定睛一看，隻見自己的右手已經齊腕而斷，鮮血直噴出來。
而若水手中持著一把藍瑩瑩的匕首，正笑吟吟地看著自己。
他呆了一呆，才明白過來，自己的手掌竟然被眼前這小姑娘用匕首削斷了。
“啊！”馬公子頓時發出殺豬般的慘叫，抱著斷腕滾倒在地，整個人像個皮球樣，在地上滾來滾去。
這還是若水手下留情，想要留他一個活口對質，要不然，早就一匕首取了他的性命。
這一下變故發生，驚呆了屋裏的所有人。
馬公子帶來的家丁先前看到公子爺和那小姑娘談笑甚歡，就放鬆了警惕，他們半點也想不到，那樣嬌滴滴的一個小姑娘下手竟然會這樣狠辣，一出手就斷了公子爺的一隻手。
等他們看到的時候，已經是馬公子倒在地上哀嚎了。
“好大的膽子！你們是什麽人，竟敢謀害我家公子，可是不想活了？”
眾家丁紛紛喝罵，提起板凳，抄起家夥，將小七和若水圍在中間，奮身撲上。
小七的手在桌上一拍，隻聽得“嗖嗖嗖”一陣聲響，筷筒裏的筷子飛射而出，就像長了眼睛般，一個不差地全都射在了那些家丁們的身上。
家丁們全都像木頭樁子般不動了。
郭掌櫃的嚇得腿都軟了。
他做夢也想不到會有人這樣大膽，敢去招惹馬公子，這簡直就是從老虎屁股上拔毛啊！
尤其是那小姑娘，居然削下了馬公子的一隻手。
老天哪，這要是讓知府大人知道了，非得把她剁成肉醬不可。
永淩城裏誰不知道，這馬公子是知府大人的親外甥，知府大人疼這個外甥可是疼到了心眼裏，簡直拿他當自己的親兒子一樣。
馬公子敢在永淩城裏作威作福，欺壓百姓，還不都仗的是他舅舅的勢？