碧荷的腿已經有些發軟，她顫抖著手，剛剛掩上了房門，還沒轉過身來，額角就是一陣劇痛，一個青樽琉璃瓶不偏不倚地砸中她的額頭，哐當一聲，摔在地上，碎成殘渣！
她雙膝一屈，跪倒在地，低俯著頭，一句話也不敢說。
姚皇後這頓怒火來得極為凶猛，隻聽得室內一片砰砰砰，嚓嚓嚓，又是滿地的碎片。
碧荷自然也被波及。
手上臉上露在外麵的肌膚，被濺起來的碎片劃出數道血痕，有的還滲出血來。
她咬牙強忍。
還好，姚皇後除了那一個花瓶，並沒有更多的虐待她，隻是一個人砸著東西泄憤，口中罵聲不絕。
姚皇後滔滔不絕地罵了將近有一盞茶的時分，終於有些累了。
她一屁股坐在披花繡錦的扶手椅上，呼呼喘了幾口氣，隻覺得口幹舌燥，想要喝杯茶潤喉，卻發現茶杯茶具早己變成了一地的殘渣。
“去，給本宮沏壺茅山香尖。”她的聲音又恢複了平靜，仿佛剛才那個盛怒得像獅子一樣的人不是她。
碧荷暗暗舒了口氣，知道姚皇後的這番怒意是過去了。
她輕輕悄悄地去了屋外，不多時，已經端了新的細瓷茶具走了進來。
姚皇後喝了幾口香茶，心緒終於平靜下來。
其實她也不是一味魯莽之人，心思也頗為慎密，隻是這許多年過得順風順水，從來沒人敢違逆她的心意，卻偏偏遇到了若水，就像是咬到了一塊鐵板，咯得她牙痛，卻嚼之不爛，毀之不去，讓她心煩意亂。
在鳳輦上回宮之時，她已經想到了對付若水的法子。
這時冷靜下來，腦子更是靈活。
“碧荷，馬上派人去苗疆，打聽毒手蠱王的下落。”她抬起眼皮，眼中透出一抹厲光。
碧荷身子顫了一下，抬眼悄悄看著姚皇後，顫聲道：“毒手蠱王？”
“不錯！那小賤人不是自覺醫術高超嗎？本宮倒要瞧瞧，她和那毒手蠱王相比，是她的醫術更高明呢？還是蠱王他老人家的蠱毒更凶猛？嘿，本宮簡直等不及要看這場好戲！”姚皇後陰冷的一笑。
“皇後娘娘，那毒手蠱王不是和您約定，那事之後，和您再無瓜葛，咱們冒然前去找他，他能答應幫咱們嗎？”碧荷小心翼翼地問道。
“狗屁約定！本宮是答應他，但是，凡事總有例外，他不是有一個心愛的孫子嗎？你派人這樣和他說，隻要他幫了本宮這個忙，本宮就扶持他的孫子做苗疆之主，封他孫子為苗王，永鎮苗疆，怎麽樣，你覺得這個條件，蠱王可會答允？”姚皇後胸有成竹，她早打聽得清楚，那蠱王再是狂傲，也傲不過愛子之心。
自己獎了他這樣一個大大的恩典，他豈會不盡心盡力幫自己辦事？
碧荷對姚皇後越發佩服，是啊，那柳若水也真是倒黴，竟敢得罪皇後娘娘，隻要毒手蠱王一出手，這一回，她想痛痛快快的死，隻怕也是不能。
她想起自己見過被那蠱王下了毒蠱之人，連連慘呼了十天十夜，死的時候臉上全是無邊的痛楚之色，仿佛在地獄裏受了十天十夜的酷刑煎熬一般，直到臨死，那人終於露出了輕鬆的表情，仿佛死亡對他來說，是莫大的解脫。
想到這裏，她機靈靈地打了個寒顫。
據說，那人中的還不是蠱王最厲害的蠱。
傳言中，毒手蠱王下蠱之術，變幻莫測，神秘之極，總是教人在不知不覺之中，就著了他的道兒。
“皇後娘娘，您這個法子，當真是讓他無法拒絕。奴婢想，他一定會乖乖的為娘娘您辦事。隻不過，娘娘，對付一個小小的柳若水，真的需要請蠱王出馬嗎？奴婢可以繼續去找那人，上次他收了咱們的銀子，可沒辦成咱們的事，說起來是他還欠了咱們的人情，總是要還的。”碧荷小心翼翼地提議道，偷著瞄姚皇後的臉色。
姚皇後沉吟了一下，道：“那咱們就來個雙管齊下。你說的那人……不是本宮信不過他，隻不過他那組織畢竟全是江湖中人，這種人眼中隻認得銀子，保不定什麽時候就會把咱們供了出來。嗯……”
她想了想，又道：“不過這次是他欠咱們的，他就該替本宮除去這個賤人。你去和他說，那賤人兩天之後會在東校場擇婿，她不是說要出三道試題嗎？隻要答對者，不論貧富貴賤，不論出身地位，她都會委身下嫁，那真是再好不過！你就讓那人派人前去，務必要在會中奪魁，本宮倒要瞧瞧，這小賤人落在這等江湖之人的手中，會有什麽下場！”
她想到得意之處，唇邊冷笑連連，這才覺得心中鬱悶大解，長長舒了口氣。
碧荷倒吸一口涼氣，讚道：“皇後娘娘，您這個法子真是再妙不過！那柳若水怎麽會想不到娘娘會有這樣的妙招！她真是搬石頭砸了自己的腳，隻不過，那邊派去的人，會勝得了楚王殿下嗎？奴婢瞧著那楚王殿下對那柳若水百般相護，擇婿大會，他定是要去的，萬一……”
“楚王？那個瘸子？”姚皇後輕蔑地一笑，目光中滿是不屑，“他一個殘廢，就算那賤人幫他治腿，可他現在連路都走不穩，能濟得什麽事！他被那賤人美色所迷，但是太後並沒有給他賜婚，他想要娶那賤人為妻，就得依足了規矩，去參加比試，你覺得那人派去的江湖高手，會比不過那個殘廢？”她冷冷地笑。
“皇後娘娘真是算無遺策，奴婢佩服。”碧荷真心誠意地讚道。
“好了，你下去吧，蠱王之事，一定要派可信之人，速速前往，不得有誤，本宮要在半個月之內，聽到回信，明白了嗎？”姚皇後終於恢複了高貴的儀表。
“奴婢遵命。”碧荷領命退了下去。
太後宮中，姚皇後攪起來的一起風波，因為楚王和妙霞公主的到來被化解於無形。
姚皇後一走，鄒太後就放下了威嚴肅穆的架子，臉上露出慈祥的笑，就像是鄰家的祖母，看著心愛的孫兒和孫媳婦，和顏悅色地和三人說著話，同時暗中觀察若水。
越看越覺得小姑娘深藏不露。
方才姚皇後可謂是步步緊逼，用來威脅她的正是一個女子最最重要的聲名，可這小姑娘不卑不亢，鎮定如恒，沒有一星半點的慌亂，果然當真如她自己所說：問心無愧！
還有自己對她這般恩寵，她卻沒有半點恃寵生驕，依然是一派落落大方的神態。
真真是擔得起寵辱不驚四個字！
鄒太後越瞧越覺得舍不得，這麽好的姑娘，如果能留在自家的田裏，該多好哇！
她忍不住轉著眼珠子去瞧自己那個寶貝孫子，果然看到楚王有意無意的飄向若水的眼光，明顯是對人家有意。
她年紀雖老，眼睛卻沒花，心裏更是明鏡一般。
妙霞公主膩在鄒太後的懷裏撒了會兒嬌，若水又幫太後切了下脈，察覺鄒太後脈象穩健，失眠之症果然已經大好，便囑咐鄒太後多進食補，又提供了幾個食療的方子，太後笑著讓玉瑾全都記了下來。
眼見得天色漸晚，三人便告退出來。
鄒太後原想留三人在宮中用膳，若水卻堅辭不受，鄒太後見她神態堅決，便安排了人送她出宮。
楚王放心不下，吩咐屬下一路護持，直到親眼見到若水平平安安地進了相府的大門，這才放心回府，安排一切。
若水回到府裏，徑自回了自己的落霞閣。
看到熟悉的房間，若水就像是回到了溫暖的巢穴裏，精神和身體全都放鬆了下來。
她直接往床上一躺，閉上雙眼，動都不想動。
小桃悄步進來，見她的神情，悄悄吐了下舌頭，不敢打擾她，正準備輕手輕腳地退出去。
若水已經聽到了她的腳步聲，也不睜眼，問道：“小桃，小七……可曾回來？”
她雖然已經料到小七不在府裏，還是忍不住詢問。
果然聽得小桃說道：“小七，他沒出現過。”
若水咬住唇，忍下心中的一陣陣失望。
小七，你究竟出了什麽事？讓你不告而別？
你身上的毒……
若水煩躁地睜開眼，用力甩了下頭，她不要去想，所有的煩心事她現在都不去想。
“小桃，林姑姑那兒準備了什麽好吃的，我餓了。”
“有呀！小姐，你等著，林姑姑早就準備好了，就等小姐吩咐呢，我馬上就去拿。”小桃三步並作兩步地出去端飯了。
果然不一會兒，好幾道熱氣騰騰的菜端上了菜，全都是若水愛吃的，可今天聞著這誘人的菜香，若水卻提不起興致。
肚子明明很餓，食物也很美味，吃在嘴裏卻像是嚼臘一般。
若水勉強讓自己吃下了半碗飯，就把碗一推，小桃看了看她的臉色，不敢再勸，對著小憐努了下嘴。
小憐侍立在旁，一直目不轉睛地看著若水用飯，這時見小桃對自己使眼色，輕輕咬了下唇，把手中的托盤遞到小桃麵前。
小桃從托盤上端起一隻青花瓷碗，喜滋滋地道：“小姐，喝碗乳酪羹吧，這是用最新鮮的羊奶做出來的，味道極好，你一定愛喝。”
若水確實極愛吃這種又酸又甜奶味十足的味道，她一嗅到那股酸甜味兒，就覺得口舌生津，接過那碗羹來，拿起碗裏的小銀匙，輕輕舀了一勺，慢慢送到唇邊。
“姑娘，別、別喝。”小憐一直目不轉睛地看著那碗羹，突然開口說道。
“怎麽了？”若水抬眼看向小憐，目光透出疑問。
她看著小憐的眼睛一直盯在自己手中的碗，輕輕笑了笑，道：“你也愛吃這東西？小桃，還有嗎？去給小憐也盛一碗，讓她嚐嚐。”
小桃剛剛答應了一聲，就聽到小憐略帶緊張的聲音道：“不、不是，姑娘，這、這碗羹有點不對。”
“哦？”若水聞言，向乳酪羹細細瞧了幾眼，又抬頭看著小憐，微笑道，“哪兒不對？你是說這羊乳不新鮮麽？有點兒酸味麽？這東西就是這個味道的，酸中帶甜，很好喝的。”
“不是的，姑娘，這種乳酪羹我以前見過，它的表麵應該平滑如鏡，泛著淺淡的白，可是姑娘你瞧，從這兒瞧過去，它的表麵上有著極小的細泡，這東西……一定是壞了，姑娘還是別吃了，免得吃壞了肚子。”小憐一臉的緊張兮兮。
“是麽？”若水端起碗，再次仔細瞧了瞧，點了點頭，道：“小憐，還是你細心，這羹好像是壞了，想必是時間放得久了，小桃，你拿出去倒掉吧。”
小桃答應了一聲，端起碗走了出去。
“小憐，幸虧你細心，瞧了出來，要不……我吃了這碗羹，想必定是要生病的了。”若水瞅著小憐，微微一笑。
小憐神情有點局促不安，低下頭揉著衣角：“姑娘，隻要不怪小憐多事就好了。”
若水不再說話，一雙明亮的眼睛上上下下地打量著她，隻看得小憐越發不安，強笑了一下：“姑娘，我、我去給你泡杯茶來。”說完匆匆要走。
若水突然冷了臉，伸手在桌上一拍，厲聲道：“小憐，你好大膽子，竟敢騙我！”
小憐嚇了一跳，見若水臉若冰霜，滿是怒意，忙跪了下來：“小憐不敢。”
若水任由她跪著，眼睛緊緊地盯著住她，“你說，這乳酪羹你以前見過？你當真是發現了它和尋常的羹有不同之處？”
小憐在若水淩厲的目光下垂下頭來，嘴唇輕輕一顫，低低地應了一個：“是。”
若水身子往後一靠，抬起頭不再看她，擺了擺手，道：“小憐，你起來吧，一會兒我讓小桃給你準備點銀子，明兒你就出府去，我這兒不留說謊的人。”
小憐臉色大變，她怔怔地看著若水，眼中登時充滿了淚水，她膝行幾步，拉住若水的裙角，顫聲道：“姑娘，你別趕我走，我、我……”她死死咬著下唇，猶豫了半天，終於下了決心，“我說，我……我下午路過廚房的時候，親眼看見陳嬸嬸把一包粉末放進林姑姑為姑娘準備的羊奶中，我看她偷偷摸摸的，覺得那一定不是好東西，所以、所以這才提醒姑娘……”
若水低下頭，看著她的眼睛，隻見她一雙鳳目中波光瀲灩，烏黑的眼珠像浸中水裏的紫葡萄，楚楚可憐，心中一軟，她俯身拉住小憐的手，拉她起身，在她掌心的繭子上輕輕撫摸，歎了口氣。
“小憐，我不是故意嚇唬你，隻是你既然看到了，為什麽不早點說出來？”
小憐怯怯地看著若水，低聲道：“我、我不敢，我初來乍到，什麽都不懂，什麽也不知道，不像陳嬸嬸是姑娘身邊的老人，我怕我說出來，姑娘也不會相信我。”
“傻丫頭！”若水忍不住埋怨地看她一眼，道：“什麽老人新人，你們誰對我好，我心中有數！陳嬸嬸雖然在你之前進府，但是她做了對不起我的事，也就再不是我的人了。隻不過，小憐，這事兒你先暫時保密，不要告訴任何人，尤其是在陳嬸嬸麵前，不可露出半點異樣，懂了嗎？”
小憐神色莊重地點點頭：“姑娘，您放心，就算是打死我，我也不會吐露半個字。”
若水見她眼神還是怯生生地不敢正眼瞧自己，對她溫柔一笑，拍著她的手安撫道：“小憐，我剛才嚇到你了嗎？”
小憐怔怔地看著她的笑容，搖搖頭，道：“姑娘，我知道你是好人，我不怕，我隻怕有人會傷害你，欺負你，姑娘你放心，有我小憐在，我一定會拚命保護你的，不會讓你受壞人的傷害。”
她嘟著薄唇，神情認真之極，若水又是好笑又是感動，溫言道：“你也放心，雖然跟著我，不一定會有大富大貴，但我保證不會再讓你吃以前吃過的苦。好了，你累了一天了，去休息吧，小桃給你安排好住處了嗎？可還滿意？你和小桃都像我的妹妹一般，我會好好待你的。”
小憐的臉微微一紅，看著若水輕輕點了點頭，臉上滿是感動之色，忽然道：“姑娘，我、我想……”她欲言又止，看著若水怯怯地不敢出口。
若水笑了笑：“有什麽話就大膽子說出來，我又不是吃人的老虎，你怕我吃了你嗎？”
小憐終於鼓起勇氣道：“姑娘，我，我想給你守夜，我想晚上侍侯你，求姑娘答允。”
若水搖了搖頭，道：“我不需要什麽人守夜，我自己一個人睡習慣了。你還是和小桃一起睡比較好，也能睡得安穩些。”
小憐急道：“姑娘，求求你讓我呆在你身邊吧，我自小沒有親人，姑娘待我這樣好，我早就把姑娘當成是我唯一的親人了，守在你的身邊，我才能睡得踏實，我絕對不會吵到你，我隻要在你角榻上伏一夜就好，姑娘，你就答允我吧。”
若水見她說得情真意切，心中頗為感動，但是她獨處慣了，屋裏不喜歡留人，更何況她晚上還要練玄陰玉女功，讓她留在身邊，實在不便。
想了一會兒，她還是神態堅決地搖了搖頭。
小憐臉上的神色頗為失望，她戀戀不舍地看了若水好一會兒，才低頭出去了。
小憐前腳剛走，小桃後腳就悄悄溜了進來，手裏端著那碗乳酪羹，放在桌上，悄聲道：“小姐，她可信麽？”
若水笑著點了點頭，“你做得不錯，這戲演得挺像，進步很大。”
小桃得意地翹了翹鼻子，道“這叫強將手下無弱兵嘛，跟了小姐這麽久，我怎麽能沒一點兒進步？”
若水白她一眼，“沒叫她瞧出來破綻麽？”
小桃搖了搖頭：“下午我看到陳嬸嬸從大院中回來，鬼鬼崇崇地進了廚房，然後我就故意叫小憐去廚房拿東西，不一會兒看到她臉色發白地回來，卻什麽也沒和我說，手裏更是什麽也沒拿，我還當真以為她會一直瞞下去，沒想到……她居然對小姐你這般忠心。小姐，你好厲害，居然想出這法子來試探她。”說著吐了吐舌頭。
若水微笑不語。
不是她多疑，實在是她現在步步危機，不得不防。
小憐雖然是楚王買來的人，以楚王這般謹慎仔細的性子，想必定是會選身家清白可靠的人進府，但她現在處境危險，對身邊的每一個人都要加倍小心。
她院中的六名仆婦雖然是她親自挑選而來，但難保不會有人被收買，有了異心，她早就暗中叮囑小桃和林姑姑，對其餘五人多加留意，果然發現了陳氏的破綻。
林姑姑在另外五人麵前故意透露晚上要給若水做奶酪羹，並取了新鮮的羊奶放在廚房。其餘四人並無異樣，並沒人踏出院門一步，唯有那名姓陳的仆婦借故出了院子，隻一會兒就回了來，林姑姑早就避了開去，造成廚房中空無一人的假象。
然後小桃故意去支使小憐去廚房中取物事，讓小憐無意中發現陳氏的異動，就是要瞧瞧這小丫頭對自己有幾分真心。
如果她隱瞞不說，自然是不能讓她留在自己身邊。
而今這個結果，讓若水大是滿意。
小憐果然沒有辜負自己的信任。
至於那陳氏……若水的眼睛眯了眯，既然她背叛了自己，她自有法子收拾她。
小桃眨了下眼道：“那小姐你是相信她了？”
“嗯。”若水點點頭，叮囑道：“她沒什麽可疑之處，她孤苦無依，身世也頗為可憐，你以後可不許欺負人家。”
“小姐！”小桃登時不高興地翹起嘴來，“小姐你也太偏心了，我什麽時候欺負過人啊，你是不是覺得小憐比我長得好看，喜歡她超過喜歡我了啊？”
若水啼笑皆非，故意逗她：“對啊，小憐長得多水靈，你和人家一比就像醜八怪，我自然喜歡她！”
小桃的眼圈一下子紅了，嘴巴一扁一扁的，淚珠在眼眶裏直打轉，一副要哭出來的模樣。
若水忍不住捏了捏她圓圓的蘋果臉，笑道：“笨丫頭，你是和我從小一起長大的情份，小憐就是再好看，我又怎麽會喜歡她超過你呢？在我心裏，誰也及不上你重要。”
小桃這才破涕為笑，伸袖子擦了擦淚珠，忽然指著桌上的那碗羹，問道：“小姐，這羹裏當真有毒麽？是什麽毒？又是誰下的？”
若水不答，端起羹碗，對著燭光細細地看了好一會兒，又放在鼻端深深一嗅，自言自語：“馬前子加草烏頭，天下十大著名毒物中毒性排在第四和第八位，二者揉和在一起，無色無嗅，毒性反而不顯。中此毒者感覺不出半點異樣，卻會在一個月之間，四肢漸漸萎縮，一直縮到嬰兒的模樣，最後氣竭心顫而亡。嘖嘖，好高明的毒術！瞧不出來這吳氏，居然還能認識這樣的高人！”
小桃聽得心驚膽顫，她死死盯著若水手中的碗，又是害怕又是憤怒。
“姑娘，夫人、不，她根本就不配做夫人！那吳、吳氏她和姑娘你有什麽深仇大恨啊，一定要置姑娘你於死地不可？姑娘，你先前臉上中的毒，也是她下的，對不對？”小桃突然福至心靈，一下子把二者聯想了起來。
若水緩緩點了點頭，把碗放回桌上，仰起臉來，目光看向空處，默默思忖。
小桃看到若水眉尖輕蹙，顯然是想到了一個難題，她不敢打擾若水的思路，靜靜地一聲不出。
若水沒想到的是，這給吳氏配置毒藥之人，用毒的手法居然頗為巧妙。
這馬前子又名蕃木鱉，是呈粉狀的毒物，味道有淡淡的苦澀，而草烏頭是一種花的果實，味帶回甘，二者都是烈性毒藥，隻需服下少許，都能讓人很快中毒身亡。但有一點，這兩種毒物都有缺陷，就是都有一種獨特的氣味，若是單獨下在飲食之中，極易被同是用毒的行家所察覺。
這人心思巧妙，竟然想出把二者結合在一起的用法，而且劑量配比恰到好處，當真是做到了無色無味，能讓人中毒於無形之中，若不是自己在前世曾對這幾種毒性做過深入的研究，隻怕當真會著了他的道兒。
這吳氏明明已經被父親關進了佛堂，還能將毒下到自己的眼皮子底下，不得不說是手眼通天，這相府之中她的心腹爪牙著實不少，自己以後更需要步步提防。
眼下她需要做的就是不動聲色，靜觀其變，守株待兔，引蛇出洞。
她相信，吳氏這下毒之計不成，肯定還有後招。
至於這位下毒的同行麽，倒激起了她一絲好勝之心。她真想明刀明槍的和他比上一比，瞧是誰的毒術更加高明。
這個念頭在她心中一晃而過，迅速又被她拋在腦後。雖然此人毒術高明，人品卻讓她十分不齒。隱身暗中下毒害人，算是什麽高手！
水能載舟，亦能覆舟。
同理，毒藥可以殺人，亦可以活人。她精研毒術，為的是以毒攻毒，能夠救活更多的垂危病人。哪裏像是此人，一門心思全用在如何下毒，讓人防不勝防的地方，真真是可惜了他的一身毒術！
若水回過神來，指著那個羹碗對小桃道：“小桃，找幾塊油布，把這個東西仔細地包好了，然後深埋在地下，記住，一定不要讓別人瞧見。”
小桃聽若水說得鄭重，忙一臉認真地答應了，小心翼翼地端起那個碗，退了出去。
不一會兒，林姑姑親自帶人送了洗浴的熱水進來，她知道若水的習慣，睡前定是要泡一個熱水澡，她把一切都準備好之後，關切地看了若水一眼，默默無語地垂手退出。
若水對她老成持重的品性很是喜歡，不多言不多語，卻把自己的喜好記得清清楚楚，又事事為自己想得周到，讓她很是感激。
她脫衣進了浴桶，水溫微燙，卻十分舒服，她取過一旁的藥包，把藥粉撒在水中，然後靜靜地運起功來。
小七不在身邊，她便連遇凶險，讓她深刻地明白了一個道理。
隻有自身強大了，才有自保的能力。
這世上，依靠誰，都不如靠自己！
一想到小七，她登時一陣氣血翻湧，心緒難以平靜，忙收斂心神，凝神物外，把所有雜念都拋諸腦後，不一會兒，就進了物我兩忘之境。
等到一桶熱水慢慢變涼，她呼出一口氣，收了功，睜開雙眼，眼中神光湛然，借著藥性之助，她自覺功力大有進境。小七送給自己的這套功法，真是奇妙之極。
她正要起身穿衣，忽聽得外間有悉悉索索的響動，心中一凜，低喝一聲：“誰在外麵？”
她院中服侍的人都知道她的習慣，沐浴時不得前來打擾。
若水拿起掛在一旁的單衣，也顧不得擦幹身體，往身上一裹，迅速出了浴桶。
隻聽得淨房門外一個帶點怯意的聲音響了起來。
“姑娘，是奴婢，小憐。”
若水心神一鬆，怔了怔，問道：“小憐，你不去睡覺，來這裏做什麽？”
“奴婢聽說姑娘在沐浴，特來服侍姑娘的。姑娘，小憐可以進去服侍你嗎？”
“不用不用，我已經洗完了，你去睡吧。”若水走出淨房，看到小憐守在門邊，顯然是剛剛洗過澡，清秀的臉蛋白裏透紅，烏黑的長發兀自未幹，神情嫵媚動人。
她不由嘖嘖讚歎，小憐還真是個美人胚子，身材高挑，修長挺拔，比她還高了半個頭，和她一比，小桃簡直就是個沒長大的黃毛丫頭。
不過，這小憐好是好，就是老是想服侍自己，實在讓她受不了。
她心中忽地一動，看樣子自己想多留小憐在自己身邊幾年也不一定留得住，古代的女子成親都早，或許，她也得為小憐的終身幸福打算一下了。
若水拉著小憐的手，帶她到桌旁，坐了下來，小憐一眨不眨地看著她，小鹿般的眼神讓若水的心變得軟軟的。
“小憐，你今年多大了？”
“十、十八了。”小憐咬著下唇，眼神變得微帶困惑。
“你家裏還有什麽人嗎？可訂過親？”若水微笑道。
小憐神情一下子變得嚴肅起來，她搖搖頭，“姑娘，我沒訂親，我也不嫁人，你對我好，你就是我唯一的親人，你讓我一直陪在你身邊好不好？”
這丫頭真是聰明，自己隻提了個頭，她就猜出了自己的用意。
若水心裏嘀咕，這才叫冰雪聰明，小桃那顆心眼和她一比，就像是個木頭疙瘩。
“好了好了，這些事以後再說，現在太晚了，你回去休息吧，我也要睡覺了。”若水拍拍她的手。
小憐聽話地向門口走了幾步，又回身道：“姑娘，奴婢想為你守夜……”
若水又好笑又好氣，站起身來，拉住她手一直把她送到門外，嗔道：“聽話，快去睡覺！”說完把門重重一關，隔斷了她楚楚可憐的眼神。
若水回房吹熄了蠟燭，上了床，幾乎頭一挨枕頭，就沉沉地睡了過去。
不知道睡了多久，迷迷糊糊中，若水忽然聽到房門“咚”地一響，立刻從夢中驚醒過來，一個念頭飛速地閃過。
小七！
一定是小七！
她心裏瞬間被喜悅充得滿滿的，一下子從床上跳了下來，幾乎是飛奔一下衝向門口，一把拉開房門。
一個人影正靠在門板上，隨著房門的拉開，“咕咚”一聲跌進房來。
若水怔了一下，緊接著失望無比，哪裏有小七，那隨著自己開門跌進房裏來的，分明是小憐。
“小憐，你不在房裏睡覺，大半夜的在這兒做什麽？”
小憐揉了揉惺忪的睡眼，從地上爬了起來，低頭聲若蚊蠅：“奴婢睡不著，就來這裏守著姑娘，姑娘，你就讓奴婢留在門外吧，奴婢保證不再打擾姑娘，我一定不出一點兒聲……”
她抬起頭來，長長的鳳眼帶著哀求之意，在皎白的月光下顯得格外動人，讓人不忍心拒絕。
若水無奈地歎口氣，道：“好吧，那你進屋來睡吧。”
小憐大喜，眼波流動，滿滿的都是歡喜之意。
若水從床上抽出一條錦被，一個枕頭，放在外床，道：“你就睡外麵吧。”說完，她進了裏床，拉過繡被蓋好。
小憐卻站在床邊，遲遲不肯上床。
若水奇道：“你不困麽？怎麽還不睡？”
“姑娘，您是主子，小憐卻隻是個是奴婢，身份低賤，不配和姑娘同床。”小憐的聲音極低，仿若耳語一般。
她伸手抱了被子，身子往腳榻上一縮，“小憐就睡在這兒，守著姑娘。”
“胡鬧！什麽主子奴婢的，你既然跟了我，以後就不許講這些虛禮，以後在我麵前，也不需要下跪，聽見了嗎？”若水板起臉，聲音嚴厲。
“姑娘……”
“不許再說，上來睡覺！”
小憐又猶豫了好一會兒，終於抱著被子，小心翼翼地坐上床來，身子離得若水遠遠的。
若水忍不住噗嗤一笑，道：“你離得那麽遠做什麽，當我是老虎會吃人嗎？快躺下睡吧。”
小憐輕聲道：“姑娘，你不嫌棄奴婢嗎？奴婢身子髒，比不得姑娘嬌貴，奴婢怕離得近了，玷汙了姑娘的高貴之軀。”
“什麽叫高貴？什麽叫卑賤？通通都是放屁！小憐，我告訴你，你和我一樣都是普普通通的人，做人，要想讓別人瞧得起，首先你自己就要瞧得起自己！以後在我麵前，不許你再把這些髒啊卑賤啊奴婢啊的字眼掛在嘴巴上，心裏麵也不許想。”若水一聽小憐的論調，就忍不住有氣。
“姑娘……”小憐喃喃地叫了一聲，黑暗中，若水瞧不見她臉上的表情，隻看到她一雙明眸映著月光，泛出淡淡光華。
“好了，快睡吧。你不困，我可困了。”若水長長地打了個哈欠，合上了眼睛，她是真的疲倦極了，不多一會兒，就呼吸沉沉，睡得極香。
小憐卻一直怔怔地坐在床邊，好半天才慢慢地躺了下去，她輕輕地向裏床移動了一下，離得若水近了點兒。
黑暗中，隻見她一雙眸子烏黑閃亮，凝望著若水沉睡的麵容，久久不曾闔上。
是夜，月色朦朧。
小憐在黑暗中睜開雙眼，靜靜望著身畔的若水，隻聽得她呼吸細微，顯然好夢正沉。
她輕輕抬起手，緩緩朝她伸了過去，細長的鳳眼中閃動著隱隱光芒。
她的手離若水越來越近，越來越近……
一陣夜風，忽地吹開了窗戶，隨風送來外麵院子裏的夜來花香，香氣馥鬱。
小憐回頭望了一眼，隻見窗外月白風清，窗前花影搖動，一切並沒有異樣。她不甚在意地回過頭來，繼續凝望著若水，絲毫沒有注意到，隨著剛才那股夜風飄進屋進來的，還有一個淡淡的黑色身影。
那身影影影綽綽，隱在暗處，一雙晶光逼人的眸子正定定地看著她那雙向若水緩緩伸出去的手……
小憐的雙手終於觸到了若水的肩頭，那人影再也忍耐不住，從暗中一躍而出，到了床前。
小憐好像察覺到了什麽，猛地回過頭來，見到床前驟然出現的黑影，恐懼地睜大鳳眼，張嘴就要驚呼，黑影欺上前來，在她身上點了一指，她登時說不出話來。
“你要做什麽！”黑影壓低了嗓子，在她耳邊道。
小憐一臉驚慌無比，看著那人麵無表情的臉，身子瑟瑟發抖，突然伸出雙手，一下子護在若水身前。
黑影見她這般舉動，微覺詫異，伸出五指扣住她的咽喉，隨手解開她的啞穴，低聲喝問：“說，你要做什麽？”
小憐隻覺得扣在喉間的五指宛如鷹爪一般，知道對方隻要稍一用力，自己的脖子就會斷成兩截，又怕又慌，顫聲道：“我……我……我隻是見姑娘冷了，想給她蓋蓋被子，你、你是誰？你是想來害我家姑娘的人嗎？你、你休想！你、你要想殺人，就殺我吧，別、別動我家姑娘，她是個好人！求求你，放過我家姑娘吧？”
她渾身怕得發抖，可還是大著膽子去拉黑影的衣角，苦苦哀求。
黑影怔了怔，還沒來得及說話，若水睡夢中已經聽到聲響，睜開眼睛，對著他看了過來。
月光如水銀般流瀉在室內，將室內的一切都照得朦朧虛幻。
若水揉了揉眼睛，再次對黑影看了過去。
黑影停住了逼問小憐的聲音，目光不由自主地看向若水。
若水隻覺得心頭一震，隨後一陣狂喜湧上心頭，她輕輕叫了一聲：“小七！”
那黑影也是身形一震，隨手一指，小憐立刻軟軟地倒了下去。
若水吃了一驚，以為小七驟下殺手，低頭一瞧，隻見淡淡月光下，小憐閉著雙眼，胸口起伏，顯然還有呼吸。
“隻是點了她的睡穴，沒殺她。”黑影輕描淡寫地道，雙目精光流露，看向若水。
若水滿心歡喜，又滿懷怨憤，她咬住下唇，說不出自己是什麽心情，好半天，才憋出一句：“你去哪裏了？毒發作時疼得厲害嗎？”
小七隱在黑影裏，卻不出聲，隻默默地瞧著她。
若水突然氣起來，顧不上衣衫淩亂，從床上跳下來，赤著雙足，站到小七麵前，直直地瞪著他。
離得近了，看得更加清楚，果然是小七，依然戴著他那張毫無表情的麵具，隻是一雙眼睛隱在黑暗中，瞧不清楚。
若水又氣又恨，他消失了兩天，又突然出現，麵對自己的時候居然這麽平平淡淡，連半句解釋也沒有。
她恨恨地瞪著他，他在她灼人的目光下瑟縮了一下，隨後目光變得溫柔，脈脈地望著她。
這似曾相識的目光讓若水的心一下子軟了下來，她想都不想地撲進他的懷裏，緊緊抱住他的腰，把臉貼在他的胸口，傾聽他強壯有力的心跳。
黑影被她抱住，身子一下子變得僵硬起來，兩隻手臂直直地垂在身體兩側，想要抱她，輕輕一抬，又放了下來。
若水在他胸口貼了一會兒，隻覺得他心跳得異常歡快，可身體也異常僵硬，不覺起了疑心，仰起頭來，仔細地瞧他。
黑影被她瞧得很不自在，伸手去拉她環住自己的胳膊，結結巴巴地道：“別、別這樣，咱、咱們好好說話兒，這樣、這樣不大好。”
若水瞧得清楚，他臉上戴的果然是小七的麵具，可是，他的反應……
她鬆開雙臂，一下子退後幾步，離那黑影遠遠的，氣惱之極，怒道：“老八！原來是你來戲弄我！”
黑影眨了眨眼，無辜地道：“什麽老八，我是小七，你心心念念的小七啊。”
若水白他一眼，恨恨地道：“你以為你戴上小七的麵具，就能裝得像他嗎？呸，老八，快告訴我，小七呢？他去哪裏了？為什麽突然消失了？他體內的毒還沒驅除幹淨呢，他為什麽不來？你說，小七是不是出事了？”
她越說越急，上前兩步，目光急切地看向老八。
老八連連搖頭，輕笑一聲道：“老天，這麽多的問題，我再長八百個舌頭也不夠回答的。”
“你就告訴我一點，小七，他現在好不好？是否平安無事！”
“小七，小七，你就知道小七，你怎麽就不問問我老八好不好？”老八忍不住翻了個白眼，沒好氣地道。
“你這不是好端端地在這兒嗎？又沒少胳膊沒少腿，老八，你快說，小七呢？”
“七哥他好著呢，你放心，就是七哥叫我來的。”老八伸手摘下麵具，露出那張清雅俊秀的臉來，他走到一旁的椅子，長袍一撩，悠閑自得的坐了下來。
“他讓你來的，那他呢？他去哪兒了？他自己為什麽不來？”若水都快讓他急死了，一迭連聲地追問，恨不得上前掐住老八的脖子讓他說個痛快。
“他……”老八張著嘴巴，欲言又止。
“說！”若水臉一板，厲聲道。
“他有事要辦，暫時不便露麵，所以才派我前來保護你。”老八悻悻地道，一想起來他就有氣，憑什麽七哥他軟玉溫香抱滿懷，卻讓自己來做這餐風露宿的護花使者，哼！
“他沒受傷吧？”若水還是不放心，追問一句。
“沒有！他一點兒傷也沒受！”老八不耐煩地道，看著若水那一臉關切的模樣，心裏莫名的竄起了一陣火。
“那就好。”若水臉上綻開了微笑，唇邊一個小小笑渦仿佛盛滿了流進來的月光，老八看在眼裏，不由得呆了一下，心裏頓時覺得酸酸的，很不是滋味。
原來她……居然這麽美！
“老八，這些時日你去哪裏了，為什麽一直沒露麵？”若水想起老八連夜為自己趕製衣裙，熬得眼睛都紅了，然後突然就消失不見，她也確實想念過他。
“露麵幹什麽？看你和七哥兩個卿卿我我麽？”老八想都不想地衝口而出，話一出口，他的臉就紅了，忍不住往陰影裏縮了下，不讓若水瞧見。
他當時心裏充滿了憤憤不平，明明是他先識得她的！她暈倒之時，也是他救了她，可結果……她卻喜歡上了他的七哥！
他一氣之下，甩手離開，原打算離這二人遠遠的，從此眼不見為淨。卻還是放心不下七哥，又回了轉來，結果，又被七哥派了這個好差事，暗中保護她的平安。
這可真是個磨人的活兒！
要不是方才看到小憐突有異動，他才不會現身，雖然七哥囑咐了自己要告訴她的話，可他偏偏就不想說！
若水頗為奇怪地看他一眼，看得老八心裏發了虛，梗了下脖子，嘟囔道：“看什麽看，不知道我老八長得好看麽！”
若水忍不住笑了笑，他那副模樣像個別扭的小孩，她伸出手，在他放在桌麵的手背上像個大姐姐般的拍了拍，老八卻像是被火燙了般，一下子縮回手去，瞪眼道：“你要幹什麽？”
“小七，有話要你傳給我麽？”若水眨了下眼，笑吟吟地看著老八，知道小七平安無事，她的心情一下子變得大好。
“沒有。”老八翻了個白眼。
“老八，別鬧小孩子脾氣，說起來我還要好好地多謝你呢，你幫我做的那套衣裙，實在是漂亮極了。”
老八一聽，眼睛亮了亮：“那……你要怎麽謝我？”
若水微笑道：“你想要什麽謝禮？”
她還真不知道這老八喜歡什麽，銀子他自是不稀罕的，可她現在能拿得出手的，也隻有銀子了。
有三個字已經衝到了老八的嘴邊，又被他生生地咽了回去，他凝視著若水，烏黑的眸子裏閃耀著點點星光，好半天，終於開口道：“我要你……”
若水也不出聲，托著下巴笑眯眯聽他的下文。她玩過的把戲，這老八是想在魯班門前弄大斧麽。
果然看到老八眼中閃過一抹懊惱，瞪了她一眼，道：“我也要你的一個承諾。”
“好！”若水也不多問，痛快地答應下來。
“你就不問問我要的是什麽承諾？”老八不甘心地問。
“我何必要問？我欠你一個承諾，你也欠我一個承諾，正好公平和理，誰也不吃虧。”若水笑嘻嘻地道。
看著她笑得如花般柔美，老八覺得堵在心口的那股氣慢慢地消了，斜眼瞅了她半天，終於展顏一笑。
“現在，你可以告訴我，小七讓你傳的話了麽？”若水笑容微斂，正色道。
“嗯。”老八不再別扭，他上下打量了若水一番，眼光中滿是興味，忽地讚道：“瞧不出來你一個小小的弱質女流，居然大鬧百花宴，演出了那樣一場精彩的好戲！”
若水被他說的臉一紅，“你怎麽知道？你又沒在場！”
老八低聲嘟囔了一句，若水卻沒聽清。
“你說什麽？”
老八悔得腸子都要青了，自己居然錯過了這麽精彩的場麵，要不是七哥不讓他露麵，怕被若水識穿身份，他說什麽也是要去瞧一瞧的。
“柳姑娘，聽說那百花宴會上，有三名卓爾不群的王孫公子都向你求親？”老八笑得很是古怪，“其中還有一位，居然是咱們東盛國第一美男之稱的楚王殿下？”
若水揚了揚眉：“不錯，不過我可一個也沒答允！小七，他……也知道嗎？”
“我七哥神通廣大，我老八都知道的事，他自然早就知道了，柳姑娘，你就不怕我七哥吃醋嗎？聽說那位楚王殿下，對柳姑娘你可是一見鍾情啊，我還聽說，柳姑娘你親筆畫了一幅畫，送給了那楚王殿下……還聽說，那孟右相家的大公子，這兩日正閉門在家，苦讀詩文，一心想要在你的選婿大會上奪魁，還有那個叫俞、俞什麽的……”老八屈指而數，肚子裏暗暗好笑。
“……老八，你知道得還真是不少！”若水瞠目結舌。
“不是我耳目靈光，而是你的事已經傳遍了帝都，大家都誇你是百年難得一見的奇女子，醫術高，貌又美，大夥兒都爭著想討你回去當媳婦呢！”老八收起了嘻皮笑臉，神情一肅，“說真的，柳姑娘，你向太後娘娘求了這個恩典，是為了我七哥吧？”
“當然！”若水也不瞞他，“不過我沒想到太後娘娘會鬧得這麽聲勢浩大，沸沸揚揚，如今我騎虎難下，推脫不得。老八，你一定要幫我轉告小七，讓他一定要來參加，否則我、我就……”她咬住下唇，明眸閃動。
“你就怎樣？”老八好奇地問道。
“我就隨便找一個人嫁了，讓他後悔一輩子！”若水咬了下牙，發狠道。
老八差點驚呆了，好半晌才幽幽歎了口氣，他也算是領教過若水的驚世駭俗之語，可還是被震了一下。
“你放心，我七哥一定會去的，他托我轉告你的話就是……”老八抬起眼，看到若水的神情一下子變得凝重了。
“七哥說，他會揭下麵具，以本來麵目去參加你的擇婿大會，如果你能認出他來，他就當著全天下人的麵前，親自向你求親！”老八看著若水，想起七哥說話時那認真的模樣，不屑地撇了下嘴巴，這兩人真是夠別扭的，有話不直接挑明了說，偏要鬧這許多的彎彎繞繞。
若水的眼眸閃了閃，唇角一翹，綻出如花的笑顏，一雙眼睛明亮得像是天下的星星都映照在其中，看得老八差點失了神，他默默地詛咒了一聲，硬生生地轉開了眼去。
若水隻覺得心花怒放，笑意止不住從眼角眉梢流露出來，滿眼都是醉人的甜意。
對嘛，這才像是她的小七！
他就是這樣的男人，有勇氣當著全天下人的麵前，向她表露情意！
“你就這麽有把握能認出他來？”老八忽地轉回頭，惡作劇地笑了起來：“七哥還有一句話，他說如果你認錯了人，他就再也不出現在你麵前了！”
若水忍不住抬起手，在老八那張促狹的臉上輕輕拍了拍，把老八拍愣了，傻乎乎的模樣很是可愛。
“心有靈犀一點通！老八，我相信，我能！”若水眉眼一彎，笑得自信又得意。
把老八打發去了隔壁的廂房安睡，若水再次躺在床上，心潮浮動，一想到後天小七就會以真麵目出現在自己的選婿大會上，她就又是激動又是興奮，同時還有點小小的抱怨，這個鬼小七，要不要這麽神秘啊？
居然讓自己從一眾的求親者中認出他來！還威脅自己說，認錯了人，就再也不出現……真是夠別扭，夠傲嬌！
不過，她喜歡！
如此一來，自己可要好好想想，究竟要出三個什麽樣的題目，才能既選中小七，又能讓旁的求親者知難而退。
她閉上眼睛，在腦海中仔細地盤算了起來。
“小姐，小姐，砰砰！砰砰砰！”
翌日，睡得正朦朧的若水被一陣急促的砸門聲驚醒。
她睜開眼來，神情有些迷惘，一眼就看到正躺在自己身側的小憐，一時沒反應過來，想了想，才拍了拍額頭，暗叫慚愧。
自己腦子裏想的全是小七，竟然忘了讓老八幫她解開睡穴，就這麽迷迷糊糊地睡了過去。
“小姐！快開門哪！”門外小桃的聲音響了起來，“小姐，你在裏麵嗎？”
若水下床去開了門，小桃一下子撲了進來，拍著胸口叫道：“好小姐，你睡得可真死，我的手都拍紅了。快點快點，我來幫你梳妝，外麵來了一位小公子，說是來拜訪小姐你呢。”小桃有些興奮，快手快腳地端來盥洗用品，服侍若水洗漱。
“什麽小公子？”若水一臉疑惑，她匆匆洗完了臉，坐下來讓小桃幫自己梳頭。
“是一位不認識的年輕公子，長得真是好看，小姐，你從哪裏認識了這麽好看的人啊，那公子已經在咱們院門外等了好久了。”小桃的眼睛亮閃閃地發著光。
若水讓小桃說得好奇起來。
等小桃幫她梳好了頭，若水出了房門，又出了院門，一眼就看到正在院門前賞花的一名錦衣束冠的少年，他聽見腳步聲，一臉笑容地轉過身來。
若水啼笑皆非，瞪著那少年說不出話來。
“你……你怎麽來了？”若水問道。
那錦衣少年見了她，一下子跳了過來，一把拉住她的手，叫道：“我想你了，就來瞧瞧你，誰知道你這麽懶，這個時辰了還沒起床，真是個懶鬼。”邊說邊笑，神態很是親熱，胳膊一伸，就去摟若水的肩膀。
小桃在那少年拉住小姐的手時已經瞪圓了眼睛，這登徒子是哪裏來的？竟然上來就摸自家小姐的手？她要是手裏有刀，肯定上去就把這小子的手跺了下來，而且聽聽他嘴裏說的這是什麽話？小姐幾時認識的這家夥？她為什麽不知道？
這時候又見他去摟自家小姐，再也忍不住了，上前一步，一下子擋開了他的那隻毛爪，叫道：“你是誰？幹什麽？大膽！竟敢輕薄我家小姐！”
那少年的手被小桃一掌拔開，挑了挑秀氣的眉毛，轉頭看向小桃，一臉傲慢地道：“你是誰？敢管本……本少爺的閑事？你不讓我輕薄她，我偏偏要輕薄給你看！”
說著，竟然湊過嘴去，要在若水臉上香一個吻。
小桃氣得臉都紅了，跳著腳要衝上來和他拚命，若水又好氣又好笑，抬手掩住了那少年伸過來的嘴巴，笑道：“好了，妙霞公主，您鬧夠了沒有？我這丫頭可是個蠢的，您要是再逗她，當心她撲上來咬您。”
那少年卻是妙霞公主扮的，她咯咯一笑，攬著若水的肩，斜睨著小桃，笑嘻嘻地道：“若水姐姐，你的這個丫頭真有趣，比我宮裏的那些木頭人一樣的宮女有趣多了，要不，你把她送給我玩幾天吧？好不好？”
小桃一聽若水叫她公主，愣住了，呆呆地看著妙霞，還沒反應過來，就聽到妙霞說的話，一下子又生起氣來。
就算她是公主又怎樣，也不能這麽欺負人啊，什麽叫玩幾天？自己是個玩意兒麽？
她登時一臉委屈地看著若水，大眼睛眨啊眨，生怕若水為了討好公主，真的把自己送給公主去玩了。
若水見小桃那副眩然欲泣的模樣，氣得瞪她一眼，這丫頭就是個實心眼兒，人家隨口一句話，她也能當真。
“小桃，還不去泡上杯好茶，好好招呼公主殿下。”
小桃這才答應了一聲，揉了揉眼睛，把兩滴沒滾出來的眼淚擠了出去，轉身就走。
“喂，不用不用，若水姐姐，我不在你這兒喝茶，我在宮裏呆得好悶，咱們出去玩玩好不好？”妙霞看著若水，一臉的興奮之色。
“出去玩玩？”若水不解地看向妙霞，這小公主又想玩什麽花樣啊？
“是啊！你和我一樣，整天悶在這屋子裏麵，能有什麽樂趣，咱們去帝都轉轉，嚐一下做尋常百姓的樂趣，好不好？”妙霞公主興致勃勃地提議道。
若水眼睛一亮，妙霞的提議頗讓她心動。
確實，她來到這裏已經一段日子了，雖然偶在帝都中走動，但卻並沒有去過什麽玩樂的好場所，每日裏有空的時候，就去醫館為患者們治病，確實有些悶得發慌。
“那……好吧。”若水不再遲疑，往身後瞧了一眼，想著要不要帶上小桃和小憐二人，妙霞已經迫不及待地扯著她的袖子，叫道：“若水姐姐，就咱們二人同去，別帶丫環小廝了，你看我，身邊也沒帶旁人啊。”
若水搖了搖頭，被她扯出了數步，還是站定了腳步，正色道：“公主殿下，你這次出宮，是偷著溜出來的，還是稟告了你的父皇母後知道？”
妙霞吐了下舌頭，道：“我要是稟告了父皇母後，還能溜得出來嗎？告訴你吧，我是換上了宮女的服飾，偷著溜出來的，宮裏沒一個人發現哦！”神情大是得意。
若水的心一下子提了起來，這妙霞公主真是大膽！
隻不過，公主殿下可以任性妄為，自己卻做不到。
如果妙霞公主因為來找她而出了什麽意外，那等著自己的是什麽後果，她想想就知道。
不過看到公主興頭頭的模樣，自己也不好澆她一盆冷水。
她想了一下，就有了主意。
“公主，您扮成男裝的模樣，真是又俊俏又瀟灑，我也想和你一樣，扮成男子一起出去玩，你說這個主意好不好？”若水故意拉著妙霞的手，左看右看，嘖嘖稱讚。
妙霞果然大喜，叫道：“好啊，這主意真妙！你快去快去，也扮成和我一樣的男子模樣。唉，等等，若水姐姐，你說我扮得還像麽？真的又俊俏又瀟灑？”
妙霞挺了挺胸，抬了抬頭，不知道從哪裏摸出把扇子來，唰地抖了開來，扇了扇。
若水忍著笑，佯裝嚴肅地點了點頭，引得妙霞一陣喜笑顏開，連連揮手叫她進去改裝。
“公主，你先去偏廳稍坐片刻，嚐嚐我這兒特製的果子茶，我這就去換裝。”若水把公主帶到偏廳，叫小桃送上茶來。
穩住了妙霞公主，若水便去前廳偷著稟明了父親，柳丞相一聽，公主竟然微服私自出宮，嚇了一跳，巴不得馬上把這個燙火的山芋送回宮去，若水知道妙霞的脾氣，若是執意送她回宮，不一定半路上要鬧出什麽事來，萬一她抽個空子偷跑了，自己卻哪裏找去？
不如就順她的意，好好地陪她在城裏玩耍一番，小公主玩得開心了，再送她回宮不遲。
若水把自己的想法和父親一說，柳丞相不由得暗自點頭，心想還是女兒想得周到，否則自己可就得罪了公主，惹上了一個大麻煩。
於是柳丞相暗中派了幾名府中的護衛，遠遠跟在二人身後保護。
若水兀自不放心，回到自己閣中，叫了老八，先讓他給小憐解開了睡穴，再讓他帶上麵具，跟在自己和妙霞身後，暗中保護。
老八一聽，拍著胸脯滿口答允，眼睛亮晶晶的閃著光。
安排好一切，若水這才回房換上了一套男裝，衣裳是柳丞相年輕時穿過的，有些寬大，束上腰帶，倒也瞧不大出來。
她打扮停當，來見妙霞公主，引得妙霞公主一陣驚歎。
若水和妙霞出了府門，妙霞不肯乘車，她拉著若水，隻往帝都最繁華之處尋去，哪兒人最多，她就往哪兒鑽。若水被她拉著手，不便掙脫，隻好微笑著隨她而行，一路上也是賞遍了帝都的繁華美景。
這可苦了跟在二人身後的幾名護衛，他們不敢離得太近，唯恐被妙霞公主察覺，但是人流越來越多，妙霞公主拉著自家小姐，在人流中靈活地穿來穿去，他們隻瞧得眼都花了，不多一會兒，竟然失去了二人的蹤影，心下大駭，再也顧不得隱藏形跡，一個個伸著胳膊分開人流，直往前闖去。
若水被妙霞公主拉著穿過人流，好不容易鬆了口氣，回頭一望，隻見身後人頭湧湧，人人神情激動，翹首以盼，個個的腦袋都衝著前麵的方向，這才留意到，自己和妙霞公主正站在直通往正東城門的一條大道上，卻不知道這許多的人都湧到城門口來做什麽，倒像是在等什麽大人物到來一般。
她不由好奇地看向妙霞公主，隻見妙霞眼中閃動著興奮之色，不住地踮起腳尖，往城門瞧去，隻是人流實在太多，方才那般擠法，擠得二人險些沒了氣兒，前麵的人流密度更大，而且擠在前麵的，都是腰寬臂圓的壯實漢子，她二人都是女子，實在不便在一群男子漢中間擠來擠去。
“公……公子，你帶我來這兒，是要看什麽人嗎？”若水隻略略一猜，就猜中了妙霞公主的用意。
她哪裏是想出來隨便逛逛，分明是知道這兒有熱鬧要瞧，特地趕過來瞧熱鬧的。
妙霞一聽若水叫自己公子，不由得喜上眉梢，裝模作樣地正了正衣襟，咳了一聲，抖了抖手中的折扇，斜眼睨著若水，“這位美貌姑娘，叫本公子何事啊？莫不是姑娘你見本公子容貌出眾，對本公子一見鍾情？”
若水又是好氣又是好笑，忍不住在她腰上輕輕一扭，瞪了她一眼：“公子，什麽美貌姑娘，我也是男子！”
妙霞公主咯咯一笑，叫道：“好了好了，不鬧了，咱們瞧熱鬧罷。”
“瞧什麽熱鬧？全都是人，什麽也瞧不見啊。公子，你究竟帶我來瞧什麽？”若水也踮起了腳尖，向城門方向望去，仍是隻見烏壓壓的人頭。
妙霞卻故意賣了個關子，不肯說。她抬眼四處張望，忽然眼前一亮，叫道：“有了，咱們去那兒瞧去。”指了指街道旁高高聳立的一所酒樓。
若水一瞧，那酒樓共有二層，隻要在二樓包一個臨街的雅座單間，就可以將下方的情景一覽無遺，確實是個瞧熱鬧的好去處。
妙霞拉著若水，直衝進酒樓，奔到櫃台前，重重拍了一下台板，叫道：“本公子要一個二樓臨街的單間，快快安排。”
那掌櫃的嚇了一跳，抬眼去瞧，隻見是個十五六歲的小少年，唇紅齒白的，他見多識廣，一眼就瞧出這小少年是姑娘家扮的，不由失笑，聽她口氣又狂又傲，顯然是驕縱慣了的，定然是哪家豪門的千金小姐出來玩耍。
他不敢得罪，陪笑道：“這位小……小公子，實在對不住得很，本店二樓的房間全都坐滿了客人，實在是沒有房間了，請小、小公子原諒則個，另尋別家可好？”
他知道這種豪門小姐都是慣壞了的，脾氣大，態度惡劣，一個招待不周，弄不好會有大大的災禍，巴不得趕緊送她出門。
妙霞公主聽他一口拒絕，秀眉一挑，伸手指著掌櫃的鼻尖，張口喝道：“你、你是什麽人，好大的膽子，本公、本公子說的話，你敢不遵？本公子就要樓上的單間，馬上給本公子騰出來，有客人？讓他們走就是了，需要多少銀子，你隻管開口，本公子有得是錢！”
那掌櫃的聽了她這番話，更是知道她來頭不小，越發的態度恭敬，隻是一個勁地陪笑臉說好話。
妙霞聽了兩句，不耐煩了，叫道：“你不去趕他們走，本公子親自去。”說完哼了一聲，直往樓梯口衝去。
若水搖了搖頭，伸手一拉，對她擺了擺手，目光含著淡淡的警告之意，意思是不可鬧事。
妙霞公主本來是天不怕地不怕的性兒，被若水的目光一瞧，竟然沒有發作，忍住了火氣沒有發作。
若水上前一步，對著那掌櫃微笑道：“掌櫃的不要見怪，我家……弟弟說話不知輕重，請問貴店的二樓，當真是沒有房間了嗎？”
那掌櫃的一見若水，也是個男扮女裝的姑娘，不過態度斯文有禮，另外那少女卻如此橫蠻，真難相信這兩人是一家出來的，他對若水有了幾分好感，定了定神，才回答道：“公子，我真的不敢撒謊，您知道，今兒可是咱們東黎國第一戰神回帝都的日子，幾乎是全城的百姓都湧到了這城門前，想來一睹戰神將軍的風采，小店這二樓的雅間，昨天就全訂了出去，實在是沒有房間了，小人說的全是實話，要不然兩位財神爺大駕光臨，小人怎麽會有銀子不賺呢？”
若水聽了他的話，眉梢一動，看了妙霞一眼。
第一戰神？
她腦中卻沒半點印象。
瞧這掌櫃說的，還有眾百姓的那股期盼勁兒，似乎是個了不得的人物。
妙霞聽了掌櫃的話，仍是不依不饒，非要叫掌櫃的派人給自己騰一個房間出來不可，她從懷中取出一大把銀票，“啪”地一聲拍在了櫃台上，挑眉道：“這些銀子夠不夠？”
掌櫃的一眼看去，隻見最上麵的那張都是一百兩的麵值，那厚厚的一疊，怕不有幾千兩之數？眼珠子一下子就紅了。
他目光火辣地盯了那疊銀票半晌，不知道咽了多少唾沫，臉上露出苦笑。
這再多的銀子，他也沒這個膽子拿。
因為樓上那些單間裏的客人，個個來頭都不小，他不過是個小小掌櫃，一個都得罪不起。
“兩位公子，有些事，真不是銀子能解決的，請二位公子行行好，別再為難小人了吧。”掌櫃的費力把眼珠子從銀票上移開，苦笑道。
妙霞大怒，伸手又是在櫃台上重重一拍，正要發火，若水卻豎起耳朵，似乎聽見了什麽，拉住公主，微笑道：“公子別急，我有法子。”
妙霞一愣，隨後大喜。她現在對若水的話信之不疑，她說有法子，就一定會有法子。
若水轉頭看向那掌櫃的，笑道：“掌櫃的，如果有客人心甘情願的把房間讓給我們，這總合規矩吧？”
“那是當然，那是當然。”掌櫃的點頭哈腰地道，心中卻想，想讓別人把房間平白克故的讓給你們？簡直是白日做夢！
“好，那我們就上樓看看，有哪位客人願意把房間讓出來。”若水微微一笑，拉著妙霞，胸有成竹地邁步走向樓梯。
那掌櫃的瞠目結舌，不知該如何勸阻才是，心是隻是叫道：我的奶奶哎，那樓上一個一個的全是要命的祖宗，這會兒又上去兩個惹不起的人物，可千萬不要鬧出禍事來才好。
若水帶著妙霞上了二樓，隻見臨街靠窗的那一排單間果然個個爆滿，有的房間甚至擠滿了人，大家都擁到窗戶跟前，伸著脖子向下觀望，同時議論紛紛。
妙霞皺了下眉，原來那掌櫃說的確是實情，一個空房間也沒有。
她把希望全都寄托在若水身上，不知道她會想個什麽法子讓別人把房間讓出來。
“柳若水那個賤人，總有一日，我會要她的好看！”
突然，一個尖刻的聲音帶著深深的恨意，從左側的一個房間傳了出來，這裏的隔音並不好，便是站在走廊上也聽得清清楚楚。
妙霞一愣，以為聽錯了，轉頭看向若水，見若水像是早就知道一般，眼睛微眯，卻半點沒有生氣的樣子。
“姚姐姐，你小點聲，這裏人多耳雜，當心傳到那賤人的耳朵裏。”
“哼！我怕她？她算個什麽東西！她要是敢出現在我眼前，我立馬讓她跪在我麵前，給我磕三個響頭！”
“姚妹妹說得不錯，她的確不是個東西！”
“哈哈，夏姐姐，還是你最會說話，你人也最聰明，你快好生想一個法子，讓那柳若水吃吃苦頭，我一看到她那春風得意的樣子就有氣。”
房間裏，三個少女的聲音嘰嘰喳喳響個不停，你一言我一語，全是謾罵諷刺若水的話語，隻說得好不痛快。
妙霞越聽越怒，她已經聽出來了，這三個少女正是姚惜惜，顧雙雙還有那個夏太師家的夏千秋。
姚惜惜是她的表姐，但她從小就不喜歡這位表姐，尤其是見到她在百花宴上出盡了醜態，心裏更是十分瞧她不起。
這時候聽到三人不停地在背後說若水的壞話，她這種性子哪裏忍耐得住，捏緊了拳頭就往前衝。
若水拉了她一把，妙霞一怔回頭，若水對她搖了搖頭，擠了下眼，笑道：“你別急，我請你看一場好戲。”
妙霞見若水一副篤定的表情，半信半疑地站住了腳步。
若水辨明了聲音傳來的房間，走到門口，隻見兩扇雕花門麵緊緊關閉，辱罵自己的話語一句一句從門縫裏傳了出來，引得鄰近房中的好些客人紛紛探頭探腦，聽得津津有味。
妙霞氣得臉都紅了，要不是若水再次用眼神製止了她，她真想上前一腳，踹開房門，狠狠教訓一下屋裏那三個胡說八道的家夥。
若水微微一笑，彎起手指，在門板上“篤篤篤”地敲了三下。
房間裏，確實是姚惜惜，夏千秋和顧雙雙等三人。
她三人都是在百花宴上吃了若水的啞巴虧，提起若水就牙癢癢的。
姚惜惜是個好熱鬧的，第一戰神回京這一大事，怎麽少得了她的參與，她早早就派人訂了這間雅座，並請了和她同仇敵愾的夏千秋和顧雙雙二人一起，三人趴在窗口張望了半天，還是沒看到第一戰神的影子，這三人都是對若水恨之入骨的，隨便提起一個話頭，就把矛頭直指向若水，一時之間，口沫橫飛，罵得好不痛快。
忽然聽到敲門聲，打斷了三人的意興湍飛。
“誰！本姑娘說過，誰都不許進來打擾！”
姚惜惜沒好氣地喝道。
“是我，柳若水。”若水的聲音不大，卻讓屋裏的人聽得清清楚楚。
三個人一下子像是被人掐住了喉嚨，瞬間變成了啞巴，麵麵相覷。
房門“呀”地一聲開了。
姚惜惜就像被踩了尾巴的貓一樣，跳了起來，驚惶失措地回頭看去。
顧雙雙和夏千秋也一齊從窗前回過頭來，一眼看到若水和妙霞二人，怔了一下才認出了若水，登時臉色變幻，難看得緊。
“姚姑娘，好巧。”若水微笑著站在門口，對姚惜惜點點頭，打了個招呼。
姚惜惜看向若水，眼神中滿是困惑，隻覺得這少年好生眼熟，卻又想不起在哪兒見過，見他容顏俊秀，卻對自己和顏悅色的微笑，一時迷糊起來。
“你是誰？”她怔怔地發問。
“怎麽，才兩日不見，姚姑娘就認不出我來了？方才我不是告訴你了嗎？我是柳……若……水。”若水微微一笑，一個字一個字地慢慢說道。
姚惜惜“啊”地一聲尖叫，凝神一瞧，登時認了出來，臉色大變，一下子從屋裏衝了出來，伸手指著若水，咬牙切齒地罵道：“你……是你……醜八怪！柳若水！你居然敢來這裏？”
若水的視線對著屋裏的顧雙雙和夏千秋輕輕一掃，隨後又落回姚惜惜臉上。
“我為何不敢？”若水悠悠地道：“姚姑娘，你的記性還真是不好，難不成……你忘了和我打的那個賭？”
姚惜惜正趾高氣昂地想破口大罵，讓這個眼中釘肉中刺好好地在眾人麵前出一出醜，因為她眼尖地看到，已經有不少客人被驚動，紛紛向著這邊張望。
可是一聽了若水的話，她立馬像是被霜打的茄子一下，囂張的氣勢一下子蔫了下來，支支吾吾地道：“什麽、什麽……賭，本、本姑娘不、不記得了。”
“姚姑娘不記得了，不打緊，這屋裏還有夏姑娘和顧姑娘，她們想必不會像姚姑娘你這麽年輕健忘吧？尤其是夏姑娘，可是咱們東黎國的第一才女，有過耳不忘之才，夏姑娘，我說得可對？我和姚姑娘打的那個賭，你可還記得？”若水微笑著看向夏千秋。
姚惜惜馬上滿懷希望地看向夏千秋。
她的眼神分明在對夏千秋說，快說，你不記得了，不記得了！
夏千秋自是看懂了姚惜惜的暗示，她目光沉沉地看著若水，手中的帕子暗暗絞成了一團，嘴巴閉得緊緊的，一言不發。
姚惜惜都快急死了，方才夏姐姐不是還罵這柳若水罵得很凶嗎？怎麽現在一句話也不幫襯自己？
她哪知道夏千秋心裏的苦果。
夏千秋自是巴不得若水越倒黴越好，可是……她偏偏被若水這幾句話給擠兌住了，讓她無法幫姚惜惜說一句話。
如果自己幫著姚惜惜，說不記得了，豈不是在眾人麵前承認自己配不上這第一才女的過耳不忘之名？不但如此，還落了一個年輕健忘的毛病……
她怎肯在眾目睽睽之下如此出醜？
咬了半天嘴唇，她緩緩點了下頭，心不甘情不願地吐出幾個字：“我記得……”
姚惜惜不敢置信地瞪圓了眼睛，看著夏千秋，幾乎無法相信這話是從和她交好的夏姐姐的嘴巴裏說出來的。
她有生以來第一次嚐到了被人背叛的滋味，這感覺，真難受！
夏千秋在姚惜惜的目光下羞愧地低下頭，咬住了嘴唇。
心道：你瞪我幹嘛，我也很無奈好不好？
“夏姑娘記得，那真是再好不過，姚姑娘，你不是要我把那個賭注一並說出來吧，說實話，我今天登門來此，就是想來向姚姑娘你討還這個賭債的。”若水目光一轉，又轉向了姚惜惜。
姚惜惜眼神閃躲，根本不敢看向若水，身子氣得直哆嗦，卻又不敢開口喝罵。
“姚姑娘，不知你是準備願賭服輸呢？還是想做一個出爾反爾的無信之人呢？”若水慢慢悠悠地道。
姚惜惜的臉色青一陣紅一陣，如果不是當著夏千秋和顧雙雙的麵前，她或許還可以蠻橫一下，掉頭就走，就當沒看到若水這個人。可偏偏這二人都知道自己和這柳若水打的賭，如果自己不遵照賭約定下的規矩，以後傳了出去，就會被所有人瞧不起。
可是要讓自己在這麽多雙眼睛盯著的情況下，向那個醜八怪下跪磕頭，那簡直是比死還讓她難受！
妙霞在若水身後看得是眉飛色舞，她想起來若水和姚惜惜打的那個賭來了，見了麵，不但要跪下向若水磕三個頭，還要連說三聲：“我服了！”
哈哈，讓她們再背後說若水姐姐的壞話，哼，馬上就讓她當場向若水姐姐磕頭賠罪！
“要不，這樣吧。”若水忽然緩和了下口氣，對著屋裏掃了一眼，悠然道：“這裏的風景看上去甚美，我想在這裏欣賞一下風景，隻是這裏的房間全都滿了，如果姚姑娘肯把這個房間讓出來，那麽咱們之間的這個賭約，姚姑娘可以隻履行一半，隻是不知道姚姑娘，是否願意呢？”
“哪、哪一半？”姚惜惜就像一個垂死的人，猛然間抓到了一根稻草，眼中冒出光來。
“下跪磕頭……”若水故意拉長了語氣，隻看到姚惜惜臉一白，“今兒就免了，姚姑娘隻需連說三聲咱們約定好的那句話，姚姑娘，你可願意？”
這簡直就像是問她愛吃肉包子還是愛吃臭大便一樣。
姚惜惜美得都快冒出鼻涕泡來了。
“願意！願意！我願意！”姚惜惜點頭點得像搗蒜瓣一樣。
顧雙雙和夏千秋看她這副沒出息的模樣，一齊撇了下嘴巴。
“既然願意，那就說吧。”若水雙手環抱於胸，挑了下眉。
姚惜惜看到顧雙雙和夏千秋投向自己那異樣的眼神，臉上一紅，但這時候她什麽也顧不上了，隻要不讓她在眾目睽睽之下向這醜八怪磕三個響頭，別的她什麽都不在乎。
“我服了！我服了！我服了！”姚惜惜閉上了眼，不管不顧地連叫了三聲。
旁邊看熱鬧的人爆發出一陣哄笑，妙霞更是樂得拍手大笑，隻笑得姚惜惜的腦袋都快縮進了脖子裏，就連顧夏二人都跟著臉上無光。
她雙膝一屈，跪倒在地，低俯著頭，一句話也不敢說。
姚皇後這頓怒火來得極為凶猛，隻聽得室內一片砰砰砰，嚓嚓嚓，又是滿地的碎片。
碧荷自然也被波及。
手上臉上露在外麵的肌膚，被濺起來的碎片劃出數道血痕，有的還滲出血來。
她咬牙強忍。
還好，姚皇後除了那一個花瓶，並沒有更多的虐待她，隻是一個人砸著東西泄憤，口中罵聲不絕。
姚皇後滔滔不絕地罵了將近有一盞茶的時分，終於有些累了。
她一屁股坐在披花繡錦的扶手椅上，呼呼喘了幾口氣，隻覺得口幹舌燥，想要喝杯茶潤喉，卻發現茶杯茶具早己變成了一地的殘渣。
“去，給本宮沏壺茅山香尖。”她的聲音又恢複了平靜，仿佛剛才那個盛怒得像獅子一樣的人不是她。
碧荷暗暗舒了口氣，知道姚皇後的這番怒意是過去了。
她輕輕悄悄地去了屋外，不多時，已經端了新的細瓷茶具走了進來。
姚皇後喝了幾口香茶，心緒終於平靜下來。
其實她也不是一味魯莽之人，心思也頗為慎密，隻是這許多年過得順風順水，從來沒人敢違逆她的心意，卻偏偏遇到了若水，就像是咬到了一塊鐵板，咯得她牙痛，卻嚼之不爛，毀之不去，讓她心煩意亂。
在鳳輦上回宮之時，她已經想到了對付若水的法子。
這時冷靜下來，腦子更是靈活。
“碧荷，馬上派人去苗疆，打聽毒手蠱王的下落。”她抬起眼皮，眼中透出一抹厲光。
碧荷身子顫了一下，抬眼悄悄看著姚皇後，顫聲道：“毒手蠱王？”
“不錯！那小賤人不是自覺醫術高超嗎？本宮倒要瞧瞧，她和那毒手蠱王相比，是她的醫術更高明呢？還是蠱王他老人家的蠱毒更凶猛？嘿，本宮簡直等不及要看這場好戲！”姚皇後陰冷的一笑。
“皇後娘娘，那毒手蠱王不是和您約定，那事之後，和您再無瓜葛，咱們冒然前去找他，他能答應幫咱們嗎？”碧荷小心翼翼地問道。
“狗屁約定！本宮是答應他，但是，凡事總有例外，他不是有一個心愛的孫子嗎？你派人這樣和他說，隻要他幫了本宮這個忙，本宮就扶持他的孫子做苗疆之主，封他孫子為苗王，永鎮苗疆，怎麽樣，你覺得這個條件，蠱王可會答允？”姚皇後胸有成竹，她早打聽得清楚，那蠱王再是狂傲，也傲不過愛子之心。
自己獎了他這樣一個大大的恩典，他豈會不盡心盡力幫自己辦事？
碧荷對姚皇後越發佩服，是啊，那柳若水也真是倒黴，竟敢得罪皇後娘娘，隻要毒手蠱王一出手，這一回，她想痛痛快快的死，隻怕也是不能。
她想起自己見過被那蠱王下了毒蠱之人，連連慘呼了十天十夜，死的時候臉上全是無邊的痛楚之色，仿佛在地獄裏受了十天十夜的酷刑煎熬一般，直到臨死，那人終於露出了輕鬆的表情，仿佛死亡對他來說，是莫大的解脫。
想到這裏，她機靈靈地打了個寒顫。
據說，那人中的還不是蠱王最厲害的蠱。
傳言中，毒手蠱王下蠱之術，變幻莫測，神秘之極，總是教人在不知不覺之中，就著了他的道兒。
“皇後娘娘，您這個法子，當真是讓他無法拒絕。奴婢想，他一定會乖乖的為娘娘您辦事。隻不過，娘娘，對付一個小小的柳若水，真的需要請蠱王出馬嗎？奴婢可以繼續去找那人，上次他收了咱們的銀子，可沒辦成咱們的事，說起來是他還欠了咱們的人情，總是要還的。”碧荷小心翼翼地提議道，偷著瞄姚皇後的臉色。
姚皇後沉吟了一下，道：“那咱們就來個雙管齊下。你說的那人……不是本宮信不過他，隻不過他那組織畢竟全是江湖中人，這種人眼中隻認得銀子，保不定什麽時候就會把咱們供了出來。嗯……”
她想了想，又道：“不過這次是他欠咱們的，他就該替本宮除去這個賤人。你去和他說，那賤人兩天之後會在東校場擇婿，她不是說要出三道試題嗎？隻要答對者，不論貧富貴賤，不論出身地位，她都會委身下嫁，那真是再好不過！你就讓那人派人前去，務必要在會中奪魁，本宮倒要瞧瞧，這小賤人落在這等江湖之人的手中，會有什麽下場！”
她想到得意之處，唇邊冷笑連連，這才覺得心中鬱悶大解，長長舒了口氣。
碧荷倒吸一口涼氣，讚道：“皇後娘娘，您這個法子真是再妙不過！那柳若水怎麽會想不到娘娘會有這樣的妙招！她真是搬石頭砸了自己的腳，隻不過，那邊派去的人，會勝得了楚王殿下嗎？奴婢瞧著那楚王殿下對那柳若水百般相護，擇婿大會，他定是要去的，萬一……”
“楚王？那個瘸子？”姚皇後輕蔑地一笑，目光中滿是不屑，“他一個殘廢，就算那賤人幫他治腿，可他現在連路都走不穩，能濟得什麽事！他被那賤人美色所迷，但是太後並沒有給他賜婚，他想要娶那賤人為妻，就得依足了規矩，去參加比試，你覺得那人派去的江湖高手，會比不過那個殘廢？”她冷冷地笑。
“皇後娘娘真是算無遺策，奴婢佩服。”碧荷真心誠意地讚道。
“好了，你下去吧，蠱王之事，一定要派可信之人，速速前往，不得有誤，本宮要在半個月之內，聽到回信，明白了嗎？”姚皇後終於恢複了高貴的儀表。
“奴婢遵命。”碧荷領命退了下去。
太後宮中，姚皇後攪起來的一起風波，因為楚王和妙霞公主的到來被化解於無形。
姚皇後一走，鄒太後就放下了威嚴肅穆的架子，臉上露出慈祥的笑，就像是鄰家的祖母，看著心愛的孫兒和孫媳婦，和顏悅色地和三人說著話，同時暗中觀察若水。
越看越覺得小姑娘深藏不露。
方才姚皇後可謂是步步緊逼，用來威脅她的正是一個女子最最重要的聲名，可這小姑娘不卑不亢，鎮定如恒，沒有一星半點的慌亂，果然當真如她自己所說：問心無愧！
還有自己對她這般恩寵，她卻沒有半點恃寵生驕，依然是一派落落大方的神態。
真真是擔得起寵辱不驚四個字！
鄒太後越瞧越覺得舍不得，這麽好的姑娘，如果能留在自家的田裏，該多好哇！
她忍不住轉著眼珠子去瞧自己那個寶貝孫子，果然看到楚王有意無意的飄向若水的眼光，明顯是對人家有意。
她年紀雖老，眼睛卻沒花，心裏更是明鏡一般。
妙霞公主膩在鄒太後的懷裏撒了會兒嬌，若水又幫太後切了下脈，察覺鄒太後脈象穩健，失眠之症果然已經大好，便囑咐鄒太後多進食補，又提供了幾個食療的方子，太後笑著讓玉瑾全都記了下來。
眼見得天色漸晚，三人便告退出來。
鄒太後原想留三人在宮中用膳，若水卻堅辭不受，鄒太後見她神態堅決，便安排了人送她出宮。
楚王放心不下，吩咐屬下一路護持，直到親眼見到若水平平安安地進了相府的大門，這才放心回府，安排一切。
若水回到府裏，徑自回了自己的落霞閣。
看到熟悉的房間，若水就像是回到了溫暖的巢穴裏，精神和身體全都放鬆了下來。
她直接往床上一躺，閉上雙眼，動都不想動。
小桃悄步進來，見她的神情，悄悄吐了下舌頭，不敢打擾她，正準備輕手輕腳地退出去。
若水已經聽到了她的腳步聲，也不睜眼，問道：“小桃，小七……可曾回來？”
她雖然已經料到小七不在府裏，還是忍不住詢問。
果然聽得小桃說道：“小七，他沒出現過。”
若水咬住唇，忍下心中的一陣陣失望。
小七，你究竟出了什麽事？讓你不告而別？
你身上的毒……
若水煩躁地睜開眼，用力甩了下頭，她不要去想，所有的煩心事她現在都不去想。
“小桃，林姑姑那兒準備了什麽好吃的，我餓了。”
“有呀！小姐，你等著，林姑姑早就準備好了，就等小姐吩咐呢，我馬上就去拿。”小桃三步並作兩步地出去端飯了。
果然不一會兒，好幾道熱氣騰騰的菜端上了菜，全都是若水愛吃的，可今天聞著這誘人的菜香，若水卻提不起興致。
肚子明明很餓，食物也很美味，吃在嘴裏卻像是嚼臘一般。
若水勉強讓自己吃下了半碗飯，就把碗一推，小桃看了看她的臉色，不敢再勸，對著小憐努了下嘴。
小憐侍立在旁，一直目不轉睛地看著若水用飯，這時見小桃對自己使眼色，輕輕咬了下唇，把手中的托盤遞到小桃麵前。
小桃從托盤上端起一隻青花瓷碗，喜滋滋地道：“小姐，喝碗乳酪羹吧，這是用最新鮮的羊奶做出來的，味道極好，你一定愛喝。”
若水確實極愛吃這種又酸又甜奶味十足的味道，她一嗅到那股酸甜味兒，就覺得口舌生津，接過那碗羹來，拿起碗裏的小銀匙，輕輕舀了一勺，慢慢送到唇邊。
“姑娘，別、別喝。”小憐一直目不轉睛地看著那碗羹，突然開口說道。
“怎麽了？”若水抬眼看向小憐，目光透出疑問。
她看著小憐的眼睛一直盯在自己手中的碗，輕輕笑了笑，道：“你也愛吃這東西？小桃，還有嗎？去給小憐也盛一碗，讓她嚐嚐。”
小桃剛剛答應了一聲，就聽到小憐略帶緊張的聲音道：“不、不是，姑娘，這、這碗羹有點不對。”
“哦？”若水聞言，向乳酪羹細細瞧了幾眼，又抬頭看著小憐，微笑道，“哪兒不對？你是說這羊乳不新鮮麽？有點兒酸味麽？這東西就是這個味道的，酸中帶甜，很好喝的。”
“不是的，姑娘，這種乳酪羹我以前見過，它的表麵應該平滑如鏡，泛著淺淡的白，可是姑娘你瞧，從這兒瞧過去，它的表麵上有著極小的細泡，這東西……一定是壞了，姑娘還是別吃了，免得吃壞了肚子。”小憐一臉的緊張兮兮。
“是麽？”若水端起碗，再次仔細瞧了瞧，點了點頭，道：“小憐，還是你細心，這羹好像是壞了，想必是時間放得久了，小桃，你拿出去倒掉吧。”
小桃答應了一聲，端起碗走了出去。
“小憐，幸虧你細心，瞧了出來，要不……我吃了這碗羹，想必定是要生病的了。”若水瞅著小憐，微微一笑。
小憐神情有點局促不安，低下頭揉著衣角：“姑娘，隻要不怪小憐多事就好了。”
若水不再說話，一雙明亮的眼睛上上下下地打量著她，隻看得小憐越發不安，強笑了一下：“姑娘，我、我去給你泡杯茶來。”說完匆匆要走。
若水突然冷了臉，伸手在桌上一拍，厲聲道：“小憐，你好大膽子，竟敢騙我！”
小憐嚇了一跳，見若水臉若冰霜，滿是怒意，忙跪了下來：“小憐不敢。”
若水任由她跪著，眼睛緊緊地盯著住她，“你說，這乳酪羹你以前見過？你當真是發現了它和尋常的羹有不同之處？”
小憐在若水淩厲的目光下垂下頭來，嘴唇輕輕一顫，低低地應了一個：“是。”
若水身子往後一靠，抬起頭不再看她，擺了擺手，道：“小憐，你起來吧，一會兒我讓小桃給你準備點銀子，明兒你就出府去，我這兒不留說謊的人。”
小憐臉色大變，她怔怔地看著若水，眼中登時充滿了淚水，她膝行幾步，拉住若水的裙角，顫聲道：“姑娘，你別趕我走，我、我……”她死死咬著下唇，猶豫了半天，終於下了決心，“我說，我……我下午路過廚房的時候，親眼看見陳嬸嬸把一包粉末放進林姑姑為姑娘準備的羊奶中，我看她偷偷摸摸的，覺得那一定不是好東西，所以、所以這才提醒姑娘……”
若水低下頭，看著她的眼睛，隻見她一雙鳳目中波光瀲灩，烏黑的眼珠像浸中水裏的紫葡萄，楚楚可憐，心中一軟，她俯身拉住小憐的手，拉她起身，在她掌心的繭子上輕輕撫摸，歎了口氣。
“小憐，我不是故意嚇唬你，隻是你既然看到了，為什麽不早點說出來？”
小憐怯怯地看著若水，低聲道：“我、我不敢，我初來乍到，什麽都不懂，什麽也不知道，不像陳嬸嬸是姑娘身邊的老人，我怕我說出來，姑娘也不會相信我。”
“傻丫頭！”若水忍不住埋怨地看她一眼，道：“什麽老人新人，你們誰對我好，我心中有數！陳嬸嬸雖然在你之前進府，但是她做了對不起我的事，也就再不是我的人了。隻不過，小憐，這事兒你先暫時保密，不要告訴任何人，尤其是在陳嬸嬸麵前，不可露出半點異樣，懂了嗎？”
小憐神色莊重地點點頭：“姑娘，您放心，就算是打死我，我也不會吐露半個字。”
若水見她眼神還是怯生生地不敢正眼瞧自己，對她溫柔一笑，拍著她的手安撫道：“小憐，我剛才嚇到你了嗎？”
小憐怔怔地看著她的笑容，搖搖頭，道：“姑娘，我知道你是好人，我不怕，我隻怕有人會傷害你，欺負你，姑娘你放心，有我小憐在，我一定會拚命保護你的，不會讓你受壞人的傷害。”
她嘟著薄唇，神情認真之極，若水又是好笑又是感動，溫言道：“你也放心，雖然跟著我，不一定會有大富大貴，但我保證不會再讓你吃以前吃過的苦。好了，你累了一天了，去休息吧，小桃給你安排好住處了嗎？可還滿意？你和小桃都像我的妹妹一般，我會好好待你的。”
小憐的臉微微一紅，看著若水輕輕點了點頭，臉上滿是感動之色，忽然道：“姑娘，我、我想……”她欲言又止，看著若水怯怯地不敢出口。
若水笑了笑：“有什麽話就大膽子說出來，我又不是吃人的老虎，你怕我吃了你嗎？”
小憐終於鼓起勇氣道：“姑娘，我，我想給你守夜，我想晚上侍侯你，求姑娘答允。”
若水搖了搖頭，道：“我不需要什麽人守夜，我自己一個人睡習慣了。你還是和小桃一起睡比較好，也能睡得安穩些。”
小憐急道：“姑娘，求求你讓我呆在你身邊吧，我自小沒有親人，姑娘待我這樣好，我早就把姑娘當成是我唯一的親人了，守在你的身邊，我才能睡得踏實，我絕對不會吵到你，我隻要在你角榻上伏一夜就好，姑娘，你就答允我吧。”
若水見她說得情真意切，心中頗為感動，但是她獨處慣了，屋裏不喜歡留人，更何況她晚上還要練玄陰玉女功，讓她留在身邊，實在不便。
想了一會兒，她還是神態堅決地搖了搖頭。
小憐臉上的神色頗為失望，她戀戀不舍地看了若水好一會兒，才低頭出去了。
小憐前腳剛走，小桃後腳就悄悄溜了進來，手裏端著那碗乳酪羹，放在桌上，悄聲道：“小姐，她可信麽？”
若水笑著點了點頭，“你做得不錯，這戲演得挺像，進步很大。”
小桃得意地翹了翹鼻子，道“這叫強將手下無弱兵嘛，跟了小姐這麽久，我怎麽能沒一點兒進步？”
若水白她一眼，“沒叫她瞧出來破綻麽？”
小桃搖了搖頭：“下午我看到陳嬸嬸從大院中回來，鬼鬼崇崇地進了廚房，然後我就故意叫小憐去廚房拿東西，不一會兒看到她臉色發白地回來，卻什麽也沒和我說，手裏更是什麽也沒拿，我還當真以為她會一直瞞下去，沒想到……她居然對小姐你這般忠心。小姐，你好厲害，居然想出這法子來試探她。”說著吐了吐舌頭。
若水微笑不語。
不是她多疑，實在是她現在步步危機，不得不防。
小憐雖然是楚王買來的人，以楚王這般謹慎仔細的性子，想必定是會選身家清白可靠的人進府，但她現在處境危險，對身邊的每一個人都要加倍小心。
她院中的六名仆婦雖然是她親自挑選而來，但難保不會有人被收買，有了異心，她早就暗中叮囑小桃和林姑姑，對其餘五人多加留意，果然發現了陳氏的破綻。
林姑姑在另外五人麵前故意透露晚上要給若水做奶酪羹，並取了新鮮的羊奶放在廚房。其餘四人並無異樣，並沒人踏出院門一步，唯有那名姓陳的仆婦借故出了院子，隻一會兒就回了來，林姑姑早就避了開去，造成廚房中空無一人的假象。
然後小桃故意去支使小憐去廚房中取物事，讓小憐無意中發現陳氏的異動，就是要瞧瞧這小丫頭對自己有幾分真心。
如果她隱瞞不說，自然是不能讓她留在自己身邊。
而今這個結果，讓若水大是滿意。
小憐果然沒有辜負自己的信任。
至於那陳氏……若水的眼睛眯了眯，既然她背叛了自己，她自有法子收拾她。
小桃眨了下眼道：“那小姐你是相信她了？”
“嗯。”若水點點頭，叮囑道：“她沒什麽可疑之處，她孤苦無依，身世也頗為可憐，你以後可不許欺負人家。”
“小姐！”小桃登時不高興地翹起嘴來，“小姐你也太偏心了，我什麽時候欺負過人啊，你是不是覺得小憐比我長得好看，喜歡她超過喜歡我了啊？”
若水啼笑皆非，故意逗她：“對啊，小憐長得多水靈，你和人家一比就像醜八怪，我自然喜歡她！”
小桃的眼圈一下子紅了，嘴巴一扁一扁的，淚珠在眼眶裏直打轉，一副要哭出來的模樣。
若水忍不住捏了捏她圓圓的蘋果臉，笑道：“笨丫頭，你是和我從小一起長大的情份，小憐就是再好看，我又怎麽會喜歡她超過你呢？在我心裏，誰也及不上你重要。”
小桃這才破涕為笑，伸袖子擦了擦淚珠，忽然指著桌上的那碗羹，問道：“小姐，這羹裏當真有毒麽？是什麽毒？又是誰下的？”
若水不答，端起羹碗，對著燭光細細地看了好一會兒，又放在鼻端深深一嗅，自言自語：“馬前子加草烏頭，天下十大著名毒物中毒性排在第四和第八位，二者揉和在一起，無色無嗅，毒性反而不顯。中此毒者感覺不出半點異樣，卻會在一個月之間，四肢漸漸萎縮，一直縮到嬰兒的模樣，最後氣竭心顫而亡。嘖嘖，好高明的毒術！瞧不出來這吳氏，居然還能認識這樣的高人！”
小桃聽得心驚膽顫，她死死盯著若水手中的碗，又是害怕又是憤怒。
“姑娘，夫人、不，她根本就不配做夫人！那吳、吳氏她和姑娘你有什麽深仇大恨啊，一定要置姑娘你於死地不可？姑娘，你先前臉上中的毒，也是她下的，對不對？”小桃突然福至心靈，一下子把二者聯想了起來。
若水緩緩點了點頭，把碗放回桌上，仰起臉來，目光看向空處，默默思忖。
小桃看到若水眉尖輕蹙，顯然是想到了一個難題，她不敢打擾若水的思路，靜靜地一聲不出。
若水沒想到的是，這給吳氏配置毒藥之人，用毒的手法居然頗為巧妙。
這馬前子又名蕃木鱉，是呈粉狀的毒物，味道有淡淡的苦澀，而草烏頭是一種花的果實，味帶回甘，二者都是烈性毒藥，隻需服下少許，都能讓人很快中毒身亡。但有一點，這兩種毒物都有缺陷，就是都有一種獨特的氣味，若是單獨下在飲食之中，極易被同是用毒的行家所察覺。
這人心思巧妙，竟然想出把二者結合在一起的用法，而且劑量配比恰到好處，當真是做到了無色無味，能讓人中毒於無形之中，若不是自己在前世曾對這幾種毒性做過深入的研究，隻怕當真會著了他的道兒。
這吳氏明明已經被父親關進了佛堂，還能將毒下到自己的眼皮子底下，不得不說是手眼通天，這相府之中她的心腹爪牙著實不少，自己以後更需要步步提防。
眼下她需要做的就是不動聲色，靜觀其變，守株待兔，引蛇出洞。
她相信，吳氏這下毒之計不成，肯定還有後招。
至於這位下毒的同行麽，倒激起了她一絲好勝之心。她真想明刀明槍的和他比上一比，瞧是誰的毒術更加高明。
這個念頭在她心中一晃而過，迅速又被她拋在腦後。雖然此人毒術高明，人品卻讓她十分不齒。隱身暗中下毒害人，算是什麽高手！
水能載舟，亦能覆舟。
同理，毒藥可以殺人，亦可以活人。她精研毒術，為的是以毒攻毒，能夠救活更多的垂危病人。哪裏像是此人，一門心思全用在如何下毒，讓人防不勝防的地方，真真是可惜了他的一身毒術！
若水回過神來，指著那個羹碗對小桃道：“小桃，找幾塊油布，把這個東西仔細地包好了，然後深埋在地下，記住，一定不要讓別人瞧見。”
小桃聽若水說得鄭重，忙一臉認真地答應了，小心翼翼地端起那個碗，退了出去。
不一會兒，林姑姑親自帶人送了洗浴的熱水進來，她知道若水的習慣，睡前定是要泡一個熱水澡，她把一切都準備好之後，關切地看了若水一眼，默默無語地垂手退出。
若水對她老成持重的品性很是喜歡，不多言不多語，卻把自己的喜好記得清清楚楚，又事事為自己想得周到，讓她很是感激。
她脫衣進了浴桶，水溫微燙，卻十分舒服，她取過一旁的藥包，把藥粉撒在水中，然後靜靜地運起功來。
小七不在身邊，她便連遇凶險，讓她深刻地明白了一個道理。
隻有自身強大了，才有自保的能力。
這世上，依靠誰，都不如靠自己！
一想到小七，她登時一陣氣血翻湧，心緒難以平靜，忙收斂心神，凝神物外，把所有雜念都拋諸腦後，不一會兒，就進了物我兩忘之境。
等到一桶熱水慢慢變涼，她呼出一口氣，收了功，睜開雙眼，眼中神光湛然，借著藥性之助，她自覺功力大有進境。小七送給自己的這套功法，真是奇妙之極。
她正要起身穿衣，忽聽得外間有悉悉索索的響動，心中一凜，低喝一聲：“誰在外麵？”
她院中服侍的人都知道她的習慣，沐浴時不得前來打擾。
若水拿起掛在一旁的單衣，也顧不得擦幹身體，往身上一裹，迅速出了浴桶。
隻聽得淨房門外一個帶點怯意的聲音響了起來。
“姑娘，是奴婢，小憐。”
若水心神一鬆，怔了怔，問道：“小憐，你不去睡覺，來這裏做什麽？”
“奴婢聽說姑娘在沐浴，特來服侍姑娘的。姑娘，小憐可以進去服侍你嗎？”
“不用不用，我已經洗完了，你去睡吧。”若水走出淨房，看到小憐守在門邊，顯然是剛剛洗過澡，清秀的臉蛋白裏透紅，烏黑的長發兀自未幹，神情嫵媚動人。
她不由嘖嘖讚歎，小憐還真是個美人胚子，身材高挑，修長挺拔，比她還高了半個頭，和她一比，小桃簡直就是個沒長大的黃毛丫頭。
不過，這小憐好是好，就是老是想服侍自己，實在讓她受不了。
她心中忽地一動，看樣子自己想多留小憐在自己身邊幾年也不一定留得住，古代的女子成親都早，或許，她也得為小憐的終身幸福打算一下了。
若水拉著小憐的手，帶她到桌旁，坐了下來，小憐一眨不眨地看著她，小鹿般的眼神讓若水的心變得軟軟的。
“小憐，你今年多大了？”
“十、十八了。”小憐咬著下唇，眼神變得微帶困惑。
“你家裏還有什麽人嗎？可訂過親？”若水微笑道。
小憐神情一下子變得嚴肅起來，她搖搖頭，“姑娘，我沒訂親，我也不嫁人，你對我好，你就是我唯一的親人，你讓我一直陪在你身邊好不好？”
這丫頭真是聰明，自己隻提了個頭，她就猜出了自己的用意。
若水心裏嘀咕，這才叫冰雪聰明，小桃那顆心眼和她一比，就像是個木頭疙瘩。
“好了好了，這些事以後再說，現在太晚了，你回去休息吧，我也要睡覺了。”若水拍拍她的手。
小憐聽話地向門口走了幾步，又回身道：“姑娘，奴婢想為你守夜……”
若水又好笑又好氣，站起身來，拉住她手一直把她送到門外，嗔道：“聽話，快去睡覺！”說完把門重重一關，隔斷了她楚楚可憐的眼神。
若水回房吹熄了蠟燭，上了床，幾乎頭一挨枕頭，就沉沉地睡了過去。
不知道睡了多久，迷迷糊糊中，若水忽然聽到房門“咚”地一響，立刻從夢中驚醒過來，一個念頭飛速地閃過。
小七！
一定是小七！
她心裏瞬間被喜悅充得滿滿的，一下子從床上跳了下來，幾乎是飛奔一下衝向門口，一把拉開房門。
一個人影正靠在門板上，隨著房門的拉開，“咕咚”一聲跌進房來。
若水怔了一下，緊接著失望無比，哪裏有小七，那隨著自己開門跌進房裏來的，分明是小憐。
“小憐，你不在房裏睡覺，大半夜的在這兒做什麽？”
小憐揉了揉惺忪的睡眼，從地上爬了起來，低頭聲若蚊蠅：“奴婢睡不著，就來這裏守著姑娘，姑娘，你就讓奴婢留在門外吧，奴婢保證不再打擾姑娘，我一定不出一點兒聲……”
她抬起頭來，長長的鳳眼帶著哀求之意，在皎白的月光下顯得格外動人，讓人不忍心拒絕。
若水無奈地歎口氣，道：“好吧，那你進屋來睡吧。”
小憐大喜，眼波流動，滿滿的都是歡喜之意。
若水從床上抽出一條錦被，一個枕頭，放在外床，道：“你就睡外麵吧。”說完，她進了裏床，拉過繡被蓋好。
小憐卻站在床邊，遲遲不肯上床。
若水奇道：“你不困麽？怎麽還不睡？”
“姑娘，您是主子，小憐卻隻是個是奴婢，身份低賤，不配和姑娘同床。”小憐的聲音極低，仿若耳語一般。
她伸手抱了被子，身子往腳榻上一縮，“小憐就睡在這兒，守著姑娘。”
“胡鬧！什麽主子奴婢的，你既然跟了我，以後就不許講這些虛禮，以後在我麵前，也不需要下跪，聽見了嗎？”若水板起臉，聲音嚴厲。
“姑娘……”
“不許再說，上來睡覺！”
小憐又猶豫了好一會兒，終於抱著被子，小心翼翼地坐上床來，身子離得若水遠遠的。
若水忍不住噗嗤一笑，道：“你離得那麽遠做什麽，當我是老虎會吃人嗎？快躺下睡吧。”
小憐輕聲道：“姑娘，你不嫌棄奴婢嗎？奴婢身子髒，比不得姑娘嬌貴，奴婢怕離得近了，玷汙了姑娘的高貴之軀。”
“什麽叫高貴？什麽叫卑賤？通通都是放屁！小憐，我告訴你，你和我一樣都是普普通通的人，做人，要想讓別人瞧得起，首先你自己就要瞧得起自己！以後在我麵前，不許你再把這些髒啊卑賤啊奴婢啊的字眼掛在嘴巴上，心裏麵也不許想。”若水一聽小憐的論調，就忍不住有氣。
“姑娘……”小憐喃喃地叫了一聲，黑暗中，若水瞧不見她臉上的表情，隻看到她一雙明眸映著月光，泛出淡淡光華。
“好了，快睡吧。你不困，我可困了。”若水長長地打了個哈欠，合上了眼睛，她是真的疲倦極了，不多一會兒，就呼吸沉沉，睡得極香。
小憐卻一直怔怔地坐在床邊，好半天才慢慢地躺了下去，她輕輕地向裏床移動了一下，離得若水近了點兒。
黑暗中，隻見她一雙眸子烏黑閃亮，凝望著若水沉睡的麵容，久久不曾闔上。
是夜，月色朦朧。
小憐在黑暗中睜開雙眼，靜靜望著身畔的若水，隻聽得她呼吸細微，顯然好夢正沉。
她輕輕抬起手，緩緩朝她伸了過去，細長的鳳眼中閃動著隱隱光芒。
她的手離若水越來越近，越來越近……
一陣夜風，忽地吹開了窗戶，隨風送來外麵院子裏的夜來花香，香氣馥鬱。
小憐回頭望了一眼，隻見窗外月白風清，窗前花影搖動，一切並沒有異樣。她不甚在意地回過頭來，繼續凝望著若水，絲毫沒有注意到，隨著剛才那股夜風飄進屋進來的，還有一個淡淡的黑色身影。
那身影影影綽綽，隱在暗處，一雙晶光逼人的眸子正定定地看著她那雙向若水緩緩伸出去的手……
小憐的雙手終於觸到了若水的肩頭，那人影再也忍耐不住，從暗中一躍而出，到了床前。
小憐好像察覺到了什麽，猛地回過頭來，見到床前驟然出現的黑影，恐懼地睜大鳳眼，張嘴就要驚呼，黑影欺上前來，在她身上點了一指，她登時說不出話來。
“你要做什麽！”黑影壓低了嗓子，在她耳邊道。
小憐一臉驚慌無比，看著那人麵無表情的臉，身子瑟瑟發抖，突然伸出雙手，一下子護在若水身前。
黑影見她這般舉動，微覺詫異，伸出五指扣住她的咽喉，隨手解開她的啞穴，低聲喝問：“說，你要做什麽？”
小憐隻覺得扣在喉間的五指宛如鷹爪一般，知道對方隻要稍一用力，自己的脖子就會斷成兩截，又怕又慌，顫聲道：“我……我……我隻是見姑娘冷了，想給她蓋蓋被子，你、你是誰？你是想來害我家姑娘的人嗎？你、你休想！你、你要想殺人，就殺我吧，別、別動我家姑娘，她是個好人！求求你，放過我家姑娘吧？”
她渾身怕得發抖，可還是大著膽子去拉黑影的衣角，苦苦哀求。
黑影怔了怔，還沒來得及說話，若水睡夢中已經聽到聲響，睜開眼睛，對著他看了過來。
月光如水銀般流瀉在室內，將室內的一切都照得朦朧虛幻。
若水揉了揉眼睛，再次對黑影看了過去。
黑影停住了逼問小憐的聲音，目光不由自主地看向若水。
若水隻覺得心頭一震，隨後一陣狂喜湧上心頭，她輕輕叫了一聲：“小七！”
那黑影也是身形一震，隨手一指，小憐立刻軟軟地倒了下去。
若水吃了一驚，以為小七驟下殺手，低頭一瞧，隻見淡淡月光下，小憐閉著雙眼，胸口起伏，顯然還有呼吸。
“隻是點了她的睡穴，沒殺她。”黑影輕描淡寫地道，雙目精光流露，看向若水。
若水滿心歡喜，又滿懷怨憤，她咬住下唇，說不出自己是什麽心情，好半天，才憋出一句：“你去哪裏了？毒發作時疼得厲害嗎？”
小七隱在黑影裏，卻不出聲，隻默默地瞧著她。
若水突然氣起來，顧不上衣衫淩亂，從床上跳下來，赤著雙足，站到小七麵前，直直地瞪著他。
離得近了，看得更加清楚，果然是小七，依然戴著他那張毫無表情的麵具，隻是一雙眼睛隱在黑暗中，瞧不清楚。
若水又氣又恨，他消失了兩天，又突然出現，麵對自己的時候居然這麽平平淡淡，連半句解釋也沒有。
她恨恨地瞪著他，他在她灼人的目光下瑟縮了一下，隨後目光變得溫柔，脈脈地望著她。
這似曾相識的目光讓若水的心一下子軟了下來，她想都不想地撲進他的懷裏，緊緊抱住他的腰，把臉貼在他的胸口，傾聽他強壯有力的心跳。
黑影被她抱住，身子一下子變得僵硬起來，兩隻手臂直直地垂在身體兩側，想要抱她，輕輕一抬，又放了下來。
若水在他胸口貼了一會兒，隻覺得他心跳得異常歡快，可身體也異常僵硬，不覺起了疑心，仰起頭來，仔細地瞧他。
黑影被她瞧得很不自在，伸手去拉她環住自己的胳膊，結結巴巴地道：“別、別這樣，咱、咱們好好說話兒，這樣、這樣不大好。”
若水瞧得清楚，他臉上戴的果然是小七的麵具，可是，他的反應……
她鬆開雙臂，一下子退後幾步，離那黑影遠遠的，氣惱之極，怒道：“老八！原來是你來戲弄我！”
黑影眨了眨眼，無辜地道：“什麽老八，我是小七，你心心念念的小七啊。”
若水白他一眼，恨恨地道：“你以為你戴上小七的麵具，就能裝得像他嗎？呸，老八，快告訴我，小七呢？他去哪裏了？為什麽突然消失了？他體內的毒還沒驅除幹淨呢，他為什麽不來？你說，小七是不是出事了？”
她越說越急，上前兩步，目光急切地看向老八。
老八連連搖頭，輕笑一聲道：“老天，這麽多的問題，我再長八百個舌頭也不夠回答的。”
“你就告訴我一點，小七，他現在好不好？是否平安無事！”
“小七，小七，你就知道小七，你怎麽就不問問我老八好不好？”老八忍不住翻了個白眼，沒好氣地道。
“你這不是好端端地在這兒嗎？又沒少胳膊沒少腿，老八，你快說，小七呢？”
“七哥他好著呢，你放心，就是七哥叫我來的。”老八伸手摘下麵具，露出那張清雅俊秀的臉來，他走到一旁的椅子，長袍一撩，悠閑自得的坐了下來。
“他讓你來的，那他呢？他去哪兒了？他自己為什麽不來？”若水都快讓他急死了，一迭連聲地追問，恨不得上前掐住老八的脖子讓他說個痛快。
“他……”老八張著嘴巴，欲言又止。
“說！”若水臉一板，厲聲道。
“他有事要辦，暫時不便露麵，所以才派我前來保護你。”老八悻悻地道，一想起來他就有氣，憑什麽七哥他軟玉溫香抱滿懷，卻讓自己來做這餐風露宿的護花使者，哼！
“他沒受傷吧？”若水還是不放心，追問一句。
“沒有！他一點兒傷也沒受！”老八不耐煩地道，看著若水那一臉關切的模樣，心裏莫名的竄起了一陣火。
“那就好。”若水臉上綻開了微笑，唇邊一個小小笑渦仿佛盛滿了流進來的月光，老八看在眼裏，不由得呆了一下，心裏頓時覺得酸酸的，很不是滋味。
原來她……居然這麽美！
“老八，這些時日你去哪裏了，為什麽一直沒露麵？”若水想起老八連夜為自己趕製衣裙，熬得眼睛都紅了，然後突然就消失不見，她也確實想念過他。
“露麵幹什麽？看你和七哥兩個卿卿我我麽？”老八想都不想地衝口而出，話一出口，他的臉就紅了，忍不住往陰影裏縮了下，不讓若水瞧見。
他當時心裏充滿了憤憤不平，明明是他先識得她的！她暈倒之時，也是他救了她，可結果……她卻喜歡上了他的七哥！
他一氣之下，甩手離開，原打算離這二人遠遠的，從此眼不見為淨。卻還是放心不下七哥，又回了轉來，結果，又被七哥派了這個好差事，暗中保護她的平安。
這可真是個磨人的活兒！
要不是方才看到小憐突有異動，他才不會現身，雖然七哥囑咐了自己要告訴她的話，可他偏偏就不想說！
若水頗為奇怪地看他一眼，看得老八心裏發了虛，梗了下脖子，嘟囔道：“看什麽看，不知道我老八長得好看麽！”
若水忍不住笑了笑，他那副模樣像個別扭的小孩，她伸出手，在他放在桌麵的手背上像個大姐姐般的拍了拍，老八卻像是被火燙了般，一下子縮回手去，瞪眼道：“你要幹什麽？”
“小七，有話要你傳給我麽？”若水眨了下眼，笑吟吟地看著老八，知道小七平安無事，她的心情一下子變得大好。
“沒有。”老八翻了個白眼。
“老八，別鬧小孩子脾氣，說起來我還要好好地多謝你呢，你幫我做的那套衣裙，實在是漂亮極了。”
老八一聽，眼睛亮了亮：“那……你要怎麽謝我？”
若水微笑道：“你想要什麽謝禮？”
她還真不知道這老八喜歡什麽，銀子他自是不稀罕的，可她現在能拿得出手的，也隻有銀子了。
有三個字已經衝到了老八的嘴邊，又被他生生地咽了回去，他凝視著若水，烏黑的眸子裏閃耀著點點星光，好半天，終於開口道：“我要你……”
若水也不出聲，托著下巴笑眯眯聽他的下文。她玩過的把戲，這老八是想在魯班門前弄大斧麽。
果然看到老八眼中閃過一抹懊惱，瞪了她一眼，道：“我也要你的一個承諾。”
“好！”若水也不多問，痛快地答應下來。
“你就不問問我要的是什麽承諾？”老八不甘心地問。
“我何必要問？我欠你一個承諾，你也欠我一個承諾，正好公平和理，誰也不吃虧。”若水笑嘻嘻地道。
看著她笑得如花般柔美，老八覺得堵在心口的那股氣慢慢地消了，斜眼瞅了她半天，終於展顏一笑。
“現在，你可以告訴我，小七讓你傳的話了麽？”若水笑容微斂，正色道。
“嗯。”老八不再別扭，他上下打量了若水一番，眼光中滿是興味，忽地讚道：“瞧不出來你一個小小的弱質女流，居然大鬧百花宴，演出了那樣一場精彩的好戲！”
若水被他說的臉一紅，“你怎麽知道？你又沒在場！”
老八低聲嘟囔了一句，若水卻沒聽清。
“你說什麽？”
老八悔得腸子都要青了，自己居然錯過了這麽精彩的場麵，要不是七哥不讓他露麵，怕被若水識穿身份，他說什麽也是要去瞧一瞧的。
“柳姑娘，聽說那百花宴會上，有三名卓爾不群的王孫公子都向你求親？”老八笑得很是古怪，“其中還有一位，居然是咱們東盛國第一美男之稱的楚王殿下？”
若水揚了揚眉：“不錯，不過我可一個也沒答允！小七，他……也知道嗎？”
“我七哥神通廣大，我老八都知道的事，他自然早就知道了，柳姑娘，你就不怕我七哥吃醋嗎？聽說那位楚王殿下，對柳姑娘你可是一見鍾情啊，我還聽說，柳姑娘你親筆畫了一幅畫，送給了那楚王殿下……還聽說，那孟右相家的大公子，這兩日正閉門在家，苦讀詩文，一心想要在你的選婿大會上奪魁，還有那個叫俞、俞什麽的……”老八屈指而數，肚子裏暗暗好笑。
“……老八，你知道得還真是不少！”若水瞠目結舌。
“不是我耳目靈光，而是你的事已經傳遍了帝都，大家都誇你是百年難得一見的奇女子，醫術高，貌又美，大夥兒都爭著想討你回去當媳婦呢！”老八收起了嘻皮笑臉，神情一肅，“說真的，柳姑娘，你向太後娘娘求了這個恩典，是為了我七哥吧？”
“當然！”若水也不瞞他，“不過我沒想到太後娘娘會鬧得這麽聲勢浩大，沸沸揚揚，如今我騎虎難下，推脫不得。老八，你一定要幫我轉告小七，讓他一定要來參加，否則我、我就……”她咬住下唇，明眸閃動。
“你就怎樣？”老八好奇地問道。
“我就隨便找一個人嫁了，讓他後悔一輩子！”若水咬了下牙，發狠道。
老八差點驚呆了，好半晌才幽幽歎了口氣，他也算是領教過若水的驚世駭俗之語，可還是被震了一下。
“你放心，我七哥一定會去的，他托我轉告你的話就是……”老八抬起眼，看到若水的神情一下子變得凝重了。
“七哥說，他會揭下麵具，以本來麵目去參加你的擇婿大會，如果你能認出他來，他就當著全天下人的麵前，親自向你求親！”老八看著若水，想起七哥說話時那認真的模樣，不屑地撇了下嘴巴，這兩人真是夠別扭的，有話不直接挑明了說，偏要鬧這許多的彎彎繞繞。
若水的眼眸閃了閃，唇角一翹，綻出如花的笑顏，一雙眼睛明亮得像是天下的星星都映照在其中，看得老八差點失了神，他默默地詛咒了一聲，硬生生地轉開了眼去。
若水隻覺得心花怒放，笑意止不住從眼角眉梢流露出來，滿眼都是醉人的甜意。
對嘛，這才像是她的小七！
他就是這樣的男人，有勇氣當著全天下人的麵前，向她表露情意！
“你就這麽有把握能認出他來？”老八忽地轉回頭，惡作劇地笑了起來：“七哥還有一句話，他說如果你認錯了人，他就再也不出現在你麵前了！”
若水忍不住抬起手，在老八那張促狹的臉上輕輕拍了拍，把老八拍愣了，傻乎乎的模樣很是可愛。
“心有靈犀一點通！老八，我相信，我能！”若水眉眼一彎，笑得自信又得意。
把老八打發去了隔壁的廂房安睡，若水再次躺在床上，心潮浮動，一想到後天小七就會以真麵目出現在自己的選婿大會上，她就又是激動又是興奮，同時還有點小小的抱怨，這個鬼小七，要不要這麽神秘啊？
居然讓自己從一眾的求親者中認出他來！還威脅自己說，認錯了人，就再也不出現……真是夠別扭，夠傲嬌！
不過，她喜歡！
如此一來，自己可要好好想想，究竟要出三個什麽樣的題目，才能既選中小七，又能讓旁的求親者知難而退。
她閉上眼睛，在腦海中仔細地盤算了起來。
“小姐，小姐，砰砰！砰砰砰！”
翌日，睡得正朦朧的若水被一陣急促的砸門聲驚醒。
她睜開眼來，神情有些迷惘，一眼就看到正躺在自己身側的小憐，一時沒反應過來，想了想，才拍了拍額頭，暗叫慚愧。
自己腦子裏想的全是小七，竟然忘了讓老八幫她解開睡穴，就這麽迷迷糊糊地睡了過去。
“小姐！快開門哪！”門外小桃的聲音響了起來，“小姐，你在裏麵嗎？”
若水下床去開了門，小桃一下子撲了進來，拍著胸口叫道：“好小姐，你睡得可真死，我的手都拍紅了。快點快點，我來幫你梳妝，外麵來了一位小公子，說是來拜訪小姐你呢。”小桃有些興奮，快手快腳地端來盥洗用品，服侍若水洗漱。
“什麽小公子？”若水一臉疑惑，她匆匆洗完了臉，坐下來讓小桃幫自己梳頭。
“是一位不認識的年輕公子，長得真是好看，小姐，你從哪裏認識了這麽好看的人啊，那公子已經在咱們院門外等了好久了。”小桃的眼睛亮閃閃地發著光。
若水讓小桃說得好奇起來。
等小桃幫她梳好了頭，若水出了房門，又出了院門，一眼就看到正在院門前賞花的一名錦衣束冠的少年，他聽見腳步聲，一臉笑容地轉過身來。
若水啼笑皆非，瞪著那少年說不出話來。
“你……你怎麽來了？”若水問道。
那錦衣少年見了她，一下子跳了過來，一把拉住她的手，叫道：“我想你了，就來瞧瞧你，誰知道你這麽懶，這個時辰了還沒起床，真是個懶鬼。”邊說邊笑，神態很是親熱，胳膊一伸，就去摟若水的肩膀。
小桃在那少年拉住小姐的手時已經瞪圓了眼睛，這登徒子是哪裏來的？竟然上來就摸自家小姐的手？她要是手裏有刀，肯定上去就把這小子的手跺了下來，而且聽聽他嘴裏說的這是什麽話？小姐幾時認識的這家夥？她為什麽不知道？
這時候又見他去摟自家小姐，再也忍不住了，上前一步，一下子擋開了他的那隻毛爪，叫道：“你是誰？幹什麽？大膽！竟敢輕薄我家小姐！”
那少年的手被小桃一掌拔開，挑了挑秀氣的眉毛，轉頭看向小桃，一臉傲慢地道：“你是誰？敢管本……本少爺的閑事？你不讓我輕薄她，我偏偏要輕薄給你看！”
說著，竟然湊過嘴去，要在若水臉上香一個吻。
小桃氣得臉都紅了，跳著腳要衝上來和他拚命，若水又好氣又好笑，抬手掩住了那少年伸過來的嘴巴，笑道：“好了，妙霞公主，您鬧夠了沒有？我這丫頭可是個蠢的，您要是再逗她，當心她撲上來咬您。”
那少年卻是妙霞公主扮的，她咯咯一笑，攬著若水的肩，斜睨著小桃，笑嘻嘻地道：“若水姐姐，你的這個丫頭真有趣，比我宮裏的那些木頭人一樣的宮女有趣多了，要不，你把她送給我玩幾天吧？好不好？”
小桃一聽若水叫她公主，愣住了，呆呆地看著妙霞，還沒反應過來，就聽到妙霞說的話，一下子又生起氣來。
就算她是公主又怎樣，也不能這麽欺負人啊，什麽叫玩幾天？自己是個玩意兒麽？
她登時一臉委屈地看著若水，大眼睛眨啊眨，生怕若水為了討好公主，真的把自己送給公主去玩了。
若水見小桃那副眩然欲泣的模樣，氣得瞪她一眼，這丫頭就是個實心眼兒，人家隨口一句話，她也能當真。
“小桃，還不去泡上杯好茶，好好招呼公主殿下。”
小桃這才答應了一聲，揉了揉眼睛，把兩滴沒滾出來的眼淚擠了出去，轉身就走。
“喂，不用不用，若水姐姐，我不在你這兒喝茶，我在宮裏呆得好悶，咱們出去玩玩好不好？”妙霞看著若水，一臉的興奮之色。
“出去玩玩？”若水不解地看向妙霞，這小公主又想玩什麽花樣啊？
“是啊！你和我一樣，整天悶在這屋子裏麵，能有什麽樂趣，咱們去帝都轉轉，嚐一下做尋常百姓的樂趣，好不好？”妙霞公主興致勃勃地提議道。
若水眼睛一亮，妙霞的提議頗讓她心動。
確實，她來到這裏已經一段日子了，雖然偶在帝都中走動，但卻並沒有去過什麽玩樂的好場所，每日裏有空的時候，就去醫館為患者們治病，確實有些悶得發慌。
“那……好吧。”若水不再遲疑，往身後瞧了一眼，想著要不要帶上小桃和小憐二人，妙霞已經迫不及待地扯著她的袖子，叫道：“若水姐姐，就咱們二人同去，別帶丫環小廝了，你看我，身邊也沒帶旁人啊。”
若水搖了搖頭，被她扯出了數步，還是站定了腳步，正色道：“公主殿下，你這次出宮，是偷著溜出來的，還是稟告了你的父皇母後知道？”
妙霞吐了下舌頭，道：“我要是稟告了父皇母後，還能溜得出來嗎？告訴你吧，我是換上了宮女的服飾，偷著溜出來的，宮裏沒一個人發現哦！”神情大是得意。
若水的心一下子提了起來，這妙霞公主真是大膽！
隻不過，公主殿下可以任性妄為，自己卻做不到。
如果妙霞公主因為來找她而出了什麽意外，那等著自己的是什麽後果，她想想就知道。
不過看到公主興頭頭的模樣，自己也不好澆她一盆冷水。
她想了一下，就有了主意。
“公主，您扮成男裝的模樣，真是又俊俏又瀟灑，我也想和你一樣，扮成男子一起出去玩，你說這個主意好不好？”若水故意拉著妙霞的手，左看右看，嘖嘖稱讚。
妙霞果然大喜，叫道：“好啊，這主意真妙！你快去快去，也扮成和我一樣的男子模樣。唉，等等，若水姐姐，你說我扮得還像麽？真的又俊俏又瀟灑？”
妙霞挺了挺胸，抬了抬頭，不知道從哪裏摸出把扇子來，唰地抖了開來，扇了扇。
若水忍著笑，佯裝嚴肅地點了點頭，引得妙霞一陣喜笑顏開，連連揮手叫她進去改裝。
“公主，你先去偏廳稍坐片刻，嚐嚐我這兒特製的果子茶，我這就去換裝。”若水把公主帶到偏廳，叫小桃送上茶來。
穩住了妙霞公主，若水便去前廳偷著稟明了父親，柳丞相一聽，公主竟然微服私自出宮，嚇了一跳，巴不得馬上把這個燙火的山芋送回宮去，若水知道妙霞的脾氣，若是執意送她回宮，不一定半路上要鬧出什麽事來，萬一她抽個空子偷跑了，自己卻哪裏找去？
不如就順她的意，好好地陪她在城裏玩耍一番，小公主玩得開心了，再送她回宮不遲。
若水把自己的想法和父親一說，柳丞相不由得暗自點頭，心想還是女兒想得周到，否則自己可就得罪了公主，惹上了一個大麻煩。
於是柳丞相暗中派了幾名府中的護衛，遠遠跟在二人身後保護。
若水兀自不放心，回到自己閣中，叫了老八，先讓他給小憐解開了睡穴，再讓他帶上麵具，跟在自己和妙霞身後，暗中保護。
老八一聽，拍著胸脯滿口答允，眼睛亮晶晶的閃著光。
安排好一切，若水這才回房換上了一套男裝，衣裳是柳丞相年輕時穿過的，有些寬大，束上腰帶，倒也瞧不大出來。
她打扮停當，來見妙霞公主，引得妙霞公主一陣驚歎。
若水和妙霞出了府門，妙霞不肯乘車，她拉著若水，隻往帝都最繁華之處尋去，哪兒人最多，她就往哪兒鑽。若水被她拉著手，不便掙脫，隻好微笑著隨她而行，一路上也是賞遍了帝都的繁華美景。
這可苦了跟在二人身後的幾名護衛，他們不敢離得太近，唯恐被妙霞公主察覺，但是人流越來越多，妙霞公主拉著自家小姐，在人流中靈活地穿來穿去，他們隻瞧得眼都花了，不多一會兒，竟然失去了二人的蹤影，心下大駭，再也顧不得隱藏形跡，一個個伸著胳膊分開人流，直往前闖去。
若水被妙霞公主拉著穿過人流，好不容易鬆了口氣，回頭一望，隻見身後人頭湧湧，人人神情激動，翹首以盼，個個的腦袋都衝著前麵的方向，這才留意到，自己和妙霞公主正站在直通往正東城門的一條大道上，卻不知道這許多的人都湧到城門口來做什麽，倒像是在等什麽大人物到來一般。
她不由好奇地看向妙霞公主，隻見妙霞眼中閃動著興奮之色，不住地踮起腳尖，往城門瞧去，隻是人流實在太多，方才那般擠法，擠得二人險些沒了氣兒，前麵的人流密度更大，而且擠在前麵的，都是腰寬臂圓的壯實漢子，她二人都是女子，實在不便在一群男子漢中間擠來擠去。
“公……公子，你帶我來這兒，是要看什麽人嗎？”若水隻略略一猜，就猜中了妙霞公主的用意。
她哪裏是想出來隨便逛逛，分明是知道這兒有熱鬧要瞧，特地趕過來瞧熱鬧的。
妙霞一聽若水叫自己公子，不由得喜上眉梢，裝模作樣地正了正衣襟，咳了一聲，抖了抖手中的折扇，斜眼睨著若水，“這位美貌姑娘，叫本公子何事啊？莫不是姑娘你見本公子容貌出眾，對本公子一見鍾情？”
若水又是好氣又是好笑，忍不住在她腰上輕輕一扭，瞪了她一眼：“公子，什麽美貌姑娘，我也是男子！”
妙霞公主咯咯一笑，叫道：“好了好了，不鬧了，咱們瞧熱鬧罷。”
“瞧什麽熱鬧？全都是人，什麽也瞧不見啊。公子，你究竟帶我來瞧什麽？”若水也踮起了腳尖，向城門方向望去，仍是隻見烏壓壓的人頭。
妙霞卻故意賣了個關子，不肯說。她抬眼四處張望，忽然眼前一亮，叫道：“有了，咱們去那兒瞧去。”指了指街道旁高高聳立的一所酒樓。
若水一瞧，那酒樓共有二層，隻要在二樓包一個臨街的雅座單間，就可以將下方的情景一覽無遺，確實是個瞧熱鬧的好去處。
妙霞拉著若水，直衝進酒樓，奔到櫃台前，重重拍了一下台板，叫道：“本公子要一個二樓臨街的單間，快快安排。”
那掌櫃的嚇了一跳，抬眼去瞧，隻見是個十五六歲的小少年，唇紅齒白的，他見多識廣，一眼就瞧出這小少年是姑娘家扮的，不由失笑，聽她口氣又狂又傲，顯然是驕縱慣了的，定然是哪家豪門的千金小姐出來玩耍。
他不敢得罪，陪笑道：“這位小……小公子，實在對不住得很，本店二樓的房間全都坐滿了客人，實在是沒有房間了，請小、小公子原諒則個，另尋別家可好？”
他知道這種豪門小姐都是慣壞了的，脾氣大，態度惡劣，一個招待不周，弄不好會有大大的災禍，巴不得趕緊送她出門。
妙霞公主聽他一口拒絕，秀眉一挑，伸手指著掌櫃的鼻尖，張口喝道：“你、你是什麽人，好大的膽子，本公、本公子說的話，你敢不遵？本公子就要樓上的單間，馬上給本公子騰出來，有客人？讓他們走就是了，需要多少銀子，你隻管開口，本公子有得是錢！”
那掌櫃的聽了她這番話，更是知道她來頭不小，越發的態度恭敬，隻是一個勁地陪笑臉說好話。
妙霞聽了兩句，不耐煩了，叫道：“你不去趕他們走，本公子親自去。”說完哼了一聲，直往樓梯口衝去。
若水搖了搖頭，伸手一拉，對她擺了擺手，目光含著淡淡的警告之意，意思是不可鬧事。
妙霞公主本來是天不怕地不怕的性兒，被若水的目光一瞧，竟然沒有發作，忍住了火氣沒有發作。
若水上前一步，對著那掌櫃微笑道：“掌櫃的不要見怪，我家……弟弟說話不知輕重，請問貴店的二樓，當真是沒有房間了嗎？”
那掌櫃的一見若水，也是個男扮女裝的姑娘，不過態度斯文有禮，另外那少女卻如此橫蠻，真難相信這兩人是一家出來的，他對若水有了幾分好感，定了定神，才回答道：“公子，我真的不敢撒謊，您知道，今兒可是咱們東黎國第一戰神回帝都的日子，幾乎是全城的百姓都湧到了這城門前，想來一睹戰神將軍的風采，小店這二樓的雅間，昨天就全訂了出去，實在是沒有房間了，小人說的全是實話，要不然兩位財神爺大駕光臨，小人怎麽會有銀子不賺呢？”
若水聽了他的話，眉梢一動，看了妙霞一眼。
第一戰神？
她腦中卻沒半點印象。
瞧這掌櫃說的，還有眾百姓的那股期盼勁兒，似乎是個了不得的人物。
妙霞聽了掌櫃的話，仍是不依不饒，非要叫掌櫃的派人給自己騰一個房間出來不可，她從懷中取出一大把銀票，“啪”地一聲拍在了櫃台上，挑眉道：“這些銀子夠不夠？”
掌櫃的一眼看去，隻見最上麵的那張都是一百兩的麵值，那厚厚的一疊，怕不有幾千兩之數？眼珠子一下子就紅了。
他目光火辣地盯了那疊銀票半晌，不知道咽了多少唾沫，臉上露出苦笑。
這再多的銀子，他也沒這個膽子拿。
因為樓上那些單間裏的客人，個個來頭都不小，他不過是個小小掌櫃，一個都得罪不起。
“兩位公子，有些事，真不是銀子能解決的，請二位公子行行好，別再為難小人了吧。”掌櫃的費力把眼珠子從銀票上移開，苦笑道。
妙霞大怒，伸手又是在櫃台上重重一拍，正要發火，若水卻豎起耳朵，似乎聽見了什麽，拉住公主，微笑道：“公子別急，我有法子。”
妙霞一愣，隨後大喜。她現在對若水的話信之不疑，她說有法子，就一定會有法子。
若水轉頭看向那掌櫃的，笑道：“掌櫃的，如果有客人心甘情願的把房間讓給我們，這總合規矩吧？”
“那是當然，那是當然。”掌櫃的點頭哈腰地道，心中卻想，想讓別人把房間平白克故的讓給你們？簡直是白日做夢！
“好，那我們就上樓看看，有哪位客人願意把房間讓出來。”若水微微一笑，拉著妙霞，胸有成竹地邁步走向樓梯。
那掌櫃的瞠目結舌，不知該如何勸阻才是，心是隻是叫道：我的奶奶哎，那樓上一個一個的全是要命的祖宗，這會兒又上去兩個惹不起的人物，可千萬不要鬧出禍事來才好。
若水帶著妙霞上了二樓，隻見臨街靠窗的那一排單間果然個個爆滿，有的房間甚至擠滿了人，大家都擁到窗戶跟前，伸著脖子向下觀望，同時議論紛紛。
妙霞皺了下眉，原來那掌櫃說的確是實情，一個空房間也沒有。
她把希望全都寄托在若水身上，不知道她會想個什麽法子讓別人把房間讓出來。
“柳若水那個賤人，總有一日，我會要她的好看！”
突然，一個尖刻的聲音帶著深深的恨意，從左側的一個房間傳了出來，這裏的隔音並不好，便是站在走廊上也聽得清清楚楚。
妙霞一愣，以為聽錯了，轉頭看向若水，見若水像是早就知道一般，眼睛微眯，卻半點沒有生氣的樣子。
“姚姐姐，你小點聲，這裏人多耳雜，當心傳到那賤人的耳朵裏。”
“哼！我怕她？她算個什麽東西！她要是敢出現在我眼前，我立馬讓她跪在我麵前，給我磕三個響頭！”
“姚妹妹說得不錯，她的確不是個東西！”
“哈哈，夏姐姐，還是你最會說話，你人也最聰明，你快好生想一個法子，讓那柳若水吃吃苦頭，我一看到她那春風得意的樣子就有氣。”
房間裏，三個少女的聲音嘰嘰喳喳響個不停，你一言我一語，全是謾罵諷刺若水的話語，隻說得好不痛快。
妙霞越聽越怒，她已經聽出來了，這三個少女正是姚惜惜，顧雙雙還有那個夏太師家的夏千秋。
姚惜惜是她的表姐，但她從小就不喜歡這位表姐，尤其是見到她在百花宴上出盡了醜態，心裏更是十分瞧她不起。
這時候聽到三人不停地在背後說若水的壞話，她這種性子哪裏忍耐得住，捏緊了拳頭就往前衝。
若水拉了她一把，妙霞一怔回頭，若水對她搖了搖頭，擠了下眼，笑道：“你別急，我請你看一場好戲。”
妙霞見若水一副篤定的表情，半信半疑地站住了腳步。
若水辨明了聲音傳來的房間，走到門口，隻見兩扇雕花門麵緊緊關閉，辱罵自己的話語一句一句從門縫裏傳了出來，引得鄰近房中的好些客人紛紛探頭探腦，聽得津津有味。
妙霞氣得臉都紅了，要不是若水再次用眼神製止了她，她真想上前一腳，踹開房門，狠狠教訓一下屋裏那三個胡說八道的家夥。
若水微微一笑，彎起手指，在門板上“篤篤篤”地敲了三下。
房間裏，確實是姚惜惜，夏千秋和顧雙雙等三人。
她三人都是在百花宴上吃了若水的啞巴虧，提起若水就牙癢癢的。
姚惜惜是個好熱鬧的，第一戰神回京這一大事，怎麽少得了她的參與，她早早就派人訂了這間雅座，並請了和她同仇敵愾的夏千秋和顧雙雙二人一起，三人趴在窗口張望了半天，還是沒看到第一戰神的影子，這三人都是對若水恨之入骨的，隨便提起一個話頭，就把矛頭直指向若水，一時之間，口沫橫飛，罵得好不痛快。
忽然聽到敲門聲，打斷了三人的意興湍飛。
“誰！本姑娘說過，誰都不許進來打擾！”
姚惜惜沒好氣地喝道。
“是我，柳若水。”若水的聲音不大，卻讓屋裏的人聽得清清楚楚。
三個人一下子像是被人掐住了喉嚨，瞬間變成了啞巴，麵麵相覷。
房門“呀”地一聲開了。
姚惜惜就像被踩了尾巴的貓一樣，跳了起來，驚惶失措地回頭看去。
顧雙雙和夏千秋也一齊從窗前回過頭來，一眼看到若水和妙霞二人，怔了一下才認出了若水，登時臉色變幻，難看得緊。
“姚姑娘，好巧。”若水微笑著站在門口，對姚惜惜點點頭，打了個招呼。
姚惜惜看向若水，眼神中滿是困惑，隻覺得這少年好生眼熟，卻又想不起在哪兒見過，見他容顏俊秀，卻對自己和顏悅色的微笑，一時迷糊起來。
“你是誰？”她怔怔地發問。
“怎麽，才兩日不見，姚姑娘就認不出我來了？方才我不是告訴你了嗎？我是柳……若……水。”若水微微一笑，一個字一個字地慢慢說道。
姚惜惜“啊”地一聲尖叫，凝神一瞧，登時認了出來，臉色大變，一下子從屋裏衝了出來，伸手指著若水，咬牙切齒地罵道：“你……是你……醜八怪！柳若水！你居然敢來這裏？”
若水的視線對著屋裏的顧雙雙和夏千秋輕輕一掃，隨後又落回姚惜惜臉上。
“我為何不敢？”若水悠悠地道：“姚姑娘，你的記性還真是不好，難不成……你忘了和我打的那個賭？”
姚惜惜正趾高氣昂地想破口大罵，讓這個眼中釘肉中刺好好地在眾人麵前出一出醜，因為她眼尖地看到，已經有不少客人被驚動，紛紛向著這邊張望。
可是一聽了若水的話，她立馬像是被霜打的茄子一下，囂張的氣勢一下子蔫了下來，支支吾吾地道：“什麽、什麽……賭，本、本姑娘不、不記得了。”
“姚姑娘不記得了，不打緊，這屋裏還有夏姑娘和顧姑娘，她們想必不會像姚姑娘你這麽年輕健忘吧？尤其是夏姑娘，可是咱們東黎國的第一才女，有過耳不忘之才，夏姑娘，我說得可對？我和姚姑娘打的那個賭，你可還記得？”若水微笑著看向夏千秋。
姚惜惜馬上滿懷希望地看向夏千秋。
她的眼神分明在對夏千秋說，快說，你不記得了，不記得了！
夏千秋自是看懂了姚惜惜的暗示，她目光沉沉地看著若水，手中的帕子暗暗絞成了一團，嘴巴閉得緊緊的，一言不發。
姚惜惜都快急死了，方才夏姐姐不是還罵這柳若水罵得很凶嗎？怎麽現在一句話也不幫襯自己？
她哪知道夏千秋心裏的苦果。
夏千秋自是巴不得若水越倒黴越好，可是……她偏偏被若水這幾句話給擠兌住了，讓她無法幫姚惜惜說一句話。
如果自己幫著姚惜惜，說不記得了，豈不是在眾人麵前承認自己配不上這第一才女的過耳不忘之名？不但如此，還落了一個年輕健忘的毛病……
她怎肯在眾目睽睽之下如此出醜？
咬了半天嘴唇，她緩緩點了下頭，心不甘情不願地吐出幾個字：“我記得……”
姚惜惜不敢置信地瞪圓了眼睛，看著夏千秋，幾乎無法相信這話是從和她交好的夏姐姐的嘴巴裏說出來的。
她有生以來第一次嚐到了被人背叛的滋味，這感覺，真難受！
夏千秋在姚惜惜的目光下羞愧地低下頭，咬住了嘴唇。
心道：你瞪我幹嘛，我也很無奈好不好？
“夏姑娘記得，那真是再好不過，姚姑娘，你不是要我把那個賭注一並說出來吧，說實話，我今天登門來此，就是想來向姚姑娘你討還這個賭債的。”若水目光一轉，又轉向了姚惜惜。
姚惜惜眼神閃躲，根本不敢看向若水，身子氣得直哆嗦，卻又不敢開口喝罵。
“姚姑娘，不知你是準備願賭服輸呢？還是想做一個出爾反爾的無信之人呢？”若水慢慢悠悠地道。
姚惜惜的臉色青一陣紅一陣，如果不是當著夏千秋和顧雙雙的麵前，她或許還可以蠻橫一下，掉頭就走，就當沒看到若水這個人。可偏偏這二人都知道自己和這柳若水打的賭，如果自己不遵照賭約定下的規矩，以後傳了出去，就會被所有人瞧不起。
可是要讓自己在這麽多雙眼睛盯著的情況下，向那個醜八怪下跪磕頭，那簡直是比死還讓她難受！
妙霞在若水身後看得是眉飛色舞，她想起來若水和姚惜惜打的那個賭來了，見了麵，不但要跪下向若水磕三個頭，還要連說三聲：“我服了！”
哈哈，讓她們再背後說若水姐姐的壞話，哼，馬上就讓她當場向若水姐姐磕頭賠罪！
“要不，這樣吧。”若水忽然緩和了下口氣，對著屋裏掃了一眼，悠然道：“這裏的風景看上去甚美，我想在這裏欣賞一下風景，隻是這裏的房間全都滿了，如果姚姑娘肯把這個房間讓出來，那麽咱們之間的這個賭約，姚姑娘可以隻履行一半，隻是不知道姚姑娘，是否願意呢？”
“哪、哪一半？”姚惜惜就像一個垂死的人，猛然間抓到了一根稻草，眼中冒出光來。
“下跪磕頭……”若水故意拉長了語氣，隻看到姚惜惜臉一白，“今兒就免了，姚姑娘隻需連說三聲咱們約定好的那句話，姚姑娘，你可願意？”
這簡直就像是問她愛吃肉包子還是愛吃臭大便一樣。
姚惜惜美得都快冒出鼻涕泡來了。
“願意！願意！我願意！”姚惜惜點頭點得像搗蒜瓣一樣。
顧雙雙和夏千秋看她這副沒出息的模樣，一齊撇了下嘴巴。
“既然願意，那就說吧。”若水雙手環抱於胸，挑了下眉。
姚惜惜看到顧雙雙和夏千秋投向自己那異樣的眼神，臉上一紅，但這時候她什麽也顧不上了，隻要不讓她在眾目睽睽之下向這醜八怪磕三個響頭，別的她什麽都不在乎。
“我服了！我服了！我服了！”姚惜惜閉上了眼，不管不顧地連叫了三聲。
旁邊看熱鬧的人爆發出一陣哄笑，妙霞更是樂得拍手大笑，隻笑得姚惜惜的腦袋都快縮進了脖子裏，就連顧夏二人都跟著臉上無光。